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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
राजगढ़ी गाँव में राणाजी के घर की तरह तरह की चर्चाएं हो रही थीं. पहली उनके जमीन बेचने की और दूसरी उनकी नवविवाहिता माला और मानिक के इश्क की चर्चे. मोहल्ले की कुछ औरतों ने मानिक और माला को छत पर इशारे करते हुए देख लिया था. साथ ही कुछ लोगों ने उनको द्वार पर गले मिलते भी देख लिया था.
लोगों में तो यहाँ तक चर्चाएँ थीं कि माला के पेट में जो बच्चा है वो मानिक का ही है. जानकार लोगों का मानना था कि राणाजी इस उम्र में बाप बन ही नही सकते. राणाजी की उम्र ने इस बात को सब लोगों की नजरों में सही सिद्ध कर दिया था.
राणाजी से जलने वाले लोग गाँव में बहुत थे. हालाँकि राणाजी जब से जेल से छूट कर आये थे तब से बहुत ही सज्जनता से रहते थे लेकिन लोगों का सोचना उनके लिए अच्छा नही था. किसी को नीचा दिखाने में लोगो को कुछ ज्यादा ही आनंद आता है. गाँव के एक आदमी ने राणाजी जी को इन बातों से अवगत करा दिया था. ये आदमी राणाजी काशुभचिंतकथा.राणाजीइन बातों को सुन सोच में पड़ गये लेकिन माला के प्रति उन्हें कोई शक नही था.
लेकिन गाँव में हो रही चर्चाओं को भी तो राणाजी नज़रंदाज़ नही कर सकते थे. माला उनके खानदान की बहू थी और बहू घर की इज्जत होती है. राणाजी की इज्जत जमीन बेचने से बहुत घट गयी थी. लोग उनके मुंह फेरते ही सौ तरह की बातें करते थे. ऊपर से ये माला और मानिक के इश्क के चर्चों ने राणाजी को और ज्यादा नीचे गिरा दिया था.
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अच्छा तुम खुद अपना हाथ लगाकर देखो कैसा लगता है. आओ मेरे पेट पर अपना हाथ लगाकर देखो.”
मानिक को माला के पेट को हाथ से छूने की हिम्मत नही हो रही थी लेकिन माला थोडा सा आगे आई और मानिक का हाथ अपने हाथों में ले अपने पेट पर रख लिया. माला के कोमल शरीर का स्पर्श मानिक को बेखबर किये जा रहा था. माला उसके हाथ को अपने हाथ से पकड़े अपने पेट पर रखे हुए थी. पागल तो माला भी हुई जा रही थी. दरअसल हम जिसको दिल से चाहते हैं उसका स्पर्श हमेसा ही हमें बहुत आनन्दित करने वाला होता है. उसकी हर एक छुअन हमें किसी दूसरे जहाँ में ले पहुंचती है.
दोनों मन की मौज में खोये हुए थे. इन्हें आसपास का कोई ध्यान ही नही था. सामने सडक से राणाजी घर के द्वार की तरफ चले आ रहे थे. वो दूर वेशक थे लेकिन उन्हें ये सारा नजारा साफ साफ दिखाई दे रहा था. वो आज आये ही जल्दी इसलिए थे ताकि अपनी आँखों से वो बात देख लें जिसकी गाँव में हर घर द्वार पर चर्चा है वो बात सही है या नही. आज उन्हें उस बात का प्रमाण इन दोनों को देख लग गया था.
राणाजी घर की तरफ बढ़ रहे थे लेकिन एक मन बात को खुद जानने का मन बना लिया. वो माला के ऊपर तब तक शक नहीं कर सकते थे जब तक कि वो खुद उसे कुछ भी करते अपनी आँखों से न देख लें. दोपहर का समय हो रहा था. मानिक घर पर स्कूल का बस्ता रख सीधा माला के पास आ पहुंचा. माला भी तो उसी का इतंजार कर रही थी. आते ही दोनों एक दूसरे से लिपट गये. मानो बर्षों के बिछड़े आज मिले हों. माला आज बहुत खुश थी और मानिक का भी हाल कुछ ऐसा ही था.
