Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

लड़की की लय पुरुष की धीर-गंभीर आवाज से एकदम उलट थीः

'फिर मैंने उसे चूमकर अलविदा कहा,
कहा सारी की सारी सुंदरता को जरूर मर जाना चाहिए,
और मैंने झुकते हुए उसके दांतों के बीच एक गुलाब लगाया...'

जब होटल के कमरे में दरवाजे की हल्की सी आवाज से राजकी नींद खुली तो उस समय वह सितारों और पीले-भूरे सांपों के बारे में सपना देख रहा था। एक पल के लिए वह चुपचाप पड़ा रहा, इस बात को समझते हुए कि वह कितना संतुष्ट महसूस कर रहा था। एक बार फिर बारिश शुरू हो गई थी और उसकी खिड़की के बाहर जो पाइप थी वह गा रही थी। वह उठा, नंगा, उसने दरवाजा खोल दिया और यह उम्मीद थी उसे कि इस तरह से खड़े होने पर उसके ऊपर ध्यान जाएगा। बर्गिता हैरानी में हंसने लगी और उसकी बांहों में झूल गई। उसके बाल गीले हो गए थे।

'मुझे लगा कि तुमने तीन कहा था', राजने गुस्से का बहाना बनाते हुए कहा ।

'ग्राहक नहीं गए', उसने कहा, अपने झाईंदार चेहरे को उठाते हुए।

'मैं तुम्हारे प्यार में पूरी गहराई से डूबकर बेकाबू हो गया हूं' वह उसके चेहरे को अपने हाथों में लेकर फुसफुसाया।

'मुझे पता है' उसने कहा।

राजखिड़की के साथ लगकर खड़ा था। वह संतरे का जूस पी रहा था और आकाश को देख रहा था। बादल फिर से छंट गए थे और किसी ने आकाश में जैसे कई बार कांटा भोंक दिया था, ताकि उसके छेद से दैवीय प्रकाश आता रहे।

'समलैंगिकों के बारे में तुम क्या सोचते हो?' बर्गिता ने बिस्तर से पूछा।

'तुम्हारा मतलब यह है कि मैं ओटो के बारे में क्या सोचता हूं?'

'हां वह भी।'

राजने सोचा। 'मुझे लगता है कि मुझे उसका अक्खड़पन पसंद है। झुकी हुई पलकें, चेहरे पर असंतोष का भाव। दुनियावी चिंता रखने वाला। मुझे इसकी क्या कहना चाहिए? यह एक तरह से उदास कैबरे की तरह है जिसमें वह सभी के साथ अलग-अलग तरह से मजे लेता है। दिखावटी तौर पर, अपने आपका मजाक उड़ाते हुए ढंग से मजे लेते हुए।'

'और तुमको वह पसंद है?'

'मुझे उसकी कभी हार न मानने वाली आदत पसंद है। और यह कि वह हर उस चीज के खिलाफ खड़ा रहता है, जिससे ज्यादातर लोग नफरत करते हैं।'

'और ज्यादातर लोग नफरत किससे करते हैं?'

'कमजोरी। नजाकत। ऑस्ट्रेलियाई लोग बढ़-चढ़कर कहते हैं कि वे एक उदार देश के हैं। शायद वे हों भी। लेकिन मेरी समझ से आदर्श ऑस्ट्रेलियाई वह है जो ईमानदार हो, मेहनती हो और जो अच्छी तरह हंसी-मजाक करने में रुचि रखता हो और जिसमें राष्ट्रवाद का भाव भी हो ।'

'पूरी तरह से ईमानदार।'

'क्या ?'

वे इसे पूरी तरह से ईमानदार होना कहते हैं। जिसका मतलब यह होता है कि कोई चीज या इंसान पूरी तरह से ईमानदार हो।'

'और ऊपर से चेहरे पर खुशी ओढ़े बहुत सारी गंदगी को छिपा लेना आसान होता है। जबकि दूसरी तरफ ओटो, बाहर के तमाम आवरण के बावजूद प्रतिनिधित्व करता है बहकावे, भ्रम और झूठ का। फिर भी वह सचाई का सबसे अच्छा उदाहरण लगता है। यहां मैं जितने लोगों से भी मिला उन सभी में। पूरी तरह से पारदर्शी, कमजोर और खरा।' '

'अगर मुझसे पूछो तो यह बहुत सुनने में राजनीतिक रूप से दुरुस्त किस्म का बयान लगता है। राज, जो समलैंगिक लोगों का सबसे अच्छा दोस्त है।' बर्गिता चिढ़ाने के मूड में लग रही थी।

'वैसे मैंने अपनी बात अच्छी तरह से रखी, नहीं ?'

वह बिस्तर पर लेट गया और उसकी तरफ देखते हुए, अपनी मासूम नीली आंखों को झपकाने लगा। 'मुझे इस बात को लेकर बहुत खुशी है कि मुझे तुम्हारे साथ एक बार और कुछ करने का मन नहीं है अभी। क्योंकि मेरा मतलब यह है कि हमें सुबह जल्दी उठना है। ‘

'तुम यह सब इसलिए कह रहे हो ताकि मैं एक बार फिर से शुरू हो जाऊं', बर्गिता ने कहा और वे एक-दूसरे के ऊपर एक बार फिर टूट पड़े।
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

[desiaks]

19
एक खुशमिजाज वेश्या

राजने सांद्रा को डेज गो-गो के सामने पाया। वह किनारे पर खड़ी अपने रूप रंग को किंग्स क्रॉस में परख रही थी, उसके पैर ऊंची हील के जूते में थकान महसूस कर रहे थे, उसके हाथ मुड़े हुए थे, उंगलियों के बीच सिगरेट फंसी हुई थी और उसकी उनींदी आंखें बुलाती हुईं और दूर भगाती हुई लग रही थीं। संक्षेप में, वह दुनिया के किसी कोने में मौजूद किसी वेश्या की तरह लग रही थी।

'गुड मॉर्निंग', राजने कहा। सांद्रा ने उसे ऐसे देखा जैसे कि वह उसे पहचानती ही न हो। 'पहचाना मुझे?'

उसने अपने मुंह के कोनों को खोला। वह मुस्कराहट की तरह लग सकती थी। 'बिल्कुल मेरे प्यार। चलते हैं।'

'मैं राज हूं, पुलिसवाला।'

सांद्रा ने उसकी तरफ देखा। 'तो यह बात है। इस समय तक आते-आते मेरे कॉन्टेक्ट लेंस मुझे धोखा देने लगते हैं। शायद हवा की तेज गंध की वजह से ।'

'क्या मैं तुम्हारे लिए एक कॉफी ले सकता हूं?' राजने विनम्रता से पूछा।

उसने कंधे उचकाए। 'यहां वैसे भी कुछ खास हो नहीं रहा है, इसलिए मैं हो सकता है वहां आज न जाऊं ।'

टेडी मोंगाबी अचानक से माचिस की तीली चबाता हुआ क्लब के दरवाजे से बाहर आया। उसने राजको देखकर हल्के से सिर हिला दिया।

'तुम्हारे माता-पिता ने इस बात को किस तरह लिया?' जब कॉफी आई तो सांद्रा ने पूछा। वे वहां बैठे हुए थे, जहां राजनाश्ता लिया करता था, बौरबन एंड बीफ, और वहां के वेटर को यह याद था कि राजआमतौर पर किस चीज के लिए ऑर्डर किया करता थाः वह उसके लिए नाश्ते का सामान लेकर आया, सांद्रा ने अपने लिए काली कॉफी ली।

'माफ करना?'

'तुम्हारी बहन...'

'ओह, हां,' कहते हुए उसने कॉफी का प्याला मुंह से लगाया ताकि कुछ समय लिया जा सके।

'उम्म, जैसे ले सकते थे। पूछने के लिए शुक्रिया।'

'यह एक भयानक दुनिया है, जिसमें हम रह रहे हैं।'

डार्लिंगहर्स्ट रोड की छतों से अभी धूप गई नहीं थी, लेकिन आकाश में बादल के कुछ टुकड़े इधर-उधर छितराए हुए थे। ऐसा लग रहा था जैसे किसी बच्चे के कमरे में वाल पेपर हो। लेकिन इससे कोई फर्क नहीं पड़ा, क्योंकि दुनिया रहने के लिहाज से भयानक जगह है।

'मैंने कुछ लड़कियों से बात की थी,' सांद्रा ने कहा। तस्वीर में जो आदमी है उसका नाम व्हाइट है। वह एक डीलर है। स्पीड और एसिड का। कुछ लड़कियां उससे खरीदती हैं, लेकिन उनमें से किसी भी लड़की का वह ग्राहक नहीं है।'

'शायद उसको अपनी जरुरतों के लिए पैसे नहीं देने पड़ते हैं,' राजने कहा।

सांद्रा ने नाक से आवाज निकाली। 'सेक्स की जरूरत एक बात है। सेक्स के लिए पैसे खर्च करना और बात है। बहुत सारे लोगों को इसमें मजा आता है। हम लोग तुम लोगों के लिए बहुत कुछ ऐसा कर सकते हैं, जो तुमको घर में नहीं मिलता, मेरी बात पर यकीन करो।'

राजने नजर ऊपर उठाई। सांद्रा उसकी तरफ देख रही थी और एक पल के लिए उसकी आंखों की चमक चली गई।

उसने उस पर भरोसा कर लिया।

'हमने जिन दिनों के बारे में बात की थी, तुमने उन तारीखों के बारे में पता किया?'

'एक लड़की ने कहा कि उसने उस दिन से एक रात पहले उससे एसिड खरीदा था, जिस दिन तुम्हारी बहन की लाश मिली थी।'

राजने कॉफी का कप नीचे रख दिया, उसे फेंक दिया और मेज पर झुक गया। वह जल्दी से और आहिस्ता से बोला, क्या हम उससे बात कर सकते हैं? क्या वह भरोसे के काबिल है ?'

