Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

37
दो बाउंसर

बौरबन एंड बीफ के वेटर ने बिना छुआ हुआ एग्स बेनेडिक्ट हटाया और ग्राहक की ओर सहानुभूति की नजर से देखा। वह एक सप्ताह से वहां हर सुबह आता था। अखबार पढ़ता था और नाश्ता करता था। कई दिन वह थका हुआ लगता था, यह बात सच है, लेकिन वेटर ने इस हालत में उसे कभी नहीं देखा था। इससे भी बढ़कर बात यह थी कि वह आज ढाई बजे आया था।

‘रात मुश्किल कटी?’

ग्राहक बगल में अपना सूटकेस रखकर बैठा हुआ था और दूर कहीं घूर रहा था, उसकी आंखें लाल थीं और दाढ़ी भी बनाई हुई नहीं थी।

‘हां। काफी मुश्किल रात थी। मैंने काफी-किया।'

‘यह तो अच्छा रहा। किंग्स क्रॉस इसके लिए ही जाना जाता है। कुछ और लाऊं सर?’

‘नहीं शुक्रिया। मुझे जहाज पकड़ना है।'

वेटर अफसोस के साथ सुनता रहा। उसे यह शांत सा दिखने वाला नॉर्वेजियाई अच्छा लगने लगा था, जो थोड़ा उदास दीखता था लेकिन दोस्ताना था और अच्छी टिप देता था।

‘हां, मुझे सूटकेस दिखाई दे रहा है। अगर इसका मतलब यह है कि आप यहां आखरी बार आ रहे हैं तो आप मेरे मेहमान हैं। क्या आप पक्के तौर पर कह रहे हैं कि मैं आपकी जैक डेनियल का बौरबन न दूं? हमेशा की तरह रास्ते के लिए एक।'

नॉर्वेजियन आदमी ने उसे हैरानी के साथ देखा। वैसे तो वेटर ने जो बात सुझाई थी उसके बारे में ग्राहक खुद नहीं सोच पाया था और जो कि जाहिर था कि उसे पसंद था।

‘प्लीज दी कर दो।'

कुछ साल बाद क्रिस्टीन ओस्लो वापस आ गई थी। दोस्तों के माध्यम से राजकी यह पता चला था कि उसकी दो साल की एक बच्ची थी, लेकिन वह जो अंग्रेज था वह इंग्लैंड में रह गया था। एक शाम उसने उसे सर्दाइंस में देखा था। नजदीक जाकर उसने देखा था कि वह कितना बदल गई थी। उसकी त्वचा पीली पड़ गई थी और उसके बाल बिखरे हुए थे। जब उसका ध्यान उसकी तरफ गया तो उसके चेहरे पर भय भरी मुस्कान आ गई। उसने उसके साथ चल रहे एक संगीतकार दोस्त को हाय कहा, जर्तान की, जिसके बारे में उसे लगा कि उसने उसे पहचान लिया था। वह जल्दी जल्दी तरह तरह की बातें करती रही, लेकिन उसने राजको उस सवाल पर नहीं आने दिया जो कि वह समझ गई थी कि उसके मन में था। फिर उसने उससे अपने भविष्य की योजनाओं को लेकर बात की, लेकिन उसकी आंखों में वह चमक नहीं दिखाई दे रही थी और पहले वह जिस तरह से हाथों की नचा-नचाकर बातें किया करती थी उसकी जगह वह सुस्त दिखाई देने लगी थी।

एक बार तो ऐसा लगा कि वह रो रही थी, लेकिन तब तक वह नशे में था इसलिए वह पक्के तौर पर यह बात नहीं कह सकता था।

