desiaks
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एक और मरीज
एंड्रयु ने रजाई अपनी ठुड्डी तक खींच ली और ऐसा लग रहा था जैसे कि वह उस हालत में पहले से पड़ा हुआ हो। उसके चेहरे के एक तरफ जो सूजन थी, उससे उसके ऊपर कई तरह के रंग दिखाई दे रहे थे, और जब राजको देखकर उसने मुस्कुराने की कोशिश की तो उसका चेहरा दर्द से बिगड़ गया।
'मुस्कुराने में इतना दर्द होता है दोस्त ?' राजने पूछा।
'हर चीज में दर्द होता है। सोचने में भी।'
उसके बिस्तर के बगल की मेज पर फूलों का गुलदस्ता रखा हुआ था ।
'एक गुमनाम प्रशंसक की तरफ से आया है?'
'अगर तुम जानना चाहते हो तो उसका नाम ओटो है। और कल तुवुम्बा आ रहा है, और आज हम यहां हैं। अच्छा लग रहा है कि इतना सारा प्यार मिल रहा है।'
'मैं तुम्हारे लिए कुछ लाया हूं। जब कोई देख न रहा हो तो तुम इसे पी सकते हो।' राजने लंबा, गहरे रंग का सिगार निकाल लिया।
'आह, यह तो मादुरो है। मेरी प्रिय नॉर्वेजियाई रुबियो की तरफ से।' एंड्रयु खुलकर हंसने लगा।
'मैं तुमको कबसे जानता हूं एंड्रयु?'
एंड्रयु ने सिगार को ऐसे सहलाया जैसे वह कोई बिल्ली हो। 'करीब एक सप्ताह से, दोस्त। हम लोग जल्दी ही भाई बन जाएंगे।'
'और किसी को अच्छी तरह से जानने में किसी को कितना समय लग जाता है?'
'बात यह है राजकि किसी बड़े घने जंगल के रास्तों को जानने में बहुत सारा समय लग जाए। कुछ लोगों के रास्ते अच्छे, सीधे होते हैं और उनमें स्ट्रीट लैंप भी बने होते हैं। उससे ऐसा लगता है कि आपको सब कुछ समझ में आ जाता है। लेकिन यहीं आपको पूरी तरह से सावधान रहना चाहिए, क्योंकि आप किसी भी बात को ऊपरी तौर पर नहीं ले सकते। क्योंकि जंगली जानवर आपको ऐसे रास्तों पर नहीं दिखाई देते, जो चमकदार होते हैं, वे आपको मिलते हैं झाड़ियों में।'
'और इस बात को जानने में कितना वक़्त लग जाता है?'
'यह इस पर निर्भर करता है कि वहां है कौन। और जंगल कैसा है। कुछ जंगल दूसरे जंगलों से अधिक अंधेरे होते हैं।'
'और तुम्हारा जंगल किस तरह का है?'
एंड्रयु ने सिगार बगल की मेज के डॉवर में डाल दिया। 'गहरा। मादुरो सिगार की तरह।' उसने राजकी तरफ देखा। 'लेकिन जाहिर है तुमने उसे पा लिया है।'
'मैंने तुम्हारे एक दोस्त से बात की तो मुझे उसने यह बताया कि एंड्रयु केनसिंग्टन है कौन।'
'फिर तो तुम इस बात को समझ गए हो कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं। चमकदार रास्तों के धोखे में मत आओ। लेकिन कुछ स्याह धब्बे तुम्हारे भीतर भी हैं, इसलिए यह बात तुमको बताने की जरूरत नहीं है।'
'मतलब ?'
'मान लो कि मैंने एक ऐसे आदमी को पहचान लिया है, जिसने कई चीजों को छोड़ दिया है। जैसे शराब पीना।'
'मेरे ख्याल से हर कोई करता है', राजफुसफुसाया।
'आप जो कुछ भी करते हैं उसका निशान रह जाता है, नहीं। तुमने जो जीवन जिया है वह तुम्हारे ऊपर लिखा हुआ है, उनके लिए, जो पढ़ सकते हैं।'
'और तुम पढ़ सकते हो ?'
एंड्रयु ने अपनी हथेली राजके कंधे पर टिकाई। वह बहुत तेजी से खड़ा हो गया था, राजने सोचा।
'मैं तुमको पसंद करता हूं राज। तुम मेरे दोस्त हो। मुझे लगता है कि तुम जानते हो कि सब कुछ किस तरह का है, इसलिए गलत जगह पर हाथ मत रखो। मैं उन लाखों अकेले लोगों में एक हूं जो इस दुनिया में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं। मैं बिना अधिक गलतियां किए खुद को बचाए रखना चाहता हूं। अक्सर मैं कुछ अच्छा करने की तमन्ना रखता हूं। बस यही बात है। राजमेरे बारे में कुछ पता करने से तुम कहीं पहुंच नहीं पाओगे। उफ, मेरी तो इस बात में दिलचस्पी भी नहीं है कि अपने बारे में कुछ पता लगाऊं।'
'क्यों नहीं?'