सांद्रा का चौड़ा लाल मुंह मुस्कुराने के लिए खुल गया। एक दांत गायब था और उसकी जगह पर छेद से काला रंग दिखाई दे रहा था। 'जैसा मैंने कहा कि उसने एसिड खरीदा था, जिसकी ऑस्ट्रेलिया में मनाही है। और क्या वह भरोसेमंद है? वह एक नशेबाज है।' उसने अपने कंधे उचकाए। 'मैं वही बता रही हूं, जो उसने मुझे बताई थी। लेकिन उसे साफतौर पर यह नहीं ध्यान आ रहा है कि यह बुधवार की बात है या बृहस्पतिवार की, इस तरह से इस बात को कह सकते हैं।'

सुबह की उस मीटिंग का माहौल चिढ़ाने वाला था। यहां तक कि पंखे की आवाज भी पहले से कुछ अधिक आ रही थी।

'माफ करना राज। हम व्हाइट को इस सूची से हटा रहे हैं। कोई मकसद नहीं लगता और उसकी वाली जी औरत है उसका कहना है कि जब क़त्ल हुआ था, तब वह निम्बिन में था,' वाटकिंस ने कहा।

राजने अपनी आवाज ऊंची की। 'सुनो, एंजेलिना हचिंसन एसिड लेती थी और भगवान जाने और क्या-क्या लेती थी। वह गर्भवती है, जो शायद इवांस व्हाइट से ही है। वह उसके लिए नशे के सामान लाने वाला था। भगवान के लिए! भगवान और जीसस एक में समा गए! वह वही कहेगी जो वह उससे कहता है। हमने मकान मालिक से बात की और वह महिला इंगर होल्टर से नफरत करती थी और वह अच्छे कारण के लिए था। उस नॉर्वेजियाई लड़की ने उसके सुनहरे कुत्ते को चुराने की कोशिश की थी।'

'शायद हमें हचिंसन नामक महिला की ध्यान से पड़ताल करनी चाहिए,।' लेबी ने चुपचाप कहा।' क्योंकि उसका उद्देश्य साफ दिखाई देता है। शायद वही यह चाहती हो कि व्हाइट कहीं और रहे न कि इसके उलट बात सही हो।'

'व्हाइट झूठ नहीं बोल रहा है क्या। जिस दिन इंगर होल्टर मिली थी, उससे एक दिन पहले वह सिडनी में देखा गया था।' राजउठकर कमरे में जितनी जगह थी उसमें चहलकदमी करने लगा।

'एलएसडी लेने वाली वेश्या की जहां तक बात है तो हमें यह भी नहीं पता है कि वह बयान देगी या नहीं,' वाटकिंस ने इस तरफ ध्यान दिलाया, और यंग की तरफ घूम गया। 'एयरलाइंस का क्या कहना है?'

'निम्बिन पुलिस ने हत्या से तीन दिन पहले खुद व्हाइट को निम्बिन की मुख्य सड़क पर देखा था। जिस दिन क़त्ल हुआ उसके आसपास किसी भी एयरलाइंस की यात्री सूची में व्हाइट का नाम नहीं है।'

'इस बात का कोई मतलब नहीं है', लेबी बोल पड़ा। 'अगर आप नशे के सामान बेचने वाले हैं तो आप अपने नाम पर सफर नहीं करेंगे। वैसे भी हो सकता है उसने ट्रेन पकड़ी हो। या अगर उसके पास समय रहा हो तो वह गाड़ी से गया हो।'

[desiaks]

राजअब कुछ जोश में आ गया था। 'मैं फिर से यह कहता हूं कि अमेरिकी आंकड़े यह बताते हैं कि क़त्ल के सत्तर प्रतिशत मामलों में जिनका क़त्ल हुआ होता है वे कातिल को जान रहे होते हैं। हम जांच सीरियल किलर की कर रहे हैं, जबकि हम सभी यह जानते हैं कि इस बात की संभावना बहुत कम है कि हम उसको पकड़ पाएं। क्या हमें कोई और तरीका नहीं आजमाना चाहिए? आखिरकार, हमारे पास एक आदमी ऐसा है जिसके बारे में हालात काफी कुछ इशारा कर रहे हैं। असल बात यह है कि अब हमें उसे तोड़ना है। जब तक मामला गूढ़ है तभी कार्रवाई करनी चाहिए, उसे लाकर उसके ऊपर आरोप लगाए जाने चाहिएं। उसे एक गलती करने की दिशा में ले जाया जाए। इस समय हम वहीं हैं जहां कि वह चाहता है: एक...' वह शब्द तलाश करने में रुक गया। 'लीक पर।'

'हम्म।' वाटकिंस ने ध्यान से सोचते हुए कहा। 'यह बात अच्छी भी नहीं लगती है कि हमारी नाक के नीचे से ही कोई दोषी निकल जाए, और हम कुछ न कर पाए।'

उसी समय दरवाजा खुला और एंड्रयु आया।

'सभी का दिन शुभ हो, माफ करना मुझे देर हो गई। लेकिन किसी को तो सड़कों को सुरक्षित रखना होता है। क्या हुआ बॉस? आपकी भौहें जेमिसन घाटी की तरह क्यों चढ़ी हुई है।'

वाटकिंस ने उबासी ली।

'हम यह सोच रहे हैं कि हम लोगों को कुछ साधन यहां फिर से बांट लेने चाहिएं। कुछ देर के लिए जो सीरियल किलर वाली बात है उसको पीछे छोड़ देते हैं और सारा जोर इवांस व्हाइट पर लगाते हैं। या एंजेलिना हचिंसन पर। राज ने लगता है इस बात के ऊपर अधिक सोचा नहीं है कि वह यहां थी या नहीं।'

एंड्रयु हंसा और उसने अपनी जेब से एक सेब निकाला। 'मैं उस गर्भवती लड़की को देख चुका हूं जो 44 किलो की है और जिसने मजबूत स्कैंडेनेवियन लड़की की जान ले ली। और उसके बाद उसके साथ संभोग भी किया।'

'महज एक विचार है,' वाटकिंस फुसफुसाया।

'जहां तक इवांस व्हाइट का संबंध है, तुम इस बात को भूल सकते हो,' एंड्रयु ने अपनी कमीज से सेब को पोंछ लिया।

'सच में?'

'मैं अभी अपने किसी संपर्क से बातचीत कर रहा था। जिस दिन क़त्ल हुआ था वह निम्बिन में उस दिन गांजा खरीद रहा था, व्हाइट के शानदार उत्पादों के बार में उसने सुन रखा है।'

'और ?'

'उसे किसी ने नहीं बताया कि व्हाइट घर से काम नहीं करता था, इसलिए जब वह उसके फ्लैट में गया तो उसे एक राइफल वाले बदमाश ने वहां से भगा दिया। मैंने उसे तस्वीर दिखाई। माफ करना, मगर इस बात में कोई शक नहीं है कि इवांस व्हाइट उस दिन निम्बिन में था जिस दिन क़त्ल हुआ था।'

कमरे में खामोशी छा गई। बस पंखे की आवाज आ रही थी और एंड्रयु के सेब खाने की।

'अब ड्रॉइंग बोर्ड पर लौटते हैं,' वाटकिंस ने कहा।

काम पर जाने से पहले राजपांच बजे ओपेरा हाउस में बर्गिता से मिलने का इंतजाम कर आया था। जब वे वहां आए तो कैफे बंद हो चुका था। वहां जो नोटिस लगा हुआ था उस पर लिखा था कि वहां कोई बैले का कार्यक्रम होने वाला था।

'हमेशा कुछ होता रहता है, बर्गिता ने कहा। वे रेलिंग से टिककर दूसरी तरफ कर्रिबिली के बंदरगाह को देख रहे थे। 'मुझे बाकी कहानी बताओ।'

'उसका नाम स्टीयानसेन है, मेरे साथ काम करता है। रोनी। नॉर्वे में यह ठग जैसा नाम माना जाता है, लेकिन वह ठग नहीं था। रोनी स्टीयानसेन एक प्यारा दयालु लड़का है, जिसे पुलिस की नौकरी बहुत पसंद थी। किसी भी कीमत पर। जब अंतिम संस्कार हुआ तब मैं अस्पताल में ही था। पुलिस स्टेशन में मेरा जो बॉस था वह बाद में मुझे देखने आया। उसने पुलिस के प्रमुख की दुआएं मुझे दी, और शायद मुझे तभी समझ जाना चाहिए था। लेकिन मैं शांत था और मेरा जोश बिल्कुल ठंडा पड़ा हुआ था। नर्स को इस बात का पता चल गया कि मैंने कमरे में शराब मंगवाई थी और उसने मेरे पड़ोसी को किसी और वार्ड में भेज दिया, इसलिए मेरे पास दो दिनों के लिए शराब नहीं थी। “मुझे पता है कि तुम क्या सोच रहे हो,” मेरे बॉस ने कहा। “लेकिन छोड़ो इस बात की, तुम्हें एक काम करना है,” उसने सोचा कि मैं आत्महत्या करने के बारे में सोच रहा था वह गलत था। मैं इस बारे में सोच रहा था कि किस तरह से शराब अंदर मंगवाई जाए।

'मेरा जो बॉस था वह उस तरह का नहीं था, जो सीधे-सीधे बात करता हो। “स्टीयानसेन मर गया। अब तुम उसकी मदद के लिए कुछ भी नहीं कर सकते हो,” उसने कहा। “तुम बस यही कर सकते हो कि अपनी और अपने परिवार की मदद कर ली। और हमारी। क्या तुमने अखबार पढ़ा?” मैंने उनको बताया कि मैं कुछ भी नहीं पढ़ता--मेरे पिता मेरे लिए किताबें पढ़ते थे और मैंने उनसे यह कहा था कि वे दुर्घटना के बारे में एक शब्द न कहें। मेरे बॉस ने कहा कि कोई बात नहीं। इससे यह और आसान हो गया। “देखो कार तुम नहीं चला रहे थे,” उसने कहा। “या इस बात को दूसरी तरह से कहूं तो ओस्लो पुलिस मुख्यालय का कोई शराबी पुलिसवाला गाड़ी नहीं चला रहा था।” उसने मुझसे कहा कि क्या मुझे बात समझ में आई। स्टीयानसेन गाड़ी चला रहा था। हम दोनों की खून की जांच से यह पता चला कि वह अधिक नशे में था।

