Thriller Sex Kahani - आख़िरी सबूत

[desiaks]

10
"सब कुछ के बावजूद, मुझे कभी-कभी लगता है जैसे कोई मार्गदर्शक हाथ है," बॉजेन ने वान वीटरेन को गिलास पकड़ाते हुए कहा।
"ईश्वर की उंगली?"
"या दूसरे की। चीयर्स! ये तेज नहीं है, आपका स्वाद बुझाना नहीं चाहता था। मैंने सोचा हम बाद में कुछ लजीज चीजें चख सकते हैं।"
वो पीते रहे और बांस की कुर्सियां हमदर्दी से चरमराती रहीं। वान वीटरेन ने एक सिगरेट सुलगाई। प्रलोभन के आगे उसने हार मान ली थी और अपने होटल के बाहर न्यूज स्टैंड से एक पैकेट खरीद ही लिया। एरिच के उसे छोड़ने के बाद से ये पहला था, इसलिए वो इसका हकदार था।
"बहरहाल," बॉजेन ने तंबाकू का एक गंदा सा पाउच निकालते हुए कहा जो वान वीटरेन को अन्सर्ट सिमेल के हलक में देखी किसी चीज की धुंधली सी याद दिला रहा था। "यहां हमारी जिंदगी काफी शांत है। कुछेक शराबियों को बंद करना, कभी-कभार मारपीट के केस हल करना, पूर्व से आ रही नावों से कुछ शराब की बोतलें जब्त करना और अब अचानक हमारे सामने ये आ गया है। ठीक तब जब मैं रिटायर होने वाला हूं। अब ये मत कहना कि ये कोई संकेत नहीं है!"
"कुछ पैटर्न होते हैं," वान वीटरेन ने कहा।
बॉजेन ने अपने पाइप में आग डाली।
"मैंने तो नस्लवादियों तक को ठीक किया है।"
"ओह, हां। अगर मुझे सही याद है, तो टॉब्लिट्ज में एक शरणार्थी कैंप है ना," वान वीटरेन ने कहा।
"बिल्कुल। इन लोगों ने कुछ साल पहले यहां हंगामा करना शुरू किया था और पिछले साल नवंबर में एक गैंग ने चीजों को आग लगाना शुरू कर दिया। उन्होंने दो झोंपड़ियां जलाकर राख कर दीं। मैंने आठ को गिरफ़्तार किया।"
"बहुत खूब," वान वीटरेन ने कहा।
"आप सोच सकते हैं, उनमें से चार केबिन बनाने में व्यस्त हैं? वो शरण मांगनेवालों के साथ काम कर रहे हैं! उन्हें दो साल की जेल या सामुदायिक सेवा में से एक को चुनने को कहा गया था। जबरदस्त जज था। हाइन्राइक हाइन नाम था, वही कवि वाला। और अब उन्हें सबक मिल गया है।"
"बहुत खूब," वान वीटरेन ने कहा।
"मैं सहमत हूं। शायद किसी को भी इंसान बनाना संभव है, बशर्ते कि आप पूरी कोशिश करें। वैसे, उनमें से चार ने जेल को तरजीह दी।"
"तो क्या आपका इरादा पहली अक्टूबर को ही जाने का है, चाहे जो हो जाए?" वान वीटरेन ने पूछा। "आपसे आगे रुकने के लिए नहीं कहा जा रहा है?"
बॉजेन गुर्राया।
"पता नहीं। वैसे, मुझे अभी तक कोई संकेत नहीं मिले हैं। मुझे लगता है वो उम्मीद कर रहे हैं कि आप इस मामले को जल्दी ही सुलझा देंगे ताकि वो उस दिन के आने पर मुझे सामान्य ढंग से भेज सकें। वास्तव में, मैं भी यही उम्मीद कर रहा हूं।"
में भी, वान वीटरेन ने सोचा । उसने अपना गिलास उठाया और आसपास देखने लगा। बॉजेन ने मेज साफ करके उस पर एक कपड़ा बिछा दिया था, लेकिन इसके अलावा बरामदा बिल्कुल पिछली बार जैसा ही दिखता था - हर तरफ किताबें, अखबार और कबाड़। टेढ़े-मेढ़े घुमावदार गुलाब और पौधे और घास से भरा बगीचा अपने अलावा हर शोर और प्रभाव को खत्म कर रहे थे; ऐसा लगता था जैसे आप ग्रीन या कॉनरैड की किसी चौकी में पहुंच गए हैं। किसी अछूते महाद्वीप में किसी नदी के मुहाने पर मैनग्रोव की दलदल में। शायद अंधकार के केंद्र में। एकाध टोपियां, कुनैन की गोलियों का एक जार और कुछेक मच्छरदानियां इस दृश्य को बिगाड़ नहीं पातीं। लेकिन जो भी हो, वो यूरोप के बीच में था। एक यूरोपीय समुद्र के बीच एक छोटा सा खिलौना जंगल। वान वीटरेन ने अपनी ड्रिंक की एक चुस्की ली, जिसमें दालचीनी की हल्की सी महक आ रही थी और उसे एक संक्षिप्त सा संतोष महसूस हुआ।
"आपकी पत्नी...?" उसने कहा। देर-सवेर ये सवाल पूछना तो था ही।
"दो साल पहले मर गईं। कैंसर।"
"बच्चे?"
