Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

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पैथोलॉजिस्ट

सेंट जॉर्ज थियेटर का जो केयर टेकर था वह लंच रूम में था और उसे राजको देखकर याद आ गया कि उसने उसे पिछली रात देखा था। वह राहत महसूस कर रहा था।

'आखिरकार कोई तो आया है जो इस बात को लेकर सवाल नहीं पूछेगा कि वह सब कैसा लग रहा था। दिन भर यहां पत्रकार आते रहे हैं,' उसने कहा। 'उसके अलावा आपके फोरेंसिक विभाग वाले। लेकिन उनके पास करने के लिए बहुत काम था। उन्होंने हम लोगों को परेशान नहीं किया।'

'हां, उनके हाथ में काफी सारा काम है।’

'हां। कल रात मैं ज्यादा सो नहीं पाया। मेरी पत्नी को मुझे नीद की गोली देनी पड़ी। आपको इस तरह की चीजों का प्रयोग नहीं करना चाहिए। जब तक कि आपको उनकी आदत नहीं हो ।'

'अच्छा, वह सामान्य से अधिक तेज रहा होगा।'

'मुझे यह पता नहीं है कि मैं उस कमरे में फिर कभी जा पाऊंगा या नहीं।'

'ओह, आप उससे बाहर निकल जाएंगे।'

'नहीं, मेरी बात सुनिए, मैं उसे सामान कक्ष भी नहीं कह सकता। मैं उसे वह कमरा कहता हूं, केयर टेकर ने बेचैनी में सर हिलाया।

'समय सारे घाव भर देता है। मेरा यकीन करो। मुझे इसका कुछ अनुभव है,' राजने कहा।

'मेरे ख्याल से आप सही कह रहे हैं ऑफिसर ।'

'मुझे राजकहिये।'

'अच्छा, कॉफी राज?'

राजने हामी भरी और दोनों के बीच मेज पर चाबियों का गुच्छा रख दिया।

'आह, ये रही चाबियां' केयर टेकर ने कहा। 'यह चाबियों का वही गुच्छा है जो ओटो ने लिया था। मैं तो डर गया था कि ये नहीं मिलेंगी और हमें सारे ताले बदलने पड़ेंगे। आपको ये कहां मिलीं?’

'ओटो के घर में।’

'क्या? लेकिन उसने तो कल रात इन चाबियों का इस्तेमाल किया था, नहीं? उसके ड्रेसिंग रूम का दरवाजा...’

'उसके बारे में चिंता मत करो। मुझे नहीं लगता है कि कलाकारों के अलावा स्टेज के पीछे कोई और भी था।'

'ओह, हां। देखते हैं। वहां साउंड इंजिनियर, स्टेज पर सहायता करने वाले दो लोग और लाइट का इंजिनियर भी थे। कॉस्टयूम और मेकअप के लिए कोई नहीं आया था, यह कोई बड़ा शो नहीं था। बस, यही। शो के दौरान केवल स्टेज के सहयोगी और बाकी कलाकार थे। और मैं था।'

'और आपने किसी को वहां देखा नहीं?’

'किसी को भी नहीं,' केयर टेकर ने बिना झिझके कहा।

'क्या वहां कोई और किसी और रास्ते आ सकता था?’

'हां, गैलरी के बगल में एक गलियारा है। अब कल गैलरी बंद थी, लेकिन दरवाजा खुला हुआ था, लेकिन लाइटिंग इंजिनियर वहां बैठा हुआ था। उसके साथ बात करनी है।'

लाइटिंग इंजिनियर की बड़ी-बड़ी आंखें बाहर की ओर वैसे ही निकली हुई लग रही थीं, जैसे किसी समुद्री मछली की आंखें बाहर लाने पर हो जाती हैं।

'हां, रुकिए। एक आदमी वहां इंटरवल से पहले तक बैठा हुआ था। अगर हमें यह पहले ही पता चल जाता है कि शो हाउसफुल नहीं होने वाला है, तब हम केवल स्टॉल की टिकटें बेचते हैं। लेकिन उसका बैठना कोई गलत नहीं था। चाहे टिकट स्टॉल के लिए ही हों, तब भी गैलरी की बंद नहीं किया जाता है। वह पीछे की तरफ कतार में अकेला बैठा हुआ था। मुझे याद है कि मुझे इस बात पर हैरानी भी हुई थी कि वह वहां बैठा हुआ था, स्टेज से इतनी दूर। हां, अधिक रौशनी नहीं थी और मैंने उसे देखा था। जब मैं इंटरवल के बाद लौटा तो वह जा चुका था, जैसा कि मैंने पहले ही कहा था।'

'क्या वह तुम्हारी ही तरह उसी दरवाजे से स्टेज के पीछे जा सकता था ?'

'हां, लाइटिंग मैनेजर ने अपना सिर खुजाते हुए कहा। 'मुझे लगता है। अगर वह सामान वाले कमरे में गया हो तो वह किसी की नजर में आने से बच सकता था। अब इस बारे में सोचने पर लगता है कि वह आदमी स्वस्थ नहीं लग रहा था। हां, मेरे दिमाग में कोई बात रह गई है जो मुझे परेशान कर रही थी।'

'अच्छा सुनो,' राजने कहा। 'मैं तुमको एक तस्वीर दिखाने जा रहा हूं--'

'वैस उस आदमी में कोई और बात भी थी--'

'यह बहुत बढ़िया है,' राजने उसे टोकते हुए कहा। 'मैं यह चाहूंगा कि तुमने कल जिस आदमी को देखा था उस आदमी के बारे में सोचो, और जब तुम फोटो देखो तो तुमको सोचना न पड़े, तुम वही बात बताना जो सबसे पहले तुम्हारे दिमाग में आए। उसके बाद, तुम्हारे पास काफी समय होगा, हो सकता है कि तुम्हारा दिमाग बदल जाए, लेकिन इस समय मैं यह चाहता हूं कि तुमको जो सूझे वह बताओ । ठीक ?’

'ठीक,' उस इंजिनियर ने कहा और उसने अपनी आंखें बंद कर ली, जिससे वह किसी मेंढक की तरह दिखाई दे रहा था।'मैं तैयार हूं।'

राजने उसे तस्वीर दिखाई। ‘

'यही है!' उसने देखते ही एक झटके में कह दिया।

'थोड़ा और समय लेकर यह बताओ कि तुम क्या सोचते हो।'

'मुझे कोई शक नहीं है ऑफिसर। यही बात तो मैं आपसे कहने की कोशिश कर रहा हूं, वह आदमी काला था... एक आदिवासी। यही वह आदमी है!'

राजपक चुका था। काफी समय हो चुका था और वह कोशिश कर रहा था कि बाकी बातों के बारे में न सोचें जब उसको एक सहायक अटॉप्सी रूम में लेकर गया, तब डॉक्टर एंजेलसोन का गोल-मटोल शरीर एक विशाल मोटी औरत के शरीर के ऊपर झुका हुआ था, जो एक तरह के ऑपरेशन टेबल पर पड़ा हुआ था और उसके ऊपर खूब सारे बल्ब जल रहे थे। राजको यह नहीं लगा कि वह आज और मोटी औरत का सामना कर सकता था।

चिड़चिड़ा एंजेलसोन किसी पागल प्रोफेसर की तरह लग रहा था। उसके बाल अस्त-व्यस्त थे।

'हां?’

राजको यह बात समझ में आई कि वह आदमी दो घंटे पहले टेलीफोन पर हुई बातचीत को भूल चुका था।

'मेरा नाम राज है। मैंने आपको फोन किया था एंड्रयु की अटॉप्सी रिपोर्ट की शुरुआती जानकारी के लिए।'

वैसे तो कमरे में तमाम तरह की गंध फैली हुई थी, तब भी राजको उसकी सांस से आती जिन की गंध महसूस हुई।

'ओ हां, जाहिर है, केनसिंग्टन का मामला बहुत उदास करने वाला है। मैंने उससे कई बार बात की थी। जब वह जिंदा था। अब वह ड्रावर में सामान की तरह पड़ा हुआ है।'

एंजेलसोन ने अंगूठे से अपनी पीछे की तरफ इशारा किया।

'अच्छा सुनो... आपका क्या नाम है? ..राज, हां! हमारे पास लाशों की कतार लगी हुई है, सभी मेरे ऊपर इसके लिए दबाव बना रहे हैं कि मैं पहले उनका काम कर दूं, अच्छा, लाशें ही नहीं, जासूस । लेकिन उन सभी को अपनी बारी आने का इंतजार करना पड़ेगा। यह यहां का नियम है, यहां कतार तोड़ी नहीं जाती है, समझे? लेकिन जब पुलिस प्रमुख मैककौरमैक ने आज सुबह खुद फोन किया और कहा कि हमें एक आत्महत्या के मामले को पहले देखना होगा, तब मैं सोच में पड़ गया। मैं उनसे पूछ नहीं पाया, मिस्टर होर्गन, मुझे आप बता सकते हैं कि आखिर क्या कारण है कि यह केनसिंग्टन इतना खास हो गया?’

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उसने उपेक्षा के साथ अपनी गर्दन हिलाई और पहले से भी अधिक जिन की महक उसकी सांसों से राजको आई।

'अच्छा, हम उम्मीद कर रहे हैं डॉक्टर कि आप हमें जो कुछ भी बताएंगे वह खास है?'

'खास? इस शब्द से तुम्हारा मतलब क्या है? क्या इसके तीन पैर थे या चार फेफड़े या उसकी पीठ पर निपल थे, या क्या?'

राजथक चुका था। इस समय वह यह नहीं चाहता था कि एक शराबी पैथोलॉजिस्ट उसके साथ अजीब व्यवहार महज इसलिए करने की कोशिश करे क्योंकि उसे ऐसा लग रहा था कि कोई उसके पैरों पर चढ़ा आया था... और जो लोग विश्वविद्यालय में पढ़े होते हैं उनके भीतर यह प्रवृत्ति होती है कि उनके पांव अन्य लोगों के पांव से अधिक संवेदनशील होते हैं।

'कुछ ऐसा था... अस्वाभाविक ?' राजने दूसरे तरीके से पूछने की कोशिश की।

एंजेलसोन ने उसे गीली आंखों से कहा। 'नहीं। ऐसा कुछ भी नहीं था जो अस्वाभाविक रहा हो। कुछ भी नहीं।'

डॉक्टर उसे देखे जा रहा था और उसकी गर्दन इधर-उधर झूल रही थी और राजजानता था कि अभी और भी बातें आने वाली थी। उसके शराब के नशे वाले दिमाग ने एक नाटकीय चुप्पी ली थी।

'हमारे लिए यह कोई अस्वाभाविक नहीं है, डॉक्टर ने आगे कहना जारी रखा, 'एक ऐसे शरीर के लिए जो नशे से भरपूर था, इसके मामले में हेरोइन से। जो बात अस्वाभाविक लगती है वह यह है कि यह एक पुलिसवाला है, लेकिन हमारी मेज पर तुम्हारे इतने सहकर्मी आए हैं कि हम यह नहीं कह सकते हैं कि यह कितना अस्वाभाविक है।’

'मौत का कारण ?'

