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Episode 33
रॉयल वेम्पिरे
तीनों अभी भी उस गहरी और बदबूदार दलदल से गुज़र रहे थे.
ग्रीन मैसेंजर के जाने से पहले उसने उन्हें सख्त हिदायत दी थी —
“किसी भी गिल्ड से राब्ता मत करना... और सीधा वापस दलदल के रस्ते hi आना.”
इसलिए वो तीनो इसी मुश्किल रास्ते से वापस जा रहे थे.
सिकंदर अपनी पीठ पर कालिडोरा को उठाये हुए था —
वो अब होश में थी, लेकिन लिलिया ने उसे पूरी तरह बंद कर रखा था.
लिलिया ने तीन स्पेल्स कास्ट किये हुए थे:
मार्क ऑफ़ डेटोनेशन, िममुताब्ले मार्क, और सप्रेशन मार्क.
मार्क ऑफ़ डेटोनेशन — एक ऐसी चाप जो लिलिया के हुक्म पर पहात सकती थी.
िममुताब्ले मार्क — कालिडोरा अगर भागने की कोशिश करे, तो उसे ट्रैक कर सके.
सप्रेशन मार्क — उसके मन को रोकने के लिए.
ये मार्क्स आसानी से तोड़ सकते थे वो ब्लड फाइटर वामपिरेस जिनका जिस्म मज़बूत होता है,
लेकिन कालिडोरा एक ब्लड मैजिशियन थी, और उसका जिस्म कमज़ोर था —
इसलिए वो उन छापों से छूट नहीं सकती थी.
सूरज उभर चूका था, नए दिन की शुरुआत का इशारा देता हुआ.
सिकंदर के चेहरे पर हलकी सी मुस्कराहट थी —
“एक दिन में मिशन पूरा हो गया… अब बस वापस जाकर ट्रेनिंग करनी है,”
उसने सोचा.
चलते हुए जब पानी उनके पाऊँ के नीचे चुप चुप की आवाज़ कर रहा था,
सिकंदर को एक ख्याल आया,
“हाँ… वो सुद्दीन क्वेस्ट! पूरा हो गया था लेकिन मैंने रिवॉर्ड देखा hi नहीं!”
उसने सिस्टम स्क्रीन खोली:
<सुद्दीन क्वेस्ट कम्प्लेटेड!>
<कॅल्क्युलेटिंग रिवॉर्ड...>
<यूजर ओब्टाइनेड थ्री पेटल्स ऑफ़ डार्क मुन्करेस.>
<रिवॉर्ड: 500,000 ऍक्स्प | 10,000 गोल्ड | 8 स्किल उपग्रडेस | डार्क मुन्करेस मैन्युअल | व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर>
सिकंदर की आँखें हैरानी से फैल गयीं.
“इतना बड़ा रिवॉर्ड... ये तो दीवानापन है!”
उसने दिल में सोचा.
अगर सिर्फ तीन पेटल्स पर इतना मिला है, तो अगर पूरे डार्क मुन्करेस मिल जाएं तो?
ये सोच कर उसका दिल और लालच से भर गया… लेकिन फिर खुद को संभाला,
“नहीं… अगर एक लफ्ज़ है कल्पना का. जो मिला है, उसका शुक्रिया ऐडा करना चाहिए.”
आगे लिलिया और देवन रास्ते साफ़ कर रहे थे, मुतातेड़ जानवरों को मारते हुए.
सिकंदर सिर्फ कालिडोरा को संभल रहा था,
मगर उसका ध्यान पूरा सिस्टम की स्क्रीन पर था.
---
उसने अपना पहला आइटम खोला —
डार्क मुन्करेस मैन्युअल
एक किताब जिसमे डार्क मुन्करेस के बारे में हर राज़ लिखा था —
कैसे बनती है, क्यों बनती है, और कैसे उसका असर बढ़ाया जा सकता है.
“हम्म… ये तो उम्मीद के मुताबिक़ hi है,”
सिकंदर ने सोचा, और फिर अगला आइटम खोला.
उसके हाथ में एक ज़ंजीर चमकी —
व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर
<व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर – रैंक 6>
बनाया गया व्हीरो के द्वारा — एक ऐसी मख्लूक़ जो ज़िंदा लोगों के नेगेटिव इमोशंस से पैदा हुई थी.
इस नेकलेस में उसका खौफनाक और बसा हुआ है.
मेन्टल स्टेट +30
हर उन क़ातिल पर जिसका मेन्टल स्टेट ज़्यादा हो — +2 एक्स्ट्रा मिलेगा.
एक्टिव स्किल: विकेड और
पैसिव स्किल: ब्लीक सेंस
सिकंदर के चेहरे पर मुस्कराहट फैल गयी.
“रैंक 6 इक्विपमेंट… और दो नए स्किल्स! ये तो कमाल है!”
उसने नेकलेस पहना — तुरंत उसके दिमाग़ में एक ठंडक सी महसूस हुई.
सब कुछ ज़्यादा साफ़ लगने लगा, जैसे उसके ख्याल तेज़ हो गए हों.
“अब ये ब्लीक सेंस क्या है?”
उसने क्यूरोसिटी से सिस्टम खोला.
<ब्लीक सेंस>
अल्लोव्स यूजर तो सेंस फियर इन ा 10-मीटर रेडियस.
सिकंदर ने aas-paas देखा — लिलिया और देवन दोनों से कोई फियर सिग्नल नहीं मिल रहा था…
लेकिन अचानक उसके पीछे से एक तेज़ डर की लेह महसूस हुई.
उसने पीछे देखा —
कालिडोरा का जिस्म काँप रहा था, उसका चेहरा पीला पद चूका था.
आँखों में आंसू चमक रहे थे.
“डर्टी हो?” सिकंदर ने शांति से पुछा.
कालिडोरा ने जवाब नहीं दिया. उसके होठ हिलाय, लेकिन आवाज़ नहीं निकली.
सिकंदर ने आहिस्ता से कहा,
“फ़िक्र मत करो… अगर तुम हमारे साथ कोआपरेट करोगी, तो कोई नुक्सान नहीं होगा.”
कालिडोरा की आँखों से आंसू गिरते रहे, लेकिन वो चुप रही.
उसके जिस्म का हर हिंसा डर से सिककुद गया था.
कुछ देर तक ख़ामोशी छायी रही.
फिर सिकंदर ने नरमी से कहा,
“एक बात बताओ… तुमने पहले इंसानो की मदद क्यों की थी?”
उसके लहजे में क्यूरोसिटी थी, गुस्सा नहीं.
उसके ज़ेहन में सवाल था —
सुपरनैचरल मख़लूक़ें हमेशा इंसानो से नफरत करती हैं,
लेकिन कालिडोरा अलग थी.
वो क्यों?
सिकंदर के लिए यह मंज़र अजीब था...
कालिडोरा — एक वैम्पायर, एक सुपरनैचरल — इंसानो की मदद कर रही थी.
यह देख कर वो ख़ामोशी में सोचता रह गया.
फिर अचानक उसके कानो में एक कमज़ोर मगर मीठी आवाज़ गूंजती है,
“मुझे लगता है... कुछ इंसान भी be-gunaah होते हैं.”
सिकंदर ने सर थोड़ा झुका कर कहा,
“Be-gunaah?”
कालिडोरा ने हलकी सी मुस्कराहट के साथ कहा,
“मैं सोचती हूँ... जैसे सुपरनतुरलस में सिविलियन्स होते हैं, वैसे इंसानो में भी होते होंगे.”
उसकी आवाज़ कमज़ोर थी, लेकिन उसके लफ़्ज़ों में यक़ीन था —
एक मज़बूत सोच, एक नरम दिल के पीछे छुपी हुई.
सिकंदर अंदर से हिल गया, “क्या उसने अभी कहा... सुपरनैचरल सिविलियन्स?”
ये बात तो उसने कभी सोची hi नहीं थी.
वो कुछ और पूछने वाला था के अचानक देवन की आवाज़ आयी,
“सिकंदर! यहाँ रुकते हैं थोड़ी देर, आगे का सफर लम्बा है!”
सिकंदर ने सर हिला कर हाँ की, और उनके पीछे चल दिया.
तीनो ने एक बड़े दरख़्त के झाड़ से बने रुट पर बैठ कर सांस ली.
सिकंदर ने कालिडोरा को हल्का सा संभल कर ट्री के साथ तक दिया,
फिर अपनी इन्वेंटरी में से खाना निकाला — राशन काफी था.
लिलिया, देवन और सिकंदर तीनो hi लड़ाई से थके हुए थे.
ज़ख्मों का दर्द तो कुछ काम हो गया था,
लेकिन ज़ेहनी थकान अभी तक बाक़ी थी.
सिकंदर ने खाना बाँट दिया,
किसी ने नहीं पुछा के ये सब उसके पास कहाँ से आया —
सब ख़ामोशी से खाने लगे.
धुप होने के बावजूद स्वाम्प का माहौल सर्दी से भरपूर था.
ठंडी हवा और कीचड की बदबू में भी वो लोग अलर्ट थे —
कहीं कोई मुतातेड़ जानवर अचानक न निकल आये.
थोड़ी देर बाद देवन ने कहा,
“मैं कुछ सुखाय लकड़ियां ढूंढता हूँ. अपनी टेलेकिनेसिस से आग जला लूँगा.”
“संभल के जाना,” लिलिया ने नींद भरी आवाज़ में कहा.
कुछ मिनट बाद,
लिलिया ने आँखें बंद कर ली — थकान ने उसे पूरी तरह गिरिफ्त में ले लिया.
सिकंदर ने महसूस किया के लिलिया पहले से भी कमज़ोर लग रही है.
उसने कालिडोरा की तरफ देखा —
उसके बाल हवा में हिल रहे थे,
उसकी पर्पल आँखें दूर किसी ख्याल में गम थी.
सिकंदर ने दिल में सोचा,
“अब समझ आया सब कहते क्यों हैं के वामपिरेस खतरनाक होते हैं... दिलकश भी.”
लेकिन उसके चेहरे पर दर्द था.
वो बेचैन लग रही थी, सांस तेज़ चल रही थी.
सिकंदर ने आँख में शक्क से देखा,
“वामपिरेस थकते नहीं... फिर यह क्यों कमज़ोर है?”
फिर उसे याद आया — “धुप में होने की वजह से! लेकिन वो जल क्यों नहीं रही?”
उसने गौर से देखा,
कालिडोरा बिलकुल ठीक थी, धुप में भी कोई नुक्सान नहीं हो रहा था.
“लगता है कोई मैजिकल आइटम पहना है, जो सनलाइट को रोकता है... लेकिन शायद वो भूकी है, खून के बिना ज़्यादा देर नहीं रह सकती.”
सिकंदर ने सिस्टम से पुछा,
“अगर मैं अपना खून दूँ तो कोई नुक्सान होगा?”
सिस्टम ने जवाब दिया,
<नहीं, कालिडोरा इतनी ताक़तवर नहीं के तुम्हे नुक्सान पोहचए.>
कन्फर्मेशन मिलते hi सिकंदर ने अपनी स्लीव ऊपर करि और हाथ आगे बढ़ाया.
कालिडोरा ने उसे हैरानी से देखा,
“तुम... क्या कह रहे हो?”
“तुम भूकी हो न? मेरा खून ले लो,” सिकंदर ने शांत लहजे में कहा.
कालिडोरा ने आँख में शक्क लिया,
“इंसान को अगर वैम्पायर काटे तो वो तुरंत मर जाता है... अगर उसका रैंक काम हो तो.”
“फ़िक्र मत करो, मुझे कुछ नहीं होगा... मैं आम इंसान नहीं हूँ,” सिकंदर ने हल्का सा मुस्कुरा कर कहा.
कालिडोरा ने फिर भी हिचकिचाहट से कहा,
“अगर मैं कण्ट्रोल खो बैठी तो?”
सिकंदर ने हंस कर कहा,
“तुम समझती हो के तुम मुझे नुक्सान पोहचा सकती हो?”
उसके लफ्ज़ में इतना यक़ीन था के कालिडोरा बस चुप हो गयी.
