Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

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स्पीडी नाम का आदमी

जॉय ने सामने के दरवाजे पर खरोंच की आवाज सुनी और अपने मेहमान की तरफ शीशे से देखा। वह जानता था कि उससे बहुत बड़ी गलती हो गई है। जब उसने दरवाजा खोला ती मेहमान उसके सामने गिर गया। अगर जॉय झुककर नहीं बैठा होता तो दोनों ही गिर जाते। जॉय ने राजकी बांह अपने कंधे पर रखी और रिसेप्शन के पास एक कुर्सी पर उसे ले गया ताकि वह उसे वहां ध्यान से देख पाए। ऐसा नहीं था कि जब वह गोरा आदमी शराब पीकर होटल में आया था, तो अच्छा लग रहा था, लेकिन अभी तो वह सच में बुरा लग रहा था। उसके टखने पर गहरा घाव था, जॉय को उससे लाल मांस बाहर निकला दिखाई दे रहा था--उसकी एक नाक सूजी हुई थी और नाक से खून उसके गंदे पेंट पर गिर रहा था। उसकी कमीज फट चुकी थी और वह जब भी सांस लेता था उसकी छाती बाहर निकल आती थी। लेकिन कम से कम वह सांस ले तो पा रहा था।

‘क्या हुआ?' जॉय ने पूछा।

‘कुछ नहीं। सीढ़ियों से गिर गया था। कोई नुकसान नहीं हुआ है, बस थोड़े आराम की जरूरत है।'

जॉय कोई डॉक्टर नहीं था, लेकिन सांसों से आती आवाज से लग रहा था कि एकाध हड्डी तो टूट ही गई थी। वह एक एंटीसेप्टिक मलहम और प्लास्टर लेकर आया, अपने मेहमान को जितना हो सकता था उतना इलाज किया और आखिर में उसकी नाक पर रुई भी लगा दी। जब जॉय ने दर्द निवारक दवा देने की कोशिश की तो राजने मना कर दिया।

‘दर्दनिवारक मेरे कमरे में है, वह बोला।

‘आपको डॉक्टर की जरूरत है। मैं--'

‘डॉक्टर की कोई जरूरत नहीं है। मैं कुछ घंटे में ठीक हो जाऊंगा।'

‘आपकी सांसों से लगता है कि आप ठीक नहीं हैं।’

‘मेरी सांसें कभी भी ठीक नहीं थीं। मुझे दमा है। मुझे बिस्तर पर कुछ घंटे सोने दो फिर मैं आपके होटल से निकल जाऊंगा...’

जॉय ने आह भरी। वह जानता था कि वह दूसरी गलती करने जा रहा था ।

‘भूल जाओ,' उसने कहा। ‘आपको दो घंटे से अधिक की जरूरत है। खैर, इसमें आपकी कोई गलती नहीं है। सिडनी में सीढ़ियां हैं ही खतरनाक। मैं सुबह आकर देख लूंगा।'

वह मेहमान को उसके कमरे तक लेकर गया, उसे बिस्तर पर बिठाया और उसके जूते उतार दिए। टेबल पर जिम बीम के दो अनखुली बोतलें और तीन खाली बोतलें थीं। जॉय बिल्कुल नहीं पीता था, लेकिन वह इतना अनुभवी था कि उसे यह पता था कि कभी किसी शराबी से बहस नहीं करनी चाहिए। उसने एक बोतल खोली और उसे बिस्तर के बगल की मेज पर रख दिया। जब वह आदमी सोकर उठेगा तो उसको बहुत तकलीफ होगी।

“क्रिस्टल कैसल । हेलो ।'

‘हेलो। क्या मैं मार्गरेट डावसन से बात कर सकता हूं?’

‘बोल रही हूं।'

‘मैं आपके बेटे की मदद कर सकता हूं अगर वह मुझे यह कह दे कि उसने इंगर होल्टर को मारा था।'

‘कौन है?’

