Mastaram Kahani कत्ल की पहेली

[desiaks]

“आई एम सारी, डार्लिंग ।” - ज्योति रुआंसे स्वर में बोली - “लेकिन मैं क्या करती ? पायल ने मेरे से कसम उठवाकर वादा लिया था कि इस बाबत मैं तुम्हें कुछ न बताऊं । वो कहती थी कि अगर तुम्हें पता लग जाता कि वो चोरों की तरह यहां से खिसक रही थी तो तुम उसके पीछे दौड़ पड़ते और उसे जबरन वापिस लिवा लाते ।”
“लेकिन आप तो” - सब-इंस्पेक्टर बोला - “ये जान चुकने के बाद भी कि हाउसकीपर का कत्ल हो गया था, इस बाबत खामोश रहीं ? क्यों खामोश रहीं ? इसलिये खामोश रहीं क्योंकि आप जानती थीं कि कत्ल पायल ने किया था ?”
“नहीं ।” - ज्योति तीव्र विरोधपूर्ण स्वर में बोली ।
“और वो इसीलिये चोरों की तरह यहां से खिसक रही थी क्योंकि उसने कत्ल किया था ?”
“हरगिज नहीं ।”
“आप खामोश रहकर उसे चुपचाप, सुरक्षित यहां से खिसक जाने का मौका दे रही थीं ।”
“मैंने उसे चुपचाप यहां से चले जाने दिया था क्योंकि वो ही ऐसा चाहती थी, क्योंकि अपनी बहन जैसी सहेली की बात रखना मेरा फर्ज था । इसलिये नहीं क्योंकि उसने कत्ल किया था और वो मौकायवारदात से खिसक रही थी ।”
“खिसक तो वो रही थी ।” - सब-इंस्पेक्टर जिदभरे स्वर में बोला ।
“हम लोगों से बचने के लिये, न कि कत्ल की जिम्मेदारी से बचने के लिये । आप खुद कबूल करते हैं कि उसके पास कत्ल का कोई उद्देश्य नहीं था उसके और हाउसकीपर के बीच में कोई दूर-दराज का भी सम्बन्ध मुमकिन नहीं था ।”
“खिसक तो वो रही थी ।” - सब-इंस्पेक्टर ने फिर दोहराया ।
इस बार ज्योति सकपकायी, उसने उलझनपूर्ण भाव से सब-इंस्पेक्टर की तरफ देखा और फिर बोली - “क्या मतलब है आपका ? कोई खास ही मतलब मालूम होता है ।”
“आपने कहा कि जब आप पायल से मिली थीं, उस वक्त अभी भी अन्धेरा था और अभी पौ फटने के भी आसार नहीं दिखाई दे रहे थे । आप बता सकती हैं किे आखिरकार पौ कब फटी थी ?”
“मेरे अपने कमरे में वापिस लौट आने के थोड़ी देर बाद ।”
“बहरहाल कत्ल सवेरा होने से पहले हुआ था और जब आप पोर्टिको में खड़ी पायल से बात कर रही थीं, तब तक कत्ल हो चुका था । ठीक ?”
“आप ऐसा इसलिेये कह रहे हैं क्योंकि आप पायल को कातिल मानकर चल रहे हैं ।”
“थोड़ी देर के लिये आप भी ऐसा ही मानकर चलिये और मुझे ये बताइये कि जब पायल आपको मिली थी, उस वक्त क्या वो भयभीत दिखाई देती थी ?”
“भयभीत ?”
“खौफजदा ! आतंकित !”
“किस बात से ?”
“किसी भी बात से । देखिये मुझे ऐसी कोई वजह दिखाई नहीं देती जिस के तहत पायल ने - या आप में से किसी ने - हाउसकीपर का कत्ल किया हो । न ही हाउसकीपर में और पायल में - या आप लोगों में - कोई आपसी रिश्ता, कोई लिंक दिखाई देता है । लेकिन आप तमाम युवतियों का, जो कि मैंने सुना है कि सतीश की बुलबलों के नाम से जानी जाती हैं और भूतपूर्व बुलबुल पायल से - भले ही वो आप लोगों में शामिल होने के लिये सात साल के लम्बे वक्फे के बाद यहीं आयी थी - बड़ा स्प्ष्ट लिंक स्थापित है । अब इस बात में ये अहम बात जोड़िये कि हाउसकीपर का कत्ल पायल के कमरे में हुआ था । ओके ?”
कोई कुछ न बोला । अलबत्ता सबके चेहरे पर असमंजस के भाव थे ।
“बाई दि वे” - सब-इंस्पेक्टर मेज पर फैली तस्वीरों पर निगाह डालता हुआ बोला - “कद कितना था पायल का ?”
“ऐन मेरे जितना ।” - शशिबाला निसंकोच बोली - “पांच फुच सात इंच ।”
“यानी कि तकरीबन उतना ही जितना कि हाउसकीपर का है । वो मोटी होने के कारण लम्बी कदरन कम लगती है लेकिन पंचनामे के लिए मैंने फीते से उसका कद नापा था जो कि पांच फुट साढे आठ इंच था ।”
“तो ?” - सतीश उलझनपूर्ण स्वर में बोला - “तो क्या हुआ ?”
“आप कहीं ये तो नहीं कहना चाहते” - राज बोला - “कि पायल के धोखे में हाउसकीपर का कत्ल हो गया था ?”
“मैं ऐसी ही किसी सम्भावना पर विचार कर रहा हूं । दोनों की हाइट तकरीबन बराबर थी । अन्धेरा हो तो हाइट के सिवाय और क्या दिखता है ?”
“लेकिन” - सतीश बोला - “पायल के कमरे में वसुन्धरा का क्या काम ?”
“होगा कोई क्राम ।” - सब-इंस्पेक्टर लापरवाही से बोला ।
“होगा तो पायल की मौजूदगी में होगा । कातिल ने एक गवाह की मौजूदगी में कत्ल करने का हौसला कैसे किया होगा ?”
“उस एक नाजुक घड़ी में पायल वहां मौजूद नहीं रही होगी ।”
“वहां मौजूद नहीं रही होगी ? तो कहां चली गयी होगी ?”