जार्तन जा चुका था, फिर वापस आकर वह उसके कानों में कुछ फुसफुसाया। उसके बाद वह वहां से चला गया। उसके बाद राजऔर क्रिस्टीन उस खाली कमरे में बैठे रहे जहां सिगरेट के पैकेट थे और गिलास, वे तब तक बैठे रहे जब तक कि नशे में नहीं आ गए। यह पता नहीं कि किसने किसको सहारा देकर दरवाजे तक पहुंचाया या किसने होटल का सुझाव दिया लेकिन वे फिर भी होटल सेवॉय में आ गए, जहां उन्होंने मिनी बार का उपयोग किया और फिर वे बिस्तर में आ गए। राजने उसके साथ सम्भोग करने की कोशिश की लेकिन बहुत देर हो चुकी थी। जाहिर है कि बहुत देर हो चुकी थी। क्रिस्टीन ने तकिये में मुंह छिपा लिया और रोने लगी। राजकी जब नींद खुली तो वह बाहर निकला और टैक्सी लेकर पोस्टकैफे की ओर चल पड़ा, जो बाकी बार से एक घंटे पहले ही खुल जाता था। जहां बैठकर वह यह सोचता रहा कि कितनी देर हो चुकी थी।

स्प्रिंगफिल्ड लॉज के मालिक का नाम जॉय था। जॉय मोटा ताजा और मिलनसार स्वभाव का था, वह बड़ी मेहनत और लगन से किंग्स क्रॉस में इस छोटे से होटल की लगभग 20 साल से चला रहा था। इस इलाके में इस दर के होटलों में वह न बाकी से खराब था न ही बेहतर और उसकी अगर शिकायतें आई भी थीं तो बहुत कम आई थीं। इसका एक कारण यह था, जैसा कि पहले ही कहा गया कि वह बहुत मिलनसार था। एक कारण और था कि वह इस बात पर जोर देता था कि मेहमान पहले कमरा देख लें और अगर वे एक रात से अधिक रहने वाले होते थे तो वह 5 डॉलर किराया कम कर देता था। तीसरा और सबसे निर्णायक कारण यह था कि वह होटल में घुमंतुओं, शराबियों और नशेड़ियों को नहीं जगह देता था, और वेश्याओं को भी...’

यहां तक कि जिन लोगों को वहां जगह नहीं मिलती थी उनके लिए भी जॉय को पसंद नहीं कर पाना मुश्किल होता था। क्योंकि स्प्रिंगफिल्ड लॉज में किसी को भी बाहर जाने के लिए नहीं कहा जाता था। बस अफसोस के साथ यह बता दिया जाता था कि फिलहाल सभी कमरे भरे हुए हैं और हो सकता है कि अगले हफ्ते कोई बुकिंग कैंसल हो तो कमरा मिल जाएगा और उनका स्वागत किया जाएगा। जॉय चेहरे पढ़ लिया करता था और आने वाले ग्राहकों के बारे में उसकी अपनी समझ बड़ी जल्दी बन जाया करती थी, इसलिए वह यह काम बिना झिझके करता था, और इसकी वजह से शायद ही कोई बहस में पड़ता था उसके साथ। केवल एक बार ऐसा हुआ था कि जब जॉय से ग्राहक चुनने में भारी गलती हो गई थी और जिसके बारे में उसे बड़ा अफसोस हुआ था।

उसे कुछ घटनाएं याद आती थीं, जब उसने झट से एक लंबे, गोरे आदमी द्वारा दी गई परस्पर विरोधी बातों के आधार पर नतीजा निकाल लिया था। उसके साधारण कपड़ों से यह लगता था कि उसके पास पैसे थे, यकीनन जबरदस्ती किए बिना वह निकालना नहीं चाहता था। सचाई यह थी कि वह एक विदेशी था, आमतौर पर ऑस्ट्रेलियाई ही मुश्किल खड़ी किया करते थे। स्लीपिंग बैग लेकर चलने वाले जी बैकपैकर्स होते थे, वे जमकर पार्टियां करते और तौलिए ले जाते थे, लेकिन इस आदमी के पास सूटकेस था और वह देखने में अच्छी हालत में लग रहा था, जिससे यह लगता था कि वह हमेशा सफर में रहने वाला नहीं था। यह सच है कि उसने दाढ़ी नहीं बनाई थी, लेकिन उसके बालों से यह नहीं लगता था कि उसने बहुत दिनों से नाई की दुकान नहीं देखी हो। सबसे बढ़कर उसके नाखून अच्छी तरह से कटे हुए थे और उसकी पुतलियां सही दिशा में थी।

