Desi Sex Kahani वारिस (थ्रिलर)

[desiaks]

मुकेश बीच पर पहुंचा ।
बीच पर उस घड़ी करनानी और नवागन्तुका सुलक्षणा घटके के अलावा कोई नहीं था । दोनों अगल बगल पड़ी बीच चेयर्स पर पसरे हुए थे और मौसम का आनन्द ले रहे थे । दोनों उस वक्त स्विमिंग कास्ट्यूम में थे और आंखों पर काले चश्मे चढाये थे ।
करनानी ने उसे देखा तो हाथ के इशारे से उसे करीब बुलाया ।
“कहां भटक रहे हो ?” - वो बोला ।
“भटक ही रहा हूं ।” - मुकेश बोला, उसने एक गुप्त निगाह सुलक्षणा पर डाली ।
“समझ लो तुम्हारी भटकन खत्म हुई । बैठो ।”
“थैंक्यू ।”
“इनसे मिलो । मैडम का नाम सुलक्षणा घटके है । और सुलक्षणा ये मुकेश है । मुकेश माथुर । मुम्बई का नामी वकील है ।”
“नामी नहीं ।” - मुकेश तनिक मुस्कराता बोला ।
वो हंसी ।
“इधर कैसा लगा ? माहौल पसन्द आया, मैडम ?”
“हां । बीच तो बहुत ही पसन्द आया । बहुत शान्ति है यहां । बहुत सकून है । कुछ दिन तो अब इधर ही डेरा है ।”
“वैलकम, मैडम ।”
“बीच पर स्विमिंग को लिये नहीं आये, मिस्टर महेश ?”
“जी नहीं । मैं तो यूं ही करनानी को देख कर चला आया था । और मैडम, मेरा नाम मुकेश है ।”
“यस । मुकेश । मुकेश महाजन...”
“माथुर ।”
“तुम से मिलकर खुशी हुई, मिस्टर मुकेश माथुर ।”
“मेरे को भी ।”
एकाएक वो उठ कर खड़ी हुई । उसने अपना चश्मा उतारकर अपने बीच बैग में डाला और उसमें से निकाल कर बालों पर वाटरफ्रूफ कैप चढाई ।
मुकेश ने देखा कि उसकी आंखें भूरी थीं और खूब बड़ी बड़ी थीं ।
“तुम आ रहे हो ?” - वो करनानी से बोली ।
“तुम चलो” - करनानी बोला - “मैं एक मिनट में आता हूं ।”
कूल्हे झुलाती वो वहां से रुखसत हुई और समुद्र की ओर बढ चली ।
“थाने में कैसी बीती ?” - पीछे करनानी बोला ।
“थाने में ?”
“तुम कह रहे थे न कि इन्स्पेक्टर अठवले का बुलावा था !”
“अच्छा, वो ।”
“हां ।”
“मेरे पर क्या बीतनी थी ? मैंने क्या किया है ?”
“अरे, बात क्या हुई उधर ? केस का कोई आधा पौना खुलासा किया उस इन्स्पेक्टर साईं ने ?”
“हां कुछ तो किया ।”
“क्या ?”
“फिलहाल उसकी निगाहेकरम घिमिरे पर है ।”
“यानी कि देवसरे का कातिल वो ?”
“हां ।”
“दो टूक बोला इन्स्पेक्टर ऐसा ?”
“यही समझ लो । बहरहाल पुलिस की निगाह में प्राइम सस्पैक्ट अब वो ही है ।”
“सच पूछो तो मेरी भी निगाह में ।”
“अच्छा ! कोई खास बात ?”
“खास तो कोई नहीं लेकिन... वो क्या है कि इस खामोश संजीदासूरत शख्स में मुझे वो खसूसियात दिखाई देती हैं जो गहरे पानी में होती हैं । यानी कि ऊपर शान्ति नीचे हलचल । हलचल सतह पर आ जायेगी तो शान्ति भंग होगी या नहीं होगी ?”
“होगी ।”
“यही हुआ । उसने अपना भविष्य बर्बाद होता देखा तो हत्थे से उखड़ गया ।”
“और मिस्टर देवसरे का कत्ल कर बैठा !”
“जाहिर है ।”
“चलो, मान लिया । मान लिया कि यूं उसने अपना भविष्य बर्बाद होने में बचा लिया । फिर उसने रिंकी के कत्ल की कोशिश क्यों की ?”
“रिंकी के कत्ल की कोशिश ! पागल हुए हो ?”
“ये हकीकत है ?”
“क्या हकीकत है ?”
“कल रात किसी ने रिंकी को खलास करने की कोशिश की थी ।”
“कैसे ? क्या किस्सा है ?”
मुकेश ने किस्सा बयान किया । ऐसा करते वक्त किसी विशिष्ट प्रतिक्रिया की अपेक्षा में उसने हर क्षण करनानी के चेहरे पर अपनी निगाह गड़ाये रखी लेकिन वो इस बात से बेखबर निरन्तर परे समुद्र की ओर देखता रहा ।
“कमाल है !” - वो खामोश हुआ तो करनानी बोला - “उस इन्स्पेक्टर को इस वाकये की खबर है ?”
“हां ।”
“वो क्या कहता है ?”
“अभी खास कुछ नहीं कहता ।”
“नाखास क्या कहता है । “
“कहता है एक्सीडेंट था । इरादायेकत्ल जैसी जरूरी नहीं कि कोई बात हो ।”
“और ? कुछ तो और कहा होगा ?”
“महाडिक पर अपना शक जाहिर किया था ।”
“अगर उसकी कार की एक्सीडेंट में शिरकत होती तो...”
“ऐसा अहमक कोई होता है ?”
“ये भी ठीक है । अपनी कार से ऐसा करतब तो कोई अहमक ही कर सकता है ।”
“जो कि महाडिक नहीं है ।”
“कहां, साईं ! वो तो बहुत पहुंचा हुआ आदमी है जो कहीं पहुंचने के लिये करतब पर करतब कर रहा है ।”
“करतब पर करतब ?”
“क्या पता परसों रात तुम्हारे पर हमला भी उसी ने किया हो ?”
“ऐसा ?”
“जब वो मौकायवारदात के करीब देखा गया था तो ऐसा उसने क्यों नहीं किया हो सकता ?”
“शायद तुम ठीक कह रहे हो ।”
“लिहाजा मानते हो कि मकतूल के कॉटेज में तुम पर पीछे से हमला करने वाला शख्स महाडिक हो सकता है ?”
“हां ।”
“फिर देवसरे का कातिल भी यकीनन वही होगा ।”
“ये तो जरूरी नहीं ।”
“क्यों ?”
“वो कत्ल हो चुकने के बाद वहां पहुंचा हो सकता है ।”
“हिमायत कर रहे हो उसकी ?”
“एक तर्कसंगत बात कह रहा हूं । ये कह रहा हूं कि ये भी एक सम्भावना है, भले ही असलियत कुछ और हो । फर्ज करो कि तुम्हारे कदम किसी ऐसी जगह पड़ते हैं जहां उसी घड़ी एक खून होकर हटा होता है, ऊपर से मैं आ जाता हूं तो क्या तुम्हारी पहली, सहज और स्वाभाविक प्रतिक्रिया ये नहीं होगी कि मुझे तुम्हारी वहां मौजूदगी की खबर न लगे ?”
“होगी तो सही ।”
“सो देयर ।”
“तुम्हारी दलील में दम है लेकिन जब बात सम्भावना की है तो सम्भावना ये भी तो बराबर है कि वो ही कातिल है ।”
“लेकिन...”
“लेकिन की गुंजायश सदा होती है, हर जगह होती है, यहां भी है लेकिन पहले सुन लो कि मैं ये बात क्यों कह रहा हूं ।”
“क्यों कह रहे हो ?”
“फर्ज करो कि वो ही देवसरे का कातिल है और उसी ने रिंकी को भी खलास करने की कोशिश की थी क्योंकि वो उसके खिलाफ गवाह थी कि कत्ल के वक्त के आसपास वो मौकायवारदात पर था । ठीक ?”
“ठीक ।”
“लेकिन उसकी कोशिश कामयाब तो हुई नहीं । गवाह तो जिन्दा है । अब मेरा सवाल ये है कि जिस कोशिश में वो एक बार नाकाम रहा, वो ही कोशिश वो दोबारा नहीं करेगा ?”
“ये तो तुम बड़ी खतरनाक बात कह रहे हो !”
“पुटड़े, बात खतरनाक तभी है जबकी देवसरे का कातिल महाडिक हो क्योंकि रिंकी महाडिक के खिलाफ गवाह है लेकिन अगर देवसरे का कातिल महाडिक नहीं है तो हम चाहें या न चाहें हमें ये बात माननी पड़ेगी कि रिंकी के एक्सीडेंट से भी उसका कोई लेना देना हो सकता ।”
“तो फिर कातिल कौन है ? और क्यों वो रिंकी के पीछे पड़ा है ?”
“यही तो वो लाख रुपये का सवाल है जिसका जवाब किसी के पास नहीं है ।”
तभी समुद्र में कमर तक पानी में खड़ी सुलक्षणा ने उसे आवाज लगायी और उसकी तरफ हाथ हिला कर उसे समुद्र में उतरने का इशारा किया ।
“जाता हूं ।” - वो उठता हुआ बोला - “नयी माशूक उतावली हो रही है । तुम पुरानी माशूक का ध्यान रखना ।”
“किसका ?” - मुकेश अचकचा कर बोला ।
“रिंकी का, भई, और किसका ? जानते नहीं हो कि वो किस कदर तुम पर फिदा है !”
“फट्टा मार रहे हो ।”
“अरे, नौजवान लड़की है, हसीन लड़की है, ऐसी प्राइम प्रॉडक्ट डैमेज न हो इसका खयाल तो हर किसी को रखना चाहिये । हर किसी में तुम भी एक नग हो इसलिये बोल दिया ।”
“मुझे लगा था कि तुम उसे खास मेरी माशूक बता रहे थे ।”
“पुटड़े, ये जो हुस्न वाले होते हैं न, इनका कोई एक जना मालिक नहीं बन सकता लेकिन ये सबके मालिक बन सकते हैं ।”
“ऐसा ?”
“हां । और हुस्नवालों की अपनी सरकार होती है । मालूम ?”
“कहते तो हैं अलंकारिक ढंग से ऐसा ।”
“बराबर होती है । अपनी सरकार होती है, अपनी नेवी होती है, अपनी आर्मी होती है, अपनी एयरफोर्स होती है ।”
“नानसेंस ।”
“जब सरकार होगी तो अमलदारी नहीं होगी ?”
“अटर नानसेंस ।”
“अब सोचो, इतने तामझाम का कोई अकेला मालिक कैसे बन सकता है ?”
“तुम मजाक कर रहे हो ।”
वो हंसा । फिर फौरन संजीदा हुआ ।
“कोशिश नहीं कर सकते हो” - वो बोला - “तो दुआ करो कि बेचारी को कुछ न हो । मैं भी करूंगा ।”

