Thriller Sex Kahani - आख़िरी सबूत

[desiaks]

22
"टहलकर चलते हैं," बियाटे मोएर्क ने सुझाया। "पांच सौ गज के लिए कार लेने की कोई तुक नहीं है।"
और इसलिए वो कालब्रिंजेन की सड़कों पर इस महिला पुलिस इंस्पेक्टर के साथ चल दिया, और अचानक एक बार फिर उसने खुद को फार्मेसी पर काउंटर के पीछे बैठी मैरी के बारे में सोचते पाया । वो बस उसके दिमाग में कौंध गई थी और इसकी वजह पर न सोचना ही उसने मुनासिब जाना। सिन को किए उसके दो फोनों ने सारी समस्याओं को सुलझाया तो नहीं था, मगर वो सही रास्ते पर मालूम देते थे। बजाहिर, अगर वो कालब्रिंजेन से निकल सका तो सब कुछ फिर से सामान्य हो जाएगा। काश वो जल्दी ही उससे मिल पाता।
जाहिर है।
इंस्पेक्टर के बाल लाल नहीं थे। बल्कि इसके उलट थे। गहरे ब्राउन, लगभग काले की ओर । वो इस बात की ओर से सावधान था कि चलते समय उनके कंधे से कंधे न मिलें। वास्तव में, एक सम्मानजनक दूरी बनाए रखने में उसका काफी ध्यान लग रहा था; और जब आखिरकार वो अपनी मंजिल पर पहुंचे तो उसे बस एक धुंधला सा ही अहसास था कि रास्ते में उन्होंने क्या बातें की थीं।
कोई खास नुकसान नहीं है, उसने सोचा। शायद उन्होंने मुख्य रूप से उन सड़कों और चौराहों के नामों पर चर्चा की थी जिन्हें उन्होंने पार किया था... लेकिन बजाहिर, उसे हैरत हुई थी। लगता था कि उसके संतुलन का अहसास वैसा नहीं था जैसा होना चाहिए था; उसे एक खलबली सी महसूस हो रही थी जो दूर ही नहीं हो रही थी। अंदर ही अंदर कुछ उसे खाए जा रहा था। आखिर उसके साथ मसला क्या था?
"पहुंच गए हम," वो बोली। "वो गेट है, और वहां वो लाइजनर पार्क है, जैसा कि आप देख सकते हैं।"
मुंस्टर ने हामी भरी।
"तो वहां तक चलें?" उसने उपहासपूर्ण ढंग से कहा।
"जरूर," उसे कुछ हैरानी से देखते हुए वो बोली।
बीट्रिस लिंस्क्स ने उनका स्वागत किया और बहुत हल्के से मुस्कुराई। मुंस्टर ने ध्यान दिया कि हॉल के फर्श पर नया कालीन बिछा था। खून का कोई अंश नहीं था, लेकिन उसे कोई संदेह नहीं था कि नीचे मौजूद लकड़ी में अभी भी खून जरूर होगा।
आप खून को मिटा नहीं सकते, राइनहार्ट हमेशा कहता था। आप उसे ढक देते हैं।
और फिर ऑडिसियस के हाथ धोने और समुद्र के पानी के बार-बार लौटने के बारे में कुछ था जो इस वक़्त उसे ठीक से याद नहीं आ रहा था।
लंबी खिड़कियों से पीली सी धूप छन-छनकर बड़े से लिविंग रूम में आ रही थी और उसका नाजुकपन यहां और भी स्पष्ट हो रहा था। वो शांत और सचेत दिख रही थी, लेकिन सतह बारीक थी--रात भर की बर्फ की परत से ज़्यादा नहीं, उसने सोचा और उम्मीद की कि इंस्पेक्टर मोएर्क इतनी संवेदनशील हो कि इन चिन्हों को पहचान ले और नाकाम ना हो।
बाद में, उसे स्पष्ट हो गया कि उसे चिंता करने की जरूरत नहीं थी। ये बियाटे मोएर्क की पूछताछ थी। वहां कमान उसके हाथ में थी, और उसने ये सुनिश्चित किया था कि वो अपना नियंत्रण ना गंवाए; उनमें इस बात पर कोई सहमति नहीं हुई थी कि पूछताछ को कैसे बांटेंगे, लेकिन जितना आगे वो बढ़े, चाय के प्याले खाली हुए और फिर भरे गए और हल्की रंगत वाले बिस्किटों का ढेर (जो बजाहिर मिस लिंस्क्स नुक्कड़ की दुकान से लाई थी) कम होता गया, उतना ही उसके दिल में इंस्पेक्टर मोएर्क के लिए इज़्जत बढ़ती गई। वो खुद इससे कतई बेहतर नहीं कर सकता था, यकीनन नहीं, और उसने अपनी भूमिका को काफी पर्याप्त और आरामदेह पाया कि सोफे के एक कोने में बैठे हुए यदा-कदा कोई सवाल पूछ ले।
पूरी तरह पर्याप्त। बात बस उसके बालों और व्यक्तित्व की नहीं थी। वो बहुत सक्षम पुलिस अफसर भी मालूम होती थी।
"आप असल में मॉरिस के साथ कब से रह रही थीं?"
