Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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अच्छे कान

टेलीफोन के लाउडस्पीकर से खनकती हुई आवाज आई।

'सिग्नल बेस स्टेशन 3 और 4 से आ रहे हैं।'

यंग ने मेज पर फैले सिडनी के नक्शे में इशारा करते हुए बताया, जिसमें अलग-अलग बेस स्टेशन को घेरकर दिखाया गया था।

'पिरमोंट, ग्लेब और बाल्मियन का एक इलाका।'

'क्या बकवास है,।' वाटकिंस बोल पड़ा। यह तो बहुत बड़ा इलाका है। समय क्या हुआ है? क्या उसने घर फोन करने की कोशिश की है?'

'छह बजे हैं', लेबी ने कहा। 'पिछले एक घंटे के दरम्यान उसने दो बार अपने घर फोन करने की कोशिश की है।'

'जल्दी ही उसे समझ में आ जाएगा कि कहीं कुछ गड़बड़ है', मैककॉरमैक ने उठते हुए कहा।

'हालांकि अभी तक वह समझ नहीं पाया है', राजने धीरे से कहा। वह पिछले दो घंटे से एक ही कुर्सी पर दीवार से लगकर बैठा हुआ था।

'मौसम की चेतवानी को लेकर कोई समाचार है?' वाटकिंस ने पूछा।

'वही बुरा होने वाला है' लेबी ने कहा। 'तेज हवा और चक्रवात की संभावना है आज रात ।'

मिनट-मिनट समय भागा जा रहा था। यंग और कॉफी लाने के लिए गया ।

'हेलो?' टेलीफोन के स्पीकर से आवाज आई।

वाटकिंस ने उछलते हुए कहा, 'हां?'

उपभोक्ता ने अभी-अभी अपने फोन का इस्तेमाल किया है। हमें उसका सिग्नल स्टेशन 3, 4, 7 पर मिला है।'

'रुको,' वाटकिंस ने देखते हुए कहा। इसमें तो पीरमोंट और डार्लिग बंदरगाह का इलाका आता है, नहीं?'

'बिल्कुल ।'

'उफ! अगर वह 9 और दस में भी आता तो हम उसे पकड़ लेते।'

'उसने किसको फोन किया था ?' मैककोरमैक ने कहा।

'उसने फोन कपनी में फोन किया था', उस भारी आवाज ने कहा। 'उसने यह पूछा था कि उसके घर के साथ क्या समस्या थी।'

'उफ ! उफ ! उफ !' वाटकिस लाल ही रहा था। 'वह समझ रहा है! इस चेतावनी की समझी!'

'चुप हो जाओ', कमरे में सन्नाटा छा गया। मुझे ऐसे शब्द चुनने के लिए माफ कीजिएगा सर,' राजने कहा। 'लेकिन मेरा सुझाव यह है कि हमें कुछ भी करने से पहले अगले बीप का इंतजार करना चाहिए।'

वाटकिंस ने राजको तेज नजरों से घूरा।

'राजसही कह रहा है' मैककौरमैक ने कहा। 'बैठ जाओ वाटकिंस । एक घंटे से भी कम समय में उस आदमी को उठा लिया जाएगा। इसका मतलब है कि एक या दो बीप में तुवुम्बा इस बात को समझ जाएगा कि केवल उसका ही फोन कटा हुआ है। पीरमोंट और डार्लिग बंदरगाह भौगोलिक क्षेत्र के हिसाब से बड़ा इलाका नहीं है। लेकिन हम सिडनी में रात के वक़्त व्यस्त रहने वाले इलाके की बात कर रहे हैं। वहां बहुत सारी गाड़ियां भेजने से एक तरह की ऐसी अफरा-तफरी फैलेगी कि उसका फायदा उठाकर तुवुम्बा भाग सकता है। हम इंतजार करते हैं।

***
सात बजने में 20 मिनट थे तब लाउडस्पीकर पर संदेश आयाः
'बेस स्टेशन 3, 4, 7 पर बीप सुनाई दी है।' वाटकिंस गुर्राया।
'शुक्रिया', राजने माइक्रोफोन को काटते हुए कहा। 'वही इलाका है जो पिछली बार था, जिसका मतलब है कि वह एक ही जगह पर है। तो वह कहां हो सकता है?'

