Thriller Sex Kahani - आख़िरी सबूत

[desiaks]

18
"मूजर दरवाजा बंद कर दे, तो हम शुरू कर सकते हैं," बॉजेन ने कहा |
क्रोप्के ने ऊपर लगा प्रोजेक्टर चालू कर दिया।
"मेरे ख़्याल से सबसे आसान ये होगा कि इंस्पेक्टर मुंस्टर को स्थिति का जायजा देने और सभी अहम जानकारी हासिल करवाने के लिए हम, अब तक हमें जितना मालूम है उसके आधार पर, घटनाओं की श्रृंखला को योजनाबद्ध करने की कोशिश करें।"
"शुक्रिया," मुंस्टर ने कहा।
"हत्या का शिकार," बॉजेन ने कहा, “एक मॉरिस र्यूमे है, उम्र इकत्तीस, हड्डियों और पीठ की चोटों की विशेषज्ञता वाले एक अस्पताल में डॉक्टर है। वो मार्च से वहां काम कर रहा है। हमारे मेहमानों की जानकारी के लिए मैं ये इंगित करना चाहूंगा” – उसने बारी-बारी से वान वीटरेन और मुंस्टर पर नजर डाली – “कि वास्तव में र्यूमे नाम यहां कालब्रिंजेन में अजाना नहीं है। सही है न, क्रोप्के?"
ज़्यां-क्लॉड र्यूमे अस्पताल में कंसल्टैंट हैं, " क्रोप्के ने कहा। "वो पहाड़ी के ऊपर अपने घर पर प्राइवेट प्रैक्टिस भी करते हैं। मेर ख़्याल से वो नेशनल हैल्थ बोर्ड के लिए भी विभिन्न काम करते हैं।"
"मॉरिस दो बेटों में से एक है," बॉजेन ने कहा। "दूसरा कर्केनाउ के सैल्डन हॉस्पिस में है... बचपन में हुए हादसे के बाद से मंदबुद्धि हो गया है। लाइलाज ।"
"किस तरह का हादसा?" मुंस्टर ने पूछा और वान वीटरेन ने अपने पैड पर दर्ज किया।
"सेंट पीटर्स में वेदी से सिर के बल गिर गया था," बियाटे मोएर्क ने बताया। "सीधे पंद्रह फुट नीचे पत्थर के फर्श पर। मुझे भी ये पता है... ये स्थानीय लोक-कथाओं का हिस्सा है, आप कह सकते हैं।"
"हम्म," बॉजेन ने कहा। "खैर, मॉरिस र्यूमे को 26 लाइजनर एली के उसके अपार्टमेंट में उसकी लिव-इन गर्लफ़्रेंड बीट्रिस लिंस्क्स - उम्र तीस साल, मनोवैज्ञानिक, कर्केनाउ में ही काम करती है, ने मृत हालत में पाया।"
"वाकई," वान वीटरेन ने कहा।
बॉजेन जरा सा ठहरा, लेकिन और कोई टिप्पणी नहीं हुई।
"उसने परसों, बीते बृहस्पतिवार को रात ग्यारह बजे के कुछ ही देर बाद र्यूमे को देखा था, दूसरे शब्दों में, जब वो कील में हुए तीन दिन के सेमिनार के बाद घर लौटी थी। मालूम देता है कि उसे बहुत जबरदस्त सदमा लगा था – हमें रिपोर्ट करने से पहले वो बाहर निकली और दो घंटे कार में बैठी रही। बैंग ड्यूटी पर था और उसके पास एक बजकर ग्यारह मिनट पर फोन आया था।"
"ये सही है," बैंग ने कहा।
"वान वीटरेन और मैं एक बजकर बीस मिनट तक वहां पहुंच गए थे," बॉजेन ने कहा, "और हमें ये साफ दिख गया था कि हमारे दोस्त फरसामार ने एक बार फिर वारदात को अंजाम दिया है। इससे आगे शायद डिटेक्टिव चीफ इंस्पेक्टर वान वीटरेन बात बढ़ाना चाहेंगे।"
"ठीक है," वान वीटरेन ने मुंह से टूथपिक निकालते हुए कहा। "मेरा अनुमान है कि सबसे दिलचस्प चीज हथियार है। फॉरेंसिक्स टीम अभी भी उस पर लगी हुई है, लेकिन इस बार वो उसे पीछे छोड़ गया है, जिसका ये मतलब हो सकता है कि अब उसका काम पूरा हो गया और वो किसी और का सिर नहीं काटना चाहता। बेशक, ये केवल एक अनुमान है। जो भी हो, ये बहुत ही प्रभावशाली हथियार है - हल्का, संभालने में आसान और अविश्वसनीय रूप से धारदार।"
"ऐसी किसी चीज से तो कोई बच्चा भी जान ले सकता है," बॉजेन ने कहा ।
"जब हम पहुंचे तो र्यूमे को हॉल में पड़े हुए काफी देर हो। चुकी थी," वान वीटरेन ने कहा। "क्या कॉन्स्टेबल बैंग के पीछे वो मुझे डेनिश पेस्ट्रीज का डिब्बा नजर आ रहा है?"
"मूजर, क्या तुम नीचे जाकर कॉफी का ऑर्डर दे दोगे," बॉजेन ने कहा और मूजर बिना किसी हीले-हवाले के चला गया। बैंग ने डिब्बा खोला और गहरी सांस लेकर सूंघा।
"आज की हैं," उसने कहा ।
"खैर," वान वीटरेन ने कहना जारी रखा, "हालांकि म्युरिट्ज ने अभी तक अंतिम रिपोर्ट नहीं दी है, लेकिन हम आराम से ये मान सकते हैं कि हमारे मौका-ए-वारदात पर पहुंचने तक र्यूमे कम से कम चौबीस घंटे से वहां मृत पड़ा था।"
"बुधवार की शाम देर गए से," बॉजेन ने कहा। मेरे ख़्याल से हम ये मान सकते हैं कि उसी समय उस पर वार हुआ होगा। हमारे पास इसका गवाह भी है—"
" ‘मि. मोएन," बियाटे मोएर्क ने कहा। "मुझे कहना होगा कि हालात को देखते हुए वो आश्चर्यजनक रूप से समझदार भी लगता है।"
"क्या पहले हम फॉरेंसिक्स की तफ़्सील को ले लें?" बॉजेन ने कहा। "क्रोप्के, मेरे ख़्याल से तुमने लैब में बात की थी?"
मूजर एक ट्रे के साथ वापस आया और कॉफी के मग बांटने लगा।
"हां," क्रोप्के ने कहा। उनका काम अभी पूरा नहीं हुआ है - हथियार के बारे में। फर्श पर मिले खून के सभी निशान लगभग यकीनी तौर पर मिस लिंस्क्स द्वारा छोड़े हुए हैं। पैरों के निशान, उनके सूटकेस से बने निशान-उन्हें ऐसा कुछ नहीं मिला जो र्यूमे या उनका न हो। जहां तक हथियार की बात है, वो एक खास औजार मालूम देता है जिसे कसाई इस्तेमाल करते हैं और वो कई साल पुराना प्रतीत होता है। बनाने वाले की मोहर या ऐसा कुछ उसके ऊपर नहीं है - उसने शायद उसे घिस दिया होगा - लेकिन किस्मत ने साथ दिया तो हमें पता लगा लेना चाहिए कि ये कहां से आया था... कुछ ही दिन में, उनका ख़्याल है।"
“आखिर वो उसे छोड़कर ही क्यों गया?” बॉजेन ने पूछा। "क्या कोई मुझे ये बता सकता है?"
"शेखी," बियाटे मोएर्क ने कहा। “साबित करना चाहता था कि वो हमसे ज़्यादा चालाक है कि हम उसे कभी नहीं पकड़ पाएंगे।"
"संभवतः सही है," वान वीटरेन ने कहा, लेकिन मुंस्टर समझ नहीं पाया कि वो इंस्पेक्टर मोएर्क के किस अनुमान की बात कर रहा है।
"अपने अनुमान लगाना शुरू करने से पहले हम कुछ और तथ्यों को देख लें," बॉजेन ने कहा। ये कैसे हुआ, डिटेक्टिव चीफ इंस्पेक्टर?"
"पूरी संभावना है कि आघात ऊपर से हुआ होगा," वान वीटरेन ने कहा। "कमोबेश उसी जगह पर हुआ जैसा पहले के मामलों में हुआ था... समान नतीजे के साथ। बजाहिर वो तुरंत मर गया होगा।"
"ऊपर से?" क्रोप्के ने कहा। "ये कुछ असंभावित सा नहीं लगता? संघर्ष का कोई चिहन नहीं मिला था, है ना? या प्रतिरोध का, जैसा कि मैंने समझा है?"
बॉजेन ने वान वीटरेन से निगाहें चार कीं, फिर अपना गला साफ किया और मेज पर आगे को झुक गया।
"हमारा ख़्याल है," उसने कहा, "चीफ इंस्पेक्टर और मेरा कि आप कमोबेश इस तरह कर सकते हैं, और आप अपनी खुद की राय बना सकते हैं: एक, कातिल दरवाजे की घंटी बजाता है। दो, र्यूमे उसे खोलने जाता है। तीसरा, वो कातिल को पहचानता है और उसे अंदर बुलाता है। चार, कातिल ड्योढ़ी पार करता है और फर्श पर कुछ गिरा देता है--"
"कागज का कोई टुकड़ा, सिक्का, कुछ भी हो सकता है," वान वीटरेन ने समझाने के अंदाज में कहा ।
"पांच, र्यूमे उसे उठाने के लिए झुकता है, और छह, कातिल वार कर देता है!"
मेज पर खामोशी छा गई। इकलौती आवाज कॉन्स्टेबल बैंग द्वारा डेनिश पेस्ट्री को चबाने की सुनी जा सकती थी। इंस्पेक्टर क्रोप्के ने अपनी टाई ढीली की और शंकालु सा दिखा।
"अच्छा है," आखिरकार बियाटे मोएर्क ने कहा। "शायद आप सही हैं – मगर सिक्का नहीं। वो तो कहीं भी लुढ़क सकता था।"
"सही है," वान वीटरेन ने कहा। "सिक्का नहीं। जो भी हो, उसके पास काफी टाइम था कि भागने से पहले, वो जो भी चीज थी, उसे उठा ले।"
"उसने र्यूमे की पीठ में फरसा भी गाड़ा था," बॉजेन ने कहा। "वो कोई खास जल्दी में नहीं दिखता था।"
"क्या उसके खुद के ऊपर खून नहीं आया होगा?" मूजर ने पूछा।
"हो सकता है, लेकिन आया भी होगा तो इतना नहीं रहा होगा कि वो कहीं निशान छोड़ता," बॉजेन ने कहा। "सीढ़ियों पर या और कहीं खून का कोई निशान नहीं मिला है।"
"हम्म," वान वीटरेन ने कहा। "ऐसा लगता है कि काफी पेशवराना तरीके से काम किया गया है, लेकिन मुझे नहीं लगता कि हमें इस अनुमान पर बहुत विश्वास करना चाहिए कि र्यूमे उसे जानता था। बहुत सारे संभावित विकल्प हैं--"
"मसलन, वो बंदूक की नोक पर उसे अपने घुटनों पर बैठने के लिए मजबूर कर सकता था," बियाटे मोएर्क ने कहा।
"मसलन," वान वीटरेन ने कहा।
“गवाह," बॉजेन ने कहा। "मि. मोएन की गवाही को थोड़ा और बारीकी से देखते हैं। ये बहुत अहम है कि हम यहां कोई गड़बड़ी न करें।"
"बिल्कुल," वान वीटरेन ने कहा।
"हम दोनों ने, इंस्पेक्टर मोएर्क और मैंने, उनसे बात की है," बॉजेन ने कहा, "थोड़े से भिन्न नतीजों के साथ, मेरे ख़्याल से आप ऐसा कह सकते हैं। खैर, उनका नाम है अलेक्जेंडर मोएन और वो र्यूमे और लिंस्क्स के अपार्टमेंट के ऊपर रहते हैं। उनका दावा है कि उन्होंने बुधवार रात ग्यारह बजे से कुछ पहले अपार्टमेंट ब्लॉक के मेनगेट से किसी को अंदर आते देखा था और पंद्रह मिनट बाद उसी शख़्स को तेजी से बाहर जाते देखा। उस सारे दौरान मोएन अपने किचन की मेज पर बैठे हुए थे और रेडियो पर ग्यारह बजे पार्क और एवेन्यु को देख रहे थे।"
"इस पर शक करने की कोई वजह नहीं है," बियाटे मोएर्क ने कहा। "वहां बैठकर खबरें सुनना उनका रोज का नियम है। ऐसा मालूम देता है कि पिछले तीस साल से वो ऐसा ही करते आ रहे हैं।"
"1972 तक तो ग्यारह बजे की खबरें आती ही नहीं थीं," क्रोप्के अड़ा रहा।

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"वाकई?" वान वीटरेन ने कहा। "खैर, मुझे नहीं लगता कि ये बहुत मायने रखता है। क्या हम उनके द्वारा दिया इस बंदे का हुलिया जान सकते हैं? बेशक, ये दिलचस्प है। पहले बॉजेन।"
"ठीक है, मैंने उनसे उसी रात बात की थी," बॉजेन ने कहा।
"वो उसी वजह से जगे थे जिससे बाकी सभी किराएदार जगे थे, हम्म--" उसने बैंग पर नजर डाली, जो अभी भी डेनिश पेस्ट्री में लगा पड़ा था।
और बजाहिर वापस सोने नहीं जा पाए। सुबह के साढ़े तीन बजे अपने स्लिपर और ड्रेसिंग गाउन पहने वो वहीं सीढ़ियों पर खड़े थे और गवाही देने को उत्सुक थे।"
"वो चौरानवे साल के हैं," मुंस्टर को पिक्चर में लाने के लिए बियाटे मोएर्क ने कहा।
"खैर," बॉजेन ने कहा, "उनका दावा है कि उन्होंने पार्क की दिशा से एक आदमी को बिल्डिंग में आते--" "दरवाजे का ताला?” मुंस्टर ने पूछा।
"कई दिनों से काम नहीं कर रहा है," क्रोप्के ने कहा।
"--और सामने के दरवाजे में घुसते देखा था। वो किसी तरह का, गहरे रंग और हल्के चिह्नों वाला, ट्रैकसूट पहने हुए था। लंबा और पतला और एक पार्सल, या बंडल लिए हुए – खैर, बाद में उन्होंने तय कर लिया था कि वो बंडल ही था। वो उस आदमी के चेहरे को बिल्कुल नहीं देख पाए क्योंकि सारे समय वो अंधेरे में रहा था, लेकिन उन्हें लगता है कि उसकी दाढ़ी - और काफी लंबे बाल थे। खैर, पंद्रह मिनट या लगभग इतना ही समय बीता होगा और फिर वो आदमी बाहर निकला और तेजी से पार्क में घुस गया। कमोबेश इतना ही है, लेकिन इसे निकलवाने में आधा घंटे से ज्यादा लग गया।"
"बंडल?” क्रोप्के ने पूछा। "जब वो बाहर निकला तब भी वो बंडल उसके पास था?"
