अम्मी और अंकल — एक नया अंदाज़ - Page 2 - SexBaba
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अम्मी और अंकल — एक नया अंदाज़

Adhyay 4

Salim ab dheere-dheere apna haath unke makhmali gale se neeche utaar raha tha, aur Ammi bas 'Sahil' ka naam japne ke alaawa aur kuch nahi kar paa rahi thi.

Us band aur ghutan bhari gallery mein waqt jaise tham sa gaya. Ammi ki tez hoti saansein us neeli silk ki nightgown ke neeche ek toofan ki tarah uth aur gir rahi thi. Salim ki aankhon mein hawas ki surkhi utar aayi thi, ab poori tarah bekhauf ho chuka tha.

Usne apna kaala haath dheere se Ammi ki gardan se neeche utaara aur bina kisi hitchkichahat ke use seedhe Ammi ke bhare hue aur pusht seene par rakh diya.

Jaise hi Salim ki hatheliyan us neele reshmi kapde ke upar se Ammi ke narm aur maansal ubhaar se takrayi, Ammi ke muh se ek aisi siski nikli jo dard aur be-inteha sharm ka mila-jula shor thi. Us neeli silk ki patli parat ke neeche Ammi ka woh dudhiya badan itna komal tha ki us shakhs ki ungliyan unki makhmali twacha mein dhansti chali gayi.

Usne apne haath ki pakad mazboot ki aur Ammi ke us garv se bhare uroj ko apni mutthi mein bheenchn liya. Ammi ka poora shareer ek jhatke ke saath kamaan ki tarah mud gaya. Unke gulaabi hont thartharane lage aur unhone apni dono aankhein itni zor se meench li ki unke palkon ke konon se aansu chhalak pade.

Us manzar ko dekhkar peechhe khade rowdy ladkon ka utsah saatvein aasman par pahunch gaya.

Salim: "Wah Raju! Kya narm aur garam maal hai! Kasam se, is dudhiya safedi ka ehsaas toh makhmal se bhi zyada keemti lag raha hai."

Unmein se ek ne seeti bajayi, jabki doosra Ammi ki patli kamar aur peechhe ke un sudaul koonlhon ko dekhkar apni zubaan labon par pher raha tha.

Ammi ka woh noorani chehra ab khauf aur jillat se kaala pad raha tha. Woh Salim ke seene par apne gore haath rakhkar use door dhelne ki koshish kar rahi thi, lekin Salim ki taqat ke saamne unki nazaakat haar rahi thi. Unke ubhre hue seene ka woh hissa, jise Salim ne daboch rakha tha, us neele kapde ke khichav ki wajah se aur bhi zyada numaya ho gaya tha.

Main yeh sab dekh raha tha—apni Ammi ke us qatilana aur sexy badan ko is tarah sareaam kuchle jaate hue. Mere kandhe par rakha haath ab mujhe aur zor se daba raha tha, jaise woh mujhe is 'tamashe' ka gawah banne par majboor kar raha ho. Ek taraf Ammi ki woh siskiyan mera dil cheer rahi thi, aur doosri taraf unke us bepanah husn ki yeh nagn aur dardnaak numaish mere teenage dimaag ko sunn kar rahi thi.

Ammi ka woh neela reshmi gown ab unke jism ki har harkat ke saath unke chaunde koonlhon aur stanon ke ubhaar ko aur bhi saaf dikha raha tha.

Salim ab doosre haath se Ammi ki kamar ko sehlaate hue neeche ki taraf badh raha tha, aur Ammi bas bebasi mein apna sir deewar par tikaaye hue sisk rahi thi.

Ammi ki siskiyan ab ek bebas iltaja mein badal chuki thi. Unki aankhon se behte aansu unke dudhiya gaalon ko bhigo rahe the. Us saanwle shakhs ka haath abhi bhi Ammi ke bhare hue seene par apni pakad banaye hue tha, aur neeli silk ki nightgown ke neeche Ammi ka woh makhmali badan khauf se tharthara raha tha.

Ammi: (Aasman ki taraf nazrein uthakar, subakte hue) "Ya ,.'... meri izzat ki hifazat kar! Kisi farishte ko bhej de maula... raham kar!"

Unki is tadap bhari awaaz par ve aawara ladke aur bhi zor se hansne lage. Salim Ammi ke gore chehre ke aur kareeb aaya, uske chehre par ek darinda muskan thi.

Salim: "Yahan koi farishta nahi aayega jaan, yahan bas hum hain aur tera yeh qatilana badan..."

Abhi uski baat poori bhi nahi hui thi ki bagal wale compartment ka bhaari lohe ka darwaza ek dhamake ke saath khula. Train ke shor ke beech woh awaaz kisi garjana jaisi thi.

Saamne ek Sikh sajan khade the—kad 6 feet 2 inch, chaunda seena, aur badan par security officer ki raubdaar vardi. Unki aankhon mein bijli si chamak thi. Vardi par lage sitare dim light mein chamak rahe the. Unhone ek pal mein us poore manzar ko apni paini nazron se naap liya—Ammi ka woh neela reshmi libaas jo betarteeb ho chuka tha, unke nange safed kandhe, unki siskiyan, aur un bhediyon ke gande haath.

Jaise hi unhone dekha ki ek ganda haath Ammi ke pusht seene ko daboche hue hai, unka chehra gusse se tamtama utha. Unhone apni bhaari, robeeli awaaz mein dahaand maari, jisse poora galiyara kaanp utha.

Sikh Officer: (Polisiya kadak awaaz mein) "Oye! Ye kya badtameezi ho rahi hai yahan?! Haath hata peechhe!"

Unki woh awaaz kisi farishte ki dastak se kam nahi thi. Ammi ki aankhon mein ummeed ki ek kiran jaagi. Salim, jo abhi tak sher bana hua tha, us 6 feet 2 inch ke vardidhaari ko dekhkar ekdam se jam gaya. Uska haath Ammi ke narm uroj se jhatke ke saath peechhe hata, jaise kisi ne use bijli ka jhatka de diya ho.

Baaki ke teen ladke, jo mujhe ghere hue the aur Ammi ki pichhli banawat aur koonlhon ka nazara le rahe the, unke chehre ka rang fak pad gaya. Ve fauran mujhse door hat gaye.

Sikh Officer: (Aage badhte hue) "Kya samajh rakha hai? Ye train hai ya tumhara ghar? Zara peechhe hato sab ke sab, warna abhi aisi jagah maarunga ki saari jawani bhool jaoge!"

Ammi fauran us saanwle shakhs ki giraft se chhooti aur ladkhadaati hui meri taraf bhaagi. Unhone apna dheela-dhaala abaya mere haath se jhapta aur use apni neeli nightgown ke upar lapet liya, taaki unka woh bepanah aur sexy badan dobara pardon mein chhip sake.

Unka poora wajood abhi bhi kaanp raha tha, aur main unhe sahaara dete hue us officer ke peechhe khada ho gaya. Salim ki himakat abhi kam nahi hui thi. Apni saanwli aur paseene se tar-batar deh ko sikodte hue usne us 6 feet 2 inch ke Sikh officer ki aankhon mein aankhein daalne ki jurrat ki. Use laga ki shayad paisa ya rasookh is vardi ko jhuka dega.

Salim: (Hikarat bhari aur dhauns wali awaaz mein) "Oye Sardar saab! Aap beech mein mat padein. Apni duty karo aur kinaare ho jao. Aapko aapka 'mehnatana' mil jayega, bas humein akela chhod do. Aap shayad jaante nahi ki hum kiske aadmi hain… shehar ke bade-bade afsaron ko roz 'hafta' dete hain hum. Aap jaise kitno ko jeb mein rakhte hain."

Yeh sunte hi Ammi, jo abhi-abhi us neeli silk ki nightgown ko apne kaale abaya mein chhupa paayi thi, khauf ke maare phir se kaanpne lagi. Unhe laga ki shayad yeh security officer wala bhi un gundo se mil jayega.

Magar us officer ke chehre par jo gussa utra, woh kisi zalzale se kam nahi tha. Unki aankhon mein khoon utar aaya. Jaise hi 'hafte' ka zikr hua, unhone bijli ki furti se apna bhaari haath hawa mein lehraya.

"Chataak!"

Ek zordaar tamacha Salim ke gaal par pada, jisse uska sir ghoom gaya. Abhi woh khud ko sambhaal bhi nahi paaya tha ki officer ka ek vajr jaisa ghoonsa seedhe uske pet mein dhansa.

Sartaj Singh: (Dahaandte hue) "Hafta dega mujhe? Kutte ki aulaad! Mujhe khareedega tu?"

Unhone Salim ka collar pakda aur use deewar se de maara. Unki awaaz poore dibbe mein goonj rahi thi, jisse soye hue musafiron ki bhi aankhein khulne lagi.

Sartaj Singh: "Dhyan se sun le... Sartaj naam hai mera! Sartaj Singh! Teri aur tere baap ki kya, kisi ki bhi itni auqat nahi ki Sartaj Singh ko apni ungli par nacha sake. Vardi par daag lagaane ki baat karta hai, saale, teri khaal udhed doonga yahin!"

Baaki ke teen ladke, ab apni jaan bachaane ke liye peechhe hatne lage. Officer ka woh raub dekhkar unki sitti-pitti gum ho gayi thi.

Sartaj Singh: "Oye! Tum teeno bhi idhar aao! Line mein lago warna rail ki patri par tumhari haddiyan ginoonga aaj!"

Ammi ne darr aur raahat ke mile-jule ehsaas mein mera haath kaskar pakad liya. Unke dudhiya safed haath abhi bhi paseene se bheege hue the. Woh us 6 feet 2 inch ke 'farishte' ke peechhe dubak gayi thi, jinka naam 'Sartaj' waqayi unke liye us waqt khuda ka bheja hua sir ka taj saabit ho raha tha.

Sartaj Singh ne mudkar ek nazar Ammi ke us noorani magar sehme hue chehre par daali. Unki nazron mein hawas nahi, balki ek rakshak wali humdardi thi.

Sartaj Singh: "Behen ji, aap ghabraiye mat. Jab tak Sartaj zinda hai, koi aapki taraf aankh uthakar bhi nahi dekh sakta. Beta, apni Ammi ko lekar andar ja, main in kutto ka hisaab yahin chukta karta hoon."

Ammi ki aankhon mein shukrguzari ke aansu aa gaye. Unhone apne bhaari seene par abaya ko aur kas liya, jaise woh us gandi chhuwan ki yaadon ko mita dena chahti hon, aur hum dheere-dheere us galiyare se nikalne lage.

Dahshat aur afra-tafri ke us mahaul mein Sartaj Singh ka gussa saatvein aasman par tha. Unhone bijli ki furti se apni kamar se chamde ki bhaari belt nikaali aur doosri taraf apni sarkari revolver nikaalkar un chaaro darindon par taan di.

"Kataak... Sadaak!"

Belt ki har goonj ke saath un chaaro rowdy ladkon ki cheekhein dibbe ki deewaron se takra rahi thi. Sartaj Singh unhe jaanwaron ki tarah peet rahe the. Salim, jisne Ammi ke makhmali badan ko chhua tha, ab farsh par pada raham ki bheek maang raha tha.

Isi beech, Ammi shukrguzari aur ghabrahat ke aalam mein dobara galiyare ki taraf aayi. Woh us farishte ka shukriya ada karna chahti thi, jisne unki izzat bachayi thi. Par jaldbaazi aur ghabrahat mein woh apna kaala abaya pehenna bhool gayi. Kaala abaya abhi bhi unke haath mein tha.

Jab Ammi ne dekha ki Sartaj Singh betahasha un logon ko maar rahe hain aur ve chaaro khoon se lathpath hokar tadap rahe hain, toh unki mamta aur rahamdili jaag uthi. Unhe laga ki shayad ve aaj zinda nahi bachenge.

Ammi: (Haath jodkar, kaanpti hui awaaz mein) "Sardar saab... bas kijiye! Khuda ke waaste inhe chhod dijiye. Ye mar jayenge... bahut ho gaya, please inhe maaf kar dijiye!"

Ammi jab bol rahi thi, toh unke pusht seene ki harkat aur unki woh shahad jaisi meethi awaaz us tanav-poorn mahaul mein ek ajeeb si narmi ghol rahi thi. Sartaj Singh ne haath roka aur apni geheri nazron se ek baar Ammi ko upar se neeche tak dekha. Unki nazron mein un bhediyon jaisi hawas toh nahi thi, par woh bhi ek mard the aur Ammi ka woh neela reshmi husn unke saamne poori tarah beparda tha.

Sartaj Singh ne apni revolver waapas holster mein daali aur haanfte hue Ammi ki taraf dekha.

Sartaj Singh: "Behen ji, aap bahut bholi hain. Ye kutte isi layak hain. Agar aaj main nahi aata, toh ye aapki is keemti izzat aur aapke is masoom wajood ke saath kya karte, aapko andaza bhi nahi hai."

Un chaaro ladkon ne Ammi ke pairon ki taraf haath phailaye, "Madam, humein bacha lo... saab humein maar daalenge! Maaf kar do madam!"

Ammi ki aankhon mein aansu the. Unhone meri taraf dekha aur phir Sartaj ki taraf. Unhe abhi bhi ehsaas nahi tha ki woh mahaz ek tang nightgown mein khadi hain, jisme unki sudaul kaaya ka ek-ek hissa numaya ho raha hai.

Sartaj Singh: (Thoda dheeme swar mein) "Theek hai, aapki khaatir inhe chhod raha hoon. Par oye! Tum chaaro... agle station par tum security officer ke hawale hoge. Agar kisi ne hilne ki koshish ki, toh seedhe goli maarunga."

Ammi ki aankhon mein shukrguzari ke aansu the aur unka dil abhi bhi zor-zor se dhadak raha tha. Us khaufnaak manzar se baahar nikalne ke baad, Sartaj Singh unke liye kisi farishte se kam nahi the. Woh dheere-dheere Sartaj ke aur kareeb gayi, taaki unka shukriya ada kar sakein.

Ammi us neeli silk ki nightgown mein thi, jo unke bhare hue badan se chipak kar unke har curve ko numaya kar rahi thi. Unke ek haath mein woh kaala abaya muda hua rakha tha, jise woh ghabrahat mein pehenna bhool gayi thi.

Us neele reshmi libaas ke neeche Ammi ka dudhiya safed aur sudaul jism roshni mein kisi sangmarmar ki moorat jaisa damak raha tha. Unke nange gore kandhe aur pusht seene ka ubhaar us tang kapde ke khichav ki wajah se saaf nazar aa raha tha.

Ammi: (Rundhe hue gale aur shahad jaisi meethi awaaz mein) "Sardar saab... aapne aaj mujh par bahut bada ahsan kar diya hai. Agar aap na hote, toh pata nahi mera kya hota. Main aapki bahut shukrguzar hoon... ta-umra aapki is madad ko yaad rakhoongi."

Ammi jab Sartaj ke itne kareeb khadi thi, toh unki chameli wali khushboo aur unke badan ki tapish us 6 feet 2 inch ke gathile officer tak pahunch rahi thi. Ammi ka woh qatilana aur sexy husn us waqt apne poore shabab par tha, aur koi bhi aam mard hota toh unki us noorani safedi aur sudaul banawat ko dekhkar apna imaan kho deta.

Magar Sartaj Singh ki shakhsiyat kuch aur hi mitti ki bani thi. Unhone Ammi ki taraf dekha, par unki nazron mein un bhediyon jaisi koi hawas ya gandi chamak nahi thi. Unke liye Ammi ki woh bepanah khoobsurati mahaz ek aurat ki izzat thi jise bachana unka farz tha. Unki nazar ekdam saaf aur bhai jaisi thi.

Sartaj Singh: (Narmi aur bhaari awaaz mein) "Behen ji, behenein kabhi bhai ko thanks nahi bolti. Ye mera farz tha."

Tabhi Sartaj ki nazar Ammi ke un bhare hue aur makhmali angon par padi, jo us patli nightgown ki wajah se poori tarah beparda ho rahe the. Ammi apni bhavukta mein bhool gayi thi ki woh kis haal mein khadi hain. Sartaj ne bade samman ke saath apna haath aage badhaya aur Ammi ke haath se woh kaala abaya le liya.

Unhone bina kisi gandi niyat ke, us abaya ko khola aur bade grace ke saath Ammi ke saamne wale hisse par daal diya, taaki unka woh pusht seena aur makhmali badan dobara dhaka ja sake.