बॉजेन ने इंकार में सिर हिलाया।
और आप?" उसने पूछा।
"तलाक हो गया। इसे भी लगभग दो ही साल हुए हैं।"
"ओह, तो," बॉजेन ने कहा। "आप तैयार हैं?"
"किस चीज के लिए?"
बॉजेन मुस्कुराया।
"अंडरवर्ल्ड के एक छोटे से दौरे के लिए। मैंने सोचा था मैं आपको अपना खजाना दिखाऊंगा।"
उन्होंने अपने गिलास खाली किए और बॉजेन उसे नीचे कोठरी में ले गया। सीढ़ियों से होकर एक बॉयलर कक्ष और दो अन्य भंडार कक्षों में होते हुए जहां और भी कबाड़ मौजूद था – साइकिलें, फर्नीचर, बेकार हो चुके घरेलू उपकरण, जंग लगे बागबानी के पुराने औजार,अखबार (कुछ बंडलों में, कुछ खुले हुए), बोतलें, पुराने जूते और बूट...
"मेरे लिए किसी भी चीज को फेंकना बड़ा मुश्किल है," बॉजेन ने कहा। "सिर बचाकर! ये जगह थोड़ी नीची है।"
कुछ और सीढ़ियां नीचे उतरकर और मिट्टी की महक से भरे एक संकरे गलियारे से गुजरने के बाद, वो एक ठोस से दिखने वाले दरवाजे पर पहुंचे जहां डबल बोल्ट थे और एक ताला लगा हुआ था |
"लीजिए पहुंच गए!" बॉजेन ने कहा। उसने दरवाजे का ताला खोला और एक लाइट जलाई। "होश उड़ जाने के लिए तैयार हो जाइए!"
उसने दरवाजा खोला और पहले वान वीटरेन को अंदर जाने दिया।
वाइन। एक कोठरी भर।
धुंधली रोशनी में वो बस दीवार से टिके रैकों में लगी बोतलों की हल्की सी चमक को देख पाया। फर्श से छत तक साफ-सुथरी कतारों में। निस्संदेह हजारों बोतलें। उसने भारी हवा को अपने नथुनों में खोंचा |
"आह!" वो बोला। "मेरी नजरों में आपकी कद्र बढ़ती जा रही है, मि. पुलिस चीफ । ये यकीनन सभ्यता के चरम का प्रतीक है।" बॉजेन खिलखिलाया।
"यहां जो आप देख रहे हैं, वो रिटायरमेंट के बाद मेरा प्रमुख व्यवसाय बनने वाला है। मैंने हिसाब लगाया है कि अगर मैं खुद को तीन बोतल प्रति सप्ताह तक सीमित कर लूं, तो ये दस साल चलेंगी। मुझे शक है कि मैं इससे ज़्यादा रहना चाहूंगा।"
वान वीटरेन ने सिर हिलाया। मैंने अभी तक ऐसा कुछ क्यों नहीं किया है? उसने सोचा। मुझे घर पहुंचते ही खुदाई शुरू कर देनी चाहिए!
बेशक इसमें थोड़ी समस्या हो सकती है क्योंकि वो एक अपार्टमेंट ब्लॉक में रहता है, लेकिन वो सामान खरीदना शुरू करके इसकी शुरुआत तो कर सकता था। शायद वो कोई जगह किराए पर ले सकता है? उसने फैसला कर लिया कि वो वापस पहुंचते ही राइन्हार्ट या डोरीग्स से इस बारे में बात करेगा।
"प्लीज हमारे पीने के लिए कोई दो चुन लें," बॉजेन ने कहा। "मेरे ख़्याल से, एक व्हाइट और एक रेड।"
"म्युरसॉल्ट," वान वीटरेन ने कहा। "आपके पास व्हाइट म्युरसॉल्ट है?"
"मेरे ख़्याल से कुछ दर्जन। और रेड?"