"मोएन को ये याद नहीं है। वो एक तरह से हर तफ़्लीस के बारे में अनिश्चित थे, और तो और, वो दिन के बारे में भी निश्चित नहीं थे, लेकिन जब हमने उनकी बातों को उससे जोड़ा जो खबरों में कहा गया था, तो आखिरकार हम इस नतीजे पर पहुंचे कि ये उसी बुधवार की रात रही होगी। सवाल ये है: क्या जिसे उन्होंने देखा वो कातिल था? मुझे कहना होगा कि मुझे तो बहुत संदेह है।"
"अगर वो फरसामार था भी," वान वीटरेन ने कहा, "तो उन्होंने जो बताया वो खास मददगार नहीं हो सकता। इंस्पेक्टर मोएर्क?"
"हां," बियाटे मोएर्क ने अपनी पेंसिल चबाते हुए कहा। "कह नहीं सकती। आज सुबह मैंने उनसे बात की थी। मुझे ऐसा आभास हुआ कि वो कुछ अस्पष्ट से हैं, लेकिन जब वो मुद्दे पर आए, तो एकदम स्पष्ट मालूम दिए। क्या आमतौर पर ऐसा ही नहीं होता है? पूरी तस्वीर की बनिस्बत वो आमतौर पर तफ़्सीलों के बारे में ज़्यादा सुनिश्चित होते हैं। मेरे पिता भी डिमेंशिया के प्रारंभिक चरण में हैं, इसलिए मुझे इसके बारे में थोड़ी सी जानकारी है।"
"ठीक है," क्रोप्के ने कहा। "उन्होंने क्या बताया?"
"पहले तो वही जो उन्होंने चीफ इंस्पेक्टर को बताया था," बियाटे मोएर्क ने कहा। "वही समय, वही बंडल - बस ब्योरा थोड़ा सा फर्क था।"
"उन्होंने तुम्हें क्या बताया?" मूजर ने पूछा।
"कि वो एक छोटा, हट्टा-कट्टा आदमी था - बल्कि ताकतवर था। ट्रैकसूट की अपनी बात पर वो टिके हैं, लेकिन वो कहते हैं कि उन्होंने उस आदमी के बाल नहीं देखे थे क्योंकि उसने अपनी आंखों तक हैट खींचा हुआ था।"
"तुमने उन्हें याद दिलाया कि उन्होंने पहले क्या कहा था?” क्रोप्के ने पूछा।
"हां, लेकिन वो सच में याद नहीं कर पाए कि उन्होंने क्या कहा था। वो आधी रात का समय था और वो थके हुए थे। मुझे लगता है कि चीफ इंस्पेक्टर सही कहते हैं: इन साहब से हमें कोई खास उपयोगी जानकारी नहीं मिलने वाली ।"
"इसका मतलब ये नहीं है कि हम जॉगिंग करने वालों की ओर से निगाह खुली न रखें, भले ही वो बंडल लिए हों या नहीं," वान वीटरेन ने कहा। "ये जितना लंबा है उतना ही छोटा। वैसे, म्युरिट्ज ने अभी तक मौत का समय तय नहीं किया है। हमें देखना है कि वो ग्यारह बजे की खबरों के दौरान मरा था या नहीं। सिमेल के मामले में, उसने मिनट तक सही बता दिया था; ये ना भूलें!"
उसने अपनी टूथपिक को तोड़कर दो टुकड़े कर दिए और अर्थपूर्ण नजरों से बॉजेन के सिगरेट के पैकेट को देखता रहा।
"अच्छा, तो हो गया," बॉजेन ने कहा। "कोई विचार? आप जो कहना चाहें कह सकते हैं। लंच के बाद हम योजना पर विचार करेंगे, लेकिन फिलहाल, कुछ भी चलेगा। तो, आपका क्या मानना है?"
बैंग ने डकार ली। क्रोप्के ने उसे घूरकर देखा, इसमें कोई शक न छोड़ते हुए कि जब बॉजेन इन्चार्ज नहीं रहेगा, और ये मानते हुए कि क्रोप्के ही उसकी जगह लेगा, तो उसका क्या ह्श्र होगा। वान वीटरेन अपनी कुर्सी पर पीछे टिकता गया जब तक कि वो चरमरा नहीं गई। मुंस्टर ने गहरी सांस भरी।
"कम से कम एक बात तो स्पष्ट है," आखिरकार बियाटे मोएर्क ने कहा। "मकसद के संदर्भ में। मॉरिस र्यूमे फरसामार का तीसरा शिकार है और वो तीसरा व्यक्ति है जो इस साल कालब्रिंजेन आया था। अब मुझसे ये न कहें कि ये अहम नहीं है।"

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19
वास्तव में, ये काफी आशाजनक ढंग से शुरू हुआ था, मगर दस मिनट बाद ही वही पुरानी कहानी थी। डीसीआई की 5-1 की बढ़त 6-6 और 7-10 में बदलते हुए हमेशा वाले और संतोषजनक स्कोर 9-15 पर आ गई। आगे के सेटों में, मुंस्टर की बेहतर गतिशीलता और पकड़ ने सकारात्मक परिणाम दिया। लंबी और ऊंची उछालों के साथ उसके छोटे, कोणीय स्ट्रोक हमेशा की तरह विजयी रहे। वही पुरानी कहानी थी और शायद पिछले कुछ दिनों की सिगरटों और वाइन की वजह से वान वीटरेन बहुत अच्छी स्थिति में भी नहीं था। जो भी था, 6-15, 8-15 और 5-15 के बाद वो भर पाया था; और उन्होंने कोर्ट उन दो नौजवानों को सौंप दिया जो पिछलें कुछ मिनटों से तिरस्कार भरी निगाहों से उन्हें तक रहे थे।
"इस हॉल में रोशनी कम है," धीमी गति से चेजिंग रूम की ओर बढ़ते हुए वान वीटरेन बड़बड़ाया।
"बहुत कम," मुंस्टर ने कहा।
"फर्श भी कुछ खास नहीं है। फिसलना है।"
"सही कहा," मुंस्टर ने कहा।
"दूसरों के रैकेट से खेलना भी मुश्किल होता है।"
"निराशाजनक ।"
"लेकिन परसों हम एक और मैच खेलेंगे," वान वीटरेन ने तय किया। "अगर हमें ये केस सुलझाना है तो ट्रेनिंग में बने रहना होगा।"
"आप सही कहते हैं," मुंस्टर ने कहा।
जब वो खिड़की के पास की मेज पर बैठे तब सी वार्फ का डाइनिंग रूम लगभग खाली सा था। बस कुछ दूर पर क्रुइकशैंक और मुलर टीवी6 के एक आदमी और औरत के साथ एक मेज पर जमे थे। कुछ घंटे पहले वान वीटरेन प्रेस कॉन्फ़्रेंस में उन चारों से बात कर चुका था, इसलिए उनमें से किसी ने भी उनके डिनर में बाधा डालने की इच्छा का कोई इशारा नहीं दिया।
“अब इस शहर में कोई घर के बाहर निकलता मालूम नहीं देता है," वान वीटरेन ने अपने आसपास देखते हुए कहा। "लोग थोड़े से नासमझ हो रहे हैं। इस आखरी बार तो, उसने वास्तव में किसी के-र्यूमे के-घर पर हमला किया था।"
मुंस्टर सहमत था।
"मुझे यकीन होने लगा है कि ये बहुत अजीब सा चक्कर है, ये सब जिसमें हम शामिल हो गए हैं," वान वीटरेन ने सलाद लेते हुए कहा। "वैसे, यहां ये लोग मछली बढ़िया बनाते हैं, खासकर टरबॉट, अगर तुम्हारा रुझान उस तरफ हो तो।"
"आपका क्या मतलब है अजीब से?" मुंस्टर ने नर्मी से पूछा।
"भगवान जाने," वान वीटरेन ने चबाते हुए कहा। "बस एक अहसास है - लेकिन मुझे आमतौर पर आभास होते हैं।"
मुंस्टर अक्स के पार देखने के लिए शीशे की ओर झुका। बाहर समुद्र काला और लहरों से भरा दिख रहा था। सुबह के वक़्त मौसम बदल गया था; उत्तर पश्चिम की ओर से तेजी से बादलों के झुंड दौड़ते चले आ रहे थे और दिन भर एक के बाद एक बौछार होती रही। ऊंची-ऊंची लहरों से बंदरगाह पर बंधी कश्तियां डांवाडोल हो रही थीं, और अचानक मुंस्टर ने क्रुद्ध तत्वों, मानवजाति की कथनी और करनी--कातिल बेलगाम घूम रहे थे और ऐसी ही दूसरी चीजों--के प्रति प्रकृति के विरोध के साथ खुद को एकाकार होते महसूस किया।
या ये सिन के साथ उसका रिश्ता था? वो अभी भी उससे संपर्क नहीं कर पाया थां और डीसीआई के दंभपूर्ण चिंतन से खिसियाने लगा था। मगर फिर भी, उन्हें अच्छा-खासा अनुभव था और आमतौर पर चीजें इसी तरह होती थीं--और उसे उम्मीद थी कि जब सिन से उसकी बात हो जाएगी तो सब कुछ सामान्य हो जाएगा। ये स्वार्थपूर्ण लगता था, कम से कम कहने पर भी कि वो यहां बैठा अपनी निजी जिंदगी को लेकर सिर खपा रहा है, जबकि लोगों को उससे उम्मीद है कि हत्यारे, या पागल फरसामार, या इस वक़्त उसका जो भी नाम चल रहा हो उसके लिए जाल बिछाने में वो अपनी पूरी कोशिश करेगा।
"मैं उसके मकसद का पता नहीं लगा पा रहा हूं," वान वीटरेन ने कहा। "उसके पास कोई बहुत ही माकूल वजह होनी चाहिए कि उसने जाकर तीन लोगों के सिर काट डाले।"
"यानी आप ये नहीं मानते कि वो कोई पागल है?"
"कतई नहीं," वान वीटरेन ने कहा। "इसके उलट, मुझे लगता है कि हम बहुत ही सावधानी से योजना बनाकर किए गए कामों को देख रहे हैं। उसका इरादा इन तीनों आदमियों--एगर्स, सिमेल और र्यूमे--को मारने का रहा था और यही उसने किया। जब तक हमें मकसद नहीं मिलता, हम उसे पकड़ नहीं पाएंगे, मुंस्टर। मकसद!"
“और उसकी सूची में और कोई नाम नहीं हैं?"
वान वीटरेन ने बीयर का घूंट भरा और समुद्र को तकने लगा।
"भगवान ही जाने," उसने फिर कहा। "हमें बैठकर एक नजर इसे देखना होगा, मुंस्टर। कई मुख़्तलिफ संभावनाएं है और मैं चाहता हूं कि हम तय कर लें कि हमारी प्राथमिकताएं क्या होंगी।"
"कैसी संभावनाएं?" मुंस्टर ने पूछा, जैसी बिला शक मंशा थी।
"हां," वान वीटरेन ने कहा, "एकदम से तो मैं केवल दो के बारे में सोच पा रहा हूं। पहली है, बेशक, कि मृतकों के बीच साफ और सुनिश्चित कड़ी है कि उसके पास इन तीनों व्यक्तियों की जान लेने की कोई बहुत अहम वजह है। मगर अभी हम नहीं जानते कि वो कड़ी क्या है, लेकिन ऐसा हो सकता है कि जैसे ही हम जानेंगे, सब कुछ साफ हो जाएगा। वो हमारी चूहेदानी में होगा।"
मुंस्टर ने हामी भरी।
"मोएर्क का विचार?" उसने कहा।
"बिल्कुल," वान वीटरेन ने कहा। "हमें अब तक बस यही एक बात पता लगी है। वो तीनों इसी साल कालब्रिंजेन आए थे, ये तो पक्का है। बेशक ये इत्तफाक भी हो सकता है, लेकिन मुझे ऐसा लगता नहीं है। ये एक शुरुआत है, मगर ये साली हमें लेकर कहां जाती है?"
"बहुत दूर नहीं," मुंस्टर ने कहा।
"नहीं," वान वीटरेन ने गहरी सांस ली। "हमें कुछ और चाहिए। हालांकि मुमकिन है कि कातिल से जुड़े होने के अलावा उनमें और कोई समानता न हो। स्पष्ट है, तुम उम्मीद करोगे कि हमसे पहले स्थानीय पुलिस किसी संबंध का पता लगाए, लेकिन अगर जो है सो यही है, तो... इसका मतलब है--"
"नहीं," वान वीटरेन ने गहरी सांस ली। "हमें कुछ और चाहिए। हालांकि मुमकिन है कि कातिल से जुड़े होने के अलावा उनमें और कोई समानता न हो। स्पष्ट है, तुम उम्मीद करोगे कि हमसे पहले स्थानीय पुलिस किसी संबंध का पता लगाए, लेकिन अगर जो है सो यही है, तो... इसका मतलब है--"
"--कि जैसे ही हमें वो मिलेगा, हम सब कुछ दिन की रोशनी की तरह साफ देखने लगेंगे," मुंस्टर बीच में बोल पड़ा। "मगर तब तक नहीं।"
"तब तक साला कुछ नहीं," वान वीटरेन ने कहा। तुम कुछ मीठा लोगे, या बस कॉफी?"
