Thriller Sex Kahani - आख़िरी सबूत

[desiaks]

12
"आप उनके कानूनी सलाहकार थे, है ना?” वान वीटरेन ने अपनी ऊपर की जेब से एक टूथपिक निकालते हुए पूछा।
"एक अच्छा पारिवारिक दोस्त ज़्यादा था," वकील मुस्कुराया।
"एक रिश्ते की वजह से दूसरा रिश्ता तो बंद नहीं हुआ ना?"
"कतई नहीं।"
यूजेन क्लिंगफोर्ट के ऑफिस में एक लग्जरी केबिन जैसा भाव था। टीक के चमकदार पैनल, जिनमें यहां-वहां पीतल की फिटिंग्स थीं। दीवार में बने बुककेस जिनमें लैदर में मढ़ी किताबों की पंक्तियां थीं, जिनमें से किसी को भी प्रिंटर के यहां से निकलने के बाद कभी खोला नहीं गया था। लैदर के कवर वाली फाइलिंग कैबिनेट, एक बार काउंटर जिसे बंद करके डेस्क बनाया जा सकता था, एक वैसरमान्रफ़िश सेफ ।
बुरी रुचि का साक्षात रूप, वान वीटरेन ने सोचा। इसे शांत करने के लिए लोगों के पास जितना पैसा होता है, ये उतनी ही वीभत्स हो जाती है।
"और कितने समय से?" उसने पूछा।
"कितने समय से? ओह, आपका मतलब... देखते हैं, बीस-पच्चीस साल या ऐसे ही कुछ। मेरे ख़्याल से ये कहना ठीक होगा कि जब से मैंने कालब्रिंजेन में अपना काम शुरू किया है। आप सिगार लेंगे, चीफ इंस्पेक्टर?"
"नहीं, शुक्रिया," वान वीटरेन ने कहा। "उनका कारोबार किस हाल में था?"
"उनका कारोबार? आपका क्या मतलब है?"
"मैं जानना चाहता हूं कि अनर्स्ट सिमेल का कारोबार किस हाल में था। आप उनके वित्तीय सलाहकार थे, आखिर; मेरे ख़्याल से हम इस बात पर सहमत हो गए थे।"
क्लिंगफोर्ट अपनी कुर्सी पर आराम से बैठ गया और उसने अपनी ठोड़ी अपने सीने पर टिका ली। थोड़ा मुटापे की ओर है, वान वीटरेन ने सोचा। "उनका कारोबर बहुत बढ़िया हाल में था।"
"और उनकी वसीयत?"
"कोई वसीयत नहीं है। उन्हें जरूरत ही नहीं थी। ग्रेट और बच्चों को उनकी संपत्ति का एक-एक हिस्सा मिलेगा; कोई असामान्य परिस्थितियां नहीं हैं।"
"हम कितने की बात कर रहे हैं?"
"देखिए, मेरी बात सुनिए, मि. वीटरेन--"
"वान वीटरेन ।"
"-वान वीटरेन | इंस्पेक्टर क्रोप्के के साथ मैं पहले ही इस पर काफी समय बर्बाद कर चुका हूं। अगर आप सोचते हैं कि एक बार फिर इस सबसे गुजरने का मेरा कोई इरादा है, सिर्फ इसलिए कि आप एक रैंक वरिष्ठ हैं, तो...”
"तो क्या?" वान वीटरेन ने पूछा।
"तो, आप खुद को भुलावा दे रहे हैं।"
"शुक्रिया, मि. क्लिंगफोर्ट। मैं समझ गया कि कोई गड़बड़ है जिसे छिपाया जा रहा है, मगर निस्संदेह हम आपकी मदद के बिना भी उसे खोज निकालेंगे।"
यूजेन क्लिंगफोर्ट घुरघुराया और उसने एक सिगार जलाया।
"मैं एक बात बिल्कुल साफ कर दूं," गहरे धुएं के कुछ बादल उड़ा चुकने के बाद उसने कहा। "अनर्स्ट के कारोबार या उसकी संपत्ति के संदर्भ में किसी अनियमितता का रत्ती भर भी अंश नहीं है।"
"यानी आप ऐसी किसी भी संभावना को दरकिनार करते हैं कि कातिल का कोई वित्तीय मकसद हो सकता है?" वान वीटरेन ने पूछा।
"जी हां।"
"लेकिन क्या ऐसे लोग नहीं थे जिन्हें उनका पैसा देना था?"