Sartaj Singh: (Nazrein jhukaate hue) "Aap andar jaiye aur ise pehen lijiye."

Ammi ko achanak ehsaas hua ki woh kis haal mein thi. Unka chehra sharm se laal ho gaya, jaise Kashmir ka saib ho. Unhone jaldi se us abaya ko apne noorani jism par lapet liya.

Sartaj ke us ek kadam ne Ammi ke dil mein unke liye izzat aur bhi badha di thi. Main apni Ammi ko us fauladi mard ke saaye mein surakshit mehsoos karte dekh raha tha, aur mujhe ehsaas hua ki asli mardanagi sirf taqat mein nahi, balki nazar ki pakeezagi mein hoti hai.

Ammi, Sartaj Singh ki us dariyadili aur pakeeza nazar se is qadar mutasir thi ki unke chehre par sharm aur shukrguzari ka ek ajab sa mila-jula rang tha. Woh tezi se waapas us tang toilet ki taraf mudi taaki apna kaala abaya dhang se pehen sakein. Us neeli silk ki nightgown mein unka sudaul aur dudhiya badan jis tarah numaya ho raha tha, use ab woh dobara pardon mein chhupa lena chahti thi.

Jab tak Ammi andar gayi, galiyare mein ek ajeeb sa sannata chha gaya tha. Bas train ke pahiyon ki goonj aur patriyon ki awaaz sunayi de rahi thi.

Kuch hi minton mein jab Ammi apna abaya theek se lapetkar aur apna noorani chehra naqab se dhank-kar baahar aayi, toh nazara badal chuka tha. Sartaj Singh, wahan se ja chuka tha. Woh un chaaro lahuluhan darindon ko unke collar se ghaseet-te hue agle compartment ki taraf le gaya tha.

Ammi ki aankhein galiyare mein us 'farishte' ko talash rahi thi, par wahan ab sirf beedi ki bujhti hui gandh aur un gundo ke sangharsh ke nishan baaki the.

Ammi: (Dheemi aur hairan awaaz mein) "Sahil... kahan gaye Sardar saab? Main toh unhe theek se dua bhi nahi de paayi."

Main: "Ammi, woh unhe agle dibbe ki taraf le gaye. Shayad security officer chauki ya agle station par handover karne ke liye."

Ammi wahin khadi reh gayi. Unke bhare hue seene par rakha haath unki tez dhadkanon ko thaamne ki koshish kar raha tha. Unhe yakeen nahi ho raha tha ki is zamane mein koi mard itna niswarth bhi ho sakta hai. Sartaj Singh ne Ammi ke us qatilana aur sexy husn ko itne kareeb se dekha tha, magar unki nazron mein ratti bhar bhi lalach ya hawas nahi thi.

Unhone bina kisi ummeed ya 'ulte seedhe' iraade के ek ajnabi aurat ki izzat ke liye apni jaan daanv par laga di thi.

Ammi waapas apni berth ki taraf chalne lagi. Abaya ke dheele kapdon ke neeche abhi bhi unka woh neela reshmi gown unke jism ki tapish ko samete hue tha. Unke chalne ke andaaz mein ab ek alag sa sukoon tha, jaise unhe ehsaas ho gaya ho ki duniya mein agar bhediye hain, toh Sartaj Singh jaise rakhwale bhi hain.

Ammi: (Mere kandhe par haath rakhte hue) "Sahil, aaj ,.' ne humari sun li. Aise nek insaan bahut kam milte hain jo bina kisi matlab ke kisi ki dhaal ban jayein."

Main Ammi ko dekh raha tha. Abaya ke us kaale parde ke peechhe chhipa unka woh makhmali aur bepanah khoobsurat jism ab surakshit tha. Us raat के haadse ne Ammi ke wajood mein ek nayi garima bhar di thi, aur mere teenage dimaag ko yeh sikha diya tha ki asli taqat kisi ko 'paane' mein nahi, balki kisi ki 'hifazat' karne mein hoti hai.

Hum apni seaton par laut aaye, jahan Nani abhi bhi bekhabar so rahi thi.
 
अध्याय 5

जैसे ही हम अपनी बर्थ के पास पहुँचे, अम्मी के सब्र का बांध पूरी तरह टूट गया। अभी तक वह सरताज सिंह के सामने और उस खौफनाक माहौल में खुद को संभाले हुए थीं, पर सुरक्षित जगह पर पहुँचते ही उनकी सिसकियाँ फूट पड़ीं।

वह चुपचाप अपनी सीट पर बैठ गईं और अपने चेहरे को नकाब से ढककर धीरे-धीरे रोने लगीं। वह नहीं चाहती थीं कि नानी की नींद खराब हो और वह इस हादसे को जानकर परेशान हो जाएं। उनकी दूधिया सफेद हथेलियां उनके चेहरे को ढके हुए थीं और उनके भरे हुए कंधे रोने की वजह से बुरी तरह कांप रहे थे।

मैंने उनके करीब बैठकर उनके हाथ को थाम लिया। अम्मी ने अचानक अपना सिर उठाया, उनकी बड़ी-बड़ी काली आँखें आँसुओं से भीगी हुई थीं और पलकें आपस में उलझ गई थीं। उन्होंने पागलपन की हद तक मुझे अपने करीब खींच लिया और मेरे चेहरे को चूमने लगीं—माथा, गाल और सिर। यह वह ममता भरी चुंबन थी जो एक माँ तब देती है जब उसे अहसास होता है कि उसका बेटा मौत या किसी बड़ी मुसीबत के कितने करीब था।

"मेरा बच्चा... मेरा बेटा," वह फुसफुसायीं।

उनके मखमली लबों की गर्माहट और उनके नीले सिल्क के कपड़ों से आती चमेली की खुशबू मेरे वजूद में समा रही थी। अम्मी का वह उभरा हुआ सीना मेरे सीने से सटा हुआ था और उनकी तेज़ धड़कनें मुझे साफ़ महसूस हो रही थीं। उस पल, वह महज़ एक खूबसूरत औरत नहीं, बल्कि एक डरी हुई माँ थीं।

कुछ मिनटों तक सुबकने के बाद, अम्मी ने अपनी हिम्मत जुटाई। उन्होंने अपने दुपट्टे से आँसू पोंछे और अपनी लंबी सुराहीदार गर्दन को सीधा करते हुए मेरी आँखों में गहराई से देखा। उनकी आवाज़ में अब एक संजीदगी और थोड़ी फिक्र थी।

अम्मी: (धीमी और गंभीर आवाज़ में) "साहिल... सुन मेरी बात। आज जो कुछ भी हुआ, जो तमाशा उन लोगों ने किया और जिस हाल में हम फँसे थे... इसके बारे में नानी को ज़रा भी भनक नहीं लगनी चाहिए। और तेरे अब्बू... फहद को तो बिल्कुल मत बताना।"

मैं: "पर अम्मी, अब्बू को पता होना चाहिए कि सफर में क्या हुआ..."

अम्मी: (मेरा हाथ ज़ोर से भींचते हुए) "नहीं बेटा! तू अपने अब्बू का मिज़ाज जानता है। अगर उन्हें पता चला कि ट्रेन में हम पर हमला हुआ और उन लोगों ने... उन लोगों ने मुझे छुआ, तो वह डर के मारे हमारा घर से बाहर निकलना ही बंद कर देंगे। हमारा दिल्ली जाना, शादियों में शरीक होना, सब खत्म हो जाएगा। वह हमें फिर कभी अकेले कहीं नहीं भेजेंगे।"

अम्मी की आँखों में एक अजीब सी चमक थी—शायद वह अपनी आज़ादी और अपनी उस नूरानी खूबसूरती के साथ जीने के हक को खोना नहीं चाहती थीं। वह जानती थीं कि उनका यह कातिलाना हुस्न अक्सर मुसीबतें बुलाता है, पर वह उसे कैद में नहीं रखना चाहती थीं।

अम्मी: "वादा कर मुझसे, यह बात सिर्फ मेरे और तेरे बीच एक राज़ रहेगी। सरताज सिंह ने जो किया, वह अल्लाह का करिश्मा था, पर घर पर सब यही समझेंगे कि सफर बहुत सुकून से गुज़रा।"

मैंने उनकी बात मान ली और अपना सिर उनके कंधे पर टिका दिया। अबाया के कपड़े के नीचे उनके नर्म त्वचा की तपिश अभी भी वैसी ही थी। उस रात ट्रेन की पटरियों के साथ-साथ मेरे और अम्मी के बीच एक गहरा और गुप्त रिश्ता जुड़ गया था—एक ऐसा राज़ जो हमारे बीच की दूरियों को और कम करने वाला था।

अम्मी अपनी बर्थ पर सुन्न सी बैठी थीं, उनकी नज़रें ट्रेन की खिड़की से बाहर भागते अंधेरे पर टिकी थीं, पर उनका ज़हन कहीं और ही था। उनके दूधिया सफेद हाथ अभी भी कांप रहे थे और उनके भरे हुए सीने की धड़कनें धीरे-धीरे सामान्य हो रही थीं। अचानक, उन्होंने एक गहरी और बोझिल ठंडी साँस ली और मेरी तरफ मुड़ीं।

उनकी आँखों में एक अजीब सी कशिश और सवालों का सैलाब था। उन्होंने अपना नर्म हाथ मेरी जांघ पर रखा।

अम्मी: (धीमी और दार्शनिक आवाज़ में) "साहिल... बेटा, तूने देखा आज क्या हुआ? आज जो कुछ गुज़रा, उसने मुझे अंदर तक हिला दिया है।"

मैं चुपचाप उन्हें सुन रहा था। उनकी लंबी सुराहीदार गर्दन पर अभी भी पसीने की चमक थी जो अबाया के काले कॉलर से उभरकर चमक रही थी।

अम्मी: "मैं उस वक्त पूरी तरह से इस ढीले-ढाले काले अबाया में ढकी हुई थी। मेरा पूरा जिस्म पर्दों में था, सिवाय इन आँखों के। फिर भी... उन लोगों ने मेरे साथ क्या किया? वे भेड़िये उस कपड़े के पार भी मेरे बदन की बनावट को ताक रहे थे। उन्होंने मुझे उस वक्त भी नहीं बख्शा जब मैं अल्लाह की इबादत की तरह ढकी हुई थी। उन्हें बस मेरे अंगों और मेरी बेबसी का अंदाज़ा लगाना था और उन्होंने ज़बरदस्ती मुझे अपनी हवस का निशाना बनाया।"

अम्मी की आवाज़ में एक अजीब सी कड़वाहट और हकीकत थी।

अम्मी: "और दूसरी तरफ... वो सरताज। जब मैं उस तंग और पारदर्शी नीली नाइटगाउन में उसके बिल्कुल सामने खड़ी थी। मेरा सारा बदन, और मेरे जिस्म का एक-एक उभार उसके सामने बेपर्दा था। मैं उस वक्त एक औरत की हैसियत से सबसे ज़्यादा कमज़ोर और सबसे ज़्यादा सेक्सी दिख रही थी… पर तूने देखा? उसकी नज़रों में रत्ती भर भी मैल नहीं था। उसने मेरे उस हुस्न को अपनी गंदी नज़रों से नहीं चाटा, बल्कि अपनी पाकीज़ा नज़रों से मेरी इज़्ज़त को ढांप दिया।"

अम्मी की आँखों में सरताज के लिए एक रूहानी इज़्ज़त चमक उठी। उन्होंने मेरी आँखों में आँखें डालकर फिर से फुसफुसाया।

अम्मी: "इसका मतलब है, बेटा, कि पर्दे कपड़ों में नहीं, बल्कि मर्द की नज़रों में होते हैं। जो भूखा है, उसे अबाया भी दावत लगता है, और जो सरताज जैसा नेक है, उसके लिए एक अर्धनग्न औरत भी सिर्फ एक बहन है जिसकी हिफाज़त ज़रूरी है।"

अम्मी की इस बात ने मुझे अंदर तक झकझोर दिया। मैं अपनी अम्मी को देख रहा था—वही अम्मी जिनका कातिलाना बदन आज सरेआम नुमाइश बन गया था, और वही अम्मी जो अब एक गहरी सच्चाई मेरे सामने रख रही थीं।

अम्मी की आँखों में सरताज के लिए जो आदर था, वह अब एक गहरी सोच में बदल गया था।

अम्मी: (एक ठंडी और गहरी साँस भरते हुए) "साहिल... सच कहूँ तो, कितनी खुशनसीब होगी इस सरताज की बीवी। जो आदमी एक अजनबी, पराई औरत की इज़्ज़त की इतनी हिफाज़त करता है, जो उसके बदन और नूरानी हुस्न को इतने करीब से देखने के बावजूद अपनी नज़रें पाकीज़ा रखता है... सोच, वह अपनी बीवी की कितनी देखभाल करता होगा। उसकी बीवी तो खुद को दुनिया की सबसे महफूज़ और लाड़ली औरत समझती होगी।"

अम्मी के चेहरे पर एक ऐसी चमक आई जैसे वह खुद उस सुरक्षा और इज़्ज़त की कल्पना कर रही हों। उनके भरे हुए सीने की धड़कनें अब धीरे-धीरे उस सिल्क के नीचे एक सुकून भरी लय में लौट रही थीं।

अम्मी: "बेटा, इस कौम में, इन सिखों में कुछ तो ऐसी बात है, जो इन्हें हर किसी की मदद के लिए सबसे आगे खड़ा कर देती है। इनका जज़्बा ही कुछ और है। तूने खुद देखा है न? जब देश पर मुसीबत आती है, तो ये सबसे पहले ढाल बनकर खड़े हो जाते हैं।"

अम्मी की यादें अब तेज़ी से उन वाकयों की तरफ मुड़ने लगीं जिन्होंने दुनिया भर में इन लोगों की साख बनाई थी।

अम्मी: "याद कर, जब चारों तरफ कोविड का कहर था और लोग अपनों को भी हाथ लगाने से डर रहे थे, तब यही लोग थे जो सड़कों पर निकलकर ऑक्सीजन सिलेंडर पहुँचा रहे थे। और वो लंगर... चाहे कितनी भी भूख हो, इनके यहाँ कोई खाली हाथ नहीं लौटता।

बॉम्बे के बाढ़ के मंज़र याद हैं? जब पूरा शहर पानी में डूब रहा था, तब ये गुरुद्वारों के दरवाज़े खोलकर लोगों को पनाह और गरम खाना दे रहे थे। यहाँ तक कि सात समंदर पार सीरिया जैसी जगहों पर भी, जहाँ जंग ने सब कुछ तबाह कर दिया, वहाँ भी ये लोग मदद लेकर पहुँच जाते हैं।"

अम्मी ने मेरा हाथ थोड़ा और कसकर पकड़ा। उनके नर्म और गर्म पंजों की छुअन ने मुझे अहसास दिलाया कि वह सरताज के उस फौलादी और साफ़ चरित्र से कितनी प्रभावित हुई हैं।

अम्मी: "आज सरताज सिंह ने जो मेरे साथ किया, वह सिर्फ एक सिक्युरिटी वाले की ड्यूटी नहीं थी, बल्कि उनकी रगों में दौड़ने वाला वही सेवा का खून था। उन्होंने मेरे उस बेपर्दा और कामुक रूप को नहीं, बल्कि एक डरी हुई रूह को देखा। खुदा ऐसे नेक इंसानों को हमेशा सलामत रखे।"

रात का सन्नाटा गहरा हो गया था, और ट्रेन की लयबद्ध आवाज़ के बीच अम्मी की बातें किसी रूहानी अहसास की तरह गलियारे में तैर रही थीं। उनकी आँखों में अभी भी उन आँसुओं की नमी थी, जो सरताज के आने के बाद शुक्रगुज़ारी में बदल गए थे।

अम्मी: (धीमी और भावुक आवाज़ में) "साहिल... ज़रा सोच तो सही बेटा। मैं कितनी बेबस थी, उस गंदे टॉयलेट के पास उन भेड़ियों के बीच फंसी हुई। मेरा वह नीला रेशमी लिबास उन भूखी नज़रों के सामने बेपर्दा था, और मेरी रूह कांप रही थी। मैंने अपनी आँखें बंद कीं और सिर्फ अपने अल्लाह को पुकारा… मैंने गिड़गिड़ाकर कहा कि 'या अल्लाह, किसी फरिश्ते को भेज दे जो मेरी इज़्ज़त की हिफाज़त करे।"

अम्मी ने एक गहरी साँस ली, जिससे उनके पुष्ट सीने का उभार उस अबाया के नीचे एक बार फिर नुमाया हुआ।

