Antarvasnax क़त्ल एक हसीना का

[desiaks]

40
हवाबाजी

राजजब सुबह उठा तो आधे सिर में दर्द हो रहा था। रौशनी उसकी आंखों को चुभ रही थी। इससे पहले कि वह इस बात को समझ पाता कि वह कंबल के नीचे सो रहा था, उसे जल्दी से एक किनारे पर जाना पड़ा। तेजी से उबकाई आई और उसके पेट में जो भी था वह फर्श पर गिर गया। वह बेंच पर गिर गया और उसे नाक पर खरोंच महसूस हुई और तब उसने खुद से वही सवाल पूछा,'इस धरती पर मैं कहां हूं?

अंतिम बात जो उसे याद थी वह यह थी कि वह ग्रीन पार्क गया था, और सारस ने उसकी तरफ शिकायत के भाव से देखा। अब वह ऐसा लग रहा था कि गोल कमरे में था और वहां लकड़ी की दो एक बड़ी-बड़ी मेजें हैं। दीवार से फावड़े, बेलचे और फर्श के मध्य में एक नाला था।

‘शुभ प्रभात मेरे श्वेत भाई, एक गहरी आवाज ने कहा जिसे उसने पहचान लिया। ‘बहुत श्वेत भाई,' उसने कहा और पास आया। ‘जहां हैं वहीं रहिये।'

वह जोसेफ था, क्रो समुदाय का आदिवासी था।

उसने दीवार से लगे नल को चलाया, पाइप हाथ में लिया और उलटी को नाली में बहाने लगा।

‘मैं कहां हूं?' राजने बातचीत शुरू करने के लिहाज से पूछा।

‘ग्रीन पार्क में।’

'लेकिन...'

'निश्चिंत रहो। मेरे पास चाभी है। यह मेरा दूसरा घर है,' उसने एक खिड़की से झांका। ‘आज बाहर बहुत अच्छा दिन है। जितना भी दिन बाकी है।'

राजने जोसेफ की तरफ देखा। वह आज बहुत ही अच्छे मूड में दिखाई दे रहा था।

‘यहां जो पार्क वाला है और मैं एक-दूसरे को बहुत दिनों से जानते हैं और हमारे बीच एक खास तरह का रिश्ता है,' जोसेफ ने कहा। कभी-कभार जब वह बीमार पड़ जाता है, तो मैं यहां का काम देखता हूं-गंदगी हटाना, कूड़ा हटाना, घास काटना, इस तरह के काम मैं ही करता हूं। बदले में, मैं यहां अक्सर रह भी जाता हूं। वह कई बार कुछ ओढ़ने के लिए भी छोड़ जाता है, लेकिन मेरे ख्याल से आज नहीं।'

राजकहने के लिए कुछ सोच रहा था, लेकिन उसने रहने दिया। जबकि जोसेफ उस दिन बातचीत के मूड में था।

‘अगर ईमानदारी से कहूं तो इस सौदे का मुझे जो फायदा है वह यह है कि इसकी वजह से मुझे करने के लिए कुछ काम मिल जाता है, इससे मेरा दिन कट जाता है और मुझे कई दूसरी तरह की बातों के बारे में सोचने का मौका भी मिलता है। कई बार मुझे यह लगता है मुझे अपने आपको उपयोगी बनाने का मौका मिलता है।'

जोसेफ मुस्कुराकर अपना सिर हिला रहा था। राजइस बात को समझ नहीं पा रहा था कि यह वही आदमी था, जो कुछ समय पहले एक बेंच पर लगभग बेहोशी जैसी हालत में लेटा हुआ था और जिससे वह बातचीत करने की असफल कोशिश कर रहा था।

‘मैं इस बात पर यकीन नहीं कर पाया जब मैंने कल तुमको देखा,' जोसेफ ने कहा। 'कि तुम वही आदमी हो जो इतनी सादगी से और इस कदर सीधा होकर बैठा हुआ था और कुछ दिन पहले जिससे मैंने सिगरेट ली थी। और कल तो जैसे तुमसे बात करना ही असंभव सा हो रहा था। हा हा!'