'क्या तुमने यह नहीं कहा था कि यह तुमको मिला था? तुमको क्या लगता है कि तुम गर्दन से तार लपेटकर छत से लटक जाओ तो तुम्हारी मौत का कारण क्या होगा? कफ?'

राजको भीतर ही भीतर गुस्सा आ रहा था लेकिन उसने ऊपर से शांति बनाए रखी।

'तो इसकी मौत दम घुटने से हुई न कि नशे के अधिक सेवन से?'

'हां। होर्गन ।'

'अच्छा । अगला सवाल मौत के समय को लेकर है।'

'कह सकते हैं कि आधी रात से लेकर 2 बजे सुबह के बीच ।'

'क्या आप और संक्षेप में समय नहीं बता सकते ?'

'क्या आपको इससे खुशी होगी अगर मैं कहूं कि 1 बजकर पांच मिनट पर?' डॉक्टर के लाल गाल और भी लाल हो चुके थे। 'अच्छा, यह कहते हैं कि एक बजकर पांच मिनट ।'

राजने कई बार गहरी सांसें ली। 'मैं माफी चाहता हूं अगर मैंने... अगर मैं रुखा लग रहा हूं, डॉक्टर। मेरी अंग्रेजी...'

'वैसी नहीं है जैसी होनी चाहिए,' एंजेलसोन ने वाक्य पूरा किया।

'बिल्कुल। आप निश्चित रूप से एक व्यस्त आदमी हैं, डॉक्टर, इसलिए मैं आपका और समय नहीं लूंगा। बल्कि मुझे उम्मीद है कि आप इस बात की पुष्टि करेंगे जो मैककौरमैक ने आपसे अटॉप्सी रिपोर्ट के बारे में कहा था कि यह सामान्य तरीके से नहीं जाएगा बल्कि सीधा उनके पास भेजा जाए।'

'यह संभव नहीं है। मेरे निर्देश काफी साफ हैं, होर्गन। आप मैककौरमैक को मेरा नमस्कार कहना और मेरी ओर से यह भी कह देना।'

वह पागल प्रोफेसर हाथ बांधे आक्रामक मुद्रा में उसे देखे जा रहा था।

'निर्देश? मुझे यह नहीं पता है कि सिडनी पुलिसबल में निर्देश शब्द का क्या मतलब होता है लेकिन मैं जहां से आता हूं वहां निर्देश का मतलब यह होता है लोगों से कहा जाए कि क्या करना है।'

'भूल जाओ होर्गन। लगता है पेशेवर नैतिकता से तुम परिचित नहीं हो, इसलिए मुझे इस बात पर संदेह है कि हम इस बारे में कुछ सार्थक बात कर पाएंगे। तुमको क्या लगता है? क्या हम यहीं रेखा खींच लें और विदा लें, मिस्टर होर्गन?'

राजअपनी जगह से नहीं हिला। वह एक ऐसे आदमी की तरफ देख रहा था जिसको ऐसा लगता था कि उसके पास खोने के लिए कुछ भी नहीं है। एक शराबी, अधेड़ पैथोलॉजिस्ट जिसके जीवन में आगे बढ़ने की अब कोई संभावना नहीं रह गई थी और इसलिए उसे लगता था कि उसे किसी भी बात से डरने की कोई जरूरत नहीं है। क्योंकि वे वास्तव में उसका क्या कर सकते थे? राजके लिए यह उसके जीवन का सबसे लंबा और बुरा दिन था। और अब बहुत हो चुका था। उसने उसके कोट का कॉलर पकड़ा और उसे ऊपर उठा दिया।

वह लगभग फूट पड़ा।

'मैं क्या सोचता हूं? मुझे लगता है कि तुम्हारे खून की जांच करवाई जानी चाहिए और फिर पेशेवर नैतिकता के बारे में बात की जानी चाहिए, डॉक्टर। मुझे लगता है कि हमें इस बारे में बात करनी चाहिए कि कितने लोग इस बात की गवाही दे सकते हैं कि जब आपने इंगर होल्टर की अटॉप्सी की थी, उस समय आप नशे में थे। फिर मुझे लगता है कि हमें किसी ऐसे आदमी से बात करनी चाहिए, जो तुमको निकाल बाहर करे, सिर्फ इस नौकरी से नहीं बल्कि चिकित्सा के पेशे से ही। तुमको क्या लगता है एंजेलसोन? तुमको मेरी अंग्रेजी के बारे में क्या लगता है अब?'

डॉ. एंजेलसोन ने सोचा कि राजकी अंग्रेजी एकदम ठीक थी और उस बात पर विचार करने के बाद उन्होंने यही पाया कि रिपोर्ट गैर आधिकारिक रास्ते से भेजी जा सकती थी।
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फ्रोग्नर लीडो का टॉप बोर्ड

मैककौरमैक एक बार फिर राजकी तरफ पीठ किए बैठा था और खिड़की से बाहर देख रहा था। सूरज डूब रहा था, लेकिन अभी ऊंची-ऊंची इमारतों और जैविक उद्यान के बीच नीला सागर दिखाई दे रहा था। राजका मुंह सूखा हुआ था और उसके सिर में दर्द हो रहा था। उसने लगभग 45 मिनट तक बिना रुके अपनी तरफ से तार्किक बात की थी। ओटो, के बारे में, एंड्रयु के बारे में, हेरोइन के बारे में, क्रिकेट के बारे में, लाइटिंग इंजिनियर के बारे में, एंजेलसीन के बारे में, संक्षेप में हर उस चीज के बारे में जो हुई थी।

मैककौरमैक अपने दोनों हाथों को जोड़े हुए बैठा था। उसने काफी समय से कुछ भी नहीं कहा था।

'क्या तुमको पता है कि न्यूजीलैंड में दुनिया के सबसे बेवकूफ लोग रहते हैं? वे द्वीप पर अकेले रहते हैं, जहां कोई उनका पड़ोसी नहीं होता है जो परेशान कर सके, सिवाय पानी के। तब भी उस देश ने 20वीं शताब्दी के लगभग हर बड़े युद्ध में हिस्सा लिया है। किसी और देश ने नहीं, यहां तक कि रूस ने भी नहीं, अपनी जनसंख्या के मुकाबले इतनी बड़ी तादाद में नौजवानों को दूसरे विश्वयुद्ध के दौरान गंवाया था। वहां औरतों की अधिक संख्या प्रसिद्ध है। और यह सारी लड़ाई किसलिए है? मदद करने के लिए। दूसरों के लिए खड़े होने के लिए। ये इतने सीधे लोग हैं कि ये अपने लिए लड़ाई भी नहीं करते, नहीं सर, वे जहाजों में, हवाई जहाजों में भर-भरकर गए, जितनी दूर हो सके उतनी दूर, मरने के लिए। उन्होंने जर्मनों और इटली वासियों के खिलाफ मित्र राष्ट्रों की मदद की, उत्तर कोरिया के खिलाफ दक्षिण कोरिया की मदद की, जापान के खिलाफ अमेरिका की मदद की। मेरे पिता ऐसे ही सीधे लोगों में एक थे।'

वह खिड़की की तरफ से राजकी ओर घूमा ।

'मेरे पिता ने एक तोपची की कहानी मुझे सुनाई थी जो 1945 में जापान के खिलाफ ओकिनावा की लड़ाई में उनके साथ जहाज पर था। जापान ने कमिकेज पाइलटों को संगठित किया था और उन्होंने उस रणनीति के साथ हमला बोला था जिसे वे कहते थे कि अखरोट के पत्तों की तरह पानी पर गिरना। और उन्होंने यही किया। वे पहले एक जहाज पर आए और अगर उसे मार गिराया जाता तो दो और पीछे से आ जाते थे, और फिर चार आ जाते थे और इस तरह से हवाई जहाजों का अनंत सिलसिला सा बन जाता था। मेरे पिता के जहाज में जितने लोग थे वे सभी उनके दिमाग से डरे हुए थे। यह पूरी तरह से पागलपन था। पायलट मरने के लिए तैयार रहते थे और इस बात को पक्का करते थे कि उनके बम वहीं गिरें जहां के लिए उनका निशाना होता था। एक ही तरीका था उनको रोकने का कि एंटी एयरक्राफ्ट मिसाइल की दीवार सी बना ली जाए। जरा सा भी छेद उस दीवार में होता था और जापानी आ जाते थे। यह अनुमान लगाया जाता था कि अगर किसी जहाज को शूटिंग रेंज में आने के 20 सेकेंड के भीतर नहीं गिराया जाता, तो बहुत देर हो चुकी होती थी। इस बात की पूरी संभावना रहती थी कि वह जहाज से टकरा जाए। बंदूकची यह जानते थे कि उनको हर बार सही निशाना साधना था और कई बार ये हवाई हमले दिन-दिन भर चलते थे। मेरे पिता तोप की आवाजों और नीचे आते जहाजों की तेज आवाज के बारे में बताते थे। उन्होंने कहा कि उन्होंने उसके बाद वे आवाजें हर रात सुनी।

'युद्ध के आखरी दिन वह पुल पर खड़े थे, जब उन्होंने देखा कि एक जहाज तटबंध की तरफ से आता दिखाई दिया और वह सीधा उनके जहाज की तरफ बढ़ रहा था। जहाज जैसे-जैसे नजदीक आता जा रहा था तोप से गोले बरस रहे थे, जहाज हर पल और नजदीक आता जा रहा था। आखिर में वे कॉकपिट में बैठे पायलट को साफ देख सकते थे। हवाई जहाज से गोले जहाज के डेक पर गिर रहे थे। फिर एंटी क्राफ्ट गोलों ने जहाज के परखच्चे उड़ाने शुरू कर दिए और हवाई जहाज कबाड़ में बदल गया। और वह डेक पर गिरा, आग और धुएं की लकीरों के साथ। बाकी बंदूकची नए निशानों की तरफ गोलियां चलाने में लगे हुए थे जब एक आदमी बुर्ज के ठीक नीचे से निकलकर आया जिसको मेरे पिता जानते थे क्योंकि दोनों ही वेलिंग्टन के रहने वाले थे, वह बाहर आया, हाथ हिलाकर मेरे पिता को बोलाः "आज बहुत ठंड है"। और फिर वह पानी में कूद आया और गायब हो गया।'

शायद यह रौशनी थी लेकिन राजको अचानक ऐसा लगा कि मैककौरमैक बूढ़ा हो गया था।

'आज गर्मी है,' मैककौरमैक ने दोहराया ।

'इंसान का स्वभाव विशाल, गहरे जंगल की तरह होता है, सर।'

मैककौरमैक ने हामी भरी। 'जो मैंने सुना राज हो सकता है कि वह सही हो। मैंने देखा कि तुम और केनसिंग्टन एक-दूसरे को समझने में समय लगाते रहे। मैंने यह भी सुना है कि इस मामले में एंड्रयु की भूमिका की भी जांच होनी है। तुम क्या सोचते हो राज?'