अम्मी: "और देख... अल्लाह ने मेरी सुन ली। मगर उसने किसी फरिश्ते को आसमान से नहीं उतारा, बल्कि उसने सरताज को भेज दिया। एक ऐसा इंसान जो शायद हमारे अल्लाह को उस तरह नहीं मानता जैसे हम मानते हैं... वह तो अपने वाहेगुरु का नाम जपता है। उसकी पगड़ी, उसकी दाढ़ी, उसकी वर्दी... सब कुछ अलग था।"

अम्मी के चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान आई जो मैंने पहले कभी नहीं देखी थी—एक ऐसी समझदारी जो मजहब की दीवारों को तोड़ रही थी। उन्होंने अपनी लंबी सुराहीदार गर्दन को थोड़ा झुकाया और मेरे कान के पास फुसफुसायीं।

अम्मी: "इसका मतलब तो यही हुआ न साहिल... कि मेरा अल्लाह और उसका वाहेगुरु अलग नहीं हैं। अगर अलग होते, तो अल्लाह मेरी पुकार सुनकर किसी 'अपने' को भेजता। मगर उसने सरताज को भेजा, क्योंकि वह जानता था कि उस जिस्म के अंदर एक पाकीज़ा रूह है जो हर मज़हब से ऊपर उठकर एक औरत की नूरानी इज़्ज़त को पहचानती है।"

उनकी आवाज़ में शहद जैसी मिठास और एक गहरा यकीन था।

अम्मी: "आज उस सरदार ने जब मुझे उस काले अबाया से ढका, तो मुझे ऐसा लगा जैसे खुदा ने खुद अपने हाथों से मुझे अपनी पनाह में ले लिया हो। मजहब तो हम इंसानों ने बनाए हैं बेटा, ऊपर वाले के लिए तो सिर्फ नेक नीयत मायने रखती है। उसने आज साबित कर दिया कि जहाँ इंसानियत है, वहीं खुदा है… चाहे उसे अल्लाह कहो या वाहेगुरु।"

अम्मी की ये बातें मेरे ज़हन में एक नया तूफ़ान खड़ा कर रही थीं। मैं अपनी अम्मी को देख रहा था—वही अम्मी जो कुछ देर पहले उस नीली सिल्क की नाइटगाउन में अपनी इज़्ज़त बचाने के लिए तड़प रही थीं, और अब वही अम्मी एक दार्शनिक की तरह ज़िंदगी का सबसे बड़ा सच मुझे समझा रही थीं।

उनका वह मखमली बदन अब अबाया की तहों में शांत था, मगर उनके शब्दों ने मेरे अंदर के 'पाप' और 'पुण्य' की लकीर को और भी धुंधला कर दिया था। ट्रेन की वाइब्रेशन के साथ अम्मी का सुडौल काया मेरे कंधे से टकरा रही थी, और उस रात मुझे अहसास हुआ कि मेरी अम्मी सिर्फ खूबसूरत ही नहीं, बल्कि उनकी रूह भी उस दूधिया सफेदी की तरह ही पाक और बेदाग है।

अम्मी: "अब सो जा मेरे लाल... आज का दिन बहुत लंबा था। बस यह याद रखना कि इंसान की पहचान उसके लिबास या मज़हब से नहीं, उसकी नज़र की पाकीज़गी से होती है।"

मैंने उनकी गोद में अपना सिर रख दिया, और अम्मी के नर्म हाथों की थपकी ने मुझे एक ऐसी नींद में सुला दिया जहाँ सरताज, अल्लाह और अम्मी का वह कातिलाना हुस्न सब एक ही हकीकत का हिस्सा थे।

नोट : सरताज मेरी एक दूसरी कहानी का मुख्य पात्र है।

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अध्याय 5

जैसे hi हम अपनी बिरथ के पास पहुंचे, अम्मी के सब्र का बाँध पूरी तरह टूट गया. अभी तक वह सरताज सिंह के सामने और उस खौफनाक माहोल में खुद को संभाले हुए थी, पर सुरक्षित जगह पर पहुँचते hi उनकी सिसकियाँ फुट पड़ीं.

वह चुपचाप अपनी सीट पर बैठ गयीं और अपने चेहरे को नकाब से ढककर dheere-dheere रोने लगीं. वह नहीं चाहती थी की नानी की नींद ख़राब हो और वह इस हादसे को जानकार परेशां हो जाएं. उनकी दूधिया सफ़ेद हथेलियां उनके चेहरे को ढके हुए थी और उनके भरे हुए कंधे रोने की वजह से बुरी तरह कांप रहे थे.

मैंने उनके करीब बैठकर उनके हाथ को थाम लिया. अम्मी ने अचानक अपना सर उठाया, उनकी badi-badi काली आँखें आंसुओं से भीगी हुई थी और पलकें आपस में उलझ गयी थी. उन्होंने पागलपन की हद तक मुझे अपने करीब खींच लिया और मेरे चेहरे को चूमने lagin—maatha, गाल और सर. यह वह ममता भरी चुम्बन थी जो एक माँ तब देती है जब उसे अहसास होता है की उसका बीटा मौत या किसी बड़ी मुसीबत के कितने करीब था.

"मेरा बच्चा... मेरा बीटा," वह फुसफुसायिन.

उनके मखमली लबों की गर्माहट और उनके नीले सिल्क के कपड़ों से आती चमेली की खुशबू मेरे वजूद में समां रही थी. अम्मी का वह उभरा हुआ सीना मेरे सीने से सत्ता हुआ था और उनकी तेज़ धड़कनें मुझे साफ़ महसूस हो रही थी. उस पल, वह महज़ एक खूबसूरत औरत नहीं, बल्कि एक दरी हुई माँ थी.

कुछ मिनूतन तक सुबकने के बाद, अम्मी ने अपनी हिम्मत जुताई. उन्होंने अपने दुपट्टे से आंसू पोंछे और अपनी लम्बी सुराहीदार गर्दन को सीधा करते हुए मेरी आँखों में गहराई से देखा. उनकी आवाज़ में अब एक संजीदगी और थोड़ी फ़िक्र थी.

अम्मी: (धीमी और गंभीर आवाज़ में) "साहिल... सुन मेरी बात. आज जो कुछ भी हुआ, जो तमाशा उन लोगों ने किया और जिस हाल में हम फंसे थे... इसके बारे में नानी को ज़रा भी भनक नहीं लगनी चाहिए. और तेरे अब्बू... फहद को तोह बिलकुल मत बताना."

मैं: "पर अम्मी, अब्बू को पता होना चाहिए की सफर में क्या हुआ..."

अम्मी: (मेरा हाथ ज़ोर से भींचते हुए) "नहीं बीटा! तू अपने अब्बू का मिज़ाज जानता है. अगर उन्हें पता चला की ट्रैन में हम पर हमला हुआ और उन लोगों ने... उन लोगों ने मुझे छुआ, तोह वह दर के मारे हमारा घर से बहार निकलना hi बंद कर देंगे. हमारा दिल्ली जाना, शादियों में शरीक होना, सब ख़त्म हो जायेगा. वह हमें फिर कभी अकेले कहीं नहीं भेजेंगे."

अम्मी की आँखों में एक अजीब सी चमक thi—shayad वह अपनी आज़ादी और अपनी उस नूरानी खूबसूरती के साथ जीने के हक़ को खोना नहीं चाहती थी. वह जानती थी की उनका यह कातिलाना हुस्न अक्सर मुसीबतें बुलाता है, पर वह उसे कैद में नहीं रखना चाहती थी.

अम्मी: "वादा कर मुझसे, यह बात सिर्फ मेरे और तेरे बीच एक राज़ रहेगी. सरताज सिंह ने जो किया, वह ,.' का करिश्मा था, पर घर पर सब यही समझेंगे की सफर बहुत सुकून से गुज़रा."

मैंने उनकी बात मान ली और अपना सर उनके कंधे पर टिका दिया. आबय के कपडे के नीचे उनके नरम त्वचा की तपिश अभी भी वैसी hi थी. उस रात ट्रैन की पटरियों के saath-saath मेरे और अम्मी के बीच एक गहरा और गुप्त रिश्ता जुड़ गया tha—ek ऐसा राज़ जो हमारे बीच की दूरियों को और काम करने वाला था.

अम्मी अपनी बिरथ पर सुन्न सी बैठी थी, उनकी नज़रें ट्रैन की खिड़की से बहार भागते अँधेरे पर तिकी थी, पर उनका ज़हन कहीं और hi था. उनके दूधिया सफ़ेद हाथ अभी भी कांप रहे थे और उनके भरे हुए सीने की धड़कनें dheere-dheere सामान्य हो रही थी. अचानक, उन्होंने एक गहरी और बोझिल ठंडी सांस ली और मेरी तरफ मुदिन.

उनकी आँखों में एक अजीब सी कशिश और सवालों का सैलाब था. उन्होंने अपना नरम हाथ मेरी जांघ पर रखा.

अम्मी: (धीमी और दार्शनिक आवाज़ में) "साहिल... बीटा, तूने देखा आज क्या हुआ? आज जो कुछ गुज़रा, उसने मुझे अंदर तक हिला दिया है."

मैं चुपचाप उन्हें सुन रहा था. उनकी लम्बी सुराहीदार गर्दन पर अभी भी पसीने की चमक थी जो आबय के काले कालर से उभरकर चमक रही थी.

अम्मी: "मैं उस वक़्त पूरी तरह से इस dheele-dhaale काले आबय में ढकी हुई थी. मेरा पूरा जिस्म पार्डन में था, सिवाए इन आँखों के. फिर भी... उन लोगों ने मेरे साथ क्या किया? वे भेड़िये उस कपडे के पार भी मेरे बदन की बनावट को टाक रहे थे. उन्होंने मुझे उस वक़्त भी नहीं बख्शा जब मैं ,.' की इबादत की तरह ढकी हुई थी. उन्हें बस मेरे अंगों और मेरी बेबसी का अंदाजा लगाना था और उन्होंने ज़बरदस्ती मुझे अपनी हवस का निशाना बनाया."

अम्मी की आवाज़ में एक अजीब सी कड़वाहट और हकीकत थी.

अम्मी: "और दूसरी तरफ... वह सरताज. जब मैं उस तंग और पारदर्शी नीली निघटजोन में उसके बिलकुल सामने कड़ी थी. मेरा सारा बदन, और मेरे जिस्म का ek-ek उभार उसके सामने बेपर्दा था. मैं उस वक़्त एक औरत की हैसियत से सबसे ज़्यादा कमज़ोर और सबसे ज़्यादा सेक्सी दिख रही थी… पर तूने देखा? उसकी नज़रों में रत्ती भर भी मेल नहीं था. उसने मेरे उस हुस्न को अपनी गन्दी नज़रों से नहीं छाता, बल्कि अपनी पाकीज़ा नज़रों से मेरी इज़्ज़त को ढांप दिया."

अम्मी की आँखों में सरताज के लिए एक रूहानी इज़्ज़त चमक उठी. उन्होंने मेरी आँखों में आँखें डालकर फिर से फुसफुसाया.

अम्मी: "इसका मतलब है, बीटा, की परदे कपड़ों में नहीं, बल्कि मर्द की नज़रों में होते हैं. जो भूखा है, उसे आबय भी दावत लगता है, और जो सरताज जैसा नेक है, उसके लिए एक अर्धनग्न औरत भी सिर्फ एक बेहेन है जिसकी हिफाज़त ज़रूरी है."

अम्मी की इस बात ने मुझे अंदर तक झकझोर दिया. मैं अपनी अम्मी को देख रहा tha—vahi अम्मी जिनका कातिलाना बदन आज सरेआम नुमाइश बन गया था, और वही अम्मी जो अब एक गहरी सच्चाई मेरे सामने रख रही थी.

अम्मी की आँखों में सरताज के लिए जो आदर था, वह अब एक गहरी सोच में बदल गया था.

अम्मी: (एक ठंडी और गहरी सांस भरते हुए) "साहिल... सच कहूं तोह, कितनी खुशनसीब होगी इस सरताज की बीवी. जो आदमी एक अजनबी, परै औरत की इज़्ज़त की इतनी हिफाज़त करता है, जो उसके बदन और नूरानी हुस्न को इतने करीब से देखने के बावजूद अपनी नज़रें पाकीज़ा रखता है... सोच, वह अपनी बीवी की कितनी देखभाल करता होगा. उसकी बीवी तोह खुद को दुनिया की सबसे महफूज़ और लाड़ली औरत समझती होगी."

अम्मी के चेहरे पर एक ऐसी चमक आयी जैसे वह खुद उस सुरक्षा और इज़्ज़त की कल्पना कर रही हों. उनके भरे हुए सीने की धड़कनें अब dheere-dheere उस सिल्क के नीचे एक सुकून भरी ले में लौट रही थी.

अम्मी: "बीटा, इस कौम में, इन सिखों में कुछ तोह ऐसी बात है, जो इन्हे हर किसी की मदद के लिए सबसे आगे खड़ा कर देती है. इनका जज़्बा hi कुछ और है. तूने खुद देखा है न? जब देश पर मुसीबत आती है, तोह ये सबसे पहले ढाल बनकर खड़े हो जाते हैं."

अम्मी की यादें अब तेज़ी से उन वाक़यों की तरफ मुड़ने लगीं जिन्होंने दुनिया भर में इन लोगों की साख बनायीं थी.

अम्मी: "याद कर, जब चरों तरफ कोविद का कहर था और लोग अपनों को भी हाथ लगाने से दर रहे थे, तब यही लोग थे जो सड़कों पर निकलकर ऑक्सीजन सिलिंडर पहुंचा रहे थे. और वह लंगर... चाहे कितनी भी भूक हो, इनके यहाँ कोई खाली हाथ नहीं लौटता. बॉम्बे के बाढ़ के मंज़र याद हैं? जब पूरा शहर पानी में डूब रहा था, तब ये गुरुद्वारों के दरवाज़े खोलकर लोगों को पनाह और गरम खाना दे रहे थे. यहाँ तक की सात समंदर पार सीरिया जैसी जगहों पर भी, जहाँ जंग ने सब कुछ तबाह कर दिया, वहां भी ये लोग मदद लेकर पहुँच जाते हैं."

अम्मी ने मेरा हाथ थोड़ा और कसकर पकड़ा. उनके नरम और गर्म पंजों की छुअन ने मुझे अहसास दिलाया की वह सरताज के उस फौलादी और साफ़ चरित्र से कितनी प्रभावित हुई हैं.

अम्मी: "आज सरताज सिंह ने जो मेरे साथ किया, वह सिर्फ एक सिक्योरिटी अफसर वाले की ड्यूटी नहीं थी, बल्कि उनकी रगों में दौड़ने वाला वही सेवा का खून था. उन्होंने मेरे उस बेपर्दा और कामुक रूप को नहीं, बल्कि एक दरी हुई रूह को देखा. खुदा ऐसे नेक इंसानो को हमेशा सलामत रखे."

रात का सन्नाटा गहरा हो गया था, और ट्रैन की लयबद्ध आवाज़ के बीच अम्मी की बातें किसी रूहानी अहसास की तरह गलियारे में तैर रही थी. उनकी आँखों में अभी भी उन आंसुओं की नमी थी, जो सरताज के आने के बाद शुक्रगुज़ारी में बदल गए थे.

अम्मी: (धीमी और भावुक आवाज़ में) "साहिल... ज़रा सोच तोह सही बीटा. मैं कितनी बेबस थी, उस गंदे टॉयलेट के पास उन भेड़ियों के बीच फांसी हुई. मेरा वह नीला रेशमी लिबास उन भूखी नज़रों के सामने बेपर्दा था, और मेरी रूह कांप रही थी. मैंने अपनी आँखें बंद की और सिर्फ अपने ,.' को पुकारा… मैंने गिड़गिड़ाकर कहा की 'या ,.', किसी फ़रिश्ते को भेज दे जो मेरी इज़्ज़त की हिफाज़त करे."

अम्मी ने एक गहरी सांस ली, जिससे उनके पुष्ट सीने का उभार उस आबय के नीचे एक बार फिर नुमाया हुआ.

अम्मी: "और देख... अल्ला* ने मेरी सुन ली. मगर उसने किसी फ़रिश्ते को आसमान से नहीं उतरा, बल्कि उसने सरताज को भेज दिया. एक ऐसा इंसान जो शायद हमारे अल्ला* को उस तरह नहीं मानता जैसे हम मानते हैं... वह तोह अपने वाहेगुरु का नाम जाप्ता है. उसकी पगड़ी, उसकी दाढ़ी, उसकी वर्दी... सब कुछ अलग था."

