Hindi Kamuk Kahani एक खून और

[desiaks]

केन ब्रेन्डन को डेस्क पर मौजूद कागजातों से निपटते-निपटते साढ़े दस बज गये। अब वह नए क्लायन्टों की तलाश में जाना चाहता था। वह कुर्सी से उठने ही वाला था कि लेपस्कि ने अन्दर कदम रक्खा।
“हाय, मि. ब्रेन्डन”—वह मित्रवत ढंग से मुस्कराया—“मैं तुम्हारी जैकेट वापिस देने आया हूं।”
“थैंक्यू”—केन जबरन मुस्कराया—“अब और कोई नया झंझट तो नहीं है?”
“नहीं”—लेपस्कि ने जैकेट डेस्क पर रख दी—“डुप्लीकेट बटन जैकेट की जेब में हैं। मुझे अफसोस है कि तुम्हें नाहक परेशान होना पड़ा।”
“नेवर माइन्ड, मि. लेपस्कि। अगर बुरा न मानो तो मुझे अब काम से जाना है।”
“मेरा ख्याल है कि तुम मेरी कुछ मदद कर सकते हो।”— लेपस्कि ने कहा—“देर नहीं लगेगी। क्या तुम साइरस ग्रेग के नाम से वाकिफ हो?”
“आफकोर्स”—केन ने उसे घूरा—“वह मेरा क्लायन्ट था। चन्द माह पहले उसकी मौत हो गई थी।”
“तुमने उसका बीमा किया था?”
“हां।”
“उसके बेटे के बारे में तुम कुछ जानते हो?”
“नहीं, उससे मेरा कभी कोई मतलब नहीं पड़ा। लेकिन तुम यह सब क्यों पूछ रहे हो?”
“बताता हूं।”—लेपस्कि निश्वास लेकर बोला—“जिस स्थान पर जैनी बैंडलर की हत्या हुई थी, वहां हमें एक गोल्फ बॉल बटन मिला था। हमने पता लगाया कि उन खास बटनों वाली केवल चार जैकेट इस शहर में बेची गई थीं। तुम्हारी जैकेट समेत तीन जैकेटों को हम चैक कर चुके हैं और उनके मालिकों से संतुष्ट हैं। चौथी जैकेट का मालिक था मि. ग्रेग। मिसेज ग्रेग ने हमें बताया कि मि. ग्रेग के अन्य कपड़ों के साथ वह जैकेट साल्वेशन आर्मी को दे दी थी लेकिन साल्वेशन आर्मी वालों का कहना है, जैकेट उन्हें नहीं दी गई थी। हमारा ख्याल है कि मिसेज ग्रेग ने हमसे झूठ बोला था। और जैनी बैंडलर की हत्या की रात उसके बेटे ने अपने बाप की जैकेट पहन रक्खी थी। हमारे पास उस आदमी का हुलिया है जो उस जैकेट को पहने देखा गया था। वह आदमी ऊंचे कद, और सुनहरी बालों वाला था। उसने गक्की शूज पहन रक्खे थे। हमारे पास यह भी सूचना है कि उक्त आदमी एक कलाकार है और प्राकृतिक दृश्यों की विचित्र प्रकार की पेंटिंग बनाता है। यह आदमी न केवल जेनी बैंडलर बल्कि लू बून और मिस स्टर्नवुड की हत्याओं के लिए भी जिम्मेदार है। तुम समझ रहे हो ना?”
“समझ तो मैं रहा हूं लेकिन इन सब बातों का मुझसे क्या ताल्लुक है?”