'हां,' राजने कहा।

जोसेफ वहां से गया और एक बैग चिप्स और एक कप कोक लेकर आ गया। वह देख रहा था कि राजबड़े बेमन से उस साधारण लेकिन बहुत कारगर खाने को खा रहा था।
‘कोका कोला जैसे पेय का इजाद अमेरिका के एक केमिस्ट ने किया था, जो शराब पीने के बाद होने वाले हैंगओवर के लिए कोई इलाज ढूंढ़ना चाहता था, जोसेफ ने कहा। ‘लेकिन उसे लगा कि वह असफल हो गया। और उसने उस नुस्खे को आठ डॉलर में बेच दिया। अगर तुम मुझसे पूछी तो किसी ने भी इससे बेहतर कुछ इजाद नहीं किया।'

जिम बीम, राजने खाते हुए बीच में ही जवाब दिया।

‘हां, जिम के अलावा। और जैक और जॉनी और कुछ और लोगों को छोड़कर। हा हा। तुमको अब कैसा लग रहा है?'

‘बेहतर ।’

जोसेफ ने टेबल पर दो बोतल रख दीं। ‘हंटर वैली की सबसे सस्ती रेड वाइन है,' उसने कहा। ‘मेरे साथ एक गिलास पियोगे?’

‘शुक्रिया जोसेफ, लेकिन रेड वाइन मुझे... तुम्हारे पास कुछ और है? कुछ भूरा, उदाहरण के लिए?’

'तुमको क्या लगता है कि मैं शराब जमा करके रखता हूं?’

जोसेफ को लगता है यह बात बुरी लगी थी कि राजने उसके प्रस्ताव को ठुकरा दिया।

राजबड़ी मुश्किल में उठा। वह अपनी स्मृति को उस समय से टटोलने की कोशिश करने लगा, जब उसने रॉड स्टीवर्ट के ऊपर बंदूक टिका दी थी और फिर वे एक तरह से एक-दूसरे से गुत्थमगुत्था हो गए थे और कुछ बदजुबानी की थी। वह इस बात को समझ नहीं पा रहा था कि सिवाय जिम बीम के वह क्या चीज थी, जिससे दोनों का एक-दूसरे के प्रति आकर्षण हुआ था। हालांकि उसको यह बात याद थी कि उसने अलबरी में बाउंसर को मुक्का मार दिया था।

'राज, तुम बड़े बेकार किस्म के इंसान हो,' वह फुसफुसाया।

वे बाहर गए और घास पर बैठ गए। सूरज उसकी आंखों में चुभ रहा था और उसने एक दिन पहले जो शराब पी थी वह उसकी त्वचा से चिपकी हुई थी, लेकिन इसके बावजूद यह सब बिल्कुल भी बुरा नहीं था। हल्की हवा बह रही थी और वे पीठ के बल लेटे हुए आकाश में बादलों की आवाजाही को देख रहे थे।

‘बहुत मस्त मौसम है आज । कूदता हुआ, जोसेफ ने कहा।

‘लेकिन मेरा कूदने का कोई इरादा नहीं है,' राजने कहा। 'मैं पूरी तरह से शांत होकर लेटना चाहता हूं या बहुत हुआ तो आसपास पंजों के बल चलना चाहता हूं।'

जोसेफ ने रौशनी की तरफ देखा। 'मैं इस तरह के कूदने की बात नहीं कर रहा था। मैं हवाबाजी करने के बारे में बात कर रहा था।'

'अच्छा, तो तुम हवाबाज हो?'

जोसेफ ने हां में सिर हिलाया।

राजने अपनी आंखों पर छाया की और ऊपर आकाश में देखा । ‘बादलों के बारे में क्या है? क्या इनसे कोई मुश्किल नहीं होगी?’

‘बिल्कुल नहीं। ये हल्के बादल हैं, करीब 15 हजार फीट ऊपर।'

'तुम मुझे हैरान कर देते हो जोसेफ । यह नहीं कि एक हवाबाज को किस तरह का दिखना चाहिए, लेकिन मैंने यह कल्पना नहीं की थी। कि वह...'