अम्मी के चेहरे पर एक ऐसी मुस्कान आयी जो मैंने पहले कभी नहीं देखि thi—ek ऐसी समझदारी जो मज़हब की दीवारों को तोड़ रही थी. उन्होंने अपनी लम्बी सुराहीदार गर्दन को थोड़ा झुकाया और मेरे कान के पास फुसफुसायिन.

अम्मी: "इसका मतलब तोह यही हुआ न साहिल... की मेरा अल्ला* और उसका वाहेगुरु अलग नहीं हैं. अगर अलग होते, तोह अल्ला* मेरी पुकार सुनकर किसी 'अपने' को भेजता. मगर उसने सरताज को भेजा, क्यूंकि वह जानता था की उस जिस्म के अंदर एक पाकीज़ा रूह है जो हर मज़हब से ऊपर उठकर एक औरत की नूरानी इज़्ज़त को पहचानती है."

उनकी आवाज़ में शहद जैसी मिठास और एक गहरा यकीन था.

अम्मी: "आज उस सरदार ने जब मुझे उस काले आबय से ढाका, तोह मुझे ऐसा लगा जैसे खुदा ने खुद अपने हाथों से मुझे अपनी पनाह में ले लिया हो. मज़हब तोह हम इंसानो ने बनाये हैं बीटा, ऊपर वाले के लिए तोह सिर्फ नेक नियत मायने रखती है. उसने आज साबित कर दिया की जहाँ इंसानियत है, वही खुदा है… चाहे उसे अल्ला* कहो या वाहेगुरु."

अम्मी की ये बातें मेरे ज़हन में एक नया तूफ़ान खड़ा कर रही थी. मैं अपनी अम्मी को देख रहा tha—vahi अम्मी जो कुछ देर पहले उस नीली सिल्क की निघटजोन में अपनी इज़्ज़त बचाने के लिए तड़प रही थी, और अब वही अम्मी एक दार्शनिक की तरह ज़िन्दगी का सबसे बड़ा सच मुझे समझा रही थी.

उनका वह मखमली बदन अब आबय की तहों में शांत था, मगर उनके शब्दों ने मेरे अंदर के 'पाप' और 'पुण्य' की लकीर को और भी धुंधला कर दिया था. ट्रैन की वाइब्रेशन के साथ अम्मी का सुडौल काय मेरे कंधे से टकरा रही थी, और उस रात मुझे अहसास हुआ की मेरी अम्मी सिर्फ खूबसूरत hi नहीं, बल्कि उनकी रूह भी उस दूधिया सफेदी की तरह hi पाक और बेदाग़ है.

अम्मी: "अब सो जा मेरे लाल... आज का दिन बहुत लम्बा था. बस यह याद रखना की इंसान की पहचान उसके लिबास या मज़हब से नहीं, उसकी नज़र की पाकीज़गी से होती है."

मैंने उनकी गॉड में अपना सर रख दिया, और अम्मी के नरम हाथों की थपकी ने मुझे एक ऐसी नींद में सुला दिया जहाँ सरताज, ,.' और अम्मी का वह कातिलाना हुस्न सब एक hi हकीकत का हिस्सा थे.

नोट: सरताज मेरी एक दूसरी कहानी का मुख्या पत्र है.

https://xossipy.com/thread-71585.html -- सम्मान और बदला --
 
बोथ वेर्सिओंस वेरे पोस्टेड. प्लीज रेट, कमेंट, एंड लीव फीडबैक ों हाउ यू अरे लिकिंग थे स्टोरी सो फार. ी क्नोव थिस स्टोरी इस गोइंग तो बे डिफरेंट फ्रॉम थे ओरिजिनल ओने, एंड सम रीडर्स गोत डिसअप्पोइंटेड.

बूत ट्रस्ट में, ी कैन नॉट बे थे शामे ऑथर, ी कैन नॉट लुक ईंटो हिज मंद एंड डेवेलोप ा स्टोरी थे वे हे वांट्स और वांटेड . ी कैन ओनली बे इंस्पायर्ड बी हिज वर्क. मोतिवे ऑफ़ थी लास्ट फ्यू episode वास् तो डेवेलोप अम्मी करैक्टर, शी इस पुरे इन हार्ट अस वेल ब्यूटीफुल. शी डिजायर फ्रीडम.

योर फीडबैक गिवेस आईडिया ऑथर वेरे हे इस गोइंग रॉंग एंड सोमेटिमे इनसपिरे तो आईडिया हाउ हे कैन इम्प्रूव मोरे . फीडबैक लूप इस मस्ट .
 
अध्याय 6

सुबह की ताजी धूप जब ट्रेन की खिड़कियों से छनकर आई, तो रात का वह खौफनाक मंज़र किसी डरावने सपने जैसा लगने लगा। शुक्र है कि बाकी का सफर बिना किसी और हादसे के गुज़र गया। स्टेशन पर उतरते ही हमने एक ऑटो लिया और सायमा के घर की ओर चल पड़े।

ऑटो के शोर के बीच, अम्मी मेरे बिल्कुल बगल में बैठी थीं। नानी दूसरी तरफ खिड़की से बाहर शहर के नज़ारे देख रही थीं। तभी अम्मी ने धीरे से अपना मखमली और गोरा हाथ आगे बढ़ाया और मेरी कलाई को बड़ी मज़बूती से पकड़ लिया। उनके इस स्पर्श में एक चेतावनी थी और उस 'समझौते' की याद, जो रात को हमारे बीच तय हुआ था।

उन्होंने नानी से नज़र बचाकर मेरी आँखों में गहराई से देखा।

अम्मी: (फुसफुसाते हुए) "साहिल... याद है न? जो कुछ हुआ, न नानी को पता चले, न तेरे अब्बू को... और सायमा के घर में तो किसी को कानो-कान खबर न हो।"

मैं अम्मी को देख रहा था। उनका वह नूरानी चेहरा नकाब के पीछे आधा छिपा था, पर उनकी आवाज़ में एक अजीब सी तड़प थी। वह उस हादसे को पूरी तरह भुला देना चाहती थीं। लेकिन उससे भी ज़्यादा, वह अपनी आज़ादी को बचाना चाहती थीं।

अम्मी की पूरी ज़िंदगी बेड़ियों में गुज़री है—पहले अपने सख्त अब्बा के साये में और फिर शादी के बाद अब्बू के कड़े अनुशासन में। वह जानती थीं कि अगर ज़रा सी भी भनक लगी कि ट्रेन में उन रऊडी लड़कों ने उनके बेपनाह हुस्न को सरेआम बेपर्दा किया था या उनके मखमली जिस्म को छुआ था, तो घर वाले उनकी सुरक्षा के नाम पर उन्हें फिर से चारदीवारी में कैद कर देंगे।

अम्मी: "मैं नहीं चाहती कि वह वाकया मेरी पैरों की बेड़ी बन जाए। मैं पहली बार इस तरह बाहर निकली हूँ, और मैं इसे खोना नहीं चाहती। वादा कर... किसी से कुछ नहीं कहेगा।"

उनका वह सफेद हाथ अभी भी मेरी कलाई पर था। मैंने धीरे से अपना सिर हिलाया, जिससे उनके चेहरे पर एक इत्मीनान भरी मुस्कान आई।

जैसे ही ऑटो सायमा खाला के घर के सामने रुका, अम्मी ने अपना दुपट्टा ठीक किया।

सायमा खाला की वह पुरानी हवेली किसी ख्वाबगाह से कम नहीं थी। नक्काशीदार खंभों और चमेली की भीनी खुशबू उस हवेली की रौनक को चार चाँद लगा रहा था।

सायमा खाला, जो अम्मी का ही एक कम उम्र और छरहरा रूप थी, उनसे लिपट गई तो ऐसा लगा जैसे एक ही सांचे से बनी दो मूरतें—एक पूरी तरह खिली हुई और दूसरी अभी खिलती हुई—एक साथ खड़ी हों।

पूरी हवेली शादी के लिए सजाई गई थी।

रंग-बिरंगी लाइट्स रात में दिवाली के दीयों की तरह जगमगातीं और दिन में सूरज की रोशनी में हल्की चमक देतीं।

दरवाजों पर ताज़े फूलों की मालाएँ लटक रही थीं, जिन्हें छूने पर सुबह की ओस जैसी ताज़गी महसूस होती।

बैकग्राउंड में तबला और शहनाई का हल्का संगीत शादी का माहौल बना रहा था।

हमारा कमरा बड़ा था, जिसमें एंटीक फर्नीचर और एक बड़ा सा बेड था, उसपे नरम गद्दे बिछे हुए थे।

अम्मी ने कमरे में आकर अपना अबाया उतारा, और एक पल के लिए मेरी आँखें फटी की फटी रह गईं। कोई इतना खूबसूरत कैसे हो सकता है!

उनकी रंगत दूध जैसी गोरी थी और अबाया के नीचे जो बदन था, वह किसी तराशी हुई मूरत की तरह निखर कर सामने आया। उनकी सादगी में भी एक ऐसी कशिश थी कि मैं एकटक उन्हें देखता रह गया, जैसे पलक झपकाना ही भूल गया होऊं।

उसके नीचे उन्होंने एक गहरे नीले रंग का एलीगेंट लहंगा सूट पहना हुआ था।सिल्क का कपड़ा उनकी स्किन पर नीले आसमान की तरह चमक रहा था।

उनकी चोली इतनी टाइट-फिटिंग थी कि अम्मी के भरे हुए सीने की गोलाई और उनके बीच की वह गहरी ढलान रेशम के नीचे से अपना वजूद ज़ाहिर कर रही थी।

लहंगा उनके कूल्हों से होता हुआ नीचे की तरफ इस कदर गिर रहा था कि चलते वक्त उनके पैरों की दूधिया सफेदी का बस एक हल्का सा इशारा मिलता, जो किसी को भी बेचैन करने के लिए काफी था।

मेहंदी लगे हाथों में सोने के गहने—कानों में झुमके, कलाइयों में चूड़ियाँ, और गले में हार—उनकी शान बढ़ा रहे थे।

शादी के फंक्शन्स शुरू हुए। मेहंदी, संगीत, हल्दी।

हर दिन एक नया रंग, एक नया जोश।

मेहंदी की रस्म के दिन अम्मी ने तोते के पंख जैसे हरे रंग का अनारकली सूट पहना। वह कपड़ा इतना बारीक और पारदर्शी था कि सूरज की रोशनी जब उसके आर-पार होती, तो अम्मी के सुडौल जिस्म साफ नज़र आता।

ढोलक की थाप पर जब वह धीरे-धीरे कदम बढ़ातीं, तो उनकी पायल की 'छन-छन' महफिल के शोर को चीर कर सीधे दिल पर दस्तक देती। उस बारीक हरे कपड़े के नीचे उनकी कमर का वह जादुई कर्व और उनके भरे हुए अंगों की थिरकन किसी कयामत से कम नहीं थी।

मैंने गौर किया कि हवेली में आए हुए हर मर्द की नज़रें, चाहे वह सायमा का कोई रिश्तेदार हो या पड़ोसी, अम्मी पर आकर ठहर जाती थीं। वे अम्मी को उस तरह नहीं देख रहे थे जैसे कोई आम मेहमान को देखता है, बल्कि उनकी नज़रों में वही भूख और आकर्षण था जो उस रात ट्रेन के उन लड़कों की आँखों में था—बस यहाँ वह नकाबपोश और शालीन था।

मेरे अंदर एक अजीब सी कशमकश चल रही थी: गर्व: कि इतनी बेपनाह खूबसूरत और सेक्सी औरत मेरी अम्मी है, जिनका हुस्न पूरी महफिल को अपनी गिरफ्त में लिए हुए है और जलन: कि उनकी इस नूरानी सफेदी और कातिलाना बनावट पर मेरा ही नहीं, बल्कि दुनिया भर की हवस भरी नज़रों का भी पहरा है।

अम्मी इन सब नज़रों से बेखबर, सायमा के साथ हँस-हँस कर बातें कर रही थीं, पर मुझे पता था कि उस नीली नाइटगाउन वाले हादसे के बाद अम्मी को भी अपनी इस खूबसूरती के असर का अंदाज़ा हो चुका है। वह अब अपनी हर अदा, हर मुस्कुराहट और हर चाल को एक नई नज़ाकत के साथ पेश कर रही थीं, जैसे वह अपनी उस 'बेड़ी' को तोड़कर अपनी मर्ज़ी से खिलना चाहती हों।

हवेली की सीढ़ियों पर चढ़ते वक्त जब अम्मी ने अपना लहंगा थोड़ा ऊपर उठाया, तो उनके गोरे टखनों की चमक देखकर पास खड़े एक नौजवान ने अपनी साँसें रोक लीं, और मेरा खून एक बार फिर खौल उठा।

हवेली की रौनक और ढोलक की थाप के बीच सायमा और अम्मी की हंसी गूंज तो रही थी, पर मेरी नज़रें सायमा खाला के चेहरे पर ठहर गईं। वह अम्मी से लिपट रही थी, उनके मखमली कंधों पर सिर रखकर खिलखिला रही थी, लेकिन उसकी आँखों में वह चमक नहीं थी जो एक होने वाली दुल्हन की आँखों में होनी चाहिए।

सायमा खाला का चेहरा कभी-कभी बिल्कुल सफेद पड़ जाता है। वह अम्मी का हाथ इतना ज़ोर से पकड़ लेती जैसे डूबता हुआ इंसान किसी तिनके को पकड़ता है।

जब भी घर के बड़े या होने वाले ससुराल वाले पास आते, सायमा की मुस्कुराहट एक 'नकाब' जैसी लगने लगती।

सायमा खाला बिल्कुल अम्मी का छोटा और स्लिम वर्जन थी—वही सुराहीदार गर्दन, वही कातिलाना नज़रें, पर उसकी खूबसूरती में अभी वह 'दबंगई' नहीं आई थी जो अम्मी में थी। वह एक ऐसे फूल जैसी थी जो खिलने से पहले ही मुरझाने के डर में हो।

मैंने सोचा कि शायद यह महज़ 'वेडिंग जिटर्स' हैं। आखिर एक लड़की के लिए अपना घर छोड़ना और एक नए मर्द के साथ ज़िंदगी शुरू करना कोई मामूली बात नहीं होती।

मैं (मन में): "शायद यह घबराहट सिर्फ विदाई के गम की है। आखिर अम्मी की तरह उसे भी तो अपनी आज़ादी किसी और के हाथ में सौंपनी है।"

अम्मी :

हवेली के उस झिलमिलाते कमरे में, जहाँ चमेली की महक और रेशमी कपड़ों की सरसराहट थी, वहाँ खुशी का साया था। साहिल बाहर मेहमानों में मशगूल था, पर मेरी आँखें सायमा के उस छरहरे मगर कांपते हुए बदन को देख रही थीं। मैंने उसे अपने करीब खींचा और उसके नर्म गालों को सहलाते हुए उसके कान में फुसफुसाया।

मैं (अम्मी): "सायमा... ये जो तेरे चेहरे पर पीलापन है, ये शादी की घबराहट नहीं है। तेरी ये आँखें किसी बड़े राज़ का बोझ ढो रही हैं। मुझसे मत छुपा, बता क्या बात है?"

मेरी बात सुनते ही सायमा का सब्र टूट गया। वह मेरे मखमली सीने से लगकर बुरी तरह सिसकने लगी। उसके आँसू मेरे अनारकली सूट को भिगो रहे थे।

सायमा: (सुबकते हुए) "खाला... मैं बर्बाद हो गई हूँ। आप नहीं जानतीं कि इस मुस्कुराहट के पीछे मैं कितनी बड़ी आग में जल रही हूँ।"

मैं: "साफ़-साफ़ कह, बेटा, अल्लाह सब ठीक करेगा। क्या बात है?"

सायमा: (कांपती आवाज़ में) "खाला, मैं एक लड़के से मोहब्बत करती थी... पर वह इंसान नहीं, भेड़िया निकला। मैंने उससे रिश्ता तोड़ लिया है, पर उसके पास मेरे कुछ मैसेज और कुछ ऐसी तस्वीरें हैं जो मेरा वजूद राख कर सकती हैं। वह अब मुझे ब्लैकमेल कर रहा है।"

मेरे रोंगटे खड़े हो गए। मुझे अपना वह नीली नाइटगाउन वाला वाकया याद आ गया। हवस की ये आग कितनी पुरानी और कितनी भयानक है।

सायमा: "वह ज़ालिम कहता है कि शादी के बाद भी मुझे उसके साथ रिश्ता रखना होगा, वरना वह मेरी वे तस्वीरें मेरे ससुराल वालों और पूरी दुनिया को भेज देगा। वह चाहता है कि मैं शादी के बाद भी उसकी हवस का खिलौना बनी रहूँ। खाला, मैं क्या करूँ? मैं तो मर जाऊँगी!"

