Thriller Sex Kahani - मिस्टर चैलेंज

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जैकी ने इधर - उधर देखा । गुल्लू नजर आया । उसी से कहा ---- " एकता के बेड से शीशी उठा लाओ गुल्लू तुरन्त जीने की तरफ बढ़ गया ।
“ हत्यारा हर मर्डर एक अलग और नई टैक्निक से कर रहा है विभा " मैं कह उठा ---- " सबसे पहले चन्द्रमोहन ! मैंने उससे पहले जिन्दगी में कभी खड़ी हुई लाश नहीं देखी थी । उसके बाद हिमानी ---- सबके देखते - देखते मर गयी वह ! अल्लारखा को अंधेरे में निशाना बनाया गया है । ललिता की हत्या उसी के हाथों कराई । लविन्द्र भूषण को अम्लराज से जला दिया गया और अब ये ---- कोई सोच तक नहीं सकता । एक व्यक्ति इतने पहरे के बावजूद कमरे के अंदर गये बगैर , बिना कोई आवाज पैदा किये इतनी आसानी से किसी की हत्या कर सकता है । "
ऐरिक बोला ---- " आप सत्या मैडम की हत्या का जिक्र करना भूल गये वेद जी ! "

मैं सकपका गया । फ्लो में वही भूल कर बैठा जो ललिता ने की थी । ऐरिक कर रहा था ---- " उन्हें टैरेस से गिराकर मार डाला गया ।
" मेरा जी चाहा---- चीखकर कहूं ---- ' उसे तो तुम्हीं लोगों ने मारा है हरामजादे और अब ..... ये बात इसलिए कह रहा है कि ताकि उसे भी इन्हीं हत्याओं की कडी समझते रहे । मगर विभा की इजाजत के बगैर में ऐसा एक भी लफ्ज नहीं कह सकता था।

हां , अपनी बात सम्मालने को जरूर कहा ---- " उसका जिक्र मैंने इसलिए नहीं किया क्योंकि सत्या के मर्डर में ऐसी कोई खास बात नहीं थी । हत्यारे से बचने की कोशिश में छत से गिरकर मरी थी वह । "

ऐरिक चुप रह गया । शायद इस बात को ' आई - गई करने के लिए विभा ने जैकी से कहा ---- " आओ जैकी। कहने के साथ वह टंकी की तरफ बढ़ गयी । जैकी के साथ मैं भी उसके पीछे लपका । टँकी सीमेन्ट की बनी , पांच फुट ऊंची । पांच वाई पांच की थी । उस पर चढ़ने के लिए लोहे की सीढ़ी थी ।

छत पर टंकी का होल था । होल पर लोहे का बना सीवर के ढक्कन जैसा ढ़क्कन था । होल दो बाई दो का था यानी इतना जिसमें से आदमी आसानी से अंदर उतरकर टंकी की सफाई कर सके ।
जैकी ने कहा ---- " यहां तो ऐसा कोई निशान नजर नहीं आ रहा जिससे लगे जूते धोये गये हैं । "
" ढक्कन हटवाओ । " विभा ने कहा । टंकी पर खड़े ही खड़े जैकी ने एक नजर स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर्स पर डाली । उन्हीं के बीच नगेन्द्र खड़ा नजर आया उसे ।

" इधर आओ । " जैकी ने उसी से कहा । बह लपककर टंकी की तरफ आया ।
जिस वक्त नगेन्द्र सीढ़ियां बढ़ रहा था उस वक्त बड़ा अजीव ख्याल आया मेरे दिमाग में । हत्यारे का अगला शिकार यही है । भरपूर सुरक्षा व्यवस्था के बावजूद क्या हम इसे बचा पायेंगे ? या एकता जैसा ही अंजाम होगा इसका ? छत्त पर पहुंच चुके नगेन्द्र से विभा ने कहा ---- " ठक्कन उठाओ । "

ढक्कन भारी था । नगेन्द्र ने उसे उठाकर एक तरफ रख दिया ।
" ओह ! " टंकी के अंदर झांकती विभा के मुंह से निकला ---- " यह तो जूते ही टंकी में डाल गया । " मैं या जैकी कुछ बोले नहीं।

दोनों की नजरे टँकी के अंदर थी । टंकी आधी के करीब भरी हुई थी । पानी साफ था । तली में पड़े दो जूते साफ नजर आ रहे थे । हमारे साथ नगेन्द्र ने भी उन्हें देखा ।
जैकी ने कहा ---- " जूते बाहर निकालो । "

नगेन्द्र ने अपनी खाकी पैन्ट के दोनों पायचे मोड़ - मोड़कर घुटनों से ऊपर चढ़ा लिये ।

हम तीनों टंकी के होल के तीन तरफ खड़े थे । चौथी तरफ नगेन्द्र टंकी में उतरा । उसी क्षण मानो कयामत आ गयी ।
" बचाओ बचाओ । " दोनो हाथ होल से बाहर निकाले नगेन्द्र चीख पड़ा । बुरी तरह छटपटा रहा था वह । सारा जिस्म जुड़ी के मरीज की मानिन्द थरथरा रहा था । आवाज तक स्पष्ट नहीं निकल रही थी उसके मुंह से ।
यह सारा खेल क्षण भर का था । जब हम ही ठीक से कुछ नहीं समझ पाये तो टैरेस पर खड़े अन्य लोग क्या समझ सकते थे ? मैने और जैकी ने झपटकर नगेन्द्र के हाथ पकड़ने चाहे । एक साथ विजली का जबरदस्त झटका लगा दोनों को । मैं टंकी के दाई तरफ टेरेस पर जाकर गिरा । जैसी बाई तरफ । नगेन्द्र की चीखें डूबने लगी थीं । विभा चिल्लाई ---- " मैन स्विच ऑफ करो।
" मगर । कहां हम ? कहां मेन स्विच ? स्विच के पास तैनात पुलिसियों तक विभा का आदेश पहुंचते - पहुंचते टंकी में खामोशी छा गयी थी । मेन स्विच ऑफ जरूर हुआ मगर नगेन्द्र मर चुका था ।

