Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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विचित्र सोफा

सेंट जॉर्ज थियेटर के केयरटेकर ने अपनी गर्दन हिलाई और राजके लिए सारी कॉफी उड़ेल दी।

'वैसे मैंने कहीं भी आई-लाइक नहीं दिखा, पर यहां हर शाम भीड़ रहती है। जब वे गिलोटिन वाला दृश्य कर रहे थे लोग पागल हो रहे थे, चीख रहे थे, चिल्ला रहे थे। अब यह बात पोस्टर पर भी आ गई थीः “कातिल गिलोटिन--जैसा हमने टीवी पर देखा और प्रेस में पढ़ा। इसने पहले भी क़त्ल किया...” भगवान, वह शो का सबसे बड़ा स्टार हो गया। अजीब बात है।'

'अजीब बात है सच में। तो उनको ओटो का विकल्प मिल गया और उन लोगों ने वह शो फिर किया?'

'कुल मिलाकर हां। वे सफलता के इतने करीब कभी नहीं रहे।'

'बिल्ली शूट करने वाला दृश्य कैसा रहा?'

'उन्होंने उसे छोड़ दिया। वह लगता था कि लोगों को प्रभावित नहीं कर पाया।'

राजघबरा गया। उसकी कमीज के नीचे पसीना निकल आया। 'मुझे यह बात कभी समझ में नहीं आई कि उस शो का हिस्सा उन्होंने उसे क्यों बनाया...'

'यह ओटो का विचार था। मुझे जवानी में मसखरा बनने का मन था, इसलिए जब शहर में सर्कस आता था तो मेरी नजर इस बात पर रहती थी कि मंच पर क्या हो रहा है और मुझे याद है कि वह शो का एक दिन पहले तक हिस्सा नहीं था, उसके रिहर्सल में वह तब तक शामिल नहीं था।'

'ओह, मुझे ऐसा लग रहा था कि इसके पीछे ओटो का दिमाग है।'

राजने अपनी ठुड्डी को खुजाया।

'मुझे अंदर ही अंदर एक बात खाए जा रही है। मुझे लगता है कि शायद इससे कुछ फर्क पड़े। हो सकता है कि मैं गलत होऊं। लेकिन इस बात को सुनी और मुझे यह बताना कि तुमको क्या लगता है। ओटो इस बात की जानता था कि मैं उस दिन ऑडिटोरियम में था, वह इस बात को जानता था कि कोई ऐसी बात थी जो मैं नहीं जानता था और जिसको वह मुझे बताने की कोशिश कर रहा था, लेकिन वह इस बात को खुलेआम नहीं कह सकता। जिसके कई कारण हो सकते थे। शायद इसलिए कि वह खुद भी उसमें शामिल था। इसलिए उस दृश्य को शो में मेरे लिए डाला गया था। वह मुझे यह बताना चाहता था कि जिस आदमी का मैं शिकार करना चाहता था वह खुद ही शिकारी था, कि वह कोई मेरी ही तरह का आदमी है, एक सहकर्मी। तुमको यह सुनकर अजीब लग सकता है लेकिन तुमको यह लगता है कि ओटो किस तरह से यह सब कर सकता था। तुमको क्या लगता है? क्या यह उसकी तरह लगता है?'

केयरटेकर ने राजको कुछ देर के लिए देखा।

'ऑफिसर मुझे लगता है कि आपको थोड़ी कॉफी और लेनी चाहिए। वह दृश्य आपको कुछ बताने की कोशिश में नहीं था। वह जैंडी नाम का मसखरा अपने शो में किया करता था। सर्कस में आपको कोई भी यह बता सकता है। इसके अलावा उसमें और कुछ भी नहीं था। मैं माफी चाहता हूं अगर इस बात से आपकी योजना बर्बाद हुई हो तो--'

'इसके विपरीत,' राजने कहा, राहत की सांस लेते हुए। 'वास्तव में, मैं यही बात सुनना चाहता था। अब मैं इस सिद्धांत को परे कर सकता हूं। क्या और कॉफी है?'