इस सबके बाद उस आदमी ने काउंटर पर वीजा कार्ड दिखाया था और उसके पहचान पत्र पर लिखा था कि वह नॉर्वे का पुलिसवाला था जिसकी वजह से वह न नहीं कह पाया।

इस बात से कोई इनकार नहीं था कि वह आदमी नशे में था और टूटी हालत में भी था।

‘मुझे लगता है कि मुझे कुछ,' उस आदमी ने आश्चर्यजनक ढंग से बड़ी अच्छी अंग्रेजी में तब कहा, जब उसे लगा कि मालिक झिझक रहा था। ‘मान लीजिये कि कमरे में मैं पागल ही जाऊं । मान लीजिये । टीवी तोड़ देता हूं और बाथरूम का शीशा भी और उसे कमरे में कालीन के ऊपर फेंक देता हूं। इस तरह की बातें पहले हुई थी। ऐसे में आप एक हजार डॉलर सुरक्षा के लिए रख लेंगे? वैसे मैं इतने नशे में रहता हूं कि शायद ही कभी मैं किसी तरह की आवाज कर पाऊंगा, या गलियारे में किसी और मेहमान को नाराज कर पाऊं या रिसेप्शन पर ही मान लीजिये ।’

‘मुझे लगता है कि हमारा होटल इस हफ्ते पूरी तरह भरा हुआ है। शायद--'

‘बौरबन एंड बीफ के ग्रेग ने मुझे यहां के बारे में बताया था और कहा था कि जॉय को उसका सलाम कह दूं। क्या वे आप ही हैं?
जॉय ने उस आदमी को ध्यान से देखा।

‘मुझे आप इसके लिए अफसोस का मौका न दें,' उसने कहा और कमरा नंबर 73 की चाबी दे दी।

‘हेलो ?’

‘हाय, बर्गिता मैं राजहूं। मैं--'

‘इस समय कोई मुझसे मिलने आया है। यह सही समय नहीं है।'

‘मैं बस यही कहना चाहता था कि मेरा मतलब यह नहीं था--'

‘सुनो, राज। मैं गुस्सा नहीं हूं और किसी तरह का नुकसान नहीं हुआ है। सौभाग्य से, वैसे में दिल कम दुखता है, जब आप किसी इंसान को एक हफ्ते से भी कम समय से जानते हों, लेकिन मैं यह जरूर चाहती हूं कि अब तुम मुझसे कभी संपर्क बनाने की कोशिश मत करना। समझे?’

‘अच्छा, असल में यह कोई--'

‘जैसा मैंने कहा न कि मुझसे कोई मिलने आया हुआ है, इसलिए तुम यहां जितने दिन भी हो उसके लिए शुभकामना देती हूं और दुआ करती हूं कि तुम नॉर्वे सुरक्षित और अच्छी तरह से पहुंच जाओ। बाय।'

‘बाय ?

टेडी मोंगाबी को यह बात पसंद नहीं आई कि सांद्रा ने स्कैडेनेविया के पुलिसवाले के साथ रात गुजारी। उसे लगा कि इससे मुश्किल खड़ी हो सकती थी। जब उसने उस आदमी को डार्लिगहर्स्ट रोड पर हाथ डुलाते हुए टहलते देखा था, तो उसे पहले यही लगा था कि वह वापस जाए और भीड़ में खो जाए। हालांकि, उसकी उत्सुकता जाग गई और उसने अपनी बांहें चढ़ाई और उस पागल नॉर्वेजियाई के रास्ते में खड़ा हो गया। उस आदमी ने कोशिश की कि उसकी अनदेखा करके आगे बढ़ जाए लेकिन टेडी ने उसका कधा पकड़ लिया और उसे अपनी तरफ घुमा लिया।

‘अपने इस पुराने दोस्त से दुआ सलाम भी नहीं करोगे?’