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फिर वो लहरों की ओर दौड़ चला ।
***
मुकेश रिजॉर्ट के परिसर में लौटा ।
खामोशी से वो घिमिरे के कॉटेज के पिछवाड़े में पहुंचा ।
इस बार सायबान के नीचे घिमिरे की सफेद एम्बैसेडर खड़ी थी ।
उसने उसने इर्द गिर्द एक चक्कर लगाया और फिर उसके बायें पहलू में ठिठका ।
रिंकी के एक्सीडेंट में अगर उस कार का दख्ल था तो उसकी कहानी के मुताबिक वो बायें पहलू में कहीं ठुकी होनी चाहिये थी ।
उसे पिछले दरवाजे में बम्फर से जरा आगे डेंट दिखाई दिया ।
लेकिन क्या गारन्टी थी कि कार में वो डेंट पिछली रात पड़ा था ?
उसने उकड़ूं होकर गौर से डेंट का मुआयना किया ।
वहां कहीं लाल रंग की हल्की सी भी परत होती तो ये इस बात का सबूत होता कि कल रात वो ही कार रिंकी की कार से टकराई थी । दो कारों के आपस में भिड़ जाने से एक का पेंट उखड़ कर दूसरी में लग जाना आम और स्वाभाविक बात थी ।
वैसा कुछ सामने न आया ।
उसने पिछले बम्फर का मुआयना किया ।
उस रुख से भी बम्फर थोड़ा पिचका हुआ था लेकिन क्या पता वो कब से पिचका हुआ था !
उसे खेद था कि उस एम्बैसेसडर कार की किसी हालिया एक्सीडेंट में शिरकत का कोई कनक्लूसिव प्रूफ उसे नहीं मिला था ।
या एक्सीडेंट में शरीक कार एम्बैसेडर थी ही नहीं, रिंकी का उस बाबत अन्दाजा गलत था ।
वो सामने कम्पाउन्ड में पहुंचा ।
वहां एक कॉटेज के सामने उसे घिमिरे की ही कार जैसी ही एक एम्बैसेडर कार खड़ी दिखाई दी ।
खामखाह - सिर्फ इसलिये कि वो घिमिरे की कार जैसी थी - उसने उसका भी मुआयना किया तो उसे वो भी बायें पहलू में ठुकी हुई लगी ।
विचित्र संयोग था ।
कार का और बारीकी से मुआयना करने के लिये वो एक बार और उसके गिर्द घूमा ।
तब पिछली नम्बर प्लेट के नीचे उसे एक स्टिकर लगा दिखाई दिया जिस पर लिखा थाः
शिवाजी कार रेन्टल एजेन्सी, पूना
यानी कि वो किराये की कार थी ।
तभी रिजॉर्ट का एक बैलब्वाय उसके करीब से गुजरा ।
“इधर आ ।” - मुकेश बोला ।
बैलब्वाय करीब आया ।
“ये किसकी कार है ?”
“मिसेज सुलक्षणा घटके की ।” - जवाब मिला - “कल ही आयीं ।”
“ओह ! ठीक है ।”
बैलब्वाय चला गया ।
पीछे मुकेश विचारपूर्ण मुद्रा बनाये कुछ क्षण ठिठका खड़ा रहा और फिर वापिस ऑफिस वाले कॉटेज के पिछवाड़े में पहुंचा । उसने सायबान के नीचे खड़ी सफेद एम्बैसेडर का दरवाजा ट्राई किया तो उसे खुला पाया । उसने दरवाजा खोल कर भीतर झांका तो कार की चाबियां इग्नीशन की चाबी के साथ इग्नीशन में लटकी पायीं ।
कमाल है !
उसने दरवाजा वापिस बन्द किया ।
“क्या हो रहा है ?”
वो चौंका, उसने घूम कर पीछे देखा ।
पीछे कूल्हों पर हाथ रखे अपलक उसे देखता घिमिरे खड़ा था ।
“हल्लो !” - वो तनिक खिसियाया सा बोला ।
उसने जवाब न दिया ।
“गाड़ी लॉक नहीं करते हो ?”
पहले उसे लगा कि वो उत्तर नहीं देने वाला था लेकिन फिर वो बोला - “ऐम्बैसेडर कौन चुराता है आजकल ! वो भी ऐसी खटारा !”
“ठोकी कब ?”
“क्या ?”
“डेंट कैसे लगा ?”
“डेंट ! कौन सा डेंट ?”
“परली तरफ है । पिछले दरवाजे में । बम्फर भी पिचका हुआ है ।”
“अच्छा !”
“हां । देख लो ।”
वो कार के परले पहलू में पहुंचा, उसने कार का मुआयना किया ।
“मुझे इसकी खबर नहीं ।” - फिर वो बोला - “सामने पार्किंग में खड़ी में कोई मार गया होगा ।”
“चलते में नहीं ?”
“चलते में कैसे ? मेरे सिवाय तो इसे कोई चलाता नहीं । ये मेरे चलाते ठुकी होती तो मुझे मालूम होता ।”
“कब से नहीं चलायी कार ?”
“कब से नहीं चलाई क्या मतलब ?”
“मैं और तरीके से पूछता हूं । इस पर सवार होकर कल कहीं गये थे ?”
“कल कब ?”
“कभी भी । मसलन शाम को ।”
“कहां ?”
“कहीं भी ।”
“क्यों पूछ रहे हो ?”
“कल रिंकी जयगढ गयी थी जहां से वो शाम को अन्धेरा होने के काफी देर बाद लौटी थी । रास्ते में किसी ने उसकी कार को साइड मार कर खड्ड में गिराने की कोशिश की थी । बेचारी बाल बाल बची ।”
“और तुम्हारा खयाल है कि वो हरकत मैंने की थी !”
“ये डेंट कहता तो है ऐसा ही कुछ कुछ । इसलिये सोचा...”
“गलत सोचा ।” - वो गुस्से से बोला - “नाजायज सोचा । तुम्हें शर्म आनी चाहिये मेरी बाबत ऐसा सोचते ।”
“किसी ने रिंकी को मार डालने की कोशिश की थी, ये एक गम्भीर मसला है ।”
“तो इसे मेरे सिर क्यों थोप रहे हो ?”
“क्योंकि ताजा डेंट तुम्हारी कार में दिखाई दे रहा है ।”
“तुम्हें कैसे पता है ये ताजा डेंट है ?”
“पुलिस के पास साधन होते हैं ऐसी बातों की तसदीक के ।”
“तो यहां खड़े क्यों वक्त जाया कर रहे हो ? जाओ पुलिस के पास ।”
“मैं चला भी जाऊंगा ।”
“बड़ा तीर मारोगे ।”
“कार खुली थी, चाबियां भीतर थीं, ये भी तो हो सकता है कि किसी ने तुम्हारी जानकारी के बिना कल शाम तुम्हारी कार इस्तेमाल की हो ।”
“ये आइडिया भी पुलिस को देना । शाबाशी मिलेगी ।”
“अभी तो तुम्हें ही दे रहा हूं ।”
“मुझे नहीं चाहिये ।”
“चाहिये होना तो चाहिये बशर्ते कि....”
“क्या बशर्ते कि....”
“तुमने ऐसा जानबूझ कर न किया हो ।”
“कैसे जानबूझ कर न किया हो ?”
“कोई कार यूं खुली नहीं छोड़ता । कोई चाबियां इग्नीशन में नहीं छोड़ता । तुमने जानबूझ कर ये सब किया हो सकता है ताकि ये समझा जाता कि तुमने कुछ नहीं किया, जो किया उसने किया जो कि तुम्हारी कार चुरा ले गया और फिर चुपचाप यहां वापिस खड़ी कर गया ।”
“बढिया । बोलना ऐसा ही पुलिस को ।”
“अभी सुबह भी कार यहां नहीं थी । तुमने शायद ये सोच कर इसे यहां से हटाया था कि अगर इस कार से कोई एक्सीडेंट हुआ था तो वो एक जुदा एक्सीडेंट था जिसका पिछली रात के एक्सीडेंट से कुछ लेना देना नहीं था ।”
“ये भी बोलना पुलिस को ।”
“बहुत दिलेरी दिखा रहे हो ?”
“अब हटो वहां से ।”
“शायद तुम्हें मालूम नहीं है कि पुलिस को पहले से तुम पर शक है ।”
“पुलिस का काम है शक करना ।”
“अब ये तुम्हारी कार वाली बात पुलिस के शक को दोबाला करेगी ।”
“चौबाला करे । शक फिर भी शक ही रहेगा, हकीकत नहीं बन जायेगा ।”
“शायद बन जाये ।”
“खामखाह !”
“तुम्हारी जानकारी के लिये कल मैं मधुकर बहार से मिला था ।”
वो सकपकाया ।
“और मुझे बहार विला वाले डील की खबर है जिसका बयाना भरने की तुम्हें इतनी जल्दी थी ।”
“तु... तुम्हें खबर है ?”
“अब पुलिस को भी । बहुत जल्द इन्स्पेक्टर अठवले इस बाबत भी तुम्हारी खबर लेगा...”
“भाड़ में जाओ । उसे भी साथ ले जाओ ।”
वो घूमा और पांव पटकता वहां से रुखसत हो गया ।
***

[desiaks]