"बेशक उनके कर्जदार थे। लेकिन उस तरह के कर्जदार नहीं जैसे आप कहना चाह रहे हैं।"
"मैं क्या कहना चाह रहा हूं?" वान वीटरेन ने टूथपिक को कुर्सी की बांह पर रखते हुए पूछा। "मुझे बताइए!"
क्लिंगफोर्ट ने जवाब नहीं दिया, लेकिन उसका चेहरा कुछ लाल सा होने लगा था।
"कातिल के बारे में आप क्या सोचते हैं?" वान वीटरेन ने पूछा।
"कोई पागल है," क्लिंगफोर्ट ने बेझिझक जवाब दिया। "मैंने तो शुरू से ही ये कहा है। आप उसे जरूर पकड़ लें, ताकि कानून पसंद लोग हमले के डर के बिना रात में भी सड़कों पर घूम सकें।"
"आप उनके साथ वेश्याओं के पास जाते थे?" वान वीटरेन ने पूछा।
सवाल उस वक़्त किया गया था जब क्लिंगफोर्ट कश ले रहा था और वकील को खांसी का ऐसा दौरा पड़ा जो वान वीटरेन समझ रहा था कि बहुत तकलीफदेह होगा। क्लिंगफोर्ट का विशाल शरीर जितनी जल्दी उसे खड़ा होने देता, उतनी जल्दी वो उठ खड़ा हुआ, और लड़खड़ाता हुआ खिड़की की ओर चला गया। जब वो वापस आया, तो उसने बार शैल्फ से सोडा वाटर का एक घूंट भरा।
"इससे आपका क्या मतलब है आखिर?" हालत सुधरने पर उसने गुर्राने की कोशिश करते हुए पूछा। "ये स्पष्ट रूप से शक्ति के दुरुपयोग से कम नहीं है।"
"ये आम जानकारी है कि सिमेल वेश्याओं के पास जाते थे," वान वीटरेन ने बिना फिक्र किए कहा। "मैं बस सोच रहा था कि क्या आप मुझे कुछ नाम बता सकते हैं।"
"मेहरबानी करके अब आप जाएंगे और मुझे शांति से रहने देंगे?"
"ऐसा सपना भी मत देखना। बैठिए और मेरे सवालों का जवाब दें। ये कत्ल की तफ़्तीश है और मुझे अधिकार है कि अगर मैं चाहूं तो आपको पुलिस स्टेशन ले जाऊं। इतने घमंड में मत रहिए, मि. क्लिंगफोर्ट। मैं जितने यहां देख रहा हूं उससे कहीं ज्यादा ऊंचा उड़नेवालों को मार गिराने का आदी हूं।"
यूजेन क्लिंगफोर्ट अपनी ठोड़ी सीने में धंसाए कमरे के बीचोबीच खड़ा रहा। ये बीमार वालरस जैसा दिखता है, वान वीटरेन सोच रहा था |
"आप कालीन पर राख गिरा रहे हैं," उसने कहा। "तो? मैं उनमें से कुछ औरतों के नामों का इंतजार कर रहा हूं।"
"मेरा... मेरा अनर्स्ट की जिंदगी के उस पहलू से कोई ताल्लुक नहीं है," क्लिंगफोर्ट ने अपनी डेस्क की कुर्सी पर वापस जाते हुए कहा। "कुछ नहीं! मेरा ख़्याल है वो... कभी-कभार... किसी खास के साथ... आमतौर वालियों के साथ जाता होगा। मुझे यकीन है कि पुलिस चीफ के पास उनके नाम होंगे।"
"मुझे उनके नाम चाहिए जो पुलिस को पता नहीं हैं," वान वीटरेन ने कहा। "आप सुकून भरी शादीशुदा जिंदगी जी रहे हैं, मि. क्लिंगफोर्ट। बीवी, बच्चे, अपना घर - क्या आप समझ नहीं रहे हैं कि आप जिद पर अड़े रहे तो मैं आपके लिए जिंदगी कितनी मुश्किल बना सकता हूं?"