मैंने सायमा को अपने भरे हुए आगोश में और भी कस लिया। उसकी वह नूरानी और नाजुक काया डर के मारे मेरे हाथों में थिरक रही थी।

मैं: (हमदर्दी के साथ) "चुप हो जा सायमा। रो मत। ये दुनिया औरतों के इस बदन और उनकी कमज़ोरी का फायदा उठाना बखूबी जानती है। पर याद रख, तू अकेली नहीं है। मैं तुझे भी इस नरक में गिरने नहीं दूँगी।"

हवेली के उस आलीशान कमरे में, जहाँ बाहर शहनाई की धुन गूँज रही थी। सायमा मेरे मखमली आगोश में बुरी तरह कांप रही थी। उसके आँसू रुकने का नाम नहीं ले रहे थे

सायमा: (सिसकते हुए, आवाज़ बिल्कुल मरी हुई) "खाला... सबसे भयानक बात तो अभी आपने सुनी ही नहीं। वह विशाल... वह अकरम (दूल्हा) का सबसे करीबी दोस्त है। वह कोई अजनबी नहीं है जो दूर से वार करेगा, वह तो इस शादी के हर फंक्शन में हमारे बीच मौजूद रहेगा।"

मेरी पकड़ सायमा के नाजुक कंधों पर और भी मज़बूत हो गई।

सायमा: "वह शैतान कहता है कि जिस तरह अकरम के साथ मेरी शादी की रस्में होंगी, उसे भी बिल्कुल वैसी ही 'प्राइवेट सेरेमनी' चाहिए। वह चाहता है कि अकरम से पहले वह मेरे इस बदन का दीदार करे और अपनी हवस मिटाए… तभी वह खामोश रहेगा। खाला, वह मुझे अपनी हवस का खिलौना बनाना चाहता है, ताकि मेरी उन तस्वीरों और मैसेज का राज़ दफन रहे।"

सायमा की आँखों में जो खौफ था, वह किसी मरे हुए इंसान जैसा था। उसकी सुराहीदार गर्दन झुकी हुई थी और उसके हाथ बेजान होकर लटक रहे थे।

सायमा: "मुझे समझ नहीं आता मैं क्या करूँ। अकरम एक नेक इंसान है, पर अगर उसे ज़रा भी भनक लगी, तो वह मुझसे नफरत करने लगेगा। मेरा पूरा खानदान नीलाम हो जाएगा। कभी-कभी जी चाहता है कि बस ज़हर खा लूँ और इस तमाशे को खत्म कर दूँ… सुसाइड ही एकमात्र रास्ता नज़र आता है।"

मेरा (अम्मी का) संकल्प

यह सुनकर मेरे खून में एक उबाल सा आ गया। मुझे याद आया वह रात जब सरताज सिंह ने मुझे उस नीली नाइटगाउन में देखा था, पर उसकी नज़रों ने मुझे ढंका था, जबकि ये विशाल जैसे भेड़िये हमारे वजूद को नोचना चाहते थे।

मैं (अम्मी): (सायमा का चेहरा अपने गोरे हाथों में ऊपर उठाते हुए, आवाज़ में फौलादी सख्ती) "खबरदार! जो आइंदा कभी मौत का नाम भी लिया। सायमा, सुन मेरी बात... ये दुनिया कमज़ोर औरतों को कुचल देती है। तू मर जाएगी तो उस दरिंदे का क्या बिगड़ेगा? वह किसी और मासूम शिकार को ढूंढेगा।"

मैंने सायमा की खूबसूरत और सहमी हुई आँखों में आँखें डालीं। मेरा पुष्ट सीना गुस्से से ऊपर-नीचे हो रहा था।

मैं: "तू अकेली नहीं है। तू बस खुद को संभाल, अपनी इस खूबसूरती को अपनी कमज़ोरी नहीं, अपनी ताक़त बना। मैं वादा करती हूँ, तेरी विदाई अकरम के साथ ही होगी, और वह विशाल अपनी औकात देखेगा। जब तक तेरी ये खाला ज़िंदा है, कोई तेरी रूह को भी नहीं छू सकता।"

सायमा: (बेबसी भरी आवाज़ में) "पर कैसे खाला? आप उसे कैसे मनाएंगी? वह कोई मामूली लड़का नहीं है। वह अकरम का परछाई जैसा दोस्त है, और वह जानता है कि इस शादी के टूटने का मतलब मेरे खानदान की बर्बादी है। वह अपनी ज़िद का पक्का है।"

मैंने सायमा की सुराहीदार गर्दन को प्यार से सहलाया और उसकी आँखों के आँसू पोंछे। मेरा अपना सीना गुस्से और फिक्र से ऊपर-नीचे हो रहा था।

मैं (अम्मी): "तू फिक्र मत कर बेटा, मुझे थोड़ा सोचने दे। मैं उससे बात करूँगी, उसे समझाने की कोशिश करूँगी कि किसी की इज़्ज़त से खेलना कितना बड़ा गुनाह है। मैं अपनी ममता और तजुर्बे से उसकी ज़मीर जगाने की कोशिश करूँगी।"

सायमा: (कड़वाहट के साथ हँसते हुए) "ज़मीर? खाला, आप उसे नहीं जानतीं। वह देखने में बहुत हैंडसम है, उसकी शख्सियत ऐसी है कि कोई भी औरत पहली नज़र में धोखा खा जाए। पर अंदर से वह उतना ही कमीना और ज़हरीला है। वह जानता है कि उसके पास जो तस्वीरें और मैसेज हैं, वो मेरे इस वजूद को नीलाम करने के लिए काफी हैं। वह कभी नहीं मानेगा, उसे बस अपनी हवस की भूख मिटानी है।"

मैंने सायमा के नर्म गालों को थपथपाया और अपनी आवाज़ में एक ऐसी सख्ती पैदा की जो मैंने आज तक कभी इस्तेमाल नहीं की थी। मेरे हाथ अब उसकी कलाइयों पर मज़बूत थे।

मैं: "कितना भी चालाक क्यों न हो, है तो वह एक मर्द ही न? और मर्द की कमज़ोरी क्या होती है, यह मैं अब धीरे-धीरे समझने लगी हूँ। तू बस मुझ पर भरोसा रख। वह विशाल चाहे कितना भी बड़ा शिकारी हो, उसे नहीं पता कि अब उसका पाला एक ऐसी माँ से पड़ा है जो अपनी बेटी जैसी सायमा के लिए अपनी जान और अपनी इज़्ज़त, दोनों दांव पर लगा सकती है।"

मैंने सायमा की आँखों में आँखें डालकर उसे आखिरी बार चेताया।

मैं: "पर एक बात गाँठ बाँध ले... तू कोई गलत कदम नहीं उठाएगी। सुसाइड का ख्याल भी अपने इस मासूम दिमाग में मत लाना। अगर तू हार गई, तो उस दरिंदे की जीत हो जाएगी। तू अपनी इस खूबसूरती को ढाल बना, तलवार नहीं। ये वादा कर मुझसे।"

सायमा ने धीरे से अपना सिर हिलाया। बाहर शहनाई की धुन अब तेज़ हो गई थी, मानो कोई युद्ध का बिगुल बज रहा हो।

साहिल शायद दरवाज़े के बाहर इंतज़ार कर रहा था, पर उसे अंदाज़ा भी नहीं था कि उसकी अम्मी, जो कल तक सिर्फ एक घरेलू बेगम थी, आज अपनी इज़्ज़त बचाने वाले इंसान सरताज से परबत होकर, एक दरिंदे को मात देने की तैयारी कर रही थी।

अब मुझे उस विशाल का दीदार करना था, जो इस हवेली की खुशियों में हवस का ज़हर घोलने की फिराक में था।

मुझे नहीं पता था कि मैं विशाल नामी शख्स को कैसे मनाऊँगी। मैंने सायमा को हौसला देने के लिए कह तो दिया कि मैं देख लूँगी, पर कैसे? क्या मैं सही कर रही हूँ? क्या मैं इस राज़ को किसी और को बताऊँ? क्या मुझे अपने बेटे से सलाह लेनी चाहिए?

क्या मैं विशाल के सामने खुद को एक ढाल की तरह खड़ा कर पाऊँगी, या फिर यह फैसला मुझे किसी अंधेरी खाई में ले जाएगा?

मेरे जेहन में सवालों का एक सैलाब उमड़ रहा था।
 
सुबह की ताज़ी धुप जब ट्रैन की खिड़कियों से छानकर आयी, तोह रात का वह खौफनाक मंज़र किसी डरावने सपने जैसा लगने लगा. शुक्र है की बाकी का सफर बिना किसी और हादसे के गुज़र गया. स्टेशन पर उतारते hi हमने एक ऑटो लिया और सीमा के घर की ओरे चल पड़े.

ऑटो के शोर के बीच, अम्मी मेरे बिलकुल बगल में बैठी थिनं. नानी दूसरी तरफ खिड़की से बहार शहर के नज़ारे देख रही थिनं. तभी अम्मी ने धीरे से अपना मखमली और गोरा हाथ आगे बढ़ाया और मेरी कलाई को बड़ी मज़बूती से पकड़ लिया. उनके इस स्पर्श में एक चेतावनी थी और उस 'समझौते' की याद, जो रात को हमारे बीच तय हुआ था.

उन्होंने नानी से नज़र बचाकर मेरी आँखों में गहराई से देखा.

अम्मी: (फुसफुसाते हुए)

"साहिल... याद है न? जो कुछ हुआ, न नानी को पता चले, न तेरे अब्बू को... और सीमा के घर में तोह किसी को kaano-kaan खबर न हो."

मैं अम्मी को देख रहा था. उनका वह नूरानी चेहरा नक़ाब के पीछे आधा छिपा था, पर उनकी आवाज़ में एक अजीब सी तड़प थी. वह उस हादसे को पूरी तरह भुला देना चाहती थिनं. लेकिन उससे भी ज़्यादा, वह अपनी आज़ादी को बचाना चाहती थिनं.

अम्मी की पूरी ज़िन्दगी बेड़ियों में गुज़री hai—pehle अपने सख्त अब्बा के साये में और फिर शादी के बाद अब्बू के कड़े अनुशासन में. वह जानती थिनं की अगर ज़रा सी भी भनक लगी की ट्रैन में उन रोदय लड़कों ने उनके बेपनाह हुस्न को sare-aam बेपर्दा किया था या उनके मखमली जिस्म को छुआ था, तोह घर वाले उनकी सुरक्षा के नाम पर उन्हें फिर से चारदीवारी में क़ैद कर देंगे.

अम्मी:

"मैं नहीं चाहती की वह वाक़या मेरी पैरों की बेदी बन जाए. मैं पहली बार इस तरह बहार निकली हूँ, और मैं इसे खोना नहीं चाहती. वडा कर... किसी से कुछ नहीं कहेगा."

उनका वह सफ़ेद हाथ अभी भी मेरी कलाई पर था. मैंने धीरे से अपना सर हिलाया, जिससे उनके चेहरे पर एक इत्मीनान भरी मुस्कान आयी.

जैसे hi ऑटो सीमा खला के घर के सामने रुका, अम्मी ने अपना दुपट्टा ठीक किया.

सीमा खला की वह पुराणी हवेली किसी ख्वाबगाह से काम नहीं थी. नक्काशीदार खम्भों और चमेली की भीनी खुशबु उस हवेली की रौनक को चार चाँद लगा रहा था.

सीमा खला, जो अम्मी का hi एक kam-umr और छरहरा रूप थी, उनसे लिपट गयी तोह ऐसा लगा जैसे एक hi सांचे से बानी दो mooratein—ek पूरी तरह खिली हुई और दूसरी अभी खिलती hui—ek साथ कड़ी हों.

पूरी हवेली शादी के लिए सजाई गयी थी.

Rang-birangi लाइट्स रात में दिवाली के दीयों की तरह जगमगातीं और दिन में सूरज की रौशनी में हलकी चमक देतीं. दरवाज़ों पर ताज़े फूलों की मालाएं लटक रही थिनं, जिन्हे छूने पर सुबह की ओस जैसी ताज़गी महसूस होती. बैकग्राउंड में तबला और शहनाई का हल्का संगीत शादी का माहौल बना रहा था.

हमारा कमरा बड़ा था, जिसमे एंटीक फर्नीचर और एक बड़ा सा बीएड था, उसपे नरम गद्दे बिछे हुए थे.

अम्मी ने कमरे में आकर अपना आबय उतरा, और एक पल के लिए मेरी आँखें फटी की फटी रह गयीं. कोई इतना खूबसूरत कैसे हो सकता है!

उनकी रंगत दूध जैसी गोरी थी और आबय के नीचे जो बदन था, वह किसी तराशी हुई मूरत की तरह निखार कर सामने आया. उनकी सादगी में भी एक ऐसी कशिश थी की मैं एकटक उन्हें देखता रह गया, जैसे पालक झपकना hi भूल गया हूँ.

उसके नीचे उन्होंने एक गहरे नीले रंग का एलिगेंट लेहंगा सूट पहना हुआ था. सिल्क का कपडा उनकी स्किन पर नीले आसमान की तरह चमक रहा था. उनकी चोली इतनी tight-fitting थी की अम्मी के भरे हुए सीने की गोलाई और उनके बीच की वह गहरी ढलान रेशम के नीचे से अपना वजूद ज़ाहिर कर रही थी. लेहंगा उनके कोन्हों से होता हुआ नीचे की तरफ इस क़दर गिर रहा था की चलते वक़्त उनके पैरों की दूधिया सफेदी का बस एक हल्का सा इशारा मिलता, जो किसी को भी बेचैन करने के लिए काफी था.

मेहँदी लगे हाथों में सोने के gehne—kaanon में झुमके, कलाइयों में चूड़ियां, और गले में haar—unki शान बढ़ा रहे थे.

शादी के फंक्शन्स शुरू हुए. मेहँदी, संगीत, हल्दी. हर दिन एक नया रंग, एक नया जोश.

मेहँदी की रस्म के दिन अम्मी ने तोते के पंख जैसे हरे रंग का अनारकली सूट पहना. वह कपडा इतना बारीक और पारदर्शी था की सूरज की रौशनी जब उसके aar-paar होती, तोह अम्मी के सुडौल जिस्म साफ़ नज़र आता. ढोलक की थाप पर जब वह dheere-dheere कदम बढतीनं, तोह उनकी पायल की 'chhan-chhan' महफ़िल के शोर को चीयर कर सीधे दिल पर दस्तक देती. उस बारीक हरे कपडे के नीचे उनकी कमर का वह जादुई चउरवे और उनके भरे हुए अंगों की थिरकन किसी क़यामत से काम नहीं थी.

मैंने गौर किया की हवेली में आये हुए हर मर्द की नज़रें, चाहे वह सीमा का कोई रिश्तेदार हो या पडोसी, अम्मी पर आकर ठहर जाती थिनं. वे अम्मी को उस तरह नहीं देख रहे थे जैसे कोई आम मेहमान को देखता है, बल्कि उनकी नज़रों में वही भूख और आकर्षण था जो उस रात ट्रैन के उन लड़कों की आँखों में tha—bas यहाँ वह नकाबपोश और शालीन था.

मेरे अंदर एक अजीब सी कश्मकश चल रही थी: गर्व: की इतनी बेपनाह खूबसूरत और सेक्सी औरत मेरी अम्मी है, जिनका हुस्न पूरी महफ़िल को अपनी गिरफ्त में लिए हुए है; और जलन: की उनकी इस नूरानी सफेदी और कातिलाना बनावट पर मेरा hi नहीं, बल्कि दुनिया भर की हवस भरी नज़रों का भी पहरा है.

अम्मी इन सब नज़रों से बेखबर, सीमा के साथ hans-hans कर बातें कर रही थिनं, पर मुझे पता था की उस नीली निघटजोन वाले हादसे के बाद अम्मी को भी अपनी इस खूबसूरती के असर का अंदाज़ा हो चूका है. वह अब अपनी हर ऐडा, हर मुस्कराहट और हर चाल को एक नयी नज़ाक़त के साथ पेश कर रही थिनं, जैसे वह अपनी उस 'बेदी' को तोड़कर अपनी मर्ज़ी से खिलना चाहती हों.