‘एक शराबी है?’

‘उदाहरण के लिए।'

‘हा, हा। वे तो एक ही सिक्के के दो पहलू हैं।'

‘क्या तुम सच में कह रहे हो?'

‘क्या तुम हवा में कभी अकेले रहे हो राज? क्या तुम कभी उड़े हो? क्या तुम बहुत ऊंचाई से कूदे हो और तुमने इस बात को कभी महसूस किया है कि हवा किस तरह तुमको गोद में ले लेती है, दुलारती है।'

जोसेफ पहली बोतल खत्म करने ही वाला था और उसकी आवाज में एक तरह की तुर्शी आ गई थी। जब वह उन्मुक्त रूप से गिरने की ख़ूबसूरती के बारे में राजको बता रहा था तो उसकी आंखें चमक उठी थीं।

‘यह तुम्हारी सारी संवेदनाओं की खोल देता है। तुम्हारा पूरा शरीर चीखने लगता है कि तुम उड़ सकते हो। “और तुम्हारे पास कोई पंख नहीं हैं।" यह तुम्हारे ऊपर चिल्लाता है, हवा तुम्हारे कानों में सीटियां बजाती है। तुम्हारे शरीर को यह पक्के तौर पर लगने लगता है कि वह मरने जा रहा है और वह पूरी तरह चौकन्ना हो जाता है-अपनी सारी संवेदनों को पूरी तरह से खोल देता है ताकि उनमें से कोई बाहर निकलने का रास्ता दिखा दे। आपका दिमाग दुनिया का सबसे बड़ा कप्यूटर होता है, यह सभी कुछ दर्ज करता जाता है: जब आप गिरते हैं तो आपकी त्वचा बढ़ते हुए तापमान को दर्ज करती है,आपके कान बढ़ते हुए दबान को महसूस करते हैं और आप नीचे के नक्शे की हर चीज से वाकिफ हो। जाते हैं। पास आने पर आप धरती की गंध को भी महसूस कर सकते हैं। और अगर मरने का डर दिमाग में दोबारा आ गया राज, उदाहरण के लिए तुम कोई देवदूत हो, इस जीवन में महज 40 सेकेंड्स के लिए आए हो।'

‘और अगर तुम नहीं कर सकते ?’

'तुम इसे हटा तो नहीं सकते, बस अपने दिमाग में लौट आना होता है। क्योंकि उसे वहीं होना होता है, किसी पारदर्शी टिप्पणी की तरह, जैसे ठंडा पानी तुम्हारी त्वचा पर होता है। गिरने से नहीं बल्कि मरने के डर से हमारी संवेदनाएं खुल जाती हैं। यह एक सदमे की तरह से शुरू होता है, जब हम हवाई जहाज में चलते हैं तो बदन में सनसनाहट तेज हो जाती है। किसी इंजेक्शन की तरह। फिर यह हमारे खून में घुलकर हमें खुश और मजबूत महसूस करवाने लगता है। अगर तुम अपनी आंखों को बंद कर ली तो तुम उसे ऐसे देख सकते हो जैसे कि एक जहरीला सांप लेटा हुआ है और तुमको जहरीली आंखों से देख रहा है।'

'तुम ऐसे बात कर रहे हो जैसे नशे के बारे में बता रहे हो, जोसेफ ।'

‘यह नशा ही है!' जोसेफ अजीब तरह से इशारे करने लगा। ‘यह बिल्कुल वैसा ही होता है। चाहे तुम हमेशा के लिए गिरना चाहो या कुछ देर की हवाबाजी करो रिपकार्ड को खोलना मुश्किल होता जाता है। आखिर में हमें इस बात का डर लगने लगता है कि एक दिन आप जरूरत से ज्यादा ले लेंगे और आप उसे खोल नहीं पाएंगे और आप कूदना छोड़ देंगे। और यही होता है जब आपको यह पता चलता है कि आप आदी हो जाते हैं। परहेज आपको खाने की दौड़ता है, जीवन अर्थहीन लगने लगता है और अंत में आप पाते हैं कि आप पाइलट के पीछे प्राचीन जगह सेसेना चले जाते हैं। दस हजार फीट से कूदने के लिए अनंत चीज का सेवन करते हैं और आपके पास जो भी जमा पूंजी होती है आप उसका आहार कर लेते हैं।’