मुकेश ने ‘सत्कार’ में लेट लंच किया । वहां से उठ कर जब वो बाहर को चला तो रिंकी उसके करीब पहुंची ।
“कहां जा रहे हो ?” - उसने पूछा ।
“कॉटेज में ।” - वो बोला - “तुम ?”
“बीच पर । इतना खुशगवार मौसम है । कद्र करना सीखो मौसम की ?”
“क्या करूं ?”
“कॉटेज में कोई खास काम नहीं है तो बीच पर चलो ।”
“ठीक है ।”
वो रिंकी के साथ हो लिया ।
“इन बिटविन” - वो रास्ते में बोली - “ये ही एक डेढ घन्टा होता है मेरे पास रिलैक्स करने के लिये ।”
“लैक्स कैसे करते हैं ?”
“लैक्स ?”
“हां । कैसे करते हैं ?”
“लैक्स क्या होता है ?”
“वही जो रिलैक्स होता है । कोई लैक्स करेगा तो रिलैक्स करेगा न !”
वो हंसी ।
“क्या खूब बाल की खाल निकलते हो !” - वो बोली ।
मुकेश ने हंसी में उसका साथ दिया ।
दोनों बीच पर पहुंचे ।
उस घड़ी तीन से ऊपर का टाइम था ।
मुकेश ने बीच पर बायें से दायें निगाह दौड़ाई तो उसे एक ओर विनोद पाटिल दिखाई दिया । वो स्विमिंग कास्ट्यूम में था और रेत पर तौलिया बिछाये उस पर पेट के बल लेटा हुआ था ।
उससे कोई बीस गज दूर पानी के करीब उसी अन्दाज से मेहर करनानी रिलैक्स कर रहा था । बायीं ओर एक छतरी के नीचे, बीच चेयर पर मिसेज वाडिया आंखें बन्द किये पड़ी थी ।
समुद्र में कुछ परिवार वाले लोग अपने परिवारों के साथ लहरों के हवाले थे । उन तमाम लोगों के बीच एक बार उसे मीनू की झलक मिली ।
रिंकी का बीच टावल रेत पर बिछाकर वो उस पर बैठ गये । रिंकी ने अपने बीच बैग में से एक मिनियेचर कैसेट प्लेयर निकाला और उसे ऑन करके अपने करीब रेत पर रख दिया ।
विलायती संगीत की धीमी धुन वातावरण में लहराने लगी ।
रिंकी ने बीच बैग में फिर हाथ डाला तो इस बार एक सिग्रेट का पैकेट और एक लाइटर बरामद किया । उसने मुकेश को सिग्रेट आफर किया ।
मुकेश ने इनकार में सिर हिलाया ।
रिंकी की भवें उठीं ।
“मैं छोटे मोटे ऐब नहीं करता ।” - मुकेश बोला ।
“क्लब में देखा तो था मैंने तुम्हें एक बार कश लगाते ?”
“एक बार से क्या होता है ।”
“बड़े ऐब कौन से करते हो ?”
“कई हैं । एक तो अभी कर रहा हूं ।”
“क्या ? क्या कर रहे हो ?”
“एक परीचेहरा हसीना के पहलू में बैठा हूं ।”
“मैं ! हसीना ! परीचेहरा !”
“हां ।”
वो हंसी । उसने एक मीठी निगाह मुकेश पर डाली और फिर सिग्रेट सुलगाने में मशगूल हो गयी ।
“आगे क्या प्रोग्राम है ?” - फिर वो बोली ।
“किस बाबत ?” - मुकेश तनिक हड़बड़ा कर बोला ।
“आइन्दा जिन्दगी की बाबत ?”
“खास क्या होना है ? कोई फर्क आ गया है ?”
“हां । तभी तो पूछा ।”
“क्या फर्क आ गया है ?”
“तुम्हें नहीं मालूम !”
“क्या कहना चाहती हो ?”
“अरे, भोले बादशाह ! यू आर ए रिच मैन नाओ ।”
“रिच मैन ?”
“बराबर । करोड़ों में हिस्सेदारी भी तो करोड़ों में ही होगी ?”
“ओह ! तो तुम्हें भी खबर लग गयी मिस्टर देवसेर की वसीयत की ?”
“तुम भूल रहे हो कि कल जब मुम्बई की वो ट्रंककॉल लगी थी जिस पर इन्स्पेक्टर को वसीयत की बाबत मालूम हुआ था और फिर उसने उसका जिक्र तुम्हारे से किया था तो तब वहां मौजूद लोगों में एक श्रोता मैं भी थी ।”
“ओह ! भूल ही रहा था ।”
“सब को खबर है वसीयत की ।”
“लेकिन उस बाबत दिल्ली अभी बहुत दूर है ।”
“अब जाने भी दो । वो अब महज वक्त की बात है ।”
“ठीक है । आने दो वो वक्त । अभी मैं तीन चपाती खाता हूं फिर नौ खाया करूंगा, अभी मैं तीन पैग विस्की पीता हूं फिर बोतल पिया करूंगा । अभी मैं एक कार में बैठता हूं, फिर चार में बैठा करूंगा । मजा आ जायेगा ।”
“तुम बात को मजाक में ले रहे हो ?”
“और तुम ज्यादा संजीदगी से ले रही हो । अरे, कुछ नहीं मिलने वाला मुझे । उस वसीयत में कोई भेद है जो जल्दी ही सामने आ जायेगा । खामखाह सपने देखने का क्या फायदा !”
“तुम न देखो, मुझे तो देखने दो ।”
“तुम सपना देखना चाहती हो ?”
“देख रही हूं ।”
“क्या ?”
“यही कि मैं एक मल्टीमिलियनेयर के इतने करीब बैठी हूं कि उसे हाथ बढा कर छू सकती हूं ।”
“ये तुम मुकेश माथुर की बात कर रही हो या धीरू भाई अम्बानी की ? या बिल गेट्स की ?”
वो हंसी ।
“तुम्हारी तरह यूं छप्पड़ फाड़ के” - फिर वो बोली - “पैसा मुझे मिले तो मैं तो मर ही जाऊं; मर न जाऊं तो खुशी से पागल तो यकीनन हो जाऊं ।”
मुकेश हंसा ।
“करोड़ों की छोड़ो, एक करोड़ ही बताओ कितना होता होगा ? कितना टाइम लगता होगा इतनी रकम को गिनने में ?”
“खर्च करने में पूछो ।”
“गिनने में । मैं तो पहले सैंकड़ों बार गिनूंगी और फिर खर्च करने की सोचूंगी ।”
“आजकल नोट गिनने की मशीन आती है जो चुटकियों में सब काम कर देती है ।”
“भाड़ में गयी मशीन । कितने अनरोमांटिक आदमी हो तुम ! अरे, नोट गिनने का जो आनन्द मैंने उठाना है, वो मैं मशीन को उठाने दूंगी ?”
“दौलत का आनन्द उसके इस्तेमाल में है ।”
“पोजेशन में है । पल्ले होगी तो इस्तेमाल की नौबत आयेगी न ! सो फर्स्ट थिंग फर्स्ट ।”
“चलो ऐसे ही सही । अब राजी !”
“मिसेज वाडिया को देखो ।” - एकाएक वो बदले स्वर में बोली ।
“क्या देखूं ।”
“सो रही होगी ?”
“नहीं ।”
“क्यों ?”
“जहां तांक झांक का इतना स्कोप हो, वहां सोने का क्या मतलब ?”

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“ये भी ठीक है ।”
“मुझे तो लग रहा है कि उसका सारा ध्यान हमारी ही तरफ है ।”
“क्यों ?”
“सोचो ।”
“वो समझती है कि हम... कि मैं... तुम...”
“हां । और वो इन्तजार कर रही है कि अभी कोई हरकत हुई कि हुई ।”
“हरकत ?”
“हां । सोच रहा हूं कि उसके इन्तजार को सार्थक कर दूं !”
“कैसे ?”
“तुम्हें किस कर लूं ।”
“तुम्हारी मजाल नहीं हो सकती ।”
“नहीं हो सकती । नहीं होगी । अफसोस ! अफसोस !”
“मैं टैम्पटेशन ही दूर कर देती हूं ।”
“कैसे ?”
“ऐसे ।”
वो उठी और बीच की ओर दौड़ चली ।
***
मुकेश के कॉटेज में कदम रखते रखते शाम हो गयी ।
वो जाकर देवसरे वाले विंग में बैठ गया और मुम्बई से सुबीर पसारी की टेलीफोन कॉल आने की प्रतीक्षा करने लगा ।
सात बजने को हुए तो उसने खबरें सुनने की नीयत से टी.वी. ऑन कर दिया । स्क्रीन रोशन हुई तो उसने पाया कि वो पहले से ही आजतक चैनल पर सैट था ।
मुश्किल से दो मिनट उसने टी.वी. देखा और फिर उसे आफ कर दिया । फिर देवसरे की विस्की की बोतल में से उसने अपने लिये एक ड्रिंक तैयार किया और उस खिड़की के पास, जो कि बाहर कम्पाउन्ड में खुलती थी, एक कुर्सी पर आ बैठा ।
इसीलिए ये संयोग हुआ कि वो विनोद पाटिल के कॉटेज की और बढते दो व्यक्तियों को देख सका । दोनों काले रंग की जींस-जैकेट से सुसज्जित थे और फिल्मी मवालियों जैसे जान पड़ते थे । उनकी चाल में ऐन वैसी ही दृढता थी जो मवालियों की चाल में तब होती थी जबकि वो कोई वारदात करने निकले हों ।
उसी बात ने मुकेश का ध्यान विशेषरूप से उनकी तरफ आकर्षित किया ।
वो उठ कर खड़ा हो गया और खिड़की के एक पल्ले की ओट से बाहर उनकी तरफ झांकने लगा ।
दोनों पाटिल के कॉटेज के दरवाजे पर पहुंचे ।
एक ने दरवाजे पर दस्तक दी ।
दरवाजा खुला तो दोनों झपटकर भीतर दाखिल हो गये । पीछे दरवाजा बन्द हो गया ।
क्या माजरा था ?
कौन थे वो लोग ?
कैसे वहां पहुंचे ?
किसी वाहन पर तो वे आये नहीं थे, ऐसा हुआ होता तो उसकी कार की तरफ तवज्जो गयी होती, जरूर कार जानबूझकर मेन रोड पर खड़ी करके वो पैदल वहां पहुंचे थे ।
वजह !
तभी पाटिल के कॉटेज की बत्तियां बुझ गयीं । फिर दरवाजा खुला और उन दोनों के साथ पाटिल ने बाहर कदम रखा । फिर दोनों पाटिल को अपने बीच में चलाते हुए कम्पाउन्ड में आगे बढे ।
चलाते हुए ?
साफ जाहिर हो रहा था कि पाटिल उनके साथ नहीं जा रहा था, वो जबरन ले जाया जा रहा था ।
क्या माजरा था ?
कम्पाउन्ड से जब वो मेन रोड की ओर बढे तो मुकेश कॉटेज से बाहर निकला और पार्किंग में वहां पहुंचा जहां एस्टीम खड़ी थी । वो एस्टीम में सवार हुआ, उसने उसका इंजन स्टार्ट किया, उसे गियर में डाला और फिर बिना हैडलाइट्स जलाये कार को आगे सरकाया ।
वो तीनों सड़क पर पहुंचे जहां ब्लैक पर्ल क्लब की दिशा में मुंह किये एक फियेट खड़ी थी । तीनों उसकी बैक सीट पर यूं सवार हो गये कि पाटिल उनके बीच सैंडविच बन गया । फियेट आगे बढी ।
मुकेश भी अपनी कार मेन रोड पर ले आया और उसने हैडलाइट ऑन कर लीं । सावधानी से वो फियेट का पिछा करने लगा ।
आगे फियेट क्लब की तरफ न मुड़ी तो उसे एहसास हो गया कि उन लोगों का लक्ष्य क्लब नहीं था । क्लब से काफी आगे निकल आने के बाद फियेट एकाएक दायें उस सड़क पर घूमी जो बैंग्लो रोड के नाम से जानी जाती थी । उस रोड पर उस क्षेत्र की डवैलपमेंट अथारिटी द्वारा बनाये गये छोटे छोटे बंगले थे जिनमें से एक का स्वामी, उस मालूम था कि अनन्त महाडिक था । लिहाजा जब कार एक बंगले के पिछवाड़े में जा कर रुकी तो उसे कोई खास हैरानी न हुई ।
उसने अपनी कार को दो बंगलों के बीच की गली में खड़ा किया और बाहर निकल कर पैदल आगे बढा ।
तीनों कार से बाहर निकले । एक छोटे से गेट को ठेलकर उन्होंने पिछले कम्पाउन्ड में कदम रखा । आगे एक बरामदा था जिसमें दो बन्द दरवाजे थे और एक खुली खिड़की थी ।
एक ने खुली खिड़की के साथ वाले दरवाजे पर हौले से दस्तक दी ।
भीतर एक बत्ती जली, दरवाजा खुला और चौखट पर महाडिक प्रकट हुआ । आगन्तुकों को देखकर उसने सहमति में सिर हिलाया और एक तरफ हटा । तीनों भीतर दाखिल हो गये तो उसने उनके पीछे दरवाजा बन्द कर दिया ।
मुकेश अनिश्चित सा गली के दहाने पर खड़ा रहा ।
दो मिनट यूं गुजरे तो वो हिम्मत करके कम्पाउन्ड में दाखिल हुआ और रोशन खिड़की के नीचे पहुंचा । भीतर से आती महाडिक की आवाज उसे साफ सुनायी दी लेकिन जो सुनायी दिया उससे ये भी साफ जाहिर हुआ कि वो भीतर होते वार्तलाप के लगभग समापन पर वहां पहुंचा था ।
“जो मैंने कहा” - महाडिक कह रहा था - “उसे अपने लिये वार्निंग समझना, पाटिल । अब ये तुमने देखना है कि आगे कोई पंगा न पड़े । तुमने मीनू की बाबत अब एक लफ्ज भी अपनी जुबान से निकाला तो क्या होगा, मालूम या बोलूं ?”