'उसने कुछ अखबार दिखाए जिनमें अपनी धुंधली नजर से मैं यह पढ़ सकता था कि जो गाड़ी चला रहा था, वह तो वहीं मर गया जबकि उसकी बगल में बैठा आदमी गंभीर रूप से घायल था। “लेकिन गाड़ी तो मैं चला रहा था," मैंने कहा। “मेरे ख्याल से तुम पिछली सीट पर मिले थे,” बॉस ने कहा। “याद रखो कि तुमको बहुत चोट लगी है। मेरे ख्याल से तुम्हें उस सफर के बारे में कुछ याद भी नहीं है,” जाहिर है कि मैं इस बात को समझ रहा था कि बात किस दिशा में जा रही थी। प्रेस की दिलचस्पी महज इस बात में थी ड्राइवर के खून की जांच में क्या निकला था और जब तक वह साफ था किसी को मेरी परवाह नहीं थी। यह घटना वैसे ही पुलिसबल के लिए बहुत बुरी थी।'

[desiaks]

बर्गिता की भौहें काफी चढ़ गई थीं और वह विचलित सी दिखाई दे रही थी।

'लेकिन तुम स्टीयानसेन के अभिभावक को यह बात कैसे कह सकते थे कि वह गाड़ी चला रहा था? ये लोग शायद पूरी तरह से भावनाविहीन होते हैं। कैसे...?'

'जैसा मैंने कहा पुलिस में निष्ठा बहुत मजबूत होती है। कई बार तो परिवार से पहले पुलिस बल आ जाता है। लेकिन इस मामले में स्टीयानसेन के परिवार की जी बात बताई गई उस बात की हजम कर पाना आसान था। बॉस ने बताया कि स्टीयानसेन ने जानबूझकर एक संदिग्ध ड्रग डीलर और हत्यारे का पीछा करने के लिए खतरा मोल लिया था और दुर्घटना तो काम के दौरान किसी के भी साथ हो सकती है। आखिरकार, दूसरी कार में जो ड्राइवर था वह अनुभवहीन था और कोई और ड्राइवर रहा होता तो उस हालात में उसने अधिक तेजी से काम किया होता और उसने हम लोगों के सामने गाड़ी नहीं चलाई होती। यह याद रखिये कि गाड़ी में सायरन लगा हुआ था।

'और गाड़ी 110 किलोमीटर प्रति घंटे के रफ्तार से चल रही थी।'

'जबकि वह इलाका था, जहां गाड़ी 50 किलोमीटर प्रति घंटे के रफ्तार से चलाई जानी चाहिए थी। जाहिर है उस आदमी को दोष नहीं दिया जा सकता है। बात यह है कि इस मामले को किस तरह से रखा जाए। परिवार को यह क्यों कहा गया कि उनका लड़का यात्री था? क्या यह किसी माता-पिता के लिए अच्छा होगा कि उनके बेटे को किसी ऐसे आदमी की तरह देखा जाए जिसने अपने नशे में धुत्त सहकर्मी की गाड़ी चलाने की चुपचाप अनुमति दे दी? बॉस ने वही बात फिर-फिर कही। मेरे सिर में इतना अधिक दर्द हो रहा था कि मुझे लग रहा था कि वह फट जाएगा। आखिर में मैं बिस्तर के किनारे पर आ गया और जब नर्स आई तो मैं उठ रहा था। अगले दिन स्टीयानसेन का परिवार आया। उसके माता-पिता और उसकी छोटी बहन। वे फूल लेकर आए थे और उनको इस बात की उम्मीद थी कि मैं जल्दी ही ठीक हो जाऊंगा। उसके पिता ने कहा कि वे इस बात का दोष खुद को देते हैं क्योंकि मैं अपने बेटे पर तेज गाड़ी चलाने को लेकर सख्ती नहीं बरतता था। मैं बच्चों की तरह रोने लगा। हर पल ऐसा लग रहा था जैसे मुझे धीमे-धीमे फांसी दी जा रही हो। वे मेरे साथ एक घंटे से अधिक देर तक बैठे रहे।'

'ओह भगवान, तुमने उनसे क्या कहा?'

'कुछ नहीं। वे ही बात करते रहे। रोनी के बारे में। उसकी सारी योजनाओं के बारे में, वह जो करने जा रहा था उसके बारे में। उसकी प्रेमिका के बारे में, जो अमेरिका में पढ़ती थी। उसने मुझे उसके बारे में बताया था। कहा था कि मैं एक अच्छा पुलिस अफसर हूं और एक अच्छा दोस्त भी। ऐसा आदमी जिस पर भरोसा किया जा सकता हो।'

'फिर क्या हुआ?'

'मैं दो महीने तक अस्पताल में था। बॉस मुझसे मिलने आता रहता था। एक बार उसने वही बात कही जो कि उसने पहले कही थी। “मुझे पता है कि तुम क्या सोच रहे हो। इसका ख्याल निकला दो।” और इस बार वह सही था। मैं बस मरना ही चाहता था। शायद इस बात को छिपाने के पीछे कुछ परोपकार का भाव थाः झूठ बोलना अपने आपमें कोई खराब बात नहीं थी। खराब बात यह थी कि मैंने अपने आपको बचाया था। यह बात अजीब लग सकती है, मगर मैंने इसके बारे में कई बार सोचा था, इसलिए मुझे बताने दो।

'1950 के दशक में एक युवा यूनिवर्सिटी प्राध्यापक था, जिसका नाम था चार्ल्स वान डोरेन, अमेरिका भर में उसकी ख्याति इस बात को लेकर थी कि वह गेम शो में आता था। हफ्ते दर हफ्ते उसने अनेक प्रतियोगियों को हराया। सवाल कई बार बहुत ही अधिक कठिन होते थे और उसकी प्रशंसा में सभी लोग अवाक् रह जाते थे, कि वह जिस तरह से उन सभी सवालों के जवाब दिया करता था। उसे लड़कियां चिट्टियां लिखकर शादी का प्रस्ताव दिया करती थीं, उसका अपना फैन क्लब था और विश्वविद्यालय में जब वह बोलता था, तो सुनने वालों की भीड़ जुटी रहती थी। आखिर में उसने सार्वजनिक तौर पर इस बात को स्वीकार कर लिया कि कार्यक्रम के निर्माता उसकी पहले से सवाल दे दिया करते थे।

'जब उससे यह पूछा गया कि उसने इस घपले का खुलासा क्यों किया, तो उसने उनको अपने चाचा के बारे में बताया जिसने वान डोरेन की चाची से यह बात स्वीकार कर ली थी कि वह बदचलन था। इससे घर में काफी हंगामा हुआ और आखिरकार वान डोरेन ने उनसे पूछा कि उन्होंने चाची को बताया क्यों। वह संबंध काफी साल पहले हुआ था, और अब वे उस महिला के संपर्क में नहीं थे। चाचा का जवाब यह था कि अविश्वासी होना कोई उतनी बड़ी बात नहीं थी, बल्कि वे इस बात को छिपा गए, यह बात उनको खलती थी। और यही बात चार्ल्स वान डोरेन के लिए भी सही थी।

'मुझे लगता है कि लोगों को ऐसा लगता है कि उनको इस बात के लिए थोड़ी सी सजा की जरूरत महसूस होती है, जब वे अपनी कारस्तानियों को स्वीकार नहीं करते हैं। मैं किसी भी कीमत पर इसकी कामना करता हूं: मैं सजा चाहता हूं, मुझे प्रताड़ित किया जाए, मुझे अपमानित किया जाए। कुछ भी जिससे मुझे यह लगे कि हिसाब बराबर हो गया। लेकिन मुझे सजा देने वाला कोई नहीं था। वे मुझे बर्खास्त भी नहीं कर सके, आधिकारिक तौर पर मैं शांत बना रहा, मुझे नहीं रहना चाहिए था। इसके विपरीत, मुझे पुलिस के प्रमुख की ओर से प्रेस में सम्मान मिला क्योंकि मैं सेवा करते हुए गंभीर रूप से घायल हुआ था। इसलिए मैंने खुद को सजा दी। मैं जितना बुरा सोच सकता था खुद को उतनी बुरी सजा दीः मैंने यह फैसला किया कि मै जियूंगा और शराब पीना छोड़ दूंगा।'

'और उसके बाद ?'

'मैं अपने पैरों पर खड़ा हो गया और काम करने लगा। बाकि लोगों से ज्यादा देर तक काम करने लगा। प्रशिक्षित था। लंबी सैर पर जाता था, किताबें पढ़ता था, कुछ कानून की किताबें होती थीं। बुरे दोस्तों से मैंने मिलना-जुलना बंद कर दिया। अच्छे दोस्तों से भी, वैसे। इस तरह से मैंने शराब पीना छोड़ दिया। मुझे पता नहीं कि क्यों, लेकिन वह बहुत बड़ी सफाई की तरह था। मेरे पुराने जीवन का जो भी था वह चला गया, अच्छा और बुरा दोनों। एक दिन मैंने बैठकर उन सभी मित्रों को फोन किया, जिनको मैं पिछले जीवन में जानता था और उनसे कहाः “हाय, हम अब नहीं मिल सकते। तुमको जानना अच्छा रहा।” ज्यादातर लोगों ने इस बात को स्वीकार कर लिया। कुछ लोग तो खुश भी हुए। कुछ का यह कहना था कि मैं अपने लिए घेरा बना रहा था। खैर, हो सकता है कि वे सही रहे हों। पिछले तीन सालों में मैंने किसी से भी अधिक समय अपनी बहन के साथ बिताया है।'

'और तुम्हारे जीवन की औरतें?'