जोसेफ ने गहरी सांस ली और अपनी आंखें बंद कर लीं।

‘कुल बात यह है कि हर सिक्के के दो पहलू होते हैं। जीवन जीते जी नरक हो जाता है, लेकिन उसका जो विकल्प होता है वह तो और भी बुरा होता है। हा हा!'

जोसेफ घुटनों के बल उठा और उसने वाइन का एक घूट लिया।

‘मैं ऐसी चिड़िया हूं जो उड़ नहीं सकता। क्या तुमको पता है कि इमू क्या होता है राज?’

‘हां ऑस्ट्रेलियाई शुतुरमुर्ग।'

‘होशियार बच्चे ।’

जब राजने अपनी आंखें बंद की तो उसे एंड्रयु की आवाज सुनाई दी। क्योंकि, जाहिर है, घास पर उसकी बगल में लेटकर एंड्रयु उसे यह बता रहा था कि क्या मायने रखता था और क्या नहीं।

‘क्या तुमने वह कहानी सुनी है कि इमू क्यों नहीं उड़ सकता है?'

राजने न में गर्दन हिलाई।

‘अच्छा, तो मुझसे सुनो। पुराने वक़्त में इमू को पंख भी थे और वह उड़ भी सकता था। वह और उसकी पत्नी झील के किनारे रहते थे जहां उनकी बेटी की शादी जबरू से हुई, जो कि एक सारस था। एक दिन जबरू और उसकी पत्नी मछली मारने गए थे और बहुत बड़ी मछली पकड़कर लाए, उन्होंने सारी मछली खा ली और अपने माता-पिता के लिए सबसे अच्छे टुकड़े रखना भूल गए, जो वे आमतौर पर किया करते थे। बेटी जब बाकी बची हुई मछली अपने पिता के पास लेकर गई तो पिता इमू गुस्से आ गया। “जब शिकार मैं करता हूं तो सबसे अच्छे टुकड़े अपने लिए ही मत रखो?” उसने कहा। उसने अपने हथियार उठा लिए और जबरू की अच्छी तरह मरम्मत करने के लिए उड़ान भरी।

‘जबरू का बिल्कुल ऐसा कोई इरादा नहीं था कि वह बिना किसी तरह का विरोध दिखाए मार खा ले, इसलिए उसने एक पेड़ की बड़ी सी शाखा ली और उसका डंडा गिरा दिया। फिर उसने अपने ससुर के दाएं और बाईं तरफ मारकर उसके दोनों पंख तोड़ दिए। इमू ने अपने पैरों पर घिसटते हुए बरछी अपने दामाद पर चला दी। वह उसकी पीठ से घुसी और मुंह के रास्ते बाहर निकल गई। दर्द से कराहते हुए, सारस दलदल की तरफ गया जहां उसे यह बात समझ में आई कि यह जो बरछी है यह उसके मछली पकड़ने के काम आएगी। इमू सूखे मैदानों की तरफ गया, जहां तुम देख सकते हो कि वह अपने टूटे हुए पंखों के साथ इधर से उधर दौड़ता रहता है, उड़ नहीं पाता।'

जोसेफ ने बोतल को अपने मुंह से लगाया लेकिन उसमें महज कुछ ही बूंदें बाकी थीं। उसने बोतल को बड़े दुख से देखा और उसका ढक्कन लगा दिया। फिर उसने दूसरी बोतल खोली।

‘क्या यह कुल मिलाकर तुम्हारी कहानी की ही तरह है जोसेफ ?’

‘हां...’