“ये सारी बातें हमारा अनुमान हैं। हम यकीन के साथ नहीं कह सकते कि जिस आदमी की हमें तलाश है, वह ग्रेग का बेटा ही है। मिसेज ग्रेग इस शहर की प्रभावशाली औरत है। मेयर से उसके घनिष्ठ सम्बन्ध हैं। हम इस बात का सबूत चाहते हैं कि उसका बेटा कलाकार है, वह ऊंचे कद और सुनहरी बालों वाला है और वह गक्की शूज पहनता है। अगर हमें ये तथ्य प्राप्त हो जाएं तो हम उससे पूछताछ कर सकते हैं।”
“यह तो सीधी सी बात है”—केन ने कहा—“मिसेज ग्रेग के निवास स्थान पर जाकर उसके बेटे से मिल लो।”
“अगर यह काम इतना ही आसान होता तो मैं तुम्हारा वक्त जाया नहीं करता।”—लेपस्कि ने कहा—“दरअसल मिसेज ग्रेग अजीब किस्म की औरत है। मान लो उसके बेटे का इन हत्याओं से कोई रिश्ता नाता न हो? मान लो, वह अपने बेटे से मिलवाने से इंकार दे? या फिर पूछ बैठे कि हम क्यों उससे मिलना चाहते थे? क्योंकि हमारे पास ठोस सबूत नहीं हैं इसलिए हम उस पर दबाव भी नहीं डाल सकते। मि. ब्रेन्डन, मैं चाहता हूँ कि तुम वहां जाकर उसके बेटे से मिलो। तुम कह सकते हो कि तुम उसकी बहुमूल्य पेंटिंग्स का बीमा करना चाहते हो। इस तरह हमें पता लग जायेगा कि वह एक कलाकार है और हमारे पास उपलब्ध हुलिए से मिलता है।”
“यह पुलिस का धन्धा है।”—केन दृढ़तापूर्वक बोला—“मैं इस बखेड़े में नहीं पडूंगा।”
“देखो, मि. ब्रेन्डन”—लेपस्कि ने पहलू बदलते हुए कहा—“मुमकिन है हम गलती पर हों और ग्रेग हत्यारा न हो। उस सूरत में ग्रेग परिवार का धूर्त वकील खामाखाह हमारी जान को बवाल खड़ा कर देगा। तुम्हें सिर्फ इतना करना है कि ग्रेग को एक निगाह देख लो। अगर वह इस हुलिए से नहीं मिलता है तो तुम उसे बीमा पॉलिसी बेच सकते हो। और अगर उसका हुलिया यही है, तब हम उसे गिरफ्तार कर लेंगे।”
“नहीं, मैं इस झमेले में नहीं पङूंगा।”
“तुम एक बहुत ही महत्वपूर्ण बात को भूल रहे हो, मि. ब्रेन्डन”—लेपस्कि ने धूर्ततापूर्वक मुस्कराते हुए अपना तुरुप का पत्ता फेंका—“अगर ग्रेग हत्यारा है और हमारे लिए तुम उसकी शिनाख्त कर देते हो तो मि. स्टर्नवुड द्वारा घोषित दो लाख डालर का इनाम पाने के हकदार भी बन जाओगे।”
“दो लाख डालर?” केन हैरानी से बोला—“मैं हकदार? जरूर तुम मुझे बहका रहे हो?”
“नहीं, मि. ब्रेन्डन। अगर ग्रेग हत्यारा है और तुम उसकी शिनाख्त कर देते हो तो मैं यकीन दिलाता हूं कि इनाम तुम्हें ही मिलेगा।”
दो लाख डालर!
केन ने उत्तेजना सी महसूस की।
वह इस खूबसूरत रकम से खरीदी जा सकने वाली सुख-सुविधाओं की मधुर कल्पना में खो सा गया।
उस पर नजरें जमाए लेपस्कि देख रहा था कि वह जाल में फंस चुका था।
“अगर ग्रेग की शिनाख्त करने से मुझे वाकई इनाम मिल सकता है तो मैं तैयार हूं।”—केन ने सहमति दे दी।
“बशर्ते कि तुम्हारे प्रमाण ग्रेग को गिरफ्तार करा दें और उस पर हत्या का अभियोग साबित किया जा सके”—लेपस्कि मुस्कुराया—“मैं गारंटी करता हूं कि उस सूरत में इनाम तुम्हीं को मिलेगा।”
“ओके”—केन ने गहरी सांस ली। दो लाख डालर के विचार ने उसके दिमाग को चकरघिन्नी बना दिया—“मुझे क्या करना होगा?”
लेपस्कि ने जानबूझकर ब्रेन्डन को यह नहीं बताया कि उसका साबिका एक खतरनाक हत्यारे से पड़ सकता था। उसे भय था कि खतरे से डरकर कहीं वह पीछे न हट जाए। अलबत्ता उसकी सुरक्षा के विषय में जरूर उसने निश्चय कर लिया।
लेपस्कि ने रिसीवर उठाकर पुलिस हैडक्वार्टर्स में जेकोबी से सम्बन्ध स्थापित किया और उसे तुरन्त सीकाम्ब स्थित ब्रेन्डन के आफिस में पहुंचने के लिए कह दिया। फिर सम्बन्ध विच्छेद करके मुस्कुराया और केन से बोला—“नो प्रॉबलम। तुम ऐसा करोगे....।”
दो लाख डालर खर्च करने के विचारों में फंसा केन लेपस्कि का प्रोग्राम सुनने लगा।
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