वकील ने अपनी मेज की दराज खंगाली। उसने एक कागज का टुकड़ा निकाला और कुछ लिखा, फिर उसे वान वीटरेन की ओर खिसका दिया।
"लेकिन मैं आपको आश्वस्त कर सकता हूं कि इसका कत्ल से कतई कोई वास्ता नहीं है।" उसने अपनी भौंह से पसीने की बूंदें पोंछीं। "बिल्कुल कुछ नहीं।"
मैंने पल भर के लिए भी नहीं सोचा था कि ऐसा होगा, वान वीटरेन ने सड़क पर बाहर निकलते हुए सोचा। मगर कमीनों को जब-तब याद दिलाते रहना चाहिए कि वो कमीने हैं।
"आज तो तुम होश में हो?" बॉजेन ने मेज पर कॉफी की ट्रे रखकर बैठते हुए कहा।
"सोमवार को मैं हमेशा होश में रहता हूं," पीयरहूवेन्स ने कहा। "मुझे काम करना होता है ना?"
"मेयर्क के यहां किराने की स्टॉल संभालते हो?"
"हां। आजकल तो जो मिल जाए वही करना पड़ता है।"
बॉजेन ने सिगरेट का पैकेट आगे बढ़ाया और पीयरहूवेन्स जो ले सका वो उसने ले लिया।
"कॉफी और सिगरेट-जैसा मैं हमेशा कहता हूं। पुलिसवालों के साथ ताल्लुक बनाकर रखना अच्छा रहता है।"
"उम्मीद है कभी-कभार... काम निकालने के लिए तुमने ये गढ़ा नहीं है!" बॉजेन ने मेज पर आगे की ओर झुकते हुए कहा। पीयरहूवेन्स उछल गया और नर्वस सा दिखने लगा।
"नहीं, नहीं, भगवान के लिए, चीफ इंस्पेक्टर। मैं तो सपने में भी पुलिस से झूठ नहीं बोलूंगा! मैंने उसे इतना साफ देखा था जैसे अभी मैं आपको देख... रहा हूं। क्लारमान के यहां से आते हुए... मतलब मैं। मैं वॉटर्स और एगॉन श्मिट से बात कर रहा था, अगर आपको पता हो–-"
बॉजेन ने सिर हिलाया ।
"घर के रास्ते में मैं बुकस्टोर से गुजरा ही था। मैं पैम्पास में रहता हूं, अगर आपको पता हो—"
"पता है," बॉजेन ने कहा।
"खैर, जैसे ही मैं नुक्कड़ पर पहुंचता हूं, यानी हॉयस्ट्राट में, मैं बाएं मुड़ता हूं और मैं एक आकृति को तेजी से सीढ़ियां उतरते देखता हूं। वो ब्लू शिप की ओर से आया था और वो जल्दी में दिख रहा था।"
"जल्दी में?"
"हां, वो तकरीबन सीढ़ियों से दौड़ते हुए उतर रहा था--"
"उसका ब्योरा दो!" बॉजेन ने कहा।
"ये सब कुछ बहुत जल्दी में हो गया, मगर वो उन पतले ओवरकोटों जैसा पहने हुए था जो थोड़ा फड़फड़ाते हैं। और एक हैट, हां, फ्लॉपी हैट जैसा, और वो इतना नीचे खींचा हुआ था कि मैं जरा नहीं देख पाया साले... माफ करें... उसके चेहरे को। "
"उसके कोट का क्या रंग था?"
"रंग? हां, ब्राउन। या नीला जैसा। जो भी था, बहुत गहरे रंग का था।"
"और उसका हैट?"
“और भी गहरे रंग था। लेकिन काला नहीं। ये सब बहुत जल्दी में हुआ था, जैसा मैंने कहा। और तब इस बारे में मैंने वाकई सोचा नहीं था... कूवी के मुझे ये बताने तक नहीं कि किसी ने सिमेल को मार दिया है।"
"कूवी?"