हवेली की सीढ़ियों पर चढ़ते वक़्त जब अम्मी ने अपना लेहंगा थोड़ा ऊपर उठाया, तोह उनके गोर टखनों की चमक देखकर पास खड़े एक नौजवान ने अपनी सांसें रोक लींन, और मेरा खून एक बार फिर खौल उठा.

हवेली की रौनक और ढोलक की थाप के बीच सीमा और अम्मी की हंसी गूँज तोह रही थी, पर मेरी नज़रें सीमा खला के चेहरे पर ठहर गयीं. वह अम्मी से लिपट रही थी, उनके मखमली कन्धों पर सर रखकर खिलखिला रही थी, लेकिन उसकी आँखों में वह चमक नहीं थी जो एक होने वाली दुल्हन की आँखों में होनी चाहिए.

सीमा खला का चेहरा kabhi-kabhi बिलकुल सफ़ेद पद जाता है. वह अम्मी का हाथ इतना ज़ोर से पकड़ लेती जैसे डूबता हुआ इंसान किसी तिनके को पकड़ता है. जब भी घर के बड़े या होने वाले ससुराल वाले पास आते, सीमा की मुस्कराहट एक 'नक़ाब' जैसी लगने लगती.

सीमा खला बिलकुल अम्मी का छोटा और स्लिम वर्शन thi—wahi सुराहीदार गर्दन, वही कातिलाना नज़रें, पर उसकी खूबसूरती में अभी वह 'दबंगई' नहीं आयी थी जो अम्मी में थी. वह एक ऐसे फूल जैसी थी जो खिलने से पहले hi मुरझाने के डर में हो.

मैंने सोचा की शायद यह महज़ 'वेडिंग जिटर्स' हैं. आखिर एक लड़की के लिए अपना घर छोड़ना और एक नए मर्द के साथ ज़िन्दगी शुरू करना कोई मामूली बात नहीं होती.

मैं (मैं में): "शायद यह घबराहट सिर्फ विदाई के ग़म की है. आखिर अम्मी की तरह उसे भी तोह अपनी आज़ादी किसी और के हाथ में सौंपनी है."

अम्मी:

हवेली के उस झिलमिलाते कमरे में, जहाँ चमेली की महक और रेशमी कपड़ों की सरसराहट थी, वहां ख़ुशी का साया था. साहिल बहार मेहमानों में मशग़ूल था, पर मेरी आँखें सीमा के उस छरहरे मगर कांपते हुए बदन को देख रही थिनं. मैंने उसे अपने करीब खींचा और उसके नरम गालों को सहलाते हुए उसके कान में फुसफुसाया.

मैं (अम्मी): "सीमा... ये जो तेरे चेहरे पर पीलापन है, ये शादी की घबराहट नहीं है. तेरी ये आँखें किसी बड़े राज़ का बोझ धो रही हैं. मुझसे मत छुपा, बता क्या बात है?"

मेरी बात सुनते hi सीमा का सब्र टूट गया. वह मेरे मखमली सीने से लगकर बुरी तरह सिसकने लगी. उसके आंसू मेरे अनारकली सूट को भिगो रहे थे.

सीमा: (सुबकते हुए)

"खला... मैं बर्बाद हो गयी हूँ. आप नहीं जानतिनं की इस मुस्कराहट के पीछे मैं कितनी बड़ी आग में जल रही हूँ."

अम्मी: "Saaf-saaf कह, बीटा, ,.' सब ठीक करेगा. क्या बात है?"

सीमा: (काम्पटी आवाज़ में) "खला, मैं एक लड़के से मोहब्बत करती थी... पर वह इंसान नहीं, भेड़िया निकला. मैंने उससे रिश्ता तोड़ लिया है, पर उसके पास मेरे कुछ मैसेज और कुछ ऐसी तसवीरें हैं जो मेरा वजूद राख कर सकती हैं. वह अब मुझे ब्लैकमेल कर रहा है."

मेरे रोंगटे खड़े हो गए. मुझे अपना वह नीली निघटजोन वाला वाक़या याद आ गया. हवस की ये आग कितनी पुराणी और कितनी भयानक है.

सीमा:

"वह ज़ालिम कहता है की शादी के बाद भी मुझे उसके साथ रिश्ता रखना होगा, वर्ण वह मेरी वे तसवीरें मेरे ससुराल वालों और पूरी दुनिया को भेज देगा. वह चाहता है की मैं शादी के बाद भी उसकी हवस का खिलौना बानी रहूँ. खला, मैं क्या करून? मैं तोह मर जाऊंगी!"

मैंने सीमा को अपने भरे हुए आगोश में और भी कास लिया. उसकी वह नूरानी और नाज़ुक काया डर के मारे मेरे हाथों में थिरक रही थी.

अम्मी: (हमदर्दी के साथ) "चुप हो जा सीमा. रो मत. ये दुनिया औरतों के इस बदन और उनकी कमज़ोरी का फायदा उठाना बखूबी जानती है. पर याद रख, तू अकेली नहीं है. मैं तुझे भी इस नरक में गिरने नहीं दूँगी."

हवेली के उस आलिशान कमरे में, जहाँ बहार शहनाई की धुन गूँज रही थी. सीमा मेरे मखमली आगोश में बुरी तरह कांप रही थी. उसके आंसू रुकने का नाम नहीं ले रहे थे.

सीमा: (सिसकते हुए, आवाज़ बिलकुल मरी हुई) "खला... सबसे भयानक बात तोह अभी आपने सुनी hi नहीं. वह विशाल... वह अकरम (दूल्हा) का सबसे करीबी दोस्त है. वह कोई अजनबी नहीं है जो दूर से वार करेगा, वह तोह इस शादी के हर फंक्शन में हमारे बीच मौजूद रहेगा."

मेरी पकड़ सीमा के नाज़ुक कन्धों पर और भी मज़बूत हो गयी.

सीमा: "वह शैतान कहता है की जिस तरह अकरम के साथ मेरी शादी की रस्में होंगी, उसे भी बिलकुल वैसी hi 'प्राइवेट सेरेमनी' चाहिए. वह चाहता है की अकरम से पहले वह मेरे इस बदन का दीदार करे और अपनी हवस मिटाये… तभी वह खामोश रहेगा. खला, वह मुझे अपनी हवस का खिलौना बनाना चाहता है, ताकि मेरी उन तस्वीरों और मैसेज का राज़ दफ़न रहे."

सीमा की आँखों में जो खौफ था, वह किसी मरे हुए इंसान जैसा था. उसकी सुराहीदार गर्दन झुकी हुई थी और उसके हाथ बेजान होकर लटक रहे थे.

सीमा: "मुझे समझ नहीं आता मैं क्या करून. अकरम एक नेक इंसान है, पर अगर उसे ज़रा भी भनक लगी, तोह वह मुझसे नफरत करने लगेगा. मेरा पूरा खंडन नीलाम हो जायेगा. Kabhi-kabhi जी चाहता है की बस ज़हर खा लून और इस तमाशे को ख़तम कर दूँ… सुसाइड hi एकमात्र रास्ता नज़र आता है."

मेरा (अम्मी का) संकल्प:

यह सुनकर मेरे खून में एक उबाल सा आ गया. मुझे याद आया वह रात जब सरताज सिंह ने मुझे उस नीली निघटजोन में देखा था, पर उसकी नज़रों ने मुझे ढंका था, जबकि ये विशाल जैसे भेड़िये हमारे वजूद को नोचना चाहते थे.

मैं (अम्मी): (सीमा का चेहरा अपने गोर हाथों में ऊपर उठाते हुए, आवाज़ में फौलादी सख्ती)

"ख़बरदार! जो आइंदा कभी मौत का नाम भी लिया. सीमा, सुन मेरी बात... ये दुनिया कमज़ोर औरतों को कुचल देती है. तू मर जाएगी तोह उस दरिंदे का क्या बिगड़ेगा? वह किसी और मासूम शिकार को ढूंढेगा."

मैंने सीमा की खूबसूरत और सेहमी हुई आँखों में आँखें डालीं. मेरा पुष्ट सीना गुस्से से oopar-neeche हो रहा था.

अम्मी: "तू अकेली नहीं है. तू बस खुद को संभाल, अपनी इस खूबसूरती को अपनी कमज़ोरी नहीं, अपनी ताक़त बना. मैं वडा करती हूँ, तेरी विदाई अकरम के साथ hi होगी, और वह विशाल अपनी औकात देखेगा. जब तक तेरी ये खला ज़िंदा है, कोई तेरी रूह को भी नहीं छू सकता."

सीमा: (बेबसी भरी आवाज़ में) "पर कैसे खला? आप उसे कैसे मनाएंगी? वह कोई मामूली लड़का नहीं है. वह अकरम का परछाई जैसा दोस्त है, और वह जानता है की इस शादी के टूटने का मतलब मेरे खंडन की बर्बादी है. वह अपनी ज़िद का पक्का है."

मैंने सीमा की सुराहीदार गर्दन को प्यार से सहलाया और उसकी आँखों के आंसू पोंछे. मेरा अपना सीना गुस्से और फ़िक्र से oopar-neeche हो रहा था.

मैं (अम्मी): "तू फ़िक्र मत कर बीटा, मुझे थोड़ा सोचने दे. मैं उससे बात करूंगी, उसे समझने की कोशिश करूंगी की किसी की इज़्ज़त से खेलना कितना बड़ा गुनाह है. मैं अपनी ममता और तजुर्बे से उसकी ज़मीर जगाने की कोशिश करूंगी."

सीमा: (कड़वाहट के साथ हँसते हुए) "ज़मीर? खला, आप उसे नहीं जानतिनं. वह देखने में बहुत हैंडसम है, उसकी शख्सियत ऐसी है की कोई भी औरत पहली नज़र में धोका खा जाए. पर अंदर से वह उतना hi कमीना और ज़हरीला है. वह जानता है की उसके पास जो तसवीरें और मैसेज हैं, वो मेरे इस वजूद को नीलाम करने के लिए काफी हैं. वह कभी नहीं मानेगा, उसे बस अपनी हवस की भूख मिटानी है."

मैंने सीमा के नरम गालों को थपथपाया और अपनी आवाज़ में एक ऐसी सख्ती पैदा की जो मैंने आज तक कभी इस्तेमाल नहीं की थी. मेरे हाथ अब उसकी कलाइयों पर मज़बूत थे.

अम्मी: "कितना भी चालाक क्यों न हो, है तोह वह एक मर्द hi न? और मर्द की कमज़ोरी क्या होती है, यह मैं अब dheere-dheere समझने लगी हूँ. तू बस मुझ पर भरोसा रख. वह विशाल चाहे कितना भी बड़ा शिकारी हो, उसे नहीं पता की अब उसका पला एक ऐसी माँ से पड़ा है जो अपनी बेटी जैसी सीमा के लिए अपनी जान और अपनी इज़्ज़त, दोनों दांव पर लगा सकती है."

मैंने सीमा की आँखों में आँखें डालकर उसे आखिरी बार चेताया.

अम्मी: "पर एक बात गाँठ बाँध ले... तू कोई गलत कदम नहीं उठाएगी. सुसाइड का ख्याल भी अपने इस मासूम दिमाग में मत लाना. अगर तू हार गयी, तोह उस दरिंदे की जीत हो जाएगी. तू अपनी इस खूबसूरती को ढाल बना, तलवार नहीं. ये वडा कर मुझसे."

सीमा ने धीरे से अपना सर हिलाया. बहार शहनाई की धुन अब तेज़ हो गयी थी, मानो कोई युद्ध का बिगुल बज रहा हो.

साहिल शायद दरवाज़े के बहार इंतज़ार कर रहा था, पर उसे अंदाज़ा भी नहीं था की उसकी अम्मी, जो कल तक सिर्फ एक घरेलु बेगम थी, आज अपनी इज़्ज़त बचने वाले इंसान सरताज से परबत होकर, एक दरिंदे को मात देने की तयारी कर रही थी.

अब मुझे उस विशाल का दीदार करना था, जो इस हवेली की खुशियों इन हवस का ज़हर घोलने की फ़िराक में था.

मुझे नहीं पता था की मैं विशाल नामी शख्स को कैसे मनाऊंगी. मैंने सीमा को हौसला देने के लिए कह तोह दिया की मैं देख लूंगी, पर कैसे? क्या मैं सही कर रही हूँ? क्या मैं इस राज़ को किसी और को बताऊँ? क्या मुझे अपने बेटे से सलाह लेनी चाहिए?

क्या मैं विशाल के सामने खुद को एक ढाल की तरह खड़ा कर पाऊंगी, या फिर यह फैसला मुझे किसी अँधेरी खाई में ले जायेगा?

मेरे ज़ेहन में सवालों का एक सैलाब उमड़ रहा था.
 
अध्याय 7

ढोल की थाप से ज़मीन काँप रही थी और स्पीकर्स से फटती बॉलीवुड के लेटेस्ट आइटम नंबर की म्यूज़िक मेरे सीने में एक वाइब्रेशन पैदा कर रही थी।

संगीत की रात थी और हवेली का आँगन किसी शाही महफ़िल से कम नहीं लग रहा था।

यह वही आँगन था जो दिन में शांत रहता था, पर आज इसकी हर ईंट जैसे झूम रही थी।गेंदे के फूलों की लड़ियों में उलझी सुनहरी फेयरी लाइट्स हज़ारों जुगनुओं की तरह टिमटिमा रही थीं।

स्टेज से निकलती नीली और गुलाबी लेज़र लाइट्स हवा में तैरते धुएँ को चीर रही थीं, एक अजीब सा जादुई माहौल बनाते हुए।

हवा भारी थी एक साथ कई चीज़ों से।

एक तरफ कोयलों पर सिकते कबाबों का आग जैसा, मसालेदार धुआँ उठ रहा था, जो बिरयानी के बड़े देग से उठती गरम मसाले और केवड़े की मीठी खुशबू के साथ मिल रहा था।

दूसरी तरफ, औरतों के गजरों से आती मोगरे की मदहोश करने वाली महक थी और मर्दों के कपड़ों से उठता महँगा अत्तर।

यह सारी खुशबुएँ दिल्ली की उमस भरी हवा में मिलकर एक ऐसा नशा तैयार कर रही थीं, जिसमें हर कोई डूबा हुआ था। हर तरफ एक बेफिक्र जश्न का मंज़र था।

चम-चम करते लहंगों और रेशम के कुर्तों में सजे रिश्तेदार बेखबर नाच रहे थे।

कुर्सियों पर बैठे बुज़ुर्ग उन्हें देख कर मुस्कुरा रहे थे और आंटियों के झुंड थोड़ी-थोड़ी देर में कहकहों के साथ गॉसिप के नए दौर शुरू कर रहे थे।

ऐसा लग रहा था जैसे यह पूरी कायनात इस एक आँगन में सिमट आयी हो, और हर कोई इस फिल्म का हिस्सा बनने के लिए बेताब हो।

और इस फिल्म के बीच, मैं एक अनचाहा सा एक्स्ट्रा था। मैं एक कोने में, स्टेज से सबसे दूर वाली कुर्सी पर बैठा, इस पूरी भीड़ से बचकर अपने फोन की दुनिया में खोया हुआ था।

मेरे हाथ में फोन इस जश्न से बचने का मेरा ज़रिया था, एक डिजिटल दुनिया जहाँ इस शोर, इन रोशनियों और इन रिश्तों का कोई मतलब नहीं था।

मैं इंस्टाग्राम पर मीम्स स्क्रोल कर रहा था, अपने दोस्तों के बेमतलब के स्टेटस देख रहा था—कुछ भी, बस कुछ भी जो मुझे इस पल से, इस जगह से दूर ले जाए।

मैं यहाँ जिस्म से मौजूद था, पर मेरी रूह इस जश्न का हिस्सा नहीं थी। मैं एक अलग-थलग टापू था, जिसके चारों तरफ खुशियों का समंदर शोर मचा रहा था।

तभी मेरी नज़रें फोन की स्क्रीन से हटकर भीड़ के बीच ठहरीं, और वक्त जैसे थम सा गया।

अकरम, जो अपनी सुनहरी शेरवानी में चमक रहा था, महफ़िल की जान बन चुका था। वह हर आने-जाने वाले से गले मिल रहा था, हँस रहा था—एक मुकम्मल दूल्हा। पर मेरी नज़र अकरम पर नहीं, उसके ठीक पीछे उस शख्स पर जाकर अटक गई।