'मैं आपका मतलब नहीं समझा सर।'

मैककौरमैक उठा और खिड़की के सामने टहलने लगा, इस बात से राजपरिचित था।

'पूरा जीवन मैं एक पुलिसवाला रहा हूं राज, लेकिन आज भी जब मैं अपने आसपास सहकर्मियों को देखता हूं तो सोचता हूं कि वे ऐसा क्यों करते हैं, दूसरों की लड़ाई क्यों लड़ते हैं। क्या कारण होता है? दूसरों के लिए इतनी पीड़ा कौन लेना चाहता है, जो उनकी नजर में न्याय होता है? वे बेवकूफ होते हैं, राज। हम लोग। हमारे अंदर बेवकूफी इस कदर भरी होती है कि हमें लगता है कि हम कुछ हासिल कर सकते हैं।

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'हमें गोली मार दी जाती है, हमें काट डाला जाता है और एक दिन हम समुद्र में कूद जाते हैं, लेकिन इस सबके बीच अपनी बेवकूफी में हमें यह लगता रहता है कि किसी को हमारी जरूरत है। और अगर किसी दिन आपको इस भ्रम का अंदाजा होता है, तो तब तक बहुत देर हो। चुकी होती है, क्योंकि हम पुलिस अफसर बन चुके होते हैं, हम अपने आखरी दौर में होते हैं और वापसी का कोई रास्ता नहीं होता है। हम बस इस बात की चिंता करते रह सकते हैं कि क्या हो गया, यही वह वक़्त होता है जब हम गलतियां करते हैं। हम अभिशप्त होते हैं सारा जीवन अच्छा काम करने के लिए और हम अभिशप्त होते हैं असफल होने के लिए। लेकिन खुशी की बात यह है कि सच जो होता है वह सापेक्षिक होता है। और यह उदार होता है। हम इसे अपनी तरह से झुकाते रहते हैं, जब तक कि हमारे जीवन में इसके लिए जगह होती है। कुछ के लिए, खैर। बीच-बीच में किसी खलनायक को पकड़ना मन की शांति के लिए काफी होता है। लेकिन सभी इस बात की जानते हैं कि अपराधियों को समाप्त करने में हर वक़्त लगे रहना अच्छी बात नहीं होती है। आपको अपने जहर का स्वाद मिल जाता है।

'तो इससे क्या फर्क पड़ता है राज? कोई आदमी जीवनभर बुरा बना रहा हो और अब वह मर चुका है। अब कहने के लिए और क्या बचा है? सत्य हमेशा सापेक्षिक होता है। यह समझना आसान नहीं है कि बहुत अधिक तनाव का किसी आदमी के ऊपर क्या असर पड़ सकता है, उनके लिए जिन्होंने इसका अनुभव खुद न किया हो। फोरेंसिक मनोवैज्ञानिक हैं जो उनके बीच सीमा रेखा खींचने की कोशिश करते हैं कि कौन बीमार है और कौन अपराधी, और वे सच को अपने सिद्धांतों की दुनिया में जमाने की कोशिश करते हैं। हमारी एक कानूनी व्यवस्था है जो अधिक से अधिक कभी-कभार सड़क से विध्वंसक लोगों को हटाने में कामयाब हो जाते हैं और पत्रकार हैं जो यह चाहते हैं कि उनको आदर्शवादी के रूप में देखा जाए क्योंकि उनका नाम इससे होता है कि वे दूसरों का खुलासा करते हैं और यह मानते हैं कि वे किसी तरह के न्याय की स्थापना कर रहे हैं। लेकिन सच?

'सच यह है कि कोई भी सच को नहीं जीता है और इसलिए कोई सच की परवाह भी नहीं करता है। जो सच हम अपने लिए बनाते हैं, वह केवल इसका जमा जोड़ होता है वह किसी के कितने हित में है, उनकी शक्ति के द्वारा कितनी संतुलित है।'

उसकी आंखें राजके ऊपर लगी हुई थीं।

'इसलिए कौन इस बात की परवाह करता है कि एंड्रयु का सच क्या था? इससे किसको लाभ होगा अगर हमने किसी घटिया सच की सामने लाने की कोशिश की तो? पुलिस के प्रमुख को भी नहीं। न ही नगर पंचायत में बैठे राजनीतिज्ञों को। न ही उन लोगों को जो आदिवासियों के हितों की लड़ाई लड़ रहे हैं। न ही पुलिस अधिकारियों के ट्रेड यूनियन की। न ही हमारे दूतावासों की। किसी को भी नहीं। या मैं गलत हूं?'

राजका मन हुआ कि वह उसी तरह से जवाब दे जिस तरह से इंगर होल्टर के माता-पिता जवाब देते, लेकिन उसने जाने दिया। मैककौरमैक युवा एलिजाबेथ द्वितीय की तस्वीर के सामने जाकर खड़ा हो गया।

'मुझे इस बात की खुशी होगी कि हम दोनों के बीच जो बातचीत हुई वह हम दोनों के बीच ही रहे, राज। मुझे पक्का लगता है कि तुम इस बात की पसंद करोगे कि अगर हम चीजों की इसी तरह से छोड़ दें।'

राजने एक लंबा, लाल बाल अपने पेंट के ऊपर से हटाया ।

'इस बात को लेकर मैंने मेयर से चर्चा की है,' मैककौरमैक ने कहा। 'ताकि यह अजीब न लगे, इंगर होल्टर केस को हमने कुछ और समय के लिए प्राथमिकता के स्तर पर जारी रहने दिया है। अगर हमें कुछ और पता नहीं चल पाया तो लोग जल्दी ही यह समझ जाएंगे कि उसका क़त्ल उस मसखरे ने किया था। उस मसखरे का क़त्ल किसने किया। यह बात अधिक समस्या पैदा करने वाली है, लेकिन काफी कुछ है जो इस बात की तरफ इशारा करता है कि यह प्यार में ठुकराए जाने, नफरत आदि का मामला हो सकता है, कौन जानता है? ऐसे मामलों में लोग यह स्वीकार कर लेते हैं कि हत्यारा बच निकलता है। कभी किसी भी बात की पुष्टि नहीं हो सकती है मगर जो हालात पर मिले सबूत हैं वे स्पष्ट हैं, कुछ साल बाद लोग सब कुछ भूल जाएंगे। कोई सीरियल किलर सारी हत्याएं कर रहा था, यह एक विचार था जिसके ऊपर पुलिस काम कर रही थी और बाद में इसके ऊपर पुलिस ने ध्यान देना छोड़ दिया।'

राजवहां से जाने के लिए उठा। मैककौरमैक खांसा।

'मैं तुम्हारी रिपोर्ट लिख रहा हूं राज। मैं तुम्हारे जाने के बाद इसे ओस्लो में तुम्हारे पुलिस प्रमुख को भेज दूंगा। कल तुम जा रहे हो न?'

राजने धीरे से अपना सिर हिलाया और चला गया।

शाम की खुशनुमा हवा से भी उसका सिरदर्द कम नहीं हुआ। और उसकी निजी उदासी भी कम नहीं हुई। राजबिला वजह सड़कों पर घूम रहा था। हाइड पार्क के पास एक छोटा-सा जानवर सड़क पार कर गया। पहले तो उसे लगा कि वह कोई बड़ा चूहा होगा, लेकिन जब वह गुजरा तो उसने देखा कि झबरे बालों वाला छोटा कुत्ता उसे चमकती आंखों से देख रहा था, जो पार्क के लैंप की परछाई की वजह से उसकी आंखों में पड़ रही थी। राजने कभी भी इस तरह का कोई जानवर नहीं देखा था, उसने सोचा कि यह पोस्सम होगा। वह जानवर उसे देखकर डरा हुआ सा नहीं लग रहा था, जबकि इसके विपरीत उसने आकाश को देखते हुए हवा को सूंघा और अजीब तरह की आवाज निकाली।

राजनीचे झुककर बैठ गया। 'क्या तुमको इस बात पर हैरानी हो रही कि तुम भी इस बड़े शहर में क्या कर रहे हो?' उसने कहा।
उस जानवर ने सिर ऐसे हिलाया तो लगा जैसे कि वह जवाब दे रहा हो।

'क्या लगता है तुमको? क्या हमें कल घर वापस जाना चाहिए या नहीं? तुम अपने जंगल में, मैं अपने घर?'