उस आदमी ने धुंधली आंखों से उसको देखा। ‘दलाल...’

‘मेरे ख्याल से ऑफिसर, सांद्रा आपकी उम्मीदों पर खरी उतरी होगी।'

‘सांद्रा? अब देखता हूं... सांद्रा अच्छी थी। वह है कहां?’

‘वह आज शाम आई नहीं है। लेकिन मैं अफसर को कुछ और दिला सकता हूं?’

राजसंतुलन बनाने के लिए लड़खड़ाया।

‘अच्छा है। अच्छा है। दलाल। मुझे लुभाओ।'

टेडी हंसने लगा। 'इस तरफ से ऑफिसर।' उसने उस शराबी पुलिसवाले को क्लब की सीढियां चढ़ने में सहारा दिया और एक टेबल पर बैठ गया जहां से स्टेज दिखाई दे रहा था। टेडी ने अपनी ऊंगली से इशारा किया और कम कपड़ों वाली एक लड़की सीधा वहां आ गई।

‘हमारे लिए दो बीयर एमी। और पेरी से कहो कि वह हमारे लिए डांस करे।'

‘अगला प्रोग्राम आठ बजे से पहले नहीं है मिस्टर मोंगाबी ।’

‘इसे अतिरिक्त प्रोग्राम के रूप में करवाओ एमी। अभी।'

‘अच्छा मिस्टर मोंगाबी ।’

उस पुलिस ऑफिसर के चेहरे पर मूर्खतापूर्ण मुस्कराहट दिखाई दे रही थी। 'मुझे पता है कि कौन आ रहा है,' उसने कहा। ‘कातिल । कातिल आ रही है।’

‘कौन?’

‘निक केव।'

‘कौन निक ?’

‘वह गोरी गायिका। वह शायद विग भी लगाती है। सुनो...’

वहां जो डिस्को संगीत चल रहा था उसे बंद कर दिया गया और पुलिसवाले ने अपनी उंगलियां हवा में तैयार कर रखी थी सिम्फनी ऑर्केस्ट्रा के लिए, लेकिन कोई आवाज नहीं आई।

‘मैंने एंड्रयु के बारे में सुना,' टेडी ने कहा। ‘शब्दों में बयान करना बहुत दुखद है। बहुत दुखद। मेरी समझ से उसने फांसी लगाई थी। इस धरती पर इतना खुशमिजाज आदमी कौन होगा--'

‘सांद्रा विग लगाती है,' पुलिसवाले ने कहा। 'वह उसके बैग से गिर गई थी। इसी वजह से जब मैं उससे मिला था, तो उसे पहचान नहीं पाया था। यहीं! एंड्रयु और मैं वहां बैठे हुए थे। मैंने उसे डार्लिगहर्स्ट में पहले कई बार देखा था, लेकिन तब उसने विग पहन रखी थी। सुनहरी विग। अब वह उसे क्यों नहीं पहनती है?’

‘अच्छा, तो पुलिस अफसर को सुनहरे बालों वाली लड़की पसंद है। फिर मुझे लगता है कि मेरे पास कोई है जो आपको पसंद आए...’

‘कयों?’

टेडी ने कंधे झकझोरे। ‘सांद्रा? अभी हाल में ही किसी आदमी ने उसे कुछ परेशान किया था और इसका कुछ लेना-देना उसके विग से था और उसने फैसला किया कि वह कुछ दिनों के लिए विग नहीं पहनेगी। क्या पता वह फिर आ जाए।'

‘कौन?’

‘मुझे नहीं पता है ऑफिसर। और अगर पता होता भी तो मैं बताता नहीं। हमारी लाइन में पहचान जो है वह बहुत बड़ा पहलू होता है। जो मुझे पक्का लगता है कि आप भी मानेंगे। मैं नामों के मामले में इतना खराब हूं, लेकिन क्या आपका नाम रौनी नहीं है?’

