Thriller विक्षिप्त हत्यारा

[hotaks]

सुनील ने एक नया सिगरेट सुलगा लिया और उसके लौटने की प्रतीक्षा करने लगा ।
वह सन्तुष्ट था । फ्लोरी उससे बहुत अच्छे समय पर टकराई थी ।
ठीक पन्द्रह मिनट बाद फ्लोरी वापिस आ गई । उस के कन्धे पर कैमरा वगैरह अब भी लटक रहा था ।
"चलो ।" - वह बोली ।
"यह ताम-झाम तो छोड़ आती ।" - सुनील बोला ।
"यह छोड़ आती तो धन्धा कैसे होता ?
"क्या करती हो आजकल ?"
"सब कुछ बताऊंगी । यहां से तो हिलो ।"
सुनील उसके साथ मैड हाउस की ओर बढ गया ।
फ्लोरी को देखकर गेटकीपर ने जोर से सलाम मारा और बड़ी तत्परता से द्वार खोला । फिर उसने सशंक नेत्रों से सुनील की ओर देखा । तत्काल सुनील ने अपनी बांह फ्लोरी की बांह में डाल दी और गेटकीपर को देखकर एक आंख दबायी ।
गेटकीपर के नेत्रों से शंका के भाव उड़ गये । उसके होंठों पर एक मुस्कराहट फूट पड़ी ।
फ्लोरी उस ड्रामे से बेखबर थी ।
सीढियां उतरकर के नीचे आ गये ।
प्रकाश के अप्रत्यक्ष साधनों से प्रकाशित वह एक बहुत बड़ा तहखाना था । तहखाने के तीन चौथाई भाग में विचित्र आकारों की मेज-कुर्सियां लगी हुई थीं । मेज ऐसी थीं जैसे किसी विशाल पेड़ का तना काटकर रख दिया गया हो और कुर्सियों के स्थान पर पीपों की सूरत के स्टूल पड़े थे । दीवारों की पूरी-पूरी लम्बाई-चौड़ाई में विचित्र प्रकार के चित्र अंकित थे जैसे सामने की दीवार पर अंकित चित्र में एक आतंकित-सी पूर्णतया नग्न युवती भागती दिखाई गई थी और उसके पीछे बीस-पच्चीस भेड़ों का झुण्ड भाग रहा था । छत से गुब्बारे और बड़े-बड़े सितारे लटके हुए थे । सितारों पर बीटल्स के चित्र अंकित थे । साधारणतया जहां वैलकम लिखा होता था, वहां बड़े-बड़े शब्दों में लिखा था स्टे आउट (Stay Out) ।
खाली स्थान में दीवार के सहारे बैंड स्टैण्ड था और उसके सामने डांस फ्लोर बना हुआ था । बैंड स्टैण्ड पर चार बीटलों के ही डुप्लीकेट युवक बैठे थे । उनमें से एक प्यानो बजा रहा था, दूसरा एक बहुत बड़ी गिटार की टांग तोड़ रहा था, तीसरा साइड ड्रम की हड्डी-पसली अलग करने पर तुला हुआ था और चौथा इतने जोर से सैक्सोफोन को फूंक रहा था कि उसकी गरदन की नसें तनी हुई थीं और आंखे बाहर निकली आ रही थीं ।
डांस फ्लोर पर कुछ जोड़े नाच रहे थे या नाचने की कोशिश कर रहे थे । फ्लोर पर इतनी भीड़ थी कि किसी का व्यवस्थित ढंग से हाथ-पांव हिलाना सम्भव नहीं दिखाई देता था ।
तहखाना शोर और सिगरेट के धुएं से भरा हुआ था ।
तहखाने में मौजूद हर किसी में एक बात समरूप थी । सबके चेहरे जवानी की उमंग से दमक रहे थे । वहां पर मौजूद अधिकतर युवक और युवतियां अट्ठारह से लेकर बाइस साल तक की आयु की थीं ।
एक ही स्थान पर परिधानों की इतनी विविधता सुनील ने पहले कभी नहीं देखी थी । कुछ विदेशी हिप्पी तहमद और कुर्ता पहने दिखाई दे रहे थे । कुछ विदेशी हिप्पी महिलायें गले से लेकर पांव तक का एक जोगिये रंग का ढीला-ढाला कुर्ता-सा पहने हुए थीं । एक हिप्पी तो केवल कमर में लाल रंग की लुंगी लपेटे हुए था । गले में पड़े एक बड़े से कण्ठे के अतिरिक्त उनके शरीर पर और कुछ भी नहीं था । कुछ लड़कियां इतनी ज्यादा मिनी स्कर्ट पहने हुए थीं कि वे जरा भी टांगें फैलाती थीं, तो उनके अण्डरवियर दिखाई दे जाते थे ।
फ्लोरी उसकी बांह थामे उसे बैण्ड स्टैण्ड के समीप पड़ी एक मेज पर ले आई । वह मेज भी पेड़ के तनों जैसी थी, उसके समीप कनस्तरों की सूरत में दो स्टूल पड़े थे ।
"बैठो ।" - फ्लोरी बोली ।
सुनील बैठ गया । दूसरे स्टूल पर फ्लोरी बैठ गई । एक मिनट से भी कम समय में वह भी उस शोर-शराबे का अंग बन गई । संगीत की ताल पर वह जमीन पर अपने पांव पटकने लगी और अपने दोनों हाथों से चुटकियां बजाने लगी । उसके होंठों से विचित्र प्रकार की आवाजें निकल रही थीं ।
फिर एकाएक संगीत बन्द हो गया । जोड़ों ने नृत्य करना बन्द कर दिया । कुछ जोड़े वापिस अपनी मेजों पर जा बैठे, लेकिन कुछ वहीं डांस फ्लोर पर ही खड़े रहे ।
"क्या पियोगे ?" - फ्लोरी सुनील की ओर झुकती हुई बोली ।
"जो मर्जी पिला दो ।" - सुनील मुस्कराता हुआ बोला ।
"ओके ।" - वह बोली और उसने एक वेटर को संकेत किया । फ्लोरी शायद उस स्थान पर हर किसी की जानी-पहचानी थी । वेटर तत्काल उनकी मेज पर पहुंचा ।
सुनील ने देखा वेटर रोमन सैनिकों जैसा परिधान पहने हुए था और उसके हाथ में ट्रे के स्थान पर बड़ा-सा लकड़ी का टुकड़ा था जिसका आकार ढाल से मिलता-जुलता था ।
"वही ।" - फ्लोरी वेटर से बोली ।
वेटर ने एक उचटती-सी दृष्टि सुनील पर डाली और फिर सिर झुकाकर वहां से विदा हो गया ।
"एक सिगरेट देना ।" - फ्लोरी बोली ।
सुनील ने लक्की स्ट्राइक का पैकेट निकालकर उसकी ओर बढा दिया । दोनों ने एक-एक सिगरेट सुलगा ली ।