"बस कॉफी," मुंस्टर ने कहा।
"तब तो बस हालात को अपने हिसाब से चलने दें," मुंस्टर ने बेसब्र न दिखने की कोशिश करते हुए कहा। "देर-सवेर हमें कुछ न कुछ हाथ लग जाएगा। वरना वो फिर हमला करेगा। वैसे, यहां कितने लोग नए आए हैं? हो सकता है वो उन सबके पीछे हो।"
"इस साल लगभग पचास, बॉजेन का कहना है। लेकिन उम्मीद करनी चाहिए कि मकसद इससे कुछ ज़्यादा स्पष्ट होगा। मुझे लगता है हमें बस यही मनाना चाहिए कि प्रेस को मोएर्क की अवधारणा की भनक न लगे। ये थोड़ा अजीब सा हो सकता है कि सारे आनेवालों को पुलिस संरक्षण दिया जाए; पहले ही बहुत घबराहट फैल चुकी है। नहीं, हमें इसे बहुत तेजी से सुलझाना है, मुंस्टर; मेरे ख़्याल से सभी संबंधित लोगों के लिए यही अच्छा होगा! मैं जितनी जल्दी हो सके घर जाना चाहता हूं।"
मैं भी, मुंस्टर ने सोचा। उसने ड्यूटी बदलने की राय देने के बारे में सोचा कि राइनहार्ट और रूथ आकर उसे मुक्त कर दें; लेकिन बेशक ये बहुत उचित नहीं था। नहीं, आगामी भविष्य के लिए खुद को कालब्रिंजेन का नागरिक समझना निस्संदेह बेहतर होगा, काश बस उसकी सिन से बात हो जाती, जैसी कि वो पहले ही कोशिश कर चुका है, तो उसे यकीन था कि वो उस सबको झेल लेगा जो किस्मत उसके सामने डालेगी।
"दूसरी संभावना क्या है?" उसे पूछने का याद आया।
"हह," वान वीटरेन ने अपनी गर्दन के पिछले हिस्से को खुजाते हुए कहा। "ये बस सीधे-सीधे एक तुक्का है। द एबीसी मर्डर्स--तुमने पढ़ी है?"
मुंस्टर ने अपना सिर हिलाया।
"कातिल ने इस सच को छिपाने के लिए इन सारे कत्लों को अंजाम दिया हो कि उसकी निगाह बस एक शिकार पर थी। वो उन्हें वर्णक्रम में मारता है, लेकिन केवल सी कत्ल ही महत्वपूर्ण है--मतलब उसके नजरिए से।"
"समझ रहा हूं," मुंस्टर ने कहा। "यानी इस हिसाब से एगर्स और सिमेल छलावा हो सकते हैं? जो मृतक वाकई काम का है, वो र्यूमे है। थोड़ी दूर की कौड़ी है, मैं तो कहूंगा।"
"वो एगर्स या सिमेल भी हो सकते हैं--मतलब, मुख्य पात्र--ये मत भूलो! ये और भी ज़्यादा दूर की कौड़ी होगा।"
"मगर क्या वो बाद में भी कत्ल करता रहेगा? नहीं, मुझे लगता है मनोवैज्ञानिक तौर पर ये नामुमकिन है।"
"नामुमकिन तो नहीं," वान वीटरेन ने कहा। "शायद विश्वसनीय कम है। जो मायने रखता है वो नंबर छह भी हो सकता है, या नंबर तेरह, हालांकि मैं ये सोचना चाहूंगा कि ये एबीसी चक्कर नहीं है।"
"तो फिर क्या है?" मुंस्टर ने कुछ ठहरकर पूछा।
वान वीटरेन ने एक टूथपिक से धीरे-धीरे कॉफी चलाई।

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"एक कातिल," उसने सावधानी से कहा, "जो शायद इस शहर का एक बिल्कुल सामान्य नागरिक है, और जिसके पास हेन्ज एगर्स, अर्न्स्ट सिमेल और मॉरिस र्यूमे को मारने की कोई बहुत ठोस वजह है। सब के सब आदमी हैं, सब के सब हाल में आए हैं।"
बढ़िया, मुंस्टर ने सोचा। तो अब हमें पता है।
"ऐसे कितने बंदे हैं?" उसने पूछा।
"मैंने थोड़ा जोड़-तोड़ किया है," वान वीटरेन ने कहा। "अगर हम औरतों को निकाल दें--"
" "क्या हम ऐसा कर सकते हैं?" नहीं," वान वीटरेन ने कहा, "मगर फिर भी करेंगे। और बुजुर्गों, और बच्चों को, और ऐसा करने की भी हमें असल में इजाजत नहीं है। खैर, इससे हमारे पास करीब पंद्रह हजार लोग बचते हैं।"
"बहुत बढ़िया," मुंस्टर ने कहा। "क्या हम पंद्रह से पचहत्तर साल के सभी पुरुष नागरिकों से पुलिस स्टेशन आने और उन मौकों पर कहीं और अपनी मौजूदगी का सुबूत देने को कह सकते हैं?"
"बिल्कुल कह सकते हैं," वान वीटरेन ने कहा। "मुझे जरा भी शक नहीं है कि क्रोप्के को इस सबको अपने कंप्यूटर में डालने में बहुत खुशी होगी। मेरा अनुमान है, ये क्रिसमस के आसपास तैयार हो जाना चाहिए।"
"कोई शॉर्टकट भी बुरा नहीं रहेगा," मुंस्टर ने कहा।
"वही तो हमें पता लगाना है," वान वीटरेन ने अपनी कॉफी खत्म करते हुए कहा। "इसीलिए तो हम यहां हैं।"
"वाकई?" मुंस्टर ने कहा। "मुझे तो हैरानी होने लगी थी..."
"तुम्हारे ख़्याल से हमें किस पर फोकस करना चाहिए?” वान वीटरेन ने पूछा, जबकि मुंस्टर ने दरवाजे के हैंडल की ओर हाथ बढ़ाया ही था।
"मतलब क्या?"
"अगर ये एबीसी मामला नहीं है तो भी दो कत्ल और कर देना एक विचार रहा हो सकता है। उनमें से किसी एक पर फोकस करें, मानो बाकी दोनों कभी हुए ही न हों। इस तरह हम अपने फोकस को भटकने से बचा लेंगे। अगर हमने एक को सुलझा लिया, तो बिला शक उन सबको सुलझा लेंगे। एक झटके में तीन फाइलें।"
मुंस्टर ने सहमति दी।
"ऐसा है तो मॉरिस र्युमे," उसने कहा। "हमारे हाथ में जब एक ताजा लाश है तो पुरानियों को कुरेदने की कोई तुक नहीं है।"
"यही मेरा भी मानना है," वान वीटरेन ने कहा। "एक दिन तुम बहुत आगे जाओगे।"
“अभी तो मैं बिस्तर में घुसने जा रहा हूं," मुंस्टर ने कहा। "गुडनाइट, सर!"
20
जैसे ही आंख खुली, वो न्यूजस्टैंड पर गई और अखबार खरीद लाई।
ये इतवार के कार्यक्रम का हिस्सा था, और आमतौर पर उसे भरोसा होता है कि उसके वहां तक चलकर जाने और वापस आने तक केतली उबलने लगेगी। मगर आज उसे चार गुना ज़्यादा समय लगा। मिसेज सॉरेनसन ने उसे मेनगेट के बाहर ही रोक लिया, वो चाहती थीं कि वो उन्हें चिंतामुक्त करे, मि. मार्कोविच ने अपनी बालकनी से चिल्लाकर अपना मत जाहिर किया और न्यूजस्टैंड पर मिस डीमार तो उसे तब तक अखबार देने को तैयार ही नहीं हुई, जब तक कि उसने विस्तार से पूरी रिपोर्ट नहीं दे दी कि कातिल की खोज किस तरह आगे बढ़ रही है। एक परिवार को, जो हाल ही में शहर में आया था--पति-पत्नी और दो रोंदू बच्चे--को पुलिस की क्षमता और आम, सभ्य नागरिकों की रक्षा करने की उनकी ड्यूटी पर अपने विचार जाहिर करने थे; और जब आखिरकार किसी तरह वो वहां से निकल पाई, तो ये कहकर कि लंच के बाद उसे कुछ अहम पूछताछ करनी हैं।
"पूछताछ! वाकई?" जेनिटर मि. ग्युर्ट्ज भन्नाए, जो पता नहीं कहां से आ धमके थे। "ये तो बड़ी बात है, मैं कहूंगा। और आपको अगले शिकार के कब तक मिलने की उम्मीद है?"
उनके व्यंग्य को न देख पाना नामुमकिन था। लेकिन फिर, उसने खुद को याद दिलाया कि मि. ग्युर्ट्ज के पास कभी भी कुछ अच्छा कहने को तो होता नहीं है। तब से नहीं जब कुछ साल पहले किसी ने उनके हिस्से के खरगोश के पिंजड़ों को आग लगा दी थी। वास्तव में, वो उनका पॉइंट देख सकती थी; उनकी दुनिया में, नेकी ने बिना शर्त बुराई के सामने हार मान ली थी। उनके सामने अप्रिय घटनाओं और बदसूरत चीजों के अलावा और किसी चीज की उम्मीद करने की कोई वजह नहीं थी। ये बस निराशा से बचने का एक तरीका था |
शायद ये कोई बेवकूफी भरा नजरिया भी नहीं था--तब नहीं जब आप कमजोर मूत्राशय, मोतियाबिंद और हृदय के तंतुविकसन से जूझ रहे एक तन्हा बूढ़े आदमी हों। दूसरी ओर, अगर आप अपने चरम पर मौजूद औरत हों, तो शायद आपको जीवन के प्रति एक ज़्यादा संतुलित नजरिया अपनाने की कोशिश करनी चाहिए।
बेवकूफ बुढ्डा, अपने पीछे दरवाजा बंद करते हुए बियाटे मोएर्क का निष्कर्ष था ।
अखबारों द्वारा पकड़ी गई लाइन कमोबेश समान ही थी। पहले कत्ल को ढाई महीना, दूसरे को बारह और आखरी वाले को तीन दिन हो गए थे--यकीनन अब तो समय था ही कि पुलिस कुछ कहे? उसे क्या सुराग मिले हैं? वो किन अवधारणाओं पर काम कर रही है? क्या उसे कोई ठोस संदेह हैं? आम जनता को जानकारी पाने का हक है!
मगर फिर भी, आलोचना उतनी तीखी नहीं थी, जितने का सामना उसे न्यूजस्टैंड पर करना पड़ा था। बॉजेन और मदद के लिए बाहर से बुलाए गए दोनों विशेषज्ञों पर उनका भरोसा कमोबेश अडिग मालूम देता था। बजाहिर परसों की प्रेस कॉन्फ्रेंस में अपने वाग्जाल और चतुर पैंतरों के साथ पुलिस चीफ एक बार फिर कामयाब रहे थे।
अनुमान और अटकलें लगाने के खेल और भी ज़्यादा उत्साही हो गए थे।
ये विकराल दानव कौन था?
कोई पागल? मनोरोगी कसाई? कालब्रिंजेन का कोई एकदम सामान्य बीवी-बच्चों वाला और कानून के अनुसार जीने वाला नागरिक?
पत्रकारिता के नजरिए से बाद वाली संभावना, बेशक, सबसे लुभावनी थी--ये विचार कि वो कोई भी हो सकता है! बस में आपके सामने बैठा कोई। कोई जिससे पोस्ट ऑफिस की लाइन में आपने बात की थी। हाईस्कूल के सप्लाई टीचर्स में से कोई। विभिन्न वर्गों के अनेक मनोवैज्ञानिक अपनी राय दे रहे थे; एक अखबार ने अपने संडे सप्लीमेंट में इसी तरह के अनेक मामलों के बारे में एक लेख छापा था, जिनमें से ज़्यादातर विदेशों के और कई दशक पुराने थे। रॉलियर्स, नाइस हत्यारे; गुंथर काट्ज, वर्मस्टेन का मौत का दूत; अर्नी फिशर जिसने 1930 के दशक में शिकागो में औरतों की निर्मम हत्याएं की थीं--बॉस्टन स्ट्रैंग्लर और आपराधिक दुनिया के दूसरे सितारों की बात तो रहने ही दें।
चूंकि तफ़्तीश की बागडोर संभालने वालों से कोई स्पष्ट मार्गनिर्देशन नहीं मिला था, इसलिए अटकलों का बाजार अपने पूरे शबाब पर था। न्यू ब्लाट ने तथाकथित लाइजनर पार्क की अवधारणा को प्रमुखता दी थी, जो इस तथ्य पर आधारित था कि दो में से कम से कम एक हत्या (सिमेल और र्यूमे) में कातिल शायद उस पार्क से या उसमें से होकर आया था, और इसलिए वो उस क्षेत्र के किसी अपार्टमेंट ब्लॉक में रहता होगा। सी.जी. गॉटिएने ने डैन पोस्ट में लिखा था कि "कातिलों का बढ़ता हुआ हौसला काफी स्पष्ट रूप से संकेत देता है कि अगले ह्फ़्ते के शुरू में, मंगलवार या ज़्यादा से ज़्यादा बुधवार तक एक और हमला होगा..." जबकि टेलीग्राफ ने अपने पाठकों को फरसामार से बचने के सबसे प्रभावी तरीकों की जानकारी दी थी, साथ ही अपने रेजीडेंट ज़्योतिषी खॉन्ने की भविष्यवाणी भी दी थीः अगला शिकार शायद बिल्डिंग कारोबार का कोई बयालीस वर्षीय आदमी होगा।
बियाटे मोएर्क ने गहरी सांस ली।

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अंत में, मीडिया की दुनिया में कालब्रिंजेन की स्थानीय आवाज डी जरनल ने स्वाभाविक रूप से इन कत्लों को किसी भी दूसरे अखबार से ज़्यादा जगह दी थी--बत्तीस में से अठारह पन्ने से कम नहीं--और शायद अपने पहले पन्ने की सुर्खी में आम अशांति और नगर की मनोस्थिति को जाहिर किया था--आठ कॉलमों और युद्ध-घोषित-कर-दिया-गया-है वाली टाइपोग्राफी में।
कौन होगा अगला शिकार?