[desiaks]

“क्या करोगे ?” - पाटिल इतने धीमे स्वर में बोला कि मुकेश बड़ी कठिनाई से सुन पाया - “खलास करा दोगे ?”
“नहीं । इतना बड़ा कदम मैं तेरे जैसे चूहे के खिलाफ नहीं उठाऊंगा । मैं तुझे नहीं, तेरे धन्धे को खलास करा दूंगा । एक्टर है न ?”
पाटिल का जवाब मुकेश को न सुनायी दिया ।
“थोबड़े पर तेजाब फिकवा दूंगा । पीछे बड़ोदा की बाबत अपनी जुबान खोलकर मीनू के लिये गलाटा खड़ा करने का अपना इरादा न छोड़ा तो तेरा ये खूबसूरत थोबड़ा ऐसा लगेगा जैसे सालों पुरानी कब्र खोदकर निकाला गया मुर्दा हो । क्या ?”
जवाब में पाटिल कुछ मुनमुनाया ।
“अभी सैम्पल मांगता है ?”
“न... नहीं ।”
“श्याना है भीड़ू । अब श्याना ही रहना । वापिस छोड़ के आओ इसे ।”
तत्काल मुकेश खिड़की के नीचे से हटा और दबे पांव लपकता हुआ बंगले के उस ओर के पहलू में पहुंचा । उधर से एक संकरी राहदारी फ्रंट में जाती थी । उसके दहाने पर वो दीवार के साथ चिपक कर खड़ा हो गया और सांस रोके प्रतीक्षा करने लगा ।
दरवाजा खुलने और बन्द होने की आवाज आयी ।
पूर्ववत् पाटिल के दायें बायें चलते तीनों कम्पाउन्ड में प्रकट हूए और बाहर निकलकर कार में जा सवार हुए । तत्काल कार वहां से रवाना हुई ।
मुकेश ने कुछ क्षण प्रतीक्षा की और फिर ओट में से निकला । सन्तुलित कदमों से चलता वो बरामदे में पहुंचा और फिर उसने दरवाजे पर दस्तक दी ।
दरवाजा खुला ।
चौखट पर महाडिक प्रकट हुआ ।
उसकी मुकेश पर निगाह पड़ी तो उसका निचला जबड़ा लटक गया, अवाक् वो मुकेश का मुंह देखने लगा ।
“तुम !” - फिर उसके मुंह से निकला - “यहां !”
“हां, मैं ।” - मुकेश मुस्कराता हुआ बोला - “यहां ।”
“इस वक्त ?”
“इस वक्त ।”
“मालूम था मैं यहां रहता हूं ?”
“बैंग्लो रोड पर रहते हो, मालूम था; कल रात घिमिरे के बताये नम्बर भी मालूम था लेकिन वो नम्बर असल में इधर कहां था, अब मालूम हुआ ।”
उसने घूर कर मुकेश को देखा ।
मुकेश ने लापरवाही से कन्धे उचकाये ।
“क्या चाहते हो ?”
“मेहमान मेजबान से क्या चाह सकता है ?” - मुकेश बोला ।
“आओ ।”
“थैंक्यू ।”
वो एक बैडरूम था जहां एक कुर्सी पर महाडिक ने उसे बैठने को बोला ।
“पाटिल के पीछे लगे यहां पहुंचे ?” - वो बोला ।
“हां ।” - मुकेश ने स्वीकार किया ।
“क्यों ?”
“मुझे पाटिल का अगवा होता लगा था इसलिये ।”
“अगवा ! पागल हुए हो !”
“मुझे तो यही लगा था । वो दोनों मवाली...”
“वो मवाली नहीं हैं, शरीफ आदमी हैं !”
“जाने भी दो । शरीफ आदमी ऐसे होते हैं !”
“मैं पाटिल से बात करना चाहता था, वो दोनों उसे बुलाने गये थे ।”
“उठाने गये थे ।”
“शराफत से बुलाया तो भीड़ू ने कान से मक्खी उड़ाई ।”
“इसलिये पकड़ मंगवाया ?”
“यही समझ लो । लेकिन तुम्हें क्या ? तुम क्यों टांग अड़ा रहे हो ?”
“मैं टांग नहीं अड़ा रहा, सिर्फ अपनी उत्सुकता को शान्त करने की कोशिश कर रहा हूं ।”
“टांग अड़ाकर !”
“चलो ऐसे ही सही ।”
“उनके जाते ही तुमने दरवाजा खटखटा दिया । यानी कि बाहर ही थे ?”
“हां ।”
“छुप के सुन रहे थे ?”
“कोई आवाज आये तो कान बन्द तो नहीं किये जा सकते न ?”
“क्या सुना ?”
“ज्यादा कुछ नहीं सुना ।”
“जितना सुना वो क्या सुना ?”
“उससे एक ऐसी बात की तसदीक हुई जिसकी मुझे पहले से खबर थी । पाटिल तुम्हारी हार्ट थ्रॉब को ब्लैकमेल करने की कोशिश कर रहा था ।”
“ब्लैकमेल !”
“ब्लैकमेल ही कहते हैं किसी को किसी के अन्जाम से डरा कर किसी से रोकड़ा खींचने की कोशिश को ।”
“हूं ।”
“मीनू ने पाटिल की उस कोशिश की बाबत तुम्हें बताया तो तुमने उसके होश उड़ाने के लिये उसे यहां पकड़ मंगवाया । बहरहाल तुम्हारी कोशिश कामयाब रही । मैंने देखे उसके होश उड़े हुए ।”
“और ?”
“और क्या ?”
“और क्या कहना चाहते हो ?”
“किस बाबत ?”
“किसी भी बाबत ?”
“मीनू के खिलाफ कुछ सुनना गवारा हो तो है तो सही कुछ कहने को ।”
“गवारा है । बोलो, क्या कहना चाहते हो ?”
“तुम्हारी माशूक कातिल की मददगार है ।”
“क्या ?”
“मिस्टर देवसरे के कत्ल की रात को एक साजिश के तौर पर उसने मुझे नींद की दवा खिलाकर बेहोश किया था और यूं कातिल का रास्ता साफ किया था ।”
“क्या किस्सा है नींद की दवा का ?”
मुकेश ने कैप्सूलों का किस्सा बयान किया ।
“ओह !” - सुनकर महाडिक बोला - “ऐसा उसने किसके लिये किया होगा ?”
“खुद अपने बारे में क्या खयाल है ?”
“क्या बकते हो ?”
“वो तुम्हारे से फिट है । वो तुम्हारे लिये कुछ भी कर सकती है ।”
“कुबूल लेकिन सिर्फ इतने से ये साबित नहीं होता कि उसने जो किया मेरे लिये किया ।”
“तो खिसके लिये किया ?”
“देवसरे के बारे में क्या खयाल है ? वो तुम्हारे से आजिज आया हुआ था, तुम्हारी चौबीस घन्टे की पहरेदारी से बेजार था । तुम्हें बेहोशी की दवा खिलाने के लिये उसने मीनू को कहा हो सकता है ताकि ये स्थापित हो पता कि तुम्हारा उसके साथ होना या न होना एक ही बात है ।”
“कहां एक ही बात थी ? मैं साथ नहीं था इसलिये तो मिस्टर देवसरे का कत्ल हुआ !”
“वो इत्तफाक की बात थी । तुम्हारी बेहोशी ने कातिल का काम आसान कर दिया था वर्ना बड़ी हद ये होता कि देवसरे के साथ साथ वो तुम्हें भी शूट कर देता । जब एक बार खून से हाथ रंग लिये तो एक कत्ल क्या और दो कत्ल क्या ! दो बार फांसी पर तो लटकाया नहीं जा सकता कातिल को ।”
“मैं नहीं मानता कि मीनू ने जो किया था मिस्टर देवसरे के कहने से किया था ।”
“क्यों नहीं मानते ？”
“बात इतनी मामूली थी तो वो साफ बोलती ऐसा कि मिस्टर देवसरे ने मेरी किरकिरी कराने के लिए मीनू से वो सब करवाया था ।”
“बोलती तो कौन यकीन करता ?”
“कोई न करता तुम तो करते ! और किसी से बोलती या न बोलती, तुम से तो बोलती !”
“बात तो तुम्हारी ठीक है । मैं उससे फिर बात करूंगा ।”
“पाटिल के बारे में क्या कहते हो ?”
“क्या मतलब ?”
“वो मीनू को ब्लैकमेल कर रहा था । ब्लैकमेल कैन बी इन कैश ऑर काइन्ड । किसी से पैसा ही नहीं, सहयोग भी जबरिया हासिल किया जा सकता है ।”
“उस छोकरे ने मीनू को मजबूर किया तुम्हारे ड्रिंक में बेहोशी की दवा मिलाने के लिये ?”
“क्या नहीं हो सकता ? जवाब ये सोच के देना कि वो मीनू का पुराना - तुमसे भी पुराना - वाकिफ है और उसके पास मिस्टर देवसरे के कत्ल का तगड़ा उद्देश्य है ।”
“यकीन नहीं आता कि मीनू ने उसके कहे ऐसा किया होगा ।”
“जब ब्लैकमेल पर यकीन आता है तो ब्लैकमेल के किसी नतीजे पर क्यों नहीं आता ? ब्लैकमेल पर यकीन आता है, तभी तो उसे यहां पकड़ मंगवाया और उसकी हवा खुश्क की ।”
“मैं... मैं मीनू से बात करूंगा ।”
“ब्लैकमेल की बाबत तो बात हो चुकी होगी ! मीनू ने बताया होगा कि पाटिल का उस पर क्या होल्ड था !”
“कुछ तो बताया था ।”
“तो आगे मुझे कुछ ही बता दो ।”
“कुछ के खाते में ये सुन लो कि वो गवाह है एक गम्भीर मामले की । कुछ लोग चाहते हैं कि वो गवाही दे, कुछ नहीं चाहते । उस जंजाल से छूटने के लिये ही वो बड़ोदा से चुपचाप खिसकी थी और इधर आ बसी थी ।”
“मामला क्या था जिसकी कि वो गवाह थी ?”
“था कोई मामला ।”
“ऐसी बात को छुपाने का क्या फायदा जो पाटिल से भी जानी जा सकती है ?”
“पाटिल बतायेगा ?”
“मुझे शायद टाल दे लेकिन पुलिस को तो बतायेगा, बताना पड़ेगा ।”
“पुलिस का क्या लेना देना इस बात से ?”
“हो जायेगा न !”
“कैसे हो जायेगा ?”
“मैं बताऊंगा ।”
“तुम्हारी मजाल नहीं होगी ।”
मुकेश हंसा ।
“शायद भूल गये हो कि कहां बैठे हो !”
“नहीं, मैं नहीं भूला । तुम भूल गये हो । तुम भूल गये हो कि पाटिल यहां से कब का चला गया हुआ है और तुम्हारे सामने पाटिल नहीं मैं बैठा हुआ हूं ।”
उसने कई क्षण मुकेश को घूरा ।
मुकेश ने लापारवाही से कन्धे उचकाये ।
“देखो, मेरे भाई ।” - आखिरकार वो बोला - “इतनी पंगेबाजी अच्छी नहीं होती । जिस बात से वास्ता न हो, उसके गले पड़ना नादानी होती है ।”
“ऐसा था तो ट्रेलर नहीं दिखाना था । जिक्र ही नहीं करना था इस बात का ।”
“मैं कहां करना चाहता था ! तुमने जबरदस्ती करवाया ।”
“चलो ऐसे ही सही, अब बची खुची जबरदस्ती भी चल जाने दोगे तो कौन सा पहाड़ गिर जायेगा ?”
“बात अपने तक ही रखोगे ?”
“मिस्टर देवसरे के कत्ल से ताल्लुक नहीं रखती होगी तो रखूंगा ।”
“नहीं रखती । मैं गारन्टी करता हूं ।”
“तो रखूंगा ।”
“पुलिस के कान भरने नहीं पहुंच जाओगे ?”
“नहीं ।”
“पाटिल से भी कोई बात नहीं करोगे ?”
“नहीं ।”
“तो सुनो । मीनू बड़ोदा में एक एंटीक डीलर के पास काम करती थी जो कि असल में नाराकाटिक्स स्मगलर था ।”
“यानी कि स्मगलर्स मौल थी !”
“बकवास मत करो । उसे नहीं मालूम था कि उसका एम्पलायर स्मगलर था ।”