बोतल खुल गई और वह तैयार था।

‘मैंने आठ साल तक सेस्नोक में पैराशूट सिखाने का काम किया है। हमारे साथ बहुत अच्छे लोग थे, काम करने का माहौल भी बहुत अच्छा था। कोई अमीर नहीं हो रहा था, न हम लोग, न ही मालिक। वह क्लब बस उत्साह से ही चल रहा था। सिखाने के काम से हम जो भी पैसा कमाते थे उसमें से ज्यादातर हमारे अपने कूदने के ऊपर ही खर्च हो जाता था। मैं अच्छा सिखाने वाला माना जाता था। कुछ लोगों का यह मानना था कि मैं सबसे अच्छा था। उसके बावजूद एक दुर्भाग्यपूर्ण घटना के बाद उन्होंने मेरा लाइसेंस छीन लिया। उनका कहना था कि एक भागीदार के साथ हवाबाजी करते हुए मैं नशे में था। इसलिए मैं नशे के कारण कृदने के खेल को खराब कर सकता था!'

'क्या हुआ?’

‘क्या मतलब है तुम्हारा? तुम विस्तार से जानना चाहते हो?'

‘तुम थोड़े व्यस्त हो?’

‘हा, हा। अच्छा मैं बताऊंगा।'

बोतल सूरज की रौशनी में चमक रही थी।

‘अच्छा। यह इस तरह से हुआ। दुर्भाग्य से अवश्यंभावी होना था। सबसे पहला तो यह कि मौसम खराब था। जब हमने उड़ान भरी ती करीब आठ हजार फीट पर बादल थे। इससे कोई मुश्किल नहीं होती है अगर बादल इतनी ऊंचाई पर हों। क्योंकि आप चार हजार फीट से पहले रिपकार्ड नहीं खोलते हैं। महत्वपूर्ण बात यह है कि विद्यार्थी जमीन को तब देखते हैं जब पैराशूट खुल जाता है, इसलिए वे घबराते नहीं हैं और न्यूकैसल की तरह बढ़ जाते हैं। उनको जमीन से मिलने वाले संकेत दिखाई देते रहने चाहिए जिससे कि वे यह जान लें कि हवा के मुताबिक उनको किस तरफ रुख लेना है और जहां उनको उतरना है वह कितना सुरक्षित है? जब हमने उड़ान भरी तो यह बात सही है कि कुछ बादल आ रहे थे, लेकिन वे अभी भी कुछ दूरी पर थे। मुश्किल यह था कि क्लब एक पुराने पैराशूट का इस्तेमाल करता था, जिसे जोड़-तोड़कर बनाया गया था और जो दुआओं और अच्छाई के कारण चलता था। दस हजार फीट तक पहुंचने में उसे 20 मिनट से अधिक समय लग गया, वह ऊंचाई जिससे हमें कूदना था। उड़ान भरने के बाद हवा चल पड़ी और जब हमने आठ हजार फीट ऊंचाई वाले बादलों को पार किया तो उसके नीचे बादलों की एक दूसरी परत भी थी। जिसे हमने नहीं देखा था। समझे?’

‘क्या जमीन से तुम्हारा कोई संपर्क नहीं था? क्या उन लोगों ने तुमको नीचे बादलों के बारे में नहीं बताया था?'

‘रेडियो, हां। वह एक और मसला था जो उसके बाद से छिपाया जाता रहा। देखो, पायलट कॉकपिट में हमेशा बहुत तेज संगीत बजाने लगता है जब हम दस हजार फीट की ऊंचाई पर पहुंचते हैं, जिससे कि जो विद्यार्थी होते हैं वे डरने के बजाय जोश से भर जाएं। अगर उन्होंने हमें जमीन से कोई संदेश भेजा भी होगा तो हमें मिला नहीं।'

‘क्या कूदने से पहले एक बार तुम लोग चेक नहीं करते थे?’

‘राज, इस कहानी को और जटिल मत बनाओं क्योंकि यह पहले से ही अधिक जटिल है। समझे?’