विभा आंखे फाड़े पानी पर झूलती उसकी लाश को देख रही थी । मैं और जैकी अपनी चोटें भूलकर सीढ़ी की तरफ लपके । हम ही क्यों , कई स्टूडेन्ट्स भी टंकी पर चढ़ने के लिए लपके थे । छोटी सी सीढ़ी पर सब एक दूसरे से उलझकर रह गये।

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घटनाये इतनी तेजी से घट रही थी कि दिमाग कुंद होकर रह गये ।
एक वारदात पर ठीक से डिस्कस नहीं कर पाते थे तब तक दुसरा हादसा हो जाता ।

बिभा और जैकी की छानबीन में सामने आया ---- बिजली के दो मोटे तार बाहर पाइप के अंदर से होते हुए टंकी में आये थे पर ऊपर से इसलिए नही चमके क्योंकि दोनो में से एक जूते ने उन्हें ढक दिया था ।

तारों के अंतिम सिरे सत्या के कमरे में मौजूद एक पावर प्लग में लगे पाए गये ।

सत्या का कमरा ठीक टंकी के छत के नीचे था । किमी को किसी से कुछ कहने की उमरत नहीं थी ।

सब समझ चुके थे ---- टंकी के पानी में करंट था नगेन्द्र उसमें जाते ही मारा गया ।

लाश और जुते , टंकी में से निकालकर टेरेस पर डाल दिये गये थे ।
चेहरों पर आतंक और खौफ लिए सब उन्हीं को देख रहे थे ।

" कमाल हो गया विभा जी ! " जैकी बड़बड़ाया ----- " ऐसी वारदात न पहले कभी देखी , न सुनी । हत्यारा पहले ही से अपने शिकार के लिए जाल बिछा देता है ।

विभा चुप रही । अजीब सी शांती थी उसके चेहरे पर ।
" अब तो मुझे यह भी शक हो रहा है कि अपने जूतों में कली उसने जान बूझकर लगाई थी । " जैकी कहता चला गया ---- ताकि हम फुट स्टेप्स का पीछा करते टंकी तक पहुंचे । "

" वाकई में ऐसे हत्यारे से मेरा पाला भी पहली बार पड़ा है । " कहने के बाद वह बगैर किसी की तरफ देखे जीने की तरफ बढ़ गयी ।

सब के साथ मैं भी ठगा सा खड़ा रह गया । "

समझ में नहीं आ रहा ये वारदातें कैसे रुकेंगी ? " वंसल कह उठा---- " इतने पहरे के बावजूद , हम सबकी आंखों के सामने हत्या हो जाती है और कोई कुछ नहीं कर पाता । "

" करना तो दूर आठ हत्याएं हो चुकी है । " राजेश के अंदर का लावा फूट पड़ा ---- " और कोई इतना तक नहीं पता लगा सका ---- ये मर्डर आखिर क्यों हो रहे है ?
" सभी से फिसलती मेरी नजर ऐरिक और गुल्लू पर पड़ी । ऐरिक का चेहरा बता रहा था ---- वह अन्य सभी के मुकाबले ज्यादा डरा हुआ है । और गुल्लू ---- उसके चेहरे पर तो साक्षात मौत नाचती नजर आई । दिमाग में वही विचार कौंधा जो कुछ देर पहले नगेन्द्र के लिए कौंधा था । हत्यारे का अगला शिकार ये है ।

"क्या गुल्लू भी इसी तरह मर जायेगा या हम उसे बचाने में कामयाब हो पायेंगे ?

उसी शाम । मैं और विभा दो कुर्सियों पर कैम्पस में बैठे थे । हर तरफ पुलिस वाले तैनात थे । स्टूडेन्ट्स की टुकड़ियां छितराइ - छितराइ सी इधर - उधर घूम रही थीं । कोई बरांडे में बैठा था । कोई पेड़ के नीचे । सभी उदास थे । खामोश ।
हत्यारे और कॉलिज में हो रहीं वारदातों के बारे में सब एक - दूसरे से इतनी बातें कर चुके थे कि कहने सुनने के लिए बाकी कुछ बचा ही नहीं था । घूम - फिर कर वही बातें दिमाग में आती और उन्हें दोहराने से हरेक को एर्लजी हो चली थी ।
" विभा ! " मैंने उसे पुकारा ।
" हूँ ! " वह जैसे नींद से जागी ।
" मैं स्वप्न तक में नहीं सोच सकता था तुम्हारी मौजूदगी में , तुम्हारी आँखों के सामने एक के बाद एक मर्डर हो सकते है और तुम ....
" रुक क्यों गये ? " वह मुस्कराई -.- " कहो ! "

" और तुम इतनी असहाय बनी रहोगी । " मैं कहता चला गया ---- " एकता और नगेन्द्र के मर्डर से पहले तुमने कहा था --- हत्यारे को पहचान चुकी हो । क्या वह गप्प थी ? "

" मेरे मुंह से पहले कभी कोई गप्प सुनी है तुमने ? "
" तो आखिर कर क्या रही हो तुम ? गिरफ्तार क्यों नहीं करती हत्यारे को ? रोक क्यों नहीं देती कॉलिज में हो रही हत्याएं ? अजीब बात है .... तुम्हें मालूम है हत्यारा कौन है ! ये भी जानती हो उसके शिकार कौन - कौन है । इसके बावजूद हाथ पर हाथ रखे बैठी हो ! आखिर क्यों ? क्यों विभा ? "

एक बार फिर उसके होठों पर मुस्कान उभरी । यह वह मुस्कान थी जो केवल तब उभरती थी जब किसी भेद को छुपाये रखना चाहती थी ।

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मैं खीज उठा । कुछ कहना ही चाहता था कि ---- गर्ल्स हॉस्टल की तरफ से जैकी आता नजर आया । उसके दाये हाथ में एक एयर बैग था । बांये हाथ की गोद में चिन्नी । चाल में अजीब सा उत्साह देखकर मैं चौंका । सीधा हमारी ही तरफ आया वह ।

बोला ---- " क्या आप कल्पना कर सकती है विभा जी कि मैंने बाजी मार ली है ? "
“ मतलब ? " विभा ने पूछा । " मैंने हत्यारे को पहचान लिया है ।