'यह कोई और कहानी है और कम से कम उतनी ही लंबी और पुरानी भी। दुर्घटना के बाद कोई ऐसी नहीं बची जो हो, मेरे ख्याल से मैं अकेला ही भेड़िया हूं जिसकी अपनी चिंताएं हैं। कौन जानता है कि जब मैं शराब के नशे में होता होऊं तो अधिक आकर्षक हो जाता होऊं ।'

'उन्होंने तुमको यहां क्यों भेजा ?'

'ऊपर कोई अफसर जरूर है जो यह सोचता है कि मैं उपयोगी हूं। शायद यह एक तरह से मेरे लिए इम्तेहान है कि मैं दबाव में किस तरह काम करता हूं। अगर मैं बिना कोई गड़बड़ किए इस काम की कर लेता हूं तो हो सकता है कि यह देश में मेरे लिए कई नई संभावनाओं के दरवाजे खोल दे।'

'और तुमको क्या लगता है कि यह महत्वपूर्ण है?'

राजने कंधे उचकाए। कोई उतना भी महत्वपूर्ण नहीं है।'

एक पुराना रूसी जहाज गुजर रहा था, और दूर पोर्ट जैक्सन में उन्होंने देखा कि सफेद पालों वाले जहाज खड़े थे, लेकिन ऐसा लग रहा था जैसे वे चुपचाप पड़े हों।

'अब तुम क्या करने वाले हो?' उसने पूछा।

'अब मैं यहां कुछ खास नहीं कर सकता। इंगर होल्टर का ताबूत घर वापस भेजा जा चुका है। ओस्लो से उसकी अंतिम यात्रा का इंतजाम करने वाले आदमी ने मुझे फोन किया था। मुझे यह बताया गया कि एम्बेसी ने भिजवाई थी लाश। उन्होंने 'कैवेदार' के बारे में बात की। किसी प्यारे बच्चे के कई नाम होते हैं, लेकिन हैरानी की बात यह है कि उस मरने वाली लड़की के कई नाम थे।'

'तो तुम कब जाने वाले हो?'

[desiaks]

'जैसे ही इंगर होल्टर के जानने वाले जितने हैं वे इस मामले से बरी हो जाते हैं। मैं कल मैककौरमैक से इस बारे में बातचीत करूंगा। मैं शायद इस सप्ताह के आखिर से पहले जाऊंगा। अगर कुछ ठोस सामने नहीं आया। नहीं तो यह बहुत लंबे समय तक चलने वाला मामला बन जाएगा और हम इस बात से सहमत हैं कि एम्बेसी की हमें बीच में रखना चाहिए था।'

उसने सर हिलाया। उनके बगल में पर्यटकों का एक दल खड़ा था और कैमरे की आवाज के साथ जापानी भाषा का शोर और बगूलों की चीख पुकार के साथ-साथ गुजरती नावों की आवाज भी सुनाई दे रही थी।

'क्या तुमको इस बात का पता है कि जिस आदमी ने ओपेरा हाउस का नक्शा बनाया था, उसने इस मसले को लेकर अपनी पीठ दिखा दी?' बर्गिता ने न जाने क्यों यह बात कही जब सिडनी ओपेरा हाउस की लेकर यह चर्चा जोरों पर थी कि उसका बजट बहुत अधिक हो गया। था, तो उसके डैनिश वास्तुकार जोर्न उत्जन ने उस परियोजना को छोड़कर विरोधस्वरूप इस्तीफा दे दिया था। 'जरा कल्पना करो उस चीज को छोड़ने के बारे में जिसकी तुमने शुरुआत की हो। कुछ ऐसी चीज जिसके बारे में तुमको सही में यह लगता हो कि वह अच्छा है। मुझे यह नहीं लगता है कि मैं ऐसा कभी कर सकती हूं।'

उन्होंने पहले ही इस बात को लेकर फैसला कर लिया था कि राजबर्गिता के साथ अलबरी तक जाएगा बजाय कि वह बस में जाए। लेकिन उनके पास बात करने के लिए कुछ खास नहीं था और वे ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर खामोशी के साथ पैडिंगटन की तरफ बढ़ते रहे। दूर कहीं बिजली कड़की और राजने हैरानी के साथ साफ आसमान की तरफ देखा। एक कोने में सूटबूट वाला आदमी खड़ा था और उसने अपनी गर्दन में एक तख्ती लगा रही थी जिस पर लिखा थाः 'खुफिया पुलिस ने मेरा काम मुझसे छीन लिया, मेरा घर भी और मेरी ज़िंदगी तबाह कर दी। आधिकारिक रूप में मैं हूं नहीं, उनके पास मेरा कोई पता या फोन नंबर नहीं है, वे राज्य के बजट में दर्ज नहीं हैं। वे सोचते हैं कि वे बदले नहीं जा सकते। उन बदमाशों को खोजने में मेरी मदद कीजिए और उनके गुनाहों की सजा दिलवाने में भी। अपना योगदान करने के लिए यहां हस्ताक्षर करें।' उसने एक किताब पकड़ रखी थी जिसमें हस्ताक्षर करने के लिए पन्ने थे।

वे एक रिकॉर्ड की दुकान के सामने से गुजरे। ललक के साथ राजउसके भीतर चला गया। काउंटर के पीछे एक चश्मे वाला आदमी खड़ा था। राजने उससे पूछा कि क्या उसके पास निक केव का रिकॉर्ड है।

'बिल्कुल, वह ऑस्ट्रेलियाई है', उस आदमी ने कहा, अपना चश्मा उसने हटा लिया। उसने माथे पर चील का टैटू बनवा रखा था।

'एक दोगाना। कुछ जिसमें जंगली गुलाबों का जिक्र है...' राजने कहना शुरू किया।

'हां, हां, मैं समझ गया आप जिसके बारे में बात कर रहे हैं। वेयर द वाइल्ड रोजेज ग्रो, जोकि मर्डर बैलेड्स में है। बेकार का गीत है। उनके बेकार से एक रिकॉर्ड का। आप उनका कोई बेहतर रिकॉर्ड खरीदिए ।'

उस आदमी ने फिर से अपना चश्मा लगाया और काउंटर के पीछे गुम हो गया।

राजएक बार फिर से हैरान था और उसने आंखें झपकाई।

'इस गीत में ऐसी क्या बात है?' बर्गिता ने बाहर सड़क पर आने के बाद पूछा।

'कुछ खास नहीं', राजहंसने लगा। काउंटर के पीछे के उस आदमी ने उसे फिर से खुशनुमा मूड में ला दिया था। 'केव और एक महिला एक क़त्ल के बारे में गा रहे हैं। उन्होंने इसे अच्छा बना दिया है। एकदम प्रेम के घोषणापत्र की तरह। लेकिन यह सच में एक बेकार गीत है।' वह फिर से हंस पड़ा। 'मुझे यह शहर अच्छा लगने लगा है।'

वे चलते गए। राजने सड़क पर ऊपर नीचे देखा। ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर वे दोनों ही ऐसे थे जो बाहरी मूल के थे। बर्गिता ने उसका हाथ थाम लिया।

'तुमको समलैंगिकों का जुलूस देखना चाहिए, जो मार्डी ग्रास के दौरान निकलता है', बर्गिता ने कहा। 'वह यहां ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट तक आता है। पिछले साल के बारे में उनका कहना है कि पूरे ऑस्ट्रेलिया से करीब 5 लाख से अधिक लोग आए थे। जो उसे देखने और उसमें हिस्सा लेने आए थे। अजीब बात है न ।'

गे स्ट्रीट। लेस्बियन स्ट्रीट। अब जाकर उसने ध्यान दिया कि दुकानों की खिड़कियों से जो कपड़े दिखाई दे रहे थे वे वैसे अश्लील नहीं थे जैसे कि किंग्स क्रॉस के स्ट्रिप क्लब में दिखाई देते थे।

'एक समलैंगिक पुरुष था, जो मेरे बचपन के दिनों में पास में ही रहता था', राजने याद किया। 'वह करीब 40 साल का रहा होगा और अकेले ही रहता था, आस-पड़ोस के सभी लोगों को यह पता था कि वह समलैंगिक था। सर्दियों में हम उसके ऊपर बर्फ के गोले फेंकते थे और उसे गांडू कहकर भाग जाते थे, हमें लगता था कि अगर हम उसकी पकड़ में आ गए तो वह हमारी पीछे से ले लेगा। लेकिन वह कभी भी हमारे पीछे नहीं आया, बस अपने हैट से कानों की ढंक लेता था और अपने घर चला जाता था। एक दिन अचानक वह पीछे मुड़ा। उसने मेरे साथ कुछ भी नहीं किया और मुझे हमेशा इस बात के ऊपर हैरानी होती थी मैं उससे इतनी नफरत क्यों करता था।'

'लोग जिस बात की नहीं समझते हैं उससे डरते हैं। और जिस बात से वे नफरत करते हैं उससे डरते हैं।'

'तुम कितनी होशियार हो, राजने कहा और बर्गिता ने उसके पेट में मुक्का मारा। वह पटरी पर चीखता हुआ गिर गया। वह हंसने लगी और उससे यह विनती करने लगी कि वह यहां तमाशा न बनाए और वह उठकर बर्गिता के पीछे ऑक्सफोर्ड स्ट्रीट पर दौड़ने लगा।

'मुझे उम्मीद है कि वह यहां आ गया होगा', राजने उसके बाद कहा ।

बर्गिता को छोड़ने के बाद (वह इस बात के लिए दुखी था कि उससे जब भी उसकी जुदाई होती थी, लंबी या छोटी, उसे छुट्टी लेने की तरह से महसूस होता था), वह बस स्टॉप पर लाइन में खड़ा हो गया। एक लड़का उसके सामने था जिसने अपनी पीठ पर टंगे बैग पर नॉर्वे का झंडा लगा रखा था। जब बस आई तो राजयह सोचने लगा कि उसे अपने बारे में बताए।