'अच्छा ।'

‘दूसरी चीज जो गड़बड़ हुई वह थी कि उसका अल्टीमीटर खराब हो गया। उसे उड़ान भरने से पहले शून्य पर सेट कर दिया जाता है, जिससे कि वह जमीन से सापेक्षिक ऊंचाई को दिखाता रहे। जिस पल हम कूदने वाले थे मुझे यह पता चला कि हम अल्टीमीटर नीचे ही छोड़ आए थे, लेकिन पायलट के पास पैराशूट का पूरा सामान हमेशा होता था, इसलिए मैंने उससे उधार ले लिया। वह हम लोगों की ही तरह से घबराया हुआ था कि जहाज अचानक एक दिन गिर जाएगा। हम पहले ही दस हजार फीट की ऊंचाई पर पहुंच चुके थे इसलिए हम लोगों को जल्दी काम करना था। मुझे जल्दी से पंखों तक पहुंचना था और मेरे पास विद्यार्थियों के अल्टीमीटर से ऊंचाई मिलाने का समय नहीं था--जिसे कि जाहिर है मैंने पहले देखा था कि जमीन पर वह शून्य पर रखा गया था। मैंने यह मान लिया था कि पायलट का जो मीटर था वह ठीक ही होगा हालांकि हर उड़ान से पहले हम उसे शून्य पर नहीं रखते थे। इस बात से मुझे अधिक परेशानी नहीं हुई--जब आप पांच हजार कूद कर चुके हों, जो मैं कर चुका था, तो आप देखकर यह बता सकते हैं कि कूदने वाली ऊंचाई आई है या नहीं।

‘हम लोग पंख पर खड़े थे। और मेरे साथ जो विद्यार्थी था वह पहले तीन बार अच्छी तरह कूद चुका था, इसलिए मुझे अधिक फिक्र नहीं थी। निकास से कोई समस्या नहीं थी और हम हाथ और बांह फैलाकर कूदे थे, और वह सही तरीके से तैर रहा था, जब तक हमने पहले बादल को पार किया तब तक हमारी उड़ान सही चल रही थी। मुझे सदमा तब लगा, जब मैंने बादलों के दूसरे घेरे को देखा, लेकिन मैंने सोचा कि अब तो हमें अपना काम करना है। विद्यार्थी सही मुद्रा में आने के लिए इधर-उधर कर रहे थे। मेरे अल्टीमीटर में 6 हजार फीट दिख रहा था, जब विद्यार्थी अपना रिपकार्ड खोलने जा रहा था, इसलिए मैंने उसको इशारा किया कि वह रुक जाए। उसने मेरी तरफ देखा, लेकिन उस आदमी के चेहरे के भाव को देख पाना इतना आसान नहीं था जिसके गाल और होंठ कान के साथ ऐसे झूल रहे थे जिस तरह से गीले कपड़े एक साथ पंक्ति में सूखते हैं।'

जोसेफ रुका और संतुष्टि के साथ उसने सिर हिलाया।

‘गीले कपड़े जैसे एक पंक्ति में सूखते हैं,' उसने दोहराया। 'बुरा नहीं है। चियर्स।'