" प - पहचान लिया ? "
मैंने एक झटके से कुर्सी छोड़ दी ---- " कौन है ? कहां है ? "
" बात इस नन्हीं लड़की से शुरू करता हूँ । " कहने के साथ उसने चिन्नी को गोद से उतारा । उसके नजदीक बैठता बोला -.-- " तुमने हेलमेट वाले अंकल को देखा था न चिन्नी ? "
" हां "
" हेलमेट को भी ? "
" हां , पुलिस अंकल ! " जैकी के होठो पर सफलता भरी मुस्कान उभरी । एयर बैग जमीन पर रखा । तब तक काफी स्टूडेन्ट्स , प्रोफेसर्स और पुलिस वाले हमारे इर्द - गिर्द इकट्ठा हो चुके थे । सभी के चेहरों पर उत्सुकता के भाव थे ।

मैंने विभा की तरफ देखा --- उसके मुखड़े पर ऐसे चिन्ह थे जैसे किसी दिलचस्प खेल को देख रही हो । जैकी ने एयर बैग की चैन खोली भी कुछ ऐसे ही अंदाज में जैसे बाजीगर पिटारा खोलता है । एयर बैग से एक हेलमेट निकाला उसने ।
" हां - हां पुलिस अंकल । " चिन्नी कह उठी ---- " यह उसी का हेलमेट है । " फिर जैकी ने ओवरकोट और पैन्ट निकालने के साथ पुछा ---- " ये ? "
" ये भी उसी के हैं । " चिन्नी उछल पड़ी ---- " क्या आप उसे जानते है ?
" होठों पर कामयाबी से परिपूर्ण मुस्कान लिए जैकी अपने स्थान से खड़ा हुआ । नजरें स्टूडेन्ट्स और प्रोफेसर्स की भीड़ पर स्थिर की । बंसल , गुल्लू और एरिक भी भीड़ में शामिल । एक - एक शख्स को घूरता जैकी कॉन्फिडेंस भरे स्वर में कहता चला गया ---- "

मैं जानता हूँ तुम इसी भीड़ में खड़े हो । ये भी जानता हूं हेलमेट और अपने कपड़े देखकर समझ गये होगे कि मैं तुम्हें पहचान चुका है । वजह साफ है ---- इन्हें मैंने तुम्हारे कमरे से बरामद किया है । बोलो ! खुद सामने आ रहे हो या अपने मुंह से नाम लेकर पुकारुं ? "

सन्नाटा गया । ऐसा सन्नाटा कि सुई भी गिरे तो आवाज बम के धमाके जैसी लगे । सभी एक - दूसरे का चेहरा देखने लगे । मारे सस्पैंस के सबका बुरा हाल था । कोई न समझ सका जैकी मुखातिब किससे है ?
" इसका मतलब तुम्हारे दिमाग में यह भ्रम है कि मैं तिगड़म मार रहा हूं । पहचान नहीं सका हूं तुम्हें ! इस भ्रम को दूर करने के लिए मेरे पास बहुत कुछ है । " कहने के साथ वह झुका , एयर बैग से एक बटन निकाला ।
उसे मुझे दिखाता बोला --- " माफी चाहूंगा वेद जी , मैंने शुरू से इस बटन को आपसे छुपाये रखा ! आपसे भी माफी चाहूंगा विभा जी ---- बटन के बारे में आपको भी कुछ नहीं बताया । चन्द्रमोहन के मर्डर के बाद इन्वेरिटगेशन करते वक्त यह मुझे स्टॉफ रूम के दरवाजे पर पड़ा मिला था और बटन बता रहा है , टूटने से पहले मैं यहां लगा हुआ था । "

कहने के साथ उसने ओवरकोट का वह स्थान दिखाया जहाँ एक बदन टूटा हुआ था । वैसे ही वाकी बटन ओवरकोट में टंके हुए थे । जैकी ने आगे कहा ---- " चिन्नी के बयान को आप एक बच्ची का बयान कहकर टाल सकते है । परन्तु स्टॉफ रूम से इस बटन की बरामदगी साबित कर देती है ओवरकोट चन्द्रमोहन के हत्यारे का है । "
" मगर वो है कौन ? " ऐरिक ने सबके दिमागों में घुमड़ रहा सवाल पूछा "

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खुद सामने आना होगा उसे । " कहने के माथ जैकी ने एयर बैग से कुछ और चीजें निकाली । उन सभी को एक - एक करके भीड़ को दिखाता कहता चला गया ---- " ये उस जहर को शीशी है जिसे हिमानी की लिपस्टिक पर लगाया गया । इस दवात में फास्फोरस भरा है , ये वो कलम है जिससे अल्लारखा के गाउन पर CHALLENGE लिखा गया । ये वो धागा है जिस पर एकता की जान लेने वाली जहर की बूँद ने सफर किया ।

सरकारी लैव में इसकी जांच करा चुका हूं । और ये है उस शीशी का ढक्कन जो एकता के बेड पर पड़ी पाई गई । कोई और जानता हो या न जानता हो मगर भीड़ में खड़े ' तुम ' जरूर जानते हो यह सामान तूमने कहाँ छुपा रखा था ?

समझ सकते हो ---- यदि मैंने इस सबको वरामद कर लिया है तो जान गया हूं तुम कौन हो ? बेहतर होगा ---- खुद सामने आकर गुनाह कुबुल कर लो । "

एक बार फिर सभी ने उस शख्स की खोज में एक - दूसरे की तरफ देखा जिससे जैकी मुखातिब था ।

मैंने भीड़ में मौजूद एक - एक फेस को रीड करने की कोशिश की । सबसे ज्यादा हवाइयां गुल्लू के चेहरे पर उड़ती नजर आई ।

विभा के चेहरे पर नजर पड़ते ही मेरा दिमाग घूम गया । उसके गुलाबी होठों पर ऐसी मुस्कान थी जैसे जानती हो जैकी किससे मुखातिब है । कुर्सी से एक इंच नहीं हिली थी वह । पोज तक नहीं बदला ।

जैकी ने पलटकर उसकी तरफ देखा । कहा ---- " हर वारदात के बाद हमारी धारणा यह बनी थी विभा जी कि हत्यारा बेहद चालाक और सुलझे हुए दिमाग का मालिक है मगर , इस वक्त मेरे पास इतने सुबूत देखकर भी अगर वह चुप है , सोच रहा है मैं केवल तिगड़म मार रहा हूं ---- उसे नहीं पहचानता तो उससे बड़ा मूर्ख इस दुनिया में दूसरा नहीं हो सकता । "