जब राजने उसे 20 डॉलर का नोट दिया तो बस का ड्राइवर गुर्राया।

'ऐसा लगता है कि तुम्हारे पास 50 डॉलर का नोट नहीं हो?' उसने मजाक में कहा ।

'अगर मेरे पास होता तो मैंने तुमको दिया होता, बेवकूफ हरामी,' उसने बड़ी मासूमियत के साथ मुस्कुराते हुए नॉर्वेजियाई भाषा में कहा। उसने छुट्टे लौटाते हुए उसे भयानक ढंग से देखा।

उसने यह फैसला किया कि वह उसी रास्ते से जाएगा, जिस रास्ते इंगर क़त्ल वाली रात गई थी। ऐसा नहीं था कि उस रास्ते से और लोग नहीं गए थे--लेबी और यंग उस रास्ते में पड़ने वाले बार और रेस्तरां में उसकी तस्वीर लेकर गए थे, लेकिन उनको कोई सफलता हासिल नहीं हुई थी। उसने एक बार एंड्रयु को ले जाने की कोशिश की थी, लेकिन उसने अपने हाथ खड़े कर दिए थे और कहा था कि यह मूल्यवान समय की बर्बादी होगी। उससे तो अच्छा है टीवी देख लेना।

[desiaks]

'मैं कोई मजाक नहीं कर रहा हूं राज। टीवी देखने से तुम्हारे अंदर आत्मविश्वास आता है। वहां जिस तरह के बेवकूफ तुमको दिखाई देते हैं उससे तुम खुद को बेहतर समझने लगते हो। और वैज्ञानिक अध्ययन से यह पता चला है कि जो लोग खुद को तेज समझते हैं वे उन लोगों से बेहतर काम करते हैं जो लोग खुद को बेवकूफ समझते हैं।'

इस तरह के तर्क के बारे में राजकुछ भी नहीं कर सकता था, लेकिन फिर भी एंड्रयु ने उसे ब्रिज रोड के एक बार मालिक का नाम बताया और उसे उसका सलाम पहुंचाने के लिए कहा। 'मुझे शक है कि उसके पास तुम्हें बताने के लिए कुछ है भी, लेकिन जितना कोकीन आता है उसके 50 प्रतिशत का काम उसका है', एंड्रयु ने दांत निपोरते हुए कहा ।

राजबस से टाउन हॉल के पास उतर गया और पिरमोंट की तरफ बढ़ गया। वह ऊंची-ऊंची इमारतों को और उसके आसपास टहलते हुए, जैसे शहर के लोग आमतौर पर करते हैं, देखने लगा, बिना इस बारे में ज्यादा सोचे कि उस रात इंगर होल्टर की मौत कैसे हुई थी। मछली बाजार में वह एक कैफे में गया और वहां उसने कुछ खाने के लिए ऑर्डर दिया। खिड़की के पास बैठकर उसे दूसरी तरफ के बंदरगाह का पुल दिखाई दे रहा था। खुले चौक पर उन्होंने मंच बनाना शुरू कर दिया था और राजकी पोस्टरों से यह बात समझ में आई कि उसका ऑस्ट्रेलिया डे से कुछ लेना-देना था, जो उसी सप्ताहांत था। राजने वेटर से एक कॉफी लाने के लिए कहा और सिडनी मॉर्निंग हेरल्ड के साथ गुत्थमगुत्था हो। गया, जो उस तरह का अखबार है जिसमें पूरे जहाज की मछली लपेटी जा सकती है, और उसे पूरा उलट-पुलटकर पाना भी संभव नहीं था। लेकिन अभी दिन ढलने में एक घंटे का समय था और राजयह देखना चाहता था कि ग्लेब में शाम ढलने के बाद किस तरह के लोग आते थे।
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

[desiaks]

20
क्रिकेट

क्रिकेट का मालिक उस शर्ट का भी गर्वीला मालिक था जिसे एलन बॉर्डर ने तब पहना था, जब 1989 के एशेज में ऑस्ट्रेलिया ने इंग्लैंड को चार बार हराया था। और पोकर मशीन के ऊपर वह शीशे में मढ़ा रखा हुआ था। दूसरी दीवार पर दो बैट और बॉल रखे हुए थे, जिनका इस्तेमाल 1979 की सीरिज में हुआ था जब ऑस्ट्रेलिया का पाकिस्तान के साथ मैच बराबरी पर रह गया था। दक्षिण अफ्रीका के मैच में इस्तेमाल की गई एक विकेट जब किसी ने बाहरी दरवाजे से निकाल ली थी, तब मालिक को यह महसूस हुआ कि उसे अपनी धरोहर को संभालकर रखना चाहिए--यह बात और भी अधिक तब महसूस हुई जब डॉन ब्रैडमेन द्वारा इस्तेमाल की गई एक पैड को दीवार से एक ग्राहक उतार नहीं पाया, तो उसने उसके टुकड़े-टुकड़े कर दिए।

जब राजअंदर घुसा और उसने देखा की दीवारों पर उस तरह से चीजें टंगी हुई हैं और वहां आने वाले ज्यादातर ग्राहक क्रिकेट के फैन होते थे, तो उसे सबसे पहले यह बात सूझी कि क्रिकेट के बारे में उसे अपनी यह धारणा बदल लेनी चाहिए कि क्रिकेट कमतर लोगों का खेल है। वहां आने वाले लोगों में न तो ज्यादा बने संवरे लोग थे और न ही बहुत तड़क-भड़क वाले, न ही बार के पीछे खड़े होने वाले वैसे थे।

'गुड इवनिंग,' उसने कहा। उसकी आवाज बड़ी रुखी सी लग रही थी।

'टॉनिक, बिना जिन के' राजने कहा और दस डॉलर के बिल पर नोट देते हुए कहा कि वह छुट्टा रख ले।

'यह टिप तो बहुत ज्यादा है, घूस की तरह लग रहा है' उस आदमी ने कहा, नोट को लहराते हुए। 'क्या आप पुलिसवाले हैं?'

'क्या मुझे पहचानना इतना आसान है?' राजने खिसियानी ढंग से पूछा।

'सिवाय इस बात के कि तुम पर्यटक की तरह लग रहे हो।'

उस आदमी ने छुट्टे पैसे रख दिए और पीछे मुड़ गया।

'मैं एंड्रयु केनसिंग्टन का दोस्त हूं,' राजने कहा।

वहां का मालिक तेजी से पीछे घूमा और उसने पैसे उठा लिए।

'यह बात तुमने सीधे-सीधे क्यों नहीं कही?' वह फुसफुसाया।

उस आदमी की यह याद नहीं आ रहा था कि उसने इंगर व्हाइट के बारे में कभी सुना था या उसे कहीं देखा था, जिसके बारे में राजको पहले से ही पता था और उसकी एंड्रयु से इस बारे में बात भी हुई थी। लेकिन जैसा कि ओस्लो पुलिस स्टेशन में उसके शिक्षक कहा करते थे कि कम पूछने से बेहतर है कि खूब पूछा जाए।'

राजने इधर-उधर देखा। 'यहां तुम्हारे पास क्या है?' उसने पूछा।

'ग्रीक सलाद के साथ कबाब,' मालिक ने जवाब दिया। 'आज का स्पेशल है, 7 डॉलर का।'

'माफ करना, मुझे फिर से पूछने दो,' राजने कहा। 'मेरा मतलब है कि यहां किस तरह के लोग आते हैं? कैसे ग्राहक हैं तुम्हारे?'

'आप लोग जिसे निम्न तबके के लोग कहते हैं,' वह मुस्कुराया । उसने उस आदमी के सपनों के बारे में काफी कुछ कह दिया कि बार को एक दिन कुछ और बना डालेगा।

'क्या ये यहां नियमित आते हैं?' राजने एक अंधेरे कोने में बैठकर पी रहे पांच लोगों को दिखाकर पूछा।

'हां, ज्यादातर। हम पर्यटक मानचित्र पर नहीं आते हैं।'

'अगर मैं उनसे कुछ सवाल पूछ लूं तो आप बुरा तो नहीं मानेंगे न?' राजने पूछा।

वह आदमी कुछ हिचकिचाया। 'वे लोग कुछ अच्छे किस्म के लोग नहीं हैं। मुझे नहीं पता है कि वे कहां से पैसे लाते हैं और मैं उनसे यह पूछना भी नहीं चाहता। लेकिन दूसरे शब्दों में कहूं तो वे नौ से पांच के लिए काम नहीं करते।'

'कोई भी यह नहीं चाहता कि इस तरह मासूम लड़कियों का बलात्कार किया जाए और फिर उनका गला घोंट दिया जाए। वैसे लोग भी नहीं जिनका कानून के दोनों तरफ आना-जाना लगा रहता है। इससे लोग डर जाते हैं और यह व्यवसाय के लिहाज से अच्छा नहीं होता। चाहे आप जो भी बेचते हों।'

उस आदमी ने अपने चश्मे के शीशे को अच्छी तरह से साफ किया। 'अगर मैं आपकी तरह होता तो इस बात के ऊपर ध्यान देता।'

राजने उस आदमी की बात पर सिर हिलाया और धीरे-धीरे कोने की टेबल की तरफ बढ़ने लगा जिससे उन लोगों को उसे देखने का समय मिल जाए। उसके बहुत पास आने से पहले एक आदमी उठ खड़ा हुआ। उसने अपने हाथ मोड़ लिए और उसके हाथ पर बरछी का टैटू उभर आया।

'यहां पहले से ही हम लोग बैठे हैं,' उसने बड़ी सख्ती के साथ कहा ।

'मुझे कुछ पूछना है,' राजने कहा, लेकिन वह कर्कश आदमी पहले से ही अपनी गर्दन हिला रहा था। 'बस एक। क्या कोई इवांस व्हाइट को जानता है,' उन्होंने एक बार फिर उसे दिलचस्पी के साथ देखा, और राजने इस बात की तरफ ध्यान दिया कि वे लोग जो दूसरी तरफ देख रहे थे उनकी गर्दन हिलने लगी।

'कभी इसके बारे में सुना नहीं', 'उस कर्कश आदमी ने कहा।' 'हम लोग यहां किसी निजी बातचीत में लगे हैं अलविदा।'

'यह बातचीत ऐसी चीजों को लेकर तो नहीं हो रही है जो ऑस्ट्रेलिया में अवैध है, ऐसा तो नहीं है?' राजने पूछा।

लंबी चुप्पी छा गई। उसने एक चालाकी भरी चाल चली। बिना समझे किसी को आप तब भड़काते हैं जब आपके पास भागने का रास्ता ही या आपके साथ और लोग हों। राजके पास दोनों में से कोई नहीं था। उसे ऐसा लगा कि यही समय था जब सबकुछ होना शुरू हो गया था।

एक गर्दन उठने लगी और ऊंची हुई। वह ऊपर छत तक पहुंचने वाली ही थी कि उसका चेहरा दिखाई दिया। उसका चेहरा पूर्वी ढंग का लगता था।

'चंगेज खान! तुमसे मिलकर अच्छा लगा। मुझे तो लगा था कि तुम मर चुके थे!' राजअपने हाथ बढ़ाते हुए बोल पड़ा।

खान ने अपना मुंह खोला। 'कौन हो तुम?'