‘मैं एक दोस्त हूं। आपको मेरे ऊपर यकीन करना होगा, मिसेज डावसन, अगर नहीं किया तो अपने बेटे से हाथ धो लेंगी... आप समझ रही हैं? क्या उसने इंगर होल्टर का क़त्ल किया था?’

‘क्या बात कर रहे हैं? क्या यह मजाक है? इंगर होल्टर कौन है?’

‘आप इवांस की मां हैं मिसेज डावसन। इंगर होल्टर की भी कोई मां थी। आपके बेटे की मदद बस आप और मैं ही कर सकते हैं। मुझे बताइए कि उसने इंगर होल्टर का कृत्ल किया था। आपको मेरी बात सुनाई दे रही है?'

‘मुझे यह सुनाई दे रहा है कि आप नशे में हैं। अब मैं पुलिस को फोन करने जा रही हूं।'

‘करिए!'

‘अब मैं फोन रख रही हूं।'

‘बोलो... हरामजादी!'

एलेक्स टोमारोस ने अपने सिर के पीछे हाथ टिकाया और कुर्सी में पसर गया, तभी बर्गिता आई।

‘बैठ जाओ बर्गिता।'

वह टोमारोस की साधारण मेज के सामने कुर्सी पर बैठ गई और एलेक्स ने उस मौके का इस्तेमाल उसको और नजदीक से देखने में किया। उसे लगा कि वह थकी हुई थी। उसकी आंखों के नीचे काले घेरे हो गए थे, चिढ़ी हुई लग रही थी और पहले से कमजोर भी।

‘कुछ दिन पहले एक पुलिसवाला मुझसे पूछताछ करने आया था, बर्गिता। कोई विदेशी था, मिस्टर राज। बातचीत में यह बात उभरकर आई कि यहां के किसी कर्मचारी से उसकी बातचीत होती रहती थी और उसने उसको सूचित किया था... कुछ असावधानी भरी बातें। हम सभी लोग स्वाभाविक रूप से इस बात में दिलचस्पी रखते हैं कि पता चल जाए कि इंगर होल्टर को किसने मारा था, और वह मिल जाए, लेकिन मैं तुम्हारा ध्यान इस बात की तरफ दिलाना चाहता हूं कि भविष्य में इस तरह के किसी भी बयान को संस्था से बेईमानी माना जाएगा। और मुझे तुमको यह बात बताने की कोई जरूरत नहीं है कि इस समय व्यापार बहुत मुश्किल चल रहा है और हम ऐसे लोगों को पैसे नहीं दे सकते हैं, जिनके ऊपर हमारा विश्वास ही न हो ।’

बर्गिता ने कुछ नहीं कहा।

‘आज सुबह एक आदमी ने फोन किया था और संयोग से फोन मैंने ही उठाया था। वह आवाज बदलने की कोशिश कर रहा था लेकिन मैंने उसका लहजा पहचान लिया। वह मिस्टर राज ही था और वह कह रहा था कि उसे बर्गिता से बात करनी थी।'

बर्गिता का सिर उठा। 'राज? आज ?’

एलेक्स ने अपन चश्मे उतार लिए। 'तुम जानती हो कि तुमको लेकर मेरे दिल में कोमल भावनाएं हैं, बर्गिता और मैं इस बात को मानता हूं कि यह जो बात जाहिर हुई है उसको मैंने निजी तौर पर लिया है। मुझे उम्मीद थी कि समय के साथ हम अच्छे दोस्त बन जाएंगे। इसलिए बेवकूफी मत करो और सभी चीजों को बर्बाद मत करो।'

‘क्या उसने नॉर्वे से फोन किया था?’

‘काश मैं इस बात को पक्का कर पाता कि उसने किया था, लेकिन दुख के साथ कहना पड़ रहा है कि वह स्थानीय लाइन लग रही थी। तुम इस बात को बड़ी अच्छी तरह से जानती हो कि मैं कुछ छिपाता नहीं हूं, बर्गिता, इस केस में अपनी प्रासंगिकता को लेकर कुछ भी नहीं। और वे इसी के पीछे हैं, नहीं। अगर तुम सभी बातों के बारे में बोल दोगी तो उससे इंगर की कोई मदद नहीं होने वाली है, इसलिए क्या मैं तुम्हारे ऊपर भरोसा कर सकता हूं?’