उसने धीरे से उसका हाथ पकड़ा — और अपनी फंगस उसके करीब ले गयी.
कुछ पल रुक कर...
बाईट!
सिकंदर ने महसूस किया,
उसका खून धीरे धीरे निकल रहा है — सिर्फ कुछ बूँदें.
दर्द तो था, लेकिन ज़्यादा नहीं.
उसका वेयरवोल्फ जिस्म तुरंत नए खून से कमी पूरी कर रहा था.
कालिडोरा के होंठ हल्के से उसकी स्किन पर थे —
वो हर गल्प के साथ बेचैनी से सांस ले रही थी.
कुछ hi लम्हों में उसका कमज़ोर जिस्म वापस ताक़त से भर गया.
कुछ देर बाद वो अलग होती है,
सिकंदर अपना हाथ पीछे कर के स्लीव वापस नीचे करता है.
“कैसा था? मज़ा आया?” उसने मज़ाक में पुछा.
कालिडोरा ने उसकी तरफ देखा, आँखों में अजीब सी शिद्दत थी.
“तुम्हारा खून... अजीब है. खता मीठा... मुझे लगा कड़वा होगा, पर यह तो बिलकुल अलग है.”
सिकंदर मुस्कुराया,
“लगता है मेरे अंदर का वेयरवोल्फ फ्लेवर दे रहा है.”
उसने अपना राशन उठाया और खाना शुरू कर दिया,
लेकिन कालिडोरा की नज़र अब उस पर टिक गयी थी.
दो मिनट बीत गए, वो बस उसे देख रही थी.
सिकंदर ने हैरानी से पुछा,
“क्या हुआ? ऐसे क्यों देख रही हो?”
कालिडोरा ने चुप रह कर कहा,
“तुम असल में हो क्या?”
सिकंदर ने धीरे से जवाब दिया,
“मुझे खुद नहीं पता... लेकिन दिल से मैं अभी भी इंसान हूँ.”
कालिडोरा ने आँख में थोड़ी शक्क ली,
“कही तुम वेरेवोल्वेस के जासूस तो नहीं?”
सिकंदर कुछ कहने hi वाला था के तभी देवन वापस आ गया.
“बोहत वक़्त लगा दिया, हम तो ठण्ड से मर रहे थे!” सिकंदर ने मज़ाक में कहा.
देवन ने आँख घुमाई,
“भाई, ये स्वाम्प है! सुखाय लकड़ी ढूंढना आसान नहीं होता!”
सिकंदर हंस पड़ा, और लकड़ी बीच में राखी.
देवन ने छोटी चिंगारी जला कर आग लगा दी.
आग के आस पास बैठ कर तीनो ने चैन की सांस ली.
“मैं घर जाके गरम पानी से नहाऊंगा!” देवन ने कहा.
“तेरे घर तो राटमवटी सिटी के अंदर होगा, कोई बड़ा सा महल होगा न?” सिकंदर ने हंसी में कहा.
“हाँ भाई, कभी आ जाना,” देवन ने जवाब दिया.
“पछताना मत, कहीं मैं जल कर तेरा महल तोड़ न दूँ!” सिकंदर हंस कर बोलै.
दोनों हंस रहे थे —
तभी...
स्वीश...
दाहिने तरफ के बुशेस में कुछ हिला.
सिकंदर और देवन अभी भी बात कर रहे थे,
लेकिन सिकंदर के अंदर का सेंस जाग गया.
एक पल में उसका चेहरा बदल गया.
“देवन—”
और फिर...
व्हूश!!
काली चीज़ हवा में सीधा देवन की तरफ निकलती है!
“बचो!!” सिकंदर ज़ोर से चिल्लाया!
---
“वाच आउट!!”
सिकंदर ने चीखा, मगर दावे का जिस्म जैसे जैम गया था — रियेक्ट hi नहीं कर रहा था.
सिकंदर ने अपनी तेज़ रेफ्लेक्सेस से दावे का कालर पकड़ा और उसे एक झटके से पीछे खींच लिया.
एक कला ऑब्जेक्ट उनके सामने से बिजली की तरह गुज़रा, दावे के गाल को हल्कासा काट गया.
काबूम!!
जिस पेड़ पर वह बैठे थे, वह एक hi वॉर में गिर गया — उस अटैक के सामने खुद को एक पल के लिए भी बचा न सका.
दावे ने होश संभाला और तुरंत अपनी टेलेकिनेसिस एबिलिटी से लिलिया के इर्द गिर्द एक इनविजिबल शील्ड बनाया, जो अभी भी नींद में थी.
सिकंदर ने फ़ौरन लिलिया को उठा लिया और उस जगह से हैट गया.
लिलिया ने आँखें खोली और घबराकर पुछा,
“यह... क्या हो रहा है?”
सिकंदर ने अपनी नज़र आगे उठाई —
वहां कुछ दूर एक पहीले रंग का आदमी खड़ा था... और उसका वजूद एक hi नज़र में सब कुछ कह रहा था —
वैम्पायर.
उसके लम्बे ब्राउन बाल थे, जिनमे हल्का सा सियाह पैन मिला हुआ था.
चमकती हेज़ल आईज, तलवार की तरह तेज़ नज़र, और एक स्टोइक एक्सप्रेशन जैसे उसे दुनिया की किसी बात से फ़र्क़ hi नहीं पड़ता.
कुछ लम्हे के लिए हवा भी रुक गयी.
अचानक एक काली तलवार पीछे से उनके पास से गुज़री और सीधा उस वैम्पायर के हाथ में लौट आयी.
उस तलवार से लाल खून की और निकल रही थी — ऐसे लग रहा था जैसे खुद मौत उसके इर्द गिर्द घूम रही हो.
वैम्पायर के आस पास कोई ख़ास एनर्जी महसूस नहीं हो रही थी,
लेकिन सिकंदर के अंदर का हर एक सेंस चिल्ला रहा था — “भाग जाओ!”
और तभी...
स्वूश!!
वैम्पायर के पीछे से काळा पर निकले — बड़े, फुर्लेस्स और शानदार — काम से काम दस मीटर तक फैले हुए.
वह आसमान में उठ गया, सूरज उसके पीछे छुप गया और उसका चेहरा अँधेरे में चमक रहा था.
उसने हाथ उठाया और धीरे से कहा,
“हैंड ओवर थे प्रिंसेस, मोर्टल.”
लिलिया गुस्से से चीखी, “तुम कौन हो?!”
वैम्पायर ने बिलकुल भी इंटरेस्ट नहीं लिया, सिर्फ कहा,
“मैं दो बार नहीं कहता... प्रिंसेस हमे दे दो.”
उसका लहजा बिलकुल शांत था, जैसे लिलिया उसके लिए एक तुच्छ चीज़ हो.
लिलिया ने सोचा की ग्रीन मैसेंजर अब भी उनपर नज़र रखता होगा, इस लिए उसने हिम्मत नहीं हारी.
सिकंदर ने अपनी सिस्टम स्क्रीन देखि —
<सेठ>
रेस: पुरे वैम्पायर – एडल्ट रूक
पावर: ???
मेन्टल: ???
स्ट्रेंथ: ???
अगिलिटी: ???
ेंदुराने: ???
इंटेलिजेंस: ???
सिकंदर का दिल डूब गया —
“यह ब्रूटल ग्रे जितना तो काम से काम होगा… शायद यह रॉयल वैम्पायर है जो कालिडोरा की हिफाज़त के लिए भेजा गया है.”
उसने सोचा, ‘हम लड़ hi नहीं सकते... और मेरे सेंसेस बता रहे हैं के आस पास और भी वामपिरेस हैं… काम आज काम पांच.’
उनका पूरा एरिया वामपिरेस से घिर चूका था.
सिकंदर ने चुपके से लिलिया का कोहनी से इशारा किया — मत लड़ाओ.
मगर लिलिया ज़िद्दी थी,
“हम खाली हाथ नहीं जा सकते! हम—”
बूम!!
वैम्पायर ने ऊँगली उठाई और एक लाल एनर्जी ब्लास्ट छोड़ी —
लिलिया के गाल के पास से गुज़री और पेड़ के पीछे एक बड़ा होल बना दिया.
सब के चेहरे सफ़ेद पद गए — कोई समझ hi नहीं पाया के हुआ क्या.
तभी एक नरमी भरी लेकिन ताक़तवर आवाज़ आयी,
“एनफ!”
कालिडोरा चीखी.
वैम्पायर ने उसे देखा — और अगले hi पल में वह एक बलौर बन गया.
सब ने आँख झपकी — और देखा के कालिडोरा उसके हाथ में थी.
सिकंदर, दावे और लिलिया — सब be-bas.
उनके सामने वह वैम्पायर किसी देवता से काम नहीं लग रहा था.
सिकंदर ने कालिडोरा की तरफ देखा और सर हिला कर आँखों में कहा,
"मैं ने तुझे अपना खून दिया... काम आज काम हमे जाने दे."
कालिडोरा ने उसे देखा — और वैम्पायर के कान में कुछ फुसफुसाई.
वैम्पायर की आँखें एक पल के लिए छोटी, फिर वापस शांत हो गयी.
उसने सिकंदर की तरफ देखा — ऐसी नज़र से जैसे हर वक़्त उससे मार सकता हो.
कुछ पल का सन्नाटा छाया रहा.
फिर वैम्पायर हलकी सी मुस्कराहट के साथ बोलै,
“कंसीडर थिस मर्सी.”
उसने कालिडोरा के हाथ पर बने लिलिया के रेड मार्क को पकड़ा — और एक झटके में क्रश कर दिया.
कालिडोरा ने पीछे मुद कर कहा,
“We’ll मीट अगेन.”
वह दोनों आसमान में उड़ गए,
और कुछ hi देर में दोनों स्वाम्प के अँधेरे में गायब हो गए.
लिलिया ने गुस्से में चीखा,
“दमन!!”
उसने पेड़ पर मुक्का मारा — पेड़ का टुकड़ा टूट गया.
दावे ने हाथ रखा,
“शुक्रिया ऐडा करो के हम अभी ज़िंदा हैं... यह मिशन हमारे बस का नहीं था.”
सिकंदर ने चुप चाप उन दोनों को देखा.
लिलिया इंसानों के सामने कमज़ोर और चुप रहती है... लेकिन सुपरनैचरल के सामने जंगली बन जाती है.
उन तीनों ने खुद पर लानत भेजी के उन्होंने रेस्ट किया.
अगर वह रुकते नहीं, तो कालिडोरा उनके साथ होती.
वह स्वाम्प छोड़ कर निकल गए — हार के साथ, लेकिन ज़िंदा.
दावे और लिलिया के लिए यह फेलियर था,
मगर सिकंदर के लिए यह एक कदम आगे था.
उसने अपनी इन्वेंटरी देखि, जहाँ डार्क मुन्करेस रखा था.
“बस... थोड़ा और वक़्त दे. मैं मज़बूत बनूँगा.”
उसके चेहरे पर एक ठंडी मुस्कराहट थी.
---
कुछ दूर, जरोलिस सिटी के किनारे पर,
बर्तोल्फ़ और ज़ग्रथ चुपचाप रुक गए — जैसे उन्हें कुछ महसूस हुआ हो...
ज़ग्रथ अब भी गुस्से से जल रहा था. उसकी आँखें दूर कहीं जरोलिस सिटी की चमकती रोशनियों पर टिक्की हुई थी, और उसके ज़ेहन में सिकंदर का चेहरा बार बार उभर रहा था. उसकी साँसों का utrao-chadhaav तेज़ होता जा रहा था.
बर्तोल्फ़ ने ये देखा तो हलकी मुस्कराहट के साथ बोलै,
“फ़िक्र मत कर, तेरा बदला जल्द मिलेगा...”
फिर उसने ज़ग्रथ के हाथ की तरफ देखा और पुछा,
“तोह... क्या तू ने डार्क मुन्करेस हासिल कर ली?”
ज़ग्रथ ने अपना हाथ उठाया — तीन काली सी चमकती डार्क मुन्करेस की पत्तियां उसकी मुट्ठी में थी.