" सब लोग नाम जानने के लिए उत्सुक हैं जैकी । "
" मैं नहीं समझता था वह इतना बेवकूफ है । यदि ऐसा है तो यहां से भाग निकलने की वेवकुफी भरी कोशिश भी कर सकता है । मेरे नाम लेने के बाद हत्यारा ऐसा करे तो तुम सुनो ! " जैकी ने पुलिस वालों से मुखावित होकर ऊंची आवाज में कहा ---- " कोई उसे रोकने की कोशिश नहीं करेगा । कोई गोली नहीं चलायेगा । जो करना होगा मैं करूंगा ।

एक बार फिर हर तरफ सन्नाटा छा गया । भीड़ पर दृष्टिपात करते जैकी ने कहा ---- " एक मौका और देता हूं । आखिरी मौका ! या तो खुद आगे बढ़कर अपना गुनाह कुबुल कर लो अन्यथा मुझे गिरेबान पकड़कर खींचना होगा ।

" भीड़ में तब भी खामोशी छाई रही । " शायद तुम सोच रहे हो जब मैं नाम लूंगा तो यह कहकर बच जाओगे कि असल हत्यारे ने यह सारा सामान तुम्हारे कमरे में रख दिया होगा । मगर नहीं , इस बार कच्चा हाथ नहीं डाला है मैंने । मेरे पास इतना पुख्ता सुबूत हैं कि दुनिया की कोई ताकत तुम्हे नही बचा सकती।

ये देखो "
कहने के साथ जैकी ने एयर बैग से एक लेटर निशालकर हवा में लहराते हुए कहा ---- " ये लव लेटर भी तुम्हारे ही कमरे से मिला है । सत्या का लेटर । ये तुम्हारे नाम !

तुम्हारा नाम भी है इसमें कहो तो पढ़कर .... "

धांय धांय " एक साथ दो हवाई फायर हुए ।

जैकी का वाक्य अधूरा रह गया।
सबने पलटकर गुल्लू की तरफ देखा ।
उसके हाथ मे रिवाल्वर था ।
चहरे पर आग।
मुँह से अंगारे बरसे ---- "हाँ हाँ मैंने मारा है.... चन्द्रमोहन , हिमानी , अलारक्खा , ललिता , लविन्द्र , एकता और नगेन्द्र को ।

मुझसे प्यार करती थी सत्या 'मेरा नाम है उस लेटर में । किसी ने भी मेरी तरफ बढ़ने की कोशिश की तो भूनकर रख दूँगा ।

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इन सब ने मिलकर मेरी सत्या को मार डाला । किसी को नहीं छोडूंगा ! नहीं इंस्पेक्टर , तुम मुझे आखिरी कत्ल करने से पहले गिरफ्तार नहीं कर सकते । "

" रिवाल्वर फेक दो गुल्लू " जैकी मुस्कुराया। ---- " इसमें भरी गोलियाँ नकली है । "

गुल्लु ने बौखलाकर अपने रिवाल्वर की तरफ देखा ।
" असली गोलिया इसमें है । " कहने के साथ जैकी ने अपने होलेस्टर से रिवाल्वरर निकालकर उस पर तान दिया ---- " और तुम मेरे निशाने पर हो।

मेरे लफ्जो पर गौर नहीं किया तुमने । पहले ही कहा था ---- कच्चा हाथ नही डाला मैंने ।

"जानता था पूरी तरह फंस जाने के बाद आखिरी कत्ल करने की कोशिश करोगे मगर अफसोस ... मैं तुम्हारे रिवाल्वर की गोलियां बदल चुका हूँ।
" ये झूठ है । बकवास है ! "
कहने के साथ बौखलाये हुए गुल्लू ने अंधाधुंध ट्रेगर दबाना शुरू किया ।

" घांय धांय ! धांय ! धांय! " चार धमाके हुए ।

निशाना जैकी था । ठहाका लगाकर हँसा वह । बोला ---- " नकली गोलियां भी खत्म ! "

बुरी तरह हड़बड़ा गया गुल्लू ।
झुंझलाकर जैकी पर रिवाल्वर खीच मारा । जैकी ने फुर्ती से खुद को बचाया ।

गुल्लू पलटकर अपनी कोठरी की तरफ भागा ।

" कोई गोली नहीं चलायेगा । " चीखता हुआ जैकी उसके पीछे लपका । गुल्लू तेजी से भागा चला जा रहा था।

जैकी उसका पीछा करता चिल्लाया --- " रुक जाओ गुल्लू ! भागने की कोशिश बेकार है । "

मगर गुल्लू पर तो मानो जुनून सवार था । एक नहीं सुनी उसने ! लगातार पीछा कर रहे जैकी ने अनेक चेतावनियां दीं । और फिर .... गुल्लू ने अपनी कोठरी के नजदीक खड़े पुलिसिए के जबड़े पर अप्रत्याशित ढंग से घूसे का प्रहार किया । सिपाही चीख के साथ दूर जा गिरा ।

गुल्लू ने झपटकर उसकी रायफल उठाई । पलटकर उसका रुख जैकी की तरफ करना ही चाहता था कि ----
" धांय ! "
जैकी का रिवाल्वर गरजा । गुल्लू के हलक से चीख निकली । गोली उसका सीना चीरती निकल गई । रायफल हाथ से छिटककर दूर जा गिरी । लहुलुहान हुआ वह कई बोतल पी गये शराबी की मानिन्द लड़खड़ाता चीखा ---- " ये क्या किया इंस्पैक्टर साहब ? ये क्या किया आपने ?