‘बाकी बातें क्या हैं, एलेक्स?’

उसे थोड़ी हैरानी हुई। 'मुझे लगा कि इंगर ने तुमको उस ड्राइव के बारे में बताया होगा।'

‘कौन सी ड्राइव?’

‘काम के बाद। मुझे लगता था कि इंगर मुझे काफी प्रोत्साहित करती थी और बात किसी तरह से हाथ से निकल गई। मैं तो बस यही करने वाला था कि उसे गाड़ी में बिठाकर घर तक छोड़ने वाला था और मेरा मकसद उसे डराना नहीं था, लेकिन उसने मुझे लगता है कि मेरे हल्के से मजाक को बहुत गंभीरता से ले लिया।'

‘मुझे इस बारे में कुछ भी नहीं पता है कि आप किस बारे में बात कर रहे हैं। मुझे कुछ समझ में नहीं आ रहा है एलेक्स, और शायद मैं जानना चाहती भी नहीं एलेक्स। क्या राजने बताया कि वह कहां था? क्या वह दोबारा फोन करने वाला था?’ '

'अच्छा, रुको एक मिनट रुको। तुम दोनों तो एक दूसरे को नाम लेकर बुलाते हो और जब भी मैं उसके बारे में बात करता हूं तुम्हारे गालों पर लाली छा जाती है। यह सब चल क्या रहा है? तुम दोनों के बीच कुछ चल रहा है क्या?

बर्गिता ने हताशा में अपने हाथ रगड़े।

वह मेज की दूसरी तरफ झुका और उसके माथे पर थपथपाने के लिए हाथ रख दिया, लेकिन उसने चिढ़ते हुए उसे झिड़क दिया। 'बकवास बंद करो एलेक्स, लेकिन अगली बार उसने फोन किया तो वह भी कम बेवकूफ नहीं होगा। और उससे पूछना कि वह मुझे कहां मिल सकता है? ठीक ?’ कहते हुए वह वहां से निकल गई।

स्पीडी जब क्रिकेट में घुसा तो उसे बड़ी मुश्किल से अपनी आंखों के ऊपर भरोसा हुआ, बार के पीछे बैठे मालिक ने कंधे उचका दिए।

‘यह आदमी यहां दो घंटे से बैठा हुआ है,' उसने कहा। 'वह गंभीर रूप से नशे में है।’

दाईं तरफ कोने में सामान्य टेबल पर वह आदमी बैठा था, जिसकी वजह से उसके दो दोस्त अस्पताल पहुंच गए थे। स्पीडी ने अपना नया पिस्टल खोंसा और उस टेबल तक चलकर गया। उस आदमी कि गर्दन नीचे झुकी हुई थी और शायद वह सोया हुआ था। उसके सामने व्हिस्की की आधी खाली बोतल रखी हुई थी।

‘हाय।' स्पीडी चिल्लाया।

उस आदमी ने अपना सिर उठाया और मुस्कुराने लगा।

‘मैं तुम्हारा इंतजार कर रहा हूं,' उसने कहा।

'तुम गलत टेबल पर बैठे हुए है,' स्पीडी ने कहा और खड़ा हो गया। सामने उसकी शाम पड़ी हुई थी और वह यह खतरा नहीं उठा सकता था कि इस गधे की वजह से उसमें देर हो जाए। ग्राहक किसी भी पल आते होंगे।

‘मैं चाहता हूं कि आप पहले मुझे कुछ बताएं,' उस आदमी ने कहा।

‘मैं ही क्यों?' स्पीडी को महसूस हुआ कि पिस्टल उसके पेंट में चुभ रही थी।

'चूंकि यह वह जगह है जहां आप दुकान लगाते हैं, अब आप दरवाजे पर आए हैं और इसलिए यही दिन का वह वक़्त होता है जो आपके लिए सबसे मूल्यवान होता है क्योंकि आपके पास सामान होता है और आप यह नहीं चाहते कि मैं सभी गवाहों के सामने आपकी तलाशी लूं। जहां आप हैं वहीं रहिये।'

उसी समय स्पीडी ने पिस्टल की नली देखी जो उस आदमी ने अपनी गोद में रखी हुई थी और उसने सीधा उसकी तरफ तान रखी हुई थी।

'तुम क्या जानना चाहते हो?'