बर्तोल्फ़ ने भारी सांस ली,
“वह लानत वाला इंसान सब ले गया... खैर, तीनो पत्तियां काफी होंगी. मैं तुझे रैंक फाइव तक पहुँचने में मदद करूँगा.”
फिर उसका लहजा थोड़ा ठंडा हो गया,
“लेकिन एक शर्त है... तू मुझे अपना सरदार मानेगा.”
ज़ग्रथ ने ज़्यादा सोचे बगैर सर हिला दिया. उसके दिल में सिर्फ एक hi बात थी — ताक़त हासिल करनी है, और इंसानो को मिटटी में मिला देना है.
बर्तोल्फ़ के होठों पर एक खौफनाक मुस्कराहट फैल गयी.
“अच्छा... चलो, फिर वक़्त जाया न करें.”
फिर ज़ग्रथ ने पुछा,
“जरवाल्ड का क्या हुआ? क्या तू उसे मार पाया?”
बर्तोल्फ़ का चेहरा एक पल को कठोर हो गया,
“वह बच निकला... और मुझे मालूम है, वह बदला लेने ज़रूर आएगा.”
दोनों ने चुपचाप आस्मां की तरफ देखा और फिर तेज़ रफ़्तार से वेयरवोल्फ किंगडम की तरफ दौड़ पड़े.
---
एक दिन बाद – सिकंदर की वापसी
जरोलिस सिटी से लौटने के बाद सिकंदर ने अपनी रिपोर्ट सको को दे दी.
मिशन पूरा नहीं हुआ था, लेकिन क्यूंकि यह उनका पहला मिशन था, उन्हें सजा नहीं मिली.
सिकंदर सीधा ोचीरा यूनिवर्सिटी लौट आया.
वहां उससे रोसिए और आधार ने ग़ैर लिया — दोनों ने पूरा दिन उससे सवाल पे सवाल किये:
“कहाँ गया था?”
“किस के साथ था?”
“इतनी दिएर क्यों लगायी?”
सिकंदर ने हमेशा की तरह मुस्कुराकर कहा,
“मैं अपनी माँ के पास गया था.”
लेकिन उसके अलफ़ाज़ में इतनी झूठ की बू थी के दोनों लड़कियां गुस्से से लाल हो गयीं.
आख़िरकार उन्होंने उसे तंग करना छोड़ दिया.
थकान की वजह से सिकंदर ने क्लासेज भी मिस कर दी थी.
उसका दिमाग अब केविन लुक के साथ होने वाले मुक़ाबले पर था — फैराडे यूनिवर्सिटी का ऐस.
सिकंदर पूरी तैयारी में था, pur-aitemad और मज़बूत.
रोसिए कभी कभी उसे खाना खाने चलने के लिए कहती,
लेकिन हमेशा आधार बीच में आ जाती.
उस वक़्त सिकंदर एक साफé में दोनों के साथ बैठा कॉफ़ी पी रहा था.
आधार और रोसिए फिर से झगडे में उलझी हुई थी —
जैसे बिल्ली और चुहिया, एक दूसरे के बगैर चैन नहीं मिलता.
सिकंदर मुस्कुराते हुए बहार का मंज़र देख रहा था.
तभी आधार ने हिचकिचाते हुए कहा,
“सिकंदर…”
रोसिए भी अचानक सीरियस हो गयी.
सिकंदर ने भौंहें चढ़ा कर पुछा,
“क्या हुआ? दोनों इतनी सीरियस क्यों हो गयीं?”
आधार ने धीमी आवाज़ में कहा,
“जब तुम गायब थे… क्या तुम किसी खतरे में थे? मुझे उस रात नींद नहीं आयी.”
रोसिए ने भी सर हिला दिया.
सिकंदर हैरान रह गया —
“यह दोनों कैसे महसूस कर गयीं?”
तभी एक सिस्टम नोटिफिकेशन सामने आयी:
<आधार है ा स्पेशल बांड विथ थे यूजर. शी कैन फील एव्री इमोशन यू फील.>
सिकंदर ने सिर्फ आधार के लिए तोह समझ लिया…
लेकिन रोसिए?
“यह क्या मामला है…” उसने दिल में सोचा.
उसने खांसी करते हुए कहा,
“हाँ, मैं कुछ दिन पहले एक बोहोत खतरनाक जगह पर था.”
दोनों लड़कियां झुकी हुई थी, हर लफ्ज़ सुनने को बेचैन.
सिकंदर ने मुस्कुराकर कहा,
“वहां एक ऐसी मख्लूक़ थी… इतनी खामोश के उसका एहसास भी नहीं होता. अचानक मेरे पीछे आयी जैसे कोई शिकारी अपने शिकार पर टूट पड़ता है. उस वक़्त मुझे लगा मैं… कमज़ोर हो गया हूँ.”
रोसिए और आधार दोनों सुस्त हो गयीं —
“अगर सिकंदर को कमज़ोरी महसूस हुई, तो हमारा क्या हाल होता?”
सिकंदर ने बात जारी राखी,
“खैर, किसी ने मेरी मदद की. कौन था, यह तुम दोनों के लिए राज़ है. वही मेरी ज़िन्दगी बचाकर आया.”
उसने हल्का सा हंस कर कहा,
“सोच कर भी अजीब लगता है.”
तभी दोनों लड़कियां चीख उठी:
“सिकंदर!!”
और दोनों ने उसे ज़ोर से झप्पी दाल दी.
थुड़!
सिकंदर कुर्सी से गिर गया, दोनों उसके ऊपर रो रही थी.
“क्या कर रही हो तुम दोनों! लोग देख रहे हैं!”
रोसिए ने रट हुए कहा,
“दोबारा ऐसी हरकत मत करना! अगर तुम मर गए तो मेरा शील्ड कौन बनेगा!!”
आधार ने भी आंसुओं से भरी आवाज़ में कहा,
“प्लीज… अपनी जान खतरे में मत डालना…”
सिकंदर ने उन दोनों को देखा, हल्का सा मुस्कुरा कर बोलै,
“ठीक है, ठीक है… वडा करता हूँ, ऐसी सिचुएशन दोबारा नहीं आएगी. मैं नहीं मरने वाला, अभी नहीं.”
आधार ने उसके लफ्ज़ पे थोड़ा सोचा — “अभी नहीं” — लेकिन कुछ न कहा.
तीनो साफé से निकले, लोगों की क्यूरियस निगाहों के बीच.
अब वो खाना खाने के लिए जा रहे थे.
सब कुछ ठीक था… तभी पीछे से आवाज़ आयी:
“यू तेरे!!”
सिकंदर ने पहले तो इग्नोर किया, लेकिन फिर…
“स्टॉप!! सिकंदर सिल्वेर्स्टर!!”
आवाज़ किसी लड़के की थी, लाल बालों वाला, महंगा आरमोर पहने हुए, और आँखों में जूनून भरा हुआ.
सिकंदर ने मुद कर देखा —
वो लड़का भागता हुआ उसके सामने आ कर रुक गया, सांस फूल रही थी.
उसने सीना तन कर कहा,
“मैं तुम्हे… डुएल के लिए चैलेंज करता हूँ!!”
---
"मैं तुम्हे मुक़ाबले का चैलेंज देता हूँ!!"
एक छोटे कद्द का लड़का, जिसका चेहरा मासूम और भोला लगता है, लेकिन इस वक़्त वह अपनी तलवार सिकंदर की तरफ तानी हुई है.
उसकी ज़ोर दार आवाज़ ने आस पास के लोगों का ध्यान खींच लिया.
“ये आवाज़...? क्या किसी ने लड़ाई शुरू कर दी?”
“वह तोह सिकंदर है! ओह नहीं, किसी ने फिर उससे पन्गा ले लिया!”
“मगर... सिकंदर तोह ावकेनेड नहीं है न? शायद इस लिए उस ने उसे चैलेंज किया होगा.”
“ये नया बाँदा कौन है? पहली दफा देखा है.”
लोगों मई फसाहत मच गयी — कुछ उस बेचारे लड़के के लिए परेशां थे, और कुछ ने तोह दिल hi दिल मई उसके लिए दुआएं पढ़ दी के वो ज़िंदा बच जाए.
सिकंदर ने हाथ जेब मई दाल कर सीधा उसकी तरफ देखा. आँखों मई कोई इमोशन नहीं था.
“तुम कौन हो?” उसने be-parwai से पुछा.
उसके लिए ये लड़का कुछ भी नहीं था.
एक झलक मई hi उसने समझ लिया के उसका पावर लेवल सिर्फ Mid-Rank थ्री है. ठीक है, लेकिन सिकंदर के मक़ाम तक पोहॉंछने के लिए काफी नहीं.
“एक non-Awakened ने सपररिंग टूर्नामेंट मई एंट्री कैसी ले ली?! तुम इस लायक नहीं हो!” लड़के ने चीख कर कहा.
सिकंदर बस थोड़ा हैरान हुआ, फिर उसका चेहरा ठंडा पद गया.
वो मुद कर जाने लगा.
उसके साथ रोसिए भी चल रही थी — उसने मज़ाक उडाता हुआ जुबां बहार निकली और लड़के की तरफ समुग चेहरा बनाया, फिर दोनों आराम से वहां से चले गए.
लड़के के गुस्से ने उसका चेहरा लाल कर दिया. उससे आज तक किसी ने इस तरह इग्नोर नहीं किया था.
“रुको!!” उसने चीख कर कहा, मगर सिकंदर और उसकी टीम ने पीछे देखा भी नहीं.
गुस्से से उसने अपनी तलवार मज़बूती से पकरि, और उस पर dark-red आग भड़क उठी. आग तलवार के गिर्द इस तरह घूम रही थी जैसे ज़िंदा हो.
“ये किस किसम की आग है?!”
“डार्क रेड फायर?! ये तोह एडवांस्ड एलिमेंट लगता है!”
“वह, कितना टैलेंट है इसमें. शायद सिकंदर भी मुश्किल मई आ जाए!”
लड़का अब खुद पर पूरा भरोसा कर चूका था. उसके पैरो के मसल्स टाइट हुए और वो बिजली की रफ़्तार से सिकंदर की तरफ jhapaṭa.
“देखता हूँ कैसे मुझे इग्नोर करता है!”
स्लैश!!
उसने तलवार पूरी ताक़त से सिकंदर की पीठ पर मारी —
मगर सिकंदर ने एक कदम साइड मई ले कर आसानी से बच गया.
सिकंदर ने अंदर hi अंदर सोचा, “ये बाँदा भी काम जीडी नहीं है… मगर अगर मुझे अपनी वैल्यू यूनिवर्सिटी के सामने बढ़ानी है, तोह मुझे कुछ दिखाना होगा.”
लड़का घूम कर दोबारा तलवार उठाता है, इस दफा उसके अंदर से डार्क रेड एनर्जी फूट कर निकली.
“नार्मल मैजिक — फायर ड्रैगन!!”
रोआंररर!!!
आग का एक अज़ीम ड्रैगन तलवार के इर्द गिर्द घुमा, उसकी गरज से हवा का रंग बदल गया.
जब वो ड्रैगन सिकंदर के पास पोहचता है —
तोह उसकी आँखों मई बिजली चमक उठी.
अचानक उसके जिस्म से इलेक्ट्रिक करंट निकलता है, जो हवा मई तर्रक्की मारता फिर रहा था.
लोगों ने यह देख कर चीख मार दी,
“ये... ये तोह ावकेनेड बन गया!!”
“कैसे मुमकिन है?!”
सिकंदर का बदलना सब के लिए hairaan-kun था. वो लड़का अब भी समझता था के सिकंदर उसका मुक़ाबला नहीं कर पायेगा — लेकिन उसकी उमीदें जल्द टूट गयीं.
एक पल मई सिकंदर गायब हो गया.
सब ने आँखें झपाकि भी नहीं थी के सिकंदर उस लड़के के बिलकुल सामने था!
लड़का घबरा गया, उसने तलवार हवा मई घुमाई —
स्वूश!!