" जैकी बुरी तरह चौंका ।
चौंककर अपने रिवाल्वर की तरफ देखा । उधर गुल्लू जमीन पर गिर पड़ा ।
" गुल्लू ! " चीखता हुआ जैकी उसकी तरफ लपका ।
हम सब उसकी तरफ।
जैकी पागलों की मानिन्द गुल्लू की लाश को झंझोड़ता हुआ चीख रहा था ---- “ गुल्लू ! क्या हुआ तुम्हें ? उठों ! उठों ! नहीं तुम नहीं मर सकते ! कैसे मर सकते हो तुम ? मेरे रिवाल्वर में नकली गोलियां थीं । उठो गुल्लू ! उठो ! "

उसके मुंह से निकले शब्दों को सुनकर सभी हैरान रह गये । मतलब नहीं समझ पाये उनका । जैकी मानो पागल हो चुका था । गुल्लू की लाश को झंझोड़ता वह बार - बार उसे जगाने की कोशिश कर रहा था ।

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विभा ने उसे झंझोड़ते हुए कहा ---- " ये क्या पागलपन है जेकी ? होश में आओ ! गुल्लू मर चुका है । "
" क - कैसे मर गया ? ये कैसे मर गया विभा जी ? " जैकी दहाड़ा ---- " मेरे रिवाल्वर में नकली गोलियां दी ।
" अच्छा हुआ मर गया कम्बखत " एरिक कह उठा --- ' " बहुत हत्याएं की इसने । "

" नहीं ! " जैकी एक झटके से खड़ा होता हुआ अर्धविक्षिप्त अंदाज में दहाड़ा ---- " यह हत्यारा नहीं था । ये तो हत्यारे को पकड़ने के लिए साथ दे रहा था मेरा । मेरी समझ में नहीं आ रहा कैसे मर गया ? "
" जैकी " मैं चीख पड़ा ---- " पागल तो नहीं हो गये तुम ? तुमने खुद उसके खिलाफ ढेर सारे सुबूत पेश किए । गुल्लू ने कुबूल किया वह हत्यारा है , इसके बावजूद तुम ......

वह झूठ था । सारे सुबूत झूठे हैं । स्टाफ रूम से कोई बटन नहीं मिला मुझे । ओवरकोट , पैट , हेलमेट एक भी चीज हत्यारे की नहीं है । जहर की शीशी , फास्फोरस , कलम , धागा , लेटर तक नकली है । "

" मेरी समझ में नहीं आ रहा क्या वक रहे हो ? सब नकली है तो तुमने हम सबके सामने गुल्लू को हत्यारा क्यों सावित किया ? और फिर , गुल्लू ने खुद को हत्यारा क्यों कुबूला ? "

" मेरे कहने पर ! वो सब हमारी चाल थी ! मेरी और गुल्लू की ! गुल्लू वेचारा तो इस खेल के लिए तैयार भी नहीं था । मैंने ही समझा - बुझाकर तैयार किया ।
" कैसी चाल ? क्या खेल खेल रहे थे तुम ? "

" मैंने गुल्लु से कहा था ... नकली सुबुतों के बेस पर मैं तुम्हें सबके सामने हत्यारा साबित करुंगा । एक हद के बाद तुम रिवाल्वर निकालकर खुद को हत्यारा कुबुल करोगे । मुझ पर गोलियां चलाओंगे । वे नकली होंगी । मैं कहूंगा कि उन्हें मैंने चेंज किया है । वो सब नाटक था । हमारा मिला जुला रोल !

गुन्न का भागने की कोशिश करना ! पुलिस वाले से रायफल छीनकर मुझ पर तानना । और मेरा उस पर गोली चलाना । गुल्लू के रिवाल्वर की तरह अपने रिवाल्वर में भी मैंने नकली गोलियां भरी थीं । इसीलिए सब पुलिस वालों को हिदायत दी थी कि कोई गुल्लू पर गोली नहीं चलायेगा ।

तुम सबको दिखाने के लिए उस पर मुझे नकली गोलियां चलानी थी । गुल्लू को मरने का नाटक करना था । इसके कपड़ों के नीचे बकरे के खून से भरे गुब्बारे छुपे थे । "

कहने के साथ ही जैकी पागलों की मानिन्द गुल्लू की लाश पर झपटा । उसके पेट और कमीन के बीच में टटोलकर दो फुटे हुए गुब्बारों के अवशेष निकालकर दिखाता चीखा --- " देखो देखो ! ये फूट चुके हैं । इनमें भरा बकरे का खून गुल्लू के अपने खून के साथ बह रहा है ।

एलान के मुताबिक मुझे गुल्लू पर नकली गोलियां चलानी थी । गुब्यारे फोड़ते हुए इसे मर जाने का नाटक करना था । सोचा था ---- दूसरे लोगों की तरह इसे हत्यारा भी मर चुका समझेगा । जबकि असल में यह अन्डरग्राऊन्ड रहकर हत्यारे की खोज करेगा । मुझे अपने इस प्लान से कामयाबी मिलने की उम्मीद थी । "

फिर तुम्हारे रिवाल्वर में असली गोलियां कहाँ से आ गई ? " विभा ने पूछा ---- " मर कैसे गया गुल्लू ? "
" य - पही तो ? मैं तो तब चौंका जब खून का फव्वारा गुल्लू के पेट की जगह सीने से उछला । सचमुच की गोली लगी थी वहां ! यह देखकर मेरे होश उड़ गये ।

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मुझे मारो ! गिरफ्तार कर लो विभा जी ! बाकी लोगों का हत्यारा चाहे जो हो मगर गुल्ल का हत्यारा मैं हुँ । मैंने मारा है इसे । इन हाथों से ! इस रिवाल्वर से ! आप सबके सामने गुल्लू की हत्या की है मैंने । मेरी बेवकूफी भरी चाल की भेंट चढ़ गया ये । नही ... नहीं इस गुनाह की सजा मुझे मिलनी ही चाहिए । " कहने के साथ जुनूनी अवस्था में उसने रिवाल्वर वाला हाथ अपनी कनपर्टी की तरफ बढ़ाया ।

मैंने झपटकर रिवाल्वर छीना , चीखा ---- " वे क्या पागलपन है जैकी ? "
" मैं हत्यारा हूँ हत्यारा हूँ ! " गुल्लू की लाश के नजदीक घुटनों के बल गिरकर वह बार - बार अपने हाथों से माथा पीटता कहता चला गया -- " गुल्लू की हत्या मैंने की है । मुझे मार डालो !