पोस्सम भाग गया, वह कहीं जाने को लेकर उत्साहित नहीं था। उसका घर यहीं पार्क में था, कारों, लोगों और कचड़ा पात्रों के बीच ।
वूलूमूलू में वह एक बार के सामने से गुजरा। दूतावास से फोन आया था, उसने कहा कि वह वापस फोन करेगा। बर्गिता क्या सोच रही थी? उसने अधिक कुछ कहा नहीं? और उसने कुछ अधिक पूछा भी नहीं। उसने अपने जन्मदिन के बारे में उसे बताया नहीं था, शायद इसलिए कि वह कोई बेवकूफी का काम करेगा। बढ़-चढ़कर कुछ करेगा। उसे कोई महंगा तोहफा देते हुए इस बात को लेकर कुछ भावुकता भरी बातें कहेगा कि आज हमारी आखरी शाम थी, कि क्यों वह जा रहा था, 'इसमें क्या रखा है,' उसने सोचा हो शायद। क्रिस्टीन की तरह जब वह इंग्लैंड से वापस लौटकर आई थी।

वे फ्रोग्नर कैफे के बाहर टैरेस पर मिले और क्रिस्टीन ने उससे कहा कि वह दो महीने के लिए घर जाएगी। वह सांवली हो गई थी, प्यारी बीयर का गिलास उठाते हुए अपनी पुरानी हंसी हंस रही थी और वह एकदम से जानता था कि वह क्या कहने और करने जा रहा था। यह उस तरह की बात थी जैसे कि आप पियानो पर कोई पुराना संगीत बजाने लगें जिसके बारे में आपने सोचा होगा कि आप भूल गए थे--उसका दिमाग खाली था लेकिन उसकी उंगलियों को सब याद था। दोनों ने खूब शराब पी ली, लेकिन खूब शराब पी लेने से पहले वह एक बार सब कुछ करके सब कुछ खत्म करने के इरादे में थे, इसलिए राजको बाकी सारी बातें भी याद थीं। उन्होंने शहर जाने के लिए ट्राम पकड़ी। रात में नाचते-नाचते थक जाने के कारण उन्होंने फ्रोग्नेर के लिए टैक्सी पकड़ ली, लीडो में दीवार पर चढ़ गए और डाइविंग बोर्ड पर चढ़कर, सुनसान पार्क से दस मीटर ऊपर चढ़कर उन्होंने वाइन पी, जो क्रिस्टीन ने खरीदी थी और उसके बैग में थी। ओस्लो की तरफ देखते हुए वे एक-दूसरे से कहते रहे कि वे क्या बनना चाहते थे, जो हर बार उस बात से अलग होता था। फिर उन्होंने एक-दूसरे के हाथ थामे और किनारों पर उछलते भागते रहे। जब वे गिरे तो उसने अपने कानों में उसकी मीठी चीख ऐसे महसूस की जैसे कि आग का अलार्म बेकाबू हो गया हो। वह पूल के किनारे पर हंसता हुआ देख रहा था जबकि वह पानी में कूद गई और उसकी तरफ वापस आई तो उसके कपड़े बदन से चिपक गए थे।

अगली सुबह वे दोनों एक दूसरे से बिस्तर में चिपके हुए उठे, पसीने से लथपथ, और पहले से प्यासे, उसने बालकनी का दरवाजा खोला और वापस बिस्तर पर लौट आया, जिसका उसने आगे बढ़कर स्वागत किया। उसने उससे पागलों की तरह से सम्भोग किया, चालाकी से और भरपूर भावना के साथ और पिछवाड़े में खेल रहे बच्चों की आवाज मद्धिम पड़ गई थी जब अलार्म की आवाज एक बार फिर से आई।

इसी के बाद उसने यह रहस्मयी सवाल पूछा था।

'अब क्या मतलब है?'

इस बात का क्या मतलब था कि उनके बीच कुछ भी नहीं हो सकता था? अगर उसे वापस इंग्लैंड जाना है, क्या वह इतनी मतलबी थी। अगर वे इतने अलग-अलग थे तो उनकी शादी कभी भी नहीं हो सकती, न बच्चे और न ही वे साथ-साथ घर बसा सकते हैं? अगर यह आगे नहीं बढ़ पा रहा है तो?

'क्या पिछले 24 घंटे अपने आप में अच्छा कारण नहीं है?' राजने कहा था। 'इस बात का क्या मतलब है कि कल को उनको तुम्हारे स्तन में घाव नजर आ जाए, तब इस बात का क्या मतलब होगा? अगर तुम अपने घर में अपने बच्चों के साथ हो और काली आंखें, इस उम्मीद में कि तुम्हारे बिस्तर पर जाने से पहले तुम्हारा पति सोने चला गया हो, इस बात का क्या मतलब है? क्या तुम इस बात को लेकर क्या सच में इतनी निश्चिंत हो कि तुम मास्टर प्लान बनाकर खुशी खरीद सकती हो?'

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उसने उसे अनैतिक कहा, कपटी और अपने सुख में लगे रहने वाला कहा और यह कहा कि इस तरह से भटकने में कोई फायदा नहीं है।

'मुझे पता है कि तुमको तमाम दूसरी तरह की चीजें पसंद हैं, राजने कहा, 'लेकिन तुमको शादी के निर्वाण की तरफ एक कदम चलने की जरूरत है? जब तुम बूढ़े लोगों के घर में पहुंचोगी तो इस बात की भूल चुकी होगी कि शादी के तोहफे में तुमको क्या मिला था, लेकिन मुझे पक्का यह लगता है कि तुमको डाइविंग बोर्ड याद रहेगा और पूल के किनारे सम्भोग करना भी।'

वह उन दोनों में ऐसी थी जिसकी वास्तव में आवारा होना चाहिए। था, लेकिन बाहर जाते हुए दरवाजा बंद करते हुए उसने जो आखरी बात कही थी जिसका वह कोई मतलब नहीं समझ पाया था और उसे लगा था कि अब समय आ गया आगे बढ़ने का।

'क्या मतलब है?' वह चिल्लाया था और हर्मर स्ट्रीट पर गुजरते हुए जोड़े पलट गए थे।

क्या बर्गिता को भी इस बात की समझ नहीं थी कि क्या मतलब था? क्या उसे इस बात का डर था कि चीजें हाथ से बाहर निकल सकती थीं क्योंकि वह कल घर जा रहा था? क्या इसलिए उसने स्वीडेन से फोन पर बर्थडे पार्टी मनाने की योजना बना ली थी? जाहिर है, उसे उससे साफ-साफ पूछ लेना चाहिए था, लेकिन पहले की ही तरह क्या मतलब था?

राजको महसूस हो रहा था कि वह कितना थक गया था और वह इस बात की जानता था कि उसे नींद भी नहीं आने वाली थी। वह वापस मुड़ा और बार में चला गया। उसकी छत पर नियोन लाइट्स थी जिसके भीतरे मरे हुए कीड़े थे और दीवारों पर पोकर की मशीन लगी हुई थी। उसे खिड़की के पास एक सीट मिल गई। वेटर का इंतजार करते हुए उसने यह फैसला किया कि जब तक कोई आएगा नहीं, तब तक वह कोई ऑर्डर नहीं करेगा। वह बस बैठना चाहता था।

एक आदमी आया और उसने राजसे पूछा कि वह चाहता क्या था, और राजने ड्रिंक्स के मेन्यू को ध्यान से देखा और उसके बाद कोक का ऑर्डर दिया, खिड़की में उसे अपनी परछाईं दिखाई दे रही थी और वह सोच रहा था कि काश अगर एंड्रयु यहां होता तो वह उसके साथ इस मामले पर चर्चा कर पाता।

क्या एंड्रयु उससे यह कहना चाहता था कि ओटो ने इंगर होल्टर का क़त्ल किया था? और अगर उसने किया था तो क्यों किया था? राजकिस तरह से उस बात को नहीं समझ पाया जो बात उसे एंड्रयु समझाना चाहता था? परिचय, चालाकी भरी रपटें, निम्बिन में गवाह को लेकर झूठ कि उसने वहां व्हाइट को देखा था क्या यह सब इसलिए था ताकि वह व्हाइट से ध्यान हटाकर उस तरफ देख सके ?

एंड्रयु ने इस बात को पक्का किया कि वह इस केस में शामिल होगा और एक विदेशी के साथ काम करेगा, जिसके बारे में उसको लगता था कि वह काबू में कर लेगा। लेकिन एंड्रयु ने ओटो को ही क्यों नहीं रोका? क्या ओटो और एंड्रयु प्रेमी थे, ऐसा क्यों था? क्या एंड्रयु की वजह से ओटो का दिल टूटा था? अगर ऐसा था, तो ओटो को क्यों मारा जबकि वे उसे गिरफ्तार करने ही जा रहे थे? राजने एक शराबी महिला की झिड़क दिया था, जब वह उसके टेबल तक घिसटते हुए आई और वह वहां बैठना चाहती थी।

और हत्या के बाद उसने खुद को क्यों मार लिया? एंड्रयु इस क़त्ल के इल्जाम से बच सकता था। या नहीं? लाइटिंग इंजिनियर ने उसे देखा था, राजको यह पता था कि उसकी दोस्ती ओटो के साथ थी और वह क़त्ल के वक़्त कहीं और नहीं था।

सही है। शायद यही समय है आखरी क्रेडिट का। उफ ।

राजके पेट में कुलबुलाहट हो रही थी।

एंड्रयु ने पागलपन भरा खतरा उठाया था कि राजऔर अन्य लोगों के ओटो तक पहुंचने से पहले ओटो को पकड़ने का। राजका सिरदर्द बढ़ता जा रहा था और उसे लगने लगा था कि कोई और उसके दिमाग पर हावी होता जा रहा था, वह चाहता था कि कुछ देर के लिए इस ख्याल से बाहर निकल जाए, लेकिन नए-नए ख्याल आते जा रहे थे, हर ख्याल पहले से उलट होता था। शायद मैककौरमैक इस बात को लेकर सही था--शायद यह एक गर्म दिन था उस आदमी के लिए। राजउससे अलग तरह के विकल्पों के बारे में भी सोच रहा था--कई थे। एंड्रयु केनसिंग्टन के पास छिपाने के लिए बहुत सारी बातें थीं और वह इस बात से भागना चाहता था कि कभी-कभार वह किसी आदमी के साथ सम्भोग करता था।

उसके ऊपर एक छाया गिरी और उसने ऊपर देखा। वेटर के सर से रौशनी की छाया पड़ गई थी और पीछे से राजने सोचा कि वह एंड्रयु की नीली काली जीभ को देख सकता था।

'कुछ और लाऊं सर?'

'इसमें एक ड्रिंक है ब्लैक स्नेक...'

'जिम बीम और कोक।'

नीचे कुत्ते पागल हो रहे थे।

'ठीक है बिना कोक के डबल ब्लैक स्नेक।'
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[desiaks]

35
पुराने दुश्मन जाग उठे

राजखो चुका था। उसके सामने कुछ सीढ़ियां थी, उसके पीछे पानी था और कुछ सीढ़ियां। उथल-पुथल का स्तर बढ़ता जा रहा था, खाड़ी में मस्तूल एक तरफ से दूसरी तरफ जा रहे थे और उसकी इस बात का कुछ अंदाजा नहीं था कि वह वहां कैसे आ गया था? उसने चढ़ने का फैसला किया। आगे और ऊपर, जो उसके पिता कहा करते थे।

यह आसान नहीं था, लेकिन घर की दीवारों के सहारे वह सीढ़ियों पर चढ़ रहा था। ऊपर एक बोर्ड था, जिस पर लिखा था चालीस एवेन्यू, लेकिन इस बात का उसे कोई मतलब समझ में नहीं आया, इसलिए वह सीधा चलता गया। उसने अपनी घड़ी की तरफ एक नजर देखने की कोशिश की, लेकिन वह उसे मिली नहीं। सड़कें अंधेरी और खाली थीं, इसलिए राजको लगा कि बहुत देर हो चुकी थी। और अधिक सीढियां चढ़ने के बाद उसे समझ में आया कि सीढ़ियां समाप्त हो चुकी थीं और वह मैकाले स्ट्रीट की तरफ बाएं मुड़ गया, वह जरूर बहुत दूर चला होगा। उसके पैरों के तलवे गीले हो रहे थे। या वह दौड़ता रहा था? उसके बाएं घुटने के पास उसकी पेंट फटी हुई थी, जिससे लग रहा था कि वह कहीं गिर गया था। वह कुछ बार और रेस्तरां के सामने से गुजरा लेकिन सभी बंद थे।

उफ क्या मैं इतना बुरा लग रहा हूं? राजने मुस्कुराते हुए सोचा।

आगे सड़क के किनारे उसे लोग मिलने लगे। उसे लोगों, कारों, संगीत की आवाजें तेज सुनाई देने लगी और चौराहे पर पहुंचकर उसने अचानक पहचान लिया कि वह फिर से कहां आ गया था। भाग्य की बात है कि वह किंग्स क्रॉस पर आ गया था!