आग से भरी तलवार सीधा सिकंदर के सर की तरफ गयी,
उसके ज़ेहन मई एक ख्याल आया, “ओह नहीं! ये तोह पूरी ताक़त से चल गयी! अगर ये लगी तोह ये मर जाएगा!”
मगर सब के देखते देखते, सिकंदर ने अपना हाथ उठाया और तलवार नंगी उँगलियों से पकड़ ली!
बमंम!!
आग के झटके से ज़मीन हिल गयी, हवा का प्रेशर सब को पीछे धकेल गया.
“उसने... उसने तलवार हाथ से रोकी?!”
“इम्पॉसिबल...!”
सिकंदर का हाथ ज़रूर जल रहा था, मगर उसकी रेगेनेरशन ने सब कुछ निरास कर दिया. उसकी जिल्द पर हलकी सी राख बानी, लेकिन आग be-asar हो गयी.
लड़के का रंग ुध गया, “ये... ये मुमकिन नहीं!”
सिकंदर की आँखों मई नीली रौशनी चमकी —
वो अल्फा इंटिमीडेशन चला देता है.
एक पल मई, लड़के के लिए सिकंदर इंसान नहीं — एक दानु, एक राक्षस लग रहा था.
उसके पेअर कांपने लगे, तलवार उसके हाथ से हिलने लगी.
सिकंदर ने ठंडी आवाज़ मई कहा:
“छोटे... कभी उस शख्स को चैलेंज मत करना, जिसे समझने के लिए तुम अभी छोटे हो. ये तुम्हारे लिए सबक़ है.”
उसके बाद उसने अपना हाथ घुमाया —
एक सीधा मुक्काह लड़के के पेट पर लगा.
बेम!!
लड़का हवा मई उछाल गया, मुँह से “हुआअखह!!” करते हुए खून उगल दिया.
उसके लिए वो एक मुक्का नहीं, जैसे पूरी ट्रैन टकरा गयी हो.
वो ज़मीन पर घुटनों के बल गिर गया, हाथ पेट पर था, सांस रुक गयी थी.
सिकंदर ने हाथ पीछे कर लिया, उसका चेहरा बिलकुल be-ta’asur था.
आस पास के लोग सन्न रहते गए —
कोई चीयर नहीं रहा था, सब के दिल मई सिर्फ एक सोच चल रही थी:
“अगर ये बाँदा पहले से ावकेनेड नहीं था…
तोह फिर अब वो किस लेवल का dānaw बन गया है?”
अगर वो अपनी पूरी ताक़त इस्तिमाल करता तो उसे डर था के उस लड़के की पीठ के स्टोर तबाह हो जाते, और शायद उसका हाथ उसके पेट के पार निकल जाता.
सिकंदर ने चाहा के और मसला न बढे, इस लिए उसने अपनी ताक़त रोक ली.
वो ठंडी आँखों से उस लड़के को देखते हुए उसके पास गया, उसका इरादा था पूछने का के उसे किसने भेजा है.
ज़मीन पर घुटनों के बल गिरा हुआ लड़का be-bass और हैरान था.
“यह... यह बाँदा ावकेनेड है?! लेकिन मुझे तो इसकी लाइटनिंग मन ज़्यादा ताक़तवर महसूस नहीं होती... फिर यह इतना स्ट्रांग कैसे?!”
उसके ज़ेहन में खौफ और शक का तूफ़ान था.
As-paas खरे लोग खामोश थे. कुछ लोगों ने ये सोचा था के सिकंदर जीत जाएगा, लेकिन इस अंदाज़ में नहीं.
जब सिकंदर ने उसका कालर पाकर कर पूछने के लिए हाथ बढ़ाया hi था, तभी दूर से एक औरत की आवाज़ गूंजी —
“रुक जाओ!!”
सिकंदर ने आवाज़ पहचानी. वो मुद कर देखता है तो हेरा दौड़ती हुई उसकी तरफ आ रही होती है.
“रुको, सिकंदर! ग़लतफहमी है! बात कर के सुलझा लेते हैं!” हेरा ने परेशानी से कहा, और फ़ौरन ज़ख़्मी लड़के का हाल देखा.
लड़का be-hosh होने के क़रीब था, उसके चेहरे पर दर्द लिखा हुआ था.
“यह कौन है?” सिकंदर ने ठंडे लहजे में पुछा.
हेरा ने होंठ काटे, वो झिजक गयी, लेकिन फिर गहरी सांस ले कर बोली —
“यह लुका है... केविन का छोटा भाई.”
सिकंदर ने भूनें उठा कर हलकी सी मुस्कराहट दी,
“यह? इसका भाई? सच्ची?”
ज़मीन पर पड़ा लुका खून उदालते हुए चिलाय,
“तुम इंतज़ार करना! मेरा भाई तुम्हे ज़रूर हरा देगा!”
सिकंदर हलकी सी हंसी हंसा,
“अपने भाई की फ़िक्र करो. तुम्हारे लिए मैंने हाथ रोका, लेकिन शायद उसके साथ मैं ऐसा न करून.”
लुका कुछ कहने hi वाला था के अचानक रोसिए पीछे से आयी और सिकंदर का हाथ पकड़ कर बोली,
“सिकंदर! चलो, इस बचे से बहस कर के क्या फ़ायदा? छोडो न!”
सिकंदर ने उसका हाथ हिला कर छुड़ाया, रोसिए ने थोड़ा सा मुँह बनाया,
“फाइन, चलो चलते हैं.”
लेकिन जाने से पहले लुका ने बेचैनी से कहा,
“तुम... तुम रोसिए हो न?”
हेरा ने फ़ौरन उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन रोसिए ने जवाब दे दिया,
“हाँ, क्यों?”
लुका ने गुस्से से पुछा,
“तुम उस आदमी की गर्लफ्रेंड हो?”
रोसिए ने ऊँगली अपने होंठों पर राखी और सोचने लगी, फिर हंसी,
“वेल... कह सकते हो.”
लुका का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, उसके दांत कास गए,
“तुमने मेरे भाई के साथ धोका किया है! मेरा भाई सिकंदर को हरा कर रहेगा!”
सिकंदर ने भूनें चढ़ा कर रोसिए से पुछा,
“यह क्या कह रहा है?”
रोसिए घबरा गयी,
“मुझे क्या पता! मैं ने कभी केविन को देखा भी नहीं...”,
फिर उसे कुछ याद आया — वो रात जब वो किसी से टकरा गयी थी.
सिकंदर ने उसके चेहरे पर बदलती सोच देखि और सोचा,
“लगता है यह उसे मिल चुकी है... कब?”
हेरा ने हालत समझ कर तुरंत बीच में बोलै,
“नहीं, नहीं! ऐसा कुछ नहीं है! केविन बस क्यूरियस था, इस लिए कल रात यूनिवर्सिटी आया था.”
सिकंदर ने ठंडी नज़र से कहा,
“तो फिर यह बच्चा ऐसे क्यों कह रहा है?”
हेरा ने झूठ सोचने की कोशिश की, लेकिन सिकंदर की नज़र के सामने उसकी जुबां बांध हो गयी.
फिर सिकंदर के चेहरे पर हल्का सा ग्रीन उभर आया,
“तो फिर... हम भी चलते हैं फैराडे यूनिवर्सिटी... बदला देने.”
हेरा आँखें पहाड़ कर बोली,
“क्या?! क्या कहा तुमने?”
सिकंदर ने मुस्कुराते हुए कहा,
“मैंने कहा... चलो, हम भी विजिट करते हैं.”
और वो चल पड़ा.
हेरा ने चीख कर कहा,
“यह?! नहीं! यह बुरा होने वाला है!”
टूर्नामेंट का ओपनिंग कल होना था, लेकिन केविन का यूनिवर्सिटी आना और प्रोवोके करना — सिकंदर यह be-izzati नहीं छोड़ सकता था.
अब वो उसका जवाब देगा — उसकी तरह.
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वैम्पायर किंगडम
इस दौरान, कालिडोरा अभी अभी वैम्पायर किंगडम वापस आयी थी.
जरोलिस सिटी का सफर उसके लिए एक अनमोल तजुर्बा था — इंसानो का जंग का तरीक़ा, उनकी ज़िन्दगी, और जब वो क़ैद हुई तो उनसे मिलने का मौक़ा भी.
उसने वहां से कुछ अजीब और रंगीन चीज़ें भी लायी थी.
वो शीशे के सामने ख़ुशी से मुस्कुराई.
वैम्पायर लोग उसकी सेफ वापसी पर ख़ुशी से नाच उठे,
उन्होंने अपने “ओरिजिन” का शुक्रिया ऐडा किया, खून छिड़का और गाने गाये.
जब कालिडोरा क़िले के दरवाज़े तक पोहंची, तो pehre-dar ने फ़ौरन झुक कर उसके लिए दरवाज़ा खोला.
अंदर जाते hi उसकी माँ नज़र दौड़ती हुई आयी, आंसुओं से उसका चेहरा भीग गया था.
उसने कालिडोरा को ज़ोर से गले लगाया.
“मेरे बचे... मैं ने सोचा था तू लौट के नहीं आएगी!”
कालिडोरा ने उसकी पीठ थपथपाई,
“बस माँ, मैं वापस आ गयी हूँ.”
फिर वैम्पायर किंग भी आगे बढ़ा और दोनों को गले लगाया,
“अब ज़्यादा एहतियात करना, कालिडोरा. तेरी माँ को फिर से रुला मत देना.”
कालिडोरा ने आँख पॉच कर कहा,
“सॉरी, डैड. अब दोबारा नहीं होगा.”
थोड़ी देर बाद कालिडोरा ने मुस्कुराते हुए कहा,
“देखो माँ, बाबा! मैं क्या लायी हूँ!”
एक गार्ड ने आगे बढ़ कर एक मिरर पेश किया.
कालिडोरा ने माँ का हाथ पाकर कर बोलै,
“माँ, इसमें देखो! तुम अपना चेहरा देख सकती हो!”
नज़र ने मुस्कुराते हुए कहा,
“ओह, कितना अजीब चीज़ है! मैंने ऐसा पहली दफा देखा है!”
वैम्पायर किंग ने हंस कर कहा,
“वह, मैं तो काफी हैंडसम लग रहा हूँ!”
नज़र और कालिडोरा दोनों ने उसे घुरा.
किंग ने झिजक कर खांसी की और कहा,
“खैर, मज़ाक था.”
कालिडोरा ने फिर ख़ुशी से कहा,
“पापा, आप यकीं नहीं करेंगे... लेकिन जब मैं इंसानो के पास थी, तब मैंने एक वेयरवोल्फ स्पाई से मुलाक़ात की!”
किंग और नज़र दोनों ने हैरान हो कर देखा.
कालिडोरा ने जोश से कहा,
“वो बोहोत जवान था, लगभग मेरी उम्र का! मैंने फ्रेडरिक से कहा के उसे मत मारना. उसके पास एक बोहोत ताक़तवर मददगार भी था... और मुझे लगा वो स्पाई इम्पोर्टेन्ट है.”
नज़र ने शॉक से कहा,
“तुमने... वेयरवोल्फ स्पाई देखा?”
कालिडोरा ने मासूमी से मुस्कुराते हुए कहा,
“हाँ! उसने मुझे अपना खून दिया था मेरी मदद के लिए... बोहोत अच्छा था वो! बाकी वेरेवोल्वेस जैसा नहीं.”
किंग ने गहरी सांस ली और फिर कहा,
“सब कुछ बताओ... उस वेयरवोल्फ के बारे में.”
कालिडोरा के होंठ पर हलकी मुस्कराहट थी.
उसका दिल कहीं और खो गया था...
सिकंदर के यादों में.
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आज के लिए इत्नाह hi.
ी होप ये episode बे आप सुब को पसंद ाहये गह..
लाइक्स टारगेट शामे 35..
लाइक्स और रेविएवस ज़रूर देना.
और अपने सुग्गेस्टियन्स बे..
मिलते है नेक्स्ट episode पर. साथ बने रहिये.
तब तक के लिए..
थैंक्स एंड गुड नाईट..
रॉयल वेम्पिरे
तीनों अभी भी उस गहरी और बदबूदार दलदल से गुज़र रहे थे.