" दिल को हिला देने वाला रुदन था उसका । सब हकबकाये से खड़े थे । एकाएक वातावरण में किसी के जोर - जोर से ठहाका लगाने की आवाज गूंजी । सबने चौंककर एक - दूसरे की तरफ देखा । रोना भूलकर जैकी ने भी चेहरा ऊपर उठा लिया

हंसने वाला नजर नहीं आया । भीड़ में से कोई नहीं था वहां । सभी के रोंगटे खड़े हो गये ।

ठहाकों के बाद आवाज गूंजी ---- " देखा इस्पैक्टर ! देखा ? इसे कहते हैं चमत्कार ! अपने अगले शिकार की हत्या मैंने तेरे हाथों से करा दी । सबके सामने करा दी और करना क्या पड़ा मुझे ? सिर्फ तेरे रिवाल्वर से छेड़छाड़ । उसमें तेरे द्वारा डाली गयीं नकली गोलियां निकालकर असली गोलियां डालना कितना आसान था । मुझे पकड़ने के लिए साजिश रचने चला था । मुझे पकड़ने के लिए गुल्लू को मृत घोषित करके उसे मेरी खोज में लगाना चाहता था । चाल तो अच्छा सोची तूने ! आदमी खुद को जिन्दा लोगों की नजरों से छुपाने का प्रयत्न करता है । मरे हुए लोगों की नजरों से नहीं ! तेरी चाल कामयाब हो जाती तो मुमकिन है गुल्लू के हाथ मेरी नकाब तक पहुंच जाते मगर देख ---- वो बेचारा तो खुद मरा पड़ा है । सचमुच मर गया वह ।

" सनसनी फैल गई चारों तरफ । आवाज गुल्लू की कोठरी से आ रही थी । क्षणिक अंतराल के बाद पुनः कहा गया ---- " आठ हत्यायें कर चुका हूं ! अब केवल नौवा हरामजादा बाकी है । मेरा आखरी शिकार ! दावा है इंस्पैक्टर और तुम भी सुनो विभा जिन्दला दुनिया की कोई ताकत उसे नहीं बचा सकती । उसका भी यही हश्र होगा जो आठों का हुआ ।

तुम सबकी आंखों के सामने मौत के घाट उतार दूंगा मैं उसे । हा ..... हा .... " आवाज पुनः ठहाको तब्दील हो गयी । विभा रिवाल्वर निकालकर गुल्लू की कोठरी की तरफ लपकी । जैकी मेरे हाथ से रिवाल्वर छीनकर उस तरफ दौड़ा । मैंने उसके पीछे जम्प लगाई । मेरे पीछे पूरी भीड़ थी । ठहाकों की आवाज लगातार गूंज रही थी । गुल्लु की कोठरी में कदम रखते ही मैंने देखा ---- विभा और जैकी पहले से जाम हुए खड़े थे ।

नजरें एक स्टूल पर रखे ऑन टेपरिकार्डर पर स्थिर थीं । अपनी चकरियों पर धूमता टेप साफ नजर आ रहा था । ठहाकों की आवाज उसी से निकल रही थी । " धांय ! धांय " उत्तेजना की ज्यादती के कारण कांप रहे जैकी ने दो बार ट्रेगर दबाया । ठहाको की आवाज शान्त।टेपरिकार्डर खील - खील होकर कोठरी में विखर गया ।

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" मेरी रक्षा करो ! मुझे बचा लो इंस्पैक्टर साहब ! विभा जी वो मुझे मार डालेगा ! बचा लो मुझे " जैकी और विभा के कदमों में गिरकर ऐरिक जब बार - बार यह कहने लगा तो सब दंग रह गये । जाने क्यों मेरे मन में उसके लिए नफरत का भाव उभरा । शायद यह सोचकर कि वह सत्या का हत्यारा था ।

" क्या हुआ ? " जैकी उसके कंधे पकड़कर ऊपर उठाता बोला ---- " आपको अचानक क्या हुआ ऐरिक सर ? "
" मेरे सारे साथी मारे गये । " बुरी तरह डरा हुआ वह कहता चला गया ---- " अब मुझे यकीन हो गया है , हत्यारे का अगला शिकार मैं हूं । वह मुझे नहीं छोड़ेगा । मार डालेगा मुझे भी । परन्तु मैं उसके हाथों नहीं मरना चाहता । गिरफ्तार कर लो मुझे हथकड़ियां पहना दो ! कारागार भेज दो ! "

" मगर क्यों ? तुम्हें किस जुर्म में गिरफ्तार कर सकते हैं हम ? "
" मैने सत्या की हत्या की है । प्रश्न पत्र प्रकाशित कराता था । मैं और मेरे साथी ! चन्द्रमोहन , हिमानी , अल्लारक्खा , ललिता , लविन्द्र , एकता , नगेन्द्र और गुल्लू मेरे साथ थे । हम सब प्रश्न पत्र प्रकाशित करते है ।

सत्या ने यह रहस्य जान लिया । हमने उसे हिस्सा देकर अपने में मिलाना चाहा । वह नहीं मानी । हम सबने मिलकर उसकी हत्या कर दी और फिर कोई एक - एक करके हम सबको मारने लगा । सब मर गये ! केवल मैं बचा हूं । मैं मरना नहीं चाहता । गिरफ्तार कर लो मुझे ! भले ही सूली पर लटका देना मगर हत्यारे के हवाले मत करना । वो मुझे ....

" तो तुम हो सत्या मैडम के हत्यारे ? " ऐरिक का सेन्टेन्स पूरा होने से पहले राजेश दहाड़ उठा ---- " तुमने मारा था हमारी सत्या मैडम को ? अरे हत्यारा क्या मारेगा तुझे ? हम ही बोटी - बोटी नोच डालेंगे । क्यों दोस्तो ---- क्या कहते हो ? "

" मारो ! मारो ! मार डालो इसे । " चारों तरफ से आवाजें आई । सभी स्टूडेन्ट्स उतेजित हो उठे थे । जैकी माहौल को ठीक से समझ भी नहीं पाया था कि राजेश ने बाज की तरह झपटकर ऐरिक को उनके हाथों से छीन लिया । खींचकर स्टूडेन्ट्स की भीड़ के बीच में ले गया उसे । फिर क्या था ? हरेक की जुबान पर एक ही लफ्ज था ... " मारो ! मारो ! "