बियाटे मोएर्क ने अखबार जमीन पर डाल दिए और तकियों पर लुढ़क गई और अपनी आंखें बंद कर लीं।
अगर वो अपने शरीर से उठ रहे संकेतों पर प्रतिक्रिया देने के लिए आजाद होती तो उसे सबसे ज़्यादा अच्छा ये लगता कि सिर पर चादर तानकर सो जाए।
लेकिन ग्यारह बज रहे थे। जॉग पर जाने के लिए सही समय था। तट के किनारे पश्चिम में दो मील, फिर जंगल से होकर वापस आने में तीन या चार मील। हवा अभी भी चल रही थी, मगर बारिश थम गई लगती थी। बाहर जाने पर हवा उसके पीछे होगी--ये सबसे अहम बात थी। जंगल में तो ज़्यादातर हवाओं से कोई असर नहीं पड़ता था।
"तुम जो भी करो, मगर अकेले कहीं मत जाना!” कल जब उसने मां को फोन किया था तो उन्होंने उसे हिदायत दी थी। "ये मानकर मत चलना कि वो औरतों पर हमला नहीं करता है, और इस नादानी में भी मत रहना कि तुम्हारे पुलिस अफसर होने से कोई फर्क पड़ेगा!"
अगर ये बातें कहने वाला कोई और रहा होता, तो शायद वो कुछ ध्यान देने की जहमत कर भी लेती, लेकिन हकीकत ये थी कि सालों पहले ही उसने अपनी मां की हिदायतों को एक कान से सुनकर दूसरे से बाहर निकालने की तरकीब सीख ली थी। अगर कभी इत्तेफाक से उनकी कही कोई बात याद आ भी जाती, तो वो बस इसलिए कि वो उन्हें नजरअंदाज करने का कारण तलाशना चाहती थी।
तो, चलो जॉगिंग करने चलें! अपने शरीर की फरियाद सुने और कुछ घंटे और आराम कर ले? नहीं, कभी नहीं!
पौन घंटे बाद वो कपड़े पहनकर तैयार थी। उसने ट्रैकसूट के टॉप का जिपर ऊपर तक खींचा, और बालों में चौड़ा सा लाल हैडबैंड बांध लिया।
उसने आईने में देखा कि कैसी लग रही है। चलेगा।
न शैतान से डरो न परियों से।
न मौसम, हवा या खतरनाक हथियारधारियों से।
____
धुंधलका तेजी से घिर आया था। वो, कमोबेश, किसी मंच के परदे जैसा लगा था और जब उसने अपने अपार्टमेंट में कदम रखा तो लगभग घोर अंधेरा हो चुका था, हालांकि बस सात ही बजे थे। उसका शरीर थक गया था और दर्द से बेहाल था। दो घंटे की जॉगिंग और स्ट्रैचिंग के बाद पुलिस स्टेशन में चार घंटे चली पूछताछ, फिर आगामी हफ़्ते के लिए कार्यक्रम तय करना कि कौन क्या करेगा--कहना न होगा कि इस सबने अपना असर दिखाया था। इससे ज़्यादा की मांग कौन करेगा, अपनी आयु के चरमकाल पर मौजूद औरत से भी?
फिर भी, वो सीधे अपने बिस्तर पर गिरने को तैयार नहीं थी। अपने शरीर के विरोध के बावजूद,उसने आमलेट, कुछ हरी सब्जियों और चीज के एक टुकड़े का खाना तैयार किया। बरतन धोए और कॉफी बनाई। शांति और सुकून से दो घंटे अपनी मेज पर बिताना--वो बस यही चाहती थी। अंधेरे और खामोशी द्वारा उसके ख़्यालों और सोच के, उसके नोटपैड के, उसके नोट्स और अटकलों के चारों ओर एक सुरक्षात्मक घेरा बनाते हुए एकाकी महिमा के दो घंटे--शाम के इन्हीं सत्रों में वो केस हल करती थी। यहीं, अपनी डेस्क पर ख़्यालों में खोई इंस्पेक्टर बियाटे मोएर्क फरसामार को तलाशेगी, उसकी पहचान करेगी और उसे मात देगी!
आज रात नहीं, तो बहुत जल्दी ही, इसमें कोई शक नहीं था।
इस देश में क्या कोई और पुलिसवाला था जिसके अंदर अपने काम के प्रति उससे ज़्यादा रोमांटिक रवैया हो? बहुत मुश्किल है। जो भी हो, एक और नियम था जिसे छोड़ना उसे नापसंद था, हालांकि उसे ये ठीक से पता नहीं था कि उसमें वो कहां से आया थाः अगर किसी दिन तुम वो काम करने के लिए थोड़ा सा भी समय न निकाल पाओ, जो तुम वाकई करना चाहती हो, तो वो दिन बर्बाद है।
कितना सही है।
त्रिकोण पहले से कहीं ज़्यादा प्रभावशाली लगा। तीन नाम, हर कोने में एक। एगर्स--सिमेल--र्यूमे। और बीच में एक सवालिया निशान ।
सवालिया निशान जिसे कातिल का नाम उजागर करने के लिए मिटाया जाना जरूरी था, एक नाम जो हमेशा लोगों की जबान पर रहने वाला था। कालब्रिंजेन के लोगों की जबान पर तो कम से कम । बुरा करने वाले को लोग कभी नहीं भूलते हैं। राजनीतिज्ञ, कलाकार और बहुप्रशंसित अदाकार सब समय की धुंध में खो जाते हैं, लेकिन कातिल का नाम कोई नहीं भूलता।
तीन शिकार। तीनों शहर में आने वाले पुरुष। तीनों एक-दूसरे से बहुत भिन्न--क्या किसी बड़े फर्क की कल्पना कर पाना मुमकिन था?
एक निष्कासित, नशेड़ी और कैदी। व्यक्ति नहीं।
एक प्रतिष्ठित, अमीर, मरग निजी व्यवसायी, कोई खास आकर्षक व्यक्ति नहीं ।
एक युवा डॉक्टर, शहर की सबसे प्रमुख हस्तियों में से एक का बेटा।
जितना वो अपने नोट्स में दर्ज इन नामों, अपनी अटकलों और अपने रेखाचित्रों को तकती, उतना ही स्पष्ट होता जाता कि इस तीसरे शिकार के कत्ल ने किसी नई जानकारी की जरा सी छाया तक नहीं छोड़ी है।
इसका उलट था। जितना ज़्यादा था, उतना ही बुरा होता मालूम दे रहा था।
पौने ग्यारह बजे उसे अहसास हुआ कि अब उसके लिए अपनी आंखें खुली रख पाना मुमकिन नहीं हो रहा है। उसने लाइट बंद की, ब्रश किया और बेड में घुस गई।
कल एक और दिन होगा। वो और मेहनत करेगी। धीरज से सवालों-जवाबों को मथेगी... शायद यही नीरस प्रक्रिया अंततः फल प्रदान करेगी। तथ्यों, मिनटों और टेप रिकॉर्डिगों के ढेर अंततः किसी संकेत, संकेतों के समूह को आकार दे सकें, जो सबसे अहम सवाल पूछने का आधार प्रदान कर सके।
वो कौन है?
और ये सब किसी संभावित जवाब की ओर इशारा कर सके।
लेकिन वो कातिल के चेहरे की, रूपरेखा दर रूपरेखा, नाक-नक्श दर नाक-नक्श कल्पना कर पाना कहीं ज़्यादा पसंद करती। रात के अंधेरे घंटों को कोई तस्वीर बनाने के लिए, कल सुबह पुलिस चीफ की मेज पर रखने के लिए एक पूर्ण तस्वीर बनाने के लिए बहला पाना
कोई शॉर्टकट। इस सारी नीरस तफ़्तीश से निजात पाने के लिए कोई शॉर्टकट ।
कितना बेहतर होता?

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21
ज़्यां-क्लॉड र्यूमे अपने प्रतिमान के अनुरूप ही रहते थे। साठ के दशक में चल रहे चौड़े कंधे, सफेद शेर के से अयाल और तीखे मगर एकदम जड़ नाक-नक़्श वाले आदमी । इंसान और स्मारक का संकर, वान वीटरेन ने सोचा। या महज दुख ने उनके चेहरे को एकदम निष्क्रिय कर दिया था?
वो वान वीटरेन से अपनी स्टडी में मिले, वो लाल और गेरुआ मीनाकारी वाली अपनी काली डेस्क के पीछे बैठे थे। वो उठे और जब उन्होंने हाथ मिलाया तो अपनी पूरी लंबाई में खड़े हो गए थे।
"उम्मीद है आपने मुझे माफ कर दिया होगा, मि. वान वीटरेन, लेकिन हादसे के बाद से मैं ठीक से सो नहीं पा रहा हूं। कृपया बैठे। आप कुछ पीना चाहेंगे?"
उनकी आवाज गहरी और गूंजती सी थी।
"एक गिलास सोडा वाटर," वान वीटरेन ने कहा, "अगर कोई परेशानी न हो तो। मैं अपनी संवेदनाएं प्रकट करता हूं, डॉ. र्यूमे।"
डॉक्टर ने इंटरकॉम पर निर्देश दिए और आधे मिनट के अंदर सेविका एक ट्रे में दो बोतलें लेकर नमूदार हो गई।
"मैं अहसानमंद हूं कि आपने मुझे कुछ दिन की छूट दी," र्यूमे ने कहा। "अब मैं आपके सवालों के जवाब देने के लिए तैयार हूं।"
वान वीटरेन ने हामी भरी ।
"मैं ज़्यादा समय नहीं लूंगा, डॉक्टर," उसने कहा। “असल में कुछ खास सवाल हैं जो मैं आपसे पूछना चाहता हूं, मगर उससे पहले मैं आपसे गुजारिश करूंगा... बहुत आजिजी से... कि आप अपनी सारी जानकारी और सहजबुद्धि लगा दें ताकि हमारी मदद कर सकें। मैं आपके बेटे के कत्ल को एक पृथक केस, दूसरों से अलग केस मानना चाहूंगा।"
"क्यों?"
"कई वजहों से, खासकर तफ़्तीश के तकनीकी पहलुओं की वजह से। एक बार में एक चीज पर फोकस करना ज़्यादा आसान होता है।"
"मैं समझ सकता हूं।"
"अगर मकसद के संदर्भ में आपको कुछ भी सूझे--आपके बेटे को अपने रास्ते से हटाना चाहने की वजह किसके पास हो सकती है--तो मेरी इल्तेजा है कि आप हिचकिचाइएगा मत। रात या दिन आप किसी भी समय मुझसे संपर्क कर सकते हैं। शायद आपको पहले से ही कुछ आभास है?"
"मैं समझ सकता हूं कि दुख दिमाग को सुन्न कर देता है, लेकिन अगर आपको कुछ सूझे तो..."
"बेशक, मि. वान वीटरेन, मैं आपको आश्वासन देता हूं कि मैं आपको टेलीफोन कर दूंगा। मेरे ख़्याल से आपने कहा था कि आपके पास कुछ खास सवाल हैं?"
वान वीटरेन ने सोडा वाटर का घूंट भरा। उसने टूथपिक खंगाली मगर फिर उसे न निकालने का फैसला किया।
"आप अपने और अपने बेटे के रिश्ते के बारे में क्या कहेंगे?"
डॉ. र्यूमे ने जरा सी भौंहें ऊंची करने मात्र की प्रतिक्रिया दी। बस |
"शुक्रिया," वान वीटरेन ने कहा। "मैं समझता हूं।"
उसने अपनी नोटबुक में कुछ बेतुका सा दर्ज किया और कुछ मिनट बीतने दिए।
नहीं," आखिर डॉक्टर ने कहा।" मुझे नहीं लगता कि आप कुछ भी समझे हैं। मॉरिस और मेरे बीच रिश्ता बहुत अच्छा और आपसी सम्मान पर आधारित था।"
"बिल्कुल यही बात मैंने अभी लिखी है," वान वीटरेन ने कहा। "आप शादीशुदा हैं, डॉ. र्यूमे?"
"बारह साल पहले तलाक हो गया था।"
"यानी उस समय आपका बेटा... उन्नीस का रहा होगा?"
"हां। हमने तब तक इंतजार किया जब तक कि वो घोंसले से उड़ा नहीं। हम उसी महीने अलग हो गए थे जब उसने आरलाक में अपनी मेडिकल की पढ़ाई शुरू की थी।"
"वो तब से आरलाक में ही रह रहा है, ये सही है?"
"हां, जब तक कि उसने मार्च में यहां अस्पताल में अपना ओहदा नहीं संभाला?"
"समझा," वान वीटरेन ने कहा। वो खड़ा हो गया और हाथ पीठ पर बांधकर धीरे-धीरे कमरे में टहलने लगा। एक बुककेस के आगे रुका और कुछ नामों पर गौर किया... खिड़की तक गया और बाहर बहुत अच्छी तरह से संवारे लॉनों और झाड़ियों को देखने लगा। डॉ. र्यूमे ने अपनी घड़ी पर नजर डाली और खंखारा।
"बीस मिनट बाद मुझे एक मरीज को देखना है," उन्होंने कहा। "अगर आपके और कोई सवाल बाकी हैं तो मेहरबानी करके पूछ लें ।"
"आप लाइजनर एली में अपने बेटे से आखरी बार कब मिलने गए थे?"
"मैं वहां कभी नहीं गया," र्यूमे ने कहा।
"बीट्रिस लिंस्क्स के बारे में आपकी राय?"
"अच्छी है। वो कई बार यहां मुझसे मिलने आई है... मॉरिस के बिना।"
"संदेशवाहक बनकर?"
डॉ. र्यूमे ने कोई जवाब नहीं दिया।
"आपके बेटे ने ग्यारह साल पहले--1982--में अपनी मेडिकल की पढ़ाई शुरू की थी। उन्होंने परीक्षाएं कब दी थीं?"
"दो साल पहले ।"
"नौ साल? ये तो काफी लंबा समय है, है न, डॉ. र्यूमे?"
"कुछ लोग ज़्यादा समय लेते हैं।"
"आपने कितना समय लिया था?"
"पांच साल ।"
"मॉरिस के मामले में कोई खास वजह थी?"