आवाज ऐसी लग रही थी जैसे मौत के समय की घरघराहट हो। अगर किसी की ऐसी आवाज होती तो कोई संगीत बजाने वाला ऐसी आवाज के लिए गाने वाले का क़त्ल कर देता।

'मैं एक पुलिसवाला हूं और मैं इसमें यकीन नहीं करता---'

खान ने ऊपर से कहा, 'माफी?'

'बैज कहां है?'

राजइस बात को जानता था कि उस समय जो हालात थे वह ओस्लो पुलिस के उसके आई कार्ड से अधिक की मांग करते थे।

'क्या तुमको किसी ने बताया है कि तुम्हारी आवाज वैसी ही है जैसे सेपुल्तारा के गायक की... क्या नाम है उसका?'

राजने अपनी ठुड्डी पर एक उंगली टिकाई और ऐसे देखा, जैसे कि वह कुछ-कुछ याद करने की कोशिश कर रहा हो। वह कर्कश आदमी अपनी मेज की तरफ बढ़ गया था। राजने उसकी तरफ इशारा किया।

'और तुम रॉड स्टीवर्ट हो, नहीं? आहा, तुम यहां बैठे हो और अपनी अगली योजना बना रहे हो।'

एक जोर का मुक्का राजके दांत पर लगा। वह अपने हाथ से मुंह को सहलाता हुआ खड़ा रह गया।

'क्या इस बात का मतलब मैं यह समझूं कि तुमको ऐसा लगता है कि हंसी मजाक के कार्यक्रम देने में मेरा कोई भविष्य नहीं है?'

राजने पूछा। उसने उसकी उंगलियों को देखा। उसमें खून था, थूक और कुछ और था मुलायम सा जिसके बारे में वह कल्पना कर सकता था कि वह उसके दांत के अंदरूनी हिस्से से निकला था।

'क्या गुदा की लाल नहीं होना चाहिए?' उसने रॉड से पूछा, उसकी उंगलियों को उठाते हुए।

रॉड ने संदेह से राजकी तरफ देखा और फिर नजदीक जाकर उस सफेद सी चीज को देखने लगा।

'वह मसूढ़ों के भीतर की हड्डी है' उसने कहा। 'बूढा आदमी दांत का डॉक्टर है,' उसने बाकी लोगों से कहा। फिर वह एक कदम पीछे गया और उसने फिर से हमला किया। एक पल के लिए राजके लिए सभी कुछ काला हो गया, लेकिन जब रौशनी लौटी तो उसने पाया कि वह फिर से खड़ा था।

'देखते हैं कि अब तुमको कुछ गुदा मिलता है या नहीं,'रॉड ने उत्सुकता के साथ कहा।

राजजानता था कि यह बेवकूफी थी, वह अपने पूरे अनुभव से यह जानता था कि यह बेवकूफी होती, उसके दर्द करते जबड़े उसे यह बता रहे थे कि यह बेवकूफी थी, लेकिन दुर्भाग्य से उसके दाएं हाथ ने यह सोचा कि यह विचार बहुत उत्तम था और उसने उसी पल हमला किया। वह रॉड की ठुड्डी पर जाकर लगा और राजने रॉड के जबड़े की आवाज सुनी और दो कदम पीछे गया, जो उसके मुक्के का अवश्यंभावी नतीजा था ।

[desiaks]

इस तरह की चोट उसके जबड़े से होकर उसके दिमाग तक पहुंची। राजने सोचा कि अगर किस्मत अच्छी हुई तुरंत अचेतन हुआ जा सकता है या देर तक के लिए दिमाग पर इसका असर हो सकता है। रॉड के मामले में, दिमाग इस बात को लेकर निश्चित नहीं था कि चेतना जाए या चेतन रहा जाए।

चंगेज खान इसके नतीजे का इंतजार नहीं करना चाहता था। उसने राजका कॉलर पकड़ लिया, उसके कंधे की ऊंचाई तक उठाया और किसी बैग की तरह फर्श पर छोड़ दिया। उस जोड़े ने जिसने उस दिन का विशेष खाना 7 डॉलर में लिया था और मोल भाव करके उससे कहीं अधिक मीट लिया था जितना उसमें दिया जाता था, जब राजधड़ाम से उनकी मेज पर गिरा तो वे पीछे की तरफ हट गए। हे ईश्वर, उम्मीद करता हूं कि मैं जल्दी ही बेहोश हो जाऊं। राजको जब दर्द महसूस हुआ तो उसने महसूस किया और देखा कि खान उसकी तरफ बढ़ा हुआ आ रहा था।

गले के पास की हड्डी कमजोर होती है और सामने की तरफ होती है। राजने निशाना साधकर अपना पांव चलाया, लेकिन रॉड ने उसके साथ जो किया था उससे जरूर उसकी नजर धुंधली हो गई थी क्योंकि उसका पांव हवा में चल गया।

'दर्द!' खान ने वादा किया, अपने हाथों को अपने सर से ऊपर उठाते हुए। उसे किसी हथौड़े की जरूरत नहीं थी। चोट राजकी छाती पर लगी, और उसका जैसे दम घुटने लगा। जिसकी वजह से वह न सुन पाया न ही देख पाया कि वह अश्वेत आदमी उस बॉल को लेकर आया जो 1979 में ऑस्ट्रेलिया ने पाकिस्तान के खिलाफ इस्तेमाल की थी, चट्टान की तरह सख्त, 160 ग्राम का और 7.6 सेंटीमीटर का। उसका हाथ हवा में जबरदस्त ताकत के साथ घूमा और बॉल सीधा निशाने पर जाकर लगी।

रॉड की तरह वह दिमाग के पीछे की तरफ नहीं लगा, बल्कि सीधा माथे पर जाकर लगा, वह तत्काल शुभ रात्रि की तरह था। खान लड़खड़ाया, फिर गिर पड़ा, जैसे कोई बड़ी इमारत धमाके की वजह से गिर जाती है।

अब हालांकि बाकी तीन मेज के इर्दगिर्द खड़े थे और क्रोधित दिखाई दे रहे थे। नया आया हुआ आदमी हाथ उठाए आगे बढ़ा, एक आदमी उसकी ओर दौड़ पड़ा और राजने धुंधलेपन के बावजूद उस आदमी को पहचान लिया, उसका अनुमान सही थाः वह अश्वेत आदमी पीछे हटा और उसने आगे बढ़ते हुए दो मुक्के चलाए। सौभाग्य से कमरे के आखिर में इतनी कम जगह थी कि वे सभी उसके ऊपर एक साथ हमला नहीं कर सकते थे। पहले आदमी के गिर जाने के बाद दूसरा आदमी आगे बढ़ा हमला करने के लिए। वह अधिक सतर्क लग रहा था, जिस तरह से उसने हाथ उठाया हुआ था उससे लग रहा था कि मार्शल आर्ट में उसने कोई बेल्ट हासिल किया हुआ हो और जो उसके घर की दीवार पर लटका हुआ हो। पहला आक्रमण उस नए आए आदमी ने झेल लिया, जब वह कराटे किक को पूरा करने के लिए मुड़ा तो वह आदमी घूम गया। उसका वार हवा में खाली चला गया।

उस कराटे विशेषज्ञ की दाईं बाईं चालें दीवार से टकराती रहीं। वह अश्वेत आदमी उसके पीछे-पीछे नाचता रहा और उसने बाईं तरफ से सीधा हमला किया, जो जोरदार ढंग से उसके सिर के पीछे जाकर लगा। वह ऐसे आगे जाकर गिरा जैसे बचा हुआ खाना दीवार से जाकर टकराता है। जब वह गिर रहा था, तो क्रिकेटर ने एक बार और उसकी ओर प्रहार किया, हालांकि उसकी कोई जरूरत नहीं थी।

रॉड एक कुर्सी पर बैठा सब कुछ ध्यान से देख रहा था।

एक आवाज आई और तीसरे आदमी के हाथ में चाकू चमकने लगा। जब वह उस अश्वेत आदमी की तरफ झुकी हुई मुद्रा में और हाथ खोले हुए बढ़ा रॉड ने उसके जूते पर उलटी कर दी--जो इस बात की पक्की पहचान थी कि उस आदमी को चोट लगी थी। राजने खुशी के साथ देखा। उसे कुछ उलटी जैसा महसूस हुआ जब उसने देखा कि एंड्रयु का पहला विरोधी दीवार से क्रिकेट का बैट उठाकर बॉक्सर के पीछे से निशाना साध रहा था। चाकू वाला आदमी अब राजकी बगल में खड़ा था, लेकिन उसको उसकी भनक नहीं थी।