स्टूडेन्ट्स टिड्ढी दल की तरह उस पर टूट पड़े । ऐरिक की चीखें गूंजने लगीं । जिस्म पर पूरी बेरहमी से लात , घूसे और ठोकरें पड़ रही थीं । जुनूनी स्टूडेन्ट्स की भीड़ से पूरी तरह घिर चुका था ऐरिक । जैकी को जब लगा वे लोग उसे लात , घूसों से ही मार डालेंगे तो रिवाल्वर का रुख आकाश की तरफ करके फायर किया । स्टुरेन्टस चौंके।

पलटकर उसकी तरफ देखा ।
" छोड़ दो उसे । " जैकी गरजा ।
" हरगिज नहीं ! " राजेश दहाड़ा ---- " हम इसे अपने हाथों से सजा देंगे । "
" पागलपन मत करो राजेश। मैं कानून अपने हाथ में लेने की इजाजत किसी को नहीं दे सकता । "
" कहां का कानून इस्पैक्टर कौन सा कानून ? " राजेश पर जुनून सवार था ---- " उस वक्त कहां था तुम्हारा कानून जब इस हरामजादे ने हमारी सत्या मैडम को मारा ? हम किसी कानून को नहीं जानते । अपने हाथों से सजा देंगे इसे ! रुक क्यों गये दोस्तो ---- मारो साले को ! इंस्पेक्टर हमारा कुछ नहीं बिगाड़ सकता । "

स्टूडेन्टस ने पुनः ऐरिक पर लपकना चाहा । "

खबरदार ! " जैकी उनकी तरफ लपकता गर्जा ---- " आगे बढ़े तो गोली मार दूंगा । " स्टुडेन्टस ठिठक गये ।

रिवाल्वर हाथ में लिए जैकी ने राजेश के नजदीक से गुजरना चाहा था कि ---- राजेश ने ऐसी हरकत की जिसका स्वप्न तक में किसी ने कल्पना नहीं की थी । विजली की सी गति से उसका घुंसा , जैकी के चेहरे पर पड़ा । जैकी के हलक से चीख निकली । राजेश ने झपटकर उसका रिवाल्वर कब्जाया । इससे पहले कि कोई कुछ समझ पाता , रिवाल्वर की नाल ऐरिक की कनपटी से सटाता गुर्राया वह ---- " किसी ने भी आगे बढ़ने की कोशिश की तो मैं इसे यहीं इसी वक्त गोली मार दूंगा । "

" ये क्या पागलपन है राजेश ? " जैकी चकित स्वर में कह उठा ---- " छोड़ दो उसे ! जिसे कानून खुद फांसी पर लटकाने वाला है उसके खून से तुम अपने हाथ क्यों रंगते हो ? "

जिस पर जुनून सवार हो भला उसकी समझ में ऐसी बातें कहां आती है ? चेहरे पर गम लिए उसने कहा ---- " जो होगा देखा जायेगा इंस्पैक्टर ! मगर ये तुम्हारा नहीं , तुम्हारे कानून का नहीं , हमारा , हम सबका शिकार है ! क्यों दोस्तो ? खामोश क्यो खड़े हो ? "
" तुमने ठीक कहाँ राजेश । " रणवीर कह उठा ---- " सत्या मैडम के हत्यारे को हमारे अलावा कोई सजा नहीं दे सकता । "
" चले आओ मेरे साथ । " कहने के साथ राजेश ने ऐरिक को पुलिस जीप की तरफ घसीटा । उसके ग्रुप के स्टूडेन्ट्स ने उन्हें चारों तरफ से घेर लिया था । ऐरिक हलाल होते बकरे की तरह मिमिया रहा था .--- " बचाओ ! बचाओ ! " जैकी बौखलाकर विभा की तरफ घूमा । बोला ---- " कुछ कीजिए विभा जी ! रोकिए उन्हें !

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" बगैर उनका खून बहाये इस वक्त उन्हें कोई नहीं रोक सकता और एक हत्यारे के लिए उनका खून बहाना किसी नजरिए से ठीक नही होगा।

अपने पुलिस वालों से कहो ---- कोई उन पर गोली न चलाये । वे मरने को तैयार है । मर जायेंगे मगर ऐरिक को नहीं छोड़ेंगे । "

मैं विभा से सहमत था ।
जैकी भी सहमत हुआ तभी तो उसने चीखकर किसी को स्टूडेन्ट्स पर गोली न चलाने का हुक्म दिया ।

चीखते - चिल्लाते और बचाओ - बचाओ की गुहार करते ऐरिक को घसीटकर वे जीप तक ले गये । जैकी ने पुनः पलटकर विभा से कहा ---- " जो हो रहा है , वह भी तो ठीक नहीं है विभा जी ! उन्होंने ऐरिक को मार डाला तो कानून उन्हें नहीं छोड़ेगा ।

" बड़ी ही गहरी मुस्कान उभरी थी विभा के होठो पर ! बोली ---- " वे उसे नहीं मार सकेंगे । "

" क क्या मतलब ? " जैको बुरी तरह चौंका ।
" मैं जानती हूं --- हत्यारा उन्हें ऐसा नहीं करने देगा
" क - कहना क्या चाहती हैं आप ?
" बिभा के जवाब देने से पहले जीप स्टार्ट होने की आवाज उभरी ।
मैंने और जैकी ने चौंककर उधर देखा । ऐरिक को लिए जीप गोली की तरह गेट की तरफ लपकी । जैकी आधी तूफान की तरह दूसरी जीप की तरफ दौड़ा । तब तक पहली जीप गेट पार करके कॉलिज से बाहर निकल चुकी थी । जैकी की जीप उसके पीछे लपकी ।

" कम आन ! " मेरा हाथ पकड़कर बिभा गेट के नजदीक खड़ी अपनी राल्स रॉयल की तरफ बढ़ी । हम दोनों फुर्ती से पिछली सीट पर बैठे । शोफर ने गाड़ी स्टार्ट करके आगे बढ़ा दी ।

गेट पार करने के बाद वह गाड़ी को बाई तरफ वाली सड़क पर मोड़ना चाहता था कि विभा ने कहा --- " दाई तरफ चलो ।
" मैंने जल्दी से कहा ---- " वे बाईं तरफ गये हैं । "
" जाने दो ! हम उनके पीछे नहीं जा रहे । " हकला उठा मैं ---- " त - तो कहां जा रहे है ? "
" हत्यारे की एक और करतूत दिखाना चाहती हूं तुम्हें ।
" मुझसे कहने के बाद विभा ने शोफर को हुक्म दिया ---- " वहाँ चलो , जहां ' वह ' है । मेरी खोपड़ी अंतरिक्ष में तैर गयी । समझ न सका ---- खेल क्या खेल रही थी महामाया ?