दोनों को गाँव में हुई चर्चाओं का कोई अता पता नहीं था और होता भी तो दोनों एकदूसरे से मिले विना रह ही नही सकते थे. माला का पेट गर्भवती होने के कारण काफी फूला हुआ महसूस होता था और यहाँ के अच्छे खानपान और रहन सहन के कारण उसका शरीर भी भर गया था. मानिकको न जाने क्या मस्ती सूझी. बोला, "माला तुम्हारा ये पेट इतना क्यों निकलता जा रहा है? क्या मोटी होती जा रही हो तुम?"
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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
माला का चेहरा शर्म से थोडा लाल हो गया. वो मानिक को प्यार से डपटती हुई बोली, “चुप रहो बुधू कहीं के. ये भी नही जानते कि औरत का पेट इस तरह बाहर क्यों निकलता है? अरे मैं माँ बनने वाली हूँ. मेरे पेट में नन्हा बच्चा है. जो कुछ महीनों बाद पैदा हो जायेगा.”
मानिक को माला की डांट से बड़ा आनंद आया. वो फिर से मजाक में बोला, "लेकिन मैने तो ठीक से तुम्हें छुआ भी नही फिर ये बच्चा...?"
माला ने आँखें तरेर कर मानिक की बात को बीच में ही काट दिया और बोली, “चुप रहो मानिक. हमें परेशान न करो. ऐसी बातों से हमें शर्म आती है.”
मानिक माला की इस बात पर खिलखिला कर हंस पड़ा. माला भी चोरी चोरी मानिक को देख हँसने लगी. माहौल खुशनुमा हो गया. ____ मानिक ने गम्भीर हो माला से पूंछा, “अच्छा माला एक बात बताओ. अगर कल को राणाजी चाचा को पता पड़ जाए तो तुम क्या करोगी? क्या उनके डर से मुझे भूल जाओगी या फिर भी ऐसे ही चाहोगी?"
माला भी गम्भीर हो गयी. बोली, “मैं तुमसे पहले ही कह चुकी हूँ कि मैं अपनी तरफ से पीछे नही हटंगी. अगर उन्हें पता पड़ा तो मैं उन्हें भी ये बात साफ साफ बोल दूंगी और मुझे उम्मीद है कि वो मेरी बात को समझ जायेंगे."
मानिक को माला की बात में दृढ़ता साफ़ साफ़ दिखाई देती थी लेकिन वो अब इस माहौल को थोडा हल्का करना चाहता था. बोला, “अच्छा माला तुम्हें इस हालत में लगता कैसा है? क्या पेट में बच्चा होने से कुछ अजीब सा नही लगता?"
माला उसकी बात पर मुस्कुरा पड़ी. बोली, “अजीब सा तो लगता है
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राणाजी ने देखा माला और मानिक को और सोचा कि वापस फिर से खेतों की तरफ लौट जाएँ. किन्तु इस बात से कोई हल नही निकलना था. उन्होंने द्वार से पहले ही गला खंखार दिया और इतनी जोर से खंखारा कि माला और मानिक का ध्यान उस तरफ चला गया.
माला और मानिक ने देखा कि राणाजी सर झुकाए सामने से चले आ रहे हैं तो मानिक को लगा कि वो इसी वक्त वेहोश हो जायेगा. वो झट से उठा और वहां से चल दिया. माला के भी होश पूरी तरह से उड चुके थे. समझ नही आता था कि वो क्या करे लेकिन अंदर जाने की जगह वहीं जमी खडी रही.
मानिक ने राणाजी की बगल से गुजरते समय उनसे दुआ सलाम की. राणाजी जी ने विना उसकी तरफ देखे उसके रामराम' का जबाब दे दिया और अपने द्वार की तरफ बढ़ गये. मानिक ने मुड़कर भी फिर से माला की तरफ न देखा. लेकिन माला को भी राणाजी की तरफ देखने की हिम्मत न हो रही थी. उसे लगता था जैसे कयामत आने वाली लेकिन राणाजी ने माला से कुछ न कहा. पास आकर थोड़े से रुके और बोले, “आओ माला अंदर चलते हैं. यहाँ क्यों बैठी हो?"
माला की समझ न आया कि राणाजी ने उससे कुछ भी क्यों नहीं कहा. जबकि उन्होंने मानिक को उसके पास बैठा देख लिया था. माला का मन हल्का होने की जगह और ज्यादा उलझ गया. तूफ़ान तो राणाजी के दिमाग में भी था और राणाजी जैसे हर पुरुष के दिमाग में यह सब देख तूफ़ान ही होता लेकिन समय राणाजी को कुछ भी करने की इजाजत नहीं देता था. माला की कोख में उनका दिया बच्चा पल रहा था. वो नही चाहते थे कि उनसे कोई ऐसी गलती हो जाए जिससे कुछ अनर्थ हो.