'तुम्हारे पीछे है, एंड्रयु!' राजचिल्लाया और वह आदमी एक चाकू वाले हाथ की तरफ भागा। उसने जोर की आवाज सुनी जो बैट से टेबल और कुर्सी की टकराहट से निकल रही थी, लेकिन उसे अपना ध्यान उस चाकू वाले आदमी की तरफ लगाना था, जो उसकी पकड़ से छूट गया था और अब उसको घेरने की कोशिश कर रहा था, नाटकीय ढंग से अपने हाथ नचा रहा था और उसके होंठों पर वहशी हंसी तैर रही थी। उसकी आंखें चाकू वाले आदमी पर ही लगी हुई थीं, राजअपने पीछे की टेबल पर झुका कुछ लेने के लिए जिसका कि वह इस्तेमाल कर सके। बार वाले इलाके से उसे अभी भी क्रिकेट बैट की आवाज सुनाई दे रही थी।

चाकू वाला आदमी एक हाथ से दूसरे हाथ में चाकू नचाता उसकी तरफ बढ़ रहा था और हंसे जा रहा था।

राजआगे झुका और उसने उसे घोंप दिया और पीछे हट गया। चाकू वाले आदमी का दायां हाथ लटक गया और चाकू जमीन पर गिर पड़ा। उसने हैरानी से अपने कंधे की तरफ देखा, जहां कबाब काटने वाला चाकू चुभा हुआ था और उसके साथ मशरूम का एक टुकड़ा भी था। उसका दायां हाथ ऐसे लग रहा था जैसे लकवा मार गया हो और उसने अपने बाएं हाथ से उस चाकू को निकाला यह देखने के लिए कि वह सही में वहां था या नहीं, उसके चेहरे पर हैरानी का वही भाव था। मैंने जरूर उसकी मांसपेशियों या नसों में घोंपा है, राजने सोचा और एक घूंसा और जड़ दिया।

उसे बस यही महसूस हुआ कि उसने किसी चीज को जोर से मार दिया है, और उसकी बांहों में दर्द का झोंका चढ़ गया। चाकू वाला आदमी पीछे की तरफ हटा, घायल आंखों से राजकी तरफ देखता हुआ। उसकी एक नाक से खून की तेज धार फूट पड़ी। राजने उसके दाएं हाथ को थाम रखा था। उसने एक बार और मारने के लिए मुक्का उठाया लेकिन अपना मन बदल दिया।

'मुक्का मारने में इतना दर्द होता है। क्या तुम छोड़ नहीं सकते?' उसने पूछा।

चाकू वाले आदमी ने सिर हिलाया और रॉड के बगल में पड़ गया, जिसका सर अभी उसके पांवों के बीच पड़ा हुआ था।

जब राजमुड़ा तो उसने देखा बार वाला आदमी बार के बीचोबीच एंड्रयु के पहले दुश्मन के ऊपर बंदूक ताने हुए था और एंड्रयु खुद गिरी हुई मेजों के बीच ऐसे पड़ा हुआ था जैसे उसमें जान ही न हो। कुछ ग्राहक भाग चुके थे, कुछ हैरान से खड़े थे, लेकिन ज्यादातर अभी भी बार में टीवी देख रहे थे। टेस्ट मैच चल रहा था।

जब घायलों को ले जाने के लिए एम्बुलेंस आई, तो राजने इस बात का ध्यान रखा कि वे सबसे पहले एंड्रयु को ले जाएं। वे उसे उठा रहे थे तो राजभी पास में खड़ा था। एंड्रयु के एक कान से खून बह रहा था और उसकी सांस फूल रही थी, लेकिन वह बचा हुआ था।

'मुझे यह पता नहीं था एंड्रयु कि तुम क्रिकेट खेलते थे। तुम थ्रो बहुत अच्छा करते हो, लेकिन इतने जबरदस्त तरीके से आक्रमण करने की क्या जरूरत थी?'

'सही कह रहे हो तुम । मैंने पूरी तरह से हालात को गलत समझ लिया। सब कुछ तुम्हारे काबू में था।'

'अच्छा, राजने कहा। मैं ईमानदारी से कहूंगा कि मुझे सिर में भयानक दर्द हो रहा था और मुझे अफसोस है कि मैं यहां आया ही क्यों। यह बिल्कुल अच्छा नहीं होता अगर तुम यहां पड़े रहते। और मैं पूरी शिद्दत से यह बात कह रहा हूं।'

एम्बुलेंस आ रही थी, जा रही थी और बस राजऔर बार का मालिक बार में रह गए।'

'उम्मीद करता हूं कि हमने बार का बहुत सारा फर्नीचर नहीं तोड़ा,' राजने कहा।

'नहीं, उतना ज्यादा भी नहीं। खैर, मेरे जो ग्राहक हैं उनको कभी-कभी इस तरह का मजा देखना अच्छा लगता है। लेकिन अब तुमको जरा सा चौकन्ना रहने की जरूरत है। इन लड़कों का जो बॉस है वह जब इसके बारे में सुनेगा तो इससे वह खुश नहीं होने वाला है,' उस आदमी ने कहा ।

'सच में?' राजने कहा। उसे ऐसा लगा कि वह बार वाला आदमी उसे कुछ बताना चाह रहा था। 'और बॉस कौन है?'

'मैंने कुछ भी नहीं कहा, लेकिन इस फोटो में जो आदमी है वह कोई हजारों मील दूर नहीं है।'

राजने धीरे से गर्दन हिलाई। 'फिर भी मैं अपना ध्यान रखूंगा। और हथियार पास रखूंगा। अगर मैं तुम्हारा कबाब वाला एक और चाकू ले जाऊं तो तुमको बुरा तो नहीं लगेगा?'

,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,

[desiaks]

21
एक शराबी
राजको किंग्स क्रॉस रोड पर एक दांतों का डॉक्टर मिला, उसने एक नजर देखा और यह तय किया कि शुरुआत में सामने का जो दांत आधा टूट गया था उसको ठीक करने के लिए क्या करना होगा। उसने तत्काल रूप से उसे ठीक कर दिया और उसके लिए एक फीस ली जिसको लेकर राजको यह उम्मीद थी कि ओस्लो का पुलिस प्रमुख वापस करवा देगा।

पुलिस स्टेशन पर उसे बताया गया कि क्रिकेट बैट से एंड्रयु की तीन पसलियां टूट गई थी और उसे गहरी चोट आई थी। इस हफ्ते उसका बिस्तर से उठ पाना संभव नहीं था। दिन के खाने के बाद राजने लेबी से कहा कि क्या वह उसके साथ कुछ अस्पतालों की यात्रा पर चलेगा। वे सेंट एटियन अस्पताल गए, जहां उनको अपने नाम रजिस्टर में लिखने पड़े। सामने एक बड़ी सी पुस्तिका रखी हुई थी और उससे भी मोटी एक नन पीछे की तरफ हाथ मोड़े बैठी थी, लेकिन उसने गर्दन हिलाते हुए उनको अंदर जाने के लिए कहा ।

'वह अंग्रेजी नहीं बोलती है,' लेबी ने समझाया।

वे रिसेप्शन के पास गए जहां एक मुस्कुराते हुए नौजवान ने तत्काल उनका नाम कंप्यूटर में देखा और उनको अपने कमरे दे दिए और यह भी बता दिया कि उनको जाना कहां था।

'मध्य युग से कंप्यूटर युग में महज दस सैकंड में, राजफुसफुसाया।

उन्होंने एंड्रयु से कुछ बातें की, लेकिन उसका मिजाज खराब था और उसने पांच मिनट में वहां से निकल जाने के लिए कहा। उसके ऊपर के माले में एक कमरे में चाकू वाला आदमी था। वह बिस्तर में पड़ा था, उसका चेहरा सूजा हुआ था और उसने राजको पिछली रात की तीखी नजर से देखा ।

'तुम हरामी पुलिसवाले मुझसे क्या चाहते हो?' उसने कहा।

राजबिस्तर की बगल में कुर्सी पर बैठ गया। 'मैं यह जानना चाहता हूं कि क्या इवांस व्हाइट ने किसी को इंगर होल्टर का क़त्ल करने के लिए कहा था, किसको यह आदेश दिया गया था और क्यों दिया गया था।'

चाकू वाले आदमी ने हंसने की कोशिश की, लेकिन वह खांसने लगा। 'मुझे इस बात का कोई इल्म नहीं है कि तुम क्या बात कर रहे हो, पुलिसवाले और मुझे नहीं लगता कि तुम कोई बात कर भी सकते हो ।'

'तुम्हारा कंधा कैसा है?' राजने पूछा।

उस चाकू वाले आदमी की आंखें बीच में आ गई जैसे। 'तुम कोशिश कर लो...'

राजने अपनी जेब से वही कबाब वाला चाकू निकाला। उस आदमी के माथे पर नीली-लाल गहरी नसें तन गई।

'तुम मजाक कर रहे हो।'

राजने कुछ भी नहीं कहा।

'तुम लगता है कि पागल हो गए हो! तुम इस बात की कल्पना भी नहीं कर सकते हो कि तुम बच नहीं सकते हो! अगर उनको यह पता चल गया कि तुमने मेरे शरीर पर घाव दिए हैं, तो तुम्हारी नौकरी चली जाएगी, हरामजादे!'

