Mastaram Kahani कत्ल की पहेली

[desiaks]

“तुम अपने आपको बहुत कम करके आंकती हो, हमेशा बड़ी कमतरी के साथ अपना जिक्र करती हो । बावजूद इसके कि तुम्हारे में हर वो खूबी है जिसके लिये कि कोई नौजवान लड़की तरसती है ।”
“ऐसा ?”
“हां । लगता है जिन्दगी में कभी तुम्हें कोई राइट ब्रेक नहीं मिला, तुम जिन्दगी में वैसी तरक्की न कर पायीं जिसकी कि तुम ख्वाहिशमन्द हो, हकदार हो । इस वजह से तुम्हारे में हीन भावना घर कर गयी मालूम होती है ।”
“ऐसी कोई बात नहीं !”
“यानी कि तुम्हें वो कारोबार पसन्द है जिसमें कि तुम आजकल हो ? तुम शराबखानों में, नाइट क्लबों में गाना पसन्द करती हो ?”
“जरा भी नहीं ।”
“तो फिर क्यों करती हो वो काम ?”
“पापी पेट का” - उसने जोर से अपने पेट पर हाथ मारा - “सवाल है, बाबू ।”
“तुम मजाक कर रही हो ।”
“गम्भीर जवाब ये है कि मेरे से कम्प्रोमाइज नहीं होता । ऊंचा उठने के लिये मैं नीचे नहीं गिर सकती । दौलत की खातिर जिस-तिस की गोद में उछाला जाना कबूल नहीं कर सकती । कल भी बोला था । भूल गये ?”
“नहीं, भूला तो नहीं लेकिन...”
एकाएक उसने कसकर राज की बांह पकड़ी ।
“क्या हुआ ?” - राज सकपकाया ।
“उधर ।” - वो फुसफुसाती-सी बोली - “रेत के उस टीले के पीछे कोई है ।”
“कौन है ?” - राज गरदन निकालकर टीले की दिशा में झांकता हुआ बोला ।
“विकी ।” - डॉली बोली - “ज्योति का हसबैंड ।”
“ये यहां क्या कर रहा है चोरों की तरह छुपकर ?”
“क्या कर रहा है ?”
राज के देखते-देखते कौशल निगम ने अपनी कमीज के सामने के बटन खोले और उसे कन्धों पर पीछे को सरकाकर उसकी आस्तीन में से अपनी बायीं बांह निकाली । फिर उसने अपनी जीन की पिछली जेब में से एक चपटी बोतल निकाली ।
“घूंट लगाने की फिराक में है ।” - डॉली बोली - “रम मालूम होती है ।”
“नहीं । कोई और ही चक्कर है ।”
“क्या ?”
“चुप रहो । देखो ।”
निगम ने शीशी का ढक्कन खोलकर एक काला-सा लोशन अपनी दायीं हथेली पर पलटा और फिर उसे धीरे-धीरे अपनी बायीं बांह पर कन्धे से कलाई तक मलने लगा ।
“इसकी ये बांह” - एकाएक डॉली बोली - “लाल सुर्ख क्यों लग रही है ।”
“झुलसी हुई है ।”
“झुलसी हुई है ! आग से ?”
“नहीं । धूप से । सनबर्न है ।”
“सनबर्न ?”
“बहुत तकलीफ देने वाली आइटम है । जरा याद करो जब ये यहां पहुंचा था और सतीश ने इसके स्वागत में इसके बगलगीर होकर इसकी बायीं बांह थामी थी तो ये कैसा तड़पा था ! और एकाएक कैसे हिंसक भाव से सतीश से पेश आया था ?”
“हां, याद है । सतीश तो बेचारा हक्का-बक्का रह गया था उसके व्यवहार से ।”
“अनजाने में उसने इसकी धूप से झुलसी बांह थाम ली थी ।”
“तो वो कह देता ऐसा । ये पाखण्ड करने की क्या जरूरत थी कि उससे हाथापायी बर्दाशत नहीं होती थी !”
“जरूर वो सनबर्न की वजह छुपाना चाहता होगा ।”
“वजह ! वजह क्या होगी ?”
“खास ही होगी । छुपाने लायक ।”
“क्या ?”
राज सोचने लगा ।
“उसकी कार !” - एकाएक वो हौले-से चुटकी बजाता हुआ बोला - “उसकी सफेद टयोटा कार जिसे बस वो खरीद कर लाया ही था और बकौल उसके जिसका एयरकन्डीशनर यूनिट खराब था ।”
“कार को क्या हुआ ?”
“कार को कुछ नहीं हुआ, उसे हुआ । फारेन की लैफ्ड हैण्ड ड्राइव कार को आगरा, ग्वालियर, शिवपुरी वगैरह के रास्ते चलाते हुआ । उत्तर प्रदेश और मध्य प्रदेश में आजकल दिन के वक्त काफी गर्मी पड़ती है । एयरकंडीशनर खराब होने की वजह से उसे खिड़की खोलकर कार चलानी पड़ी होगी । इसी वजह से बायें दरवाजे की खुली खिड़की पर टिकी-टिकी बांह धूप में झुलस गयी ।”
“इतनी मामूली घटना में छुपाने वाली क्या बात थी ?”
“वही तो ।”
“और उसकी कार... वो लैफ्ट हैण्ड ड्राइव है ?”
“लैफ्ट हैण्ड ड्राइव ही होगी । फारेन की कारें अक्सर होती हैं ।”
“जरूरी तो नहीं ।”
“हां, जरूरी तो नहीं ।”
“ये यहां है, इसकी कार भी यहीं होगी । क्यों न चलकर देखें ?”
“ख्याल बुरा नहीं । आओ चलें ।”
सफेद टयोटा पोर्टिको में नहीं खड़ी थी ।
“गैरेज में होगी ।” ¬ राज बोला ।
दोनों ने गैरेज की तरफ कदम बढाया ही था कि एक सिपाही वहां पहुंचा ।
“आप लोग कहां थे ?” ¬ वो बोला ।
“क्यों ?” ¬ राज बोला ¬ “क्या हुआ ?”
“साहब लोग पूछ रहे थे । आप भीतर लाउन्ज में चलिये ।”
“क्यों भई ? ये सरकारी आर्डर है ?”
“जी हां ।” ¬ वो सख्ती से बोला ।
“ठीक है फिर । हम सरकार से पंगा थोड़े ही ले सकते हैं !”
वो लाउन्ज में पहुंचे ।
वहां दोनों पुलिस अधिकारियों के अलावा सब मौजूद थे ।