उसने गिलोटिन देखने की इच्छा जताई और केयरटेकर उसे सामान वाले कमरे में लेकर गया।

'जब भी मैं इस कमरे में आता हूं तो मेरी रूह कांप जाती है, लेकिन अब मैं कम से कम रात को सो पाता हूं,' केयरटेकर ने कहा। 'उसके बाद कमरे की सफाई कर दी गई।'

जब दरवाजा खुला तो ठंडी हवा का झोंका आया।

'ढका हुआ है,' केयरटेकर ने बत्ती जलाते हुए कहा। गिलोटिन कमरे में टंगा हुआ था और उसके ऊपर पर्दा लगा था, जैसे कोई सुंदरी लेटी हुई हो।

'पर्दा टंगा है?'

'ओह, यह बस एक चुटकुला है। हम ऐसा सेंट जॉर्ज में तब कहते हैं, जब हम डार्क रूम में जाते थे।'

'ऐसा क्यों?' राजने पर्दा उठाया और गिलोटिन की धार को महसूस करने लगा।

'ओह, अरे वह एक पुराना कपड़ा है जो 1970 के दशक का है। तब यहां जो प्रमुख था वह बेल्जियन था, अलबर्ट मोस्क्यु। एक गर्म मिजाज का आदमी, लेकिन उसके साथ जो लोग काम करते थे वे उसे बहुत पसंद करते थे, वह सच में थियेटर से प्यार करने वाला इंसान था। तुम जानते हो कि लोगों को ऐसा लगता है कि थियेटर वाले जो लोग होते हैं वे बड़े ऐयाश किस्म के होते हैं, हो सकता है यह सही भी हो, मैं बस ऐसा कह रहा हूं। बहरहाल, उन दिनों में हमारी कंपनी में एक प्रसिद्ध सुंदर अभिनेता था, जिसका नाम बताना जरूरी नहीं है, महिलाएं उसके ऊपर फिदा थीं और पुरुष उससे जलते थे। अक्सर हम लोगों के आग्रह पर उन्हें थियेटर के अंदर घुमाते थे और एक दिन गाइड स्कूल के बच्चों को लेकर आया और वह उनको सामान वाले कमरे में लेकर गया। उसने बती जलाई--और वह सजे हुए सोफे पर था जिसका इस्तेमाल हमने टेनिसन विलियम्स के द ग्लास मैनेजरी के लिए किया था, कैंटीन में काम करने वाली एक औरत के साथ लगा हुआ।

'अब वह गाइड उस प्रसिद्ध अभिनेता को वहां छोड़ सकता था, जो उसके सामने ही लेटा था। लेकिन वह जी गाइड कमउम्र था और जिसकी ख्वाहिश थी कि वह एक दिन खुद अभिनेता बने और ज्यादातर थियेटर अभिनेताओं की तरह अव्यवहारिक आदमी था। इसलिए वह चश्मा नहीं पहनता था, जबकि उसकी नजर कमजोर थी। बहरहाल, इस वजह से वह यह देख नहीं पाया कि सोफे पर क्या हो रहा था और उसने जरूर यह सोचा होगा कि दरवाजे पर अचानक भीड़ इसलिए हो गई थी क्योंकि वह बहुत अच्छी तरह से बातचीत करता था, या ऐसी ही कोई बात। गाइड टेनिसन विलियम्स के बारे में बता रहा था, वह बूढा शिकारी उठ पड़ा, इस बात को पक्का करते हुए कि उसका चेहरा दिखाई न दे, बस उसका रोएंदार पिछवाड़ा दिखाई दे रहा था। लेकिन गाइड ने उसकी आवाज को पहचान लिया और बोल पड़ाः “क्या बात है, वहां पर आप हैं ब्रूस लिस्लिंगटन?”'

केयरटेकर ने अपने निचले होंठ को चबाया ।

'हां भाई।'

राजने हंसते हुए अपनी हथेलियों को दबाया। 'ठीक है। मैं पहले ही नाम भूल चुका हूं।'

'बहरहाल, अगले दिन मौस्क्यु ने बैठक बुलाई। उसने इस बात के बारे में बताया कि क्या हुआ था और बोला कि यह बहुत गंभीर मसला था। “हम इस तरह का प्रचार नहीं चाहते,” उसने कहा। “इसलिए मैं माफी के साथ कहना चाहता हूं कि तत्काल प्रभाव से इस तरह से थियेटर में गाइड टूर को प्रतिबंधित किया जाता है।”

केयरटेकर की आवाज सामान वाले कमरे की दीवारों से टकराकर गूंज उठी। राजमुस्कुरा रहा था। लोहे और लकड़ी की घूमती हुई मूर्ति ही थी, जो खामोश थी और जिस तक बात पहुंच नहीं रही थी।

'अब मैं समझ गया कि “पर्दा टंगा है” का क्या मतलब है। उस भाग्यहीन गाइड का क्या हुआ? क्या वह अभिनेता बन पाया?'