बोतल ऊपर की तरफ उठ गई।

‘जब हम बादलों की दूसरी परत तक पहुंचे, तो मैंने अपनी अल्टीमीटर में देखा कि ऊंचाई 5 हजार फीट थी,’ अब उसकी सांस में सांस आई तो उसने कहना शुरू किया। 'खींचने से पहले एक हजार फीट और जाना था। मैंने उस विद्यार्थी को पकड़ लिया और एक नजर अल्टीमीटर पर लगा दी कि अगर कहीं बादल हुआ तो हमें पैराशूट की रस्सी बीच में ही खोलनी होगी, लेकिन एक झटके में ही हम वहां से बाहर निकल गए। जब मैंने देखा कि धरती तेजी से पास आती जा रही है तो मेरा दिल धड़कने लगाः पेड़, घास, सड़क, ऐसा लग रहा था कि कैमरे से सब जूम इन कर रहा था। मैंने दोनों की डोर एक ही समय पर खींच दी। गर मुख्य डोरी में से एक भी डोरी नहीं खुलती, तो जो रिजर्व डोर थी उसको खोलने का समय नहीं होता। यह समझ में आया कि जो बादल नीचे थे वे करीब दो हजार फीट की ऊंचाई पर थे। नीचे जो लोग थे वे काफी घबरा गए, जब उन्होंने यह देखा कि हम बिना डोर के बादलों से निकल रहे हैं। उससे भी बढ़कर, वह बेवकूफ विद्यार्थी घबरा गया, जब उसने यह देखा कि उसकी डोर खुली और एक पेड़ पर जाकर अटक जाने में कामयाब रही। उससे कोई फर्क नहीं पड़ता था, लेकिन वह इसकी वजह से जमीन के चार मीटर ऊपर झूलता रह गया और बजाय इसके कि मदद आ जाए वह कूद गया और उसका पैर टूट गया। उसने यह शिकायत दर्ज करवाई कि मेरे मुंह से शराब की गंध आ रही थी और क्लब ने उसके बाद यह फैसला लिया। मुझे आजीवन प्रतिबंधित कर दिया गया।'

जोसेफ ने तब दूसरी बोतल खत्म कर दी।

‘उसके बाद क्या हुआ?'

‘यह,' उसने बोतल को फेंक दिया। ‘सामाजिक सुरक्षा, बुरे साथी और खराब वाइन।' वह बोलने में लड़खड़ाने लगा। ‘उन्होंने मेरे पंख तोड़ दिए। मैं क्रो जनजाति का हूं, मैं हवा में रहने के लिए नहीं बना हूं।'

पार्क में छायाएं बढ़ रही थीं। अब वे बढ़ती जा रही थीं। राजउठा ती जोसेफ उसके ऊपर खड़ा था।

‘अब मैं घर जा रहा हूं। शायद तुमको तम्बू में से कुछ सामान लेना है क्योंकि मुझे उसे बंद कर देना है।

‘अरे हां, मुझे अपना जैकेट और अपनी बंदूक लेनी है।'

राजउठ गया। उसके शराब पीने का समय हो चुका था। जब जोसेफ ने बंद कर दिया, तो वे अपने पैरों पर लड़खड़ाने लगे और अपने दांत बजाने लगा।

‘तो तुमको यह लग रहा है कि तुम जल्दी ही नॉर्वे जा रहे हो, नहीं?’ जोसेफ ने कहा।

‘हां किसी भी दिन।'

‘उम्मीद करता हूं कि इस बार तुम जहाज पकड़ लोगे।'

'मैंने सोचा है कि आज दोपहर एयरलाइन को फोन कर दूंगा और अपने काम करने की जगह को भी। वे शायद इस बात को लेकर हैरान होंगे कि मुझे क्या हुआ।'

‘उफ,' जोसेफ ने कहा, अपने माथे को पोंछते हुए। उसने अपनी चाभी फिर से निकाली। 'मुझे लगता है कि जो रेड वाइन मैंने पी थी उसमें बहुत ज्यादा नशा था। इससे दिमाग के ऊपर असर होता है। मैं इस बात को कभी याद नहीं कर सकता हूं कि मैंने लाइट बुझाई थी। या नहीं और जब पार्क का रखवाला आएगा और देखेगा कि बत्तियां नहीं बुझाई गई हैं तो वह बहुत नाराज हो जाएगा।'
उसने दरवाजा खोला। बत्तियां बुझी हुई थीं।

‘हा। हा। आपको यह बात तब पता होती है, जब आप किसी जगह को बाहर और भीतर से अच्छी तरह से जानते हैं... तब आप अपने आप बत्तियां बुझ देते हैं। आप उसके बारे में सोचते भी नहीं हैं। और फिर आपको यह याद नहीं रहता है कि आपने यह किया है नहीं... यह पागलपन नहीं है राज?’

राजकी पीठ अकड़ गई थी और वह जोसेफ को घूर रहा था।
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