Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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शिकारी

इंटरवल में वाटकिंस ने अपने लिए बीयर ली।

'यह मेरे लिए काम कर गया', उसने कहा। 'मैं तो अभी तक कांप रहा हूं। शायद अब हमें उस हरामी को पकड़ लेना चाहिए। इस इंतजार से मुझे घबराहट हो रही है।'

राजने कंधे उचकाए। 'क्यों? वह कहीं नहीं जा रहा है और उसे किसी तरह का शक भी नहीं हुआ है। योजना के मुताबिक ही काम करते हैं।'

वाटकिंस ने बेचैनी में वॉकी-टॉकी को दबाकर यह देखने की कोशिश की कि वह लेबी के संपर्क में था या नहीं, जो सुरक्षा के ख्याल से हॉल में ही बैठा हुआ था। पीछे के दरवाजे पर पुलिस की कार भी लगी हुई थी।

राजको यह मानना पड़ा कि कितनी सफाई से गिलोटीन वाला सीन किया गया था, लेकिन वह अब भी इस बात को सोच रहा था कि ओटो ने लुई 16वें की जगह सुनहरे बालों वाली लड़की को क्यों रख दिया था, जिसे कोई भी नहीं पहचान पाया। शायद वह समझ गया था कि मुफ्त के टिकट का इस्तेमाल करके वहां राजजरूर आएगा। क्या पुलिस के साथ खेल करने का उसका यह तरीका था? राजइस बात को जानता था कि सीरियल किलर जब बहुत दिनों तक गिरफ्तार नहीं होते हैं, तो उनका आत्मविश्वास बढ़ता जाता है, या वह किसी से यह विनती कर रहा था कि वह उसे रोक दे? और जाहिर है कि एक तीसरी संभावना भी थी कि उन्होंने उसकी चाल की बदल दिया हो।

एक घंटी बजी।

'हम यहां फिर से चलते हैं,' वाटकिंस ने कहा। 'उम्मीद करता हूं कि आज की शाम कोई और नहीं मारा जाएगा।'

दूसरे अंक में ओटो एक शिकारी के कपड़ों में आया और मंच पर पिस्टल लिए इधर-उधर भागने लगा, वह ऊपर पेड़ की तरफ देखते हुए जा रहा था, जो पहियों पर चलाए जा रहे थे। पत्तों के बीच से चिड़ियों की आवाज आई जिसकी ओटो ने नकल करने की कोशिश की और उसने डालियों पर निशाना साध लिया। बंदूक चलने की आवाज आई, हल्का सा धुआं उठा और कोई काली सी चीज मंच पर धम्म की आवाज के साथ गिरी। शिकारी को हैरानी हुई, जब उसने पाया कि वह एक काली बिल्ली थी। ओटो ने झुककर सलामी ली और छिटपुट तालियों के बीच मंच से चला गया।

'इसको मैं समझ नहीं पाया', वाटकिंस फुसफुसाया।

राजने उस प्रदर्शन की तारीफ की होती अगर वह तनाव में नहीं होता। इस समय तो वह सामने चल रहे शो से अधिक अपने हाथ की घड़ी को देख रहा था। इसके अलावा, जो वहां व्यंग्य किया जा रहा था वह स्थानीय किस्म का था, जो कि उसके सिर के ऊपर से गुजर रहा था। लेकिन दर्शक उसका भरपूर मजा उठा रहे थे। आखिर में, संगीत बजा, मंच पर रौशनी हुई और सभी कलाकार मंच पर आ गए।

राजऔर वाटकिंस ने अपनी कतार के उन लोगों से माफी मांगी उनको जाने देने के लिए जिनको अपनी सीट से उठना पड़ा और वे जल्दी से हॉल के बगल वाले गेट तक गए। जैसा कि तय था वह खुला हुआ था और वे गलियारे में चले गए। सुदूर कोने में उनको एक दरवाजा दिखाई दिया, जिसके ऊपर ओटो का नाम लिखा हुआ था, वे इंतजार करने लगे। हॉल से आती संगीत और तालियों की आवाज से दीवारें कांप रही थीं।

फिर वाटकिंस के वॉकी-टॉकी से आवाज आई और उसने उसे उठा लिया

'अभी से ?' उसने कहा। 'संगीत अभी भी चल रहा है। ओवर ।'

उसकी आंखें फैल गई। 'क्या? एक बार फिर से कहो! ओवर।'

'राजको समझ में आ गया था कि कुछ गड़बड़ हो गई थी।

'जहां हो वहीं रहो और मंच के दरवाजे के ऊपर नजर टिकाए रहो। ओवर एंड आउट!' कहकर वाटकिंस ने वॉकी-टॉकी अंदर की जेब में रख लिया और अपने कंधे के पास से बंदूक निकाल ली

'लेबी को स्टेज पर ओटो दिखाई नहीं दे रहा है।'

'शायद वह उसे पहचान नहीं पा रहा हो। वे काफी सारा मेकअप लगाते हैं?'