माला थके कदमों से राणाजी के पीछे पीछे घर के अंदर चल दी. राणाजी अपने कमरे में जा पलंग पर बैठ गये. माला रसोई में जा उनके लिए एक गिलास पानी ले आई. राणाजी ने पानी पिया और माला से बोले, “माला थोड़ी देर मेरे पास बैठोगी? तुमसे थोड़ी बात करनी थी.” माला की धुकधुकी चल पड़ी. उसे पता था राणाजी क्या बात करेंगे लेकिन राणाजी का शांत लहजा उसे ढाढस बंधा रहा था. वो पलंग के दूसरी तरफ बैठ गयी.
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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
भाग -6
सुन्दरी भागी भागी कौशल्यादेवी के घर आ पहुंची. पुरानी सी साड़ी जो पैरों से काफी ऊँची थी और मैली भी बहुत थी. मुंह पर अपार ख़ुशी और आँखें ख़ुशी से भीगी हुईं थी. आते ही कौशल्यादेवी से लिपट गयी. उनकी समझ में कुछ न आया. उन्होंने जैसे तैसे सुन्दरी को अपने से अलग किया और बोली, “अरे सुन्दरी क्या हआ? ऐसे क्यों भागे फिर रही हो? कुछ बता भी दो.”
सुन्दरी की सांसे फूली हुई थीं. मुंह ख़ुशी से भरा हुआ लेकिन बात करने लायक नही था. फिर बोलती क्या?
सुन्दरी ने अपने ब्लाउज में हाथ डाला और एक लिफाफा निकाल कौशल्यादेवी की तरफ बढ़ा लिया लेकिन बोली अब भी नही. सुन्दरी को खुशी थी या वो रोने की कगार पर थी. उसे देखकर कोई बता ही नही सकता था कि आखिर वो करने क्या जा रही है. वोरोएगी या हँसेगी? कौशल्यादेवी ने लिफाफे को देखा तो उन्हें मालूम पड़ा कि किसी की चिट्ठी है. बोली, “सुन्दरी इस चिट्ठी की वजह से इतनी वावली हुई जा रही हो या और कोई बात है?"
सुन्दरी ने जल्दी से हाँ में सर हिलाया और हकलाती सी बोली, "मेरे...गाँव..घर से." इतना कह सुन्दरी ने फिर से अपनी छाती थाम ली. सुन्दरी को शादी हो यहाँ आये दस साल से ऊपर हो गये थे लेकिन आज तक उसके घरवालों ने एक बार भी उसकी खबर न ली थी. परन्तु आज जब यह चिट्ठी उसके घर से आई तो उसकी ख़ुशी का ठिकाना न रहा. ख़ुशी के मारे मर जाने को दिल करने लगा. लगा कि आज जीवन की सारी मुरादें पूरी हो गयी फिर और ज्यादा जी कर क्या फायदा. छोटे लोग बेचारे छोटी सी ख़ुशी से खुश हो जाते हैं और अमीर बड़ा आदमी तो दुनिया की दौलत पा कर भी रोया चेहरा लिए घूमता है.
सुन्दरी की ख़ुशी अब काबू में आ गयी थी लेकिन चिट्ठी में क्या लिखा है ये जानने की अधीरता बलबती होती जा रही थी. वो कौशल्यादेवी से बोली, "जीजी पढ़कर बताओ न क्या लिखा है? हमारी तो जान ही निकली जा रही है."
