XXX Hindi Kahani घाट का पत्थर

[hotaks]

शंकर मुस्कराते हुए बोला, 'धन्यवाद।'
और वह बाहर चला गया। उस दिन के पश्चात् शंकर कभी उस ओर न आया।

डॉली अब ठीक हो चुकी थी। उसके घाव भर चुके थे और किसी प्रकार का कष्ट अब उसे न रहा था। वह फिर चलने-फिरने योग्य हो गई। परंतु घाव उसके मुख पर निशान छोड़ गए। जब वह शीशे के सामने जाती तो अपना चेहरा देखकर उसकी आंखों में आंसू उमड़ आते। 'शंकर तुम्हें अच्छा लगता है ना?'

'अच्छे आदमी तो सबको अच्छे लगते हैं।'

‘परंतु अब वह तुमसे घृणा करता है इसलिए तुमसे दूर भागता है।'

'क्यों?'डॉली ने आश्चर्य से पूछा।

'इसका उत्तर तो शीशा ही भली प्रकार दे सकता है।'

'राज, ऐसी जली-कटी बात करने से क्या लाभ? तुम मुझे जो चाहे कह लो परंतु उन्हें गलत समझने का प्रयत्न न करो। वह मनुष्य नहीं देवता हैं।'

‘क्यों नहीं? दिल ही तो है, जिसे चाहे दानव बना दे, जिसे चाहे देवता।'

'मैं तुम्हें किसी प्रकार समझाऊं, अपना विश्वास जो खो बैठी हूं।'

'डॉली, फिर भी मैं प्रसन्न हूं कि तुम्हारे हृदय में किसी के लिए तो सच्ची सहानुभूति उत्पन्न हो सकी।' राज की ऐसी बातें सुनकर डॉली रो पड़ती, परंतु अब वह आवेश में न आती। वह मौन रहती।

टॉम घोडे पर सवार हो उधर से निकला। डॉली ने उसे देखते ही पहचान लिया और आवाज दी। डॉली की आवाज सुनते ही उसने घोड़े का मुंह मोड़ दिया और पास आकर घोड़े से उतर पड़ा। 'हैलो टॉम, मैं सोच रही थी कि कहीं पहचानने में भूल न हुई हो।'

'देखे भी तो बहुत समय हो गया है, क्या बात है? आजकल आपने घुड़सवारी छोड़ दी है।'

'ऐसे ही, कुछ तबियत ठीक नहीं रहती।'

'शंकर बाबू कहते थे जब से काले घोड़े पर से गिरी हैं, डर-सी गई हैं।'

'नहीं, ऐसी कायर तो नहीं हूं। हां, तुम्हारे शंकर बाबू बहुत दिन से दिखाई नहीं दिए। कहीं बाहर तो नहीं चले गए।'

'वह तो कुछ दिन से बिस्तर पर हैं। आपको पता नहीं?'

'नहीं तो, क्या बात है?'

'घोड़े पर से गिर पड़े थे। उनकी टांग में बहुत चोट आई है।'

'कब?'

'आज तीसरा दिन है।'

'हमें तो कोई सूचना नहीं मिली। वास्तव में जमींदार साहब भी तो आज चार दिन से उस ओर नहीं गए।'

'वह तो जानते हैं। चोट लगने के समय वह भी उसी ओर ही थे।'
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'हो सकता है कि भूल गए हों।'

'भला यह भी कोई भूलने की बात थी। अच्छा मैं चलता हूं। देर हो रही है। उनके पास कोई नहीं है।' यह कहकर टॉम घोड़े पर बैठ गया और एड़ लगा थोड़ी ही देर में ढलान से उतर गया।


डॉली बहुत समय तक वहीं स्थिर खड़ी सोचती रही और फिर कुसुम को साथ लेकर जल्दी से हवेली में लौट आई। राज का ध्यान आते ही वह सहम-सी जाती। वह क्या करे? प्रत्येक पल उसकी बेचैनी बढ़ रही थी। आखिर उसने जाने का निश्चय किया। वह उठी, अलमारी से चादर निकालकर ओढ़ी और कुसुम को हरिया को सौंप स्वयं तेजी से पग बढ़ाती शंकर के घर पहुंची।

शंकर बिस्तर पर लेटा समाचार पत्र पढ़ रहा था। डॉली को देखकर उसे आश्चर्य हुआ और बोला, 'डॉली, तुम कैसे?'

'भाई बीमार पड़ा हो तो बहन उसे देखने भी न आए।'

'तो फिर इतने दिनों के बाद क्यों?'

'आज ही टॉम से पता चला और आज ही देखने चली आई।'

'तो क्या राज ने इसके बारे में तुमसे कुछ नहीं कहा?'

'नहीं तो। हो सकता है भूल गए हों।'

'तो क्या अब अकेली आई हो?'

'पहले आप यह बताएं कि तबियत कैसी है और चोट कैसे आई?'

"परंतु मेरे प्रश्न का उत्तर पहले मिलना चाहिए।'

"वह तो आप जानते ही हैं।'

'तो तुम राज की आज्ञा के बिना मुझे देखने आई हो?'