'जब आपका जंगल इतना घना होता है तो उसके बारे में आपको भी अधिक पता नहीं होता है। होशियारी इसी में रहती है कि आप उसकी खोज में न निकलें, वह पतली रस्सी पर चलने जैसा होता है।'
राजने गुलदस्ते में रखे फूल की तरफ देखते हुए सर हिलाया। 'तुम संयोग में विश्वास करते हो?' उसने पूछा।
'ठीक है, एंड्रयु ने कहा। 'जीवन बहुत सारे संयोगों की श्रृंखला से जुड़ा होता है। जब आप कोई लॉटरी टिकट खरीदते हैं, आपका टिकट नंबर होता है 822531, तब इस बात की संभावना दस लाख में एक होती है कि आपकी लॉटरी लग जाए।'
राजने एक बार फिर से सिर हिलाया। 'मुझे जो बात परेशान कर रही है, उसने कहा। 'मुझे कई बार लॉटरी में यही नंबर मिल चुका है।'
'सच में?' एंड्रयु कराहते हुए बिस्तर पर बैठ गया। 'अंकल एंड्रयु को बताओ।'
'जब मैं सिडनी में आया तो पहली बात जो मेरे साथ हुई वह यह कि मुझे यह सुनने को मिला कि तुमको यह केस नहीं दिया जा रहा था, लेकिन तुमने इस बात पर जोर दिया कि तुमकी इंगर होल्टर क़त्ल का मामला दिया जाए, इससे भी आगे, तुमने खासतौर पर इस बात पर जोर दिया कि तुमको मेरे साथ काम करने दिया जाए, एक विदेशी के साथ। तब मुझे खुद से कुछ सवाल पूछने चाहिए थे। दूसरी बात जो तुमने मेरे साथ की वह यह थी कि तुमने मुझे समय काटने के नाम पर एक ऐसे दोस्त से मिलवाया, जो सर्कस जैसा एक मनोरंजक शो चलाता था। सिडनी में रहने वाले 40 लाख लोगों में से मेरी मुलाकात एक आदमी से, ऐसे आदमी से पहली ही शाम हुई, उस आदमी से जो फिर से उभर आया। हमने सौ डॉलर का दांव भी लगाया। लेकिन जो बात उभरकर आई वह यह है कि वह इंगर होल्टर के बार में जाता था, और यह बात निकलकर आई कि वह उसकी जानता था। एक बार फिर 40 लाख लोगों में एक। और जब हम एक संभावित कातिल इवांस व्हाइट को पकड़ने की कोशिश कर रहे थे अचानक तुम्हारा कोई जानने वाला निकल आया, इस महाद्वीप के 18 लाख लोगों में एक, वह आदमी जो संयोग से उस रात निम्बिन में था, जिस रात क़त्ल हुआ था!'
ऐसा लग रहा था कि एंड्रयु गहरी सोच में पड़ गया था। राजने आगे कहना जारी रखा।
'इसलिए जाहिर है कि तुमने मुझे इस पब का पता दिया, जिसमें इवांस व्हाइट के गिरोह के लोग नियमित रूप से आते थे, ताकि दबाव में आकर वे उस कहानी को पुष्ट कर दें जो कि हर कोई चाहता था कि मैं मान लूं कि इवांस का इसमें कोई हाथ नहीं था।'
अंदर दो नर्सें आईं और बिस्तर का एक सिरा पकड़कर खड़ी हो गईं। दूसरी ने बड़े सख्त लहजे में यह कहाः 'मुझे माफी के साथ यह कहना है कि मिलने का समय पूरा हो चुका है। केनसिंग्टन साहब का ईसीजी होने वाला है और डॉक्टर इंतजार कर रहे हैं।'
राजएंड्रयु के कान के पास झुक गया। 'मैं खुफिया आदमी हो सकता हूं, एंड्रयु। लेकिन मुझे लगता है कि तुम मुझे कुछ कहने की कोशिश कर रहे हो। मुझे यह बात समझ में नहीं आ रही है कि वह बात तुम खुद साफतौर पर क्यों नहीं कह देते हो। या तुमको मेरी जरूरत क्यों है। क्या किसी ने तुम्हें जकड़ तो नहीं रखा है एंड्रयु?'
