Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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काफी बड़ी मकड़ी

वे खड़ी ढाल वाली पहाड़ी सड़क पर गाड़ी चला रहे थे। रास्ते में साइन बोर्ड पर लिखा था 'क्रिस्टल महल का रास्ता।' ।

'सवाल यह है: क्या इवांस व्हाइट सच बयान कर रहा था?' राजने कहा ।

एंड्रयु ने सामने से आ रहे ट्रैक्टर से खुद को बचाया।

'मुझे एक अनुभव साझा करने दो, राज। पिछले बीस से अधिक सालों से मैं ऐसे बहुत अलग-अलग तरह के लोगों से सच या झूठ के बारे में बात करता रहा हूं। दोषी या निर्दोष, खूनी और जेबकतरे, बहुत ठंडे किस्म के लोगों के साथ, बच्चों जैसे वाले लोगों के साथ, डरावने खलनायक चेहरे, समाजरोगी, मनोरोगी, उदार किस्म के लोग...' उसने कुछ और उदाहरणों की खोज की।

'मैं बात समझ गया एंड्रयु।'

'...आदिवासी और गोरे। उन सभी ने अपनी कहानियां एक ही लक्ष्य को ध्यान में रखकर सुनाई कि उनके ऊपर यकीन किया जाए। और आपको बताऊं कि मैंने क्या सीखा ?'

'यह कहना असंभव होता है कि कौन झूठ बोल रहा है और कौन नहीं?'

बिल्कुल, राज!' एंड्रयु ने इस बात के ऊपर फिर से बहस करने की कोशिश की।

'परंपरागत अपराध कथाओं में आत्मसम्मान वाला हर जासूस लोगों के झूठ बोलने को अचूक रूप से समझ सकता था, ये बिल्कुल ही बेवकूफी की बात है। इंसानी स्वभाव ऐसे विशाल अभेद्य जंगल की तरह होता है, जिसे कोई भी पूरी तरह से नहीं समझ सकता। किसी बच्चे के गहरे रहस्यों को उसकी मां भी नहीं समझ सकती।'

वे एक कार की तरफ मुड़े जो कि बड़े बगीचे के सामने रुकी हुई थी, जिससे एक संकरी सी सड़क फव्वारे, फूलों के बगीचे और पेड़ों की दुर्लभ प्रजातियों के बीच जाती थी। उस बाग के सामने एक बड़ा सा घर था, जिसके बारे में निम्बिन का शेरिफ नक्शे में बता रहा था।

दरवाजे के ऊपर एक घंटी ने उनके आने की घोषणा की। वह जाहिर तौर पर एक लोकप्रिय जगह थी, क्योंकि दुकान पर्यटकों से भरी हुई थी। एक उत्साही महिला ने उनका स्वागत मुस्कराहट और जोश के साथ किया, मानी वे महीनों में वहां आने वाले पहले ग्राहक हों।

'क्या आप पहली बार यहां आए हैं?" उसने पूछा, मानी उस क्रिस्टल की दुकान में एक बार आने वालों को वहां आने की लत पड़ जाती हो। और वे यह जानते थे कि यह इसी तरह की बात थी।

'मुझे आपसे ईर्ष्या हो रही है' उसने तब यह बात कही जब उन्होंने इस बात की पुष्टि की कि वे पहली बार आए थे। 'आप इस क्रिस्टल महल का अनुभव पहली बार हासिल करने वाले हैं! उस गलियारे से चलिए। दाईं तरफ हमारा शानदार शाकाहारी भोजनालय है, जहां सबसे लाजवाब भोजन उपलब्ध है। वहां जाने के बाद आप बाईं तरफ जाइए क्रिस्टल और खनिज कक्ष में। वहीं असली काम होता है। अब जाइए, जाइए।'

उसने हाथ हिलाकार उनको विदा किया। इतनी शानदार भूमिका के बाद हताशा तब हुई, जब वह एक सामान्य सी दुकान निकली, जहां चाय, कॉफी, सैंडविच आदि बेचे जा रहे थे। बताए गए क्रिस्टल और खनिज कक्ष में चमकदार क्रिस्टल की प्रदर्शनी लगी हुई थी, बुद्ध की मूर्ति थी जिसमें वे पालथी मारे बैठे थे, हरे और नीले रंग के तराशे पत्थर और बिना कटे हुए पत्थर जिनको रौशनी के बीच सजाया गया था। कमरे में हल्का संगीत, अगरबत्ती की भीनी खुशबू और बहते जल का हल्का सा शोर। राजका मानना था कि दुकान बहुत अच्छी थी, लेकिन ऐसी नहीं जो आपकी आंखें फाड़कर देखने को विवश कर दे। हालांकि जिस बात से आपकी सांस थम सकती थी, वह थी कीमतें।