डॉ. र्यूमे हिचकिचाए, मगर बस पल भर के लिए।
"हां," उन्होंने कहा।
"क्या आप बताना चाहेंगे कि वो क्या थी?" वान वीटरेन ने पूछा।
"कोकीन की लत," डॉ. र्यूमे ने अपने सामने डेस्क पर हाथों को बांधते हुए कहा। वान वीटरेन ने एक बात और दर्ज की।
"उनकी लत कब छूटी?"
"ये 1984 में मेरी नजर में आया था। दो साल बाद उसने पूरी तरह से छोड़ दी थी।"
"कोई कानूनी पेचीदगी?"
डॉक्टर ने अपना सिर हिलाया।
"नहीं, ऐसा कुछ नहीं था।"
"मैं आपसे सहमत हूं," वान वीटरेन ने कहा। "सब कुछ अरेंज किया जा सकता है, बेशक?"
र्यूमे ने जवाब नहीं दिया।
"और अस्पताल की ये नौकरी, ऐसी नौकरी जिसकी हर कोई इच्छा करता है--इसे भी... अरेंज किया जा सकता है?"
र्यूमे उठ खड़े हुए।
"ये आपके अल्फाज हैं, मेरे नहीं। ये मत भूलिएगा।"
"मैं इतनी आसानी से नहीं भूलता हूं" वान वीटरेन ने कहा।
"बहुत, बहुत शुक्रिया, चीफ इंस्पेक्टर। माफ करें अब मेरे पास और किसी सवाल का जवाब देने का समय नहीं है..."
"कोई दिक़्कत नहीं," वान वीटरेन ने कहा। "मुझे और कुछ पूछना भी नहीं है।"
"मैं आपके बेटे के बारे में कुछ और बात करने आया था," बॉजेन ने कहा। "मॉरिस..."
"वो मर गया," एलिजाबेथ र्यूमे ने कहा।
बॉजेन ने उनकी बांह थामी ।
"आपको पार्क में टहलना पसंद है?"
"मुझे पत्ते पसंद हैं, "मिसेज र्यूमे ने कहा। "खासकर जब वो पेड़ों पर नहीं लगे रहते, लेकिन उन्होंने अभी ठीक से गिरना शुरू नहीं किया है। अभी सितंबर ही है शायद?"
"हां," बॉजेन ने कहा। "आप मॉरिस से अक्सर मिलती थीं?"
"मॉरिस? नहीं, अक्सर तो कतई नहीं। मगर कभी-कभी... वो, बीट्रिस, अक्सर फल-फूल लेकर आती थी। आपको ऐसा तो नहीं लगता कि वो आना बंद कर देगी अब जबकि...?"
"बेशक नहीं," बॉजेन ने कहा।
"कभी-कभी मुझे अकेलापन लगता है। बेशक मैं अकेले रहना पसंद करती हूं, लेकिन कोई मिलने आता है तो अच्छा भी लगता है... मगर अजीब बात ये है, अक्सर मैं बाद में सोचती हूं कि ये कितना अच्छा था। मेरा मतलब जब कोई मुझसे मिलने यहां आता है, और जब मुलाकात पूरी हो जाती है। मुझे खुशी महसूस होती है... पूर्णता सी; इसे बता पाना मुश्किल है"
"आप मॉरिस से आखरी बार कब मिली थीं?" बॉजेन ने पूछा।
एलिजाबेथ रुक गई और उन्होंने अपना चश्मा उतारा।
"मुझे इसे साफ करना होगा," उन्होंने कहा । "इससे साफ नहीं देख पा रही। आपके पास रुमाल है?"
"माफी चाहूंगा नहीं है," बॉजेन ने कहा।
उन्होंने चश्मा वापस पहन लिया।
"आप आखरी बार मॉरिस से कब मिली थीं?" बॉजेन ने फिर पूछा।
"कहना मुश्किल है। आप पुलिस अफसर हैं?"
"मेरा नाम बॉजेन है। मैं यहां कालब्रिंजेन का पुलिस चीफ हूं। आप मुझे पहचानती नहीं हैं?"
"बेशक पहचानती हूं," एलिजाबेथ र्यूमे ने कहा। "आपका नाम बॉजेन है।"
वो बड़ी एहतियात से उन्हें निकोटिन जैसे पीले रंग के पवेलियन में वापस ले गया।
"यहां बहुत खूबसूरत लगता है," उसने कहा।
"हां," वो बोलीं। "खासकर पत्तों के गिरने के बाद ।"
"आपका दूसरा बेटा... पियर?"
"वो बीमार है। वो कभी ठीक नहीं होगा। चर्च में कुछ हो गया था, आपको इस बारे में पता नहीं है?"
"हां, पता है," बॉजेन ने कहा।
"मैंने बरसों से उसे नहीं देखा है," वो उदास होकर बोलीं। "शायद अब वो डॉक्टर बन सकता है... मॉरिस की जगह। आपको लगता है ये किसी तरह अरेंज किया जा सकता है?"
"शायद," बॉजेन ने कहा। सफेद बॉनेट पहने एक नर्स उनकी ओर आ गई।
"टहलने और बात करने के लिए शुक्रिया," बॉजेन ने कहा। "मैं बीट्रिस से कहूंगा कि अगले हफ़्ते आपसे मिलने आए।"
"शुक्रिया," एलिजाबेथ र्यूमे ने कहा। "आपके साथ टहलना अच्छा लगा। उम्मीद है मैंने आपको परेशान नहीं किया होगा।"
"बिल्कुल नहीं, "बॉजेन ने आश्वासन दिया। "बिल्कुल नहीं।"
"बिल्कुल नहीं," बॉजेन ने आश्वासन दिया। "बिल्कुल नहीं।" तो ये है डॉ. र्यूमे और उसका उच्चवर्गीय परिवार, उसने अपने पाइप को चबाते और पार्किग लॉट की तरफ बढ़ते हुए सोचा।

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22
"टहलकर चलते हैं," बियाटे मोएर्क ने सुझाया। "पांच सौ गज के लिए कार लेने की कोई तुक नहीं है।"
और इसलिए वो कालब्रिंजेन की सड़कों पर इस महिला पुलिस इंस्पेक्टर के साथ चल दिया, और अचानक एक बार फिर उसने खुद को फार्मेसी पर काउंटर के पीछे बैठी मैरी के बारे में सोचते पाया । वो बस उसके दिमाग में कौंध गई थी और इसकी वजह पर न सोचना ही उसने मुनासिब जाना। सिन को किए उसके दो फोनों ने सारी समस्याओं को सुलझाया तो नहीं था, मगर वो सही रास्ते पर मालूम देते थे। बजाहिर, अगर वो कालब्रिंजेन से निकल सका तो सब कुछ फिर से सामान्य हो जाएगा। काश वो जल्दी ही उससे मिल पाता।
जाहिर है।
इंस्पेक्टर के बाल लाल नहीं थे। बल्कि इसके उलट थे। गहरे ब्राउन, लगभग काले की ओर । वो इस बात की ओर से सावधान था कि चलते समय उनके कंधे से कंधे न मिलें। वास्तव में, एक सम्मानजनक दूरी बनाए रखने में उसका काफी ध्यान लग रहा था; और जब आखिरकार वो अपनी मंजिल पर पहुंचे तो उसे बस एक धुंधला सा ही अहसास था कि रास्ते में उन्होंने क्या बातें की थीं।
कोई खास नुकसान नहीं है, उसने सोचा। शायद उन्होंने मुख्य रूप से उन सड़कों और चौराहों के नामों पर चर्चा की थी जिन्हें उन्होंने पार किया था... लेकिन बजाहिर, उसे हैरत हुई थी। लगता था कि उसके संतुलन का अहसास वैसा नहीं था जैसा होना चाहिए था; उसे एक खलबली सी महसूस हो रही थी जो दूर ही नहीं हो रही थी। अंदर ही अंदर कुछ उसे खाए जा रहा था। आखिर उसके साथ मसला क्या था?
"पहुंच गए हम," वो बोली। "वो गेट है, और वहां वो लाइजनर पार्क है, जैसा कि आप देख सकते हैं।"
मुंस्टर ने हामी भरी।
"तो वहां तक चलें?" उसने उपहासपूर्ण ढंग से कहा।
"जरूर," उसे कुछ हैरानी से देखते हुए वो बोली।
बीट्रिस लिंस्क्स ने उनका स्वागत किया और बहुत हल्के से मुस्कुराई। मुंस्टर ने ध्यान दिया कि हॉल के फर्श पर नया कालीन बिछा था। खून का कोई अंश नहीं था, लेकिन उसे कोई संदेह नहीं था कि नीचे मौजूद लकड़ी में अभी भी खून जरूर होगा।
आप खून को मिटा नहीं सकते, राइनहार्ट हमेशा कहता था। आप उसे ढक देते हैं।
और फिर ऑडिसियस के हाथ धोने और समुद्र के पानी के बार-बार लौटने के बारे में कुछ था जो इस वक़्त उसे ठीक से याद नहीं आ रहा था।
लंबी खिड़कियों से पीली सी धूप छन-छनकर बड़े से लिविंग रूम में आ रही थी और उसका नाजुकपन यहां और भी स्पष्ट हो रहा था। वो शांत और सचेत दिख रही थी, लेकिन सतह बारीक थी--रात भर की बर्फ की परत से ज़्यादा नहीं, उसने सोचा और उम्मीद की कि इंस्पेक्टर मोएर्क इतनी संवेदनशील हो कि इन चिन्हों को पहचान ले और नाकाम ना हो।
बाद में, उसे स्पष्ट हो गया कि उसे चिंता करने की जरूरत नहीं थी। ये बियाटे मोएर्क की पूछताछ थी। वहां कमान उसके हाथ में थी, और उसने ये सुनिश्चित किया था कि वो अपना नियंत्रण ना गंवाए; उनमें इस बात पर कोई सहमति नहीं हुई थी कि पूछताछ को कैसे बांटेंगे, लेकिन जितना आगे वो बढ़े, चाय के प्याले खाली हुए और फिर भरे गए और हल्की रंगत वाले बिस्किटों का ढेर (जो बजाहिर मिस लिंस्क्स नुक्कड़ की दुकान से लाई थी) कम होता गया, उतना ही उसके दिल में इंस्पेक्टर मोएर्क के लिए इज़्जत बढ़ती गई। वो खुद इससे कतई बेहतर नहीं कर सकता था, यकीनन नहीं, और उसने अपनी भूमिका को काफी पर्याप्त और आरामदेह पाया कि सोफे के एक कोने में बैठे हुए यदा-कदा कोई सवाल पूछ ले।
पूरी तरह पर्याप्त। बात बस उसके बालों और व्यक्तित्व की नहीं थी। वो बहुत सक्षम पुलिस अफसर भी मालूम होती थी।
"आप असल में मॉरिस के साथ कब से रह रही थीं?"
"बहुत ज़्यादा समय से नहीं।"
बीट्रिस लिंस्क्स ने अपने चेहरे पर गिर आई एक लट को पीछे धकेला। दाएं से बाएं, कुछ-कुछ देर बाद।
"कुछ साल से?"
"हां। हम सितंबर 1988 में मिले थे। तकरीबन एक साल बाद साथ रहने लगे थे।"
"यानी चार साल से?"
"हां।"
बहुत ज़्यादा समय से नहीं? मुंस्टर ने सोचा।
"आपका जन्म आरलाक में हुआ था?"
"नहीं, गाइंट्ज में, लेकिन बारह साल की उम्र से मैं आरलाक में रह रही थी।"
"लेकिन 1988 तक आपकी मुलाकात मॉरिस र्यूमे से नहीं हुई थी। तब तक उन्हें वहां रहते हुए... छह साल हो भी चुके थे, अगर मैं गलत नहीं हूं तो?"
"आरलाक कोई छोटा शहर नहीं हैं, इंस्पेक्टर," बीट्रिस लिंस्क्स ने नई, कमजोर सी मुस्कुराहट के साथ कहा। "कालब्रिंजेन की तरह नहीं, हालांकि हमने भीड़-भाड़ में कभी एक-दूसरे को देखा हो सकता है। वास्तव में, हम इस बारे में बात भी करते थे।"
"आपसे मिलने से पहले के सालों में उन्होंने क्या किया होगा, क्या आपको इसकी कोई जानकारी है?"
वो हिचकिचाई।
"हां," उसने कहा। "मुझे कुछ बातें पता हैं। लेकिन हम उस बारे में बात नहीं करते थे। वो करना नहीं चाहता था और वो एक बंद अध्याय था।"
"मैं समझती हूं। उस समय का कोई पुराना दोस्त भी नहीं? मेरा मतलब, जो अभी भी मौजूद हो।"
"बहुत नहीं हैं।"
"मगर कुछ हैं।"
बीट्रिस लिंस्कस ने पल भर सोचा।
"दो हैं।"
"उनके नाम बताने में आपको कोई एतराज तो नहीं है?"
"अभी?"
"हां, प्लीज ।"
बियाटे मोएर्क ने अपना नोटपैड आगे बढ़ा दिया और मिस लिंस्क्स ने कुछ शब्द लिख दिए।
"टेलीफोन नंबर भी?"
"हां, प्लीज," बियाटे मोएर्क ने कहा। बीट्रिस लिंस्क्स कमरे से गई और एक एड्रेस बुक लेकर वापस आई।
"शुक्रिया", जब उसने नोटबुक लौटाई तो बियाटे मोएर्क ने कहा। "इस तरह आपके मामलों में हमारा टांग अड़ाना आपको बुरा तो नहीं लगा?"
"मेरा मानना है आप बस अपना काम कर रही हैं।"
"आप कालब्रिंजेन क्यों आई थीं?"
"वो..." एक बार फिर वो थोड़ा सा हिचकिचाई। "पहले तो, बेशक, मॉरिस बिल्कुल तैयार नहीं था। मुझे नहीं पता कि ज़्यां-क्लॉड, मतलब अपने पिता, के साथ उसके संबंध के बारे में आपको पता है या नहीं?"
बियाटे मोएकं ने हामी भरी।
"मेरा ख़्याल है मैंने ही उसे राजी किया था। बेशक, ये काम की वजह से ही था; मेरा अनुमान है आप ये समझ रही होंगी। उसी समय नौकरी का विज्ञापन आया था--वास्तव में, उसी दिन--और मुझे लगता है कि मैंने सोचा था... कि ये जैसे कोई संकेत है। मॉरिस सोचता था कि ये कुछ अलग ही है।"
"आरलाक में आप क्या कर रहे थे?"