वे नक्शे के आसपास जुट गए।

'हो सकता है कि वह बॉक्सिंग का प्रशिक्षण ले रहा हो,।' लेबी ने कहा ।

'अच्छा सुझाव है', मैककौरमैक ने कहा। 'क्या उस इलाके में कोई जिम है? किसी की इस बात की जानकारी है कि वह कहां से प्रशिक्षण लेता है?'

'मैं देख लूंगा, सर', यंग ने कहा और चला गया।

'कोई और सुझाव?'

'वह इलाका पर्यटकों के आकर्षण के केंद्र में रहता है जो शाम को खुला रहता है,' लेबी ने कहा। 'हो सकता है कि वह चाइनीज गार्डन में ही?'

'इस मौसम में वह अंदर रहना चाहेगा', मैककौरमैक ने कहा।

यंग लौटा, अपनी गर्दन हिलाते हुए। 'मैंने उसके प्रशिक्षक को फोन किया था। वह कुछ बता नहीं रहा था इसलिए मुझे यह कहना पड़ा कि मैं पुलिस हूं। बोंडी जंक्शन के पास तुवुम्बा का जिम है'।

'बहुत अच्छा, वाटकिंस ने कहा। 'तुमको क्या लगता है की तुवुम्बा के प्रशिक्षक को उसको फोन करने में कितना समय लगेगा और यह बताने में कि पुलिस उसकी तलाश में है?'

'यह जरूरी है', राजने कहा। 'मैं तुवुम्बा को फोन करूंगा।'

'उससे पूछने के लिए कि वह कहां है?' वाटकिंस ने पूछा।

'यह देखने के लिए कि क्या चल रहा है', राजने फोन उठाते हुए कहा। 'लेबी टेप रेकॉर्डर को देखो और सभी चुप हो जाओ।'

सब जैसे जम से गए, लेबी ने पुराने टेप रेकॉर्डर की तरफ देखा और राजको अंगूठे से इशारा किया। राजने फोन मिलाया। उसकी उंगलियां नंबर पर घूमीं। तीन बार फोन बजने के बाद तुवुम्बा ने फोन उठाया।

'हेलो ?'

आवाज... राजने अपनी सांसों की थामा और रिसीवर की कान से लगा लिया। उसकी पीछे से आदमियों की आवाजें आ रही थीं।

'कौन है?' तुवुम्बा ने धीरे से पूछा।

पीछे से एक आवाज आ रही थी, जिसके बाद बच्चों के चिल्लाने की आवाजें आई। उसके बाद उसे तुवुम्बा की गहरी हंसी सुनाई दी।

'राजहो न, अजीब बात है कि तुमने फोन किया, क्योंकि मैं तुम्हारे बारे में ही सोच रहा था। मेरे घर का फोन खराब हो गया है और मुझे लग रहा है कि इससे कहीं तुम्हारा कुछ लेना-देना तो नहीं है। उम्मीद करता हूं कि तुम्हारा नहीं हो ।'

एक और आवाज आई। राजने ध्यान लगाने की कोशिश की लेकिन वह पहचान नहीं पाया कि वह आवाज किस चीज की थी।

'जब तुम जवाब नहीं देते हो राजतो मैं घबरा जाता हूं। मुझे पता नहीं है कि तुम चाहते क्या हो, लेकिन शायद मुझे फोन बंद कर लेना चाहिए। क्या यही बात है राज? तुम मुझे खोजने की कोशिश कर रहे हो ?'

आवाज...
'उफ?!' राजचिल्लाया।' उसने फोन रख दिया', वह एक कुर्सी पर बैठ गया। 'तुवुम्बा को यह पता था कि यह मैं था। उसको इस बात का पता कैसे चल गया?'

'टेप की फिर से चलाओ', मैककौरमैक बोला। 'और मार्गेज को पकड़ो।'

जब वे टेप चला रहे थे तो यंग कमरे से बाहर भागा।

राजअपनी मदद नहीं कर पाया। जब उसने तुवुम्बा कि आवाज फिर से सुनी तो उसकी गर्दन के पीछे के बाल खड़े हो गए।

'निश्चित रूप से यह एक ऐसी जगह है जहां बहुत सारे लोग हैं,' वाटकिंस ने कहा।' बच्चों की आवाज सुनो। क्या यह मेला है?'