'हा, हा,' कुछ कीमतों की पर्चीयां देखकर एंड्रयु हंस पड़ा। 'वह महिला बहुत बुद्धिमान है।'

उसने वहां आए अधेड़ उम्र के और साफतौर पर उच्च आयवर्ग के ग्राहकों की तरफ इशारा करते हुए कहा, 'हिप्पियों की पीढ़ी बड़ी हो चुकी है। उनके पास वयस्क नौकरी है, वयस्क तनख्वाहें हैं, लेकिन उनका दिल अभी भी कहीं उसी रहस्यलोक में रहता है।'
वे काउंटर तक वापस गए। उस उत्साही महिला के चेहरे पर अभी भी मुस्कान चमक रही थी। उसने राजका हाथ लिया और उसकी हथेली में एक नीला हरा पत्थर दबा दिया।

'आपकी राशि मकर है न? इस पत्थर को अपने तकिये के नीचे रखकर सोइए। यह आपके कमरे से सारे नकारात्मक प्रभावों को दूर कर देगा। इसकी कीमत महज पैंसठ डॉलर है। आपकी यह पत्थर जरूर लेना चाहिए, इसलिए मेरे ख्याल से इसकी कीमत 50 डॉलर कर देते हैं।'

वह एंड्रयु की तरफ मुड़ी।

'और आप जरूर सिंह राशि वाले हैं?'

'अरे नहीं मैम, मैं एक पुलिसवाला हूं।' उसने अपना बैज दिखाते हुए कहा ।

वह भय से पीली पड़ गयी और उसने घबराकर उसकी तरफ देखा। 'कितनी बुरी बात है। मेरे ख्याल से मैंने कुछ भी गलती नहीं की है।'

'अभी तक तो मुझे नहीं लगता है मैम। मुझे लगता है कि आप मार्गरेट डावसन हैं, पहले आप व्हाइट थीं? अगर यह बात सही है तो मुझे आपसे अकेले में कुछ बातें करनी है।'

मार्गरेट डावसन तत्काल उनके साथ हो गई और उसने एक लड़की को बुलाकर काम देखने के लिए कहा। फिर वह एंड्रयु और राजके साथ बगीचे में गई और वहां वे एक सफेद मेज के पास बैठ गए। दो पेड़ों के बीच जाला तना हुआ था। पहले राजको लगा कि वह मछली का जाला था, लेकिन नजदीक से देखने पर पता चला कि वह मकड़ी का बहुत बड़ा जाला था।

'लगता है बारिश होने वाली है' उसने कहा, अपने हाथों को मलते हुए।

एंड्रयु ने अपना गला साफ किया।

उसने अपने निचले होंठों की चबाया।

'माफ करना अफसर। इससे मुझे बहुत घबराहट हो रही है।'

'कोई बात नहीं मैम। यहां काफी सारे मकड़े हैं।'

'ओह, वह। वह हमारी माउस मकड़ी बिली का है। वह शायद आसपास कहीं सो रहा है।'

राजने अनजाने में अपना पैर उसके पैरों के नीचे रख दिया। 'माउस मकड़ी? क्या इसका मतलब यह है कि वह चूहा खाता है?।' उसने पूछा।

एंड्रयु मुस्कुराया। 'राजनॉर्वे से आया है। उनको बड़ी मकड़ियों की आदत नहीं है।'

'ओह, अच्छा मैं आपको समझाती हूं। बड़ी वाली मकड़ियां खतरनाक नहीं होती हैं,' मार्गरेट डावसन ने कहा। 'हालांकि हमारे यहां खतरनाक छोटी मकड़ियां भी होती हैं। जिनको शहर बहुत पसंद है। जहां वे भीड़ में छुप सकती हैं। अंधेरे कोनों में।'

'ऐसा लग रहा है जैसे किसी को मैं जानता हूं', एंड्रयु ने कहा। 'लेकिन अब काम पर वापस आ जाते हैं मैम। आपका बेटा ।'

अब मिसेज डावसन सच में सफेद पड़ गई।

'इवांस ?'

एंड्रयु ने राजको देखा।