डार्लिंगहर्स्ट! उसके सामने उस सड़क का शोरगुल था। अब उसके सामने सभी विकल्प खुले हुए थे। पहले बार में उसे घुसने से मना कर दिया गया था। उसके बाद उसे एक चाइनीज जुएखाने में जगह मिली, जहां उसे एक बड़े से प्लास्टिक के गिलास में व्हिस्की परोसी गई। वहां अंदर सीलन थी और अंधेरा भी, जुए खेलने की मशीनों से असहनीय शोर आ रहा था, इसलिए गिलास खाली करके वह सड़क पर वापस आ गया। वह बाहर कार को गुजरते हुए याद करने की कोशिश कर रहा था कि एक बार में शाम को उसने फर्श पर उलटी कर दी थी।

वह वहां खड़ा था कि पीछे से किसी ने उसकी पीठ पर थपथपाया। वह पीछे मुड़ा और उसने देखा कि एक विशाल लाल मुंह खुला और उसका एक दांत गायब था।

‘मैंने एंड्रयु के बारे में सुना। मुझे दुख हुआ,' चुइंगम चबाते हुए सांद्रा ने कहा ।

राजने कुछ कहने की कोशिश की। उसका उच्चारण जरूर कमजोर था, क्योंकि सांद्रा ने उसको न समझ में आने वाली नजर से देखा।

‘क्या तुम खाली हो?' उसने पूछा।

सांद्रा मुस्कुराई। हां, लेकिन मुझे नहीं लगता है कि तुम इसके लिए तैयार हो ।'

‘क्या यह जरूरी है?' राजने कुछ कोशिश के बाद कहा।

सांद्रा ने इधर-उधर देखा। राजको एक चमकदार सूट की झलक दिखाई दी। टेडी मोंगाबी ज्यादा दूर नहीं था।

‘सुनो। मैं इस समय काम कर रही हूं। शायद इस समय तुमको कमरे पर जाना चाहिए और सो जाना चाहिए। हम कल भी बात कर सकते हैं।’

‘मैं पैसे दे सकता हूं,' राजने अपना बटुआ निकालते हुए कहा।

‘इसे वापस रख लो, सांद्रा ने उसके बटुए को वापस रखने के लिए कहा। ‘मैं तुम्हारे साथ आउंगी और तुम उसके लिए पैसे दे देना, लेकिन यहां नहीं। ठीक है?’

‘चलो मेरे होटल में चलो, पास में ही है, क्रेसेंट होटल है,' राजने कहा ।

सांद्रा ने कहा। ‘ठीक है।’

रास्ते में राजएक शराब की दुकान पर गया, जहां राजने दो बोतल जिम बीम खरीदी।

जब वे क्रेसेंट होटल के रिसेप्शन वाले क्षेत्र में आए तो रात की ड्यूटी वाले पोर्टर ने सांद्रा को ऊपर से नीचे तक देखा। उस समय ऐसा लग रहा था कि वह कुछ कहना चाहता था। लेकिन राजने उसे टोक दिया।

‘क्या तुमने कभी किसी गुप्तचर पुलिस महिला को पहले नहीं देखा है ?’

पोर्टर मुस्कुरा रहा था।

‘अच्छा, अब भूल जाओ कि तुमने इसे कभी देखा है और मुझे कमरे की चाबी दो। हमें कुछ काम करना है।'

राजको लग रहा था कि पोर्टर उसकी चाबियां नहीं देगा लेकिन उसने चुपचाप दे दी।

कमरे में राजने मिनी बार की खोला और वहां से सभी शराब हटा दी ।

‘मै यह लूंगा,' राजने जिम बीम की एक छोटी सी बोतल को लेते हुए कहा। ‘बाकी तुम ले सकती हो।'

'तुमको जरूर व्हिस्की पसंद होगी,' सांद्रा ने बीयर खोलते हुए कहा।

राजने उसकी तरफ देखा और ऐसा लग रहा था जैसे वह उलझन में हो। मुझे पीना चाहिए?’

‘ज्यादातर लोग अपने जहर को बदलना चाहते हैं। बदलाव के लिए, सही है न ?’

‘अरे हां? क्या तुम पीती हो?'

सांद्रा झिझकी। ‘असल में नहीं। मैं कम करने की कोशिश कर रही हूं। मैं इन दिनों वजन कम करने की कोशिश में हूं।'

‘असल में नहीं, राजने दोहराया। 'तो तुमको यह नहीं पता है कि तुम किसके बारे में बात कर रही हो। क्या तुमने निकोलस केज की फिल्म ‘लिविंग लास वेगास’ देखी है ?’

‘नहीं?’

‘भूल जाओ। वह फिल्म एक शराबी के बारे में है जो यह तय करता है कि वह शराब पीते-पीते खुद को मार लेगा। मैं इस बात पर विश्वास कर सकता था। लेकिन मुश्किल यह थी कि वह आदमी कुछ भी पीता था, जिन, वोदका, व्हिस्की, बौरबन, ब्रांडी... सारी। साफ बात है कि कोई विकल्प नहीं था। लेकिन वह आदमी लास वेगास में दुनिया की सबसे अच्छी शराब की दुकान में खड़ा था, उसके पास बहुत सारे पैसे थे और कोई प्राथमिकता नहीं थी। किसी तरह की प्राथमिकता नहीं। मुझे आज तक ऐसा कोई भी शराबी नहीं मिला जिसको इस बात की परवाह नहीं हो कि वह पीता क्या है। एक बार आपको अपना जहर मिल जाएगा आप वही पिएंगे, नहीं? उसको उसके लिए ऑस्कर भी मिला था।'

राजपीछे की तरफ झुक गया, उसने अपनी छोटी बोतल खाली की और बालकनी का दरवाजा खोलने के लिए बढ़ गया।

‘बैग से एक बोतल ले लो और यहां आ जाओ। मैं यह चाहता हूं कि हम बालकनी में बैठे शहर का नजारा लेते हुए। मैंने अभी कुछ आभास का अनुभव किया है।'

सांद्रा ने दो गिलास और बोतल निकाल ली और उसके बगल में दीवार से सिर टिकाकर बैठ गई।

‘आओ इस बात को भूल जाएं कि जब वह हरामी जिंदा था, तो उसने क्या किया था। आओ एंड्रयु के नाम एक जाम उठाएं,' राजने गिलास भर लिए।

वे चुपचाप बैठे पी रहे थे। राजहंसने लगा।

रिचर्ड मैनुएल को ही लो, जो बैंड में संगीत बजाता है। उसको बहुत सारी समस्याएं हैं, सिर्फ शराब ही नहीं, बल्कि जीवन को लेकर भी। आखिर में वह यह सब संभाल नहीं पाया और होटल के एक कमरे में जाकर आत्महत्या कर ली उसने । उसके घर में लोगों को 2 हजार बोतलें मिली, सभी एक ही ब्रांड के थे--ग्रांड मार्नियर। बस यही था। क्या तुमने देखा? संतरे की शराब! एक आदमी था जिसको उसके जहर का पता चला था। निकोलस केज--! हम एक अजीब सी दुनिया में रहते है...'

उसने अपना हाथ सिडनी के सितारों भरे आकाश की तरफ उठाया और उन्होंने उसके बाद कुछ और पी। राजकी आंखें झपकने लगी थीं, जब सांद्रा ने उसके गालों पर हाथ रख दिया।

राजमुझे काम पर जाना है। मुझे लगता है कि तुम सोने के लिए तैयार हो चुके हो।'

‘पूरी रात के लिए कितना लेती हो,' राजने अपने लिए कुछ और व्हिस्की डाली।

‘मुझे नहीं लगता--'

‘यहीं रुक जाओ। पीते हैं, फिर हम करेंगे। मैं वादा करता हूं कि जल्दी करूंगा।'

‘नहीं, राज। अब मैं जा रही हूं,' सांद्रा उठ खड़ी हुई और हाथ बांधकर खड़ी रही। राजअपने पैरों पर लड़खड़ाते हुए खड़ा हुआ, लेकिन अपना संतुलन खो बैठा और बालकनी के रेलिंग की तरफ दो कदम पीछे की तरफ गया। सांद्रा ने उसे पकड़ लिया, उसने उसके मजबूत कधों पर अपने हाथ रख दिए, वह उसके ऊपर बुरी तरह झुक गया और फुसफुसायाः ‘क्या तुम मेरे ऊपर नजर नहीं रख सकती, बस आज की रात। एंड्रयु के लिए। जो मैं कह रहा हूं। सिर्फ मेरे लिए।'

‘टेडी की चिंता होने लगेगी कि मै कहां--'

‘टेडी पैसे लेकर अपना मुंह बंद रख लेगा। प्लीज ?’

सांद्रा रुकी, फिर उसने उबासी लेते हुए कहाः ‘ठीक है, लेकिन पहले तुम्हारे कपड़े उतार देती हूं, मिस्टर राज।'

उसने उसे किसी तरह से बिस्तर पर रख दिया, उसके जूते उतारे और उसकी पेंट खोल दी। चमत्कारिक ढंग से वह अपनी शर्ट के बटन खुद खोल पाने में सफल रहा। सांद्रा की काली मिनीस्कर्ट एक झटके में उसके सिर पर आ गई। वह बिना कपड़ों के और भी दुबली लग रही थी, उसके कंधे और उसका नितम्ब उभरे हुए थे और उसके स्तनों के नीचे उसकी पसलियां कपड़े धोने के बोर्ड की तरह लग रही थीं। जब वह कमरे की लाईट बंद करने जा रही थी तो राजने देखा कि उसकी पीठ और जांघों के पीछे खरोंच के निशान थे। वह उसकी बगल में लेट गई और उसकी बालविहीन छाती और पेट की सहलाने लगी।

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सांद्रा से पसीने और लहसुन की गंध आ रही थी। राजछत की तरफ देख रहा था। उसे हैरानी हो रही थी कि ऐसी हालत में भी उसे गंध महसूस हो रही थी।

‘यह गंध उस आदमी की है, जिसके साथ तुम आज रात थी?' राजने पूछा।

‘दोनों, मेरे ख्याल से,' सांद्रा ने जवाब दिया। 'क्या इससे तुमकी परेशानी हो रही है?'