[desiaks]

“चलो, ऐसे ही सही ।”
“उसे तो तब मालूम हुआ जबकि पंगा पड़ा । वो स्मगलर अपना धन्धा ऐसे लोकल स्मगलरों के कम्पीटीशन में चलाता था जिनकी पीठ पर दुबई के ‘भाई’ का हाथ था । इस बाबत उसे वार्निंग मिली तो वो उसे खातिर में न लाया । नतीजन उसका कत्ल हो गया जिसकी चश्मदीद गवाह अपनी मीनू थी । उसने पुलिस को इस बाबत बयान भी दिया जिसकी वजह से स्मगलर पकड़ा गया । तब मीनू को धमकियां मिलने लगीं कि अगर उसने वही बयान कोर्ट में भी दिया तो उसको खलास कर दिया जायेगा । उसके बॉस स्मगलर के गैंग के आदमी उसे धमकाने लगे कि अगर उसने बयान न दिया तो वो उसे मार डालेंगे । उस माहौल में मीनू को अपनी मौत ऐसी निश्चित दिखाई देने लगी कि वो फरार हो गयी । तब पुलिस भी उसके खिलाफ हो गयी । प्राइम आई विटनेस के यूं गायब हो जाने से दूसरे गैंग वाले शेर हो गये । कोई गवाह न होने की वजह से उनका बॉस तो जमानत पर छूट ही गया, छूट कर उसने पुलिस को ऐसा फिट किया कि उन्होंने केस को नया ही रंग दे दिया । उन्होंने नया केस ये बनाया कि मीनू कत्ल की चश्मदीद गवाह नहीं थी, खुद कातिल थी और अपना राज खुलता पाकर ही फरार हुई थी ।”
“ओह ! लिहाजा बड़ोदा पुलिस की निगाह में मीनू एक फरार अपराधी है ?”
“बदकिस्मती से ।”
“पाटिल को कैसे मालूम हुआ ?”
“उस केस की बाबत उसे किसी भी वजह से मालूम हो सकता है लेकिन जो अफसोसनाक बात है वो ये है कि उस कम्बख्त ने यहां, उस उजाड़ जगह में, मीनू को पहचान लिया ।”
“और उस पहचान को ब्लैकमेल का जरिया बना लिया ?”
“मुंह जुबानी फाइनांशल हैल्प कहता है, लोन कहता है, लेकिन है तो ब्लैकमेल ही ।”
“क्या मांगता है ?”
“दस लाख रुपया । बताओ तो ! रखा है मीनू के पास ?”
“उसे भी तो ये बात मालूम होगी ?”
“है लेकिन समझता है कि मीनू अरेंज कर सकती है ।”
“तुम्हारे पास से ?”
“कहीं से भी । उसे तो आम खाने से मतलब है, पेड़ गिन कर क्या करेगा वो !”
“ये बड़ोदा वाला वाकया कितना पुराना है ?”
“दो सवाल से ऊपर हो गये हैं ।”
“इतने अरसे के बाद पाटिल यहां गड़े मुर्दे उखाड़ने आ गया ?”
“उसकी वजह से न आया । आया तो वो देवसरे की वजह से ही लेकिन अब इसका क्या किया जाए कि उसे यहां मीनू दिखाई दे गयी ।”
“इतनी छोटी सी जगह पर देर सबेर तो दिखाई देनी ही थी ।”
“वही तो ।” - वो एक क्षण ठिठका और फिर बोला - “मैं उससे मुहब्बत करता हूं । वो भी मेरे से मुहब्बत करती है । क्लब का नया कान्ट्रैक्ट साइन होते ही मैं उससे शादी कर लेने वाला था, बीच में” - उसने असहाय भाव में गर्दन हिलाई - “कातिल ने भांजी मार दी ।”
“कातिल ने या पाटिल ने ?”
“कातिल ने । पाटिल की तो मुझे नहीं लगता की दोबारा मीनू के मुंह लगने की मजाल होगी । फिर भी बाज न आया तो लाश का पता न लगने दूंगा ।”
“ऐसा कमाल तुमने मिस्टर देवसरे की लाश के साथ तो न दिखाया । उनकी लाश का पता तो सब को लगने दिया ।”
“मैं कातिल नहीं हूं ।”
“लेकिन बवक्तेजरूरत बन सकते हो ।”
“क्या !”
“अभी पाटिल की बाबत जो कहा, उसका यही तो मतलब हुआ ?”
“वो बाज नहीं आयेगा तो कुछ तो मुझे करना पड़ेगा ।”
“जैसे कत्ल ?”
“मुझे यकीन है उसकी नौबत नहीं आयेगी ।”
“फिर ये क्यों कहा कि लाश का पता नहीं लगने दोगे ?”
“मुहावरे के तौर पर कहा । फिगर ऑफ स्पीच के तौर पर कहा ।”
“बहुत जल्दी पलटी खायी अपनी घातक घोषणा से !”
वो खामोश रहा ।
“बहरहाल, बकौल खुद, मिस्टर देवसरे कातिल तुम नहीं हो ?”
“अरे, नहीं हूं, मेरे भाई ।” - वो बड़ी संजीदगी से बोला ।
“फिर क्या बात है ! फिर जो होगा आखिरकार ठीक होगा । मीनू से तुम्हारी शादी भी होगी और क्लब पर तुम्हारा कब्जा भी बना रहेगा ।”
“तुम्हारे मुंह में घी शक्कर ।”
“लेकिन तुम मीनू से बात करके कैप्सूलों वाली कहानी का खुलासा जरूर करना । आखिर किसी की खातिर तो उसने वो हरकत की ही थी । तुम्हारी खातिर नहीं, मिस्टर देवसरे की खातिर नहीं, चलो पाटिल की खातिर भी नहीं, तो फिर किसी खातिर ?”
“शायद किसी की भी खातिर नहीं ।”
“क्या बोला ?”
“शायद वो हरकत उसकी थी ही नहीं । हरकत किसी और ने की और तुम इसलिये उसके पीछे पड़ गये क्योंकि वैसे कैप्सूलों की शीशी उसके पास थी ।”
“ऐसा था तो उसने तभी खंडन क्यों न किया जब मैंने वो इलजाम उस पर लगाया था ? तब क्यों ने दो टूक बोली कि उसने ऐसा कुछ नहीं किया था ? कैप्सूलों के पोजेशन की बाबत पुलिस से झूठ क्यों बोली ? शीशी गायब क्यों कर दी ?”
“कोई तो वजह जरूर होगी ।”
“इसके सिवाय और क्या वजह होगी कि यूं वो तुम्हारी मदद कर रही थी, तुम्हारे काम आ रही थी !”
“यार, पीछा छोड़ो उस बात का । मेरा दिल घबराता है । बार बार बोला झूठ भी सच हो जाता है । मालूम !”
“मालूम ।”
“चर्चिल ने कहा था कि जितनी देर में सच पतलून पहनता है, उतनी देर में झूठ आधी दुनिया का चक्कर लगा चुका होता है ।”
“इससे एक ही बात साबित होती है ।”
“क्या ?”
“काफी पढ़े लिखे हो ।”
“ऐसी बातें जानने के लिये आलम फाजिल होना जरूरी नहीं होता; बस जानने का शौक होना जरूरी होता है ।”
“मैं तुम्हारे एक दोस्त से मिला था ।”
“मेरे दोस्त से ?”
“हां ।”
“किससे ?”
“दिनेश पारेख से ।”
“कहां मिल गया वो तुम्हें ?”
“जहां वो पाया जाता है ।”
“क्या ! हर्णेई पहुंच गये ? आल दि वे ?”
“हां ।”
“इतनी जहमत की वजह ?”
“उससे मुझे तुम्हारे कान्ट्रैक्ट की और तुम्हारी प्राब्लम की और जानकारी हुई । कनफर्म हुआ कि उस कान्ट्रैक्ट की रू में दस तारीख के बाद तुम क्लब में मौजूद अपने साजोसामान, तामझाम के साथ क्लब से बाहर होते । वक्त रहते मिस्टर देवसरे की मौत तुम्हारे लिये तो वरदान साबित हुई ।”
“काफी होशियार हो ।”
“शुक्रिया ।”
“वकालत के लिये रिजर्व रखो अपनी होशियारी जो कि तुम्हारा धन्धा है । जासूसी तुम्हारा धन्धा नहीं इसलिये काबू में रहो वर्ना पछताओगे ।”
“कुछ धमकी सी सुनाई दे रही है मुझे ।”
“यहां नाजायज, गैरजरूरी तांकझांक करके तुम उस होल्ड की बाबत जान गये हो जो कि पाटिल का मीनू पर है । लेकिन तुमने किसी के सामने इस बात का जिक्र किया कि पीछे बड़ोदा में हुई किसी वारदात की मीनू चश्मदीद गवाह है तो मुझसे बुरा कोई नहीं होगा ।”
“आसपास पता करो, शायद वैसे ही कोई न हो तुमसे बुरा ।”
“बकवास मत करो । मैं मीनू से मुहब्बत करता हूं, जो उसका बुरा चाहे वो मेरा दुश्मन । याद रखना ।”
“ऐसी मुहब्बत मुझे रिंकी से होती तो मैं भी इतने ही जोशोखरोश से कहता कि जो रिंगी का बुरा चाहे, वो मेरा दुश्मन ।”
“क्या मतलब ?”
“किसी ने रिंकी को जान से मार देने की कोशिश की थी ।”
“अरे ! कैसे ? कब ?”
मुकेश ने एक बार फिर रिंकी के एक्सीडेंट की कहानी दोहराई ।
“ओह !” - सुन कर वो बोला - “लेकिन मेरा इससे क्या लेना देना !”
“तुम बताओ ।”
“कोई लेना देना नहीं ।”
“पक्की बात ?”
“तुम पागल हो । मैं एक औरतजात पर यूं खुफिया वार करूंगा ? मुझे देवसरे का कातिल समझा जा रहा है जिसको शूट करने के लिये मुझे उसके सिर पर जा सवार हुआ बताया जाता है । मेरी मंशा रिंकी को खत्म करने की होती तो एक खून कर चुका मैं एक्सीडेंट जैसा पेचीदा, गैरभरोसेमन्द तरीका अख्तितयार करता ? उसे भी शूट कर देने से मुझे कौन रोक सकता था ?”
“तुम ठीक कह रहे हो । तुम्हारे खयाल से ये हरकत किसकी होगी ?”
“इस बाबत मेरा कोई खयाल नहीं । है भी तो वो मैं तुम पर जाहिर नहीं करना चाहता ।”
“क्यों ?”
“सीधे थाने पहुंच जाओगे ।”
“एक बेगुनाह शख्स को ऐसी बातों से नहीं डरना चाहिये ।”
“कौन डरता है ! लेकिन खामखाह मुंह फाड़ने का क्या फायदा !”
“मैंने कुबूल की तुम्हारी बात । अब एक आखिरी बात और बता दो ।”
“पूछो ।”
“ईमानदाराना जवाब देना । वादा करता हूं कि अपने तक ही रखूंगा ।”
“अब कुछ फूटो भी ।”
“परसों रात साढे ग्यारह के आसपास तुम रिजॉर्ट में थे या नहीं थे ?”
वो कई क्षण खामोश रहा ।
“इस सवाल का जवाब मैं दूसरे तरीके से देता हूं ।” - आखिरकार वो बोला - “मैं अपने बनाने वाले की कसम खा कर कहता हूं कि मैंने देवसरे का कत्ल नहीं किया । मेरी बात पर यकीन ला सको तो तुम्हारी सारी शंकायें, सारे और सवाल, इस जवाब में शामिल हैं । अब बोलो, क्या इरादा है ?”
“कैसा इरादा ?” - मुकेश हड़बड़ाकर बोला ।
“रात यहीं गुजारनी है तो मुझे इजाजत दो, मैंने क्लब पहुंचना है ।”
“ए वर्ड टु दि वाइज ।”
मुकेश वहां से रुख्सत हो गया ।
***