उस चाकू वाले इंसान ने अस्वाभाविक आवाज में कहा।

राजने उसके होंठों पर उंगली रख दी। 'अपनी एक मदद करो। तुमने बाहर दरवाजे पर उस मजबूत सफाचट आदमी को देखा है? इसके जैसा आसानी से दिखाई नहीं देता है, लेकिन असल में वह उस आदमी का रिश्ते में भाई लगता है, जिसकी कल तुम्हारे दोस्तों ने खोपड़ी तोड़ दी थी। वह मेरे साथ आने के लिए आज खासतौर पर अनुमति मांग रहा था। उसका काम यह होता कि तुम्हारे मुंह पर पट्टी बांधकर तब तक तुमको संभाले और जब तक मैं तुम्हारी पट्टी खोलकर इसे वहां लगा दूंगा जिस जगह पर कोई निशान नहीं है। क्योंकि एक छेद तो पहले से ही है, नहीं।'

उसने बड़ी आहिस्ता से उस चाकू वाले इंसान के दाएं कंधे को दबा दिया। उस आदमी की आंखों में आंसू आ गए और उसकी छाती तेजी से धड़कने लगी। उसकी आंखें कभी राजको देखती थी और कभी लेबी को। इंसान का स्वभाव एक कभी न पहुंचने वाले जंगल की तरह होता है लेकिन राजको लगा कि जब चाकू वाले आदमी ने अपना मुंह खोला था, उस वक़्त उसने जंगल में आग को देख लिया था। वह निश्चित रूप से सही बोल रहा था।

'तुम ऐसा कुछ भी मेरे साथ नहीं कर सकते इवांस व्हाइट जिसका दस गुना बुरा मेरे साथ न कर सकता हो, अगर उसे इस बात का पता चल जाए कि मैंने उसके साथ बुरा किया। लेकिन मुझे बस यह कहने दोः तुम गलत पेड़ की छाल उतार रहे हो। तुमसे गंभीर रूप से गलती हुई है।'

राजने लेबी की तरफ देखा। उसने अपनी गर्दन हिलाई। राजने एक पल को सोचा और फिर वह उठ गया और उसने बगल की मेज पर कबाब वाला चाकू रख दिया।

'जल्दी ठीक हो जाओ।'

'बाद में मिलते हैं,' चाकू वाले आदमी ने कहा, एक काल्पनिक बंदूक से निशाना साधते हुए।

होटल में रिसेप्शन पर राजके लिए संदेश था। उसने पहचान लिया कि वह सिडनी पुलिस स्टेशन का नंबर था और उसने अपने कमरे से ही फोन लगा दिया। उधर से यंग सू ने जवाब दिया।

'हमने एक बार से फिर सारा रिकॉर्ड देखा,' उसने कहा। तीन साल के बाद आधिकारिक दस्तावेजों से कुछ अपराधों को हटा दिया गया है। यह कानून है। हम लोगों को इस बात की अनुमति नहीं है कि सीमित अपराधों को दर्ज करें। अगर यह सेक्स से जुड़ा हुआ अपराध नहीं है तो। अब इस बात को मैं इस तरह से कहता हूं, हम उनको किसी अनाधिकारिक फाइल में लिख लेते हैं। मुझे कुछ मजेदार बातों का पता चला है।'

'अच्छा ?'
'इंगर होल्टर के मकान मालिक हंटर रॉबर्टसन की फाइल बेदाग थी। लेकिन जब हमने थोड़ी गहराई से पड़ताल की तो पाया कि उसको दो बार अपना गुप्तांग सार्वजनिक रूप से दिखाने के लिए फाइन किया गया था। अशोभन काम था।'

राजने उस अशोभन काम के बारे में सोचने की कोशिश की।

[desiaks]

'कितना अशोभन है ?'

'अपने गुप्तांगों के साथ सार्वजनिक स्थान पर खेलना। इस बात का कोई मतलब नहीं निकलता, हां यह ठीक है, लेकिन कुछ और बातें हैं। लेबी गाड़ी चलाकर गया लेकिन वहां घर में कोई नहीं था, बस एक बदमाश कुत्ता था जो घर के भीतर से भौंक रहा था। हालांकि, एक पड़ोसी बाहर आया। शायद रॉबर्टसन से उसका यह तय था कि वह हर बुधवार को कुत्ते को बाहर निकालकर खाना खिला दे और उसके पास चाबी थी। इसलिए, जाहिर है, लेबी ने उससे यह पूछा कि क्या उसने बुधवार को तब भी दरवाजा खोला था, जब इंगर होल्टर वहां रहती थी।'

'तो ?'

'रॉबर्टसन ने अपने बयान में कहा है कि जब तक इंगर होल्टर वहां नहीं आई थी, तब तक वह हर रात घर में ही रहता था। मुझे लगा कि आप जानना चाहते हों।'

राजने पाया कि उसकी नसों में खून तेजी से दौड़ने लगा था।

'अब तुम क्या करने वाले हो?'

'कल सुबह उसके काम पर जाने से पहले एक पुलिस कार उसे उठा लेगी।'

'यह सब घटिया हरकत कब और कहां हुई?'

'मुझे देखने दो। मुझे लगता है कि पार्क में। यहां लिखा है। ग्रीन पार्क नाम है उसका...'

'मुझे यह पता है,' उसने तत्काल सोचा। मुझे लगता है टहलने के लिए जाना चाहिए। ऐसा लगता है कि वहां जो नियमित टहलने वाले हैं वे वहां होंगे। शायद उनकी कुछ पता हो।'

राजको वे तारीखें दी गईं जिस दिन उस तरह की अशोभनीय घटना हुई थी, जो उस किताब में लिखी गई थी।

'बस मेरी दिलचस्पी यह है यंग कि वह अशोभनीय हरकत क्या है?'

'अठारह साल की उम्र में शराब के नशे में नॉर्वे में स्वतंत्रता दिवस पर पास से गुजरती पुलिस टोली को अपना गुप्तांग दिखा देना।'

वह एक शब्द भी नहीं बोल पाया।

यंग दूसरी तरफ हंस रहा था।

'किस तरह...?' राजने कहना शुरू किया।

'यह समझना मुश्किल है कि तुम एक दो पासवर्ड के साथ पास के दफ्तर में डैनिश सहयोगी के साथ कर सकते हो,' यंग के ऊपर हंसी का जैसे दौरा पड़ गया था।

राजको यह महसूस हुआ कि जैसे कि गुब्बारा फटने वाला था।

'उम्मीद करता हूं कि तुमको बुरा नहीं लगा हो, यंग को अचानक चिंता हुई कि वह बहुत आगे बढ़ चुका था। 'मैंने किसी और को नहीं बताया।'

उसे इतना पछतावा हो रहा था कि राजको गुस्सा न आए।

'एक पुलिस अधिकारी महिला थी,' राजने कहा। उसने मेरे पीछे थाप लगाकर बधाई दी।'

यंग राहत की हंसी हंसने लगा।

पार्क में लगी लाइटों से ऐसा लगा कि अंधेरा बहुत हो चुका था, और वे अपने आप जल गए थे और राजबेंच की तरफ बढ़ गया।
उसने वहां बैठे बूढ़े आदमी को तत्काल पहचान लिया।

'गुड इवनिंग।'

उसका सिर धीरे-धीरे उठा और उसकी दो भूरी आंखों ने राजकी देखा--या कहें कि उसने राजको पहचानने की कोशिश की--उसे घूरता रहा।

'फिग?' उसने टूटी आवाज में कहा।

'में समझा नहीं?'

उसने हाथ के इशारे से समझाया--'फिग, फिग' उसने फिर दोहराया ।

'अच्छा फैग। आपकी सिगरेट चाहिए?'

राजने अपनी जेब से दो सिगरेट निकाले और एक खुद लगा लिया। वे कुछ देर खामोशी के साथ बैठे रहे, सिगरेट पीते हुए। वे उस बड़े शहर के बीचोबीच हरी पट्टी में बैठे हुए थे, तो भी राजको ऐसा लग रहा था, जैसे वह किसी सुनसान जगह में बैठा हो। शायद ऐसा इस वजह से रहा हो कि रात घिर आई थी, पतंगों की आवाजें आ रही थीं। या शायद ऐसा महसूस हो रहा था जो अनंत हो, साथ-साथ सिगरेट पीना, श्वेत पुलिसवाला और अश्वेत आदमी कि तभी पीछे से एक विशाल चेहरे वाला आदमी आया, जो देश की विशाल आदिवासी आबादी का हिस्सा था।

'क्या तुम मेरी जैकेट खरीदना चाहते हो?'

उसने उस आदमी के जैकेट को ध्यान से देखा, जो एक तरह की विंडचीटर थी, लाल और काले रंग की।

'यह आदिवासी लोगों का झंडा है।' उसने राजको समझाया, अपनी जैकेट को पीछे से दिखाते हुए। 'मेरे भाई ने बनाया है।'

राजने विनम्रता से मना कर दिया।

'तुम्हारा नाम क्या है?' उस आदिवासी ने पूछा।

'राज।'

'यह तो एक अंग्रेजी नाम है। मेरा भी एक अंग्रेजी नाम है। जोसेफ । असल में, यह एक यहूदी नाम है। जीसस के पिता नाम? जोसेफ वाल्टर रॉड्रिग्स। मेरा आदिवासी नाम है न्गार्दाघा--न-गार-दाघा।'

'पार्क में काफी समय बिताते हो, जोसेफ ?'

'हां, काफी,' जोसेफ की आंखों में चमक आई और चली गई। उसने अपने जैकेट से जूस की एक बड़ी बोतल निकाली। उसने राजको पीने की पेशकश की और फिर खुद पीने लगा। उसकी जैकेट खुल गई और राजने देखा कि उसकी छाती पर टैटू बना हुआ था। उसके ऊपर जेरी लिखा हुआ था और एक बड़ा सा क्रॉस बना हुआ था।

'बहुत अच्छा टैटू है जोसेफ । क्या मैं यह पूछ सकता हूं कि जेरी कौन है ?'

'जेरी मेरा बेटा है। वह चार साल का है,' जोसेफ ने उंगली के इशारे से बताया कि चार ।

'चार । अब समझा। अब जेरी कहां है?'

'घर में, जोसेफ ने हाथ के इशारे से यह समझाने की कोशिश की कि कहां उसका घर है। 'घर पर अपनी मां के साथ है।'

'सुनो, जोसेफ मैं किसी आदमी का पीछा कर रहा हूं। उसका नाम है हंटर रॉबर्टसन। वह गोरा है, छोटा सा और उसके सिर पर बाल भी कम ही हैं। कभी-कभार वह पार्क में आता है। कभी-कभी वह अपने... दिखा देता है। तुम समझ गए न कि मैं किसके बारे में बात कर रहा हूं? क्या तुमने उसे देखा है जोसेफ?'

'यह, हां। वह आ रहा है। जोसेफ ने कहा, अपनी नाक को मलते हुए, मानो राजरोज-रोज की किसी घटना के बारे में बात कर रहा हो। 'इंतजार करो। वह आने वाला है।'
,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,,