राल्स रॉयल पल्लवपुरम में दाखिल हुई । मेरा दिल रबर की गेंद की मानिन्द उछलने लगा । उस वक्त तो मानो धड़कनें ही रुक गई जब रॉल्स रायल ठीक उस मकान के सामने रुकी जिससे विभा ने मुझे बरामद किया था ।

मुंह से बेसाख्ता निकला ---- " यहां क्यों लाई हो तुम मुझे ? "
" सारे रहस्यों से पर्दा उठाने । " वह गाड़ी का दरवाजा खोलकर बाहर निकलती बोली ---- " आओ ।
" धाड़ - धाड़ करके बज रहे अपने दिल को मैं भरपूर कोशिश के बावजूद न रोक सका ।

थर्टी सिक्स वटा टू का मुख्य द्वार ज्यों का त्यों टूटा पड़ा था । शोफर को अपने साथ आने का इशारा करके वह मकान में दाखिल हो गयी । यह वही कमरा था जहां से उसने मुझे बरामद किया था ।

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इस वक्त वह बिल्कुल खाली था । पलंग तक नहीं था वहां । इस और अंदर वाले कमरे के बीच के दरवाजे पर ताला लटका हुआ था । विभा के इशारे पर शोफर ने अपनी जेब से ' मास्टर की ' निकाली और थोड़ी सी कोशिश के बाद खोल दिया । कमरे में कदम रखते ही मुझे ठिठक जाना पड़ा । लोकेश फोल्डिंग पलंग के साथ रस्सियों से बंधा हुआ था । मुंह पर टेप लगा था । हमें देखते ही उसकी आंखों में याचना उभर आई ।

विभा ने आगे बढ़कर उसके मुंह से टेप हटा दिया । मुंह के अंदर ढेर सारी रूई ठूँसी हुई थी । वह कसमसाया । बोलने की कोशिश में मुंह से गू - गू की आवाज निकली । विभा ने उसके मुंह से रूई निकाल ली ।

बोलने लायक होते ही उसने कहा ---- " मुझे खोलिए विभा जी । "
" पहले बताओ ---- तुम्हे यहां कौन लाया ? "

" बता तो चुका हूं आपके शोफर को । "
" फिर एक बार बताओ । " विभा ने मेरी तरफ इशारा किया ---- " इसके सामने । "
" मैं उसे पहचान नहीं सका । उसने हेलमेट , दस्ताने , ओवरकोट , पैंट और जूते पहन रखे थे । "
" शुरू से बताओ क्या हुआ था ? "
" ललिता की मौत के बाद प्रिंसिपल साहब के बंगले तक मैं आपके साथ ही था । उसके बाद अपने दोस्तों के साथ कालिज में पहरे पर रहा । सुबह के वक्त थोड़ा आराम करने अपने कमरे में पहुंचा । बिस्तर पर लेटते ही नींद आ गयी । आंख खुली तो खुद को यहां , इस हालत में पाया ।

जहां आप खड़ी है वहां हेलमेट वाला खड़ा था । उसे देखते ही तिरपन कांप गये मेरे । तब तक अच्छी तरह प्रचारित हो चुका था कि हत्यारा हेलमेट बाला है । यह सोचकर होश उड़ गये कि अब शायद मेरा नम्बर है । बड़ी मुश्किल से पूछ सका मैं ---- ' अ - आप हम लोगों की हत्याएं क्यों कर रहे हैं ? हमने क्या बिगाड़ा है आपका ?

' उसने कहा ---- 'डरो नहीं लोकेश ! मैंने तुम्हें मारने के लिए अगवा नहीं किया है । मारना होता तो यहां क्यों लाता ? दूसरों की तरह कालिज में ही मार डालता । मगर एक भी बेगुनाह को मारना तो दूर , खरोंच तक नहीं पहुंचाना चाहता ।
मैं सिर्फ उन्हें मारूंगा जो पैदा ही मेरे हाथ से मरने के लिए हुए है । मैंने पूछा ---- ' फिर मुझे अगवा क्यों किया ? उसने कहा ---- क्योंकि तुम्हारी कद काठी लविन्द्र से मिलती है और मेरा अगला शिकार वही है ।

विभा जिन्दल जरूरत से ज्यादा चालाक है । लगता है ---- मैंने नया खेल नहीं खेला तो वह मुझे पहचान जायेगी । खेल ये होगा ---- लविन्द्र को इस तरह मारूंगा कि उसकी लाश पहचानी न जा सके । तुम सारे कालेज को गायब मिलोगे ।
मैं जानता हूं ---- विभा जिन्दल इतनी ब्रिलियंट है ---- उसके दिमाग में फौरन यह बात आयेगी कि लाश लविन्द्र की जगह लोकेश की हो सकती है । उसका दिमाग लविन्द्र पर अटक जायेगा , जितना सोचेगी लविन्द्र उसे उतना ही हत्यारा नजर आयेगा ।
एक ही कहानी बनेगी उसके दिमाग में ---- यह की लविन्द्र ने खुद को सबके शक के दायरे से बाहर रखने की खातिर लोकेश को अपनी लाश बनाया है ! बस ! यही मेरा उद्देश्य है । खुद से ध्यान हटाने के लिए में विभा जिन्दल को लविन्द्र में अटकाना चाहता हूं । '

' इसका मतलब जैकी और विभा जी सही ताड़े । मैंने कहा ---- ' खुद को बचाये रखने के लिए तुम्हारी ट्रेडेन्सी दूसरों को शक के दायरे में फंसाये रखना है ।
' तभी तो कहा दोस्त विभा जिन्दल जरूरत से ज्यादा ब्रिलियन्ट है । वह कहता चला गया ---- ' मुझे डर है , कहीं वह मुझे मेरा मकसद पूरा होने से पहले न दबोच ले । किसी चाल में नहीं फंसती वह ।