"मॉरिस की लांग-टर्म वार्ड में अस्थायी नौकरी थी। उसकी विशेषज्ञता नहीं थी वो। मैं तीन-चार विभिन्न स्कूलों में काम कर रही थी।"
"और अचानक आप दोनों को कालप्रिंजेन में अपनी पसंदीदा नौकरी मिल गई?"
"पसंदीदा तो शायद नहीं, मगर बहुत बेहतर जरूर थी। हमारी शिक्षा स्तर के अनुरूप, आप कह सकती हैं।
बियाटे मोएर्क ने अपनी नोटबुक का एक पन्ना पलटा और पल भर सोचा। मिस लिंस्क्स ने और चाय बनाई। मुंस्टर ने कनखियों से दोनों औरतों को देखा। तीसरी, खाली आरामकुर्सी पर सिन के बैठे होने की कल्पना करनी चाही, मगर कर नहीं पाया-- समान उम्र, तीनों की ही, कमोबेश, उसने सोचा और वो सोच में पड़ गया कि ये ख़्याल उसके मन में क्योंकर आया। शायद अब समय था कि वो कोई सवाल पूछे--क्या इंस्पेक्टर मोएर्क इसी का इंतजार कर रही थी?
"शायद हमें अहम पहलुओं पर आना चाहिए," उसने कहा, "ताकि हमें आपका बहुत ज़्यादा समय न लेना पड़े, मिस लिंस्क्स ।"
"बेशक ।"
"आपको जरा सा भी कोई आइडिया है कि आपके मंगेतर को कौन मार सकता है?"
सवाल थोड़ा सा कठोर था शायद । उसने देखा कि मोएर्क ने उस पर जल्दी से एक नजर डाली है, लेकिन जवाब जरा सी भी झिझक के बिना मिला।
नहीं। मुझे रत्ती भर भी आइडिया नहीं है।"
"क्या उनका कोई दुश्मन था?" अब जब वो दीवार गिरा चुका था तो बियाटे मोएर्क ने फिर से कमान संभालते हुए पूछा। "कोई ऐसा जिसे आप जानती हों जो किसी वजह से उन्हें पसंद न करता हो?"
“नहीं, मेरा ख़्याल है कि ज़्यादातर लोग उसे काफी पसंद करते थे।”
"कोई जिससे उनके संबंध खराब हों? काम पर शायद?” मुंस्टर ने पूछा, मगर बीट्रिस लिंस्क्स ने महज सिर हिला दिया।
"जाने से पहले," बियाटे मोएर्क ने कहा, "हम आपके सबसे करीबी दोस्तों और सहकर्मियों की सूची मांगेंगे जिनसे मॉरिस का सबसे ज़्यादा साबका था, लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण नाम आप अभी ही बता सकती हैं?"
"आपका मतलब, जो उसका कत्ल कर सकते हैं?"
पहली बार उसकी आवाज में विरोध का पुट था।
"ज़्यादातर कत्ल मृतक के किसी करीबी द्वारा ही किए जाते हैं," मुंस्टर ने कहा।
"आप क्या कहना चाह रहे हैं?" बीट्रिस लिंस्कस ने कहा और उसके गालों पर लाल चकत्ते उभरने लगे। "मैं एक भी नाम नहीं सोच सकती... मुझे जरा सा भी संदेह नहीं है। मैं ये मानकर चल रही थी कि हमारा पाला इस पागल आदमी से पड़ा है... क्या यही बात नहीं है? मेरा मतलब, वो पहले ही दो लोगों को मार चुका है जिनके साथ मॉरिस की कहीं कोई समानता नहीं थी।"
"मुझे अफसोस है, मिस लिंस्क्स," बियाटे मोएर्क ने कहा। "माफ करें हमें आपसे सब तरह के सवाल पूछने होंगे, और उनमें से कुछ अजीब या बेहूदा लग सकते हैं। क्या आप मेहरबानी करके हमसे वादा करेंगी कि जब भी आपके दिमाग में कोई छोटी से छोटी बात भी आए जिसका कत्ल से कोई ताल्लुक हो तो आप हमसे संपर्क करेंगी?"
"कोई टेलीफोन कॉल, कोई जिसने कुछ ऐसा कहा हो जो कुछ अजीब लगा हो, या मॉरिस ने कभी किसी तरह से कोई अजीब बर्ताव किया हो," मुंस्टर ने जोड़ा।
"बेशक," बीट्रिस लिंस्क्स ने कहा। "मैं किसी भी रूप में पुलिस की आलोचना नहीं करना चाहती। बजाहिर, मैं तो इसके सिवा कुछ चाहती ही नहीं हूं कि आप उसे पकड़ लें।"
"अच्छा है," मुंस्टर ने कहा। वैसे, सहकर्मियों की बात पर--डॉ. मैंड्रीन, क्या मॉरिस का उनसे बहुत काम पड़ता था? वो भी अस्पताल में ही काम करते हैं।"
उसने इस बारे में सोचा।
"थोड़ा सा शायद," उसने कहा। "मगर ज़्यादा नहीं... मुझे पक्का नहीं है कि वो कौन हैं, मगर मॉरिस ने एक-दो बार उनका नाम लिया था ।"

[desiaks]

इंस्पेक्टर मोएर्क ने इसे दर्ज किया और अपना पैन चबाने लगी।
"आप सैल्डन हॉस्पिस में काम करती हैं, ये सही है?" उसने पूछा।
"हा।"
"वैल्फेयर अफसर के रूप में?"
"मनोवैज्ञानिक के रूप में--"
"आप कभी मॉरिस के भाई पियर के संपर्क में आई हैं?"
बीट्रिस खिड़की पर चली गई और जवाब देने से पहले पार्क की ओर देखती रही।
"पियर के संपर्क में कोई नहीं आता," आखिरकार उसने कहा। "कोई भी नहीं।"
"मैं समझ सकती हूं," बियाटे मोएर्क ने कहा।
जब वो बाहर आए तो पाया कि बारिश फिर से होने लगी है और जब उसने राय दी कि उन्हें ब्लू शिप पर एक बीयर पी लेनी चाहिए, तो बिना सोचे वो राजी हो गया। ये सच था कि वो इतनी चाय पी चुके थे कि कुछ पीने की जरूरत काफी समय के लिए शांत हो गई थी, लेकिन इस परिवेश से परिचित होना भी अच्छा विचार था। अगर उसकी याददाश्त सही थी, तो यही वो जगह थी जहां से दूसरा शिकार अर्न्स्ट सिमेल इस जिंदगी की अपनी आखरी सैर पर निकला था।
उसने दरवाजा खोला और कुछ शिष्टता से झुका। साला मैं कर क्या रहा हूं? उसने सोचा।
"तुम शादीशुदा हो?" जब वो बैठ गए तो उसने पूछा।
मुंस्टर ने बटुआ निकाला और उसे सिन की फोटो दिखाई।
"खूबसूरत हैं," बियाटे मोएर्क ने कहा। “अच्छा है, मुझे चिंता करने की जरूरत नहीं है।"
"दो बच्चे भी हैं," मुंस्टर ने कहा। "और तुम?"
"दोनों सवालों के लिए नहीं," बियाटे मोएर्क ने मुस्कुराते हुए कहा। "लेकिन ये बस अस्थायी है।"
"चीयर्स," मुंस्टर ने कहा और वो भी मुस्कुरा दिया।
23
"कोकीन?" बॉजेन हैरान था।
"जो भी हो, ये एक कड़ी है," क्रोप्के ने कहा। "मतलब, एगर्स के लिए।"
"संदेह है," मुंस्टर ने कहा।
"उस स्थिति में, एक कमजोर कड़ी," वान वीटरेन ने कहा। "कोकीन एक उच्चवर्गीय ड्रग है; ये नहीं भूलना चाहिए। मुझे शक है कि हेन्ज एगर्स और उसके साथी बैठकर इस तरह की किसी परिष्कृत चीज का नशा करते होंगे। उनके स्तर की नहीं है, ये तो साफ है।"
बॉजेन सहमत था।
"लेकिन हमें इसे देखना होगा, बेशक। ध्यान रहे, आजकल ड्रग्स लेने वाले लोगों की तादाद को देखते हुए, ये शायद आम सांख्यिकीय संभावना से ज़्यादा कुछ न हो।"
"तीन में से दो?" इंस्पेक्टर मोएर्क ने पूछा।
"शायद थोड़ा ज़्यादा, मैं मानता हूं। लेकिन बेशक हमें इसे देखना होगा। हमारे पास करने को ज़्यादा कुछ है भी नहीं, हमें ये मान लेना चाहिए।"
"सैल्स्टाट और आरलाक के बीच कितनी दूरी है?" मुंस्टर ने पूछा।
"सौ, एक सौ बीस मील, मेरे ख़्याल से," बॉजेन ने कहा।
"एक सौ साढ़े ग्यारह," क्रोप्के ने कहा।
"बस ये पक्का करने के लिए चैक कर रहा था कि तुम जगे हो या नहीं," बॉजेन ने कहा। "वान वीटरेन?"
वान वीटरेन ने पोरों पर सिक्का लुढ़काना बंद किया।
"हां," उसने कहा। "मेरे ख़्याल से हमारे लिए ये बहुत ही महत्वपूर्ण हो सकता है कि हम जितना मुमकिन हो सके, आरलाक में र्यूमे के दिनों की पूरी सटीक जानकारी निकालें। मैंने वहां के पुलिस चीफ मैल्निक से बात की है और उन्होंने वादा किया है कि दो आदमियों को इस पर लगा देंगे--वास्तव में, शायद लगा भी चुके हों। जितनी जल्दी हो सकेगा वो हमें रिपोर्ट भेज देंगे--कुछ ही दिन में, मुझे उम्मीद है। एक हफ़्ता, शायद ।"
और फिर क्या?” क्रोप्के ने पूछा।
"देखना होगा," वान वीटरेन ने कहा। "और कुछ नहीं तो सारे नामों को उठाकर उनका एगर्स और सिमेल की उस सामग्री से मेल करें जो हमारे पास है। ये तुम्हारे और तुम्हारे कप्यूटर के लिए काम हो सकता है, क्रोप्के?"
पल भर को क्रोप्के की भौंहें तनी, लेकिन फिर उसका चेहरा खिल उठा।
"ठीक है," उसने कहा। "मुझे लगता है बुरा विचार नहीं है।"
ओके," बॉजेन ने कहा। "पड़ोसी, मूजर? वो कैसा रहा?"
मूजर ने थोड़ा नर्वस होते हुए अपने कागजों को पलटा।
"दो को छोड़कर हमने सभी से संपर्क कर लिया है--कुल छब्बीस हैं। किसी ने कुछ नहीं देखा--पिछले बुधवार की रात दस बजे से अगली सुबह के दो बजे के बीच। हमने यही समय कहा था ना?
" ये सही है," बॉजेन ने कहा। "म्युरिट्ज का अनुमान है कि ये इसी समय के आसपास रहा होगा। इस मौके पर वो इससे ज़्यादा सटीक कुछ कहने की स्थिति में नहीं था--मेरे ख़्याल से मुमकिन नहीं है। मैं ये महसूस किए बिना नहीं रह सकता कि उसकी, हमारे प्रिय दोस्त फरसामार की किस्मत बहुत अच्छी है। सिमेल के मामले में उसने कमोबेश शहर भर में उसका पीछा किया था, लेकिन र्यूमे के साथ वो बस सड़क पार करके अपार्टमेंट ब्लॉक में आ जाता है। घंटी बजाता है और उसका सिर काट देता है। और कोई उसे नहीं देखता। कोई गवाह नहीं।"
"मोएन के अलावा," बियाटे मोएर्क ने कहा।
“आह, हां," बॉजेन ने गहरी सांस लेते हुए कहा। मोएन और पीयरहूवेन्स... उनमें से एक बयानवे साल के हैं और दूसरे ने जमकर मस्ती की थी और बहुत कम होश में था।"
"आह, हां," वान वीटरेन ने कहा। "इसमें शक नहीं कि हम उसे बहुत जल्दी पकड़ लेंगे। मुझे लगता है मैंने किसी खुशबू के अंश सूचे थे--"
"हम पहले क्या करें?" बियाटे मोएर्क ने पूछा।
बॉजेन ने अपनी नोटबुक के पन्ने पलटे।
"तुम और... मुंस्टर, शायद?"
मुंस्टर ने हामी भरी।
"आप लोग अस्पताल लें। सहकर्मी, और बाकी कोई भी जो आपको सही लगे। देखें आप उनसे क्या निकाल सकते हैं। आपके पास कोरा चैक है।"
"अच्छा है," बियाटे मोएर्क ने कहा।
"क्रोप्के और मूजर... मेरे ख़्याल से हमें पड़ोस को थोड़ा सा बढ़ाना चाहिए। लाइजनर पार्क के आसपास के भी कुछ दरवाजों को खटखटाएं। क्रोप्के योजना तैयार कर सकते हैं। बैंग को अपने साथ ले जाएं--इन्हें थोड़ी सी कसरत चाहिए--मगर भगवान के लिए, अपने सवाल पहले से लिख लेना। और क्रोप्के को सिमेल और स्पेन पर भी काम करते रहना है। इस दिशा में कुछ पता तो नहीं लगा है न शायद?"
क्रोप्के ने सिर हिला दिया।
"फालतू बातें बहुत हैं, मगर काम का कुछ नहीं।"
"डीसीआई वान वीटरेन और मैं फरसे की जांच करेंगे," बॉजेन ने कहा। फॉरेंसिक्स वाले थोड़े अस्पष्ट से हैं, मगर उनका अनुमान है कि ये कसाई कारोबार में इस्तेमाल किया जाने वाला विशेषज्ञ औजार है, जो करीब दस-बारह साल पहले बना होगा। हमारे पास चार संभावित निर्माताओं के नाम हैं--और करीब दस संभावित रीटेल दुकानों के। बेशक ये बहुत आशाजनक तो नहीं लगता, मगर फिर भी मेरा मानना है कि एक दिन इस पर बर्बाद किया जा सकता है। और फिर कल सिमेल का बेटा और बेटी यहां आ रहे हैं। उन्हें भी नहीं भूलना चाहिए, हालांकि मैं उन पर भी बहुत दांव नहीं लगाऊंगा, मगर फिर भी किसे पता है। कोई सवाल?"