कौशल्यादेवी बेचारी कैसे पढ़ पाती उस चिट्ठी में लिखाई ही अलबेली थी. लगता था किसी छोटे बच्चे ने लिखी है. ऊपर से पांचवी से भी कम पढ़ी लिखी कौशल्यादेवी. लेकिन इसका भी हल निकाला गया. मोहल्ले में हिंदी का प्रकांड पंडित कौशल्यादेवी का लड़का छोटू भी तो था. कौशल्यादेवी ने जोरदार आवाज से छोटू को पुकारा. उन्हें डर था कि अगर सुन्दरी को जल्दी से यह चिट्ठी न पढ़कर सुनाई गयी तो उसे दिल का दौरा भी पड़ सकता है. छोटू तो पूरा छोटू था. माँ की आवाज कानों में पड़ी तो भागा चला आया. कौशल्यादेवी ने उसके आते ही कहा, "ले बेटा ये सुन्दरी को ये चिट्ठी पढ़कर सुना दे.” छोटू ने लिफाफा अपने हाथ में लिया और उसे गौर से देखा. किसी बच्चे के हाथ की लिखाई. चीटियों की टांगो की तरह अक्षर. आधी हिंदी और आधी भोजपुरी मिक्स. लेकिन उसमे जो लिखा था वो गजब का था. लिखाई वेशक अच्छी न थी लेकिन लिखने वाला कोई गजब का आदमी था.
छोटू अभी लिफाफे को देख ही रहा था कि सुन्दरी ने उसे झकझोर कर कहा, “अरे छोटू थोडा जोर से पढो. मुझे तो सुनाई ही नही देता और थोडा जल्दी जल्दी पढो क्योंकि मुझे इस चिट्ठी को दो तीन बार सुनना है." ___
छोटू ने तो चिट्ठी पढना शुरू ही नहीं की थी फिर सुन्दरी ये क्यों कहने लगी कि थोडा जोर जोर से पढो. क्या सचमुच वो ख़ुशी से वावली हो गयी थी? छोटू उससे बोला, “अरे चाची अभी पढना शुरू करता हूँ थोडा धीरज रखो."
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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
सुन्दरी को धीरज ही तो नही था. वो तो उस चिट्ठी को एक साँस में पढ़ डालती लेकिन बुरी किस्मत से पढ़ी लिखी नही थी. छोटू ने चिट्ठी को जोर जोर पढना शुरू किया, "मेरी आदरणीय प्यारी जिज्जी. तुम कैसी हो? हम लोग तो जैसे हैं वैसे हैं ही लेकिन तुम ठीक तरह से होंओगी. मुझे सपने में एक बार तुम दिखाई दी थी. तब तुमने मुझसे कहा कि मैं तुम्हारे लिए एक चिट्ठी लिखू लेकिन तब मैं लिखना नही जानता था.
आज में आठवीं मैं पढता हूँ और लिखना भी सीख गया हूँ. तुम मुझे पहचान पायीं या नही. बताओ मैं कौन हूँ? अरे पागल जिज्जी मैं संजू हूँ. तेरा छोटा भाई संजू, जिज्जी..”. ___
चिट्ठी के बीच में ही सुन्दरी ने छोटू को रोककर पूंछा, "कहाँ पर लिखा है संजू?” छोटू ने लिफाफे पर संजू लिखा हुआ दिखा दिया.
सुन्दरी ने सजल नेत्रों से उस संजू लिखे हुए शब्द को देखा और छोटू से बोली, "ये मेरा भाई है. छोटा वाला. बहुत होशियार लड़का है. छोटा था तभी भी बहुत होशियार था."
छोटू ने सुन्दरी के चेहरे को देखा. उसका चेहरा अपने भाई पर गर्व कर रहा था. लगता था जैसे उसके भाई ने चिट्ठी लिखकर कोई बहुत बड़ा काम कर दिया हो. ___ छोटू अभी सोच ही रहा था कि सुन्दरी ने उसे फिर से हिलाकर कहा, "अरे पढो छोटू. रुक कैसे गये?" छोटू ने बड़े आश्चर्य से सुन्दरी को देखा. मानो वो खुद ही शौक में रुक गया था लेकिन उसने सुन्दरी से विना कुछ कहे फिर से लिफाफा पढना शुरू कर दिया, "जिज्जी जब से तू गयी है तब से हम लोगों को तेरी बहुत याद आती है. ____ माँ भी तेरे जाने के बाद बहुत रोई और जिज्जी वो अपना भाई था न सबसे छोटा. जो मुझसे छोटा था. वो गर्मियों में मर गया. उसे कोई बीमारी हो गयी थी. माँ के पास पैसे नही थे. बस घर घर सोता सोता ही मर गया. जिज्जी मरने के बाद उसे बस्ती के लोगों ने गड्ढे में गाढ़ दिया था.