वह बिस्तर के पास से तेजी से गया और नर्स दौड़ती हुई गलियारे में गई। एंड्रयु फिर से अपने तकिये में गिर गया और उसने अपनी आंखें मूंद ली।
एक और मरीज
एंड्रयु ने रजाई अपनी ठुड्डी तक खींच ली और ऐसा लग रहा था जैसे कि वह उस हालत में पहले से पड़ा हुआ हो। उसके चेहरे के एक तरफ जो सूजन थी, उससे उसके ऊपर कई तरह के रंग दिखाई दे रहे थे, और जब राजको देखकर उसने मुस्कुराने की कोशिश की तो उसका चेहरा दर्द से बिगड़ गया।
'मुस्कुराने में इतना दर्द होता है दोस्त ?' राजने पूछा।
'हर चीज में दर्द होता है। सोचने में भी।'
उसके बिस्तर के बगल की मेज पर फूलों का गुलदस्ता रखा हुआ था ।
'एक गुमनाम प्रशंसक की तरफ से आया है?'
'अगर तुम जानना चाहते हो तो उसका नाम ओटो है। और कल तुवुम्बा आ रहा है, और आज हम यहां हैं। अच्छा लग रहा है कि इतना सारा प्यार मिल रहा है।'
'मैं तुम्हारे लिए कुछ लाया हूं। जब कोई देख न रहा हो तो तुम इसे पी सकते हो।' राजने लंबा, गहरे रंग का सिगार निकाल लिया।
'आह, यह तो मादुरो है। मेरी प्रिय नॉर्वेजियाई रुबियो की तरफ से।' एंड्रयु खुलकर हंसने लगा।
'मैं तुमको कबसे जानता हूं एंड्रयु?'
एंड्रयु ने सिगार को ऐसे सहलाया जैसे वह कोई बिल्ली हो। 'करीब एक सप्ताह से, दोस्त। हम लोग जल्दी ही भाई बन जाएंगे।'
'और किसी को अच्छी तरह से जानने में किसी को कितना समय लग जाता है?'
'बात यह है राजकि किसी बड़े घने जंगल के रास्तों को जानने में बहुत सारा समय लग जाए। कुछ लोगों के रास्ते अच्छे, सीधे होते हैं और उनमें स्ट्रीट लैंप भी बने होते हैं। उससे ऐसा लगता है कि आपको सब कुछ समझ में आ जाता है। लेकिन यहीं आपको पूरी तरह से सावधान रहना चाहिए, क्योंकि आप किसी भी बात को ऊपरी तौर पर नहीं ले सकते। क्योंकि जंगली जानवर आपको ऐसे रास्तों पर नहीं दिखाई देते, जो चमकदार होते हैं, वे आपको मिलते हैं झाड़ियों में।'
'और इस बात को जानने में कितना वक़्त लग जाता है?'
'यह इस पर निर्भर करता है कि वहां है कौन। और जंगल कैसा है। कुछ जंगल दूसरे जंगलों से अधिक अंधेरे होते हैं।'
'और तुम्हारा जंगल किस तरह का है?'
एंड्रयु ने सिगार बगल की मेज के डॉवर में डाल दिया। 'गहरा। मादुरो सिगार की तरह।' उसने राजकी तरफ देखा। 'लेकिन जाहिर है तुमने उसे पा लिया है।'
'मैंने तुम्हारे एक दोस्त से बात की तो मुझे उसने यह बताया कि एंड्रयु केनसिंग्टन है कौन।'
'फिर तो तुम इस बात को समझ गए हो कि मैं किस बारे में बात कर रहा हूं। चमकदार रास्तों के धोखे में मत आओ। लेकिन कुछ स्याह धब्बे तुम्हारे भीतर भी हैं, इसलिए यह बात तुमको बताने की जरूरत नहीं है।'
'मतलब ?'
'मान लो कि मैंने एक ऐसे आदमी को पहचान लिया है, जिसने कई चीजों को छोड़ दिया है। जैसे शराब पीना।'
'मेरे ख्याल से हर कोई करता है', राजफुसफुसाया।
'आप जो कुछ भी करते हैं उसका निशान रह जाता है, नहीं। तुमने जो जीवन जिया है वह तुम्हारे ऊपर लिखा हुआ है, उनके लिए, जो पढ़ सकते हैं।'
'और तुम पढ़ सकते हो ?'
एंड्रयु ने अपनी हथेली राजके कंधे पर टिकाई। वह बहुत तेजी से खड़ा हो गया था, राजने सोचा।
'मैं तुमको पसंद करता हूं राज। तुम मेरे दोस्त हो। मुझे लगता है कि तुम जानते हो कि सब कुछ किस तरह का है, इसलिए गलत जगह पर हाथ मत रखो। मैं उन लाखों अकेले लोगों में एक हूं जो इस दुनिया में जगह बनाने की कोशिश कर रहे हैं। मैं बिना अधिक गलतियां किए खुद को बचाए रखना चाहता हूं। अक्सर मैं कुछ अच्छा करने की तमन्ना रखता हूं। बस यही बात है। राजमेरे बारे में कुछ पता करने से तुम कहीं पहुंच नहीं पाओगे। उफ, मेरी तो इस बात में दिलचस्पी भी नहीं है कि अपने बारे में कुछ पता लगाऊं।'
'क्यों नहीं?'