ग्रीन मैसेंजर के जाने से पहले उसने उन्हें सख्त हिदायत दी थी —
“किसी भी गिल्ड से राब्ता मत करना... और सीधा वापस दलदल के रस्ते hi आना.”
इसलिए वो तीनो इसी मुश्किल रास्ते से वापस जा रहे थे.
सिकंदर अपनी पीठ पर कालिडोरा को उठाये हुए था —
वो अब होश में थी, लेकिन लिलिया ने उसे पूरी तरह बंद कर रखा था.
लिलिया ने तीन स्पेल्स कास्ट किये हुए थे:
मार्क ऑफ़ डेटोनेशन, िममुताब्ले मार्क, और सप्रेशन मार्क.
मार्क ऑफ़ डेटोनेशन — एक ऐसी चाप जो लिलिया के हुक्म पर पहात सकती थी.
िममुताब्ले मार्क — कालिडोरा अगर भागने की कोशिश करे, तो उसे ट्रैक कर सके.
सप्रेशन मार्क — उसके मन को रोकने के लिए.
ये मार्क्स आसानी से तोड़ सकते थे वो ब्लड फाइटर वामपिरेस जिनका जिस्म मज़बूत होता है,
लेकिन कालिडोरा एक ब्लड मैजिशियन थी, और उसका जिस्म कमज़ोर था —
इसलिए वो उन छापों से छूट नहीं सकती थी.
सूरज उभर चूका था, नए दिन की शुरुआत का इशारा देता हुआ.
सिकंदर के चेहरे पर हलकी सी मुस्कराहट थी —
“एक दिन में मिशन पूरा हो गया… अब बस वापस जाकर ट्रेनिंग करनी है,”
उसने सोचा.
चलते हुए जब पानी उनके पाऊँ के नीचे चुप चुप की आवाज़ कर रहा था,
सिकंदर को एक ख्याल आया,
“हाँ… वो सुद्दीन क्वेस्ट! पूरा हो गया था लेकिन मैंने रिवॉर्ड देखा hi नहीं!”
उसने सिस्टम स्क्रीन खोली:
<सुद्दीन क्वेस्ट कम्प्लेटेड!>
<कॅल्क्युलेटिंग रिवॉर्ड...>
<यूजर ओब्टाइनेड थ्री पेटल्स ऑफ़ डार्क मुन्करेस.>
<रिवॉर्ड: 500,000 ऍक्स्प | 10,000 गोल्ड | 8 स्किल उपग्रडेस | डार्क मुन्करेस मैन्युअल | व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर>
सिकंदर की आँखें हैरानी से फैल गयीं.
“इतना बड़ा रिवॉर्ड... ये तो दीवानापन है!”
उसने दिल में सोचा.
अगर सिर्फ तीन पेटल्स पर इतना मिला है, तो अगर पूरे डार्क मुन्करेस मिल जाएं तो?
ये सोच कर उसका दिल और लालच से भर गया… लेकिन फिर खुद को संभाला,
“नहीं… अगर एक लफ्ज़ है कल्पना का. जो मिला है, उसका शुक्रिया ऐडा करना चाहिए.”
आगे लिलिया और देवन रास्ते साफ़ कर रहे थे, मुतातेड़ जानवरों को मारते हुए.
सिकंदर सिर्फ कालिडोरा को संभल रहा था,
मगर उसका ध्यान पूरा सिस्टम की स्क्रीन पर था.
---
उसने अपना पहला आइटम खोला —
डार्क मुन्करेस मैन्युअल
एक किताब जिसमे डार्क मुन्करेस के बारे में हर राज़ लिखा था —
कैसे बनती है, क्यों बनती है, और कैसे उसका असर बढ़ाया जा सकता है.
“हम्म… ये तो उम्मीद के मुताबिक़ hi है,”
सिकंदर ने सोचा, और फिर अगला आइटम खोला.
उसके हाथ में एक ज़ंजीर चमकी —
व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर
<व्हीरो नेकलेस ऑफ़ फियर – रैंक 6>
बनाया गया व्हीरो के द्वारा — एक ऐसी मख्लूक़ जो ज़िंदा लोगों के नेगेटिव इमोशंस से पैदा हुई थी.
इस नेकलेस में उसका खौफनाक और बसा हुआ है.
मेन्टल स्टेट +30
हर उन क़ातिल पर जिसका मेन्टल स्टेट ज़्यादा हो — +2 एक्स्ट्रा मिलेगा.
एक्टिव स्किल: विकेड और
पैसिव स्किल: ब्लीक सेंस
सिकंदर के चेहरे पर मुस्कराहट फैल गयी.
“रैंक 6 इक्विपमेंट… और दो नए स्किल्स! ये तो कमाल है!”
उसने नेकलेस पहना — तुरंत उसके दिमाग़ में एक ठंडक सी महसूस हुई.
सब कुछ ज़्यादा साफ़ लगने लगा, जैसे उसके ख्याल तेज़ हो गए हों.
“अब ये ब्लीक सेंस क्या है?”
उसने क्यूरोसिटी से सिस्टम खोला.
<ब्लीक सेंस>
अल्लोव्स यूजर तो सेंस फियर इन ा 10-मीटर रेडियस.
सिकंदर ने aas-paas देखा — लिलिया और देवन दोनों से कोई फियर सिग्नल नहीं मिल रहा था…
लेकिन अचानक उसके पीछे से एक तेज़ डर की लेह महसूस हुई.
उसने पीछे देखा —
कालिडोरा का जिस्म काँप रहा था, उसका चेहरा पीला पद चूका था.
आँखों में आंसू चमक रहे थे.
“डर्टी हो?” सिकंदर ने शांति से पुछा.
कालिडोरा ने जवाब नहीं दिया. उसके होठ हिलाय, लेकिन आवाज़ नहीं निकली.
सिकंदर ने आहिस्ता से कहा,
“फ़िक्र मत करो… अगर तुम हमारे साथ कोआपरेट करोगी, तो कोई नुक्सान नहीं होगा.”
कालिडोरा की आँखों से आंसू गिरते रहे, लेकिन वो चुप रही.
उसके जिस्म का हर हिंसा डर से सिककुद गया था.
कुछ देर तक ख़ामोशी छायी रही.
फिर सिकंदर ने नरमी से कहा,
“एक बात बताओ… तुमने पहले इंसानो की मदद क्यों की थी?”
उसके लहजे में क्यूरोसिटी थी, गुस्सा नहीं.
उसके ज़ेहन में सवाल था —
सुपरनैचरल मख़लूक़ें हमेशा इंसानो से नफरत करती हैं,
लेकिन कालिडोरा अलग थी.
वो क्यों?
सिकंदर के लिए यह मंज़र अजीब था...
कालिडोरा — एक वैम्पायर, एक सुपरनैचरल — इंसानो की मदद कर रही थी.
यह देख कर वो ख़ामोशी में सोचता रह गया.
फिर अचानक उसके कानो में एक कमज़ोर मगर मीठी आवाज़ गूंजती है,
“मुझे लगता है... कुछ इंसान भी be-gunaah होते हैं.”
सिकंदर ने सर थोड़ा झुका कर कहा,
“Be-gunaah?”
कालिडोरा ने हलकी सी मुस्कराहट के साथ कहा,
“मैं सोचती हूँ... जैसे सुपरनतुरलस में सिविलियन्स होते हैं, वैसे इंसानो में भी होते होंगे.”
उसकी आवाज़ कमज़ोर थी, लेकिन उसके लफ़्ज़ों में यक़ीन था —
एक मज़बूत सोच, एक नरम दिल के पीछे छुपी हुई.
सिकंदर अंदर से हिल गया, “क्या उसने अभी कहा... सुपरनैचरल सिविलियन्स?”
ये बात तो उसने कभी सोची hi नहीं थी.
वो कुछ और पूछने वाला था के अचानक देवन की आवाज़ आयी,
“सिकंदर! यहाँ रुकते हैं थोड़ी देर, आगे का सफर लम्बा है!”
सिकंदर ने सर हिला कर हाँ की, और उनके पीछे चल दिया.
तीनो ने एक बड़े दरख़्त के झाड़ से बने रुट पर बैठ कर सांस ली.
सिकंदर ने कालिडोरा को हल्का सा संभल कर ट्री के साथ तक दिया,
फिर अपनी इन्वेंटरी में से खाना निकाला — राशन काफी था.
लिलिया, देवन और सिकंदर तीनो hi लड़ाई से थके हुए थे.
ज़ख्मों का दर्द तो कुछ काम हो गया था,
लेकिन ज़ेहनी थकान अभी तक बाक़ी थी.
सिकंदर ने खाना बाँट दिया,
किसी ने नहीं पुछा के ये सब उसके पास कहाँ से आया —
सब ख़ामोशी से खाने लगे.
धुप होने के बावजूद स्वाम्प का माहौल सर्दी से भरपूर था.
ठंडी हवा और कीचड की बदबू में भी वो लोग अलर्ट थे —
कहीं कोई मुतातेड़ जानवर अचानक न निकल आये.
थोड़ी देर बाद देवन ने कहा,
“मैं कुछ सुखाय लकड़ियां ढूंढता हूँ. अपनी टेलेकिनेसिस से आग जला लूँगा.”
“संभल के जाना,” लिलिया ने नींद भरी आवाज़ में कहा.
कुछ मिनट बाद,
लिलिया ने आँखें बंद कर ली — थकान ने उसे पूरी तरह गिरिफ्त में ले लिया.
सिकंदर ने महसूस किया के लिलिया पहले से भी कमज़ोर लग रही है.
उसने कालिडोरा की तरफ देखा —
उसके बाल हवा में हिल रहे थे,
उसकी पर्पल आँखें दूर किसी ख्याल में गम थी.
सिकंदर ने दिल में सोचा,
“अब समझ आया सब कहते क्यों हैं के वामपिरेस खतरनाक होते हैं... दिलकश भी.”
लेकिन उसके चेहरे पर दर्द था.
वो बेचैन लग रही थी, सांस तेज़ चल रही थी.
सिकंदर ने आँख में शक्क से देखा,
“वामपिरेस थकते नहीं... फिर यह क्यों कमज़ोर है?”
फिर उसे याद आया — “धुप में होने की वजह से! लेकिन वो जल क्यों नहीं रही?”
उसने गौर से देखा,
कालिडोरा बिलकुल ठीक थी, धुप में भी कोई नुक्सान नहीं हो रहा था.
“लगता है कोई मैजिकल आइटम पहना है, जो सनलाइट को रोकता है... लेकिन शायद वो भूकी है, खून के बिना ज़्यादा देर नहीं रह सकती.”
सिकंदर ने सिस्टम से पुछा,
“अगर मैं अपना खून दूँ तो कोई नुक्सान होगा?”
सिस्टम ने जवाब दिया,
<नहीं, कालिडोरा इतनी ताक़तवर नहीं के तुम्हे नुक्सान पोहचए.>
कन्फर्मेशन मिलते hi सिकंदर ने अपनी स्लीव ऊपर करि और हाथ आगे बढ़ाया.
कालिडोरा ने उसे हैरानी से देखा,
“तुम... क्या कह रहे हो?”
“तुम भूकी हो न? मेरा खून ले लो,” सिकंदर ने शांत लहजे में कहा.
कालिडोरा ने आँख में शक्क लिया,
“इंसान को अगर वैम्पायर काटे तो वो तुरंत मर जाता है... अगर उसका रैंक काम हो तो.”
“फ़िक्र मत करो, मुझे कुछ नहीं होगा... मैं आम इंसान नहीं हूँ,” सिकंदर ने हल्का सा मुस्कुरा कर कहा.
कालिडोरा ने फिर भी हिचकिचाहट से कहा,
“अगर मैं कण्ट्रोल खो बैठी तो?”
सिकंदर ने हंस कर कहा,
“तुम समझती हो के तुम मुझे नुक्सान पोहचा सकती हो?”
उसके लफ्ज़ में इतना यक़ीन था के कालिडोरा बस चुप हो गयी.
उसने धीरे से उसका हाथ पकड़ा — और अपनी फंगस उसके करीब ले गयी.