वह कद-काठी में अकरम से कहीं ज़्यादा भारी और लंबा था। गहरे काले रंग का पठानी सूट उसके चौड़े कंधों और मज़बूत जिस्म पर इस कदर फिट था कि उसकी मर्दानगी साफ़ झलक रही थी। उसने अपनी आस्तीनें कोहनियों तक मोड़ रखी थीं, जिससे उसकी गठीली कलाइयाँ और हाथों पर उभरती नसें उसकी ताक़त का अहसास करा रही थीं।

उसके चेहरे पर शादी वाला वह उल्लास नहीं था। वह उस शोर-शराबे के बीच एक चट्टान की तरह खामोश खड़ा था।

सबसे ज़्यादा बेचैन करने वाली उसकी आँखें थीं—गहरी, काली और बेहद तेज़। वह महफ़िल का हिस्सा नहीं था, वह महफ़िल का मुआयना कर रहा था। उसकी निगाहें पूरे आँगन में किसी शिकारी की तरह घूम रही थीं:

पहले उसने स्टेज के पास खड़ी उन जवान लड़कियों को देखा जो अपनी मुस्कुराहटों के साथ सेल्फी ले रही थीं, पर उसकी आँखों में कोई दिलचस्पी नहीं जागी।

फिर उसकी नज़र गॉसिप करती आंटियों पर गई, जिन्हें उसने एक पल में नज़रअंदाज़ कर दिया।

वह किसी खास चीज़ की तलाश में था, किसी ऐसी 'नयामत' की जो इस भीड़ में सबसे जुदा हो।

और फिर, अचानक उसकी तलाश खत्म हुई। उसकी नज़रें एक जगह जाकर ज़मीं, तो फिर हिलीं ही नहीं। मैंने अनजाने में उसकी नज़रों का पीछा किया और मेरा दिल ज़ोर से धड़का।

वह अम्मी को ताड़ रहा था।

अम्मी उस वक्त भीड़ के शोर से थोड़ा दूर, आँगन के कोने में खड़ी थीं जहाँ रोशनी थोड़ी थी। उनके जिस्म पर एक गहरी, शराबी रंग की साड़ी लिपटी हुई थी। वह जॉर्जेट की साड़ी थी, इतनी नर्म और मुलायम कि हवा के साथ लहरा रही थी। साड़ी का रंग इतना गहरा था जैसे महंगी शराब हो, जो रोशनी में चमक उठता था। उस पर कोई भारी काम नहीं था, बस एक पतली सी सोने की ज़री का बॉर्डर था जो उसके किनारों पर दौड़ रही थी।

साड़ी उनकी पतली कमर पर खूबसूरती से बंधी थी, उनके पुष्ट कूल्हों के कर्व को साफ़ बयान करती हुई।

साड़ी के साथ उन्होंने उसी रंग का वेलवेट का ब्लाउज पहना था। वेलवेट की वह नजाकत उनके भरे हुए सीने पर इस कदर कसी हुई थी कि उनके रसीले अंगों का उभार किसी भी मर्द की धड़कनें रोकने के लिए काफी था। उस ब्लाउज की पीठ इतनी गहरी थी कि अम्मी की मखमली और नंगी सफेद पीठ का एक बड़ा हिस्सा बेपर्दा था।

उनका पल्लू उनके कंधे पर आज़ादी से लहरा रहा था, जिसका एक कोना उनकी कलाई पर लिपटा हुआ था। उनके लंबे बाल एक ढीले से जूड़े में बंधे थे, जिससे उनकी सुराही जैसी गर्दन और उस पर चमकता सोने का पतला सा हार साफ़ नज़र आ रहा था। कानों में बस छोटे से हीरे के टॉप्स थे जो हर बार सर हिलाने पर टिमटिमा उठते।

अम्मी अकेली नहीं थीं। उनके साथ सायमा खड़ी थी, जो अपनी भारी शादी के जोड़े में थोड़ी थकी और सहमी हुई लग रही थी। अम्मी, आयशा, उसके करीब झुकीं। उनके पुष्ट सीने का उभार सायमा के कंधे से हल्का सा छुअन कर रहा था।

और मेरी अम्मी... वह उसके कान में झुक कर कुछ कह रही थीं, उनकी आवाज़ इतनी धीमी और सुकून भरी थी कि मैं दूर से भी उसकी नरमी महसूस कर सकता था।

अम्मी- सायमा :

अम्मी ने सायमा की तरफ देखा और धीमी आवाज़ में कहा, "हाँ सायमा, बोलो, क्या बोलना है?"

सायमा अम्मी के करीब आई और उनके कान में फुसफुसाते हुए बोली, "विशाल अकरम के साथ खड़ा है, आप उस तरफ मत देखना। उसने काले रंग का पठानी सूट पहना है।। मैं देख रही हूँ, वह अपनी फितरत के अनुसार आपको ही ताड़ रहा था।"

मेरा दिल ज़ोर से धड़का। मैंने सायमा से कहा, "पर वह मुझे क्यों देख रहा है? ब्लैकमेल तो तुझे करता है।"

"खाला, कभी आपने अपने आप को आईने में देखा है? आप कहाँ और मैं कहाँ! वह अपनी फितरत के अनुसार बड़े शिकार की तैयारी कर रहा है। मैं अब जानती हूँ उसे। देखना, कितने प्यार से आपके साथ चिकनी-चुपड़ी बातें करेगा।"

"हाय अल्लाह! क्या कह रही है तू? मैं एक जवान बेटे की माँ हूँ। वह मुझमें क्या देखेगा?"

"खाला, लगता है आपको अपनी खूबसूरती का अंदाज़ा नहीं है। अगर मैं मर्द होती, तो मैं भी आपको नहीं छोड़ती। विशाल से बचकर रहना, कहीं ऐसा न हो कि आप मुझे बचाने जाएँ और खुद फँस जाएँ।"

मेरे अंदर एक अनजाना डर समा गया।

अम्मी (मन ही मन): 'हे अल्लाह, ये किस आफ़त में घिर गए हम? सायमा को बचाने चली थी, पर क्या अब मुझे खुद को भी इस दरिंदे से बचाना होगा?'

तभी सायमा की भारी झुमकी का पेच ढीला हुआ। अम्मी ने अपने लंबे और नर्म हाथों को ऊपर उठाया।

जब अम्मी ने अपनी बाहें ऊपर कीं, तो उनके ब्लाउज की कसावट और बढ़ गई, जिससे उनके उरोजों का उभार और भी ज़्यादा नुमाया होकर सामने की तरफ तन गया। उनकी पतली कमर का वह हिस्सा, जहाँ साड़ी थोड़ी नीचे खिसक गई थी, अपनी पूरी नूरानी सफेदी के साथ चमक उठा। वह अपनी कोमल उंगलियों से सायमा की झुमकी ठीक कर रही थीं, पर दूर खड़े उस शख्स और मेरी नज़रों के लिए, वह महज़ एक मदद नहीं, बल्कि हुस्न की एक ऐसी नुमाइश थी जिसे देख कर कलेजा मुँह को आता था।

उस वक्त अम्मी का पूरा वजूद एक सलीके से तराशी गई संगमरमर की मूरत जैसा लग रहा था। झुमकी ठीक करने के लिए उनका सर एक तरफ को झुका हुआ था, जिससे उनकी लंबी और दूधिया सुराहीदार गर्दन की सफेदी और भी नुमाया हो गई थी। उस गोरी गर्दन पर सोने का वह बारीक हार किसी जुगनू की तरह अपनी चमक बिखेर रहा था। स्टेज की तेज़ लेज़र लाइट्स जब उनके चेहरे के एक हिस्से पर पड़तीं, तो उनके उभरे हुए गालों और आँखों की गहराई में एक मखमली नशा सा भर जाता।

अम्मी ने सायमा के नर्म गाल को बड़ी ममता से थपथपाया। और फिर, वह उस मद्धम रोशनी वाले कोने से बाहर निकली।

जैसे ही वह महफिल के बीचों-बीच आईं, उनका अंदाज़ एकदम बदल गया। वह शराबी रंग की जॉर्जेट साड़ी उनके सुडौल कूल्हों और टांगों के साथ इस कदर लहरा रही थी कि हर देखने वाले की धड़कन उस लय के साथ अटक रही थी। उनका पल्लू हवा में एक नशीली लहर की तरह उनके पीछे तैर रहा था। उनके चलने के अंदाज़ में एक ऐसी आत्मविश्वास था जो उनके पुष्ट सीने के उभार को और भी गर्व से ऊपर उठा रहा था।

वह सीधे उस तरफ बढ़ीं जहाँ मैं, नानी और मामियाँ खड़ी गपशप कर रही थीं। अम्मी ने अपनी कोमल उंगलियों से आहिस्ता से अपने पल्लू को संभाला और हमारे बीच आकर खड़ी हो गईं। उनके आते ही जैसे हमारे छोटे से ग्रुप की चमक बढ़ गई।

नानी: (हमेशा की तरह लाड़ भरी शिकायत में) "कहाँ मर गई थी तू इतनी देर से? पूरी महफिल तुझे ढूंढ रही है, और तू गायब है।"

अम्मी: (अपनी नशीली और शांत आवाज़ में) "कहीं नहीं अम्मी... बस वह सायमा थोड़ा घबरा रही थी। बेचारी बच्ची है, पहली बार इतना बड़ा बोझ सँभाल रही है। बस उसे ही थोड़ा तसल्ली दे रही थी।"

तभी अकरम, अपनी सुनहरी शेरवानी की चमक बिखेरते हुए, उस काले पठानी सूट वाले शख्स को लेकर सीधे हमारे ग्रुप की तरफ बढ़ा।

अकरम: (मुस्कुराते हुए) "आयशा भाभी, मिलिए... यह मेरा सबसे अज़ीज़ और पुराना यार है, विशाल।"

विशाल की वह शिकारी निगाहें, जो अब तक दूर से अम्मी के रसीले बदन को नाप रही थीं, अब सीधे उनके चेहरे पर आकर टिक गईं। उसकी आँखों में एक ऐसी नंगी तारीफ और हवस भरी चाहत थी, जिसे देख कर अम्मी के भरे हुए सीने की धड़कन तेज़ हो गई।

अम्मी के ख्यालात

अम्मी ने जैसे ही उस गठीले और हैंडसम जवान को इतने करीब देखा, उनके ज़हन में एक साथ कई बातें कौंधीं।

अम्मी (मन में): "या अल्लाह... सायमा सच कह रही थी। यह तो वाकई किसी बुत की तरह तराशा हुआ मर्द है। इसकी ये गहरी आँखें तो सीधे मेरी शराबी साड़ी को फाड़कर मेरे मखमली जिस्म को छू रही हैं। क्या यही वह दरिंदा है जिसने मेरी बच्ची को सुसाइड के मुहाने पर खड़ा कर दिया? इसके इस मर्दाना रसूख और हैंडसम चेहरे के पीछे इतना ज़हर कैसे छिपा हो सकता है?"

अम्मी: (अपनी शहद जैसी मीठी आवाज़ में, जो हल्का सा कांप रही थी) "आपसे मिलकर… खुशी हुई, विशाल साहब।"

विशाल: (अपनी भारी और रसीली आवाज़ में, अम्मी की सुराहीदार गर्दन पर अपनी नज़रें टिकाते हुए) "अकरम अक्सर आपकी तारीफों के पुल बाँधता था भाभी... पर उसने यह ज़िक्र कभी नहीं किया कि आप इतनी बेपनाह खूबसूरत हैं।"

उसने अपना मज़बूत हाथ आगे बढ़ाया। अम्मी ने हिचकिचाते हुए अपना कोमल हाथ उसकी हथेली पर रखा।

विशाल ने सिर्फ हाथ मिलाया नहीं। उसने अम्मी के नर्म पंजों को अपनी गर्म और मजबूत गिरफ्त में दबा लिया। वह स्पर्श महज़ औपचारिक नहीं था; उसकी उंगलियों का दबाव अम्मी के मखमली मांस में धंस रहा था और उसे महसूस कर रहा था।

एक सेकंड... दो सेकंड... तीन सेकंड।

विशाल ने हाथ छोड़ा नहीं। अम्मी ने झटके से अपनी आँखें ऊपर उठायीं और सीधे विशाल की आँखों में देखा।

अम्मी के गोरे गालों पर एक सुर्ख लाली दौड़ गई। उन्होंने तेज़ी से अपना हाथ खींच लिया, जैसे किसी जलती हुई चीज़ को छू लिया हो।

अम्मी (मन में): "तौबा... इस मर्द का छूना कितना खतरनाक है। इसने महज़ हाथ नहीं पकड़ा, जैसे मेरी रूह तक अपनी हवस का निशान छोड़ दिया हो। मुझे संभलना होगा… यह विशाल जितना सेक्सी और जादुई दिखता है, उतना ही शातिर शिकारी है। पर इसे क्या मालूम, कि इसकी इसी हवस को मैं सायमा की ढाल बनाऊँगी।"

विशाल की नज़रें अम्मी की झुकी हुई आँखों से होते हुए, उनके रस भरे होंठों से सरकती हुई, अब अम्मी के ब्लाउज की उस गहरी ढलान पर टिक गई थीं।

विशाल की नज़रें अभी भी अम्मी के गले की उस गहरी ढलान पर जमी हुई थीं। उसने मदहोश सी आवाज़ में बुदबुदाते हुए कहा, "ब्यूटीफुल…"

अम्मी का चेहरा शर्म और डर से लाल हो गया। उन्होंने बात संभालते हुए पूछा, "क्या… क्या आपने कुछ कहा?"

विशाल थोड़ा और झुककर अम्मी के कान के पास अपनी गर्म साँसें छोड़ते हुए बोला, "नहीं... मैं तो बस दो पहाड़ियों के बीच की उस गहरी वादी की खूबसूरती की तारीफ कर रहा था।"

अम्मी का पूरा शरीर इस दो-अर्थी बात को सुनकर सुन्न पड़ गया। विशाल की आँखों में एक अजीब सी दरिंदगी और भूख थी, जो साफ़ कह रही थी कि उसका निशाना अब सायमा नहीं, बल्कि खुद अम्मी हैं।

अम्मी की साँसें तेज़ होने लगी थीं, जिसके कारण उनकी छाती घबराहट में और भी तेज़ी से ऊपर-नीचे हो रही थी, मानो उनके शरीर के उस हिस्से को भी पता चल गया हो कि वह अब किसी की भूखी नज़रों के निशाने पर है। विशाल की नज़रों का भारीपन उनके रेशमी ब्लाउज के पार उनकी खाल पर महसूस हो रहा था।
 
अध्याय 7

ढोल की थाप से ज़मीन काँप रही थी और स्पीकर्स से फटती बॉलीवुड के लेटेस्ट आइटम नंबर की म्यूजिक मेरे सीने में एक वाइब्रेशन पैदा कर रही थी.

संगीत की रात थी और हवेली का आँगन किसी शाही महफ़िल से काम नहीं लग रहा था.

यह वही आँगन था जो दिन में शांत रहता था, पर आज इसकी हर ईंट जैसे झूम रही थी. गेंदे के फूलों की लड़ियों में उलझी सुनहरी फेयरी लाइट्स हज़ारों जुगनुओं की तरह टिमटिमा रही थीं.

स्टेज से निकलती नीली और गुलाबी लेज़र लाइट्स हवा में तैरते धुंए को चीयर रही थीं, एक अजीब सा जादुई माहौल बनाते हुए.

हवा भारी थी एक साथ कई चीज़ों से.

एक तरफ कोयलों पर सकते कबाबों का आग जैसा, मसालेदार धुंआ उठ रहा था, जो बिरयानी के बड़े देग से उठती गरम मसाले और केवड़े की मीठी खुशबु के साथ मिल रहा था.

दूसरी तरफ, औरतों के गाजरों से आती मोगरे की मदहोश करने वाली महक थी और मर्दों के कपड़ों से उठता महंगा अत्तार.

यह साड़ी खुशबुएँ दिल्ली की उमस भरी हवा में मिलकर एक ऐसा नशा तैयार कर रही थीं, जिसमे हर कोई डूबा हुआ था. हर तरफ एक बेफिक्र जश्न का मंज़र था.

Cham-cham करते लहंगों और रेशम के कुर्तों में सजे रिश्तेदार बेखबर नाच रहे थे.

