Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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एक मोटी औरत

मैककौरमैक राजकी तरफ पीठ किए खड़ा था, उसकी बांहें मुड़ी हुई थीं, एक हाथ ठुड्डी को सहला रहा था और नजरें खिड़की से बाहर थी। उमस के कारण उस समय की रंगीनी गायब हो चुकी थी और शहर की छवि स्याह-सफेद रंग में दिखाई दे रही थी। ठक-ठक की आवाज से चुप्पी टूटी। राजकी समझ में आया कि वास्तव में मैककौरमैक अपनी उंगलियों से ऊपर के दांतों की बजा रहा था।

‘तो केनसिंग्टन ओटो को जानता था। और तुम इस बात को जानते थे।'

राजने कंधे उचकाए। 'मुझे पता है कि मुझे यह बात पहले ही बता देनी चाहिए थी सर, लेकिन मुझे ऐसा लगा नहीं--'

‘यह कहना तुम्हारा काम था एंड्रयु केनसिंग्टन किसको जानता था और किसको नहीं। यह काफी था। लेकिन अब चूंकि केनसिंग्टन ने हरकारे का काम किया है, किसी को नहीं पता है कि वह कहां है और तुमको इसमें कोई गड़बड़ लगती है?'

राजने उसकी पीठ पर सहमति में सिर हिलाया। मैककौरमैक ने उसकी खिड़की की परछाई में देखा। फिर वह राजकी तरफ मुड़ गया।

'ऐसा लगता है तुम थोड़ा...'उसने अपना चक्कर पूरा किया और फिर से उसकी तरफ उसने अपनी पीठ कर ली। ‘...बेचैन रहते हो, राज। क्या कोई बात है जो तुमको परेशान कर रही है? क्या कोई और बात है जो तुम मुझे बताना चाहते हो?'

राजने अपनी गर्दन हिलाई।

ओटो का फ्लैट सर्री हिल्स पर थाः अलबरी और इंगर होल्टर के कमरे के बीचोबीच। जब वे सीढ़ियों पर जा रहे थे तो एक महिला उनके रास्ते में आई।

‘मैंने कार को आते हुए देखा था। आप पुलिस से आए हैं?' उसने ऊंची आवाज में पूछा और जवाब का इंतजार किए बिना आगे बोलने लगी। 'आप कुत्ते की आवाज अपने आप सुन सकते हैं। यह आज सुबह से इसी तरह से भौंक रहा है।'

उस कमरे से भौंकने की आवाजें आ रही थी जिसके बाहर ओटो लिखा हुआ था।

'बड़ा बुरा हुआ ओटो के साथ, लेकिन अब आपको उनका कुत्ता ले जाना चाहिए। यह लगातार भौंक रहा है और यह हम सभी को पागल किए हुए है। आपको यहां कुत्ते रखने की अनुमति नहीं होनी चाहिए। जब तक कि आप कुछ ऐसा करते हैं जो कि हमें मजबूर होकर..., आप समझ गए न कि मैं क्या कह रही हूं।'

उस औरत ने आंखें नचाई और दो बाहें आगे कर दीं। पसीने और इतर की खुशबू आई। राजको वह नापसंद था।

‘कुत्ते समझ जाते हैं, लेबी ने कहा, जंगले के ऊपर दो उंगलियां फिराते हुए और अपनी तर्जनी को असहमति के साथ देखते हुए।

‘इस बात से आपका मतलब क्या है नौजवान?’ उस मोटी महिला ने अपनी बांहें नीची करते हुए कहा और अभी भी ऐसा लग रहा था कि उसका वहां से जाने का कोई इरादा नहीं था।

‘इसको यह पता है मैम कि इसका मालिक मर चुका है,' राजने कहा ।

‘कुत्तों में इस तरह की बातों के लिए छठी इन्द्रिय होती है। यह दुखी है।'

दुखी?’ उसने संदेह से देखा। ‘एक कुत्ता? क्या बकवास है।'

‘अगर कोई आपके मालिक के हाथ पांव काट दे तो आप क्या करेंगी मैम?' लेबी ने उस महिला की तरफ देखा। उसका मुंह बंद हो गया।

जब मकान मालकिन वहां से चली गई तो उन्होंने उन चाबियों को निकाला, जो ड्रेसिंग रूम में ओटो की जेब में मिली थीं। अब उसके भौंकने की आवाज चीख में बदल गई थीः ओटो के कुत्ते को शायद यह बात समझ में आ गई थी कि अजनबी आ रहे थे।

जब दरवाजा खुला तो बुल टेरियर हॉल में खड़ा था, वह हमले की मुद्रा में पैर जमाये हुए था। लेबी और राजबिना हिले-डुले खड़े रहे, उस मजेदार कुत्ते की इस बात का संकेत देते हुए कि गेंद अब उसके पाले में थी। उसने गुर्राना छोड़ दिया और धीरे-धीरे भौंकने लगा और फिर वह लिविंग रूम में चला गया। राजभी पीछे-पीछे गया।