कुछ पल रुक कर...
बाईट!
सिकंदर ने महसूस किया,
उसका खून धीरे धीरे निकल रहा है — सिर्फ कुछ बूँदें.
दर्द तो था, लेकिन ज़्यादा नहीं.
उसका वेयरवोल्फ जिस्म तुरंत नए खून से कमी पूरी कर रहा था.
कालिडोरा के होंठ हल्के से उसकी स्किन पर थे —
वो हर गल्प के साथ बेचैनी से सांस ले रही थी.
कुछ hi लम्हों में उसका कमज़ोर जिस्म वापस ताक़त से भर गया.
कुछ देर बाद वो अलग होती है,
सिकंदर अपना हाथ पीछे कर के स्लीव वापस नीचे करता है.
“कैसा था? मज़ा आया?” उसने मज़ाक में पुछा.
कालिडोरा ने उसकी तरफ देखा, आँखों में अजीब सी शिद्दत थी.
“तुम्हारा खून... अजीब है. खता मीठा... मुझे लगा कड़वा होगा, पर यह तो बिलकुल अलग है.”
सिकंदर मुस्कुराया,
“लगता है मेरे अंदर का वेयरवोल्फ फ्लेवर दे रहा है.”
उसने अपना राशन उठाया और खाना शुरू कर दिया,
लेकिन कालिडोरा की नज़र अब उस पर टिक गयी थी.
दो मिनट बीत गए, वो बस उसे देख रही थी.
सिकंदर ने हैरानी से पुछा,
“क्या हुआ? ऐसे क्यों देख रही हो?”
कालिडोरा ने चुप रह कर कहा,
“तुम असल में हो क्या?”
सिकंदर ने धीरे से जवाब दिया,
“मुझे खुद नहीं पता... लेकिन दिल से मैं अभी भी इंसान हूँ.”
कालिडोरा ने आँख में थोड़ी शक्क ली,
“कही तुम वेरेवोल्वेस के जासूस तो नहीं?”
सिकंदर कुछ कहने hi वाला था के तभी देवन वापस आ गया.
“बोहत वक़्त लगा दिया, हम तो ठण्ड से मर रहे थे!” सिकंदर ने मज़ाक में कहा.
देवन ने आँख घुमाई,
“भाई, ये स्वाम्प है! सुखाय लकड़ी ढूंढना आसान नहीं होता!”
सिकंदर हंस पड़ा, और लकड़ी बीच में राखी.
देवन ने छोटी चिंगारी जला कर आग लगा दी.
आग के आस पास बैठ कर तीनो ने चैन की सांस ली.
“मैं घर जाके गरम पानी से नहाऊंगा!” देवन ने कहा.
“तेरे घर तो राटमवटी सिटी के अंदर होगा, कोई बड़ा सा महल होगा न?” सिकंदर ने हंसी में कहा.
“हाँ भाई, कभी आ जाना,” देवन ने जवाब दिया.
“पछताना मत, कहीं मैं जल कर तेरा महल तोड़ न दूँ!” सिकंदर हंस कर बोलै.
दोनों हंस रहे थे —
तभी...
स्वीश...
दाहिने तरफ के बुशेस में कुछ हिला.
सिकंदर और देवन अभी भी बात कर रहे थे,
लेकिन सिकंदर के अंदर का सेंस जाग गया.
एक पल में उसका चेहरा बदल गया.
“देवन—”
और फिर...
व्हूश!!
काली चीज़ हवा में सीधा देवन की तरफ निकलती है!
“बचो!!” सिकंदर ज़ोर से चिल्लाया!
---
“वाच आउट!!”
सिकंदर ने चीखा, मगर दावे का जिस्म जैसे जैम गया था — रियेक्ट hi नहीं कर रहा था.
सिकंदर ने अपनी तेज़ रेफ्लेक्सेस से दावे का कालर पकड़ा और उसे एक झटके से पीछे खींच लिया.
एक कला ऑब्जेक्ट उनके सामने से बिजली की तरह गुज़रा, दावे के गाल को हल्कासा काट गया.
काबूम!!
जिस पेड़ पर वह बैठे थे, वह एक hi वॉर में गिर गया — उस अटैक के सामने खुद को एक पल के लिए भी बचा न सका.
दावे ने होश संभाला और तुरंत अपनी टेलेकिनेसिस एबिलिटी से लिलिया के इर्द गिर्द एक इनविजिबल शील्ड बनाया, जो अभी भी नींद में थी.
सिकंदर ने फ़ौरन लिलिया को उठा लिया और उस जगह से हैट गया.
लिलिया ने आँखें खोली और घबराकर पुछा,
“यह... क्या हो रहा है?”
सिकंदर ने अपनी नज़र आगे उठाई —
वहां कुछ दूर एक पहीले रंग का आदमी खड़ा था... और उसका वजूद एक hi नज़र में सब कुछ कह रहा था —
वैम्पायर.
उसके लम्बे ब्राउन बाल थे, जिनमे हल्का सा सियाह पैन मिला हुआ था.
चमकती हेज़ल आईज, तलवार की तरह तेज़ नज़र, और एक स्टोइक एक्सप्रेशन जैसे उसे दुनिया की किसी बात से फ़र्क़ hi नहीं पड़ता.
कुछ लम्हे के लिए हवा भी रुक गयी.
अचानक एक काली तलवार पीछे से उनके पास से गुज़री और सीधा उस वैम्पायर के हाथ में लौट आयी.
उस तलवार से लाल खून की और निकल रही थी — ऐसे लग रहा था जैसे खुद मौत उसके इर्द गिर्द घूम रही हो.
वैम्पायर के आस पास कोई ख़ास एनर्जी महसूस नहीं हो रही थी,
लेकिन सिकंदर के अंदर का हर एक सेंस चिल्ला रहा था — “भाग जाओ!”
और तभी...
स्वूश!!
वैम्पायर के पीछे से काळा पर निकले — बड़े, फुर्लेस्स और शानदार — काम से काम दस मीटर तक फैले हुए.
वह आसमान में उठ गया, सूरज उसके पीछे छुप गया और उसका चेहरा अँधेरे में चमक रहा था.
उसने हाथ उठाया और धीरे से कहा,
“हैंड ओवर थे प्रिंसेस, मोर्टल.”
लिलिया गुस्से से चीखी, “तुम कौन हो?!”
वैम्पायर ने बिलकुल भी इंटरेस्ट नहीं लिया, सिर्फ कहा,
“मैं दो बार नहीं कहता... प्रिंसेस हमे दे दो.”
उसका लहजा बिलकुल शांत था, जैसे लिलिया उसके लिए एक तुच्छ चीज़ हो.
लिलिया ने सोचा की ग्रीन मैसेंजर अब भी उनपर नज़र रखता होगा, इस लिए उसने हिम्मत नहीं हारी.
सिकंदर ने अपनी सिस्टम स्क्रीन देखि —
<सेठ>
रेस: पुरे वैम्पायर – एडल्ट रूक
पावर: ???
मेन्टल: ???
स्ट्रेंथ: ???
अगिलिटी: ???
ेंदुराने: ???
इंटेलिजेंस: ???
सिकंदर का दिल डूब गया —
“यह ब्रूटल ग्रे जितना तो काम से काम होगा… शायद यह रॉयल वैम्पायर है जो कालिडोरा की हिफाज़त के लिए भेजा गया है.”
उसने सोचा, ‘हम लड़ hi नहीं सकते... और मेरे सेंसेस बता रहे हैं के आस पास और भी वामपिरेस हैं… काम आज काम पांच.’
उनका पूरा एरिया वामपिरेस से घिर चूका था.
सिकंदर ने चुपके से लिलिया का कोहनी से इशारा किया — मत लड़ाओ.
मगर लिलिया ज़िद्दी थी,
“हम खाली हाथ नहीं जा सकते! हम—”
बूम!!
वैम्पायर ने ऊँगली उठाई और एक लाल एनर्जी ब्लास्ट छोड़ी —
लिलिया के गाल के पास से गुज़री और पेड़ के पीछे एक बड़ा होल बना दिया.
सब के चेहरे सफ़ेद पद गए — कोई समझ hi नहीं पाया के हुआ क्या.
तभी एक नरमी भरी लेकिन ताक़तवर आवाज़ आयी,
“एनफ!”
कालिडोरा चीखी.
वैम्पायर ने उसे देखा — और अगले hi पल में वह एक बलौर बन गया.
सब ने आँख झपकी — और देखा के कालिडोरा उसके हाथ में थी.
सिकंदर, दावे और लिलिया — सब be-bas.
उनके सामने वह वैम्पायर किसी देवता से काम नहीं लग रहा था.
सिकंदर ने कालिडोरा की तरफ देखा और सर हिला कर आँखों में कहा,
"मैं ने तुझे अपना खून दिया... काम आज काम हमे जाने दे."
कालिडोरा ने उसे देखा — और वैम्पायर के कान में कुछ फुसफुसाई.
वैम्पायर की आँखें एक पल के लिए छोटी, फिर वापस शांत हो गयी.
उसने सिकंदर की तरफ देखा — ऐसी नज़र से जैसे हर वक़्त उससे मार सकता हो.
कुछ पल का सन्नाटा छाया रहा.
फिर वैम्पायर हलकी सी मुस्कराहट के साथ बोलै,
“कंसीडर थिस मर्सी.”
उसने कालिडोरा के हाथ पर बने लिलिया के रेड मार्क को पकड़ा — और एक झटके में क्रश कर दिया.
कालिडोरा ने पीछे मुद कर कहा,
“We’ll मीट अगेन.”
वह दोनों आसमान में उड़ गए,
और कुछ hi देर में दोनों स्वाम्प के अँधेरे में गायब हो गए.
लिलिया ने गुस्से में चीखा,
“दमन!!”
उसने पेड़ पर मुक्का मारा — पेड़ का टुकड़ा टूट गया.
दावे ने हाथ रखा,
“शुक्रिया ऐडा करो के हम अभी ज़िंदा हैं... यह मिशन हमारे बस का नहीं था.”
सिकंदर ने चुप चाप उन दोनों को देखा.
लिलिया इंसानों के सामने कमज़ोर और चुप रहती है... लेकिन सुपरनैचरल के सामने जंगली बन जाती है.
उन तीनों ने खुद पर लानत भेजी के उन्होंने रेस्ट किया.
अगर वह रुकते नहीं, तो कालिडोरा उनके साथ होती.
वह स्वाम्प छोड़ कर निकल गए — हार के साथ, लेकिन ज़िंदा.
दावे और लिलिया के लिए यह फेलियर था,
मगर सिकंदर के लिए यह एक कदम आगे था.
उसने अपनी इन्वेंटरी देखि, जहाँ डार्क मुन्करेस रखा था.
“बस... थोड़ा और वक़्त दे. मैं मज़बूत बनूँगा.”
उसके चेहरे पर एक ठंडी मुस्कराहट थी.
---
कुछ दूर, जरोलिस सिटी के किनारे पर,
बर्तोल्फ़ और ज़ग्रथ चुपचाप रुक गए — जैसे उन्हें कुछ महसूस हुआ हो...
ज़ग्रथ अब भी गुस्से से जल रहा था. उसकी आँखें दूर कहीं जरोलिस सिटी की चमकती रोशनियों पर टिक्की हुई थी, और उसके ज़ेहन में सिकंदर का चेहरा बार बार उभर रहा था. उसकी साँसों का utrao-chadhaav तेज़ होता जा रहा था.
बर्तोल्फ़ ने ये देखा तो हलकी मुस्कराहट के साथ बोलै,
“फ़िक्र मत कर, तेरा बदला जल्द मिलेगा...”
फिर उसने ज़ग्रथ के हाथ की तरफ देखा और पुछा,
“तोह... क्या तू ने डार्क मुन्करेस हासिल कर ली?”
ज़ग्रथ ने अपना हाथ उठाया — तीन काली सी चमकती डार्क मुन्करेस की पत्तियां उसकी मुट्ठी में थी.
बर्तोल्फ़ ने भारी सांस ली,
“वह लानत वाला इंसान सब ले गया... खैर, तीनो पत्तियां काफी होंगी. मैं तुझे रैंक फाइव तक पहुँचने में मदद करूँगा.”