"कोवाल्स्की... रैडन कोवाल्स्की। वो बंदा जो मेरे नीचे रहता है। एकदम सही बंदा है।"
"इसके बारे में तुमने कब सुना था?"
"कब? मेरे ख़्याल से ये अगले दिन की बात रही होगी... हां, सही है... दोपहर देर गए। हम सीढ़ियों पर मिल गए थे और तभी उसने मुझे बताया था। तुमने सुना फरसामार ने अनर्स्ट सिमेल को मार दिया है?" उसने कहा था।"
"और फिर भी पुलिस के पास जाने के लिए तुम कल तक इंतजार करते रहे," बॉजेन ने सख़्ती से कहा। "क्यों?"
पीयरहूवेन्स अपने कॉफी के कप में देखता रहा।
"वो... मैं...," उसने कहा। "मुझे वाकई नहीं पता। मुझे लगता है मैंने सोचा था कि ये कोई खास बात नहीं है। और मैं कुछ बीमार भी रहा था, लेकिन फिर मैंने रेडियो पर सुना—-
"पिछले मंगलवार की शाम को तुमने कितनी पी थी?"
"कहना मुश्किल है... कहना आसान नहीं है," पीयरहूवेन्स ने कहा। "मेरा मतलब, मैं क्लारमान में कुछ घंटे रहा था, तो शायद मैंने काफी पी ली होगी। वॉटर्स अपनी बोतल भी लाया था।"
"मैं मान लेता हूं," बॉजेन ने कहा। "और अगर तुम उस आदमी को दोबारा देखोगे तो पहचान नहीं पाओगे?"
पीयरहूवेन्स ने सिर हिला दिया।
"मगर वैसे, वो दिखता कैसा था? बड़ा या छोटा... हट्टा-कट्टा या पतला?"
"नहीं, नहीं, मुझे इतना मौका ही नहीं मिला कि दे... ये देख पाता। शायद बीच में कहीं नहीं, मैं उसे नहीं पहचान पाऊंगा।"
बॉजेन ने हामी भरी ।
"और उसका हैट और कोट? उन्हें भी नहीं?"
पीयरहूवेन्स झिझका और उसे एक सिगरेट दी गई।
"शुक्रिया। नहीं," आखिरकार उसने कहा। "मैं वाकई नहीं कह सकता कि मैं पहचान लूंगा।"
बॉजेन ने लंबी सांस ली। वो उठ गया और पीयरहूवेन्स को उसकी किस्मत के सहारे छोड़ गया। कम से कम वो इतना तेज तो था ही कि ये देख ले कि वो किसी जोखिम में है, उसने सोचा।
मतलब, फरसामार को देखने के बाद।
"मेरी जैल्निक?" बियाटे मोएर्क ने पूछा।
वो देख सकती थी कि लाल सोफे पर बैठी औरत वास्तव में उसके अपने मुकाबले कई साल छोटी होगी और इस बात ने उसे असुरक्षा के अस्पष्ट से अहसास से भर दिया। एक ओर, इसने एक दबी सी सुरक्षात्मक इच्छा को जगाया; मगर दूसरी ओर, वो अपनी चिढ़ और नापसंदगी को रोकने के लिए भी मजबूर थी। अपनी घृणा को दबाने के लिए।
ये वैरभाव दोनों तरफ मालूम देता था। मेरी जैल्निक एक के ऊपर एक टांग रखकर इस तरह टेक लगाकर बैठी कि उसकी लैदर की स्कर्ट ने उसकी जांघ के बड़े हिस्से को उभार दिया। वो सिगरेट पी रही थी और अपने नाखून देख रही थी।
"मैं आपसे बस कुछेक सवाल पूछना चाहूंगी।"
"शौक से पूछिए। "
"आप बतौर वेश्या अपनी आजीविका कमाती हैं, क्या ये सही है?"
"बाकी चीजों के साथ, हां। "
"आप और क्या करती हैं?"
कोई जवाब नहीं।
"मैं चाहूंगी आप मुझे अनर्स्ट सिमेल के बारे में कुछ बताएं। मेरे ख़्याल से वो आपके ग्राहकों में से थे, है ना?"