"उसका फैसला मैं जांच टीम के बॉस पर छोड़ता हूं," वान वीटरेन ने कहा ।
"हा हा। ठीक है, तो मैं एक सेंट एमीलियन 71 का प्रस्ताव दूंगा। अगर मेरे दोस्त चीफ इंस्पेक्टर को नापसंद न हो तो।"
"मेरा ख़्याल है मैं इसे गटक सकूंगा," वान वीटरेन बोला।
"कुल मिलाकर बहुत बुरी शाम नहीं रही," दो घंटे बाद उसने कहा। "बुरा नहीं रहेगा अगर जिंदगी को इस तरह की चीजों से और बेहतर बना लिया जाए - अच्छा खाना; समझदारी भरी बातचीत; उच्चकोटि की वाइन और ये चीज ।" उसने अपनी उंगलियां चाटीं और एक नाशपाती का टुकड़ा मुंह में डाला। "वैसे मुझे बदले में क्या करना है?"
बॉजेन खुशी से खिलखिलाया।
"आप अभी तक नहीं समझे? बस खुदा के लिए फरसामार को सलाखों के पीछे पहुंचा दें, ताकि मैं गरिमा के साथ बूढ़ा हो सकूं!"
"मैं जानता था इसमें कोई पेंच होगा," वान वीटरेन ने कहा।
बॉजेन ने बोरडॉ के आखरी कतरे पलटे ।
"चिंता मत कीजिए," वो बोला। "हम बाद में इसे पूरा करने के लिए व्हिस्की लेंगे। सही?"
"हम्म," वान वीटरेन ने कहा। "बेहतर ये होगा कि पहले आपको जो कहना है हम उसे सुन लें। आखिर आप शुरू से ही इसे देख रहे हैं।"
उसके मेजबान ने सिर हिलाया और कुर्सी की पुश्त से टिक गया। उसने अपने जूते उतारे और अपने पैर खाली मर्तबानों की लकड़ी की क्रेट पर रख लिए। कुछ देर तक अपने पंजों को कुलबुलाते हुए, वो किसी सोच में डूबा सा लगा।
"भगवान ही जाने," उसने एक-दो मिनट बाद कहा। "मेरे दिमाग में कितने ही विचार और खुले सिरे भिनभिना रहे हैं और मेरी समझ में नहीं आ रहा कि मैं शुरू कहां से करूं। मैंने आज के दिन का अधिकतर हिस्सा इसी सोच में बिताया है कि क्या वाकई कोई कड़ी है।"
"समझाइए!" वान वीटरेन ने कहा।
"इतना तो मुझे यकीन है कि हमारे सामने एक ही हत्यारा है - ये बिल्कुल साफ सी बात लगती है। एक ही हत्यारा, एक ही तरीका, एक ही हथियार। लेकिन मकतूलों के बीच कड़ी - इसमें मुझे कुछ संदेह है। मुझे ऐसा कुछ पा लेने का डर है जिस पर हम सिर्फ इसलिए न झपट पड़ें कि हमने उसे पाया है कि वो 1988 में सिसिली में एक ही हॉलिडे पैकेज पर थे, या 1979 में एक ही अस्पताल में थे, या ऐसी ही और कोई चीज ।"
"दो लोग कभी न कभी तो एक-दूसरे के रास्ते में आते ही हैं," वान वीटरेन ने कहा।
"हां, ऐसा ही कुछ और ये कि ये जरूरी नहीं कि उनके इस तरह एक-दूसरे के रास्ते में आने का कुछ मतलब हो ही। हो भी सकता है, लेकिन जरूरी कतई नहीं है।"
"ये मत भूलिए कि यहां हम तीन रास्तों की बात कर रहे हैं," वान वीटरेन ने कहा। "हत्यारे के रास्ते की भी।"
"हां, बिल्कुल सही; अगर हमें कोई कामयाबी हासिल करनी है तो हमें किसी तीसरी कड़ी की तलाश करनी होगी। लेकिन बस मुझे कुछ ऐसा लग रहा है कि इस केस में ये भिन्न हो सकता है।"
"आपका मतलब कि एगर्स और सिमेल को बस ऐसे ही चुन लिया गया होगा?"
"शायद," बॉजेन ने अंधेरे में घूरते हुए कहा। "बेशक उसने एगर्स और सिमेल को जानबूझकर चुना है, लेकिन ये निश्चित नहीं है कि उनका निजी रूप से उससे कुछ संबंध होगा ही। शायद कोई ज़्यादा हल्की कड़ी रही हो।"
"फोन बुक से यूं ही ली गई कोई सूची?" वान वीटरेन ने सुझाव दिया। "जैसा कि आप जानते हैं, ऐसा पहले भी हुआ है। हैरिज, अगर आपको याद हो। वो आंखें बंद करके टेलीफोन डाइरेक्टरी के कॉवेंट्री संस्करण में एक पिन चुभोता था। और फिर एक के बाद एक उनका गला घोंट देता था।"
"मैं जानता हूं," बॉजेन ने कहा। हर शनिवार को... पकड़े जाने से पहले वो पांच को खत्म कर चुका था। आप जानते हैं वो किस तरह फंसा था?"