फिर उसका लहजा थोड़ा ठंडा हो गया,
“लेकिन एक शर्त है... तू मुझे अपना सरदार मानेगा.”
ज़ग्रथ ने ज़्यादा सोचे बगैर सर हिला दिया. उसके दिल में सिर्फ एक hi बात थी — ताक़त हासिल करनी है, और इंसानो को मिटटी में मिला देना है.
बर्तोल्फ़ के होठों पर एक खौफनाक मुस्कराहट फैल गयी.
“अच्छा... चलो, फिर वक़्त जाया न करें.”
फिर ज़ग्रथ ने पुछा,
“जरवाल्ड का क्या हुआ? क्या तू उसे मार पाया?”
बर्तोल्फ़ का चेहरा एक पल को कठोर हो गया,
“वह बच निकला... और मुझे मालूम है, वह बदला लेने ज़रूर आएगा.”
दोनों ने चुपचाप आस्मां की तरफ देखा और फिर तेज़ रफ़्तार से वेयरवोल्फ किंगडम की तरफ दौड़ पड़े.
---
एक दिन बाद – सिकंदर की वापसीजरोलिस सिटी से लौटने के बाद सिकंदर ने अपनी रिपोर्ट सको को दे दी.
मिशन पूरा नहीं हुआ था, लेकिन क्यूंकि यह उनका पहला मिशन था, उन्हें सजा नहीं मिली.
सिकंदर सीधा ोचीरा यूनिवर्सिटी लौट आया.
वहां उससे रोसिए और आधार ने ग़ैर लिया — दोनों ने पूरा दिन उससे सवाल पे सवाल किये:
“कहाँ गया था?”
“किस के साथ था?”
“इतनी दिएर क्यों लगायी?”
सिकंदर ने हमेशा की तरह मुस्कुराकर कहा,
“मैं अपनी माँ के पास गया था.”
लेकिन उसके अलफ़ाज़ में इतनी झूठ की बू थी के दोनों लड़कियां गुस्से से लाल हो गयीं.
आख़िरकार उन्होंने उसे तंग करना छोड़ दिया.
थकान की वजह से सिकंदर ने क्लासेज भी मिस कर दी थी.
उसका दिमाग अब केविन लुक के साथ होने वाले मुक़ाबले पर था — फैराडे यूनिवर्सिटी का ऐस.
सिकंदर पूरी तैयारी में था, pur-aitemad और मज़बूत.
रोसिए कभी कभी उसे खाना खाने चलने के लिए कहती,
लेकिन हमेशा आधार बीच में आ जाती.
उस वक़्त सिकंदर एक साफé में दोनों के साथ बैठा कॉफ़ी पी रहा था.
आधार और रोसिए फिर से झगडे में उलझी हुई थी —
जैसे बिल्ली और चुहिया, एक दूसरे के बगैर चैन नहीं मिलता.
सिकंदर मुस्कुराते हुए बहार का मंज़र देख रहा था.
तभी आधार ने हिचकिचाते हुए कहा,
“सिकंदर…”
रोसिए भी अचानक सीरियस हो गयी.
सिकंदर ने भौंहें चढ़ा कर पुछा,
“क्या हुआ? दोनों इतनी सीरियस क्यों हो गयीं?”
आधार ने धीमी आवाज़ में कहा,
“जब तुम गायब थे… क्या तुम किसी खतरे में थे? मुझे उस रात नींद नहीं आयी.”
रोसिए ने भी सर हिला दिया.
सिकंदर हैरान रह गया —
“यह दोनों कैसे महसूस कर गयीं?”
तभी एक सिस्टम नोटिफिकेशन सामने आयी:
<आधार है ा स्पेशल बांड विथ थे यूजर. शी कैन फील एव्री इमोशन यू फील.>
सिकंदर ने सिर्फ आधार के लिए तोह समझ लिया…
लेकिन रोसिए?
“यह क्या मामला है…” उसने दिल में सोचा.
उसने खांसी करते हुए कहा,
“हाँ, मैं कुछ दिन पहले एक बोहोत खतरनाक जगह पर था.”
दोनों लड़कियां झुकी हुई थी, हर लफ्ज़ सुनने को बेचैन.
सिकंदर ने मुस्कुराकर कहा,
“वहां एक ऐसी मख्लूक़ थी… इतनी खामोश के उसका एहसास भी नहीं होता. अचानक मेरे पीछे आयी जैसे कोई शिकारी अपने शिकार पर टूट पड़ता है. उस वक़्त मुझे लगा मैं… कमज़ोर हो गया हूँ.”
रोसिए और आधार दोनों सुस्त हो गयीं —
“अगर सिकंदर को कमज़ोरी महसूस हुई, तो हमारा क्या हाल होता?”
सिकंदर ने बात जारी राखी,
“खैर, किसी ने मेरी मदद की. कौन था, यह तुम दोनों के लिए राज़ है. वही मेरी ज़िन्दगी बचाकर आया.”
उसने हल्का सा हंस कर कहा,
“सोच कर भी अजीब लगता है.”
तभी दोनों लड़कियां चीख उठी:
“सिकंदर!!”
और दोनों ने उसे ज़ोर से झप्पी दाल दी.
थुड़!
सिकंदर कुर्सी से गिर गया, दोनों उसके ऊपर रो रही थी.
“क्या कर रही हो तुम दोनों! लोग देख रहे हैं!”
रोसिए ने रट हुए कहा,
“दोबारा ऐसी हरकत मत करना! अगर तुम मर गए तो मेरा शील्ड कौन बनेगा!!”
आधार ने भी आंसुओं से भरी आवाज़ में कहा,
“प्लीज… अपनी जान खतरे में मत डालना…”
सिकंदर ने उन दोनों को देखा, हल्का सा मुस्कुरा कर बोलै,
“ठीक है, ठीक है… वडा करता हूँ, ऐसी सिचुएशन दोबारा नहीं आएगी. मैं नहीं मरने वाला, अभी नहीं.”
आधार ने उसके लफ्ज़ पे थोड़ा सोचा — “अभी नहीं” — लेकिन कुछ न कहा.
तीनो साफé से निकले, लोगों की क्यूरियस निगाहों के बीच.
अब वो खाना खाने के लिए जा रहे थे.
सब कुछ ठीक था… तभी पीछे से आवाज़ आयी:
“यू तेरे!!”
सिकंदर ने पहले तो इग्नोर किया, लेकिन फिर…
“स्टॉप!! सिकंदर सिल्वेर्स्टर!!”
आवाज़ किसी लड़के की थी, लाल बालों वाला, महंगा आरमोर पहने हुए, और आँखों में जूनून भरा हुआ.
सिकंदर ने मुद कर देखा —
वो लड़का भागता हुआ उसके सामने आ कर रुक गया, सांस फूल रही थी.
उसने सीना तन कर कहा,
“मैं तुम्हे… डुएल के लिए चैलेंज करता हूँ!!”
---
"मैं तुम्हे मुक़ाबले का चैलेंज देता हूँ!!"एक छोटे कद्द का लड़का, जिसका चेहरा मासूम और भोला लगता है, लेकिन इस वक़्त वह अपनी तलवार सिकंदर की तरफ तानी हुई है.
उसकी ज़ोर दार आवाज़ ने आस पास के लोगों का ध्यान खींच लिया.
“ये आवाज़...? क्या किसी ने लड़ाई शुरू कर दी?”
“वह तोह सिकंदर है! ओह नहीं, किसी ने फिर उससे पन्गा ले लिया!”
“मगर... सिकंदर तोह ावकेनेड नहीं है न? शायद इस लिए उस ने उसे चैलेंज किया होगा.”
“ये नया बाँदा कौन है? पहली दफा देखा है.”
लोगों मई फसाहत मच गयी — कुछ उस बेचारे लड़के के लिए परेशां थे, और कुछ ने तोह दिल hi दिल मई उसके लिए दुआएं पढ़ दी के वो ज़िंदा बच जाए.
सिकंदर ने हाथ जेब मई दाल कर सीधा उसकी तरफ देखा. आँखों मई कोई इमोशन नहीं था.
“तुम कौन हो?” उसने be-parwai से पुछा.
उसके लिए ये लड़का कुछ भी नहीं था.
एक झलक मई hi उसने समझ लिया के उसका पावर लेवल सिर्फ Mid-Rank थ्री है. ठीक है, लेकिन सिकंदर के मक़ाम तक पोहॉंछने के लिए काफी नहीं.
“एक non-Awakened ने सपररिंग टूर्नामेंट मई एंट्री कैसी ले ली?! तुम इस लायक नहीं हो!” लड़के ने चीख कर कहा.
सिकंदर बस थोड़ा हैरान हुआ, फिर उसका चेहरा ठंडा पद गया.
वो मुद कर जाने लगा.
उसके साथ रोसिए भी चल रही थी — उसने मज़ाक उडाता हुआ जुबां बहार निकली और लड़के की तरफ समुग चेहरा बनाया, फिर दोनों आराम से वहां से चले गए.
लड़के के गुस्से ने उसका चेहरा लाल कर दिया. उससे आज तक किसी ने इस तरह इग्नोर नहीं किया था.
“रुको!!” उसने चीख कर कहा, मगर सिकंदर और उसकी टीम ने पीछे देखा भी नहीं.
गुस्से से उसने अपनी तलवार मज़बूती से पकरि, और उस पर dark-red आग भड़क उठी. आग तलवार के गिर्द इस तरह घूम रही थी जैसे ज़िंदा हो.
“ये किस किसम की आग है?!”
“डार्क रेड फायर?! ये तोह एडवांस्ड एलिमेंट लगता है!”
“वह, कितना टैलेंट है इसमें. शायद सिकंदर भी मुश्किल मई आ जाए!”
लड़का अब खुद पर पूरा भरोसा कर चूका था. उसके पैरो के मसल्स टाइट हुए और वो बिजली की रफ़्तार से सिकंदर की तरफ jhapaṭa.
“देखता हूँ कैसे मुझे इग्नोर करता है!”
स्लैश!!
उसने तलवार पूरी ताक़त से सिकंदर की पीठ पर मारी —
मगर सिकंदर ने एक कदम साइड मई ले कर आसानी से बच गया.
सिकंदर ने अंदर hi अंदर सोचा, “ये बाँदा भी काम जीडी नहीं है… मगर अगर मुझे अपनी वैल्यू यूनिवर्सिटी के सामने बढ़ानी है, तोह मुझे कुछ दिखाना होगा.”
लड़का घूम कर दोबारा तलवार उठाता है, इस दफा उसके अंदर से डार्क रेड एनर्जी फूट कर निकली.
“नार्मल मैजिक — फायर ड्रैगन!!”
रोआंररर!!!
आग का एक अज़ीम ड्रैगन तलवार के इर्द गिर्द घुमा, उसकी गरज से हवा का रंग बदल गया.
जब वो ड्रैगन सिकंदर के पास पोहचता है —
तोह उसकी आँखों मई बिजली चमक उठी.
अचानक उसके जिस्म से इलेक्ट्रिक करंट निकलता है, जो हवा मई तर्रक्की मारता फिर रहा था.
लोगों ने यह देख कर चीख मार दी,
“ये... ये तोह ावकेनेड बन गया!!”
“कैसे मुमकिन है?!”
सिकंदर का बदलना सब के लिए hairaan-kun था. वो लड़का अब भी समझता था के सिकंदर उसका मुक़ाबला नहीं कर पायेगा — लेकिन उसकी उमीदें जल्द टूट गयीं.
एक पल मई सिकंदर गायब हो गया.
सब ने आँखें झपाकि भी नहीं थी के सिकंदर उस लड़के के बिलकुल सामने था!
लड़का घबरा गया, उसने तलवार हवा मई घुमाई —
स्वूश!!
आग से भरी तलवार सीधा सिकंदर के सर की तरफ गयी,
उसके ज़ेहन मई एक ख्याल आया, “ओह नहीं! ये तोह पूरी ताक़त से चल गयी! अगर ये लगी तोह ये मर जाएगा!”