‘मैं यह जानना चाहता हूं कि एंड्रयु केनसिंग्टन ने तुमसे आखरी बार माल कब खरीदा था।'

'तुम्हारे पास टेप रिकॉर्डर तो नहीं है, पुलिसवाले?’

पुलिसवाला मुस्कुराया ‘कोई नहीं, बंदूक के बल पर जो गवाही ली जाती है, वो मानी नहीं जाती है। बुरे से बुरा यह होगा कि मैं आपको गोली मार दूं।'

'अच्छा, अच्छा।'

स्पीडी को पसीने आने लगे। उसने अपने पिस्टल टांगने की जगह से दूरी मापी।

‘जहा तक मैंने सुना है कि वह मर चुका है। इसलिए यह बात ज्यादा परेशान नहीं कर सकती है, कर सकती है क्या। वह सावधान रहता था। वह बहुत अधिक नहीं चाहता था। उसका अपना समय बंधा हुआ था, तय था।'

‘पिछली बार यहां क्रिकेट खेलने से पहले उसने कब खरीदा था?’

‘तीन दिन पहले। वह अगले दिन खरीदने आने वाला था।'

‘क्या वह औरों से भी कभी खरीदता था?’

‘कभी नहीं। यह बात मैं जानता हूं। वैसे इस तरह की बातें निजी और गोपनीय किस्म की होती हैं। तो भी वह एक पुलिसवाला था और यह खतरा नहीं उठा सकता था कि लोगों की नजर में आ जाए।'

‘इसलिए जब वह यहां आया तो मेरे पास माल खत्म हो चुका था? तो भी कई दिन के बाद उसके पास इतना था कि वह मात्रा से अधिक खाकर जान दे सकता था, अगर तार से उसका काम नहीं बना होता तो। तुम इसका मिलान कैसे करोगे?'

‘वह अस्पताल में चला गया, नशे की आदत और जरूरत की वजह से वह वहां से आया था। कौन जानता है, हो सकता है कि उसके पास पहले से ही कुछ माल सुरक्षित रहा हो ।’

पुलिसवाले ने राहत की सांस ली, ‘सही कह रहे हो,' उसने कहा और पिस्टल अपने जैकेट के भीतर की जेब में रख, सामने रखा गिलास उठा लिया। 'दुनिया में हर चीज के साथ शायद जुड़ा होता है, क्यों नहीं कोई गधा आकर कह दे कि इस तरह से सब हुआ था, बस खत्म । दो और दो मिलकर जो भी बनते हों, और इससे काफी सारे लोगों का जीवन आसान हो जाएगा, मेरा विश्वास करो।'

स्पीडी ने अपने पेंट की मोहरी उठानी शुरू की, लेकिन उसने अपना दिमाग बदल दिया।

‘और सिरिंज का क्या हुआ?’ पुलिसवाला जैसे अपने आप में ही बुदबुदाया ।
‘
क्या?’ स्पीडी ने कहा।

‘हमें अपराध वाली जगह से कोई सिरिंज नहीं मिली। शायद उसने उसे टॉयलेट से गिरा दिया था। जैसा कि तुमने कहा-सावधान किस्म का इंसान। यहां तक कि जब वह मरने वाला था।'

‘क्या तुम साझा कर रहे हो?' स्पीडी ने बैठते हुए पूछा।

‘यह तुम्हारा फैसला है,' पुलिसवाले ने बोतल गटकते हुए कहा।
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