'वह बदमाश स्टेज पर नहीं है,' उसने फिर से दोहराया, ड्रेसिंग रूम के हैंडल को हिलाते हुए। लेकिन वह अंदर से बंद था। 'ओह राज, मुझे लग रहा है कि कुछ अच्छा नहीं हो रहा है। ओफ्फो!'

गलियारा संकरा था, इसलिए वाटकिंस ने अपनी पीठ दीवार से टिकाई और उस बंद दरवाजे पर जोर का धक्का दिया। तीन झटके के बाद वह टूट गया। वे खाली ड्रेसिंग रूम में घुसे, सारा कमरा सफेद भाप से भरा हुआ था और फर्श गीला था। पानी और भाप आधे खुले दरवाजे से आ रहे थे, जोकि बाथरूम था। वे दोनों दरवाजे के दोनों तरफ खड़े हो गए, राजने अपनी बंदूक भी निकाल ली थी और वह उसका सुरक्षा कवच हटाने की कोशिश कर रहा था।

'ओटो,' वाटकिंस चिल्लाया।' 'ओटो ।'

कोई जवाब नहीं आया।

'मुझे यह पसंद नहीं है', वह कुनमुनाया।

राजने टीवी के ऊपर जासूसी के बहुत सारे प्रोग्राम देख रखे थे और उसको वे पसंद भी आते थे। बहता हुआ पानी और अंदर से किसी आवाज का न आना किसी अपशकुन का संकेत था।

वाटकिंस ने राजको सामने वाली उंगली से इशारा किया और अंगूठे से शावर की तरफ । राजका मन हुआ कि वह भी बीच वाली उंगली से संकेत कर दे, लेकिन वह समझ गया कि अब उसकी बारी थी। उसने धक्का मारकर दरवाजा तोड़ दिया, गर्म पानी के बीच दो कदम चला और पल भर में ही वह भीग गया। उसके सामने उसे नहाने वाला पर्दा दिखाई दिया। उसने बंदूक की नली से उसे हटाया।

कुछ नहीं था।

पानी का स्विच बंद करते हुए उसकी उंगलियां जल गई और वह नॉर्वेजियन में जोर से चीख पड़ा। जब उसने बेहतर जगह पर जाने की कोशिश की तो उसका जूता चर्रमर्र करने लगा।

'यहां कुछ नहीं है,' वह बोल पड़ा।

'फिर इतना सारा पानी क्यों बह रहा है?'

'कुछ है जो नाली में रुका हुआ है। एक मिनट ।'

राजने अपना हाथ नाली में वहां रखा जहां उसे लग रहा था कि रुकावट थी। वह हाथ से खोजने लगा। उसकी उंगलियों से कोई मुलायम सी चीज टकराई जिसकी वजह से नाली जाम थी। उसने उसे पकड़कर बाहर निकाल लिया। उसके गले से उबकाई सी आई। उसने उसे निगल लिया और सांस लेने की कोशिश करने लगा। लेकिन ऐसा लग रहा था कि जो भाप उसने अंदर ली थी वह उसका दम घोंट रही थी।

'क्या हुआ?' वाटकिंस ने पूछा। वह दरवाजे पर खड़ा था और देख रहा था कि राजशावर में झुका हुआ था।

'मुझे लगता है कि मैं शर्त हार गया और ओटो का मेरे ऊपर सौ डॉलर बकाया रह गया, राजने खामोशी से कहा। 'कम से कम उसका जो बचा हुआ है।'

बाद में राजने वह सब कुछ याद किया जो उस दिन सेंट जॉर्ज थियेटर में हुआ था, उसे ठीक से याद नहीं था, मानो ओटो के शावर से जो भाप निकल रही थी वह सभी चीजों के ऊपर छा गई थीः गलियारे में भी जिसकी वजह से केयर टेकर को दरवाजा खोलने में दिक्कत ही रही थी। जब वे दरवाजा तोड़कर भीतर गए, तो उन्होंने देखा कि गिलोटीन से खून टपक रहा था और चीख पुकार की आवाज बाहर नहीं जा पाई थी, वे बाकी कलाकारों को अंदर आने से नहीं रोक पाए, जिन्होंने देखा कि ओटो चारों तरफ फैला हुआ था।

उसके अंग कोनों में ऐसे बिखरे हुए थे जैसे किसी गुड़िया के हाथ पैर रहे हों, फर्श पर असली खून बिखरा हुआ था, जो काला पड़ चुका था ।

भाप राजके शरीर में घुस गई थी। उस भाप के बीच से उसने देखा कि लेबी सामने आया और उसने उसके कान में फुसफुसा कर कहाः 'एंड्रयु ने अस्पताल से काम करवा दिया है।'
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