‘नहीं,' राजने जवाब दिया, बिना इस बात को समझे कि वह गंध के बारे में बात कर रही थी या दूसरे पुरुष के बारे में।

'तुम बहुत नशे में हो राज। तुमकी जरूरत नहीं है--'

'महसूस करने की,' राजने उसके गर्म हाथों को लिया और अपने पैरों के बीच रख लिया।

सांद्रा हंसने लगी। ‘मदहोश । और मेरी मां कहती थी कि जो आदमी पीता है वह बड़ी-बड़ी बातें करता है बस।'

‘मेरे साथ इससे उलट है,' राजने कहा। ‘शराब मेरी जीभ को थाम लेती है, लेकिन मेरे शिश्न को जगा देती है। यह सच है। पता नहीं क्यों लेकिन हमेशा से यह रहा है।’

सांद्रा उसके ऊपर बैठ गई, उसने अपनी पैंटी खोली और बगल में रखकर उसे बिना किसी परेशानी के अंदर ले लिया।

वह ऊपर नीचे हो रही थी और वह उसे देख रहा था। उसकी नजरें उससे मिली, उसके चेहरे पर हल्की मुस्कान आई और वह दूसरी तरफ देखने लगा। यह मुस्कान उसी तरह की थी जब आप ट्राम में सफर कर रहे होते हैं और आपकी निगाहें किसी को बहुत देर से देख रही होती हैं।

राजने अपनी आंखों को बंद कर लिया, बिस्तर की संगीत ध्वनि को सुनता रहा और सोचता रहा कि यह बिल्कुल सही नहीं था। शराब के कारण सब कुछ को लकवा मार जाता है। वह संवेदनशीलता जिससे उसने सोचा था कि यह झटपट होगा, जैसा कि उसने वादा किया था, वह जा चुकी थी। सांद्रा साहस के साथ मेहनत में लगी हुई थी जबकि राजके ख्याल उसके चादर से निकल गए थे, बिस्तर से बाहर और खिड़की से बाहर। वह सितारों भरे उलटे आकाश के नीचे समुद्र तक की यात्रा कर आया जब तक कि वह तट पर सफेद रेत के विस्तार तक पहुंच गया।

जब वह नीचे आया तो उसने देखा कि समुद्र तट से टकरा रहा था, और भी नीचे, एक शहर आया जहां वह पहले जा चुका था और जहां एक लड़की थी जो रेत पर लेटी हुई थी। वह सोई हुई थी और वह उसके बगल में लेट गया ताकि उसकी नींद न खुले। फिर लेटकर उसने अपनी आंखें बंद कर लीं। जब वह जगा सूरज डूब रहा था और वह अकेला था। उसके पीछे जो लोग टहल रहे थे जिनके बारे में उसे लगा कि वह उनको जानता था, वे सैर में लगे थे। क्या इनमें से कुछ लोगों को उसने फिल्मों में नहीं देखा था? कुछ ने धूप के चश्मे पहन रखे थे, वे अपने छोटे-छोटे कुत्तों के साथ टहल रहे थे और सामने सड़क की दूसरी तरफ एक विशाल होटल दिखाई दे रहा था।

राजपानी के किनारे छप-छप कर रहा था और वह उसके भीतर जाने ही वाला था कि उसने देखा कि उसमें समुद्री बिच्छू भरे हुए थे। वे सतह पर लेट लाल धागे निकाल रहे थे, और मुलायम जेली जैसे शीशे में वह चेहरों की आकृतियों को देख सकता था। समुद्र के विपरीत दिशा में एक मोटरबोट आ रही थी, नजदीक और नजदीक और अचानक राजकी नीद खुल गई। सांद्रा उसे हिला रही थी।

‘कोई आया है,' उसने फुसफुसाकर कहा।

राजने सुना कि कोई दरवाजे पर दस्तक दे रहा था।

‘जरूर रिसेप्शनिस्ट होगा!’ उसने कूदते हुए कहा और अपने सामने तकिया लगा लिया और दरवाजा खोला ।
बर्गिता थी।

‘हाय,' उसने कहा, लेकिन उसकी मुस्कान जम गई जब उसने राजके चेहरे पर परेशानी के भाव को देखा।

‘क्या बात है? क्या कुछ हुआ है राज?’

‘हां, राजने कहा। 'कुछ गड़बड़ हुआ है।' उसका सिर हिल रहा था और उसकी हर धड़कन उसके दिमाग को खाली किए दे रही थी। 'तुम यहां क्यों आई हो?'

'उन्होंने फोन नहीं किया। मैं इंतजार करती रही, करती रही फिर मैंने घर फोन किया लेकिन किसी ने उठाया नहीं। हो सकता है कि उनको समय का गलत अंदाजा हो गया होगा और उन्होंने तब फोन किया होगा जब मैं काम पर थी। समय के अंतर को समझने में उनसे गलती हो गई होगी। मेरे डैड भी न।'

उसने जल्दी से कहा और ऐसे जताने की कोशिश कर रही थी मानी आधी रात में होटल के गलियारे में खड़े होना दुनिया की सबसे स्वाभाविक बात हो, एक ऐसे आदमी से सामान्य सी बातें करती हुई जो लग नहीं रहा था कि उसे अंदर आने देना चाहता था।

वे एक-दूसरे को देखते हुए खड़े रहे।

‘क्या अंदर कोई है?' उसने पूछा।

‘हां, उसने कहा। थप्पड़ की आवाज ऐसे आई जैसे सूखे पते की खड़खड़ाहट ।

‘क्या तुम नशे में हो!' उसने कहा। उसकी आंखों में आंसू थे। 'बर्गिता सुनो '

उसने उसे जोर का धक्का दिया और उसे वापस कमरे में धकेल दिया, और उसके पीछे-पीछे आ गई। सांद्रा पहले ही मिनी स्कर्ट पहन चुकी थी। वह बैठकर जूते पहनने की कोशिश कर रही थी। बर्गिता ऐसे झुक गई जैसे उसके पेट में दर्द हुआ हो।

‘रंडी!' वह चीख पड़ी।

‘हां पहली बार,’ सांद्रा ने रुखाई से जवाब दिया। वह उन दोनों से अधिक शांत थी, लेकिन वह जल्दी से निकलने की कोशिश में थी।

‘अपना सामान उठाओ और यहां से निकल जाओ!' बर्गिता ने चिल्लाते हुए कहा, कुर्सी पर सांद्रा का बैग फेंकते हुए। वह बिस्तर पर जाकर गिरा और सामान बिखर गया। राजबीच में खड़ा था, नंगा और अपने पैरों पर हिलता डुलता और उसे आश्चर्य हुआ कि उसके बिस्तर पर एक छोटा सा कुत्ता बैठा हुआ था। उसकी बगल में एक हेयरब्रश था, सिगरेट ने पहले कभी नहीं देखा था। सांद्रा ने अपनी नजरें घुमाई, कुत्ते को गर्दन से पकड़कर बैग में डाल लिया।

‘पैसे का क्या है स्वीटी?’ सांद्रा ने कहा ।

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राजहिला नहीं, इसलिए सांद्रा ने उसकी पेंट उठाई और उसमें से पर्स निकाल लिया। बर्गिता कुर्सी पर गिर चुकी थी और कुछ पलों तक जो सुनाई दे रहा था, वह सांद्रा के पैसे गिनने की आवाज थी और बर्गिता की हल्की-हल्की सुबकी।

‘मैं जा रही हूं,' सांद्रा ने जाते हुए खुशी से कहा।

‘रुको!' राजने कहा लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। दरवाजा बंद हो चुका था।

‘रुको?' तुमने कहा कि रुको?' वह कुर्सी से उठते हुए चीखी। 'तुम रंडीबाज हो, हरामी। तुमको कोई हक नहीं है।'

राजने उसके चारों तरफ बांह डालने की कोशिश की लेकिन उसने उसे धक्का मारकर वापस भगा दिया। वे दोनों एक-दूसरे के सामने दो पहलवानों की तरह खड़े थे। बर्गिता ऐसा लग रहा था जैसे किसी और ही दुनिया में हो। उसकी आंखें नफरत से अंधी हो गई थीं और गुस्से से उसका मुंह भिंच गया था। राजको यह लगा कि वह अगर कभी उसका क़त्ल करना चाहती होती तो वहीं और उसी दिन कर देती, बिना किसी झिझक के।

‘बर्गिता में...’

‘मरने तक शराब पियो और मेरे जीवन से निकल जाओ!' वह उठी और तेजी से बाहर निकल गई। जब उसने जोर से दरवाजा बंद किया तो सारा कमरा जैसे हिल गया।

फोन बज उठा। रिसेप्शन से था। ‘क्या हो रहा है मिस्टर राज? आपके बगल के कमरे में जो औरत है उसने फोन किया था और...'