जिज्जी मुझे उसकी बहुत याद आती है. अब अपनी झोपडी में मैं और माँ ही रहते हैं लेकिन जिज्जी यहाँ इस बार धान की फसल भी ठीक से नही हुई. चावल बहुत मंहगा हो गया है. माँ अब चावलों में बहुत सारा पानी डालकर उन्हें पकाती है. मैं और माँ चावल कम खाते हैं उसका पानी ज्यादा पीते हैं. इससे दोनों समय का खाना आराम से हो पाता है. जिज्जी तू यहाँ अब दोबारा मत लौट कर आना. नही तो तू भी ऐसे ही भूखी रहा करेगी. माँ पहले से बहुत कमजोर हो गयी है. वो पहले मुझे पेट भर चावल खिलाती है और फिर खुद खाती है. कभी कभी न बचे तो भूखा ही सो जाती है. लेकिन जिज्जी अब मैं भी चालाक हो गया हूँ. मैं पहले पेट भरकर पानी पी लेता हूँ तब चावल खाने बैठता हूँ. इससे मुझसे ज्यादा चावल नहीं खाए जाते और माँ के लिए भी बहुत बच जाते हैं.
जिज्जी जिस दिन यहाँ सब ठीक हो जायेगा उस दिन मैं खुद तुझे बुलाने आऊंगा. तेरी कसम खाकर कहता हूँ, जिज्जी लोग कहते हैं कि नई सरकार यहाँ की बस्ती के लिए भर पेट खाना दिया करेगी. कोई भी आदमी भूखा नही रहा करेगा. तब तू यहाँ आ जाना लेकिन जिज्जी माँ को सरकार पर कतई भरोसा नही. वो कहती है कि कोई हरामी कुछ काम नही करता. लेकिन जिज्जी मुझे भरोसा है. हो सकता है इस बार खाना मिलना शुरू हो जाए और जिज्जी तेरे यहाँ तो बहुत बढिया बढिया खाना होता होगा.तू तो बहुत मोटी हो गयी होगी. मैं तुझे मोटी मोटी कहकर चिढाया करूँगा.
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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
जिज्जी अपनी सबसे बड़ी बहन थी न. उसको उसके ससुराल वाले फिर से यही छोड़ गये थे. उसके एक बच्चा भी था लेकिन फिर वो बच्चा यहाँ आकर मर गया. माँ ने उसे फिर से एक जगह भेज दिया. उन लोगों से हमको पैसे भी मिले थे. जिज्जी अपनी बड़ी जिज्जी बहुत रोती थी. मेरा मन तो करता था कि वो फिर से कहीं न जाय लेकिन माँ की वजह से कुछ भी न कह सका और फिर यहाँ उसके खाने का भी तो कोई जुगाड़ नही था.
वो जाते समय तेरे बारे में पूंछ रही थी. कहती थी कि सुन्दरी आये तो मुझे खबर करना और जिज्जी मैं अपनी पढाई कर रहा हूँ. इसबार मैंने आठवीं का इम्तिहान पास किया है. वैसे मेरी पढाई रुक गयी थी लेकिन बड़ी जिज्जी के दोबारा किसी के साथ शादी करने से आये पैसों से माँ ने मुझे फिर से पढ़ने को बिठा दिया.
जिज्जी मैं पढाई करने के बाद पुलिस में भर्ती हो जाऊंगा. फिर घर मैं बहुत सारे पैसे आया करेंगे. और जिज्जा से कह देना कि अब तुझे मारें पीटें नही क्योंकि मैं अब बड़ा हो रहा हूँ. और फिर में पुलिस वाला भी तो बनूगा. तुझे पता है जिज्जी यहाँ पर पुलिस वाला बस्ती में आ किसी को भी पीट डालता है. उसका बहुत रौब होता है लेकिन में किसी भी बस्ती वाले को नही मारूंगा क्योंकि यहाँ सब गरीब लोग रहते हैं.
अच्छा जिज्जी तू ठीक से रहना. माँ कहती है कि तू यहाँ की तरह वहां किसी से गुस्सा मत होना और न ही अपने पति से लड़ाई करना. तू वहां पेट भर के खाना खाया कर. पता नही कब वहां भी यहाँ की तरह सब लोग गरीब हो जांय? कब वहां पर भी खाने की किल्लत हो जाय? चल अब फिर कभी तुझे चिट्ठी लिखूगा, तुम्हारा भाई संजू कुमार बेरा."