"आप क्या जानना चाहती हैं?"
"वो सब कुछ जो जांच के लिए उपयोगी हो। जैसे, आप कब से... उनके संपर्क में थीं?"
"तकरीबन छह महीने से... जबसे वो वापस आया था।"
"कितनी बार?"
उसने कंधे उचकाए।
"बहुत ज्यादा नहीं। महीने में एक बार, या और कम। वो अक्सर कैटजा के साथ जाता था।"
"कैटजा सिमोन?"
"हां।"
"इसके बारे में तो हमें पता है। क्रोप्के उससे बात कर चुके हैं।"
"मैंने भी सुना था।"
उसने अपनी सिगरेट का टोटा बुझाया और फौरन ही दूसरी जला ली। छी, बियाटे मोएर्क ने सोचा।
"वो कैसे थे?"
"सिमेल? आम किस्म का सा।"
बियाटे मोएर्क ने दर्ज किया।
"वो आमतौर पर कैसे संपर्क करते थे?"
मेरी जैल्निक ने इस पर जरा सोचा।
"ज़्यादातर तो उसी दिन," उसने कहा। "कभी पहले से समय तय नहीं करता था... पब से फोन करता और पूछता कि क्या वो आ सकता है।"
"और वो आ सकते थे?"
"कभी-कभी। "
बियाटे मोएर्क पूछने के लिए सवाल ढूंढ़ रही थी। पहली बार उसे अहसास हुआ कि उसे बेहतर तैयारी करनी चाहिए थी और उसे हैरानी हुई कि वो असल में क्या जानने की कोशिश कर रही है।
"आपकी आखरी मुलाकात कब हुई थी?"
"उसके मरने से एक हफ़्ते, या ऐसे ही कुछ पहले।"
"वो कैसे लग रहे थे?"
"हमेशा जैसा... बुरी तरह कामुक, मगर ज़्यादा दम के बिना।"
बियाटे मोएर्क को ये जानकर हैरानी हुई कि वो शर्मा रही है।
"वो आपको कुछ बातें बताते थे?"
"कैसी बातें?"
"अपनी जिंदगी के बारे में - मसलन, अपने परिवार की? अपनी पत्नी की?"
"कभी नहीं।"
"आपने पूछा भी नहीं।"
"मैं क्यों पूछूंगी?"
"और वो... बिना दिक़्कत पैसा देते थे?"
कैसा बेवकूफाना सवाल है! बियाटे मोएर्क अब अपना नियंत्रण खोते महसूस कर रही थी। अच्छा होगा कि कोई बेवकूफी का काम किए बिना वो यहां से निकल ले।
"बेशक वो पैसा देता था।"
मेरी जैल्निक ने कुछ कौतुक से उसे देखा। बियाटे मोएर्क ने एक कोशिश और की।
“और उनके बारे में कुछ भी विशेष नहीं था? कुछ भी जो आप सोचती हों... जो उनके कत्ल से जुड़ा हो सकता हो? जिसके बारे में हमें जानना चाहिए?"
“जैसे?"
"मुझे नहीं पता," बियाटे मोएर्क ने माना। "आप कितना पैसा लेती हैं?" वो खुद को रोकती इससे पहले ये सवाल उसके होंठों से बाहर आ गया था।
"ये तो निर्भर करता है?"
"किस पर निर्भर करता है?"
"कि वो मुझसे किस तरह संबंध बनाते हैं। सब तरह के लोग होते हैं, लेकिन शायद आप इस बारे में नहीं जानती हैं, इंस्पेक्टर ।
वैसे, मैं सिर्फ आदमियों को ही लेती हूं।"
घटिया कमीनी कहीं की! बियाटे मोएर्क ने सोचा। अपने सितारों की खैर मना कि मैंने तेरे ऊपर बॉजेन को नहीं लगाया था! वो कुछ देर वहां बैठी इस घमंडी वेश्या से पूछने के लिए और सवाल सोचने की कोशिश करती रही, लेकिन उसके दिमाग में कुछ नहीं आया |