वान वीटरेन ने इंकार में सिर हिलाया।
"अगर मुझे सही याद है, तो एमरसन क्लार्क नाम का एक आदमी जिसे उसने चुना था, भूतपूर्व बॉक्सिंग चैंपियन था। हैरिज उसे नहीं संभाल सका ।"
"उसकी बदकिस्मती," वान वीटरेन ने कहा। "लेकिन उसे शुरुआत करने से पहले अपनी फेहरिस्त से बॉक्सरों को निकाल देना चाहिए था।"
"उसके लिए ठीक ही हुआ," बॉजेन ने कहा।
दोनों ने सिगरेट जलाई और खामोशी से बैठे गुलाबों के बीच धीमी-धीमी सरसराहट को सुनते रहे। कुछ सेही आ गए थे और इधर-उधर सूंघते फिरने के बाद पिछले दरवाजे के बाहर रखी तश्तरी से दूध पी गए थे, और कुछेक अबाबीलें अभी भी ढीली पड़ चुकी टाइलों के नीचे से आ-जा रही थीं। इन्हें शायद जंगली जीवों की आवाजें तो नहीं कहा जा सकता, लेकिन वान वीटरेन को फिर भी एक अनोखा सा अहसास हो रहा था।
"बेशक अगर वो किसी और का सिर काट दे, तो हम एक भिन्न ही स्थिति में आ जाएंगे," बॉजेन ने कहा।
"इसमें कोई शक नहीं है," वान वीटरेन ने कहा।
अचानक बगीचे में ठंडी सी हवा चली।
"आप अंदर चलना चाहेंगे?" बॉजेन ने पूछा।
"नहीं।"
"और आपको किसी पर संदेह नहीं है?"
बॉजेन ने सिर हिलाया और अपनी व्हिस्की और पानी को चखा ।
"पानी ज़्यादा है?"
"नहीं। संदेह की... कोई हल्की सी किरण तक नहीं?"
बॉजेन ने एक आह भरी।
"मुझे इस नौकरी में पच्चीस साल से ज़्यादा हो चुके हैं। आधी आबादी को मैं नाम से जानता हूं, और मैं जानता हूं कि वो अपनी जिंदगी कैसे बिताते हैं – बाकी को मैं शक्ल से पहचानता हूं। शायद कुछ एक-दो हजार लोग ऐसे होंगे जिनके बारे में मैं कुछ नहीं जानता, लेकिन इसके अलावा... उफ! मैं शायद उनमें से एक-एक के बारे में सोच चुका हूं, लेकिन मुझे कुछ नहीं मिला। कुछ भी नहीं!"
"लोगों की हत्यारों के रूप में कल्पना करना आसान नहीं है," वान वीटरेन ने कहा। "जब तक आप उनसे आमने-सामने न मिलें । और फिर, जरूरी नहीं है कि वो यहीं का हो, नहीं?"
बॉजेन ने एक क्षण को सोचा।
"शायद आपकी बात सही हो, लेकिन मुझे शक है। मैं शर्त लगा सकता हूं कि वो हमारे बीच से ही है। बहरहाल, अच्छा होगा अगर हम कुछ उपयोगी सोच सकें। इस कम्बख़्त एगर्स पर हम हजारों घंटे खर्च कर चुके हैं!"
"इस नौकरी में इंसाफ नहीं है," वान वीटरेन ने मुस्कुराकर कहा। "कोई चिह्न तक नहीं," बॉजेन ने कहा। "इससे तो बेहतर होगा कि हम आम जनता पर भरोसा कर लें। वो हमेशा कुछ न कुछ निकाल ही लाते हैं।"
"आपकी बात सही हो सकती है," वान वीटरेन ने कहा ।
बॉजेन ने अपने पाइप को घिसना शुरू कर दिया था; ऐसा लगता था जैसे उसके दिमाग में कुछ चल रहा हो।
"आप शतरंज खेलते हैं?" उसने पूछा।
वान वीटरेन ने खुशी से आंखें बंद कर लीं। केक पर आइसिंग, उसने सोचा |
बेहतर होगा कि जो कुछ मिल रहा है उसका पूरा फायदा उठाया जाए। बजाहिर ऐसा लग रहा था कि हालात और मुश्किल होने वाले हैं।