राजने रिसीवर रख दिया। उसे भयानक गुस्सा आया और वह तोड़ने के लिए कुछ उठाने लगा, वह टेबल से व्हिस्की की बोतल उठाकर उसे दीवार से मारने ही वाला था कि उसने अपना दिमाग बदल दिया।

जीवन भर खुद पर नियंत्रण करने का प्रशिक्षण, उसने सोचा, बोतल खोलते हुए मुंह से लगा लिया।

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36
रूम सर्विस

चाभियों की खड़खड़ हुई और राजदरवाजा खुलने से जग गया।

‘अभी रूम सर्विस नहीं चाहिए। बाद में आना!' राजतकिये में मुंह घुसाए-घुसाए चिल्लाया।

'मिस्टर राज, मैं इस होटल के मैनेजमेंट का प्रतिनिधि हूं।'

राजसीधा हुआ। सूटबूट में दो लोग आए थे। वे बिस्तर से सम्मानित दूरी पर खड़े हो गए, लेकिन वे पूरे दृढ़ लग रहे थे। राजने उनमें से एक को पहचान लिया वह पिछली रात रिसेप्शन पर बैठा हुआ था। दूसरे ने बोलना जारी रखा।

‘आपने होटल के नियम का उल्लंघन किया है और मुझे माफी के साथ कहना पड़ रहा है कि आप जितनी जल्दी हो होटल का बिल चुकाकर होटल से बाहर चले जाएं, मिस्टर राज।'

‘होटल के नियम?’ राजको लगा जैसे कि वह उलटी करने वाला था ।

सूट वाला खांसा। ‘आप कल एक औरत को कमरे में लेकर आए थे, जो मेरे ख्याल से एक वेश्या थी। यही नहीं, बल्कि आपने इतना हल्ला मचाया कि आपके फ्लोर के आधे लोगों की नींद खुल गई। हमारा होटल सम्मानित है और हम इस तरह एक व्यवहार को बर्दाश्त नहीं कर सकते हैं। मुझे लगता है आप समझ सकते हैं मिस्टर राज।'

राजजवाब देते हुए गुर्राया और उसने उन लोगों की तरफ अपनी पीठ कर ली।

‘अच्छा, मैनेजमेंट के प्रतिनिधियों। वैसे भी मैं आज जा रहा हूं। मुझे जाने तक शांति से सी लेने दें।

‘आपको अभी तक कमरा खाली कर देना चाहिए था मिस्टर राज,’ प्रतिनिधि ने कहा।

राजने घड़ी की तरफ देखा। सवा दो बजे थे।

‘हमने आपको जगाने की कोशिश की।'

‘मेरा जहाज...' राजने बिस्तर से पांव बाहर निकालते हुए कहा। दो कोशिशों के बाद वह अपने पैर पर खड़ा हो गया। वह भूल गया था कि वह नंगा था और रिसेप्शनिस्ट तथा मैनेजर घबराकर पीछे की तरफ हट गए। राजको चक्कर आ रहा था, उसका सिर कई बार चकराया और उसे फिर से बिस्तर पर बैठ जाना पड़ा। फिर उसने उलटी कर दी।

बूब्बुर
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37
दो बाउंसर

बौरबन एंड बीफ के वेटर ने बिना छुआ हुआ एग्स बेनेडिक्ट हटाया और ग्राहक की ओर सहानुभूति की नजर से देखा। वह एक सप्ताह से वहां हर सुबह आता था। अखबार पढ़ता था और नाश्ता करता था। कई दिन वह थका हुआ लगता था, यह बात सच है, लेकिन वेटर ने इस हालत में उसे कभी नहीं देखा था। इससे भी बढ़कर बात यह थी कि वह आज ढाई बजे आया था।

‘रात मुश्किल कटी?’

ग्राहक बगल में अपना सूटकेस रखकर बैठा हुआ था और दूर कहीं घूर रहा था, उसकी आंखें लाल थीं और दाढ़ी भी बनाई हुई नहीं थी।

‘हां। काफी मुश्किल रात थी। मैंने काफी-किया।'

‘यह तो अच्छा रहा। किंग्स क्रॉस इसके लिए ही जाना जाता है। कुछ और लाऊं सर?’

‘नहीं शुक्रिया। मुझे जहाज पकड़ना है।'

वेटर अफसोस के साथ सुनता रहा। उसे यह शांत सा दिखने वाला नॉर्वेजियाई अच्छा लगने लगा था, जो थोड़ा उदास दीखता था लेकिन दोस्ताना था और अच्छी टिप देता था।

‘हां, मुझे सूटकेस दिखाई दे रहा है। अगर इसका मतलब यह है कि आप यहां आखरी बार आ रहे हैं तो आप मेरे मेहमान हैं। क्या आप पक्के तौर पर कह रहे हैं कि मैं आपकी जैक डेनियल का बौरबन न दूं? हमेशा की तरह रास्ते के लिए एक।'

नॉर्वेजियन आदमी ने उसे हैरानी के साथ देखा। वैसे तो वेटर ने जो बात सुझाई थी उसके बारे में ग्राहक खुद नहीं सोच पाया था और जो कि जाहिर था कि उसे पसंद था।

‘प्लीज दी कर दो।'

कुछ साल बाद क्रिस्टीन ओस्लो वापस आ गई थी। दोस्तों के माध्यम से राजकी यह पता चला था कि उसकी दो साल की एक बच्ची थी, लेकिन वह जो अंग्रेज था वह इंग्लैंड में रह गया था। एक शाम उसने उसे सर्दाइंस में देखा था। नजदीक जाकर उसने देखा था कि वह कितना बदल गई थी। उसकी त्वचा पीली पड़ गई थी और उसके बाल बिखरे हुए थे। जब उसका ध्यान उसकी तरफ गया तो उसके चेहरे पर भय भरी मुस्कान आ गई। उसने उसके साथ चल रहे एक संगीतकार दोस्त को हाय कहा, जर्तान की, जिसके बारे में उसे लगा कि उसने उसे पहचान लिया था। वह जल्दी जल्दी तरह तरह की बातें करती रही, लेकिन उसने राजको उस सवाल पर नहीं आने दिया जो कि वह समझ गई थी कि उसके मन में था। फिर उसने उससे अपने भविष्य की योजनाओं को लेकर बात की, लेकिन उसकी आंखों में वह चमक नहीं दिखाई दे रही थी और पहले वह जिस तरह से हाथों की नचा-नचाकर बातें किया करती थी उसकी जगह वह सुस्त दिखाई देने लगी थी।

एक बार तो ऐसा लगा कि वह रो रही थी, लेकिन तब तक वह नशे में था इसलिए वह पक्के तौर पर यह बात नहीं कह सकता था।

जार्तन जा चुका था, फिर वापस आकर वह उसके कानों में कुछ फुसफुसाया। उसके बाद वह वहां से चला गया। उसके बाद राजऔर क्रिस्टीन उस खाली कमरे में बैठे रहे जहां सिगरेट के पैकेट थे और गिलास, वे तब तक बैठे रहे जब तक कि नशे में नहीं आ गए। यह पता नहीं कि किसने किसको सहारा देकर दरवाजे तक पहुंचाया या किसने होटल का सुझाव दिया लेकिन वे फिर भी होटल सेवॉय में आ गए, जहां उन्होंने मिनी बार का उपयोग किया और फिर वे बिस्तर में आ गए। राजने उसके साथ सम्भोग करने की कोशिश की लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। जाहिर है कि बहुत देर हो चुकी थी। क्रिस्टीन ने तकिये में मुंह छिपा लिया और रोने लगी। राजकी जब नींद खुली तो वह बाहर निकला और टैक्सी लेकर पोस्टकैफे की ओर चल पड़ा, जो बाकी बार से एक घंटे पहले ही खुल जाता था। जहां बैठकर वह यह सोचता रहा कि कितनी देर हो चुकी थी।

स्प्रिंगफिल्ड लॉज के मालिक का नाम जॉय था। जॉय मोटा ताजा और मिलनसार स्वभाव का था, वह बड़ी मेहनत और लगन से किंग्स क्रॉस में इस छोटे से होटल की लगभग 20 साल से चला रहा था। इस इलाके में इस दर के होटलों में वह न बाकी से खराब था न ही बेहतर और उसकी अगर शिकायतें आई भी थीं तो बहुत कम आई थीं। इसका एक कारण यह था, जैसा कि पहले ही कहा गया कि वह बहुत मिलनसार था। एक कारण और था कि वह इस बात पर जोर देता था कि मेहमान पहले कमरा देख लें और अगर वे एक रात से अधिक रहने वाले होते थे तो वह 5 डॉलर किराया कम कर देता था। तीसरा और सबसे निर्णायक कारण यह था कि वह होटल में घुमंतुओं, शराबियों और नशेड़ियों को नहीं जगह देता था, और वेश्याओं को भी...’

यहां तक कि जिन लोगों को वहां जगह नहीं मिलती थी उनके लिए भी जॉय को पसंद नहीं कर पाना मुश्किल होता था। क्योंकि स्प्रिंगफिल्ड लॉज में किसी को भी बाहर जाने के लिए नहीं कहा जाता था। बस अफसोस के साथ यह बता दिया जाता था कि फिलहाल सभी कमरे भरे हुए हैं और हो सकता है कि अगले हफ्ते कोई बुकिंग कैंसल हो तो कमरा मिल जाएगा और उनका स्वागत किया जाएगा। जॉय चेहरे पढ़ लिया करता था और आने वाले ग्राहकों के बारे में उसकी अपनी समझ बड़ी जल्दी बन जाया करती थी, इसलिए वह यह काम बिना झिझके करता था, और इसकी वजह से शायद ही कोई बहस में पड़ता था उसके साथ। केवल एक बार ऐसा हुआ था कि जब जॉय से ग्राहक चुनने में भारी गलती हो गई थी और जिसके बारे में उसे बड़ा अफसोस हुआ था।

उसे कुछ घटनाएं याद आती थीं, जब उसने झट से एक लंबे, गोरे आदमी द्वारा दी गई परस्पर विरोधी बातों के आधार पर नतीजा निकाल लिया था। उसके साधारण कपड़ों से यह लगता था कि उसके पास पैसे थे, यकीनन जबरदस्ती किए बिना वह निकालना नहीं चाहता था। सचाई यह थी कि वह एक विदेशी था, आमतौर पर ऑस्ट्रेलियाई ही मुश्किल खड़ी किया करते थे। स्लीपिंग बैग लेकर चलने वाले जी बैकपैकर्स होते थे, वे जमकर पार्टियां करते और तौलिए ले जाते थे, लेकिन इस आदमी के पास सूटकेस था और वह देखने में अच्छी हालत में लग रहा था, जिससे यह लगता था कि वह हमेशा सफर में रहने वाला नहीं था। यह सच है कि उसने दाढ़ी नहीं बनाई थी, लेकिन उसके बालों से यह नहीं लगता था कि उसने बहुत दिनों से नाई की दुकान नहीं देखी हो। सबसे बढ़कर उसके नाखून अच्छी तरह से कटे हुए थे और उसकी पुतलियां सही दिशा में थी।

इस सबके बाद उस आदमी ने काउंटर पर वीजा कार्ड दिखाया था और उसके पहचान पत्र पर लिखा था कि वह नॉर्वे का पुलिसवाला था जिसकी वजह से वह न नहीं कह पाया।

इस बात से कोई इनकार नहीं था कि वह आदमी नशे में था और टूटी हालत में भी था।

‘मुझे लगता है कि मुझे कुछ,' उस आदमी ने आश्चर्यजनक ढंग से बड़ी अच्छी अंग्रेजी में तब कहा, जब उसे लगा कि मालिक झिझक रहा था। ‘मान लीजिये कि कमरे में मैं पागल ही जाऊं । मान लीजिये । टीवी तोड़ देता हूं और बाथरूम का शीशा भी और उसे कमरे में कालीन के ऊपर फेंक देता हूं। इस तरह की बातें पहले हुई थी। ऐसे में आप एक हजार डॉलर सुरक्षा के लिए रख लेंगे? वैसे मैं इतने नशे में रहता हूं कि शायद ही कभी मैं किसी तरह की आवाज कर पाऊंगा, या गलियारे में किसी और मेहमान को नाराज कर पाऊं या रिसेप्शन पर ही मान लीजिये ।’

‘मुझे लगता है कि हमारा होटल इस हफ्ते पूरी तरह भरा हुआ है। शायद--'

‘बौरबन एंड बीफ के ग्रेग ने मुझे यहां के बारे में बताया था और कहा था कि जॉय को उसका सलाम कह दूं। क्या वे आप ही हैं?
जॉय ने उस आदमी को ध्यान से देखा।

‘मुझे आप इसके लिए अफसोस का मौका न दें,' उसने कहा और कमरा नंबर 73 की चाबी दे दी।

‘हेलो ?’