"दोस्तों और परिचितों के पास कौन जाएगा?” मुंस्टर ने पूछा। "मतलब र्यूमे के।"
"आप दोनों," बॉजेन ने कहा। "लेकिन पहले अस्पताल | आपके पास लिस्ट है ना?"
"हमें किसी को आरलाक नहीं भेजना चाहिए?" बियाटे मोएर्क ने पूछा। "वही वो जगह होनी चाहिए जहां, यकीनन, कोई सुराग मिलने की सबसे ज़्यादा संभावना हो सकती है?"
"डीसीआई मैलिनक किसी बाहरी हस्तक्षेप को पसंद नहीं करेंगे, मैं इसका यकीन दिला सकता हूं," वान वीटरेन ने कहा। "लेकिन अगर वो अपनी पर आ जाएं तो कुत्ते के गू तक की उम्र बता सकते हैं।"
"वाकई," बियाटे मोएर्क ने कहा। "वो उनमें से हैं?"
"सिमेल की कुछ महिला-मित्रों से भी मेरे कुछ अपॉइंटमेंट तय हैं," वान वीटरेन ने कहा। "मुझे इसकी भी बहुत प्रतीक्षा है।"
उफ! पुलिस स्टेशन से निकलते हुए बियाटे मोएर्क ने सोचा। कैसे अजीब लोग हैं।
“अस्पताल कितनी दूर है?" मुंस्टर ने पूछा।
"बहुत दूर," मोएर्क ने कहा। "हम तुम्हारी कार से चलेंगे।"

[desiaks]

24
उसने चारों ओर देखा। फिर चमचमाती छत पर पड़ी खाली मेजों में से एक पर बैठ गया, एक गिलास स्टाउट का ऑर्डर किया और अपने सामने डी जरनल फैला लिया। उसने सतर्क संतुष्टि की सांस ली। फिशरमैन्स फ़्रेंड आए उसे काफी समय हो गया था।
उसने बीयर के कई लंबे घूंट लिए, फिर पढ़ने लगा कि उन्होंने केस के बारे में क्या लिखा है। कुछ हद तक संतुष्टि के साथ। आखरी कत्ल को आज पांचवां दिन था और कवरेज अभी भी दो पन्नों से ज़्यादा था। कोई नई जानकारी बहुत कम थी; अवधारणाएं लगातार बेवकूफी भरी होती जा रही थीं, जहां तक वो कह सकता था... पुलिस की ओर से खामोशी को तो पत्रकारों को खिजाना ही था, निस्संदेह, और लगता था मानो कइयों का विश्वास खोने लगा है।
कोई हैरानी नहीं, उसने सोचा, और नीचे बंदरगाह को देखने लगा। समुद्र और आसमान एक से स्लेटी रंग के हो रहे थे; आज सूरज नजर आने को तैयार नहीं लगता था। वो खिन्न सा दिख रहा था।
खिन्न? क्षणांश को उसे हैरानी हुई कि ये खास शब्द ही उसे क्यों सूझा ।
वो तीन लोगों को मार चुका था और जहां तक वो बता सकता था, पुलिस के हाथ एक सुराग तक नहीं लगा था। ये देखना भी दिलचस्प होता कि दूसरे अखबारों ने क्या लिखा है, मगर वो बिक चुके थे। यकीनन, स्पष्ट कारणों से। उसने बीयर का एक और घूंट भरा और उसके कारण उसकी आंखों के कोनों में आंसू छलक आए। नहीं, अगर वो हालात को ठीक से समझ रहा था तो वो एकदम सुरक्षित था।
पकड़ से दूर और सजा से परे।
ये कुछ असाधारण सा महसूस हुआ, इसमें कोई शक नहीं था, हालांकि दूसरी ओर, उसने कमोबेश यही भरोसा भी किया था... है ना? अगर, वास्तव में, उसने किसी पर भी भरोसा किया था? क्या ये बाद की बात थी? क्या उसने इस समय के बारे में सोचा था। लंबा खिंच गया अंत, या ये जो भी था?
वो पहाड़ी के शिखर के चारों ओर चक्कर काटती सीगलों को देखता रहा। वो कभी-कभी इतने नजदीक आ जाती थीं कि उनके पंख खिड़की को छू जाते... और अचानक उसे याद आया कि कैसे एक दिन वो यहां बैठा हुआ था जब एक सीधे खिड़की के शीशे में उड़ती चली आई थी। पूरी स्पीड पर, बिना देखे। उसे शायद अपने सामने स्पष्ट दृश्य दिखा होगा, और ठंडे कांच से टकराकर मरना उस बेचारी चिड़िया के लिए जबरदस्त झटका रहा होगा। कोई नोटिस नहीं, कोई चेतावनी नहीं... फरसे के आघात की तरह,उसे ऐसा आभास हुआ और वो काफी देर तक उस चिड़िया और शीशे से चिपके खून और आंतों के अंश के बारे में सोचता बैठा रहा था जिसे किसी वजह से वो अपनी कल्पना में उकेर पा रहा था। और फिर उसने उस औरत के बारे में सोचा जिसकी खातिर ये सब हो लगा था--वो किसी फल के पकने का मामला ज़्यादा था--और वो सोचने लगा कि क्या ये, सब कुछ, अब वाकई हमेशा के लिए खत्म हो चुका था। क्या सब कुछ अपनी उचित जगह पर वापस पहुंचा दिया गया था, इंसाफ हो गया था, और क्या उसके कोई संकेत दे पाने की कोई संभावना थी। और अगर ऐसा था, तो वो कहां हो सकता है...
अब जब वो इस बारे में सोच रहा था तो इसके लिए शायद एक से ज़्यादा जगहें थीं।
और इस नए खालीपन से वो किस तरह पार पाएगा जिसने पिछले की जगह ले ली मालूम होती थी, और जो कभी-कभी उसके भीतर किसी विशाल शून्य की तरह महसूस होता था। हठी और लगभग अंतहीन। मगर उसके भीतर ।
एक गढ्डे को भरने के लिए मैंने दूसरा गढ्डा खोद दिया है, उसने सोचा। और ये नया गढ्डा कहीं ज़्यादा बड़ा है। मुझे कोई संकेत दो, बिटी!
"बहुत शानदार जगह है," वान वीटरेन ने चारों ओर देखते हुए कहा।
"छत सबसे अच्छी है," बॉजेन ने कहा। "लगता है आप दुनिया के शिखर पर बैठे हैं।"
वान वीटरेन बैठ गया। क्षण भर को ब्लू शिप के बारे में सोचा। यहां ऊपर भी काफी खाली पड़ा था, लेकिन शायद शाम में अलग होता हो। इस वक़्त, पिक्चर विंडो के पास अखबार लिए बस एक अकेला आदमी था और बड़े से पियानो के सामने हैट लगाए कुछ औरतें। काली बो पहने एक वेटर ने सिर झुकाया और लैदर में मढ़े दो मेन्यु थमा दिए।
"लंच," वान वीटरेन ने कहा। "अब मेरी बारी है। अपने अंदर इतना भर लें ताकि कुछ वक़्त चल जाए। भरे पेट पर हम सब ज़्यादा अच्छा काम करते हैं--कम से कम बेहतर सोचते हैं।"
"मैं कल पैदा नहीं हुआ था," बॉजेन ने कहा।
"मैं अब इसे और बर्दाश्त नहीं कर सकती," बियाटे मोएर्क ने कहा।
"अगर मुझे एक भी और डॉक्टर से बात करनी पड़ी तो मैं उसका गला दबा दूंगी।"
"कार में वापस जाओ और इंतजार करो," मुंस्टर ने कहा। "इस मैंड्रीन से मैं निबट लूंगा--उसे पांच मिनट में आना है।"
"ये वही है जो सिमेल के घर में रहता था?"
मुंस्टर ने हामी भरी।
“ओके," बियाटे मोएर्क ने कहा। "उसके साथ वही सलूक करना जिसके वो लायक है। मैं बैकसीट पर कबल ओढ़कर लेटने जा रही हुं।"
"अच्छा है," मुंस्टर ने कहा।
"मेरा नाम इंस्पेक्टर क्रोप्के है," क्रोप्के ने कहा।
"अजीब सा नाम है," औरत ने उबासी लेते हुए कहा। मगर फिर भी आ जाओ।"
"तो लास ब्रोकास में आप सिमेल परिवार के पड़ोस में रहती थीं?"
"बिल्कुल रहती थी।"
"क्या आपका उनके साथ अच्छा सामाजिक मेलजोल भी था?"
"मैं ऐसा नहीं कहूंगी।"
"क्यों?"
उसने थोड़ी सी भौंहें उठाई।
"क्यों? क्योंकि हमें बेशक उनसे मेलजोल रखने की कोई इच्छा नहीं थी। हम स्वाभाविक रूप से कभी-कभार पार्टी में मिलते थे, मगर असल बात ये है कि उनमें कोई स्टाइल ही नहीं था। मेरे पति का तो अर्न्स्ट के साथ काफी साबका पड़ता था, लेकिन उसे मैं कभी नहीं समझ पाई।"
"उसे?"
"हां, पत्नी... ग्रीट, या जो भी उसका नाम है।"
"जहां तक सिमेल परिवार का सवाल है, तो क्या कोई... गलत बात भी थी?"
"गलत बात? इससे आपका क्या मतलब है?"
"यानी, क्या आपने कुछ सुना था... उनका कोई दुश्मन था, कुछ नाजायज हो रहा था, मसलन? हम मकसद ढूंढ़ने की कोशिश कर रहे हैं, देखिए--"
"मेरे प्यारे इंस्पेक्टर, लास ब्रोकास में हम ऐसी चीजों को सूंघते नहीं फिरते हैं। वहां हम लोगों को शांति से जीने देते हैं। ज़्यादातर लोग वहां इसीलिए गए हैं कि हस्तक्षेप करते रहने वाले उन अधिकारियों से दूर रह सकें जो दूसरों के कामों में टांग अड़ाए बिना रह ही नहीं पाते हैं।"
स्टाइल? क्रोप्के ने सोचा।
"तो ये बात है," उसने कहा। "शायद आप सोचती हैं कि हमें कातिलों को ढूंढ़ने और ऐसी ही चीजों के बारे में कुछ नहीं करना चाहिए?”
"नादान मत बनो। जाकर अपना काम करो। आखिर तुम्हें इसी की तो तन्खाह मिलती है। लेकिन ईमानदार लोगों को शांति से जीने दो। और कुछ पूछना था?"
नहीं, शुक्रिया," क्रोप्के ने कहा। "शायद मुझे काफी मिल गया है।"
"नाम और पता?" बैंग ने कहा ।
"क्यों?" बारह साल के बच्चे ने पूछा।
"ये पुलिस की तफ़्तीश है," बैंग ने बताया।
"ऊवे कलेजमर्ट," लड़के ने कहा। "पता यहां है।"
बैंग ने दर्ज कर लिया।
"बुधवार आठ सितंबर की रात को तुम कहां थे?"
"क्या पिछले हफ़्ते? जब फरसामार ने मॉरिस र्यूमे को मारा था?"
"हां।"
"तब मैं घर पर था।"
"यहां?"
"हां। मैंने दस बजे तक कलैंच्ड फिस्ट देखा। फिर में सोने चला गया ।"
"तुमने कुछ असामान्य देखा था?"
"हां, मेरी बहन ने मेरा बिस्तर ठीक किया था।"
"और कुछ नहीं?"
"नहीं। क्या वो चीखा था?"
"कौन?"
"र्यूमे।"
"मुझे तो ऐसा नहीं लगता," बैंग ने कहा। "वैसे मैंने कुछ नहीं सुना था और वहां पहुंचने वाला मैं पहला था। तुम्हारे माता-पिता घर पर नहीं हैं?"
"नहीं," लड़के ने कहा। "वो काम पर गए हैं। वो छह बजे तक वापस आएंगे।"
"ठीक है," बैंग ने कहा। "उनसे कहना अगर उन्हें लगे कि उनके पास कोई महत्वपूर्ण सूचना है तो पुलिस को बता दें।"
"मह...?"
"महत्वपूर्ण। मतलब, अगर उन्होंने कुछ भी अजीब सा देखा-सुना हो तो।"
"ताकि आप फरसामार को पकड़ सकें?"
"बिल्कुल ठीक।"
"मैं वादा करता हूं," ऊवे क्लेजमर्ट ने कहा।
बैंग ने अंदर की जेब में नोटबुक रखी और सैल्यूट किया।
"आप मुझसे ये नहीं पूछेगे कि बहन ने मेरा बिस्तर क्यों ठीक किया था?"
"ठीक है," बैंग ने कहा। "क्यों किया था? मैंने तो कभी नहीं सुना कि किसी बहन ने किसी का बिस्तर ठीक किया हो।"
"उसने मेरा वॉकमैन उधार लिया था और ईयरफोन तोड़ दिए थे।"
"टिपिकल बहन है," बैंग ने कहा ।
"शाम में अपने होटल में तुम, तुम और डीसीआई वान वीटरेन, अच्छा समय गुजारते हो?" बियाटे मोएर्क ने पूछा।
"बहुत अच्छा," मुंस्टर ने कहा।
"वरना मैं तुम्हें टोस्टेड सैंडविच और एक पैग वाइन की पेशकश दे सकती थी।"
"आज रात?"
"क्यों नहीं?" बियाटे मोएर्क ने कहा। "मगर मुझे डर है कि मैं काम की बातें करने से खुद को रोक नहीं पाऊंगी।"
"वो तो कोई दिक़्कत नहीं है," मुंस्टर ने कहा। "मुझे ऐसा लग रहा है कि हमें बहुत जल्दी ही इस केस को हल कर लेना चाहिए।"
"मुझे खुद भी ऐसा ही लग रहा है," बियाटे मोएर्क ने कहा।

[desiaks]

25
गेट के ठीक बाहर वो उस पर झपट पड़ी थी और उसे अहसास हुआ कि वो वहीं खड़ी हुई होगी, इंतजार में। सदाबहार की झाड़ी के पीछे छिपकर जो शायद होटल के सामने के सारे हिस्से में लगी हुई थी। या किसी पोपलर के पीछे।
पचास के दशक की लंबी और मजबूत सी औरत। उसका गहरा फूलों के डिजाइन वाला शॉल उसके बालों में बंधा था कंधों पर पड़ा हुआ था। क्षणांश को उसने सोचा कि वो शायद उसके हाईस्कूल की कोई टीचर हो सकती है, लेकिन ये बस उड़ता हुआ सा ख़्याल भर था; उसे नाम कभी याद नहीं रहते थे, और, वैसे भी, ये मुमकिन ही नहीं होता।
"डिटेक्टिव चीफ इंस्पेक्टर वान वीटरेन?"