राज। मुझे सांद्रा से बात करनी है।' वह अपने पैरों पर लड़खड़ाया और बीयर की ट्रे पर लगभग गिर ही गया था, जो एमी लेकर जा रही थी। वह टेबल की दूसरी तरफ आ गया। तुम्हारा कोई फोन नंबर है दलाल ?’

टेडी ने एमी को वहां से जाने का इशारा किया। ‘सिद्धांत रूप में हम ग्राहकों को अपनी लड़कियों के पते या फोन नंबर नहीं देते हैं। सुरक्षा कारण से। समझ गए न?’ टेडी को इस बात का अफसोस हो रहा था कि उसको जो भाव पहली बार आया था उसका पालन क्यों नहीं किया--उसे इस शराबी और परेशान करने वाले नॉर्वेजियाई से दूर रहना चाहिए था।

‘मैं समझ सकता हूं। मुझे नंबर दो ।'

टेडी मुस्कुराया। ‘मैंने कहा न कि मैं नहीं दे सकता--'

‘अब!' राजने उसके चमकते हुए सूट का कॉलर पकड़ लिया और टेडी के चेहरे पर उलटी कर दी। स्पीकर से प्यार भरी आवाज निकली।

‘मैं तीन तक गिनती करूंगा, ऑफिसर। अगर तब तक तुम नहीं गए, तब मैं इवान जियोफ को बुला लूंगा। जिसका मतलब होगा आपको पिछले दरवाजे से भगा दिया जाएगा। पिछले दरवाजे के बाहर खड़ी सीढ़ियां हैं। बीस खड़ी उतराई वाली सीढ़ियां।'

राजमुस्कुराया और उसने अपनी पकड़ मजबूत बना ली। 'इसका मतलब अगर यह है कि तुम मुझे डराना चाहते हो, हरामी दल्ले? मेरी तरफ देखो। मैं इतने नशे में हूं कि मुझे कुछ भी महसूस नहीं हो रहा है। मेरा कोई कुछ नहीं बिगाड़ सकता है, जियोफ! इवान!'

बार के पीछे से छायाएं आई। जब उसने पीछे देखने के लिए सिर घुमाया तो टेडी ने खुद को झटके से आजाद कर लिया। उसने धक्का दिया और राजपीछे की तरफ गिर गया। जब वह फर्श पर गिरा तो उसके साथ टेबल और कुर्सी भी गिर गई। बजाय उठने के वह वहीं पड़ा। रहा और बड़बड़ाता रहा, जब तक कि जियोफ और इवान आकर टेडी की तरफ सवालिया निगाहों से देखने नहीं लगे।

‘इसे पिछले दरवाजे से बाहर ले जाओ,' टेडी ने कहा, वह देखता रहा कि पुलिसवाले को किसी बोरे की तरह एक अश्वेत आदमी ने कंधे पर डाल लिया।

‘मुझे समझ में नहीं आ रहा है कि आज लोगों के साथ हो क्या गया है,' टेडी ने कहा, अपने सूट को ठीक करते हुए। इवान आगे-आगे बढ़ा और उसने दरवाजा खोला।

‘इस आदमी ने पिया क्या है?’ जियोफ ने कहा। ‘यह इतना अधिक हंस रहा है और कांप भी रहा है।’

‘देखना है कि यह कितना हंसता है,' इवान ने कहा। 'इसे यहीं पटक दो।'

जियोफ ने राजको उसके पैरों पर खड़ा कर दिया और वह उन दोनों के सामने कांपता हुआ खड़ा रहा।
‘

क्या तुम एक राज रख सकते हो मिस्टर?’ इवान ने शरारती मुस्कान के साथ कहा। मुझे पता है कि यह गैगस्टर की आदत मानी जाती है, लेकिन मुझे हिंसा से नफरत है।'

जियोफ ने भद्दी हंसी हंसी।