"बहुत ज़्यादा समय से नहीं।"
बीट्रिस लिंस्क्स ने अपने चेहरे पर गिर आई एक लट को पीछे धकेला। दाएं से बाएं, कुछ-कुछ देर बाद।
"कुछ साल से?"
"हां। हम सितंबर 1988 में मिले थे। तकरीबन एक साल बाद साथ रहने लगे थे।"
"यानी चार साल से?"
"हां।"
बहुत ज़्यादा समय से नहीं? मुंस्टर ने सोचा।
"आपका जन्म आरलाक में हुआ था?"
"नहीं, गाइंट्ज में, लेकिन बारह साल की उम्र से मैं आरलाक में रह रही थी।"
"लेकिन 1988 तक आपकी मुलाकात मॉरिस र्यूमे से नहीं हुई थी। तब तक उन्हें वहां रहते हुए... छह साल हो भी चुके थे, अगर मैं गलत नहीं हूं तो?"
"आरलाक कोई छोटा शहर नहीं हैं, इंस्पेक्टर," बीट्रिस लिंस्क्स ने नई, कमजोर सी मुस्कुराहट के साथ कहा। "कालब्रिंजेन की तरह नहीं, हालांकि हमने भीड़-भाड़ में कभी एक-दूसरे को देखा हो सकता है। वास्तव में, हम इस बारे में बात भी करते थे।"
"आपसे मिलने से पहले के सालों में उन्होंने क्या किया होगा, क्या आपको इसकी कोई जानकारी है?"
वो हिचकिचाई।
"हां," उसने कहा। "मुझे कुछ बातें पता हैं। लेकिन हम उस बारे में बात नहीं करते थे। वो करना नहीं चाहता था और वो एक बंद अध्याय था।"
"मैं समझती हूं। उस समय का कोई पुराना दोस्त भी नहीं? मेरा मतलब, जो अभी भी मौजूद हो।"
"बहुत नहीं हैं।"
"मगर कुछ हैं।"
बीट्रिस लिंस्कस ने पल भर सोचा।
"दो हैं।"
"उनके नाम बताने में आपको कोई एतराज तो नहीं है?"
"अभी?"
"हां, प्लीज ।"
बियाटे मोएर्क ने अपना नोटपैड आगे बढ़ा दिया और मिस लिंस्क्स ने कुछ शब्द लिख दिए।
"टेलीफोन नंबर भी?"
"हां, प्लीज," बियाटे मोएर्क ने कहा। बीट्रिस लिंस्क्स कमरे से गई और एक एड्रेस बुक लेकर वापस आई।
"शुक्रिया", जब उसने नोटबुक लौटाई तो बियाटे मोएर्क ने कहा। "इस तरह आपके मामलों में हमारा टांग अड़ाना आपको बुरा तो नहीं लगा?"
"मेरा मानना है आप बस अपना काम कर रही हैं।"
"आप कालब्रिंजेन क्यों आई थीं?"
"वो..." एक बार फिर वो थोड़ा सा हिचकिचाई। "पहले तो, बेशक, मॉरिस बिल्कुल तैयार नहीं था। मुझे नहीं पता कि ज़्यां-क्लॉड, मतलब अपने पिता, के साथ उसके संबंध के बारे में आपको पता है या नहीं?"
बियाटे मोएकं ने हामी भरी।
"मेरा ख़्याल है मैंने ही उसे राजी किया था। बेशक, ये काम की वजह से ही था; मेरा अनुमान है आप ये समझ रही होंगी। उसी समय नौकरी का विज्ञापन आया था--वास्तव में, उसी दिन--और मुझे लगता है कि मैंने सोचा था... कि ये जैसे कोई संकेत है। मॉरिस सोचता था कि ये कुछ अलग ही है।"
"आरलाक में आप क्या कर रहे थे?"
"मॉरिस की लांग-टर्म वार्ड में अस्थायी नौकरी थी। उसकी विशेषज्ञता नहीं थी वो। मैं तीन-चार विभिन्न स्कूलों में काम कर रही थी।"
"और अचानक आप दोनों को कालप्रिंजेन में अपनी पसंदीदा नौकरी मिल गई?"