"जी।"
उसने अपना हाथ उसकी बांह पर रख दिया और बहुत नजदीक से उसे घूरने लगी। उसकी आंखों में देखते हुए, मानो उसकी नजर बहुत कमजोर हो या वो अंतरंगता का कोई असाधारण स्तर कायम करना चाह रही हो।
"आपसे कुछ मिनट बात कर सकती हूं, प्लीज?"
"जरूर," वान वीटरेन ने कहा। "किस बारे में? क्या हम अंदर चलें?"
ये पागल है क्या? वो सोच रहा था।
"अगर आप मेरे साथ ब्लॉक के आसपास टहल सकें। मैं बाहर बात करना पसंद करूंगी। बस पांच मिनट लगेंगे।"
उसकी आवाज गहरी और उदास सी थी। वान वीटरेन राजी हो गया और वो बंदरगाह की ओर टहलने लगे। वो दाहिनी ओर डूम्स एली में मुड़ गए, टेढ़ी-मेढ़ी पाखों के बीच, और जब वो अंधेरे हिस्से में पहुंच गए तब जाकर उसने अपनी समस्या बतानी शुरू की ।
"बात मेरे पति के बारे में है," उसने कहा। "उनका नाम लॉरिड्स है और उन्हें अपनी मनोस्थिति को लेकर हमेशा थोड़ी सी परेशानी रहती है... ऐसा कुछ नहीं है जिस पर वो काबू न पा सकें; उन्हें कभी पागलखाने नहीं भेजा गया, न ही और कुछ ऐसा हुआ है। बस कुछ परेशान रहते हैं। लेकिन अब तो उनकी घर से निकलने की हिम्मत ही नहीं हो रही..."
वो रुकी, मगर वान वीटरेन ने कुछ नहीं कहा।
"पिछले शुक्रवार से--अब लगभग एक हफ़्ता हो गया है--वो घर पर ही रहते हैं क्योंकि वो फरसामार से डर रहे हैं। वो काम पर नहीं जा रहे, और अब उन्होंने उनसे कह दिया है कि अगर वो ऐसा ही करेंगे तो उन्हें हटा दिया जाएगा--"
वान वीटरेन चलते-चलते रुक गया।
"आप मुझे क्या बताना चाह रही हैं?"
उस औरत ने उसकी बांह छोड़ दी। जमीन को तकती रही मानो शर्मिंदा हो।
"मैंने सोचा कि अगर मैं आपको खोज निकालूं और पूछूं कि ये कैसा चल रहा है... मैंने उन्हें इस बारे में बताया था और मुझे लगता है कि अगर मैं आपकी ओर से किसी तरह का दिलासा या शांति भरा संदेश लेकर घर जाऊं तो वो फिर से बाहर निकलने की हिम्मत कर पाएंगे।"
वान वीटरेन ने सिर हिलाया। हे भगवान! उसने सोचा ।
"अपने पति से कहें... वैसे, आपका क्या नाम है?"
"क्रिस्टीन रेजिन। मेरे पति का नाम लॉरिड्स रेजिन है।"
"उनसे कहें कि उन्हें डरने की कोई जरूरत नहीं है," वान वीटरेन ने कहा। "वो काम पर वापस जा सकते हैं। हमें पूरी उम्मीद है कि हम इस कातिल को... ज़्यादा से ज़्यादा छह से आठ दिन में पकड़ लेंगे।"
उसने नजर उठाकर देखा और एक बार फिर बहुत करीब से।
"शुक्रिया, मि. वान वीटरेन," आखिर उसने कहा। "बहुत, बहुत शुक्रिया। मुझे लग रहा है कि मैं आप पर भरोसा कर सकती हूं।"
फिर वो चुस्ती से मुड़ी और एक संकरी गली में गायब हो गई। वान वीटरेन वहीं खड़ा उसे देखता रहा।
किसी औरत को मूर्ख बनाना कितना आसान है, उसने सोचा। ऐसी औरत को भी जिससे आपकी जान-पहचान बस पांच मिनट की है।
ये घटना उसके दिमाग में अटक गई थी और जब वो शॉवर के नीचे खड़ा हुआ, उसे अपनी यादों से रगड़कर मिटाने की कोशिश करता हुआ तो उसे ये स्पष्ट हो गया कि जब तक ये तहकीकात चलती रहेगी, लॉरिड्स रेजिन किसी बुरे साये की तरह उसके साथ टगा रहेगा।
वो आदमी जो घर से निकलने की हिम्मत नहीं करता है।
कोई अपनी नौकरी--और निस्संदेह, अपना सम्मान--गंवाने की कगार पर था सिर्फ इसलिए कि वान वीटरेन और बाकी लोग--मुंस्टर,बॉजेन,क्रोप्के और मोएर्क--इस नामुराद कातिल को ढूंढ़ नहीं पाए थे।
क्या ऐसे और भी होंगे, शायद? क्यों नहीं?
कितना सामूहिक डर--आतंक और त्रास--इस वक्त कालब्रिंजेन में मौजूद था? ये मानते हुए कि इन चीजों को माप पाना मुमकिन था...
वो बेड पर लेट गया और छत को तकने लगा।
गिना।
मॉरिस र्यूमे के कत्ल को छह दिन।
सिमेल को पंद्रह दिन ।
एगर्स? ढाई महीना।
और उनके पास क्या है?
क्या? जानकारी का ढेर। इस-उस बारे में तफ़्सील की बहुतायत--मगर कोई पैटर्न नहीं।
किसी शक का रत्ती भर भी अंश नहीं, और न ही कोई सुराग।
तीन आदमी जो हाल ही में कालब्रिंजेन आए थे।
सैल्स्टाट से, आरलाक से, स्पेन से।
दो नशेड़ी थे; उनमें से एक ने कई साल पहले नशा छोड़ दिया था। हथियार ताले में बंद था। कातिल ने खुद उसे उनके हवाले कर दिया था।
मैल्निक की रिपोर्ट? अभी तक नहीं आई थी, मगर क्या वो ऐसी चीज थी जिसके भरोसे रहा जाए? एगर्स और सिमेल के बारे में उनके पास जो जानकारी थी, और र्यूमे के बारे में जो थोड़ा-बहुत उन्हें पता था, उससे अब तक कोई समानता सामने नहीं आई थी, अलावा उस तरीके के जिससे वो मारे गए थे, जिस तरह से उसने ये किया था। पृष्ठभूमि में कोई नाम ऐसा नहीं था जो उन्हें जोड़ता हो--कुछ नहीं। क्या आरलाक में कुछ सामने आएगा? उसे इसमें शक था |
धत!
उसे कोई आभास तक भी नहीं था, जबकि आमतौर पर हो। जाता था। कोई छोटा सा आइडिया तक नहीं, कोई भी चीज अपनी ओर ध्यान दिलाने की कोशिश में उसके दिमाग को कुरेद नहीं रही थी--कुछ अजीब नहीं था, कोई असंभाव्य से इतेफाक नहीं थे, कुछ नहीं।
साली एक चीज तक नहीं, जैसा वो कहते।
ऐसा लग रहा था मानो ये सारा केस ही वास्तव में कभी नहीं हुआ था। या दीवार के दूसरी ओर घटा था--एक अभेद्य, बुलेटपूफ शीशे की दीवार जिसके पार वो केवल अबोधगम्य लोगों और घटनाओं के पिंड की अस्पष्ट सी रूपरेखा देख सकता था, किसी कोरियोग्राफी के अनुरूप धीरे-धीरे नृत्य करता जो उसकी समझ से बिल्कुल परे था। सभी भिन्न, बेतुकी और अर्थहीन कड़ियां...
एक अकेले, एकदम नेत्रहीन, पर्यवेक्षक के साथ एक घटनाक्रम डीसीआई वान वीटरेन।
मानो इसने उसे प्रभावित ही न किया हो।
और फिर लॉरिड्स रेजिन।
मगर फिर, क्या हमेशा से ऐसा ही नहीं था? अपनी जेबों में सिगरेट का पैकेट तलाशते हुए उसने खुद से पूछा। क्या ये वही हमेशा की सी अलगाव की जानी-पहचानी भावना नहीं थी जो कभी-कभार उस पर हावी हो जाती थी? क्या ये नहीं...?
थी साली! उसने अपनी विचार-श्रृंखला को रोका। एक सिगरेट निकाली। उसे जलाया और खिड़की के पास खड़ा होने चला गया। बाहर चौक को देखता रहा।
शहर पर अंधेरा उतरता जा रहा था। दुकानें बंद हो चुकी थीं और इक्का-दुक्का लोग ही दिख रहे थे; उसने देखा कवर्ड मार्केट के बाहर की स्टॉल वाले अपना सामान पैक करने में लगे थे। वहां आर्केड में कुछ संगीतकार वधिरों के लिए, या फिर किसी के लिए भी नहीं बजा रहे थे। उसने नजर उठाई और चर्चयार्ड को और उस रास्ते को देखा जो उसकी नजर के दायरे के किनारे पर खड़ी पहाड़ी की ओर जाता था; उसने और बाईं तरफ देखाः दनिंन्जेन के टॉवर ब्लॉक। दाईं तरफ: म्यूनिसिपल जंगल, रिकेन और वो दूसरा इलाका, जो भी उसे कहा जाता था। कहीं न कहीं...
कहीं न कहीं वहां वो कातिल था, ज़्यादा और ज़्यादा सुरक्षित महसूस करता हुआ।
अब हमें कोई कामयाबी हासिल करनी ही होगी, वान वीटरेन ने सोचा। अब समय आ गया है।
ताकि लोग बाहर निकलने की हिम्मत कर सकें--अगर और किसी वजह से नहीं।
बॉजेन पहले ही बिसात बिछा चुका था।
"सफेद की आपकी बारी," वान वीटरेन ने कहा।
"जीतने वाले को काला मिलता है," बॉजेन ने कहा । "क्लिम्के नियम।"
"मुझे चलेगा," वान वीटरेन ने राजा का प्यादा हटाते हुए कहा।
"मैं एक बोतल लाया था." बॉजेन ने कहा। "आपको लगता है इस झंझट से निकलने में परगॉल्ट 81 हमारी मदद करेगी?"
"मैं शायद इससे बेहतर मदद के बारे में सोच भी नहीं सकता," वान वीटरेन ने कहा ।
"आखिरकार!" वो डेढ़ घंटे बाद उमगकर बोला। "धत साले की, मैं सोच रहा था कि सबके बावजूद आप किसी न किसी तरह बच निकलेंगे।"
"बहुत खूब," बॉजेन ने कहा। "अजीब शुरुआत... मुझे नहीं लगता मैंने पहले ये देखा है।"
"मैंने खुद सोचा था," वान वीटरेन ने कहा। आपको सतर्क रहना होता है और एक ही विपक्षी के साथ इसे एक से ज़्यादा बार इस्तेमाल भी नहीं कर सकते |"
बॉजेन ने उसकी सेहत के नाम पिया। कुछ देर खामोश बैठा अपने खाली गिलास में तकता रहा।
"उफ," उसने कहा। "सच कहूँ तो ये काम अब मेरी हिम्मत तोड़ने लगा है|इआपको लगता है हम इसे हल कर पाएंगे?"
वान वीटरेन ने कंधे उचकाए।
"ह्म्म..."
"आपके आने से आधे घंटे पहले कीजेनहोल्ट ने फोन किया था," बॉजेन ने कहा। "जानते हैं न, रीजनल बॉस । वो जानना चाहता था कि मैं जारी रखने के लिए तैयार हूं या नहीं। जब तक हम इस केस को हल नहीं करते, ये..."
वान वीटरेन ने सिर हिलाया।
"दिक़्कत ये है कि उसने वास्तव में मुझसे जारी रखने को कहा नहीं। बस पूछा कि मैंने इस बारे में क्या सोचा है। चाहता था कि मैं फैसला लूं। बाहर निकलने का बहुत बढ़िया तरीका है, आपको नहीं लगता ऐसा? खुद को नाकारा साबित करो, फिर रिटायर हो। जाओ!"
"मुझे पता नहीं--" वान वीटरेन ने कहा।
"परेशानी ये है कि वास्तव में मुझे खुद नहीं पता। खुद को कुछ और महीने देना और फिर सब उलझा देना बहुत प्रंशसात्मक नहीं होगा। क्या कहते हैं?"
"हम्म," वान वीटरेन ने कहा। "थोड़ा अजीब सा तो है, इसमें कोई संदेह नहीं है। बेहतर तो यही होगा कि पहले उस हरामजादे को पकड़ा जाए, शायद?"
"बिल्कुल यही मेरा मानना है," बॉजेन ने कहा। "लेकिन मुझे इस नामुराद कीजेनहोल्ट को कुछ तो जवाब देना होगा। वो कल फिर फोन करेगा--"
"क्या फिर क्रोप्के कमान संभालेगा?"
"साल के अंत तक तो, कम से कम । जनवरी में वो बिला शक पोस्ट के लिए विज्ञापन देंगे।"
वान वीटरेन ने सिर हिलाया। एक सिगरेट सुलगाई और पल भर सोचता रहा।
"कीजेहनहोल्ट से कहें कि आप समझे नहीं वो क्या कह रहा है," उसने कहा। "फरसामार छह दिन के अंदर, कमोबेश, सींखचों के पीछे होगा।"
"मैं ऐसा दावा कैसे कर सकता हूं?" बॉजेन ने शंकालु दिखते हुए कहा।
"मैंने उससे पहले इसे हल करने का वादा किया है।"
"इसके लिए श्री चीयर्स," बॉजेन ने कहा। इससे बेशक मुझे बहुत बेहतर महसूस हो रहा है। आप ये कैसे करना चाह रहे हैं?"