[desiaks]

वो रिजॉर्ट के परिसर में वापस लौटा तो वहां पुलिस की एक जीप को अपना इन्तजार करते पाया । जीप में एक सिपाही के साथ सब-इन्स्पेक्टर सोनकर सवार था ।
एस्टीम के गतिशून्य होते ही वो जीप में से उतरा और एस्टीम के करीब पहुंचा ।
मुकेश कार से बाहर निकला । उसने प्रश्नसूचक नेत्रों से सब-इन्स्पेक्टर की तरफ देखा ।
“मैं आप ही के इन्तजार में यहां मौजूद हूं ।” - सब-इन्स्पेक्टर बोला ।
“अच्छा ! कोई खास बात ?”
“इन्स्पेक्टर साहब ने तलब किया है ।”
“इस वक्त ?”
“हां ।”
“फिर तो कोई खास बात ही होगी !”
“साथ चलिये, अभी मालूम पड़ जायेगा ।”
“ठीक है । मैं अपनी कार जीप के पीछे पीछे...”
“जीप में चलिये, वापिस छोड़ जायेंगे ।”
“जैसी तुम्हारी मर्जी ।”
वो सब-इन्स्पेक्टर के साथ जीप में सवार हो गया ।
सिपाही ने जीप आगे बढाई ।
मेन रोड पर पहुंच कर जीप ने रफ्तार पकड़ ली ।
कुछ क्षण खामोशी में सफर कटा ।
“ये थाने का रास्ता तो नहीं !” - एकाएक वो बोला ।
सब-इन्स्पेक्टर खामोश रहा ।
“हम कहीं और जा रहे हैं ?”
सब-इन्स्पेक्टर ने सहमति में सिर हिलाया ।
“और कहां ?”
“खामोश बैठिए, हम बस पहुंचने ही वाले हैं ।”
“यार, कुछ तो बताओ क्या माजरा है ?”
सब-इन्स्पेक्टर ने मजबूती से होंठ भींच लिये ।
जयगढ के रास्ते पर जीप को एक स्थान पर ब्रेक लगी ! वहां आधी सड़क पर बैरियर लगा हुआ था और दो सिपाही बाकी आधी सड़क से गुजरते ट्रैफिक को गाइड कर रहे थे । उस बैरियर के करीब से एक पतली सी सड़क दायें को जा रही थी जिसके दहाने पर लगे एक बोर्ड पर जीप की हैडलाइट्स पड़ीं । यूं बोर्ड रोशन हुआ तो मुकेश को उस पर लिखा दिखाई दिया :
प्रवेश निषेध । आगे सड़क बन्द है ।
मुकेश उस सड़क से वाकिफ था, उस तथ्य से भी वाकिफ था कि वो बीच पर जाकर खत्म होती थी लेकिन उस बोर्ड पर लिखी इबारत की तरफ उसकी तवज्जो पहली बार गयी थी ।
एक स्थान पर पहुंच कर जीप रुकी ।
“आओ ।” - सब-इन्स्पेक्टर नीचे उतरता बोला ।
“कहां ?” - मुकेश ने सशंक भाव से पूछा ।
“हुज्जत न करो । आओ ।”
मुकेश उसके साथ हो लिया ।
सड़क छोड़ कर रेतीले रास्ते पर उसे चलाता जहां आखिरकार वो जाकर रुका वहां पुलिस की दो गाड़ियां और खड़ी थीं, दोनों की हैडलाइट्स जल रही थीं और वो एक सफेद एम्बैसेडर पर केन्द्रित थीं । वहां कई पुलिस वालों के अलावा कुछ सादी वर्दी वाले लोग भी मौजूद थे ।
फिर उसकी निगाह एक ओर खड़ी एम्बूलेंस पर पड़ी ।
उसका दिल जोर से धड़का ।
रिंकी !
रिंकी जो कातिल के एक वार से बच गयी थी । शायद दूसरे से नहीं बच पायी थी ।
शायद सिर्फ घायल हो ! - उसने अपने आपको तसल्ली दी ।
लेकिन वो तसल्ली क्षणभंगुर थी ।
कोई सिर्फ घायल हुआ होता तो एम्बूलेंस अभी भी वहां न होती । और लोगों का जमघट्टा भी वहां न होता ।
एम्बैसेडर के पहलू में फर्श पर एक स्ट्रेचर रखा था जो कि एक सफेद चादर से ढका हुआ था ।
एम्बैसेडर !
वो तो रिंकी की कार नहीं थी ।
वो तो... वो तो ....
तभी इन्स्पेक्टर अठवले उसके करीब पहुंचा ।
“कहां गायब हो गये थे तुम ?” - वो कर्कश स्वर में बोला ।
“यूं ही कहीं काम से गया था ।” - मुकेश फंसे कण्ठ से बोला - “क्या हुआ ?”
“कत्ल ।”
“कि... किसका ?”
“माधव घिमिरे का ।”
“स्ट्रेचर पर उसकी लाश है ?”
“हां । आओ दिखाऊं ।”
“नहीं । नहीं ।”
“मर्जी तुम्हारी ।”
“हुआ... हुआ क्या ?”
“कैसे बतायें ? जो हुआ, हमारे सामने तो न हुआ । अपनी कार में ड्राइविंग सीट पर स्टियरिंग पर सिर डाले मरा पड़ा था । रात को समुद्र स्नान के लिये बीच पर जाते दो लड़कों ने कार देखी, लाश देखी और फिर कोई आधा घन्टा पहले पुलिस को खबर की ।”
“सड़क पर तो प्रवेश निषेध का बोर्ड लगा हुआ था ।”
“वाहनों के लिये । पैदल आवाजाही पर कोई पाबन्दी नहीं ।”
“कैसे मरा ?”
“गोली से । बहुत करीब से शूट किया किसी ने उसे ।”
“मिस्टर देवसरे की तरह ?”
“नहीं । देवसरे पर पीठ पीछे से गोली चलायी गयी थी । इसके पहलू में लगी । बाईं ओर । दिल के करीब ।”
“कातिल का कोई अतापता या अन्दाजा ?”
“अभी कोई नहीं ।”
“घिमिरे आपकी निगाह में सस्पैक्ट नम्बर वन था, खुद इसके कत्ल से एक बात तो साबित हो गयी कि मिस्टर देवसरे के कत्ल से इसका कोई लेना देना नहीं था ।”
“हां । तुम कहां थे ?”
“कब ? अभी आपके सब-इन्स्पेक्टर के आने से पहले ?”
“दोपहरबाद । साढे तीन बजे के करीब ?”
“बीच पर था ।”
“अकेले ?”
“रिंकी के साथ ।”
“तब और कौन कौन था वहां ?”
“पाटिल था ।” - मुकेश याद करता हुआ बोला - “करनानी था और जहां तक मुझे याद पड़ता है मिसेज वाडिया थी ।”
“क्या कर रहे थे ?”
“कुछ नहीं । लंच के बाद रेत में बैठे लेटे रिलैक्स कर रहे थे ।”
“कब तक थे तुम बीच पर ?”
“यही कोई साढे चार बजे तक ।”
“उस दौरान रिंकी हर घड़ी तुम्हारे साथ थी ?”
“हां ।”
“और वो बाकी लोग जिनके तुमने नाम लिये ?”
“उनके बारे में निश्चित रूप से मैं कुछ नहीं कह सकता । वहां पहुंचने पर ही मेरी उनकी तरफ तवज्जो गयी थी, बाद में कौन आया, कौन गया, कौन जा के लौटा, या न लौटा, इसका मुझे ध्यान नहीं ।”
“क्यों ?”
“क्यों क्या मतलब ? इतने विशाल बीच पर वहां हर कोई एक दूसरे के सिर पर सवार थोड़े ही था ! सब बहुत बिखरे बिखरे बैठे हुए थे । और उनके अलावा वहां ऐसे लोग भी मौजूद थे जिनको मैं जानता पहचानता नहीं ।”
“रिजॉर्ट में ठहरे हुए लोग ?”
“हां । रिजॉर्ट आजकल फुल है । कल से ही बाहर ‘नो वैकेन्सी’ का बोर्ड चमक रहा है ।”
“हूं ।”
“दोनों कत्ल एक ही गन से हुए ?”
“अभी नहीं मालूम । निश्चित रूप से तो जो कहेगा बैलेस्टिक एक्सपर्ट ही कहेगा । अलबत्ता मेरा अन्दाजा यही कहता है कि दोनों कत्ल एक ही गन से हुए हैं ।”
“फिर तो कातिल भी एक ही होगा ?”
“हां । घिमिरे से आखिरी बार कब मिले थे ?”
मुकेश ने एक क्षण सोचा और फिर जवाब दिया - “दो बजे के करीब ।”
“कहां ?”
“रिजॉर्ट में ही ।”
“किस सिलसिले में ?”
“कोई सिलसिला नहीं था । मैं उसकी गाड़ी चैक कर रहा था कि वो ऊपर से आ गया था ।”
“गाड़ी क्यों चैक कर रहे थे ? एक ही बार में सब बोलो ।”
मुकेश ने बोला ।
“ओह !” - इन्स्पेक्टर बोला - “तो तुम्हारा खयाल था कि रिंकी के कत्ल की कोशिश उसने की थी ?”
“तब था । अब नहीं है ।”
“जिन्दा होता तो अभी भी होता ?”
“हां । कार में पड़े डेंट की वजह से ।”
“उसका माइक्रोस्कोपिक एग्जामिनेशन कराया जायेगा । कुछ निशानात नंगी आंखों से दिखाई नहीं देते लेकिन माइक्रोस्कोप के नीचे अपनी कहानी खुद कहने लगते हैं ।”
“आई सी । यहां कत्ल कब हुआ ?”
“अभी मोटा अन्दाजा तो तीन और पांच के बीच का है, पोस्टमार्टम से ये वक्फा और मुख्तसर हो सकता है ।”
“इसीलिये पूछ रहे थे दोपहरबाद मैं कहां था ?”
“तफ्तीश ऐसे ही होती है । ये एक अहम सवाल है । सबसे होगा ।”
“फिर क्या बात है !”