'उसके दुर्भाग्य से और स्टेज के भाग्य से नहीं। आज वह सेंट जॉर्ज में लाइटिंग इंजिनियर है। अरे मैं भूल गया कि तुम उससे मिल चुके हो...'

राजने धीरे-धीरे सांस ली। नीचे जंजीर में आवाजें आ रही थीं और उछलकूद मची हुई थी। उफ उफ उफ! यह तो बहुत गर्म है।

'हां, यह सही बात है। वह शायद अब कॉन्टेक्ट लेंस पहनता है, नहीं?'

'नहीं। उसका दावा है कि जब उसे स्टेज धुंधला दिखाई देता है, तब वह बेहतर काम करता है। उसका कहना है कि वह पूरी तरह से ध्यान लगा पाता है बजाय विस्तार में फंसने के। वह बड़ा अजीब किस्म का आदमी है।

'सच में अजीब आदमी है, राजने कहा।

'हां?'

'इतनी देर से फोन करने के लिए माफी चाहता हूं लेबी। मैं राज हूं।'

'राज? हे भगवान, इस समय नॉर्वे में क्या समय हो रहा है ?'

'पता नहीं। सुनो, मैं नॉर्वे में नहीं हूं। हवाई जहाज को लेकर कुछ मुश्किल आ गई थी।'

'क्या?

'जहाज जल्दी उड़ गया और दूसरे जहाज में सीट मिल पाना आसान नहीं था। मुझे थोड़ी मदद की जरूरत है।

'बोलो।'

'तुम्हें मुझसे ओटो के फ्लैट में मिलना होगा। अगर ताला खोलना अच्छी तरह से न आता हो तो एक लोहे की छड़ ले आना।'

'अच्छा। अभी?'

'यह बेहतर रहेगा। तुम्हारा आभारी रहूंगा, दोस्त।'

वैसे मैं गहरी नीद में सोया हूं।'

'हेलो ?'

'डॉ. एंजलेसोन? एक लाश को लेकर मुझे कुछ सवाल पूछने हैं। मेरा नाम है--'

'आप कौन हैं मुझे इस बात की कोई परवाह नहीं है। अभी सुबह के तीन बज रहे हैं और आप डॉ. हैनसन से पूछ सकते हैं, इस समय उनकी ड्यूटी है, शुभ रात्रि।'

'क्या आप बहरे हैं? मैंने शुभ रात्रि कहा।'

'मैं राज हूं। अब फोन मत काटना। प्लीज।'

'राज ?'

'मुझे खुशी है कि आपको मेरा नाम याद आ गया डॉक्टर। मुझे उस फ्लैट में कुछ दिलचस्प बात पता चली है जिसमें एंड्रयु केनसिंग्टन की लाश मिली थी। मुझे उसको देखना है बस । मुझे उन कपड़ों को देखना है, जो उसने मरते वक़्त पहन रखे थे। आपके पास तो वे अभी भी होंगे न ?'

'हां, लेकिन--'

'आधे घंटे में मुझसे मुर्दाघर के बाहर मिलो।'

'मेरे प्रिय मिस्टर राज मैं सच में नहीं आ सकता हूं।'

'मुझे अपनी बात दोहराने का मौका मत दीजिए डॉक्टर। आपको कैसा लगेगा जब आपको ऑस्ट्रेलिया मेडिकल एसोसिएशन से निकाल बाहर किया जाए, रिश्तेदार आपके ऊपर मुकदमा दायर करें और फिर अखबारों में खबर बने... आगे और कहूं?'

'हां, लेकिन मैं आधे घंटे में वहां नहीं आ सकता।'