Hindi Kamuk Kahani एक खून और

[desiaks]

लेपस्कि घर पहुँचा।
भूख से उसकी आंतें कुलबुला रही थीं और इसी एक बात ने उसे घर में घुसते ही सीधे धड़धड़ाते किचन में जा घुसने को मजबूर कर दिया था। जहाँ उसकी बीवी कारोल खाना पकाने में मशगूल थी।
“खाने में क्या है?”—लेपस्कि ने पूछा—“दो घण्टे बाद मुझे फिर वापिस जाना है।”
“आज तुम्हारे लिए खास तुम्हारी पसंद”—कारोल ने शान्त स्वर में कहा—“मशरूम और क्रीम सॉस के साथ चिकन ब्रेस्ट बनाया है।”
“अरे वाह—मजा आ गया। कितना टाईम लगेगा?”
“दस मिनट।”—कारोल ने बताया और पूछा—“तुम्हें तुम्हारा वो सनकी हत्यारा मिला या नहीं?”
“अभी नहीं।”—लेपस्कि ने फ्राईंग पैन पर पकते चिकन पर निगाह डालते हुए कहा—“हूं....वाकई लजीज होगा।”
“क्यों क्या हुआ? तुम्हारे महकमे के पास कोई सुराग-वुराग है भी या नहीं?”
“नहीं....कुछ खास नहीं है”—लेपस्कि ने कहा—“और देवी जी जरा जल्दी करो। भूख से मेरा दम निकला जा रहा है।”
“मेरे पास तुम्हारे लिए तीन क्लू हैं।”—कारोल ने कहा और पैन में मशरूम डालने लगी।
“क्लू....तुम्हारे पास क्लू हैं?”—लेपस्कि ने चौंकते हुए कहा—“इसका मतलब तुम फिर उस पियक्कड़ बुढ़िया के पास पहुँच गईं।”
“मोहिताबेल पीती जरूर है लेकिन केवल इसी वजह से उसे पियक्कड़ कह देना गलत है।”
“वो बुढ़िया पीकर हमेशा उल्टा सीधा बकती है।”
“नहीं—वो हमेशा सच्ची भविष्यवाणियाँ करती है और ये मत भूलो कि पिछले साल भी उसने हत्या के एक मामले में तुम्हें दो मेजर क्लू दिए थे जिन्हें तुमने अपनी बेवकूफी भरी जिद में इस्तेमाल तक नहीं किया था।”
लेकिन लेपस्कि ने उसका कहा आखिरी फिकरा सुना ही नहीं था।
वो लपककर लिविंग रूम में पहुँचा और वहाँ लिकर कैबिनेट को खोलकर चैक किया।
वहाँ से उसकी खास पसंदीदा विस्की की बोतल गायब थी। लेपस्कि ने अपनी टाई नोचकर फर्श पर फेंक दी।
तभी कारोल उसके पीछे-पीछे वहाँ आ पहुँची।
“अब ये क्या बेहूदगी है?”
“मेरी पसंदीदा विस्की की बोतल कहाँ गई?”—लेपस्कि चिनचिनाया।
“ओह—शराब की बोतल का रोना छोड़ो और मेरी बात सुनो।”—वह बोली—“मोहिताबेल ने तुम्हारा वो केस सुलझा दिया है और तुम भी तो यही चाहते थे।”
लेपस्कि सिर थामे वहीं बिछी कुर्सी पर बैठ गया।
“बढ़िया।”—वो बोला—“तो उस शराबखोर बुढ़िया ने एक बोतल विस्की गटकने के बाद वहीं अपने घर बैठे-बैठे ये केस सुलझा भी दिया....बढ़िया—बढ़िया।”
“तुम उसे बार-बार शराबी साबित करने की कोशिश मत करो। उसने खास मेरी रिक्वेस्ट पर तुम्हारे लिए इस केस में आगे बढ़ने के लिए तीन क्लू दिये हैं।”
लेपस्कि ने जवाब देने के बजाए अपने बालों में हाथ फेरा।
“तुम गौर से सुनो”—कारोल ने अपनी हाँकते हुए कहा—“मोहिताबेल के अनुसार तुम्हें तीन बातों पर खास ध्यान देना चाहिए। पहला—लाल सुर्ख चाँद, दूसरा—काला आसमां और तीसरा—संतरी रंगत लिए समन्दर का किनारा।”
लेपस्कि ने अपनी पलकें झपकाईं और चिढ़कर कहा— “लाल सुर्ख चांद, काला आसमां और संतरी बीच....बढ़िया।”
“हाँ।”
“तो अब ये और बताओ कि उस महान भविष्यवक्ता ने ये तीन क्लूज मेरी वो बोतल गटकने से पहले बताए थे या बाद में?”
“लेपस्कि—इन क्लूज का होशियारी से इस्तेमाल करो।”
“सही है न—ऐसी बेहतरीन विस्की की पूरी बोतल—मुफ्त में हासिल बोतल—को गटकने के बाद मैं भी ऐसी भविष्यवाणी कर सकता हूँ।”—लेपस्कि ने गहरी साँस खींची और हवा में सूँघते हुए कहा—“अब ये क्या जल रहा है?”
कारोल को अचानक कुछ याद आया।
वो चीखती हुई किचन की ओर दौड़ गई और कुछ पलों के बाद उसकी आवाज आई।
“तुम्हारा डिनर जल गया है।”—वो चीखी—“और ये तुम्हारी ही गलती है।”
लेपस्कि धुँए भरी किचन में पहुँचा और पैन में पड़े जले हुए गोश्त को घूरने लगा।
“अब मैं क्या खाऊँगा?”
“मैं कुछ और बनाती हूँ....लेकिन तुम उन तीनों क्लू का ध्यान रखना।”
“ठीक है—ठीक है।”—वो बोला—“अब ये छोड़ो और जल्दी कुछ बनाओ।”
उसकी खास और पसंदीदा विस्की की बोतल जा चुकी थी।
उसका खाना जल गया था।
और इस सबकी जिम्मेदार कारोल—उसकी बीवी—को इस बाबत और कुछ कहने की उसकी हिम्मत नहीं थी।
वो यकीनन अच्छा, वैल ट्रेन्ड पति था।
कारोल खुशकिस्मत बीवी थी।
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