Hindi Kamuk Kahani एक खून और

[desiaks]

क्रिसपिन के जाने के बाद, एमीलिया बैठी-बैठी शून्य में ताकने लगी। उसकी अन्तरात्मा उसे झकझोर रही थी। पुलिस को फोन करके बता दे कि उसका बेटा हत्यारा था और एक और हत्या करने वाला था! वह फोन करने लायक मुनासिब हौसला नहीं जुटा सकी।
आखिर में उसने खुद को तसल्ली देने की कोशिश की। रेनाल्ड्स नाकारा और शराबी था। उसे अपने रास्ते से हटाने के बाद शायद क्रिसपिन सामान्य ढंग से रहने लगे और इन भयानक हत्याओं की सरगर्मी भी खत्म हो जाए। उसने जानबूझकर इस बारे में नहीं सोचा कि रेनाल्ड्स की लाश को क्रिसपिन कैसे ठिकाने लगाएगा?
उसे याद आया।
केनड्रिक नाम के किसी आदमी ने क्रिसपिन को फोन किया था और पुलिस को बात कही थी।
पुलिस!
एमीलिया लड़खड़ाती हुई उठ गई। अब वह एक पल भी इस घर में नहीं रहेगी। वह स्पेनिश बे होटल में जा ठहरेगी और तब वापिस लौटेगी जब यह भयानक सिलसिला खत्म हो जाएगा।
थके-थके कदमों से वह अपने बैडरूम में पहुंची। सूटकेस में कपड़े वगैरा रखते समय रेनाल्ड्स याद आ गया। हमेशा वही उसका सामान पैक किया करता था। ठीक उसी समय, जब वह सूटकेस बंद कर रही थी, क्रिसपिन आ पहुंचा।
“तुम बहुत समझदार हो, मां“—वह मुस्कराया—“कहां ठहरोगी?”
“स्पेनिश बे होटल”—एमीलिया फंसी-सी आवाज में बोली— “तुम्हारी टेलीफोन वार्ता मेरे कानों में भी पड़ गई थी। केनड्रिक नाम का वह आदमी पुलिस के बारे में क्या कह रहा था?”
“आओ, मां”—अचानक क्रिसपिन का स्वर कठोर हो गया—“मैं तुम्हारा सूटकेस उठाता हूं। तुम रॉल्स ले जाओ। फिलहाल मुझे उसकी जरूरत नहीं है।”
“क्रिसपिन!” एमीलिया ने अन्तिम क्षीण-सा प्रयास किया—“मेरे बेटे! मेहरबानी ....।”
“चलो मां”—क्रिसपिन की आंखों में वहशियाना चमक थी— “मैं तुम्हें यहां से भेजना चाहता हूं। और याद रखना किसी से कुछ नहीं कहना है।”
पराजित और भयभीत एमीलिया घर से बाहर आ गई। क्रिसपिन ने राल्स की डिग्गी में सूटकेस रख दिया और फिर ड्राईविंग सीट पर बैठ गई।
“मैं एक-आध दिन में तुम्हें फोन करूंगा”—क्रिसपिन आगे झुककर बोला—“तुम्हारे लिए नौकर का इंतजाम कर दूंगा। किसी से कुछ मत कहना। फिक्र करने की कोई बात नहीं है।”
कांपते हाथों से इन्जिन स्टार्ट करते समय वह रेनाल्ड्स के बारे में ही सोच रही थी।
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केनड्रिक अपने अपार्टमेंट के बड़े लिविंग रूम में सोचपूर्ण ढंग से चहलकदमी कर रहा था और क्रोध से उफनता कुर्सी पर बैठा लुइस खा जाने वाली नजरों से उसे घूर रहा था। केनड्रिक के आकस्मिक और तुरन्त बुलाने के कारण उसे खूबसूरत छोकरे को भी अपने घर से भगाना पड़ा था।
“मैंने सोचा मि. ग्रेग को स्थिति से अवगत कराना ठीक रहेगा”—केनड्रिक बोला—“लेकिन वह बेहद नाराज़ हो गया था। कह रहा था अगर मैंने पुलिस को उसका नाम बताया तो वह मेरा धंधा चौपट कर देगा। वह धनवान है, ऐसा कर भी सकता है।”
“उसके दिल में चोर था वरना ऐसी धमकी देता ही क्यों?”—लुइस ने कहा।
“मुमकिन है वह कुछ छुपाना चाहता हो। खैर, कुछ भी सही। कल जब लेपस्कि आएगा तो हम उसे कुछ नहीं बताएंगे।”
“दो लाख डालर के इनाम की घोषणा मैं रेडियो पर सुन चुका हूं”—लुइस चीखकर बोला—“तुम उसे कुछ भी नहीं समझते?”
“बेवकूफ!”—केनड्रिक की आंखों में कठोरता थी और स्वर में पैनापन—“एक बार पुलिस का मुखबिर बनने का मतलब होता है हमेशा के लिए मुखबिर बन जाना। अगर हमने पुलिस को बता दिया कि यह बेहूदा पेंटिंग ग्रेग ने बनाई थी तो बात जरूर फूटेगी और फिर भविष्य में कोई भी आदमी हमसे धंधा नहीं करेगा।”
“तुम पागल हो!”—लुइस पुनः चीखा—“यह नहीं समझते कि लेपस्कि से झूठ बोलने का मतलब होगा एक खूनी, एक कातिल की मदद करना।”
“हम नहीं जानते कि ग्रेग का इन हत्याओं से कोई रिश्ता है भी या नहीं।”—केनड्रिक भी उसी के स्वर में बोला—“जब हम लेपस्कि को उसका नाम बताएंगे तो पुलिस जरूर ग्रेग से पूछताछ करेगी। ऐसे में ग्रेग समझ जाएगा कि हमने उसका नाम पुलिस को बताया होगा और इन्क्वायरी में मान लो, पुलिस उसके खिलाफ कुछ साबित नहीं कर सकी, तो उस सूरत में ग्रेग वाकई हमारा धंधा चौपट कर देगा। इसलिए—अक्ल से काम लो। लेपस्कि को कुछ न बताने में ही हमारी भलाई है।”
“मैं अपने आप को इसमें इनवाल्व नहीं करूंगा”—लुइस तुरन्त उछलकर खड़ा हो गया और पांव पटकता हुआ चीखा—“जो कुछ कहना है....तुम्हीं लेपस्कि से कह देना।”
मगर चीखने-चिल्लाने की बात और थी और आखिरकार तो लुइस को केनड्रिक की बात माननी ही थी।
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