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“तलाशी भी होगी ।”
“क्या !”
“सब-इन्स्पेक्टर सोनकर अभी तुम्हें वापिस छोड़ने जायेगा । तब वो तुम्हारा कॉटेज भी खंगालेगा ।”
“किसलिए ?” - मुकेश विरोधपूर्ण स्वर में बोला - “किस उम्मीद में ?”
“हर चीज टटोलनी है ।” - उसे नजरअन्दाज करता इन्स्पेक्टर अपने मातहत को हिदायत देने लगा - “हर कोने खुदरे में झांकना है । कहीं ताला लगा हो तो साहब से खुलवाना है । जो करना है इनकी मौजूदगी में इनकी आंखों के सामने करना है । ओके ।”
“यस सर ।” - सोनकर तत्पर स्वर में बोला ।
“खास निगाह किसी गन पर और उसकी गोलियों पर रखनी है...”
“गन !” - मुकेश अचकचाकर बोला - “गोलियां ! मेरे पास ?”
“...और भी कोई काम की चीज मिले तो काबू में करनी है ।”
“यस ।”
“गैट अलांग ।”
तत्काल मुकेश के साथ सब-इन्स्पेक्टर वापिसी के सफर पर रवाना हुआ ।
***
कॉटेज की तलाशी में कुछ हाथ न आया ।
देवसरे वाले विंग की पहले भी तलाश हो चुकी थी फिर भी उसे भी बारीकी से टटोला गया लेकिन कोई कारआमद नतीजा न निकला ।
आखिरकार पुलिस वालों ने उसका पीछा छोड़ा ।
मुकेश एक कुर्सी पर ढेर हुआ ।
उस दौरान मुम्बई से अपेक्षित अपनी टेलीफोन कॉल को वो कतई भूल चुका था ।
तभी मेहर करनानी वहां पहुंचा ।
“पुलिस वाले हर कॉटेज की तलाशी ले रहे हैं ।” - वो बोला - “यहां भी आये थे ?”
“सबसे पहले ।” - मुकेश बोला ।
“मेरे यहां की तलाशी तो अभी जारी है ।”
“और तुम यहां चले आये ?”
“हां । वो भी कह रहे थे रुकना पड़ेगा । मैं नहीं रुका ।”
“पीछे कोई उलटी सीधी बरामदी दिखा दी तो ?”
“देखा जाएगा ।”
“घिमिरे के कत्ल की खबर लगी ?”
“हां । ये तलाशियां उसकी का नतीजा तो बता रहे हैं पुलिस वाले ।”
“वक्त जाया कर रहे हैं । ऐसे कहीं कातिल पकड़ाई में आते हैं !”
“आ भी जाते हैं, पुटड़े ।”
मकेश खामोश रहा ।
“घिमिरे के कत्ल का मुझे अफसोस तो है ही, हैरानी भी है । मैं तो पक्का ही सोचे बैठा था कि पहला कत्ल उसी का काम था ।”
“खुद पुलिस सोचे बैठी थी । इतना कुछ तो था उसके खिलाफ ।”
“क्या ये हो सकता है कि देवसरे का कत्ल तो उसी ने किया हो लेकिन किसी और वजह से किसी ने उसे मार डाला हो ?”
“होने को क्या नहीं हो सकता लेकिन मुझे इस बात की सम्भावना कम ही दिखाई देती है ।”
“वो इन्स्पेक्टर क्या कहता है ?”
“उसे तो दोनों कत्ल किसी एक जने का कारनामा जान पड़ते हैं ।”
“मुझे तो वो झाऊं इन्स्पेक्टर लगता है । लगता नहीं कि केस हल कर पायेगा ।”
तभी इन्स्पेक्टर अठवले ने वहां कदम रखा ।
उसको एकाएक वहां पहुंचा देखकर करनानी यूं खिसियाया जैसे गल्ले में हाथ डालता पकड़ा गया हो ।
“झाऊं !” - इन्स्पेक्टर सहज भाव से बोला - “क्या मतलब होता है झाऊं का ?”
करनानी से उत्तर देते न बना ।
“मैं तो कभी ये लफ्ज सुना नहीं । जरूर सिन्धी का होगा ।”
करनानी परे देखने लगा ।
“ये आजाद मुल्क है । यहां किसी को भी किसी बाबत भी कोई भी राय जाहिर करने का पूरा अख्तियार है । इसलिये खातिर जमा रखो, मैंने तुम्हारी राय का बुरा नहीं माना ।”
“अरे साईं, मैंने तो यूं ही....”
“यूं ही या जानबूझ कर । बहरहाल...”
तभी फोन की घन्टी बजी ।
मुम्बई से सुबीर पसारी की कॉल की अपेक्षा में मुकेश ने झपट कर फोन उठाया लेकिन कॉल इन्स्पेक्टर के लिये निकली । उसने खामोशी से इन्स्पेक्टर को फोन थमा दिया ।
इन्स्पेक्टर ने फोन रिसीव किया, अपनी शिनाख्त पेश करता तो केवल एक बार बोला, फिर कुछ क्षण दूसरी ओर से आती आवाज सुनता रहा और फिर ‘थैंक्यू’ कह कर उसने फोन वापिस क्रेडल पर रख दिया ।
उसके बाद तो जैसे उस जगह को उसने अपना फील्ड आफिस बना लिया । वो टेलीफोन के करीब जम कर बैठ गया । फिर आइन्दा काफी अरसा कभी वहां कोई पुलिस वाला रिपोर्ट करने पहुंचता रहा तो कभी उसके लिये फोन बजता रहा । फोन वो यूं सुनता था कि दूसरी तरफ से आती आवाज तो क्या कह सुनायी देती, ये भी अंदाजा नहीं होता था कि खुद वो क्या कह रहा था, किस बाबत कह रहा था । जो पुलिस वाला आता था, उससे भी वो वैसे ही खुसरपुसर में बात करता था । एक बार खुद सब-इन्स्पेक्टर सोनकर आया तो उससे वहां बात करने की जगह वो उठा और उसे कॉटेज के मुकेश वाले विंग में ले गया ।

[desiaks]