"पसंदीदा तो शायद नहीं, मगर बहुत बेहतर जरूर थी। हमारी शिक्षा स्तर के अनुरूप, आप कह सकती हैं।
बियाटे मोएर्क ने अपनी नोटबुक का एक पन्ना पलटा और पल भर सोचा। मिस लिंस्क्स ने और चाय बनाई। मुंस्टर ने कनखियों से दोनों औरतों को देखा। तीसरी, खाली आरामकुर्सी पर सिन के बैठे होने की कल्पना करनी चाही, मगर कर नहीं पाया-- समान उम्र, तीनों की ही, कमोबेश, उसने सोचा और वो सोच में पड़ गया कि ये ख़्याल उसके मन में क्योंकर आया। शायद अब समय था कि वो कोई सवाल पूछे--क्या इंस्पेक्टर मोएर्क इसी का इंतजार कर रही थी?
"शायद हमें अहम पहलुओं पर आना चाहिए," उसने कहा, "ताकि हमें आपका बहुत ज़्यादा समय न लेना पड़े, मिस लिंस्क्स ।"
"बेशक ।"
"आपको जरा सा भी कोई आइडिया है कि आपके मंगेतर को कौन मार सकता है?"
सवाल थोड़ा सा कठोर था शायद । उसने देखा कि मोएर्क ने उस पर जल्दी से एक नजर डाली है, लेकिन जवाब जरा सी भी झिझक के बिना मिला।
नहीं। मुझे रत्ती भर भी आइडिया नहीं है।"
"क्या उनका कोई दुश्मन था?" अब जब वो दीवार गिरा चुका था तो बियाटे मोएर्क ने फिर से कमान संभालते हुए पूछा। "कोई ऐसा जिसे आप जानती हों जो किसी वजह से उन्हें पसंद न करता हो?"
“नहीं, मेरा ख़्याल है कि ज़्यादातर लोग उसे काफी पसंद करते थे।”
"कोई जिससे उनके संबंध खराब हों? काम पर शायद?” मुंस्टर ने पूछा, मगर बीट्रिस लिंस्क्स ने महज सिर हिला दिया।
"जाने से पहले," बियाटे मोएर्क ने कहा, "हम आपके सबसे करीबी दोस्तों और सहकर्मियों की सूची मांगेंगे जिनसे मॉरिस का सबसे ज़्यादा साबका था, लेकिन शायद सबसे महत्वपूर्ण नाम आप अभी ही बता सकती हैं?"
"आपका मतलब, जो उसका कत्ल कर सकते हैं?"
पहली बार उसकी आवाज में विरोध का पुट था।
"ज़्यादातर कत्ल मृतक के किसी करीबी द्वारा ही किए जाते हैं," मुंस्टर ने कहा।
"आप क्या कहना चाह रहे हैं?" बीट्रिस लिंस्कस ने कहा और उसके गालों पर लाल चकत्ते उभरने लगे। "मैं एक भी नाम नहीं सोच सकती... मुझे जरा सा भी संदेह नहीं है। मैं ये मानकर चल रही थी कि हमारा पाला इस पागल आदमी से पड़ा है... क्या यही बात नहीं है? मेरा मतलब, वो पहले ही दो लोगों को मार चुका है जिनके साथ मॉरिस की कहीं कोई समानता नहीं थी।"
"मुझे अफसोस है, मिस लिंस्क्स," बियाटे मोएर्क ने कहा। "माफ करें हमें आपसे सब तरह के सवाल पूछने होंगे, और उनमें से कुछ अजीब या बेहूदा लग सकते हैं। क्या आप मेहरबानी करके हमसे वादा करेंगी कि जब भी आपके दिमाग में कोई छोटी से छोटी बात भी आए जिसका कत्ल से कोई ताल्लुक हो तो आप हमसे संपर्क करेंगी?"
"कोई टेलीफोन कॉल, कोई जिसने कुछ ऐसा कहा हो जो कुछ अजीब लगा हो, या मॉरिस ने कभी किसी तरह से कोई अजीब बर्ताव किया हो," मुंस्टर ने जोड़ा।
"बेशक," बीट्रिस लिंस्क्स ने कहा। "मैं किसी भी रूप में पुलिस की आलोचना नहीं करना चाहती। बजाहिर, मैं तो इसके सिवा कुछ चाहती ही नहीं हूं कि आप उसे पकड़ लें।"
"अच्छा है," मुंस्टर ने कहा। वैसे, सहकर्मियों की बात पर--डॉ. मैंड्रीन, क्या मॉरिस का उनसे बहुत काम पड़ता था? वो भी अस्पताल में ही काम करते हैं।"
उसने इस बारे में सोचा।
"थोड़ा सा शायद," उसने कहा। "मगर ज़्यादा नहीं... मुझे पक्का नहीं है कि वो कौन हैं, मगर मॉरिस ने एक-दो बार उनका नाम लिया था ।"