लिविंग रूम में बड़ी खिड़की से दिन की रौशनी आ रही थी, कमरा बहुत शानदार तरीके से सजाया गया थाः एक मजबूत लाल रंग का सोफा, जिसके ऊपर रंगीन कुशन थे, दीवार पर चित्र सजे थे और एक छोटी मगर चमकती हुई हरी मेज थी। कमरे में एक कोने में दो चीनी तेंदुए थे।

मेज पर एक लैम्पशेड था, जो वहां का नहीं था।

कुत्ते की नाक फर्श के बीच में गीली जमीन पर थी। पुरुषों के पहनने का एक जूता हवा में टंगा हुआ था। पेशाब की गंध भरी हुई थी। राजने जूते और मोजे के सहारे पांव की तरफ देखा और जहां मोजा खत्म हो रहा था और पेंट शुरू हो रहा था वहां उसे काली चमड़ी दिखाई दी। उसने अपनी नजर और ऊपर उठाई, बड़ा सा हाथ नीचे की तरफ झूल रहा था और उसको मजबूर होकर अपनी आंखों को ऊपर सफेद शर्ट तक ले जाना पड़ा। इसलिए नहीं कि उसने पहले किसी आदमी की इस तरह से लटकते नहीं देखा था, बल्कि इसलिए क्योंकि उसने जूते पहचान लिए थे।

सर एक कंधे पर झूल रहा था और मटमैले रंग की तार से एक बल्ब उसकी छाती पर लटक रहा था। वह तार एक मजबूत हुक से ऊपर टंगा हुआ था--हो सकता है वहां कभी कोई फानूस टंगा रहा हो--और वह तार एंड्रयु की गर्दन के इर्द-गिर्द तीन बार बंधा हुआ था। वह छत को लगभग छू रहा था। उसकी सपनीली उनींदी आंखें बाहर की तरफ निकली हुई थीं और उसके मुंह से जीभ बाहर निकली हुई थी मानो वह जिंदगी या मौत से प्रतिरोध का प्रदर्शन कर रह हो। फर्श पर एक कुर्सी गिरी हुई थी।

‘उफ, उफ उफ!' राजके मुंह से निकला और एक कुर्सी के ऊपर गिर गया, ऐसा लग रहा था जैसे उसकी ऊर्जा बाहर निकल गई हो । लेबी अंदर आया और उसके मुंह से आह निकल गई।

‘चाकू ढूंढ़ो,' राजफुसफुसाया। ‘और एंबुलेंस के लिए फोन करो। या जिसके लिए भी तुम आमतौर पर फोन करते हो।'

जहां राजबैठा हुआ था वहां से दिन की रौशनी एंड्रयु की पीठ की तरफ थी, और उसका झूलता हुआ शरीर खिड़की की तरफ पीछे से लटका हुआ था। राजने अपने ईश्वर से कहा कि जब तक यह अपने पैरों पर उतरकर आए, तब तक इस तार की दूसरी तरफ एक और आदमी को बांध दे। उसने वादा किया कि वह इस चमत्कार के बारे में किसी को एक शब्द भी नहीं बताएगा। अगर इससे कुछ लाभ हो तो वह प्रार्थना भी करेगा।

उसने गलियारे में कदमों की आहट सुनी और रसोई से लेबी चीखाः 'बाहर निकल मोटे !'

जब उन्होंने राजकी मां को दफनाया था, तो पांच दिनों तक उनकी किसी तरह का अनुभव नहीं हुआ था, उसके अलावा उसे कुछ न कुछ महसूस करना था। इसलिए उसे इस बात के ऊपर हैरानी हो रही थी कि वह सोफे पर लुढ़क गया था और उसका गला भर आया था।

ऐसा नहीं था कि वह पहले कभी नहीं रोया था। उसे गले में गीलापन महसूस होने लगता था जब वह सेना के बैरेक में बैठकर क्रिस्टीन के खत पढ़ता था, जिसमें यह लिखा होता था, ‘यह मेरे जीवन की सबसे अच्छी घटना थी।’ उस पंक्ति से यह साफ नहीं था कि वह जो कह रही थी उसका मतलब उसके छोड़ने से था या उस अंग्रेज संगीतज्ञ से मिलने से जिसके साथ वह सफर कर रही थी। वह बस यही जानता था कि वह उसके जीवन में घटित होने वाली सबसे बुरी घटनाओं में एक थी। तो भी उसके आंसू ठहर गए थे, उसके गले से कुछ ऊपर की तरफ । उबकाई और लगभग उलटी करने जैसी हालत में।