मगर सब के देखते देखते, सिकंदर ने अपना हाथ उठाया और तलवार नंगी उँगलियों से पकड़ ली!
बमंम!!
आग के झटके से ज़मीन हिल गयी, हवा का प्रेशर सब को पीछे धकेल गया.
“उसने... उसने तलवार हाथ से रोकी?!”
“इम्पॉसिबल...!”
सिकंदर का हाथ ज़रूर जल रहा था, मगर उसकी रेगेनेरशन ने सब कुछ निरास कर दिया. उसकी जिल्द पर हलकी सी राख बानी, लेकिन आग be-asar हो गयी.
लड़के का रंग ुध गया, “ये... ये मुमकिन नहीं!”
सिकंदर की आँखों मई नीली रौशनी चमकी —
वो अल्फा इंटिमीडेशन चला देता है.
एक पल मई, लड़के के लिए सिकंदर इंसान नहीं — एक दानु, एक राक्षस लग रहा था.
उसके पेअर कांपने लगे, तलवार उसके हाथ से हिलने लगी.
सिकंदर ने ठंडी आवाज़ मई कहा:
“छोटे... कभी उस शख्स को चैलेंज मत करना, जिसे समझने के लिए तुम अभी छोटे हो. ये तुम्हारे लिए सबक़ है.”
उसके बाद उसने अपना हाथ घुमाया —
एक सीधा मुक्काह लड़के के पेट पर लगा.
बेम!!
लड़का हवा मई उछाल गया, मुँह से “हुआअखह!!” करते हुए खून उगल दिया.
उसके लिए वो एक मुक्का नहीं, जैसे पूरी ट्रैन टकरा गयी हो.
वो ज़मीन पर घुटनों के बल गिर गया, हाथ पेट पर था, सांस रुक गयी थी.
सिकंदर ने हाथ पीछे कर लिया, उसका चेहरा बिलकुल be-ta’asur था.
आस पास के लोग सन्न रहते गए —
कोई चीयर नहीं रहा था, सब के दिल मई सिर्फ एक सोच चल रही थी:
“अगर ये बाँदा पहले से ावकेनेड नहीं था…
तोह फिर अब वो किस लेवल का dānaw बन गया है?”
अगर वो अपनी पूरी ताक़त इस्तिमाल करता तो उसे डर था के उस लड़के की पीठ के स्टोर तबाह हो जाते, और शायद उसका हाथ उसके पेट के पार निकल जाता.
सिकंदर ने चाहा के और मसला न बढे, इस लिए उसने अपनी ताक़त रोक ली.
वो ठंडी आँखों से उस लड़के को देखते हुए उसके पास गया, उसका इरादा था पूछने का के उसे किसने भेजा है.
ज़मीन पर घुटनों के बल गिरा हुआ लड़का be-bass और हैरान था.
“यह... यह बाँदा ावकेनेड है?! लेकिन मुझे तो इसकी लाइटनिंग मन ज़्यादा ताक़तवर महसूस नहीं होती... फिर यह इतना स्ट्रांग कैसे?!”
उसके ज़ेहन में खौफ और शक का तूफ़ान था.
As-paas खरे लोग खामोश थे. कुछ लोगों ने ये सोचा था के सिकंदर जीत जाएगा, लेकिन इस अंदाज़ में नहीं.
जब सिकंदर ने उसका कालर पाकर कर पूछने के लिए हाथ बढ़ाया hi था, तभी दूर से एक औरत की आवाज़ गूंजी —
“रुक जाओ!!”
सिकंदर ने आवाज़ पहचानी. वो मुद कर देखता है तो हेरा दौड़ती हुई उसकी तरफ आ रही होती है.
“रुको, सिकंदर! ग़लतफहमी है! बात कर के सुलझा लेते हैं!” हेरा ने परेशानी से कहा, और फ़ौरन ज़ख़्मी लड़के का हाल देखा.
लड़का be-hosh होने के क़रीब था, उसके चेहरे पर दर्द लिखा हुआ था.
“यह कौन है?” सिकंदर ने ठंडे लहजे में पुछा.
हेरा ने होंठ काटे, वो झिजक गयी, लेकिन फिर गहरी सांस ले कर बोली —
“यह लुका है... केविन का छोटा भाई.”
सिकंदर ने भूनें उठा कर हलकी सी मुस्कराहट दी,
“यह? इसका भाई? सच्ची?”
ज़मीन पर पड़ा लुका खून उदालते हुए चिलाय,
“तुम इंतज़ार करना! मेरा भाई तुम्हे ज़रूर हरा देगा!”
सिकंदर हलकी सी हंसी हंसा,
“अपने भाई की फ़िक्र करो. तुम्हारे लिए मैंने हाथ रोका, लेकिन शायद उसके साथ मैं ऐसा न करून.”
लुका कुछ कहने hi वाला था के अचानक रोसिए पीछे से आयी और सिकंदर का हाथ पकड़ कर बोली,
“सिकंदर! चलो, इस बचे से बहस कर के क्या फ़ायदा? छोडो न!”
सिकंदर ने उसका हाथ हिला कर छुड़ाया, रोसिए ने थोड़ा सा मुँह बनाया,
“फाइन, चलो चलते हैं.”
लेकिन जाने से पहले लुका ने बेचैनी से कहा,
“तुम... तुम रोसिए हो न?”
हेरा ने फ़ौरन उसे रोकने की कोशिश की, लेकिन रोसिए ने जवाब दे दिया,
“हाँ, क्यों?”
लुका ने गुस्से से पुछा,
“तुम उस आदमी की गर्लफ्रेंड हो?”
रोसिए ने ऊँगली अपने होंठों पर राखी और सोचने लगी, फिर हंसी,
“वेल... कह सकते हो.”
लुका का चेहरा गुस्से से लाल हो गया, उसके दांत कास गए,
“तुमने मेरे भाई के साथ धोका किया है! मेरा भाई सिकंदर को हरा कर रहेगा!”
सिकंदर ने भूनें चढ़ा कर रोसिए से पुछा,
“यह क्या कह रहा है?”
रोसिए घबरा गयी,
“मुझे क्या पता! मैं ने कभी केविन को देखा भी नहीं...”,
फिर उसे कुछ याद आया — वो रात जब वो किसी से टकरा गयी थी.
सिकंदर ने उसके चेहरे पर बदलती सोच देखि और सोचा,
“लगता है यह उसे मिल चुकी है... कब?”
हेरा ने हालत समझ कर तुरंत बीच में बोलै,
“नहीं, नहीं! ऐसा कुछ नहीं है! केविन बस क्यूरियस था, इस लिए कल रात यूनिवर्सिटी आया था.”
सिकंदर ने ठंडी नज़र से कहा,
“तो फिर यह बच्चा ऐसे क्यों कह रहा है?”
हेरा ने झूठ सोचने की कोशिश की, लेकिन सिकंदर की नज़र के सामने उसकी जुबां बांध हो गयी.
फिर सिकंदर के चेहरे पर हल्का सा ग्रीन उभर आया,
“तो फिर... हम भी चलते हैं फैराडे यूनिवर्सिटी... बदला देने.”
हेरा आँखें पहाड़ कर बोली,
“क्या?! क्या कहा तुमने?”
सिकंदर ने मुस्कुराते हुए कहा,
“मैंने कहा... चलो, हम भी विजिट करते हैं.”
और वो चल पड़ा.
हेरा ने चीख कर कहा,
“यह?! नहीं! यह बुरा होने वाला है!”
टूर्नामेंट का ओपनिंग कल होना था, लेकिन केविन का यूनिवर्सिटी आना और प्रोवोके करना — सिकंदर यह be-izzati नहीं छोड़ सकता था.
अब वो उसका जवाब देगा — उसकी तरह.
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वैम्पायर किंगडम इस दौरान, कालिडोरा अभी अभी वैम्पायर किंगडम वापस आयी थी.
जरोलिस सिटी का सफर उसके लिए एक अनमोल तजुर्बा था — इंसानो का जंग का तरीक़ा, उनकी ज़िन्दगी, और जब वो क़ैद हुई तो उनसे मिलने का मौक़ा भी.
उसने वहां से कुछ अजीब और रंगीन चीज़ें भी लायी थी.
वो शीशे के सामने ख़ुशी से मुस्कुराई.
वैम्पायर लोग उसकी सेफ वापसी पर ख़ुशी से नाच उठे,
उन्होंने अपने “ओरिजिन” का शुक्रिया ऐडा किया, खून छिड़का और गाने गाये.
जब कालिडोरा क़िले के दरवाज़े तक पोहंची, तो pehre-dar ने फ़ौरन झुक कर उसके लिए दरवाज़ा खोला.
अंदर जाते hi उसकी माँ नज़र दौड़ती हुई आयी, आंसुओं से उसका चेहरा भीग गया था.
उसने कालिडोरा को ज़ोर से गले लगाया.
“मेरे बचे... मैं ने सोचा था तू लौट के नहीं आएगी!”
कालिडोरा ने उसकी पीठ थपथपाई,
“बस माँ, मैं वापस आ गयी हूँ.”
फिर वैम्पायर किंग भी आगे बढ़ा और दोनों को गले लगाया,
“अब ज़्यादा एहतियात करना, कालिडोरा. तेरी माँ को फिर से रुला मत देना.”
कालिडोरा ने आँख पॉच कर कहा,
“सॉरी, डैड. अब दोबारा नहीं होगा.”
थोड़ी देर बाद कालिडोरा ने मुस्कुराते हुए कहा,
“देखो माँ, बाबा! मैं क्या लायी हूँ!”
एक गार्ड ने आगे बढ़ कर एक मिरर पेश किया.
कालिडोरा ने माँ का हाथ पाकर कर बोलै,
“माँ, इसमें देखो! तुम अपना चेहरा देख सकती हो!”
नज़र ने मुस्कुराते हुए कहा,
“ओह, कितना अजीब चीज़ है! मैंने ऐसा पहली दफा देखा है!”
वैम्पायर किंग ने हंस कर कहा,
“वह, मैं तो काफी हैंडसम लग रहा हूँ!”
नज़र और कालिडोरा दोनों ने उसे घुरा.
किंग ने झिजक कर खांसी की और कहा,
“खैर, मज़ाक था.”
कालिडोरा ने फिर ख़ुशी से कहा,
“पापा, आप यकीं नहीं करेंगे... लेकिन जब मैं इंसानो के पास थी, तब मैंने एक वेयरवोल्फ स्पाई से मुलाक़ात की!”
किंग और नज़र दोनों ने हैरान हो कर देखा.
कालिडोरा ने जोश से कहा,
“वो बोहोत जवान था, लगभग मेरी उम्र का! मैंने फ्रेडरिक से कहा के उसे मत मारना. उसके पास एक बोहोत ताक़तवर मददगार भी था... और मुझे लगा वो स्पाई इम्पोर्टेन्ट है.”
नज़र ने शॉक से कहा,
“तुमने... वेयरवोल्फ स्पाई देखा?”
कालिडोरा ने मासूमी से मुस्कुराते हुए कहा,
“हाँ! उसने मुझे अपना खून दिया था मेरी मदद के लिए... बोहोत अच्छा था वो! बाकी वेरेवोल्वेस जैसा नहीं.”
किंग ने गहरी सांस ली और फिर कहा,
“सब कुछ बताओ... उस वेयरवोल्फ के बारे में.”
कालिडोरा के होंठ पर हलकी मुस्कराहट थी.
उसका दिल कहीं और खो गया था...
सिकंदर के यादों में.
---
आज के लिए इत्नाह hi.
ी होप ये episode बे आप सुब को पसंद ाहये गह..
लाइक्स टारगेट शामे 35..
लाइक्स और रेविएवस ज़रूर देना.
और अपने सुग्गेस्टियन्स बे..
मिलते है नेक्स्ट episode पर. साथ बने रहिये.
तब तक के लिए..
थैंक्स एंड गुड नाईट..
रिंग!!
उस रात चाँद का आधा गोला आसमान में चंडी जैसे चमक रहा था,
होलीक्लोब के बहार
होलीक्लोब के अंदर