छोटू के साथ कौशल्यादेवी और सुन्दरी की आँखों में इस चिट्ठी को सुन आंसू आ गये थे. सुन्दरी तो कुछ ज्यादा ही रोये जा रही थी. उसे अपने भाई पर गर्व भी था और अपने घर की यादें फिर से ताज़ा भी हो गयीं थीं. सुन्दरी ने छोटू से वो लिफाफा ले उसे फिर से अपने कलेजे से लगा लिया. मानो ये लिफाफा उसका सगा भाई हो या फिर ये लिफाफा उसका पूरा परिवार हो. सुन्दरी तो इस चिट्ठी को पा तृप्त हो उठी थी लेकिन उन लाखों हजारों लडकियों का क्या जिनका कोई चिट्ठी लिखने का पता ही नही होता. वो जिंदगीभर एक चिट्ठी के इन्तजार में बैठी रहती हैं. उनके हिसाब से सुन्दरी बहुत भाग्य वाली थी जिसे उसके भाई ने एक चिट्ठी लिख भेजी.*
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07-03-2020, 01:26 PM,
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RE: अन्तर्वासना - मोल की एक औरत
भाग -7
सुबह हो चुकी थी. आज माला राणाजी के पास नही सोयी थी. उसने राणाजी के कहने पर अपने रहने का प्रबंध उनके बगल वाले कमरे में कर लिया था. चूंकि गर्मी में छत पर सोते थे लेकिन राणाजी की चारपाई अलग थी और माला की चारपाई अलग. सुबह माला के जगने से पहले ही राणाजी जागकर नीचे आये चले आये. माला बाद में जागी और जागते ही सबसे पहले उसकी नजर राणाजी की चारपाई पर गयी. राणाजी उसको पूरी छत पर कहीं भी दिखाई न दिए लेकिन सामने की छत पर मानिक अधलेटा चारपाई पर बैठा उसे देखे जा रहा था.
माला ने छत के चारों तरफ देखा. कुछ लोग अभी भी अपनी अपनी छतों पर खड़े. बैठे और लेटे हुए थे लेकिन माला आज से पहले किसी भी तरफ नही देखती थी. परन्तु माला को अब ज्यादा डर भी नही था. उसने मुस्कुराकर मानिक को देखा.
मानिक को अचरज हो रहा था कि कल जब राणाजी ने उन दोनों को देख लिया तो माला आज फिर उसकी तरफ देख क्यों मुस्कुरा रही है? क्योंकि राणाजी ने जरुर उससे कुछ न कुछ कहा होगा. माला ने इशारा कर मानिक को पूंछा, "कैसे हो मानिक?" मानिक ने इशारे में माला से कहा, “ठीक हूँ लेकिन कल क्या हुआ? क्या राणाजी ने कुछ कहा?" ___
माला ने इशारे में मानिक को बताया, “ज्यादा कुछ नही हुआ लेकिन राणाजी को पता पड़ गया है.”
मानिक का दिल धडक उठा. उसकी समझ में ये न आ रहा था कि जब राणाजी को पता पड गया तो उन्होंने कुछ कहा क्यों नही.
माला ने उसको हैरत में देखा तो इशारे से बोली, “आज दोपहर में आना तब बात करेंगे." मानिक ने हां में सर तो हिला दिया लेकिन आश्चर्य कम नही हुआ था.
माला यह इशारा करते हुए नीचे चली गयी. मानिक अधलेटा पड़ा हुआ उसे देखता रह गया. गाँव में यह पहली बार था कि किसी लडके लडकी का चक्कर चल रहा था लेकिन किसी भी गाँव वाले ने इस बात पर कोई आपत्ति नही की थी और खुद राणाजी ने भी बड़ी धीरता से काम लिया था. मानिक अपनी सोच में उलझा जा रहा था. उसे खुद नही लगता था कि उसके और माला के प्यार की डगर इतनी आसान होगी.
माला रसोई में चाय बना चुकी मेहरी से चाय ले राणाजी के कमरे में जा पहुंची. राणाजी अपनी आँखों पर हाथ रखे लेटे हुए थे. माला के कमरे में पहुंचने की आहट सुन आँखों से हाथ हटाकर देखा और उठ कर बैठ गये. माला राणाजी के सामने खुद को बहुत शर्मिंदा पा रही थी लेकिन उसे जब तक इस घर में रहना था तब तक राणाजी से सामना करना ही था. माला ने चाय का कप राणाजी की तरफ बढ़ाया और धीरे से बोली, “चाय पी लीजिये."