कुर्सियों पर बैठे बुज़ुर्ग उन्हें देख कर मुस्कुरा रहे थे और ाउंटियों के झुण्ड thodi-thodi देर में कहकहों के साथ गॉसिप के नए दौर शुरू कर रहे थे.

ऐसा लग रहा था जैसे यह पूरी कायनात इस एक आँगन में सिमट आयी हो, और हर कोई इस फिल्म का हिस्सा बनने के लिए बेताब हो.

और इस फिल्म के बीच, मैं एक अनचाहा सा एक्स्ट्रा था. मैं एक कोने में, स्टेज से सबसे दूर वाली कुर्सी पर बैठा, इस पूरी भीड़ से बचकर अपने फ़ोन की दुनिया में खोया हुआ था.

मेरे हाथ में फ़ोन इस जश्न से बचने का मेरा जरिया था, एक डिजिटल दुनिया जहाँ इस शोर, इन रोशनियों और इन रिश्तों का कोई मतलब नहीं था.

मैं इंस्टाग्राम पर मेमेस स्क्रॉल कर रहा था, अपने दोस्तों के बेमतलब के स्टेटस देख रहा tha—kuch भी, बस कुछ भी जो मुझे इस पल से, इस जगह से दूर ले जाए.

मैं यहाँ जिस्म से मौजूद था, पर मेरी रूह इस जश्न का हिस्सा नहीं थी. मैं एक alag-thalag टापू था, जिसके चारों तरफ खुशियों का समंदर शोर मचा रहा था.

तभी मेरी नज़रें फ़ोन की स्क्रीन से हटकर भीड़ के बीच ठहरीं, और वक़्त जैसे थम सा गया.

अकरम, जो अपनी सुनहरी शेरवानी में चमक रहा था, महफ़िल की जान बन चूका था. वह हर aane-jaane वाले से गले मिल रहा था, हंस रहा tha—ek मुकम्मल दूल्हा. पर मेरी नज़र अकरम पर नहीं, उसके ठीक पीछे उस शख्स पर जाकर अटक गयी.

वह kad-kaathi में अकरम से कहीं ज़्यादा भारी और लम्बा था. गहरे काले रंग का पठानी सूट उसके चौड़े कन्धों और मज़बूत जिस्म पर इस कदर फिट था की उसकी मर्दानगी साफ़ झलक रही थी. उसने अपनी आस्तीनें कोहनियों तक मोड़ राखी थीं, जिससे उसकी गठीली कलाइयां और हाथों पर उभरती नसें उसकी ताक़त का अहसास करा रही थीं.

उसके चेहरे पर शादी वाला वह उल्लास नहीं था. वह उस shor-sharabe के बीच एक चट्टान की तरह खामोश खड़ा था.

सबसे ज़्यादा बेचैन करने वाली उसकी आँखें thiin—gehri, काली और बेहद तेज़. वह महफ़िल का हिस्सा नहीं था, वह महफ़िल का मुआयना कर रहा था. उसकी निगाहें पूरे आँगन में किसी शिकारी की तरह घूम रही थीं:

पहले उसने स्टेज के पास कड़ी उन जवान लड़कियों को देखा जो अपनी मुस्कुराहटों के साथ सेल्फी ले रही थीं, पर उसकी आँखों में कोई दिलचस्पी नहीं जाएगी.

फिर उसकी नज़र गॉसिप करती ाउंटियों पर गयी, जिन्हे उसने एक पल में नज़रअंदाज़ कर दिया.

वह किसी ख़ास चीज़ की तलाश में था, किसी ऐसी 'नयमत' की जो इस भीड़ में सबसे जुड़ा हो.

और फिर, अचानक उसकी तलाश ख़त्म हुई. उसकी नज़रें एक जगह जाकर जमीन, तो फिर हिलीं hi नहीं. मैंने अनजाने में उसकी नज़रों का पीछा किया और मेरा दिल ज़ोर से धड़का. वह अम्मी को ताड़ रहा था.

अम्मी उस वक़्त भीड़ के शोर से थोड़ा दूर, आँगन के कोने में कड़ी थीं जहाँ रौशनी थोड़ी थी. उनके जिस्म पर एक गहरी, शराबी रंग की साड़ी लिपटी हुई थी. वह जारजट की साड़ी थी, इतनी नरम और मुलायम की हवा के साथ लहरा रही थी. साड़ी का रंग इतना गहरा था जैसे महंगी शराब हो, जो रौशनी में चमक उठता था. उस पर कोई भारी काम नहीं था, बस एक पतली सी सोने की जारी का बॉर्डर था जो उसके किनारों पर दौड़ रही थी.

साड़ी उनकी पतली कमर पर ख़ूबसूरती से बंधी थी, उनके पुष्ट कूल्हों के चउरवे को साफ़ बयां करती हुई.

साड़ी के साथ उन्होंने उसी रंग का वेलवेट का ब्लाउज पहना था. वेलवेट की वह नज़ाकत उनके भरे हुए सीने पर इस कदर कासी हुई थी की उनके रसीले अंगों का उभार किसी भी मर्द की धड़कनें रोकने के लिए काफी था. उस ब्लाउज की पीठ इतनी गहरी थी की अम्मी की मखमली और नंगी सफ़ेद पीठ का एक बड़ा हिस्सा बेपर्दा था.

उनकं पल्लू उनके कंधे पर आज़ादी से लहरा रहा था, जिसका एक कोना उनकी कलाई पर लिप्त हुआ था. उनके लम्बे बाल एक ढीले से जुड़े में बंधे थे, जिससे उनकी सुराही जैसी गर्दन और उस पर चमकता सोने का पतला सा हार साफ़ नज़र आ रहा था. कानों में बस छोटे से हीरे के टॉप्स थे जो हर बार सर हिलने पर टिमटिमा उठते.

अम्मी अकेली नहीं थीं. उनके साथ सायमा कड़ी थी, जो अपनी भारी शादी के जोड़े में थोड़ी थकी और सहमी हुई लग रही थी. अम्मी, ऐसा, उसके करीब झुकीं. उनके पुष्ट सीने का उभार सायमा के कंधे से हल्का सा छुअन कर रहा था.

और मेरी अम्मी... वह उसके कान में झुक कर कुछ कह रही थीं, उनकी आवाज़ इतनी धीमी और सुकून भरी थी की मैं दूर से भी उसकी नरमी महसूस कर सकता था.

अम्मी- सायमा:

अम्मी ने सायमा की तरफ देखा और धीमी आवाज़ में कहा, "हाँ सायमा, बोलो, क्या बोलना है?"

सायमा अम्मी के करीब आयी और उनके कान में फुसफुसाते हुए बोली, "विशाल अकरम के साथ खड़ा है, आप उस तरफ मत देखना. उसने काले रंग का पठानी सूट पहना है. मैं देख रही हूँ, वह अपनी फितरत के अनुसार आपको hi ताड़ रहा था."

मेरा दिल ज़ोर से धड़का. मैंने सायमा से कहा, "पर वह मुझे क्यों देख रहा है? ब्लैकमेल तो तुझे करता है."

"खला, कभी आपने अपने आप को आईने में देखा है? आप कहाँ और मैं कहाँ! वह अपनी फितरत के अनुसार बड़े शिकार की तयारी कर रहा है. मैं अब जानती हूँ उसे. देखना, कितने प्यार से आपके साथ chikni-chupdi बातें करेगा."

"है ,.'! क्या कह रही है तू? मैं एक जवान बेटे की माँ हूँ. वह मुझ में क्या देखेगा?"

"खला, लगता है आपको अपनी ख़ूबसूरती का अंदाज़ा नहीं है. अगर मैं मर्द होती, तो मैं भी आपको नहीं छोड़ती. विशाल से बचकर रहना, कहीं ऐसा न हो की आप मुझे बचने जाएँ और खुद फँस जाएँ."

मेरे अंदर एक अनजाना डर समां गया.

अम्मी (मन hi मन): 'हे ,.', ये किस आफत में घिर गए हम? सायमा को बचने चली थी, पर क्या अब मुझे खुद को भी इस दरिंदे से बचाना होगा?'

तभी सायमा की भारी झुमकी का पेच ढीला हुआ. अम्मी ने अपने लम्बे और नरम हाथों को ऊपर उठाया.

जब अम्मी ने अपनी बाहें ऊपर कीं, तो उनके ब्लाउज की कसावट और बढ़ गयी, जिससे उनके उरोजों का उभार और भी ज़्यादा नुमाया होकर सामने की तरफ तन गया. उनकी पतली कमर का वह हिस्सा, जहाँ साड़ी थोड़ी नीचे खिसक गयी थी, अपनी पूरी नूरानी सफेदी के साथ चमक उठा. वह अपनी कोमल उँगलियों से सायमा की झुमकी ठीक कर रही थीं, पर दूर खड़े उस शख्स और मेरी नज़रों के लिए, वह महज़ एक मदद नहीं, बल्कि हुस्न की एक ऐसी नुमाइश थी जिसे देख कर कलेजा मुंह को आता था.

उस वक़्त अम्मी का पूरा वजूद एक सलीके से तराशी गयी संगमरमर की मूरत जैसा लग रहा था. झुमकी ठीक करने के लिए उनकं सर एक तरफ को झुका हुआ था, जिससे उनकी लम्बी और दूधिया सुराहीदार गर्दन की सफेदी और भी नुमाया हो गयी थी. उस गोरी गर्दन पर सोने का वह बारीक हार किसी जुगनू की तरफ अपनी चमक बिखेर रहा था. स्टेज की तेज़ लेज़र लाइट्स जब उनके चेहरे के एक हिस्से पर पड़तीं, तो उनके उभरे हुए गालों और आँखों की गहराई में एक मखमली नशा सा भर जाता.

अम्मी ने सायमा के नरम गाल को बड़ी ममता से थपथपाया. और फिर, वह उस मद्धम रौशनी वाले कोने से बहार निकलीं.

जैसे hi वह महफ़िल के beechon-beech आयीं, उनकं अंदाज़ एकदम बदल गया. वह शराबी रंग की जारजट साड़ी उनके सुडौल कूल्हों और टांगों के साथ इस कदर लहरा रही थी की हर देखने वाले की धड़कन उस ले के साथ अटक रही थी. उनकं पल्लू हवा में एक नशीली लहार की तरह उनके पीछे तैर रहा था. उनके चलने के अंदाज़ में एक ऐसा आत्मनिविश्वास था जो उनके पुष्ट सीने के उभार को और भी गर्व से ऊपर उठा रहा था.

वह सीधे उस तरफ बढ़ीं जहाँ मैं, नानी और ममियां कड़ी गपशप कर रही थीं. अम्मी ने अपनी कोमल उँगलियों से आहिस्ता से अपने पल्लू को संभाला और हमारे बीच आकर कड़ी हो गयीं. उनके आते hi जैसे हमारे छोटे से ग्रुप की चमक बढ़ गयी.

नानी: (हमेशा की तरह लाड भरी शिकायत में) "कहाँ मर गयी थी तू इतनी देर से? पूरी महफ़िल तुझे ढून्ढ रही है, और तू गायब है."

अम्मी: (अपनी नशीली और शांत आवाज़ में) "कहीं नहीं अम्मी... बस वह सायमा थोड़ा घबरा रही थी. बेचारी बच्ची है, पहली बार इतना बड़ा बोझ संभाल रही है. बस उसे hi थोड़ा तसल्ली दे रही थी."

तभी अकरम, अपनी सुनहरी शेरवानी की चमक बिखेरते हुए, उस काले पठानी सूट वाले शख्स को लेकर सीधे हमारे ग्रुप की तरफ बढ़ा.

अकरम: (मुस्कुराते हुए) "ऐसा भाभी, मिलिए... यह मेरा सबसे अज़ीज़ और पुराण यार है, विशाल."

विशाल की वह शिकारी निगाहें, जो अब तक दूर से अम्मी के रसीले बदन को नाप रही थीं, अब सीधे उनके चेहरे पर आकर टिक गयीं. उसकी आँखों में एक ऐसी नंगी तारीफ और हवस भरी चाहत थी, जिसे देख कर अम्मी के भरे हुए सीने की धड़कन तेज़ हो गयी.

अम्मी के ख़यालात:

अम्मी ने जैसे hi उस गठीले और हैंडसम जवान को इतने करीब देखा, उनके ज़हन में एक साथ कई बातें कौंधीं.

अम्मी (मन में): "या ,.'... सायमा सच कह रही थी. यह तो वाक़ई किसी बूत की तरह तराशा हुआ मर्द है. इसकी ये गहरी आँखें तो सीधे मेरी शराबी साड़ी को फाड़कर मेरे मखमली जिस्म को छू रही हैं. क्या एहि वह दरिंदा है जिसने मेरी बच्ची को सुसाइड के मुहाने पर खड़ा कर दिया? इसके इस मरदाना रसूख और हैंडसम चेहरे के पीछे इतना ज़हर कैसे छिपा हो सकता है?"

अम्मी: (अपनी शहद जैसी मीठी आवाज़ में, जो हल्का सा काँप रही थी) "आप से मिलकर… ख़ुशी हुई, विशाल साहब."

विशाल: (अपनी भारी और रसीली आवाज़ में, अम्मी की सुराहीदार गर्दन पर अपनी नज़रें टिकते हुए) "अकरम अक्सर आपकी तारीफों के पल बांधता था भाभी... पर उसने यह ज़िक्र कभी नहीं किया की आप इतनी बेपनाह खूबसूरत हैं."

उसने अपना मज़बूत हाथ आगे बढ़ाया. अम्मी ने हिचकिचाते हुए अपना कोमल हाथ उसकी हथेली पर रखा.

विशाल ने सिर्फ हाथ मिलाया नहीं. उसने अम्मी के नरम पंजों को अपनी गर्म और मज़बूत गिरफ्त में दबा लिया. वह स्पर्श महज़ औपचारिक नहीं था; उसकी उँगलियों का दबाव अम्मी के मखमली मांस में धंस रहा था और उसे महसूस कर रहा था.

एक सेकंड... दो सेकंड... तीन सेकंड.

विशाल ने हाथ छोड़ा नहीं. अम्मी ने झटके से अपनी आँखें ऊपर उठायीं और सीधे विशाल की आँखों में देखा.

अम्मी के गोर गालों पर एक सुर्ख लाली दौड़ गयी. उन्होंने तेज़ी से अपना हाथ खींच लिया, जैसे किसी जलती हुई चीज़ को छू लिया हो.

अम्मी (मन में): "तौबा... इस मर्द का छूना कितना खतरनाक है. इसने महज़ हाथ नहीं पकड़ा, जैसे मेरी रूह तक अपनी हवस का निशान छोड़ दिया हो. मुझे संभालना होगा… यह विशाल जितना सेक्सी और जादुई दीखता है, उतना hi शातिर शिकारी है. पर इसे क्या मालूम, की इसकी इसी हवस को मैं सायमा की ढाल बनाउंगी."

विशाल की नज़रें अम्मी की झुकी हुई आँखों से होते हुए, उनके रास भरे होंठों से सरकती हुई, अब अम्मी के ब्लाउज की उस गहरी ढलान पर टिक गयी थीं.

विशाल की नज़रें अभी भी अम्मी के गले की उस गहरी ढलान पर जमी हुई थीं. उसने मदहोश सी आवाज़ में बुदबुदाते हुए कहा, "ब्यूटीफुल…"

अम्मी का चेहरा शर्म और डर से लाल हो गया. उन्होंने बात सँभालते हुए पूछा, "क्या… क्या आपने कुछ कहा?"

विशाल थोड़ा और झुककर अम्मी के कान के पास अपनी गर्म साँसें छोड़ते हुए बोलै, "नहीं... मैं तो बस दो पहाड़ियों के बीच की उस गहरी वादी की ख़ूबसूरती की तारीफ कर रहा था."

अम्मी का पूरा शरीर इस do-arthi बात को सुनकर सुन्न पद गया. विशाल की आँखों में एक अजीब सी दरिंदगी और भूक थी, जो साफ़ कह रही थी की उसका निशाना अब सायमा नहीं, बल्कि खुद अम्मी हैं.

अम्मी की साँसें तेज़ होने लगी थीं, जिसके कारन उनकी छाती घबराहट में और भी तेज़ी से upar-neeche हो रही थी, मानो उनके शरीर के उस हिस्से को भी पता चल गया हो की वह अब किसी की भूकी नज़रों के निशाने पर है. विशाल की नज़रों का भारीपन उनके रेशमी ब्लाउज के पार उनकी खाल पर महसूस हो रहा था.
 
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