‘हाय, बर्गिता मैं राजहूं। मैं--'

‘इस समय कोई मुझसे मिलने आया है। यह सही समय नहीं है।'

‘मैं बस यही कहना चाहता था कि मेरा मतलब यह नहीं था--'

‘सुनो, राज। मैं गुस्सा नहीं हूं और किसी तरह का नुकसान नहीं हुआ है। सौभाग्य से, वैसे में दिल कम दुखता है, जब आप किसी इंसान को एक हफ्ते से भी कम समय से जानते हों, लेकिन मैं यह जरूर चाहती हूं कि अब तुम मुझसे कभी संपर्क बनाने की कोशिश मत करना। समझे?’

‘अच्छा, असल में यह कोई--'

‘जैसा मैंने कहा न कि मुझसे कोई मिलने आया हुआ है, इसलिए तुम यहां जितने दिन भी हो उसके लिए शुभकामना देती हूं और दुआ करती हूं कि तुम नॉर्वे सुरक्षित और अच्छी तरह से पहुंच जाओ। बाय।'

‘बाय ?

टेडी मोंगाबी को यह बात पसंद नहीं आई कि सांद्रा ने स्कैडेनेविया के पुलिसवाले के साथ रात गुजारी। उसे लगा कि इससे मुश्किल खड़ी हो सकती थी। जब उसने उस आदमी को डार्लिगहर्स्ट रोड पर हाथ डुलाते हुए टहलते देखा था, तो उसे पहले यही लगा था कि वह वापस जाए और भीड़ में खो जाए। हालांकि, उसकी उत्सुकता जाग गई और उसने अपनी बांहें चढ़ाई और उस पागल नॉर्वेजियाई के रास्ते में खड़ा हो गया। उस आदमी ने कोशिश की कि उसकी अनदेखा करके आगे बढ़ जाए लेकिन टेडी ने उसका कधा पकड़ लिया और उसे अपनी तरफ घुमा लिया।

‘अपने इस पुराने दोस्त से दुआ सलाम भी नहीं करोगे?’

उस आदमी ने धुंधली आंखों से उसको देखा। ‘दलाल...’

‘मेरे ख्याल से ऑफिसर, सांद्रा आपकी उम्मीदों पर खरी उतरी होगी।'

‘सांद्रा? अब देखता हूं... सांद्रा अच्छी थी। वह है कहां?’

‘वह आज शाम आई नहीं है। लेकिन मैं अफसर को कुछ और दिला सकता हूं?’

राजसंतुलन बनाने के लिए लड़खड़ाया।

‘अच्छा है। अच्छा है। दलाल। मुझे लुभाओ।'

टेडी हंसने लगा। 'इस तरफ से ऑफिसर।' उसने उस शराबी पुलिसवाले को क्लब की सीढियां चढ़ने में सहारा दिया और एक टेबल पर बैठ गया जहां से स्टेज दिखाई दे रहा था। टेडी ने अपनी ऊंगली से इशारा किया और कम कपड़ों वाली एक लड़की सीधा वहां आ गई।

‘हमारे लिए दो बीयर एमी। और पेरी से कहो कि वह हमारे लिए डांस करे।'

‘अगला प्रोग्राम आठ बजे से पहले नहीं है मिस्टर मोंगाबी ।’

‘इसे अतिरिक्त प्रोग्राम के रूप में करवाओ एमी। अभी।'

‘अच्छा मिस्टर मोंगाबी ।’

उस पुलिस ऑफिसर के चेहरे पर मूर्खतापूर्ण मुस्कराहट दिखाई दे रही थी। 'मुझे पता है कि कौन आ रहा है,' उसने कहा। ‘कातिल । कातिल आ रही है।’

‘कौन?’

‘निक केव।'

‘कौन निक ?’

‘वह गोरी गायिका। वह शायद विग भी लगाती है। सुनो...’

वहां जो डिस्को संगीत चल रहा था उसे बंद कर दिया गया और पुलिसवाले ने अपनी उंगलियां हवा में तैयार कर रखी थी सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा के लिए, लेकिन कोई आवाज नहीं आई।

‘मैंने एंड्रयु के बारे में सुना,' टेडी ने कहा। ‘शब्दों में बयान करना बहुत दुखद है। बहुत दुखद। मेरी समझ से उसने फांसी लगाई थी। इस धरती पर इतना खुशमिजाज आदमी कौन होगा--'

‘सांद्रा विग लगाती है,' पुलिसवाले ने कहा। 'वह उसके बैग से गिर गई थी। इसी वजह से जब मैं उससे मिला था, तो उसे पहचान नहीं पाया था। यहीं! एंड्रयु और मैं वहां बैठे हुए थे। मैंने उसे डार्लिगहर्स्ट में पहले कई बार देखा था, लेकिन तब उसने विग पहन रखी थी। सुनहरी विग। अब वह उसे क्यों नहीं पहनती है?’

‘अच्छा, तो पुलिस अफसर को सुनहरे बालों वाली लड़की पसंद है। फिर मुझे लगता है कि मेरे पास कोई है जो आपको पसंद आए...’

‘कयों?’

टेडी ने कंधे झकझोरे। ‘सांद्रा? अभी हाल में ही किसी आदमी ने उसे कुछ परेशान किया था और इसका कुछ लेना-देना उसके विग से था और उसने फैसला किया कि वह कुछ दिनों के लिए विग नहीं पहनेगी। क्या पता वह फिर आ जाए।'

‘कौन?’

‘मुझे नहीं पता है ऑफिसर। और अगर पता होता भी तो मैं बताता नहीं। हमारी लाइन में पहचान जो है वह बहुत बड़ा पहलू होता है। जो मुझे पक्का लगता है कि आप भी मानेंगे। मैं नामों के मामले में इतना खराब हूं, लेकिन क्या आपका नाम रौनी नहीं है?’

राज। मुझे सांद्रा से बात करनी है।' वह अपने पैरों पर लड़खड़ाया और बीयर की ट्रे पर लगभग गिर ही गया था, जो एमी लेकर जा रही थी। वह टेबल की दूसरी तरफ आ गया। तुम्हारा कोई फोन नंबर है दलाल ?’

टेडी ने एमी को वहां से जाने का इशारा किया। ‘सिद्धांत रूप में हम ग्राहकों को अपनी लड़कियों के पते या फोन नंबर नहीं देते हैं। सुरक्षा कारण से। समझ गए न?’ टेडी को इस बात का अफसोस हो रहा था कि उसको जो भाव पहली बार आया था उसका पालन क्यों नहीं किया--उसे इस शराबी और परेशान करने वाले नॉर्वेजियाई से दूर रहना चाहिए था।

‘मैं समझ सकता हूं। मुझे नंबर दो ।'

टेडी मुस्कुराया। ‘मैंने कहा न कि मैं नहीं दे सकता--'

‘अब!' राजने उसके चमकते हुए सूट का कॉलर पकड़ लिया और टेडी के चेहरे पर उलटी कर दी। स्पीकर से प्यार भरी आवाज निकली।

‘मैं तीन तक गिनती करूंगा, ऑफिसर। अगर तब तक तुम नहीं गए, तब मैं इवान जियोफ को बुला लूंगा। जिसका मतलब होगा आपको पिछले दरवाजे से भगा दिया जाएगा। पिछले दरवाजे के बाहर खड़ी सीढ़ियां हैं। बीस खड़ी उतराई वाली सीढ़ियां।'

राजमुस्कुराया और उसने अपनी पकड़ मजबूत बना ली। 'इसका मतलब अगर यह है कि तुम मुझे डराना चाहते हो, हरामी दल्ले? मेरी तरफ देखो। मैं इतने नशे में हूं कि मुझे कुछ भी महसूस नहीं हो रहा है। मेरा कोई कुछ नहीं बिगाड़ सकता है, जियोफ! इवान!'

बार के पीछे से छायाएं आई। जब उसने पीछे देखने के लिए सिर घुमाया तो टेडी ने खुद को झटके से आजाद कर लिया। उसने धक्का दिया और राजपीछे की तरफ गिर गया। जब वह फर्श पर गिरा तो उसके साथ टेबल और कुर्सी भी गिर गई। बजाय उठने के वह वहीं पड़ा। रहा और बड़बड़ाता रहा, जब तक कि जियोफ और इवान आकर टेडी की तरफ सवालिया निगाहों से देखने नहीं लगे।

‘इसे पिछले दरवाजे से बाहर ले जाओ,' टेडी ने कहा, वह देखता रहा कि पुलिसवाले को किसी बोरे की तरह एक अश्वेत आदमी ने कंधे पर डाल लिया।

‘मुझे समझ में नहीं आ रहा है कि आज लोगों के साथ हो क्या गया है,' टेडी ने कहा, अपने सूट को ठीक करते हुए। इवान आगे-आगे बढ़ा और उसने दरवाजा खोला।

‘इस आदमी ने पिया क्या है?’ जियोफ ने कहा। ‘यह इतना अधिक हंस रहा है और कांप भी रहा है।’

‘देखना है कि यह कितना हंसता है,' इवान ने कहा। 'इसे यहीं पटक दो।'

जियोफ ने राजको उसके पैरों पर खड़ा कर दिया और वह उन दोनों के सामने कांपता हुआ खड़ा रहा।
‘

क्या तुम एक राज रख सकते हो मिस्टर?’ इवान ने शरारती मुस्कान के साथ कहा। मुझे पता है कि यह गैगस्टर की आदत मानी जाती है, लेकिन मुझे हिंसा से नफरत है।'

जियोफ ने भद्दी हंसी हंसी।