राणाजी ने माला के हाथ से चाय का प्याला ले लिया लेकिन बोले कुछ नही. साथ ही माला से कोई बात भी नही की. माला चाय देने के बाद भी कमरे से बाहर न गयी. उसे राणाजी का इस तरह चुप चुप रहना अखर रहा था. उसके मन में सवाल भी बहुत थे लेकिन पूछने की हिम्मत नही होती थी. राणाजी ने माला को अभी तक कमरे में खड़े देखा तो खुद ही पूछ बैठे, “माला कुछ कहना है क्या तुम्हें?”
माला तो मानो इसी सवाल का इन्तजार कर रही थी. मुंह से बरबस ही निकल गया, "हाँ..मैं.."
राणाजी ने गम्भीर स्वर में उससे पूंछा, “हाँ कहो क्या कहना चाहती हो?"
माला का गला भर्राया हुआ सा था लेकिन बोली, "क्या आप मुझसे गुस्सा हैं? मैं जानती हूँ मुझसे गलती हुई है लेकिन मैंने ये सब जानबूझ कर नही किया. मुझे पता ही नही चला ये सब कब हो गया?"
राणाजी ने माला के चेहरे को गौर से देखा. उसके चेहरे पर पश्चाताप कम लेकिन मासूमियत ज्यादा थी. नादान लडकी की गलती तो थी लेकिन राणाजी ने उसे इतनी गम्भीरता से नही लिया था. उन्हें तो खुद से ज्यादा शिकायतें थीं न कि माला या किसी और से.
राणाजी ने माला के सवाल का जबाब देते हुए कहा, “माला अब जो हुआ सो भूल जाओ. सिर्फ आगे की सोचो. तुम्हारा जीवन अभी बहुत लम्बा है. मैंने बहुत कुछ देख लिया लेकिन तुम्हारी अभी शुरुआत है. जो भी करो उसे बहुत सोच समझकर करो. क्योंकि एकबार की गलती बहुत भारी पड़ सकती है. अब देखो मैंने आज से बीस साल पहले एक गलती की थी उसकी सजा मैं बीस साल से भुगत रहा हूँ. मेरा सारा परिवार तहस नहस हो गया. मेरा जीवन शून्य हो गया लेकिन अब भी जब तक जीऊंगा तब तक मुझे ये सजा भुगतनी पड़ेगी. हमारे जीवन की एक छोटी सी गलती हमें पूरी जिन्दगी का गम दे जाती है. इसका जीता जागता उदाहरण मैं खुद हूँ.”
माला बड़े ध्यान से राणाजी की बात सुन रही थी. लगता था जैसे उसके पिता बैठे उसे ये बात समझा रहे हों. सच में राणाजी की बात उसे बहुत अच्छी लग रही थी. अभी माला कुछ कहती उससे पहले ही द्वार से किसी ने राणाजी को आवाज दी. चाय का कप राणाजी ने अभी तक मुंह से भी न लगाया था. आवाज को सुनते ही उठ खड़े हुए और बाहर निकल गये. बाहर द्वार पर पड़ोस के गाँव के मुखिया का आदमी खड़ा था. राणाजी को देखते ही उसने दुआ सलाम की और बोला, "राणाजी आपको मुखिया जी ने आपके इसी गाँव की बैठक पर बुलाया है. कुछ जरूरी काम है तो आप इसी वक्त चलिए."
राणाजी के दिमाग में कई सवाल कौंध गये लेकिन उन्होंने उस आदमी से कहा, "अच्छा तुम रुको मैं अभी आता हूँ.” इतना कह राणाजी फिर से अपने कमरे में गये. माला वहां अभी भी खड़ी थी. राणाजी ने अपना सफेद रंग का चमचमाता कुरता पहना. गले में गमछा डाला और माला से बोले, "अच्छा माला में थोड़ी देर के लिए कहीं जा रहा हूँ, चाय भी लौट कर ही पीऊंगा. इतना कह राणाजी कमरे से बाहर निकल द्वार पर आये और उस आदमी के साथ चले गये.
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