दो बार वो कॉटेज से बाहर भी गया लेकिन तब सोनकर को पीछे छोड़ कर गया ।
आखिरकार वो हलचल खत्म हुई और उस बार वो अपना बदन ढीला छोड़ कर कुर्सी पर ढेर हुआ ।
“तो” - फिर वो बोला - “तुम्हारा खयाल है कि डबल मर्डर के इस केस को मैं हल नहीं कर पाऊंगा ?”
“साईं” - करनानी बोला - “मैं सॉरी बोल तो चुका ।”
“तुम डिटेक्टिव हो, तुम बताओ कौन होगा कातिल ?”
“मैं वैसा डिटेक्टिव नहीं हूं । कल्ल मेरा फील्ड नहीं है ।”
“यानी कि एक - क्या बोला था ? हां, झाऊं-झाऊं पुलिस इन्स्पेक्टर की तुम कोई मदद नहीं कर सकते ?”
करनानी ने आहत भाव से उसका तरफ देखा ।
“कोई अपना अन्दाजा ही बताओ ।”
“मैं क्या बताऊं ?”
“अन्दाजा भी नहीं बता सकते ?”
करनानी खामोश रहा ।
“मिसेज वाडिया के बयान को सच माना जाये” - इन्स्पेक्टर मुकेश की तरफ देखता हुआ बोला - “तो देवसरे के कत्ल की रात को कत्ल के वक्त के आसपास उसने घिमिरे को इधर पहुंचते देखा था । हो सकता है तब उसने कत्ल होता देखा हो या ऐसा कुछ देखा हो जो कत्ल होता होने की तरफ इशारा हो । मसलन उसने गोली चलने की आवाज सुनी हो ।”
“उसने ऐसा कुछ देखा सुना होता” - मुकेश बोला - “तो क्या वो खामोश रहा होता ?”
“तो फिर उसने ऐसा कुछ देखा होगा जिसकी अहमियत उसे बाद में सूझी होगी ।”
“तो बाद में क्यों न बोला ?”
“बाद में उसके जेहन में ये नापाक खयाल पनपा होगा कि वो अपनी जानकारी को कैश करा सकता था ।”
“ब्लैकमेल !”
“क्यों नहीं ? वो जरूरतमन्द था और जरूरतमन्द को हराम का पैसा न लुभाए, ऐसा कहीं होता है !”
“उसकी जरूरत का जो जुगराफिया था, वो जुदा था । जरूरतमन्द वो मिस्टर देवसरे की जिन्दगी में था, उनकी मौत होते ही तो वो इस रिजॉर्ट के एक चौथाई हिस्से का मालिक बन गया था । जमा वो अच्छी तनखाह पाता था इसलिये चार पैसे ऐसे शख्स के पल्ले भी होंगे । ये बातें तो एक ब्लैकमेलर की तसवीर नहीं उकेरतीं ।”
“तो फिर वो देवसरे का कातिल था !”
“कातिल था तो उसका कत्ल क्यों हुआ ? किसने किया ?”
“मेरे पास इसका कोई जवाब नहीं ।” - इन्स्पेक्टर झुंझला कर बोला - “लेकिन ऐन पाक साफ वो शख्स शर्तिया नहीं था । भेद तो कोई जरूर था उसके किरदार में ! कुछ न कुछ छुपाता भी वो मुझे बराबर लगा था । इसीलिये उसे गिरफ्तार कर लेने का मन बना चुकने के बावजूद मैंने उसे ढील दी थी । ये सोच के ढील दी थी कि वो भरमा जायेगा कि उसका पुलिस से पीछा छूट गया और फिर अलगर्ज होकर कोई गलत कदम उठायेगा जो कि हमारे लिये कारगर होगा !”
“किया तो कुछ न उसने ऐसा !”
“हां । इसीलिये मैंने उसे हिरासत में लेने का फैसला कर लिया था । आज दोपहरबाद तीन बजे के करीब इसी काम को अंजाम देने के लिये मैं यहां आया था लेकिन वो यहां नहीं था, उसकी कार भी यहां नहीं थी जिसका मतलब था कि वो कहीं दूर निकल गया था ।”
“अपनी मौत से मुलाकात करने ।”
“ऐसी ही जान पड़ता है । कोई बड़ी बात नहीं कि वो कातिल से ही अपनी अप्वायंटमेंट पर यहां से निकला था । कातिल को जरुर उसके कत्ल की जल्दी थी क्योंकि उसे लगने लगा था कि वो कभी उसकी बाबत अपना मुंह फाड़ सकता था । किसी बहाने उसने मौकायवारदात पर पहुंचने के लिये घिमिरे को राजी किया और फिर उसी की कार में उसके पहलू में बैठकर उसे शूट कर दिया ।”
“दिनदहाड़े !”
“तो क्या हुआ ? बन्द कार में गोली की आवाज कहां सुनायी दी होगी ! सुनाई दी होगी तो कितनी दूर तक सुनायी दी होगी ?”
“ठीक ।”
“घिमिरे के अपनी कार पर वहां पहुंचने के बाद बीच की तरफ से कोई वहा आया होगा...”
“बीच की तरफ से ?” - करनानी बोला - “सड़क की तरफ से नहीं ?”
“नहीं, सड़क की तरफ नहीं ।”
“बड़े विश्वास के साथ कह रहे हो !”
“विश्वास की वजह है ।”
“क्या ?”
इन्स्पेक्टर ने उत्तर देने का उपक्रम न किया ।
“क्या ?” - मुकेश बोला ।
“तुम्हें बता देता हूं ।” - इन्स्पेक्टर बोला - “इन्होनें तो मुझे झाऊं कहा इसलिये....”
“जनाब” - करनानी चिढ़ कर बोला - “छोड़ भी दिया करो किसी बात का पीछा ।”
इन्स्पेक्टर हंसा और फिर बोला - “जयगढ़ रोड पर जहां से वो पतली सी सड़क भीतर जाती है वहां उसके दहाने के करीब एक स्नैक्स और कोल्ड ड्रिंक्स का खोखा है जिसे कि बारी बारी ड्यूटी देते दो भाई यूं चलाते हैं कि वो खोखा कभी खाली नहीं होता । वो दोनों बतौर रिजॉर्ट मैनेजर घिमिरे को जानते थे और उसकी एम्बैसेडर कार को भी पहचानते थे । आज दोपहरबाद से छोटा भाई उस खोखे पर ड्यूटी भर रहा था । वो कहता है कि साढे तीन बजे के करीब उसने घिमिरे की कार को मेन रोड छोड़ कर उस पतली सड़क पर उतरते देखा था । लेकिन कार को वापस लौटते नहीं देखा था । सड़क के दहाने पर लगे प्रवेश निषेध के बोर्ड की वजह से अमूमन कोई कार नहीं जाती इसलिये भी उसकी खासतौर से घिमिरे की कार की तरफ तवज्जो गयी थी ।”
“ओह !”
“आगे उस लड़के का कहना है कि कार के भीतर दाखिल होने के बाद कोई पैदल चलता भी उस सड़क पर नहीं गया था, जो लोग भी पैदल उधर गये थे तीन बजे से पहले गये थे । इसमें इत्तफाक का भी हाथ था कि तीन और पांच बजे के बीच सिवाय घिमिरे की कार के उस सड़क पर कतई कोई आवाजाही नहीं हुई थी । हुई होती तो उस लड़के ने जरूर देखी होती क्योंकि इसी वजह से उसका धन्धा ठण्डा था और वो खाली बैठा था । अब जब कोई वाहन घिमिरे के पीछे नहीं गया, कोई पैदल शख्स घिमिरे के पीछे नहीं गया तो जाहिर है कि कातिल बीच की तरफ से उस तक पहुंचा होगा ।”

[desiaks]

“ठीक । लेकिन वो पब्लिक बीच है, उधर से तो कोई भी आ सकता था ।”
“किसी न किसी की निगाहों में आये बिना नहीं । बीच पर भीड़ तो नहीं बतायी गयी थी लेकिन फिर भी लोग मौजूद थे । ऐसा कोई शख्स उधर से आया होता तो किसी न किसी की निगाह उस पर जरूर पड़ी होती, गन की वजह से तो जरूर ही पड़ी होती जो कि स्विमिंग कास्ट्यूम में नहीं छुपती । जहां कत्ल हुआ है वो जगह बीच को या समुद्र में स्विमिंग को एनजाय करने वाले लोगों के काम की नहीं है । हमने खासतौर से मालूम किया है कि बीच से कोई उधर नहीं जाता । अब ऐसी जगह का रूख किसी ने स्विमिंग कास्ट्यूम में किया होता तो वो किसी न किसी की निगाह में जरूर आया होता ।”
“इन्स्पेक्टर साहब” - मुकेश बोला - “दो ऐन उलट बातें कह रहे हो । एक सांस में कहते हो कि कातिल बीच की तरफ से आया और दूसरी सांस में कहते हो कि वो उधर से आया होता तो किसी ने उसे जरूर देखा होता ।”
“ठीक है । यही तो मैं कहने की कोशिश कर रहा हूं कि किसी न किसी ने उसे जरूर देखा होगा । लेकिन ये जानने का हमारे पास क्या जरिया है कि वो नजारा करने वाला कौन था !”
“ओह !”
“अब समझे ?”
“हां ।”
“उस बीच पर कुछ लोग मौजूद थे जिनमें सें कुछ रेगुलर आने वाले थे तो कुछ कभीकभार आने वाले थे । रेगुलर्स का तो हम पता लगा सकते है और उनके बयान दर्ज कर सकते हैं लेकिन कभीकभार आने वाले लोगों में से तमाम के तमाम के बारे में दुरुस्त जानकारी हासिल हो तो क्योंकर हो ?”
“है तो ये विकट समस्या । बहरहाल बात का लुब्बोलुआब ये हुआ कि घिमिरे का कातिल पब्लिक बीच पर मौजूद लोगों में शामिल था !”
“यह एक सम्भावना है ।”
“एक सम्भावना है ! यानी कि कोई और सम्भावना भी है ?”
“हां । यहां का ये प्राइवेट बीच भी, मौकायवारदात के उतना ही करीब है जितना करीब कि वो पब्लिक बीच है ।”
“ओह ! ओह !”
“मुझे पता लगा है “ - इन्स्पेक्टर करनानी की तरफ घूमा - “कि उस टाइम के आसपास तुम भी इस बीच पर मौजूद थे ।”
“मै !” - करनानी हड़बड़ाकर बोला ।
“हां, भई तुम ।”
“तो अब मैं आपको घिमिरे का कातिल लगता हूं ।”
“सवाल करना मेरा काम है, फर्ज है । और जवाब हासिल करना मेरा अधिकार है ।”
“जवाब देने वाले का कोई अधिकार नहीं ?”
“है ।”
“क्या ?”
“वो जवाब यहां दे सकता है या थाने चल के दे सकता है ।”
“या जवाब नहीं दे सकता ।”
“ऐसा नहीं हो सकता । जो जवाब हमें राजी से हासिल नहीं होता उसको हासिल करने के तरीके होते हैं हमारे पास ।”
“जैसे कि थर्ड डिग्री ! डंडा परेड !”
“कितने समझदार हो !”
“मेरे पर ये तरीके इस्तेमाल करने की आपकी मजाल नहीं हो सकती ।”
“देखना चाहते हो मेरी मजाल ?”
करनानी कसमसाया और फिर बोला - “नहीं ।”
“तो जवाब दो ।”
“ये सख्ती मेरे पर इसलिये हो रही है क्योंकि मैंने आपको झाऊं कहा !”
“जवाब दो ।”
“मैं माथुर और रिकी से पहले बीच पर पहुंचा था । अलबत्ता पाटिल मेरे से पहले वहां था ।”
“कब तक वहां थे ?”
“छ: तक ।”
“क्या करते रहे थे ?”
“ऊंघता रहा था सोता रहा था ।”
“माथुर और रिकी तुम्हारे से बाद में वहां पहुंचे थे, गये कब थे ?”
“पहले । मेरे जाने से काफी पहले ।”
“और कौन था तब वहां ?”
“मिसेज वाडिया थी ।”
“हूं ।” - एकाएक वो उठ खड़ा हुआ - “ठीक है, मैं अभी फिर बात करूंगा तुमसे इसलिये कहीं खिसक न जाना ।”
“लेकिन…”
“ये झाऊं का हुक्म है ।”
“सिर्फ मेरे लिये ?”
“सिर्फ तुमने मुझे झाऊं कहा था ।”
“उसका बदला उतार रहे हैं ?”
“हां । और समझ लो सस्ता छोड़ रहा हूं ।”
“झूलेलाल !”
“मैं महाडिक से मिलने जा रहा हूं ।” - इन्स्पेक्टर मुकेश से बोला - “लौट के इधर आ सकता हुं, इन्तजार करना ।”
“कब तक ?” - मुकेश ने पूछा ।
“आधा पौना घण्टा तो करना ही ।”
“ठीक है ।”
इन्स्पेक्टर वहां स रुख्सत हो गया ।
“गले ही पड़ गया कर्मामारा ।” - पीछे करनानी भुनभुनाया - “मुहावरे जैसा एक फिकरा क्या मुंह से निकल गया, दुश्मन ही बन बैठा ।”
“बेचारा कितनी मेहनत कर रहा है केस पर । मारा मारा फिर रहा है । तुमने फतवा दे दिया कि वो केस हल नहीं कर सकता ।”
“अब मुझे क्या पता था वो सुन लेगा ।”
“तभी तो कहा गया है पहले तोलो फिर बोलो ।”
“अब तो चला गया है न या बाहर दरवाजे से लगा खड़ा है ?”
“जा के देख लो ।”
“वो जो कुछ कर रहा है, यूं झुंझलाया बौखलाया कर रहा है जैसे खुद न जानता हो कि क्या कर रहा था । अनापशनाप सवाल करके खाना पूरी कर रहा है । पहले तो मैंने अपना खयाल जाहिर किया था कि वो केस हल नहीं कर पायेगा, अब दावे स कहता हूं कि नहीं कर पायेगा ।”
“ये तुम कह नहीं रहे हो, उससे कुढ कर उसे श्राप दे रहे हो ।”
“ऐसे ही सही । जो मेरे गले पड़ेगा बड़ा साईं उसका गला ही थाम लेगा ।”
मुकेश हंसा ।
बड़बड़ाता सा करनानी वहां से चला गया ।
***