'जब आपका जंगल इतना घना होता है तो उसके बारे में आपको भी अधिक पता नहीं होता है। होशियारी इसी में रहती है कि आप उसकी खोज में न निकलें, वह पतली रस्सी पर चलने जैसा होता है।'
राजने गुलदस्ते में रखे फूल की तरफ देखते हुए सर हिलाया। 'तुम संयोग में विश्वास करते हो?' उसने पूछा।
'ठीक है, एंड्रयु ने कहा। 'जीवन बहुत सारे संयोगों की श्रृंखला से जुड़ा होता है। जब आप कोई लॉटरी टिकट खरीदते हैं, आपका टिकट नंबर होता है 822531, तब इस बात की संभावना दस लाख में एक होती है कि आपकी लॉटरी लग जाए।'
राजने एक बार फिर से सिर हिलाया। 'मुझे जो बात परेशान कर रही है, उसने कहा। 'मुझे कई बार लॉटरी में यही नंबर मिल चुका है।'
'सच में?' एंड्रयु कराहते हुए बिस्तर पर बैठ गया। 'अंकल एंड्रयु को बताओ।'
'जब मैं सिडनी में आया तो पहली बात जो मेरे साथ हुई वह यह कि मुझे यह सुनने को मिला कि तुमको यह केस नहीं दिया जा रहा था, लेकिन तुमने इस बात पर जोर दिया कि तुमकी इंगर होल्टर क़त्ल का मामला दिया जाए, इससे भी आगे, तुमने खासतौर पर इस बात पर जोर दिया कि तुमको मेरे साथ काम करने दिया जाए, एक विदेशी के साथ। तब मुझे खुद से कुछ सवाल पूछने चाहिए थे। दूसरी बात जो तुमने मेरे साथ की वह यह थी कि तुमने मुझे समय काटने के नाम पर एक ऐसे दोस्त से मिलवाया, जो सर्कस जैसा एक मनोरंजक शो चलाता था। सिडनी में रहने वाले 40 लाख लोगों में से मेरी मुलाकात एक आदमी से, ऐसे आदमी से पहली ही शाम हुई, उस आदमी से जो फिर से उभर आया। हमने सौ डॉलर का दांव भी लगाया। लेकिन जो बात उभरकर आई वह यह है कि वह इंगर होल्टर के बार में जाता था, और यह बात निकलकर आई कि वह उसकी जानता था। एक बार फिर 40 लाख लोगों में एक। और जब हम एक संभावित कातिल इवांस व्हाइट को पकड़ने की कोशिश कर रहे थे अचानक तुम्हारा कोई जानने वाला निकल आया, इस महाद्वीप के 18 लाख लोगों में एक, वह आदमी जो संयोग से उस रात निम्बिन में था, जिस रात क़त्ल हुआ था!'
ऐसा लग रहा था कि एंड्रयु गहरी सोच में पड़ गया था। राजने आगे कहना जारी रखा।
'इसलिए जाहिर है कि तुमने मुझे इस पब का पता दिया, जिसमें इवांस व्हाइट के गिरोह के लोग नियमित रूप से आते थे, ताकि दबाव में आकर वे उस कहानी को पुष्ट कर दें जो कि हर कोई चाहता था कि मैं मान लूं कि इवांस का इसमें कोई हाथ नहीं था।'
अंदर दो नर्सें आईं और बिस्तर का एक सिरा पकड़कर खड़ी हो गईं। दूसरी ने बड़े सख्त लहजे में यह कहाः 'मुझे माफी के साथ यह कहना है कि मिलने का समय पूरा हो चुका है। केनसिंग्टन साहब का ईसीजी होने वाला है और डॉक्टर इंतजार कर रहे हैं।'
राजएंड्रयु के कान के पास झुक गया। 'मैं खुफिया आदमी हो सकता हूं, एंड्रयु। लेकिन मुझे लगता है कि तुम मुझे कुछ कहने की कोशिश कर रहे हो। मुझे यह बात समझ में नहीं आ रही है कि वह बात तुम खुद साफतौर पर क्यों नहीं कह देते हो। या तुमको मेरी जरूरत क्यों है। क्या किसी ने तुम्हें जकड़ तो नहीं रखा है एंड्रयु?'
वह बिस्तर के पास से तेजी से गया और नर्स दौड़ती हुई गलियारे में गई। एंड्रयु फिर से अपने तकिये में गिर गया और उसने अपनी आंखें मूंद ली।