'एक बार फिर से चलाओ,।' मैककौरमैक ने कहा।

'कौन है?' तुवुम्बा ने दोहराया, जिसके बाद बच्चों के शोर मचाने की आवाज जीर से आई।

'क्या...?' वाटकिंस ने कहना शुरू किया।

'यह बहुत तेज छपाक की आवाज है,।' दरवाजे से एक आवाज ने कहा। वे मुड़े। राजने देखा कि एक छोटा सा भूरे सिर वाला आदमी है, जिसके सिर के बाल धुंघराले हैं, छोटी मूंछे, और छोटा सा चश्मा, उसका शरीर फूला हुआ था और ऐसा लग रहा था जिसे उसके शरीर में साइकिल के पम्प से हवा भर दी गई हो।

'जेसस मार्गेज, पुलिस बल में सबसे तेज कान इसी के हैं', मैककौरमैक ने कहा, 'और यह अंधा भी नहीं है।'

'लगभग अंधा हूं', मार्गेज बुदबुदाया, अपने चश्मे को ठीक करता हुआ। यहां क्या है?'

लेबी ने फिर से टेप चलाया। मार्गेज ने आंखें बंद करके सुना।

'अंदर की आवाज है। ईंट की दीवार, और शीशा। किसी तरह की कालीन या पर्दा नहीं है। वहां बहुत सारे जवान लोग हैं, स्त्री और पुरुष दोनों, शायद वहां बहुत सारे नौजवान परिवार हैं।'

'महज आवाज सुनकर तुम इतना कैसे बता सकते हो?' वाटकिंस ने संदेह से पूछा।

मार्गेज ने आह भरी, यह शायद पहली बार नहीं था जब उसे संदेह का सामना करना पड़ा था।

'आपको कभी यह बात समझ में आई है कि कान कितने शानदार उपकरण होते हैं?' उसने कहा। 'दबाव में वे लाखों छोटे-छोटे अंतर की जान जाते हैं। दस लाख। एक शब्दकोश में आमतौर पर एक लाख शब्द होते हैं। इससे ज्यादा को समझना प्रशिक्षण पर निर्भर करता है।'

'पीछे से जो आवाज लगातार आ रही थी वह किस चीज की थी?' राजने पूछा।

'वह जो 100 से 120 हर्ज के बीच की है? कहना मुश्किल है। हम अपने स्टूडियो में आवाजों को अलग-अलग करते हैं, लेकिन उसमें समय लगता है।'

'और वही हमारे पास नहीं है, मैककौरमैक ने कहा।

'लेकिन उसने राजको पहचान कैसे लिया जबकि राजबोला भी नहीं था?' लेबी ने पूछा।' क्या उसे ऐसा लगा था?'

मार्गेज ने अपना चश्मा उतारा और बेध्यानी में उसे पोंछने लगा।

'हम जिनको संयोग कह देते हैं मेरे दोस्त, वह भी हमारी इन्द्रियों के प्रभाव से होता है। लेकिन वह प्रभाव इतना कम होता है कि हम उसे संवेदना नहीं कह सकते हैं। मुझे लगता है कि जिस तरह से राजसांस ले रहा था उससे?'

'मैंने अपनी सांस रोक रखी थी', राजने कहा।

'क्या तुमने उसे यहां से पहले भी कभी फोन किया था?' हो सकता है कि यहां की कोई आवाज हो, पीछे से आती कोई आवाज ? जहां तक आवाजों की बात है तो इंसानों में उसकी अच्छी स्मृतियां होती हैं, उससे कहीं बेहतर जितना कि हम खुद समझ पाते हैं।'

'मैंने यहां से उसे एक बार पहले फोन किया था...' राजने पुराने पंखे की तरफ देखा। 'जाहिर है जिसकी वजह से मैं भी पीछे की आवाज को पहचान पाया। मैं वहां पहले भी जा चुका हूं। बुलबुले...'

वह मुड़ा।

'वह सिडनी एक्वेरियम में है।'

'हम्म', मार्गेज ने अपने चश्मे की चमक को परखते हुए कहा। 'इस बात में कुछ दम है। मैं भी वहां पहले जा चुका हूं। इसका कुछ मतलब है। इस तरह के छपाक की आवाज तब आती है जब खारे पानी का मगरमच्छ पूंछ चलाता है।'

जब उसने दोबारा ऊपर की तरफ देखा तो वह कमरे में अकेला था ।
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